在黑暗笼罩的森林深处，存在一处被月光照耀的空间。
群树延伸出深邃阴影，摇曳的树叶沙沙作响，营造出诡异的气氛。
夜风吹过，空气中弥漫着潮湿的泥土与青草的味道。
这个充满紧迫感的空间，却因为有人随意踏入而被打破。
「是这里吗……」
在从天而降的月光映照下，一位银发闪闪发光的少女出现了。
尤莉亚•德•维尔特。
她拥有无与伦比的娇美容颜，纯洁无瑕的清丽气质。
其伫立之姿绝世无双，优雅俐落的举止更是衬托出她的魅力。
「尤莉亚大人，请小心。我们无法预测攻击会从哪里来。」
一名蓝发美女在尤莉亚身后提醒她。
这名毫不吝惜地将丰满肢体暴露在月光下的女性名叫艾莎。
「嗯，我知道。」
尤莉亚不久前还在堕落地区与圣法教会的『第九使徒』维尔格进行密谈。
然而就在谈话中，艾莎现身并向她报告了阿尔斯和卡莲从〈灯火姊妹〉本部消失的事。
尤莉亚立刻中止与维尔格的交谈，迅速展开行动。
在事先得到的情报引导下，她所造访的地点是『失落大地』。
出现在她眼前的是一座被隐藏于林中而建的洋馆。
「……原来这里居然真的有洋馆，真让我惊讶。」
「感觉是秘密进行三大禁忌──『创造魔族』研究的绝佳场所呢。」
「嗯，不过……反而显得很突兀。」
尤莉亚接过艾莎的话，再次警惕地环顾四周。
「……洋馆之主无意隐瞒，也不怕暴露。」
洋馆未曾腐朽而被森林所掩蔽，整体模样未免过于自然，反而使人感到不寻常。
此处是魔物横行的『失落大地』。
如此显眼的建筑物坐落在这种地方却毫无损坏，太不自然了。
「彷佛可以感受到这座洋馆建造者的扭曲心灵呢。」
简直就像以被发现为前提的构造，隐约透露出持有者的阴险。
如果贸然闯入洋馆，想必有很多陷阱在等候入侵者吧。
「就算阿尔斯没事，我也很担心卡莲和紫苑小姐。」
根据维尔格提供的情报，魔王格林的亲信克里斯托夫已经捕获数名被称为『废弃编号』的魔族。其中只有上级魔族会被赋予个位数编号，低一阶的中级魔族则是被赋予二位数编号。
以卡莲的实力来说，要对付个位数的魔族会有点吃力。
至于紫苑，她曾名列『二十四理事』之一，尤莉亚认为她不会轻易落败。然而，如今身为人造魔族的她有一项重大缺陷──作为得到强大力量的代价，她罹患了一种名为魔力匮乏症的绝症。考虑到这一点，紫苑的实力也有可能降到了第三位阶。
「因为有阿尔斯在，我不觉得卡莲会乱来……比起她，我更担心紫苑小姐会冲动行事。」
尤莉亚认为自己的预料不会落空。
维尔格提供的资料中记载着，紫苑麾下公会的舒勒们被克里斯托夫当成了实验材料。
惨绝人寰的种种恶行，光是阅读文件就能体会到受害者们的悲愤和憎恶。
即使是毫无关联的尤莉亚也感到怒不可遏。
换成当事人的话──毫无疑问会感受到无尽的绝望和愤恨。
既是如此，很容易就能预料到恢复记忆的紫苑会抱持何种感情。
「希望她平安无事……」
尤莉亚再次将视线投向笼罩在诡异气氛中的洋馆。
这时，她感觉到有一股奇异的气息从入口处传来。
而她很快就知道了原因。
因为在月光照射下，有几道人影从宅邸门口冲了出来。
「哦……是魔族吗？」
尤莉亚瞬间看穿他们的真面目，朝着魔族们的前进方向走了过去。
她悠然自在的动作中没有一丝紧张的痕迹。
也许是因为这样，跟在她背后的艾莎也平静地开口道：
「尤莉亚大人，请小心。他们好像都是高手。」
与话中令人不安的内容相反，艾莎的声音显得相当平淡。
其中毫无担心或忧虑。这其实是看清了双方实力的发言。
「嗯，我知道。」
跟魔族们拉近距离后，对方似乎也注意到尤莉亚她们而停下了脚步。
映照在月光下的是五名魔族，个个都蕴藏着强大的魔力。其中有四人额头上都是独角，只有一人拥有两支角。
「居然有上级魔族在……这也是『漆黑之星』的指引吗？」
尤莉亚仰望夜空，发出一声充满困惑的叹息。
她的声音中没有丝毫恐惧。
这是因为尤莉亚没有将突然出现的这些魔族视为威胁。
倒不如说──
「……真麻烦。」
尤莉亚不耐烦地瞪着那些魔族。
她想尽快跟阿尔斯会合，但跟五名魔族战斗很浪费时间。
然而又不能无视他们就潜入宅邸。
「一般来说，当场解决掉他们比较好，可是……」
她不认为自己会输。
现在的自己是不可能败给他们的。
要说从刚才开始就让尤莉亚困扰的事，那就是他们属于哪一边。她的应对方式将取决于对方是『人造』还是『天然』。
假如是前者，因为有可能是跟紫苑有关之人，有必要进行保护。
但若是后者，就必须不容分说地动手解决掉。
因为这是国际法所规定对于魔族的应对措施。
那么，该选哪个选项……盘旋在她脑海里的就是这么一个小问题。
「想也没用吗……先解除他们的战斗能力吧。」
不管怎么说，让五只魔族先出手是相当危险且愚蠢透顶的行为。
既然如此，还不如自己先发制人，在不杀的情况下先制伏对方会更轻松。
「『光速』。」
她透过废弃咏唱念出魔法名称。
那是能将世界抛在身后的魔法，是只属于她一人的独特魔法。
尤莉亚感觉有一股惊人力量在她体内奔流。
最先出现变化的是『眼睛』。
舍去周遭景色，随后『耳朵』抛开声音，身体甚至超越了空间。
她轻蹬地面──仅仅这么一个动作，世界便截然改变。
不到一个呼吸的时间，白银少女的身影就消失了。
即使寻遍世界，恐怕也找不到能跟上尤莉亚速度的人吧。
魔族们甚至来不及感到惊讶。
尤莉亚用手背击打其中一人的下巴，接着一脚踹向下一个魔族的心窝，在瞄准另一人的要害挥拳后，猛然翻身以剑柄直取敌人喉咙，创造出新的牺牲者。
四名魔族还没来得及眨眼就倒在地上──但剑芒早已闪现。
从尤莉亚手边挥出的剑尖，瞄准的是两角上级魔族的颈项。
但就在剑砍中脖子前，火花四溅。上级魔族把双臂交叉在前挡住了攻击。
面对这奇异的现象，尤莉亚诧异地皱起眉头。但她随即露出理解的表情，同时随着魔法效果消失而回到了平常的世界。
「原来如此……你用『魔力壁』阻止了攻击吗？」
『魔力壁』是一种兽族擅长的特殊技能，透过操控魔力将其缠绕在身上。
但是，这种技能在使用上极为困难。
魔力消耗很激烈也是原因之一，但最大的理由是它需要精细的操控。
而在人类当中，人族最不擅长操控魔力，能掌握此技能者寥寥无几。这是因为人族魔力量劣于其他种族，所以只有兽族等一部分种族擅长操控魔力。
尽管如此，还是有例外。
那就是阿尔斯。
尤莉亚曾多次陪同狩猎并目睹其战斗之姿，但因太过超出常轨，她至今仍无法做出正确评价。
「不过，居然只靠手臂就挡住我的剑……看来你很擅长操控魔力呢。」
「终归是小把戏。我只有这点程度的能力。」
「哎呀……本来是想称赞你的，我的话冒犯到你了吗？」
「抱歉，人族姑娘。现在的我无法坦然接受那种赞美。因为我不久前才刚领悟到自己的极限。」
尤莉亚讶异地看了一眼露出自嘲笑容的上级魔族，跟他拉开了距离。
「是我失礼了。让我换个问题吧。」
尤莉亚虽然感到疑惑，但并未追问下去，她判断对方是可以沟通的对象，决定询问最关键的部分。
「你是『人造』还是『天然』？」
「『天然』──『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』。我就是你们憎恨的纯血魔族，这么说你满意吗？」
「原来如此。看来没必要留活口呢。」
从上级魔族那边得到答案后，尤莉亚毫不留情地展现出强烈威压感。
既然跟紫苑毫无瓜葛，就没理由让他们活命。因此她的那股杀意也朝向了周遭昏过去的魔族们。
「……别再折磨我的同胞了。」
或许是为了分散尤莉亚的注意力，『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』低声说道，握紧拳头和她对峙。看到他那保护同胞的姿态，尤莉亚皱起眉头，终于注意到上级魔族的奇妙状态。
他身上衣物有多处破损，不知是哪里受了伤，身体重心也不稳。
而且赤手空拳不拿武器，甚至连魔法也不用，这也很奇怪。
也不知他是在引诱人放松警惕，还是已经身处无法战斗的状态。
「不论怎么样，我都得避免因为放过你们而产生牺牲者。我可不想事后再后悔。」
「！？」
尤莉亚飞快出手，无数剑影在空中纷飞。
『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』的身体被刻下难以计数的伤痕。
「你很结实嘛。不过，能撑到什么时候呢？」
尤莉亚就像得到玩具的孩子一样，露出陶醉的神情，毫不留情地对『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』挥剑──她时而像钝器般强行敲击，时而像抚摸一样挥砍，时而猛烈无情地突刺。
『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』跟不上尤莉亚的速度，持续承受单方面猛攻。
「你只会像只乌龟缩起来吗？」
「咕！？」
『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』承受不住尤莉亚的猛攻，单膝跪地。
尤莉亚朝他投以充满冷淡的目光。
明明也不还手，为何还要挡在自己面前？她的剑峰带着这种不满和疑问，抵在了他的脖子上。
「你到底想做什么？」
「这样就好。」
上级魔族喃喃说道，神情显得很满足。
虽然他为何面临死亡还露出这种表情是个谜，但要探究原因太浪费时间了。
「是吗？那你就去死吧。」
面对她不容分说的魄力，『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』彷佛意识到自己的结局，笑着闭上了眼睛。然而，他的头颅并没有掉落在地上。
因为尤莉亚的手臂中途停了下来。
「…………阿尔斯？」
尤莉亚的视线投向隐藏在森林中的洋馆。
从洋馆溢出的巨大魔力扩散到了附近一带。
感受到平日再熟悉不过的魔力，尤莉亚的神情不复方才的从容，她没有给魔族最后一击就朝洋馆跑去。
见她态度突变，『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』瞪大双眼目送其背影离去。
「恭喜你捡回一命。争取时间才是你的目的吧？」
跟他搭话是被尤莉亚抛下的艾莎。她先前一直压抑着气息，上级魔族对于她的出现面露惊讶，不久似乎理解到其话中之意，嘴角有丝苦涩。
「我的想法被看穿了吗……接下来换成你跟我交手吗？」
「不，恕我不奉陪。虽然以你现在虚弱的情况，就算是我也能打败你……但既然他留你一命，也许是有什么理由。所以我不打算取你性命。」
「是吗？那你走吧。我们不会再战斗了。」
上级魔族疲惫地叹了口气，坐在了地上。
艾莎在确认对方没有敌意后微微点头，打算追上尤莉亚。但是，上级魔族从背后向她问道：
「最后我只有一事想问……那个女孩是什么人？」
「你没必要知道。还有你若是惜命，就别再出现在她面前。下次一定会被杀掉。」
艾莎头也不回地告诉他，便追着尤莉亚的脚步消失在洋馆里。
被留在原地的『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』从紧张中被解放出来，仰天倒地。
「……一天内就遇到两个怪物……而且还是人族……时代变得真可怕。」
他原本是打算排除阻碍他们逃跑的尤莉亚。
然而属下的魔族们瞬间倒地，他在感受到无穷压迫感的同时，意识到自己无法取胜。而且，像白银少女这样的高手在这种时机出现，很有可能是跟那个以压倒性力量打败自己的少年──阿尔斯有关。
「万一伤害了那些女人……后果简直不敢设想。」
那名黑衣少年肯定不会原谅自己吧。
自己应该会被追杀到天涯海角，迎接悲惨的下场。
虽然跟少年之间几乎没有对话，但有些事即使只交手一次也能推测出来。
所以他也没有对少女反击，而是持续忍受攻击，希望时间能解决一切。
「有些东西是绝对不能出手的。」
上级魔族将视线投向洋馆。汹涌魔力已经伴随着骇人杀意传到了此处。
「我真是同情惹怒少年的人。」
没想到自己会在一天之内接连两次被逼入绝境。
劫后余生的安心感让『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』深深地叹了一口气。
＊
魔力本身存在着『品质』。
这个世界上有各式各样的种族，在其体内的魔力品质都不一样。
魔族的魔力品质优异，被认为就算使用低阶魔法也很强大。
相反的，人族的魔力品质低劣，就算用同样的魔法也比不上魔族。
至于为何会产生这样的种族差距，理由很简单，因为居住的环境不同。
魔力是透过将一种混在空气中名为魔素的物质吸入体内而生成的。
魔素愈浓，体内魔力品质就会愈高。
要说魔素最浓的地区，当属众神和魔帝交战的『失落大地』。
受到战争影响而残存的魔力淤积会变成魔素污染空气，形成瘴气。而魔物吸收这些瘴气不断进化，经过漫长岁月，最终成为魔族。也就是说，只有像魔物一样天生具备能承受瘴气之坚韧肉体的种族，才能在体内产生优质魔力。
正因为如此，魔王格林•让巴尔不得不对眼前的少年感到惊叹。
「……你这家伙是谁？」
突然现身的黑发少年散发出强烈的杀气。
他全身缠绕着非比寻常的魔力，品质甚至浓郁到让人反胃想吐。
格林跟许多种族交手过，但从未遇过拥有这种魔力品质的对象。
「……你那魔力接近瘴气啊。」
正因为格林已经到达了魔王的境界，他才能意识到少年所拥有的魔力品质是何等异样。
黑衣少年释放的魔力近乎诅咒，不是人类能产生出来的东西。
「而且魔力量还多得离谱。虽然外表看起来是人……但真让人发毛。」
其魔力品质固然惊人，但更让人毛骨悚然的是他那深不可测的魔力量。
尽管算不上精准，但格林能在某种程度上推测出对方拥有多少魔力。
然而，眼前这名少年所拥有的魔力量却深不见底。这不可能。因为不管是什么种族，都存在着魔力量的极限。
「啧，臭小鬼……你不想回答吗？那就算被杀了也别抱怨啊。」
不管怎么向他搭话或释放杀气，少年都毫无反应。
格林诧异地继续观察少年，发现对方的兴趣并不在自己身上。
他追逐少年的视线所在来寻找原因。
在其视线前方，红发少女抱着一名满身是血的桃发少女正在哭泣。
如果双方都是人类还会令人怜惜，但遗憾的是，其中一方是保护魔族的重犯，另一方则是罪魁祸首的魔族，其存在本身就跟死刑犯没两样。
她们是魔王格林应该消灭的罪犯，而用哀伤眼神望着她们的少年肯定也是同伙，既然妨碍到格林就等于同罪。
「喂，伙伴对你来说这么重要吗？但这不表示你能无视我。」
格林把优先顺序从魔族少女切换到眼前的少年。
即使是现在，少年的魔力也彷佛在回应其愤怒，膨胀到一种异常的程度。
无需任何特殊技能就能确认这种奇异景象。因为少年周围的空间无法忍受他身上渗出的魔力而开始扭曲，不管是谁都看得出来。
「『音速』。」
格林听到自己不知道的魔法名称，瞬间举起镰刀，摆出战斗姿态。
尽管他可以先出手，但双脚却不知为何动弹不得。
换句话说，他的本能察觉到了让自己犹豫是否要主动攻击的威胁。
正因为如此，才要以最大限度的警戒心来看待对手。
在成为魔王以前──他有着曾经多次在无意识中察觉到危险的经验。
他并未傲慢地认为是心理作用，而是打破并克服了所有的障碍。
「不过，嗯……是废弃咏唱吗？这家伙愈来愈神秘了。」
虽然不知道『音速』有何效果，但应该不会无事发生。
尽管如此，少年从方才开始就只是一动不动地瞪着他看。
也许魔法没有成功发动。
这是刚学会废弃咏唱的人们常见的失败。
但他脑中同时也浮现疑问。拥有此等魔力之人，会犯下这种初步的失败吗？刚想到这里，对手的身影就从格林的视线中消失了。
「！？」
最先出现异常的是视野。
一阵漂浮感突然袭来，整个世界陷入黑暗。
彷佛被人抛进水里，就这样沉了下去。
在格林快要失去知觉之际，他透过运转体内的魔力来强行连接意识，就像将快要断裂的线拉在一起。当他感觉到自己的身体迅速浮升后，他的视野恢复良好，手脚也得以出力而重获自由。
「该死！」
他嘴里咒骂出声，意识也彻底苏醒。
格林抬起身体，先前埋住他的瓦砾散落在他的脚边。
「啧……这混蛋。」
他用手触摸疼痛的脸颊，得到一种恶心的触感。
眼角余光看见自己的指尖染成了鲜红色。
无疑是被对方的攻击炸飞了。然而他却没看到那个瞬间。
「……既然没看见，表示是速度类的魔法吗？」
能够提升持有者身体能力的天赋和魔法出乎意料地多。
稀世天赋【光】中就有名为『光速』的魔法，而标准天赋也有【速力】、【敏捷】这类天赋本身就具有增强身体能力的效果。
当他还在思考时，毫不留情地遭到了第二次攻击。
一切都发生在眨眼间──格林发现自己仰躺在地，苦笑了一下。
「啊，好痛……还有其他体系，像是天赋【雷】也有『迅雷』魔法吗……」
格林一边擦拭着口中溢出的血一边起身，愉快地扬起嘴角。
「倒也不是没有应对方法──……」
格林注意到少年从视野中消失，压低重心探寻其气息。
少年身上散发的骇人杀气是无法掩饰的。不对，他可能一心只想杀格林。格林在感受着刺肤杀意，同时捕捉到了他攻击的瞬间，便举起大镰并使劲站稳脚步。旋即其手臂就感受到一阵强烈冲击，尽管他试着全力缠绕魔力，却仍无法抵挡而被打飞出去。
在地面上弹跳翻滚了好几圈后，他硬是用大镰刺入地面来停住动作。
「哈，这样啊，不给我任何思考的时间吗……」
格林瞥了一眼自己使不上力的左臂，依然愉快地用舌头舔着嘴唇。
「骨折了吗……从速度和威力来看是稀世天赋吧。」
假如是标准天赋的速度，凭他至今累积的经验便可轻松应付。
但换成血统或稀世天赋，以他现在的状况便会落居下风。
更何况在『魔力壁』保护下仍被折断一只手臂，这意味着目前对方的实力胜过格林。考虑到这一点，对方的天赋很可能是稀世天赋。
「啊……哈哈，真的假的？」
格林没有抵抗，任由侧头部承受冲击。
虽说目前是特殊状态，但身为魔王的自己却对敌人束手无策，实在可笑。
格林猛烈地撞上墙壁并消失在瓦砾当中，但他旋即从尘烟冲了出来，头上还流着鲜血。
「好吧，该怎么办呢……这样会死吧──？」
他彷佛事不关己地喃喃自语，随后少年的身影就出现在了眼前。
充满杀意的双眸──其冰冷眼神中流露出的激情让格林背脊发寒。
「『冲击』。」
伴随着废弃咏唱的魔法，拳头狠狠地打进格林的心窝。
充分活用魔法的打击力道，贯穿了格林的五脏六腑。
格林甚至无法发出声音，弓起身体，将涌上喉头的鲜血吐在地上。尽管如此，他并没有倒下，双腿使劲撑住了身体。
「所以……你这家伙到底是谁？」
「我是阿尔斯──只是个耳朵敏锐的魔导师。」
或许是痛揍格林一顿后气消了，又或者是对格林毫不反击（实际上是无法反击）感到奇怪，阿尔斯诧异地望着他，做出了回应。
「真会装蒜。明明有这等实力，先前都躲到哪里去了？」
「你太高估我了。我没有那么强，也没有躲起来的意思。」
阿尔斯耸耸肩。他的表情看起来并不像在说谎。
「你不也没拿出真本事吗？我不想被这样的人夸赞有实力。」
格林闻言后讶然瞠目。阿尔斯重新将视线投向他。
「而且你好像也无意战斗。」
「……你注意到了？」
「是啊。以魔王而言感觉太弱了。」
「……嗯，你猜对了。现在的我只是天赋能力做出来的分身体──本尊在别处。」
在对方察觉的情况下继续隐瞒也没有意义。而且正如阿尔斯指出的那样，格林确实早早就放弃取胜，将重点放在了衡量对手实力上。
结果很顺利，他在一定程度上掌握到了少年的情报。
正因为如此，格林带着感谢的心情如实回答了，也许是因为这样，阿尔斯的杀气稍微缓和了一些。大概是因为他确信了在这里的格林不是本尊。
也可能是因为他不再将格林视为威胁。
「不过，这根本不可能啊。」
魔法协会居然不知道有阿尔斯这样的存在，格林百思不得其解。
虽说是分身，但能力足以凌驾魔王格林的强者，怎么会没没无闻呢？就算是躲在魔法都市里或是初来乍到，但真能瞒过魔王们的眼睛吗？
「也有可能是二十四理事操作了情报……真搞不懂。」
格林毫不掩饰自己的烦躁，粗鲁地挠了挠后脑勺，看着阿尔斯。
他有着强者的气息，但站立之姿却像是个完全不懂战斗的外行人。
混合着干练和粗野的异样存在，让格林感到更加混乱。
「……啊，是有一个像你这臭小子的可恶存在啊……」
格林得出了一个答案。
「我懂了，原来是这样啊。你这家伙……莫非就是『魔法之神髓』？」
身分无人知晓，众人皆所畏惧，却没人找得到。
眼前阿尔斯的身影与世界传闻中的『魔法之神髓』重叠起来。
不知为何，在格林心里神奇地一致了。
「嗯？我不是──啊，对喔。我现在是『魔法之神髓』。」
虽然表现出奇怪的反应，但阿尔斯爽快地承认了。
「是吗……这样我就懂了。」
格林得到了答案。他完全无意否定。
废弃咏唱、精确的魔力操作、未确认的魔法、面对魔王也不退缩的胆识。
世界最强的魔导师，魔法界的顶点──跟『魔法之神髓』相似的异质少年。
虽不确定是真是假，但终于抓住了他的尾巴。
他正是通往众人所追寻的魔法睿智之线索。
「啧，放过你太可惜了……真遗憾我不是本体。」
可恨的是，凭分身并无法引出这名少年的实力。
正因为如此，还是摸不清他的底细。
因为『魔法之神髓』对所有属性的魔法都瞭如指掌，应该还藏了一手。
「实在好可惜啊。」
「你无须懊恼，也不必可惜。因为我会先在这里宰了你。」
阿尔斯语气不善，再次逼近了格林。
然后他把手放在格林的胸前──
「『死音』。」
心脏传来被压碎的感觉。格林无法抵抗重力，双膝跪在地上。
「哈哈──那是什么？」
格林笑了。
他看着自己身体崩溃的样子，被未知魔法的威力所感动。
更震撼他的是阿尔斯那果决无情的判断力。
原本他以为对方杀意减缓后会有机可趁。
但看来是天大的误会。
他对阿尔斯来说跟已死之人没两样，早就沦落成跟蚂蚁一样会在无意中被踩扁的存在。
「我玩得很开心……」
格林满足地露出凶猛的笑容。
对此，阿尔斯似乎不感兴趣地转过身去。
面对魔王，他自始至终都保持着傲慢的态度。
阿尔斯根本不把现在的格林放在眼里。
在他的强大面前，魔王和凡人都一样只是蝼蚁。
格林没有感到愤怒。这是当然的。因为那是强者的特权。
最重要的是，对于在极度安全的分身状态下战斗的格林，给予不值一战的最低评价也是理所当然的事。
「……下次我会认真对付你。」
说完这句话，格林的身体就彻底崩溃消失了。
阿尔斯立刻前往卡莲她们身边。
「啊，阿尔斯？」
卡莲抱着浑身是血的紫苑，似乎注意到阿尔斯的气息而抬起头来。
她双颊满是泪水，眼中充满后悔，纤细的身躯笼罩在绝望之中。
阿尔斯看到卡莲这副模样，心中涌现出罪恶感。
他不认为自己的选择是错的。
但是，阿尔斯确实在后面推了卡莲一把，像这样将她逼入绝境也是事实。
「对、对不起……对不起。我什么都没──」
阿尔斯不想让她说完。所以他摸摸她的头，让她安静下来。
「不要紧的。交给我。」
不能因为自己而让卡莲承受任何多余的罪过。如果失去紫苑，她这次一定会无法靠自己重新站起来。
正因为如此，他内心涌现出一股挥之不去的怒火。
为了解决这个问题，他必须再次见到魔王格林。
这或许是迁怒，但他想不出还有什么办法可以发泄这种无处可去的愤怒。但现在必须只考虑紫苑的事。所以他压抑住愤怒。压缩这股情绪并深埋心底，以便在时机到来后释放出来。
「我现在开始治疗。你能让紫苑躺在那里，然后稍微退开点吗？」
「好、好的。可是……没问题吗？」
卡莲把紫苑轻轻地放在地板上，一脸不安地拉开距离。
紫苑的状况已经变得难以判断出是死是活。
但是，阿尔斯确信她还活着。
「放心吧。所有的知识都在我脑海里。」
阿尔斯靠近紫苑，将手放在她胸前。
「『听诊』。」
这是天赋【听觉】中一种可以用来检查身体的魔法。
包括受伤部位、无法目视的损伤在内，准确情报会传递给大脑。
紫苑的状态正如所见，已经『濒死』。
她的魔力已经濒临枯竭，加上魔王格林造成的致命伤，随时都有可能咽下最后一口气。
尽管发生了很多意料外的事，但大致都按照计划进行，让他松了一口气。
「对不起。」
先跟紫苑道歉后，阿尔斯取出一颗药丸──黑色块状物体。
他一直在寻找拯救紫苑的方法。
折磨着像紫苑一样被改造的人造魔族的是一种名为魔法匮乏症的疾病。
他脑内有来自世界各地的知识，但从其中只发现一个解决方案。
他一边当成保险方案进行准备，一边寻找着其他方法，然而却一无所获。所以，刚才的道歉虽然也包含让她受伤这个理由，但最主要还是为只找到一种解决方案这件事在赔罪。
但要展开真正的治疗，她的魔力必须完全枯竭。
紫苑体内目前还有留一些魔力。
所以得先等她魔力枯竭。这应该不会花太多时间。
魔族的先天能力『肉体再生』还在运作，她必定会耗尽魔力。
接下来唯一要做的，就是观察情况并抓准开始治疗的时机。
「阿尔斯，请等一下。」
「…………尤莉亚？」
望向声音来源，尤莉亚就站在那里。
她一见到阿尔斯，马不停蹄地朝他走去。
「姊姊……还有艾莎也来了。」
卡莲看到姊姊愣了一下，看到艾莎在她背后更是瞪大眼睛。为什么她们会出现在这种地方？卡莲并没有告诉任何人自己的行踪，会这么惊讶也是当然的。
尤莉亚瞥了一眼的妹妹，露出了柔和的笑容。
「卡莲，虽然我们彼此都有很多疑问，但现在还是以紫苑小姐为优先吧。」
「……说、说的也是。当务之急是治疗紫苑。」
对于尤莉亚的建议，卡莲坦率地点头认同。
接着，尤莉亚递给阿尔斯一份文件。
「这是什么？」
阿尔斯翻了几页后，抬起头问。
「这是有关人造魔族魔力匮乏症的文献。我觉得也许会有用就带来了……用不到吗？」
听尤莉亚这么说，阿尔斯重新浏览了一遍。
上头全都是他知道的情报。既没有稀奇之处，也毫无新鲜感。
虽然也有记载阿尔斯接下来要使用的方法──
「在细节上有差异呢……这确实没错，但也并非正解。」
阿尔斯把文件还给了尤莉亚。如果尝试上头记载的方法，紫苑必然丧命。
「谢谢你。尤莉亚也做了很多调查呢。」
「很抱歉没帮上什么忙。」
看着低头道歉的尤莉亚，阿尔斯苦笑了一下，然后摇了摇头。
「不，这让我重新体认到确实没有其他方法。托你的福，我下定决心了。」
虽然他从一开始就决定了帮助紫苑的方法，但也不能辜负尤莉亚这份心意。再次表达谢意后，阿尔斯开始准备治疗。
尤莉亚望着他的背影，忽然移开视线，朝卡莲走去。
「……卡莲，你的脸颊怎么会肿成这样？」
看到妹妹这令人心疼的模样，尤莉亚皱起眉头，朝旁边伸出手臂。
「艾莎！请给我恢复药！」
「是的，就在这里。」
艾莎忠实地听从主人的命令，将装有恢复药的小瓶子递给尤莉亚。
「所以，这个伤是谁造成的？」
尤莉亚问起原因，卡莲迟疑了一下才开口。
「是魔王格林……我完全不是他的对手……结果是阿尔斯救了我。」
卡莲开始一点一点地说出原由，尤莉亚一边帮她的脸颊上药一边应声。
包括来这栋洋馆的经过在内，当听她说完时，卡莲的脸颊也消肿了。
「姊姊，托你的福已经不痛了。谢谢你。我要去看紫苑了。」
「好，不能打扰阿尔斯哦。」
尤莉亚目送着妹妹背影，眼里泛着静静的愤怒。
「魔王格林……竟敢伤害我可爱的妹妹。」
或许是反映出她的怒火，尤莉亚手中的瓶子应声而碎。
「尤莉亚大人，您没事吧？」
艾莎担心地跑了过来，尤莉亚将手中的碎片扔在地上。
「这种小事不会让我受伤。别管那个了，我们走吧。好像已经准备好了。」
尤莉亚的目光投向阿尔斯所在位置，他正在进行最终确认。
当她拉着艾莎靠近时，卡莲正在问阿尔斯问题。
「呐，阿尔斯……你在地板上画魔法阵，这是必要的吗？」
「以防万一。因为我不想失败。」
在一千多年前，画魔法阵才是普遍的做法。
由于魔法技术比不上现代发达，魔素量也很少，只靠咏唱很难使用魔法。当时并没有什么魔法协会和圣法教会，对魔法属性和天赋的研究也没有进展。这是个一切都还在反覆试验中摸索的时代。
「所以这次也不废弃咏唱。我要透过魔法阵和咏唱的组合让它确实成功。」
阿尔斯站在躺在魔法阵上的紫苑面前。他即将行使的魔法是『失落大地』中魔族国家『赫尔海姆』女王所拥有的秘法。
「连结牵系，以此天秤，无情散去，知晓天机，顺从吾意──」
把濒死之人的灵魂维系在现世，用魔法将其束缚在特定人物身上。
换句话说，这是一种让对象隶属自己的魔法。
「『隶属』。」
能使用这种魔法的天赋有好几种，包括【洗脑】、【魅惑】、【言灵】、【听觉】、【死灵】等。
然而隶属魔法的使用条件很严苛，成功机率也很低。所以，尽管很多天赋都能使用隶属魔法，但对绝大部分的人来说，它都以派不上用场而闻名。
但满足一定条件者，像是阿尔斯这种有实力的魔导师，取决于使用方法，这种魔法也有可能让人跻身魔法世界的顶点。
实际上，赫尔海姆的女王就是用它控制上千只魔物，建立了国家。
让对方『隶属』的方法是以对象的魔力枯竭为前提，借由将使用者的大量魔力注入空容器中来让对方隶属自己。另外，因为必须定期提供魔力，使用者需拥有庞大魔力。
「……成功了吗？」
当阿尔斯念出咒语名并低头看向紫苑时，异变发生了。
被称为隶属纹的证明出现在她下腹部后，魔簇拥有的能力『肉体再生』便自行发挥作用。
紫苑受到的致命伤转眼间开始愈合，她开始反覆进行浅呼吸。
「成功了吗？」
或许是见紫苑没有苏醒而感到不安，尤莉亚问道。
卡莲也一脸担忧地探头看着紫苑的睡脸。
「嗯，应该顺利成功了。」
之所以无法断言，是因为他从来没用过『隶属』魔法。但因为现在的情况跟用【听觉】听到的情况相似，所以他认为应该是成功了。
「阿尔斯，紫苑不会马上醒来吗？」
面对卡莲的疑问，阿尔斯决定解释一下来消除她们的不安。
「她的身体目前正在适应我的魔力。」
透过刚才的『隶属』魔法，阿尔斯的魔力被注入紫苑空无魔力的身体里。
现在，她的身体正处于适应新魔力在体内循环的阶段。
当他解释完后，大家都理解似地点头。她们本来就不怀疑阿尔斯做的事，但直接听他本人说明后似乎更安心了。
「阿尔斯……你怎么好像不太开心？有什么担心的事吗？」
尤莉亚这么一问，阿尔斯不由得抚摸着自己的脸。
「嗯……我露出了那种表情吗？」
「你表情看起来很可怕。是不是紫苑有什么问题？」
卡莲歪着头表示，似乎也很担心。
「……你们两个对『隶属』魔法有多少瞭解？」
阿尔斯用一种神秘莫测的表情问道，尤莉亚似乎理解其意，点了点头。
「原来是这样。我知道阿尔斯不安的事了。」
「嗯，我也光只想着要救她……所以忽略了这一点。」
继尤莉亚之后，卡莲似乎也察觉到了，阿尔斯点头。
「没错。『隶属』会让我掌握她的生杀大权。」
今后如果没有阿尔斯定期供给魔力，紫苑就活不下去。
「虽然是为了拯救紫苑，但我没有得到她的同意就这么做了。」
他不知道紫苑会有什么反应，但应该很难坦然接受吧。
换作是自己，只会觉得是一场恶梦。
一醒来就变成没有别人魔力便无法生存的身体，还几乎不能反抗。
换句话说，就跟被强迫成为奴隶一样。
可是，这是目前能拯救她的唯一办法。
虽然也能只治疗伤口，但紫苑依然会死于魔力匮乏症。要解决根本问题，只能使用隶属魔法。
「唔～紫苑的反应只有等她醒来才能知道，不过我想她不会生气。」
「是啊。换成是阿尔斯以外的人……可能会有点难，但我想应该没问题。」
与阿尔斯的烦恼相反，她们两人的反应跟想像的不同。
「而、而且你也不会要求她做奇怪的事来换取魔力吧？」
卡莲不知道做了什么想像，红着脸颊说。
「嗯，我无意要求代价。今后我会定期提供魔力，最终找出让紫苑能自行恢复魔力的方法。」
目前只是暂时性处置，并非永久性措施。
只要紫苑还活着，总有一天会发现治疗魔力匮乏症的手段。
「我理解阿尔斯的担忧了。所以你才在用魔法前跟紫苑小姐道歉吗？」
「也有这个原因。之后只能请她忍耐到找出新治疗法为止了。我打算等紫苑醒来后再说服她。」
「我想紫苑应该不会放在心上，但如果有什么问题，我也会帮你的。」
卡莲说着，尤莉亚也微笑着表示同意。
「到时候我也会助你一臂之力。不过，居然想到隶属魔法能拯救紫苑小姐，阿尔斯真是厉害呢。」
隶属魔法的一般用法是让包括魔物等在内的动物服从。
但在过去奴隶制度蔓延全大陆之际，也有在魔力低于其他种族的人族身上使用的历史。如今部分地区仍有奴隶制度，所以也有国家高度重视隶属魔法。
也就是说，隶属魔法的传统用法是以自身魔力束缚对方，而不是用以分享自身魔力来让对方生存。
说到底，能分享自身魔力的也仅有少数──像是赫尔海姆女王那样拥有庞大魔力的『越轨者』。
「哦，那是我听来的。」
他听闻赫尔海姆女王支配着一千多只魔物，从而对她产生了兴趣，并透过【听觉】偷走其秘法。他之所以确信会成功，是因为紫苑三不五时会来阿尔斯房间吸收魔力。
紫苑几乎每天都睡在阿尔斯的房间里。
不知为何是以『黑猫』的形态。
由于她本人也没有注意到，可能是下意识的行为，但她透过紧贴着阿尔斯来稍微恢复自己的魔力。
另外阿尔斯推测，当初发现紫苑时，她明明很虚弱却恢复了人形，大概是因为跟自己近距离接触而吸收了魔力。
「所以，我猜是她和我的魔力很合得来吧。」
「原来如此。魔力有『品质』之分。大概是阿尔斯的魔力很适合她吧。」
尤莉亚认为事情并不简单，神情复杂地点头，浏览着维尔格交给她的文件。
圣法教会的研究结果──上头写着『漆黑之星』的魔力浓厚，其性质与『失落大地』中的瘴气相近。
魔物跟魔族基本上皆生于瘴气。阿尔斯拥有类似性质的魔力，所以即便是人造魔族也会觉得很合拍吧。
阿尔斯误以为是用隶属魔法救了紫苑，但尤莉亚认为如果不是他的魔力，紫苑就不会得救。
「我想已经没有危险了，但还是先移动到安全处等紫苑醒来吧？」
「说的也是。虽然应该不会出现新敌人了，但还是小心为上。」
留在洋馆的人们──那些还没跟阿尔斯他们战斗而精力旺盛的敌人，早就被会合前的尤莉亚和艾莎解决掉了。虽然只是打昏，但就算他们醒来，身体也被艾莎冻住了，根本无法脱逃。
「……卡莲，你从刚才开始就东张西望，怎么了吗？」
「我在想要怎么处理他们……如果可以的话，我想带他们回去。」
卡莲他们位在一个像是大厅的地方。
很容易能想像这里发生过什么事。
只要看陈列在墙边的玻璃圆柱的内容物，就一目瞭然。
试图制造人造魔族失败的人类残骸，与洋馆之主克里斯托夫的诸多恶行，不能这样放着不管就离开。
然而没有足够时间搬运所有遗体，而且牺牲者人数实在太多了。
话虽如此，她也不想用一把火烧掉洋馆这种随便的方式作为吊唁。
尤莉亚读懂了卡莲的情绪，温柔地轻拍她的肩膀。
「卡莲，没关系。我已经安排好了。艾莎，没错吧？」
「是的。已经有一位二十四理事正在来的路上。」
「二十四理事？没问题吗？」
卡莲露出不安的表情。大概是在担心证据会被销毁。也有可能是想像以前伙伴们的遗体会被随便处理。
如果算上三年前发生过的事，也难怪她会这么想。
二十四理事在魔法都市里也算是最高掌权者，但魔王地位还在他们之上。如果魔王施加压力的话，即使是二十四理事也只能屈服。
「请放心。听说对方很有干劲，因为这是把魔王扳倒的好机会。」
「是吗？那么，交给他们也没关系吗……」
虽然觉得艾莎这话听起来有些怪异之处，但因为她跟平常一样地面无表情，卡莲并没有察觉其背后的含义。
「不过，毕竟数量这么多。恐怕没办法等到紫苑小姐醒来才进行吊唁。」
不知道共有多少遗体。光是紫苑领导的『拉文德尔公会』的舒勒们及家人，数量就已经相当庞大。除此之外，应该也有其他无关之人。回收这么多数量，还要保管起来等待不知何时会醒来的紫苑是极其困难之事。
「这也没办法。我会之后再跟紫苑解释。能麻烦你跟那位二十四理事决定移交日期吗？」
卡莲不打算亲自谈判。她在艾莎未主动报出二十四理事名字时就有所察觉。既然如此，剩下的全丢给艾莎去处理就对了。优秀如她，一定不会把事情搞砸。
「虽然很可惜，但这个地方就交给二十四理事吧。」
卡莲说完后，大家开始各自准备回去。
阿尔斯抱起紫苑，对戒指注入魔力后先一步返回。
紧接着卡莲也消失了，只剩下尤莉亚和艾莎。
「艾莎要留下来吗？」
「不，我会先回去一趟。在我们离开前，恐怕他们是不会进来的。」
洋馆已经被圣法教会势力的人包围了。
而那名二十四理事应该也在场。接下来克里斯托夫的洋馆将受到彻底清查，成为扳倒魔王格林的材料。
「我还以为艾莎会监视二十四理事呢。」
「我想没有必要。毕竟让阿尔斯先生留下坏印象对他们也没有任何好处。应该不至于会对遗体乱动手脚。」
「呵呵，要是敢这么做，在阿尔斯生气前，我就会先解决掉他们。」
紫银色双眸深处的光芒幽暗而凝滞，散发出一股让人背脊发寒的冰冷气息。但她本人却露出平静的笑容，更令人感到害怕。
艾莎将视线从尤莉亚身上移开，叹了口气。
到底是应该加以指正，督促改善，还是干脆赞同才对？
艾莎认为无论怎么选都对自己没有好处，于是决定放任不管。
「那我们回去吧。」
「是，尤莉亚大人。」
艾莎乖乖地听从了尤莉亚的话。
＊
蔚蓝的天空，雪白的云朵，放眼望去是一片平凡无奇的风景。
唯有平静一词能形容。没有特别值得一提的部分。
然而却出现一只掀起狂风的巨鸟，打破了这份寂静。
这只庞然大物伸展双翼，在地面上投下巨大阴影。
但这并不是为了降落大地上。它彷佛在逃命一样，正惊慌失措地想起飞。然而，这个判断为时已晚。其致命而愚蠢的程度让人想嘲笑其野生本能。
巨鸟的头颅忽然掉落下来。
平淡无奇的结局，巨鸟没有发出悲鸣就缓缓倒向地面。
『好耶，是我干掉它的。你们也看到了吧？』
『唉，今天我请客吗……真无聊。』
『喂，你们那边要是结束了，就过来帮忙吧。』
在肃杀的气氛中，平原上回荡着笑声与冷静交谈的声音。
这里是『失落大地』中被称为高域的地带。
到处都有凶暴残忍且强大的魔物出没，普通人在这地方活不过一秒。
因此，仅有极少数公会能够进入这个区域。
平原上没有任何遮挡视线的东西。
真要说的话只有一些人影──大批魔导师围着一只类似刚才巨鸟的魔物，正施展着魔法。
『别让它跑了。确实解决掉它！』
『它过去那边了！哈哈，你死定了──好痛！』
『喂，别掉以轻心。啊，你这笨蛋受伤了吧？治疗师，麻烦过来一下。』
在这个如战场般血腥的地方，彼此之间却交换着毫无紧张感的话语。
他们愉快地狩猎着人人畏惧的魔物，在他们后方有许多大帐篷一字排开。
这里是简易式休息区。率领他们狩猎的干部们正在里面休息。
「嗯～我已经厌倦这里了。下次去更好玩的地方狩猎吧。」
年幼少女噘着嘴抱怨道。她红色眼眸里映照出率领狩猎的干部们。
「而且你们看，那群孩子感觉也很从容，缺乏危机感。为了促进其成长，我们应该去更强的地方。」
小女孩继续任性地表示，在她身旁喝茶的女性露出了苦笑。
「基莉夏小姐。你毕竟是副公会长……别这么无理取闹。」
这名女性身上有几分男性气质，加上胸部单薄，给人一种中性的印象。
「小诺诺不也觉得很闲吗？说到底，为什么我们现在还要在这里打猎？」
基莉夏的不满也是当然的。高域确实有很多强大的魔物。一旦放松警惕就可能会致命。但是，他们是魔王格林麾下的公会干部。
『玛里图亚公会』排名第八，论规模或实力都没弱到要留在高域入口战斗。
「这也没办法。二十四理事那群家伙不知为何发来了个强制委托。」
『编号者