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    小景在哭。

    年幼的我一脸不高兴地牵着小景的手。

    滴着泥水的小小运动鞋踩在地上，发出了湿哒哒的讨厌声音。我和小景从头到脚都淋湿了。头发贴在脸上感觉很难受。

    我绷着脸一言不发，牵着哭个不停的小景往前走。周围一个人也没有。不想被别人同情，所以故意选了无人的河边小路。

    长到膝盖一般高的杂草郁郁葱葱。河边的风吹拂着草丛，不知名的黄色小花随之微微摇晃。

    脚底踩到尖锐的石子，我不由得皱起脸。一只脚只穿着被泥水浸湿的袜子。脱下来的运动鞋给被藏起鞋子的小景穿了。两人各赤着一只脚，另一边穿着被泥水泡得湿哒哒的鞋子走在路上。

    不一会，小景的哭声变成了吸鼻子的声音。我紧紧握住小景的手。那只手柔软又温暖，是人类肌肤的感触。

    「回家后烤饼干给你吃。」

    我头也不回地对小景说。

    听到这生硬的台词，小景吓了一跳抬起头。

    随后停止了哭泣。

    我稍稍回过头，和小景对上了目光。小景带着满面泪痕冲我微笑。

    为什么两人会遭到如此对待呢？有谁这样问道。

    大概，因为只有我们和其他人不一样。

    我们是异邦人，对彼此来说是独一无二的同胞。

    ◆◆◆◆  ◆

    那天，梓从早上开始心情就很好。原因当然是昨天的晚餐。昨晚回家后就一直兴奋得没能合眼，到很迟才睡着。

    ——总觉得，像是得到了一份很棒的圣诞礼物。

    走在上学途中回忆起昨天的事，梓不由得笑逐颜开。

    实在是万万没想到，能时隔七年久违地再次和景两人一起吃饭。

    ——明天也去做饭吧。

    明天是十二月二十四日，也就是圣诞夜。梓预定要从美国回日本时，还悄悄想过要和景两人一起过圣诞节。那个愿望说不定真的能实现。

    但是……

    轻快的脚步渐渐变得沉重。梓想到现状并不容许如此天真的兴奋。口袋里还放着那时的挂坠。

    ——那个发作。

    挤在街道的人群中时，忽然注意到人们都避开了街道中央。当看到那是快要倒下的景时，心脏都要停止了。没有大声呼救是因为知道发作的原因。万一叫来救护车就麻烦了。从结果来看是相当英明的判断。

    但是，就算采取临时措施，在那时救下了他，远远没有解决根本上的问题。

    之前，梓得知了景的身体被卡普塞尔侵蚀半毁的事实。如果那时所见是真实的，景现在处于如果不马上接受系统治疗，就会危及性命的严重状况。

    然而那个判断毫无根据。

    梓没有医学方面的知识。关于景的症状，也只是因为亲眼看到了他的生命力，认知到了某种无法解释的现象。而且只看到过一次，那时毫无疑问的确信也随着时间流逝逐渐变得稀薄。现在只留下挥之不去的不安。

    ——这样下去不行。必须要让医生来好好诊治一下……

    虽然梓认为这是正确的做法，但景肯定不会同意吧。必须想方设法说服他。

    然而——

    ——让医生来诊治……就真的能解决吗？

    景吸毒成瘾。但那毒品并不是单纯的毒品。

    必须做点什么。明明心里清楚得不能再清楚，却不知道怎么做才好，怎样才是对的。焦躁不安，痛苦不堪。

    ——但是。

    只有一点毫无疑问。

    自己绝对不会放弃景。

    即使景自己放弃了自己，梓到最后也会竭尽全力救他。

    再次下定决心后，梓重新展露了笑颜。

    回想起昨天景的表情。他被自己牵住手时，一副不知该如何反应的困惑模样。就算景打算放弃自己的性命，但当梓牵住那只手时，他说不定也会像那时一样困惑不已吧。

    一边想象着他的表情，梓穿过了校门。

    今天本来是假期，学校放假。今天到校是为了参加补考。前几天举行期末考试时，梓和搭档千绘都有事缺席了。

    梓到教室的时候，参加补考的学生几乎都到了。

    「早上好。」

    打开门的梓，向教室内打招呼。

    没有一个人回应。

    ——啊，又来了……

    梓装作若无其事的样子，匆忙坐到自己的位子上。

    梓打开书包取出教科书放到桌子上。那之后没有向任何人搭话，撑起手托着脸颊眺望窗外。

    参加补考的人数不少，其中大多数是女孩子。因为在考试那天，某个有名的摇滚乐队在附近的露天舞台开演唱会。参加补考的多是翘掉考试去看演唱会的学生们。

    梓漠然地听着其他同学之间的对话。昨天的电视节目感想和寒假旅行的计划。圣诞夜打算和谁过。各种各样漫无边际的闲谈。自己在那起事件发生之前，也一直参与其中。

    喀拉，教室的门开了，一句轻轻的「早上好」传入梓的耳中。

    马上就有几个女生回道「早啊——」。梓也不禁回头。

    进入教室的是清井美加。

    在卡普塞尔的事件发生之前，梓的交友圈和现在完全不一样。其中就有松崎佑子和清井美加两人。

    两人都是细胞网络的成员。

    事件发生之后，松崎佑子在警察的调查过程中暴走后自取灭亡，精神崩溃，到现在也还在住院中没能恢复意识。另一边的清井美加，则一度过量摄取了卡普塞尔被送往医院，但比起佑子来说她的症状要轻得多。因此就在上周出院了。

    美加失去了一部分的记忆。主要是关于卡普塞尔的事情，这是发生在过量摄取卡普塞尔倒下的使用者们身上的常见后遗症。她原本就和网络没有太多关联，所以警察只是走个形式问完话后，她就回到了学校。

    ——美加……

    梓稍稍直起身看着美加。

    美加注意到了梓的视线。她铁青着脸瘪起嘴，逃开了视线。

    美加马上移动到了和她打招呼的同学身边，露出与以往相比稍许弱气的笑容，开始和她们交谈。梓叹了口气沉下腰。

    自从美加回学校之后，梓就没能和她说上话。

    ——这也没办法。

    梓和千绘两人一起暴露了佑子和美加的罪行。那些爱嚼舌根的人都说她们是把朋友卖给了警察。很难回到像以前那样亲密吧。

    美加和佑子不一样，并没有积极地参与网络的活动。她只是听从佑子的指示，不想损害朋友之间的一体感，才陪着佑子罢了。同班同学大多都能共情美加的选择。特别是所有女生，都很同情美加。

    然后，对美加的同情，就转成了对梓与千绘，特别是曾经作为友人的梓的批判。

    原本就不怎么和梓说话的同班同学，在美加复归之后更没人和她搭话了。班里的女孩子们都积极地响应这种暗地里的排他行为。负责调停班级关系的千绘在身边时不会特意表现出来。但是她们背地里老说梓的坏话。

    ——倒也没什么关系。

    没有人真的对梓的行为感到愤怒吧。反正只是一时的风向罢了。这样的对待和自己与景曾经经历的欺凌比起来根本算不了什么。

    梓刚回国的时候经历了难以承受的孤独感，那时确实被佑子与美加的存在拯救了。但是，自从与卡普塞尔的事件扯上关系，经历了与恶魔有关的异常体验，梓真的觉得在学校里被孤立不是什么大不了的事。

    自己有千绘，最重要的是有景在身边。其他的嘛，水原姑且也算。

    梓再次支起手肘，望向窗外的景色。

    人群中传来一道声音，格外做作地提到了梓的名字，随之而来的是一阵哄笑。可能又在拿自己当什么谈资。美加也在其中困惑地露出老实的笑容吧。即使是美加也并不恨梓，看表情就知道了。只是因为新交到的朋友为了自己拿梓说事，不想破坏团体内的气氛而已。

    梓看着窗户玻璃中映照出的自己，讽刺地弯起嘴角。手无意识地摸向口袋里的十字架。

    美加也在用她自己的方式努力。不也挺好的吗。

    ——好。明天还是去景家吧。然后讨论一下从今往后的问题。

    梓转换了一百八十度的心情。

    即使是为了防备发作，也要陪在他身边。就算可能会被他讨厌也无所谓。现在的景有某人陪在身边肯定比较好。而且，希望那个某人是自己。

    ——顺便给他做饭好了。一起吃就没什么怨言了吧。

    梓擅自做好决定，情绪高涨起来。

    做什么好呢？干脆做一些符合圣诞气氛的菜色吧。

    首先是土豆沙拉，还有浓汤。火鸡有些夸张，不过炖菜已经做过了。对了对了，不能落下蛋糕。但是手制的实在是有点……啊，对了，饮料怎么办。香槟？酒——加一点也行吧。就一点点。

    准备精致的玻璃杯——在蜡烛的照明下，哐地来「干杯」什么的——

    「梓同学？」

    「………………呼呼……」

    「梓同学？喂喂？」

    「诶？」

    一转头千绘就在眼前。梓满脸通红和她打了个招呼。

    「啊，千绘。早、早上好！」

    「嗯，早上好。感觉心情不错呢。」

    「哈哈，是这样吗。」

    看到梓明显不自然的态度，千绘抱起了手臂。

    眼前的少女乍一看气质沉静稳重，顺滑的黑发与高挺的鼻梁构成了古典的美貌。再过几年就会成长为很适合和服的美人吧。

    不过，和优雅的外表相反，她实际上有着奇异的一面。她自称——可怕的是，现在从某种意义上来说开始逐渐脱离「自称」的范围——是一名侦探。

    千绘抱手看着梓，右手的食指搭在唇上。她马上就开始推理起好友心情大好的原因。

    要谨慎饮酒啊，梓君。千、千绘，为什么会知道？什么嘛，是很简单的推理。沉浸在妄想中的你，右手正在举起玻璃杯干杯吧——大概会是这样的发展。顺利的话，她就能作出这样的推理。不过一周最多说中一回吧。

    随后千绘的眼睛忽然闪闪发亮。

    「哈哈，原来如此……没办法呢。是在哪家医院？」

    「诶？」

    「被你干掉的罪犯呀。啊，别否定哦。你一边看着窗户一边散发出不同寻常的氛围，是在回想战斗的情景吧。我出声搭话的时候，你的手正好揪住敌人的衣领举起来。」

    「揪住衣领……」

    「而且那只手上的创可贴。能让你戳伤手指，是相当强大的对手吧。」

    「诶，不。这是因为胡萝卜太硬了不小心……」

    「但是啊，梓同学。最近是不是有点过火了呀。不久之前不也是这样吗。不是要怀疑你的实力，但还是不要太乱来比较好哦。」

    梓的反驳被当作耳旁风，千绘以惯用的教师语气指出这点。

    梓一脸复杂，但决定老实地什么都不说。为了颠覆千绘的推理经常要费尽口舌，而且最后经常会用「好好，我知道了，对没错是这样的」搪塞过去。较真就输了。

    那是在缺席期末考试那天发生的事。晚上九点左右的时候，梓和千绘蹲点监视着看起来像是细胞网络下部细胞的卡普塞尔贩卖团体。最近市内的卡普塞尔使用者，比起警察甚至更加畏惧着被称为「超级风纪委员」的海野千绘率领实践搜查研究会进行的犯罪检举活动。

    地点是在繁华街二区深处的公园小路。在贴满了大大的广告传单的电话亭的旁边，两个少年团体为了获取卡普塞尔对峙着。

    构成细胞的四人是卖方。看起来惯于打架的街头风打扮的五人是买方。在电话亭的光环照耀下，交涉双方的声音越来越大，最后变成了怒吼声。梓与千绘屏住呼吸望着这一幕。

    变成乱战之后，街头风的五人熟练地把三名细胞踹到水泥地上。不过还剩下一人。看起来像是细胞领导的光头男，在三名部下被打倒之后，独自瞬间击倒了五倍的敌人。

    运气不好的情侣就在这之后不小心路过。

    情侣看到倒在地上的少年们，尖叫着想逃离现场。光头神情恍惚地呆站在原地，像是追逐老鼠的猫对逃跑的猎物产生反应追了上去。就在那时梓飞身而出。

    靠近的梓不由分说地攻击了光头。佯攻一击之后，用侧踢夺去腿部的行走能力，第三击用手掌一拍夺去反击能力，第四击用肘击夺去意识。

    「那时那个男人和情侣之间还隔着很长一段距离哦。他们再跑一会就能逃到人多的地方了，并不需要梓同学出手。啊，不过，助人为乐当然很好，我也很敬佩你的勇气哦。但是，对方是独自打倒五名对手的强者呀？希望你能更爱惜自己。」

    千绘叮嘱道。梓时常会责备千绘那些矫枉过正的搜查，但是反过来却十分罕见。

    确实正如千绘所说。光头那时应该无法在情侣逃到安全地方之前追上他们吧。

    但是，那家伙呼唤出的体长一米的赤红螳螂(、、、、、、、、、)，不会让两人逃脱。

    看到(、、)那个东西，那个东西灵活地摆动着四肢朝情侣飞奔的时候，梓没能冷静思考，不由得飞身而出吸引了光头的注意。光头惊讶地回头时，赤红着双眼。

    在那之后一心想着击败他。打倒恶魔的话就要打倒他的主人。这是梓从过去的经验以及与景的寥寥几句对话中学到的。梓全力接近光头。光头把她认知为了敌人。同时螳螂也变更了目标。

    螳螂的头部贴着一张人类的脸。那张脸看到梓时嘻嘻一笑。随后它迅速靠近。

    毛骨悚然。身体中袭来一阵恐惧。

    然而，不是无法忍耐的恐惧。

    梓看过比这个更加恐怖的恶魔。梓回忆起至今为止面对的恶魔后，恐惧就转变为了单纯的厌恶感。这家伙是小喽啰。

    螳螂高高抡起右前脚。梓瞄准镰刀状的前脚，从口袋里拿出防狼喷雾扔了过去。

    喷雾被镰刀刺中。从裂缝里喷出的气体直接命中了螳螂的脸，螳螂痛苦地尖叫着。这样就争取了十几秒。用这个时间让在场的少年们中体力最差的光头沉默下来，绰绰有余。

    ——赢了。

    面对使役恶魔的敌人，在没有景的援护下，自己独自一人战胜了敌人。

    不用千绘指责也知道。这是极其鲁莽的行为。需要深刻反省，将这一幕铭刻在心，不能再犯第二次。但是，在战斗的兴奋冷却后，涌现出自行打倒恶魔使的实感，就没了反省自己轻率举动的心思。

    很开心。

    很充实。自己也能战斗。

    梓至今为止一直在被景帮助。只是单方面地被他保护着。最多是不成为他的累赘罢了。但这样一来，自己说不定也有希望能起到点作用。这是在了解景的情况之后，梓一直无比想要得到的东西——那就是自信。

    「……梓同学？在听吗？」

    「诶？嗯。」

    这回真的陷入回忆的梓，慌忙抬起头。

    千绘担心地皱起眉。

    「看起来很累呀。真的没事吗？」

    很高兴她能关心自己，但怎么也不能说是因为和景一起进餐兴奋得睡不着。梓笑着糊弄过去，换了个话题。

    「话说比起这个，那时的手机怎么样了？」

    「啊，那个呀。果然找到了个宝贝呢。」

    听到梓的提问，千绘得意地鼓起鼻孔。

    在梓打倒光头后，两人准备去附近的派出所叫来警察。不过，在那之前稍微搞了点「搜查活动」。毕竟现场倒着四位失去意识的细胞成员。千绘欢天喜地地摸走了四人的随身物品，从钱包里拿出身份证抄写一通。发现手机的话就悄悄藏起来。然后让梓独自一人去报警，自己则就地消失。

    梓半开玩笑地说，这毫无疑问是盗窃罪。「这些东西会在第二天早上九点送到那边的派出所」千绘如此昂首挺胸地主张着。当然，里面的资料已经全部备份完毕。

    从那之后，千绘停止了研究会的活动，沉迷于查证这些意外入手的情报。梓能抽空去景的家，也是多亏于此。

    「知道些什么了吗？」

    「关于这个——嗯。在教室里讲有点那个，还是中午来说吧。」

    千绘故弄玄虚地说道，抛了个媚眼后回到自己的座位上。

    「……果然还是放学后讲好了……」

    「诶？什么？什么果然？啊，等下，你要去哪里啊，小千绘！看，这里有位置哦。阳光也很好，景色也不错，我好不容易占了个特等席的。」

    水原勇司朝千绘和梓挥着手，看到那张脸就能联想到他轻浮的笑声。

    千绘用吞了石块似的苦涩表情瞪着水原，看起来在想这个男的到底为什么又来捣乱。

    午休中庭的一角。深冬的寒风意外平静，多亏于此，十二月的微弱阳光也能顺利地向地面传递热量。

    被阳光吸引出来的学生们稀稀落落地坐在中庭。千绘也是其中一人，她邀请梓一起带着便当出来了。然而在那等待的是打开三明治袋子，用吸管喝着番茄果汁的水原。

    精心打理过的茶色头发，随意穿着的制服。恋爱至上尽情享乐的轻浮男在草坪上伸出长腿，他的眼角点缀着一颗泪痣。理所当然会参加补考的他，正是实践搜查研究会的第三人。

    「我听说啦，二位。不久之前又抓到猎物啦？而且还是相当厉害的货色吧。为什么不叫我啊。」

    「说什么傻话。就算叫上你也起不到半点作用吧。只会抱怨什么好冷好无聊之类的吧。」

    「我觉得敢于抱怨的人对组织来说是必要的哦。小千绘，对任何事都要抱有批判的观点，这很重要哦。」

    「从你的角度看，大概只有(、、)批判的观点吧。」

    千绘本打算直接扬长而去，在梓的说服下总算勉强留下来了。

    三人齐聚的会议明明也举行过相当多次了，但是千绘和水原似乎都没有半点长进。每次都要花很大的工夫才能让会议上的辩论进入正题。

    毕竟一边的千绘是以正义作为行事准则要求自己，志愿成为私家侦探的优等生，而另一边则是嚷嚷着踏实干活的家伙太辛苦了，并以此为座右铭的校内第一不负责任的男人。不仅是意见不合，连走都不想一起走，单方面徒增梓的辛劳。不过，明明是性格如此截然不同的两人，从旁看来却能逐渐变得默契，十分不可思议。

    总之，千绘似乎也觉得因为水原就放弃难得的露天午餐非常不爽。最后两个人还是坐了下来，在冬日暖阳的照耀下打开了便当盒。

    「真是的，为什么老是这样……嘛算了。那就边吃边说。——梓同学可以吧，继续刚才的话题。」

    「手机的话题吗？可以。」

    「手机？小千绘，你又买新手机吗？这是第四个了吧。真喜欢那种玩意呢。」

    「不是那回事——等下。你为什么知道我的手机数量啊！」

    「号码也知道哦。」

    「你说什么？！」

    梓再次安慰起火冒三丈的千绘。然后大概又经过三分钟左右的无用争执之后，千绘终于进入正题。

    「公告板？」

    梓在膝盖上放好便当盒，向摆出同样姿势的千绘问道。

    「——手机里留有公告板地址的记录。那明显是细胞网络运营的BBS。以卡普塞尔与其他毒品的情报为内容中心。包括了卖家与行情，还有买卖的暗号。遗憾的是网站似乎有自动删除过期记录的机制，不过这也是相当不得了的情报量了。」

    特别是上面还记载着其他网站的地址，这更是贵重的情报。其中有非手机用的普通网站，也有用一般方法搜索不到的暗网地址。手机专用的网页在质与量上都难以与之相比。而且，那些网站还有链接关联到其他的网站。然后又能从中点开下一个链接。千绘打开了之前一直紧闭着的地下社会的入口，进入了细胞网络的世界。

    「对了，希望你冷静一点听我说。那里的留言中也有我们的名字哦。」

    「诶！那个公告栏吗？」

    梓惊讶地停下了筷子。千绘斜了一眼一脸理所当然的水原，神秘地点了点头。

    「看来我们的事迹，在卡普塞尔使用者之间已经有了相当的知名度。嘛，不过留言内容算不上好听，就不详细展开说了。」

    千绘期望瘾君子们能畏惧自己且以此为傲。她没有详细展开说明，就意味着那里写的应当是相当可恨的中伤了吧。

    「说一下我在尽可能客观浏览之后的感想吧。他们还没有把我们几个当成『敌人』那样憎恨与警戒哦。上面最多的讨论是说被我们几个抓住的伙伴太蠢了。目前还没有要对我们实际下手的迹象。」

    千绘如此说明之后，水原张大嘴咬了一口火腿芝士三明治，轻松地耸了耸肩膀。

    「对吧。网络和DD不一样，基本上都是些冷漠的家伙。就算会在公告板上絮絮叨叨说坏话，也不会特意去找小千绘麻烦哦。」

    水原过去是代号为『菲斯塔』的细胞网络成员，因此十分熟悉网络的内情。

    千绘罕见地同意了水原的意见。

    「恐怕确实如此。而且，这条大概是上位细胞写的警告，『海野千绘和警察有联系，不要轻易对她出手。』所以，我觉得他们不会直接来当面威胁我们。当然，名字被知道的事实没有改变，需要特别谨慎注意。但是，现在还没到要进入临战状态的时候。」

    假如细胞网络出现了什么动作，那也是在千绘她们抓住了系统内某个致命漏洞的时候吧。到那时估计也不会给公告板显示征兆的时间，直接来对她们封口。

    细胞网络是为了保证卡普塞尔使用者能纯粹地享受卡普塞尔的组织。组织活动的一环是排除容易引起骚动的要素。这是为了避免将卡普塞尔的存在公之于众，以及避免使用者们之间发生纠纷。如果网络上层部判断千绘有「将卡普塞尔的秘密暴露，通报公安机关的可能性」到那时就会派来刺客吧。

    但是同时，为了避免引发不必要的事件引起警察的注意，在没有秘密泄露的危险时会尽量不去干涉。能在公告板上随意成为话题，是千绘还没被上层部视为危险的证据。

    「我看了一圈网站和BBS，现在最火爆的话题是之前的那个他。」

    「哈哈，维萨特吧？」

    「是的。」

    千绘用筷子串起一根香肠朝水原一指。

    梓忽然紧张地僵硬了身体。

    「和DD的比格谈论到的印象一致，维萨特果然相当有声望。明明和细胞网络是敌对关系，但是很多人都对他抱有好感，甚至可以说是尊敬着他，也有人十分崇拜他。大概是把他当成了一匹独狼吧。毕竟卡普塞尔使用者，基本上都是些反社会人格的人。特别是之前发生在『女神之链』的那起事件，反响相当强烈。我们几个的名字，似乎也是以那起事件为契机广为流传。他可能是我们的同伴的流言也传播得相当广泛。」

    「……说起来，凯伊姆也是这么说的呢。」

    梓嘟囔道。

    「嗯。虽然有让比格不要说出去，不过似乎没什么效果。目前还无法确定我们和维萨特被当成同一阵营会产生怎样的反应。但是，在现在这个阶段，由于我们的存在被大书特书了一番，反而让网络上层部产生压力，无法轻率地与我们接触。刚才说到的『不要出手』的留言，背后说不定也是因为考虑牵扯到了维萨特。」

    说到这里，千绘的语气也变得有些为难。

    梓没有再插嘴千绘的说明。但心中久久不能平静。

    ——『维萨特』吗……

    那个名字象征着景所背负的问题。昨天，几乎没有主动发起对话，只是单纯倾听梓说话的少年，始终是一副不情不愿的样子。不过在多添了一份炖菜和面包之后，青梅竹马最后还是勉强挤出一句「很好吃」的道谢。他虽然阴暗又乖僻，但绝不冷酷恶毒，只是个沉默的少年罢了。但是，不仅如此。他还是个『大人物』。众多瘾君子恐惧并敬畏着他，君临葛根市的细胞网络也注意着他的一举一动。

    梓所了解的物部景，与世间广为流传的维萨特的形象。以及梓亲眼看到的，景作为维萨特的真正面貌。这些出现同一个人身上的多重侧面，让梓十分困惑。

    ——即使如此，小景就是小景。

    已经决定要一起战斗。自己相信小景。相信着他，然后一起踏入黑暗。最后一定要把景从那边带回来。

    ——嗯。

    这是昨天决定好的。

    或许可能会失败。可能会犯下深重的罪孽。可能会药物中毒，也可能救不回景。可能会被敌人打倒，也可能会被警察抓住。但是如果能和景在一起。那就绝不算是悲伤的事。

    忽然。

    周围的景色迅速退远，如同白日梦一般的鲜明景象，吞没了梓的心。

    那是儿时的记忆。

    两个人浑身是泥，牵着手走在回家路上。那是欺凌之后的归途。景一直在抽抽嗒嗒地哭。自己低着头，紧紧握住景的手。

    从旁看来，是非常可怜的光景吧。这副样子肯定会被人同情怜悯。

    但是那时，两个人都并不觉得自己不幸。

    虽然板着张脸。虽然在低头哭泣。但并不觉得自己不幸。就这样牵着手，一直走到天涯海角也无妨。

    和景牵着手一起，身旁再没有其他人，谁都无法伸出援手，两人一直走向深邃的黑暗之中，就此被吞噬。不如说——

    「太棒了。」

    如此嘟囔的瞬间，梓忽闪着眼睛。

    回过神时，水原似乎吓了一跳，千绘则是一脸关心地看着梓。

    「怎么了，小梓？」

    「对不起，我睡着了吗？」

    「睡——着倒是没有。」

    水原不知所措地挠着头。

    「难道是没睡好？」

    「嗯，稍微……有点。」

    「不可以哦。睡眠不足是美容的天敌吧？既然这样我水原勇司就斗胆来抱着陪睡吧！」

    他这样笑说的瞬间，千绘毫不犹豫地扔出鸡蛋烧命中了水原的鼻子。

    水原「哦！」地仰起头，在鸡蛋烧落到地面之前用嘴叼住了它，然后嚼着说。

    「嗯，好吃。九十五分。」

    「……看来下次要准备个放了芥末的。」

    千绘啧了下舌头，转向梓。

    「果然身体状况似乎不太好。还是早退吧？」

    「没关系啦。就算这样我也是实践搜查研究会的前锋喔。」

    梓强行扯出了一个逞强的笑容。但千绘仍然隐藏不住一脸担心。

    「继续刚刚的话题吧。再次确认了小千绘比想象中还要有名，然后那个维萨特更加有名。不过，之前不就知道这些情报了嘛。结果还是没有得到什么新情报吗？」

    水原转回正题，千绘不满地迅速答道。

    「没办法啊。毕竟上面写的几乎都是一些靠不住的留言，很难筛选出真的可以相信的情报。其中大多数是匿名发的帖子，到头来也只能作出一些暧昧的推测。不过，虽然没有得到细节的情报，但从这次所见到的网站整体氛围来看，细胞网络的整体形象变得前所未有地清晰明了。」

    「怎么回事？」

    「至今为止，我们迟迟无法掌握细胞网络的整体规模。上头扩展到什么程度？和广为人知的其他组织有关联吗？资金呢？人员呢？这回总算可以看出来了。」

    千绘摆正姿势说道。梓和水原也停下吃饭的手等她继续说。

    「听好啦？细胞网络这个组织的活动范围并没有扩展到全国，也和地方暴力团体没有联系。我认为他们只是在葛根市内活动的组织。恐怕干部中也没有社会地位很高的人吧。不仅如此，组织核心基本上是年轻人。组织本身也很年轻。只是扩展了伙伴的规模——大概类似于好不容易安定下来的投机企业吧。总之，组织内没有一般意义上的『大人』。应该只是地下社会的年轻人文化圈中的组织。」

    千绘向侧耳倾听的两人，淡淡地陈述着自己的见解。

    如果她的见解让9C的人听到的话，他们一定会重新定下结论，最好尽快封住她的口比较稳妥。

    细胞网络的一个优点在于，从外部和内部都很难把握组织的全体规模。因为不清楚实体所在，就能利用市场内流传的传言，可以让人认为是规模庞大的犯罪团伙，也可以塑造身边人的同伴意识。就算是警察，在无法确定搜查规模的情况下，也没办法开始动真格肃清。无法掌握组织的全体规模，正是细胞网络能存续至今的一大原因。

    然而千绘凭直觉看穿了这一点。

    「这是个好消息。虽然把嘴撕裂了我也不会说他们没什么大不了的。但是，梓同学，还有水原。请记住，细胞网络不是谜之毒品组织。而是住在葛根市内，与我们同龄，最多是稍微年长一点点的人所构成的组织。」

    像是给梓与水原打气一样，千绘充满自信地说。

    「是我们可以战胜的对手。」

    2

    补考结束后已经过了下午三点。

    这天千绘也说要在网上搜寻情报，就径直回家了。

    以防万一，梓把千绘送到了家，婉拒千绘一起调查的邀请后，独自走在回家路上。

    ——可以战胜的对手吗……

    千绘好厉害。为什么她能那样富有行动力呢。一往无前地进行着对自身毫无利益的犯罪肃清活动，就算周围不理解也不气馁，没有害怕巨大的敌人，一步一个脚印确实地前进着。终于变成了警察和细胞网络都难以无视的存在，那份努力非常了不起。自己也应当学习。

    ——但是……

    千绘的说明中有一个漏洞。千绘看到的公告板上，不可能没有写这件事。这样一来，无疑是她有意不去提到。

    恶魔。

    ——可能正如千绘所说，细胞网络作为组织来说规模意外地较小。但是。

    就算如此，那也不是一个单纯的组织。

    那个组织拥有着无法单纯凭借常识抗衡的力量。而且，细胞网络拥有将那份力量活用到组织上的机能。

    比如说，像现在这样。

    商业街。

    并排着装点圣诞装饰橱窗的十字路口。

    梓突然停下脚步，沿着街道左拐。

    然后小跑着走到自动贩卖机前面，一边装作取出钱包一边偷偷看向拐角。

    在穿过红绿灯的人潮中，有个男人的视线迷茫了一瞬，随后走过十字路口。

    他身穿灰色短外套，浅驼色军装裤，戴着红色编织帽。是一个大约十八九岁的男性。在和千绘分别后的路上也见过的男人。

    梓买着罐装咖啡，稍稍眯细了眼。

    是跟踪。

    午休的时候，千绘对梓说，可能会出现为了寻找我们和维萨特之间关系的细胞网络的人，看起来说中了。

    ——怎么办？

    今天本来也纠结要不要去景家的，看起来是不行了。老实回家呆着也是一种选择，但是——

    ——这样对好不容易出现的贵重情报源太失礼了。

    梓迅速制定好计划。对面似乎还没注意到这边已经发现了跟踪。就趁机把他引诱出来吧，有哪里适合作为反击的场所呢？

    ——……好。

    梓又买了两瓶罐装果汁后，径直沿着弯曲的小路走去。

    离开商业街，走到更加偏远的地方。街上播放的圣诞歌逐渐远去，人群的气息变得稀薄。即使如此仍然持续前进着。

    大约走了十分钟之后，走到了聚集着市内公共设施的地区。穿过被绿意包围的公立图书馆，进入里侧的公园。公园中央有个小小的湖泊，在寒空之下，几对恋人坐在小船上划船。

    湖畔有几棵高大的银杉树。现在为了圣诞节装饰着灯饰。梓假装抬头看向树干，确认背后的气息。是因为人影变得稀疏不少吗，视界内没看到刚才的男人。但是——

    ——在的。

    在梓进入公园之后，依稀听见了靠近入口的脚步声。对跟踪者来说，和对象身处同一空间时不太会跟丢。危险的是在出入不同空间的时候。比如说从街头进入商店的瞬间，或是穿过校门的前后是最容易跟丢的。这对建筑或是公园这样闭锁的场所来说也是一样。

    一旦进了公园，藏身的地方要多少有多少，这样一来梓就能做好埋伏了。现在对方估计也在某个地方——因为没有足够的移动时间，大概藏在入口附近的某处暗中监视梓吧。

    梓以前和千绘一起来过这个公园参加驱逐痴汉的活动，对这个公园的地形很熟悉。

    「接下来。」

    梓稍稍加快脚步，走向公园中树木特别密集的森林区域。走进树木林立的散步小路，再次缓缓加速。小路弯弯曲曲。没有其他散步的人。

    ——嗯，这里可以。

    走到急转弯的地方时，梓迅速走出小路，藏在附近的柊树后，一动不动屏住了呼吸。

    听到了奔跑的脚步声。

    梓取下背后装有罐装果汁的包双手拿好。这是梓经常使用的临时武器。

    脚步声从中途开始变得响亮。他注意到跟丢目标了吧。果然没错，脚步声的主人在跟踪自己。

    心跳急剧加速。男人马上就快绕到梓藏身的柊树这边了。甚至都能听到因奔跑凌乱的呼吸声。

    突然有些胆怯。这样大胆的行为真的好吗？反而被抓住了怎么办？就算不冒这样的风险也……

    ——不，不行。得上！

    脑海中浮现出倒在路上的景。

    为了减轻景的负担，现在需要战力。我可以的。

    梓颤抖着做了个深呼吸。然后，在脚步声通过的瞬间，飞身落到路上。

    「这边。」

    跟踪的男人震惊地回过头。是那个男人。

    对着回头的男人瞄准腹部，用包重重一甩。

    打中了。

    「咕」男人发出沉重的惨叫，弯下了腰。梓抓住即将俯身倒向地面的男人的右手，迅速拗向背后。然后反剪住手腕，让男人跪到地上押住了他。

    ——好！

    「别动！小心我折断你的手！」

    梓丹田发力怒吼道。

    然而，男人动了。

    「混蛋娘们！」

    空着的左手滑入短外套的口袋。

    ——刀？!

    感受到危险的梓，立即松开手腕放下手。

    男人迅速站起转身。左手和预想中一样拿着把折叠刀。男人一甩手甩出刀刃，像是威胁似的刺了过来。

    训练有素的身体比脑袋反应得更快。

    男人的右手在小刀的外侧，梓向左猛然撞入他的怀中。男人随着梓的动作挥舞小刀。但比他的动作更快，梓欺身靠近小刀轨道内侧。

    用身体阻碍手腕的动作，从外侧抓住他的手。男人想要挣脱，拼命挥动手腕，但梓绝不放手，死死固定住手腕关节。然后瞄准抓住的手，全力用包击打。

    男人发出惨叫，小刀落到地上。男人的手指甲瞬间肿得青紫。

    再次拧住他的手腕。

    「我说了别动吧！」

    这次把两只手都封住，同时警戒着脚的动作押住男人。

    吓出一身冷汗。

    没想到会受到如此迅速的反击。

    ——习惯了实战吗？

    至今为止也见过很多喜欢找事的下部细胞。但这个男人的动作格外果断。

    「你难道是实行细胞？」

    男人没有回答，但是也没有否定。看起来说中了。

    一般来说，细胞网络不会进行有组织的活动。最多进行一些情报传递之类的。不过其中也有例外，那就是上层部的细胞与被称作实行细胞的实战部队。上位细胞为了管理组织，驱使实行细胞来实际实施他们的决定事项。这是从水原那里听来的。

    ——对了。普通的细胞不会跟踪吧。

    这个男人若是实行细胞的成员，应当知道一些未知的细胞网络情报。确实算得上是贵重的情报来源。

    梓封住男人的动作，捡起掉到地上的小刀。

    「回答这边的提问，我也可以考虑不把你交给警察。怎么样？」

    男人一脸苦闷，沉默了一会。

    然而，马上露出了厌恶的冷笑。

    「……哼。既然都失败了，这里就当成『事故』也行吧。」

    喀拉，他咬碎了口中的东西。

    ——嘴里有什么……！

    能想到的东西只有一个。梓把他的手臂弯折到极限，但是男人忍住痛楚吞下了咬碎的东西。

    刚一吞下，男人的身体就冒起了类似灵气的东西。那玩意在空中聚集，随后——

    「可恶！」

    梓放开男人滚向后方。随后，一把巨大的刀刃瞄准滚落的梓，瞬间切开地面。

    躲过了致命的危险。发圈上有几根头发被切断，在空中飞舞。

    梓趁势起身站好，拉开了距离。

    在树木茂盛的狭窄散步道中，蹲着一个男人。

    在他身旁有一个高约三米的巨大圆规(、、、、、、、、、)。

    圆规的两脚和作图用的那种不一样，是类似于手术用的巨大化手术刀。顶端铰链的部分有一个裸露的眼珠，那个眼珠面无表情地俯视着梓。

    至今为止看都看到厌烦的敌人。

    卡普塞尔召唤出的恶魔。

    男人蹒跚地站起身，眼睛冒着红光。那是恶魔使在使役恶魔时的特征。他似乎稍微有点惊讶。似乎不敢相信梓躲过了刚才那一击。

    ——真不巧啊！

    一般来说，不吞下卡普塞尔就没法看到恶魔。但是不知为何，梓在没有服用卡普塞尔的状态下，也可以看到恶魔。景称之为「闪回」。这种现象本不会出现在并非重度使用者的梓身上。

    男人慎重地驱使恶魔。

    以刚刚发起攻击的脚为轴心，这次另一边的脚迅速划过一条弧线。

    好快。但是动作单纯，弧度也很大。梓准确地避开，躲过了圆规的攻击。

    男人瞪大眼睛嘟囔着「混蛋……！」

    敌人在惊讶。这个事实给梓注入了勇气。

    ——冷静下来，冷静思考。

    圆规的刀刃很锋利。从破开空气的声音就能明白。只要稍稍碰到就会被切开。

    但是，那家伙的攻击很轻。感觉不到与巨体相应的重量感。的确和手术用的手术刀的印象一样。如果用手腕防住那个攻击，就算会切开皮肉，说不定也不会切断骨头。而且那个眼睛。那个裸露的眼珠应当是弱点吧？

    想起前几天的螳螂。那时防狼喷雾起作用了。不过现在喷雾不在手边，可以取代的东西是……

    梓正面转向男人嘲笑他。

    「还真是迟钝的文具呢。我似乎高估了实行细胞。」

    「……你说什么？」

    男人火冒三丈。服用卡普塞尔会让情绪高涨，很容易就接受这种挑衅。

    男人再次驱使圆规。恶魔猛地踏出一步。梓横向移动。圆规的眼珠追逐着梓的动向。

    圆规以踏出的脚为轴，另一只脚踢向地面，在五十厘米的高度左右横向滑动。梓跳向后方。

    「来啊！」

    男人露出嗜虐的笑容。

    唰，圆规张开脚，大幅扩展刀刃的范围，足以够到向后跳跃的梓。但那正是梓的目的。

    梓诱导着圆规的动作，绕到刚才藏身的柊树后方。圆规的刀刃切入了柊树的表皮，停止了动作。

    ——就是现在！

    梓从作为盾牌的柊树后飞身而出，从包里拿出买来的罐装果汁。拿出的是碳酸饮料。拉开拉环，朝着因为张大脚而放低位置的圆规眼珠甩去。

    碳酸喷涌而出。没有长嘴的恶魔，只是痛苦地扭曲着身体。但是，没有眼睑的眼睛无法闭上。

    进一步接近。这次用从男人那里夺来的折叠刀扎入眼珠。

    恶魔发出了无声的惨叫，恶魔的主人声嘶力竭地惨叫着。

    「这女人，竟敢……！」

    男人捂着脸痛苦得满地打滚。梓绕过圆规的巨体靠近男人，向他满身破绽的身体给予全力一击。

    男人倒下了，同时恶魔也瞬间消失。

    梓长长地吐出一口气。

    「……太好了。」

    赢了。又赢了。

    为了冷却身体的热意，拼命呼吸着森林中的冷气。这样做之后，开心与骄傲涌上心头。

    横穿繁盛树木的公园小路。人烟稀少的树林里鸦雀无声，只有枯叶在微风中摇曳，沙拉沙拉地发出干燥的声音。

    回过神来，忽然发现这副不合时宜的平和景象。梓觉得有些可笑，忘记了脚下还倒着个恶魔使，绽开了笑容。

    那笑容瞬间冻结。

    ——什么？！

    一道气息像子弹一样靠近。那是圆规远远比不上，连比较都觉得十分愚蠢的强力气息。

    庞大。

    而且迅速。

    巨大的力量化身朝着梓急速逼近。

    转身。随后眼睛看到了那个(、、)。

    「——噫！」

    看到的瞬间全身发抖。

    那家伙是一只巨大的黑色鲨鱼，大小甚至能与霸王龙匹敌。

    巨体丝毫感觉不到局促，灵活地迅速穿过树木密集的狭窄树林。和先前的圆规形成对照，它的动作虽然轻盈，但从摆动身体的一举一动中能感受到明显的重量感，以及自如地操纵肌肉的力量。

    排列着众多牙齿的嘴，似乎一口就能吞下梓。两侧闪耀的双眼，拥有像是豹子与老虎一般细长的纵向瞳孔，还冒着红光。

    会被杀掉的——连想这种事的余裕都没有。只能被气势压倒呆站在原地。

    然而，黑鲨没有袭击梓。

    黑鲨冷笑似的瞥了一眼束手无策汗毛直竖的梓，从她身旁穿过，消失在背后。

    随后，森林深处立刻传来了男人的惨叫。

    梓放松身体转过头。

    又传来一声恐惧的惨叫。是别的人。那声惨叫不一会就停止了。脑子一片混乱，不明所以的梓，凝视着发出惨叫的方向——黑鲨消失的方向。

    「啧，逃了一个吗。」

    有人说话了。

    梓第三次回头。在鲨鱼现身的方向，出现了一个男人的身影。

    「嘛，毕竟这地方很窄。而且把树弄倒的话后面收拾也很麻烦。……啊可恶。最近老是顾忌这种无关紧要的小事。烦死了。」

    男人身材高大且纤瘦。虽然瘦但绝不能说是贫弱，身上散发出野生老虎般的凶悍气息。他穿着用闪耀着银色光辉的铆钉和锁链装饰的皮夹克。粗鲁又精干，给人一种像是用铁丝束成的印象。

    眼熟的男人。

    「你、你是……」

    是景打倒凯伊姆之后在购物中心现身的男人。和皆见茜一起的男人。

    男人注意到梓的视线，用鼻子冷哼了一声。

    「用肉身就能干掉恶魔使(Owner)确实值得表扬，但那之后怎么就放松警惕了啊？细胞是四人一组。你不会不知道吧？」

    「…………」

    「怎么。又不会生吃了你。现在这边有各种各样的原因没法行动。」

    男人有着光是站在那就能让人感到恐惧的存在感。但是至少不像是在说谎。似乎让人觉得——没有恶意。不仅如此，从遣词造句中能隐约感受到一种自来熟的轻松态度。

    「你是……谁？」

    脑袋里还残留着不小的冲击，梓脱口而出。

    听到梓的提问，男人扫兴地垂下肩膀，叹了口气抬头望天。

    「到底咋回事啊这？那家伙是这样，怎么女人也这样。真是的。」

    男人莫名其妙地抱怨着，瞪了一眼梓。明明是刚刚那么恐怖的恶魔的主人，却并不让人害怕。

    「DD的甲斐冰太。给我记住了。」

    当然知道这个名字。

    梓倒吸一口气，再次打量眼前的男人。

    甲斐绷着脸面无表情，生硬地问道。

    「——那家伙怎么样了？」

    「……诶？」

    「才不是什么诶啊。维萨特！我在问你那家伙的身体状况怎么样了。大概很不妙吧。」

    梓瞪大了眼睛。

    「为什么会知道……」

    啊，说漏的瞬间，梓捂住了嘴。

    在传闻中，甲斐冰太是维萨特也就是景的宿敌。不能让这种家伙知道景的病情。

    但是，甲斐像是看穿了梓的想法。

    「笨——蛋。一看就知道那家伙快到极限了。我可是最近才和那家伙正面干了一架。怎么可能没注意到啊。」

    他半睁着眼说道。

    相对的，梓则惊讶地提高了声音。

    「正面干了一架？！是什么时候？！」

    这回轮到甲斐震惊了。

    「怎么回事啊你。难道什么都不知道吗？就在前不久啊。凯伊姆『堕落』的那时候。」

    「…………」

    「……真的不知道吗？你和那家伙到底是什么关系啊？」

    甲斐掩饰不住惊讶，粗鲁地问道。

    梓什么都没说。

    总觉得弥漫着有些尴尬的沉默。甲斐似乎很讨厌这种沉默，没忍住开口道。

    「所以，那家伙怎么样了啊。还没死吧？还是说——对了。那家伙没和其他无聊的家伙干架吧？毕竟那个混蛋狩猎恶魔可不分对象。虽然还保着条命，但现在应该没有和那些下三滥玩的余裕吧。」

    他一边踢着脚下的土一边翻起白眼问道。

    「喂，到底怎样了啊。是不是在老实休养啊。嗯？」

    梓困惑地闭口不言。从敌人那里收到这样的提问，到底该怎么回答才好呢。

    而且，那个态度是怎么回事。

    一般来说，这是为了计算对手的战力，在刺探敌情吧。但是像这样单刀直入表明身份，老老实实来问，怎么想都很奇怪。

    ——有什么内情吗？

    既然是那个DD的首领。知道自己是宿敌维萨特的伙伴，还光明正大地现身。这不是开个玩笑就能了事的。

    然而。

    「……喂……喂。说点什么啊。」

    对方闹脾气似的瞪着自己，还故意往地上吐了口唾沫。

    这怎么看，都像是来问打架对手伤势的孩子王。只能看出他笨拙地在掩饰难为情。

    「……现在正在静养。」

    梓答道。甲斐移开目光，「啧」骂了一句。

    「是啊……也是当然的。现在这种状况，就算是那家伙也不得不自重一点。」

    甲斐嘟囔着，他的侧脸意外地有些寂寞。

    梓感到更加困惑的同时。

    「那是怎么回事？」

    甲斐白了一眼梓。

    「网络开始动真格了，他们准备追查维萨特的真实身份。跟踪你也是为了找出那家伙。」

    听到甲斐的指摘，梓咬住牙。

    ——果然。

    千绘判断网络不会马上下手。但是，维萨特的存在似乎比想象中更加重要。

    「听好了，姬木梓。」

    甲斐喊了梓的全名。他是在明示我很清楚你的事吧。梓虚张声势，正面承受着甲斐的视线。

    「你是那家伙的弱点。网络的那帮家伙不会蠢到放过敌人的弱点。他们会从你，还有那个海野千绘那边下手是理所当然的。」

    「…………」

    「嘛，那里躺着的蠢货明显是大意了。如果弱点暴露，不会这么单纯了事。但是，他们早晚还是会对你们下手。而且不仅是那么远的问题。要是你运气不好搞砸了，一切都得由那家伙承担，上一次你也看到了吧。虽然凯伊姆消失了，但网络里还有刻耳柏洛斯，柯克之类的人。虽然哪个都不如凯伊姆，但都是些厉害的货色。实行细胞里也有不少有两下子的人。最关键的是他们有数量。现在的维萨特要是一个一个去对付他们，对他来说担子太重了。懂了吗？」

    「……你是想说自己保护自己吗？」

    「做不到就别插手。不然就跟警察全部坦白。」

    「如果这样做，也会把你扯进来吧。」

    「哈。警察又不傻。他们老早就知道我了。嘛确实，如果作出了那天晚上我在购物中心的证言，会稍微有点麻烦。但是，这样一来，你也得说出自己在那的理由了。你不想把那家伙卷进来吧？」

    甲斐嘻嘻一笑，耸了耸肩膀。

    确实，梓不打算这样做。这个男人外表举止看起来相当粗野，但脑筋转得很快。

    梓低声说。

    「我没打算做对维萨特不利