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    凌晨三点，日期已经更迭。寒气如针扎般刺痛着皮肤，口中呵出雪白的气息。

    梓在黑暗中凝神细看，走在早已熄灭的路灯下。

    由纪用围巾包裹得只露出眼睛，走在前面。她缩着脑袋，双手插入口袋默默前进。与全副武装的上身相比，裙子下却伸出了裸露的大腿。不由得怀疑这令人麻痹的寒意难道不会刺破皮肤吗。

    久美子走在身旁。她戴着尖顶的毛线帽，一边踢着路旁的石子一边走着。或许是因为低着头，没了刚才的精神。或者是可能觉得有点困了吧。

    香苗跟在后面。她也裹着围巾默默走在后方，朝指尖呵气取暖。她的眼神有些朦胧，似乎依旧沉浸在思绪中。

    梓自己也将外套下的睡衣换掉了。久美子不知从哪里拿来了给梓挑的二手大衣与牛仔裤。

    多亏在那之后吃了药休息了一下，缠绕在梓身上的恶寒已经消失。头痛仍在持续，但不发烧了。不过，身体内的肌肉像是变成了重油一般疲惫，让梓的动作变得迟缓。不管是在肉体上，还是在精神上。

    ——我到底在干什么……

    在卡拉ok包厢里一直叽叽喳喳的三个人，走在这条路上几乎没怎么说话。包括梓四个人在内，都默默沿路前进。

    刺骨的寒意冰冷地刺激着脑袋。然而，缠绕在心中挥之不去的倦怠感，妨碍着想要觉醒的思考。有种忍耐着寒冷，走上绵延不断的苦行之路的错觉。

    ——大家明明还在担心着我。

    手机忘在病房里了，梓既没向家人也没和千绘联系。就算现在已经报警开始找她也不奇怪。然而梓心中却完全没有产生焦急和罪恶感。

    姬木梓的消失，仿佛是在遥远异国发生的事。大家拼命寻找的失踪的那个人，不是现在阴沉着脸走在这里的自己，而是更加陌生的其他人。

    那人一定是千绘的好友，是就算偶尔失败也时常会一往无前的少女。一无所知，天真——且神经大条地笑着的女孩。回忆起过去的所作所为之后，梓就觉得自己仿佛变成了另一个人。不如说以前的自己，就是个欺骗自身及周围的虚伪人类。

    ——还有卡普塞尔吗。

    梓偷偷看了一眼旁边的久美子。她还是老样子低头看着脚下，在黑暗中踢着石子。

    ——『难道说，刚才见到的梦才是现实吗、、、、、、、、、、、——』

    那时，久美子开玩笑地说过。大概一开始谁都是这么想的吧。就算知道是幻觉，但难道说那边才是现实吗。如果是这样就好了——心里明明清楚这是虚幻，却还是忍不住如此想象。

    不过，愿望是会膨胀的。没关系。自己还分得「很清楚」，一边这么想着，一边陷了进去，不知不觉间就已无法回头。就算不断地告诉自己这是「幻觉」，心也放松了缰绳。

    梓伸进口袋，握紧双手。

    右手是久美子给自己的卡普塞尔，左手是那个十字架挂坠。对现在的梓来说，前者如同火种一般贵重而温暖，后者则像荆棘一般嵌入了冰冷的手心。

    「……到了。」

    由纪低声说道，停下了脚步。

    她们抵达了某座大楼前。入口挂着同腰高的锁。

    由纪跨过锁靠近入口，推开了挂着百叶窗的玻璃门。

    门没有上锁。由纪打开了只能勉强通过一人的入口先行一步。久美子与香苗随后默默跟在后面，梓也跟上了三人的脚步。

    在走进入口之前，抬头仰望大楼的梓，看到了挂在墙壁的看板上凸出的文字。

    ——补习学校？

    走进玄关，里头有个门厅。里面自然没有任何照明，只能借助百叶窗缝隙照进的光，几乎什么都看不见。但是三人毫不犹豫地走进了黑暗中。

    梓发现快要看不到队伍最后的香苗的背影时，慌忙跟了上去。

    「……确定是在这种地方吗？」

    「……嗯。这里的管理人似乎是细胞网络的相关人员。周末总是在这里召集使用者。啊，请小心。这里的台阶很高。」

    香苗贴在梓的耳边悄声说道。

    登上台阶时，周围完全是一片漆黑。梓用手扶着墙壁，一级一级慎重地迈着步子。只有四个人的脚步声在黑暗中回响着。

    走到台阶顶端，再次进入走廊。踏响地板的脚步声停下了，变成了拉开大门的声音。

    然后。

    「啊——」

    门的对面是一间比高中教室远远大得多的授课室。

    大小足以容纳两百人以上。扇形的房间中，固定排列着摆成同心圆的桌子。地板往中央倾斜。和大学的教室或者电影院构造一致。最深处放了一块巨大的白板，设置着讲台和麦克风。

    教室里已经聚集了三十人左右。

    他们并没有聚到一起。教室内星星点点地散布着三四人的小团体，在围成圈交谈。房间里没有开灯，参与人员各自拿着照明器具，每个团体中都亮着小小的灯光。

    有人用台灯，亦或是荧光灯的手电筒，但半数以上都用的蜡烛照明。许多硬币一般大小的火焰在房间内摇曳。其中有红色、白色的火焰，也有蓝色或是绿色，甚至是紫色的火焰。它们燃烧着释放出对应色彩的烟雾，溶于黑暗之中。

    虽然此处聚集了三十名左右的青少年，教室里却十分安静。偶尔有嗑嗨了的人放声大笑，也马上就被同伴控制住了。大部分人都偷偷摸摸地，用只有自己所在的圈中人能听到的声音交谈着。

    火焰映照在参与人员身上，投下复杂怪奇的重重阴影，制造出数倍不完整的影子。形状不完整的影子与黑暗再次重叠，在教室内垂下了幻想的帷幕。

    「……好厉害。」

    「是啊。虽然这地方最近慢慢变得广为人知。不过今天人似乎特别多。」

    「真的诶。而且气氛也不一样。不觉得有点吵闹吗？」

    香苗和久美子环顾房间，诉说着自己的感想。

    由纪望着房间的一角，似乎在那里找到了目标，默默地走上前去。

    在拉上了厚重窗帘的窗边位置，聚集着四个拿着蜡烛或是用盘子端着香的男人。其中的一个人注意到了由纪，拍了拍身边那个男人的肩膀。被拍的男人回过头看到由纪，露出色迷迷的坏笑起身迎接她。

    「哟，由纪。好慢啊。」

    「还好吧——先不说这个，怎么回事？今天是怎么了？」

    「果然还没听说啊。昨天……不对，已经是前天了。网络和DD干架了。」

    「这样吗？」

    「嗯。而且听说维萨特也出场咯。」

    「维萨特……难道是那个？」

    「是啊。听说甲斐和维萨特正面打起来了，说不定是假消息。」

    男人耸了耸肩。那是个染着金色卷发的男人。

    男人的话也传到了跟过来的梓的耳边。听到「维萨特」这个词，已然忘却的疼痛再次攫住了梓的心脏。

    由纪偷偷朝教室一瞥。

    「然后就变成了这样？」

    「不止这样。」

    旁边戴着渔夫帽的男人插嘴道。是最开始注意到由纪的男人。

    「发生了前天那场骚动之后，网络的动向很奇怪。完全没有向下传达指示。上头的人估计出了什么事。看起来这事对网络来说也在意料之外。」

    「那确实。细胞网络的任务不就是镇压骚乱吗。」

    「基本上是这样，不过最近的网络也是矛盾重重……然后，那家伙是？」

    渔夫帽男怀疑地盯着藏在由纪、久美子和香苗她们后面的梓。

    「是我们的同伴。别担心，那孩子什么都不会做。」

    由纪遮住男人的视线，挡在了前面。

    金发的男人也注意到了梓，惊讶地说。

    「什么嘛。那孩子不是比你更漂亮吗。叫什么名字？」

    「够了吧。别管这个，之前说的那件事。真的可以吗。」

    由纪强行转移了话题，强硬地反问道。虽然她装出了一副冷漠的态度，但语气里处处都掩藏不住期待。

    「嗯。」男人狡猾地假笑了一声，移开目光。渔夫帽诧异地斜了一眼男人，随后问由纪。

    「之前说的那件事是什么？」

    由纪惊讶地看着金发男说「你没说过吗」，慌忙告诉他是约好了要让自己加入他的细胞。

    听完这话的渔夫帽嘲笑似的哼了一声，无视了对话狠狠地戳了一下金发的脑袋。

    「这个蠢货，又搞这些无聊的小花招。这已经是第几个了啊。别老是玩弄小孩。」

    「烦死了，蠢货。别对头儿说三道四。」

    听到同伴的劝告，金发大笑着唾了一口。

    由纪变了脸色。

    「等下，怎么回事。和说好的不一样啊！」

    面对大吃一惊的由纪，渔夫帽不高兴地说。

    「你也注意到了吧。这里有几个人？包括我在内有四个人。早就组好一个细胞了。顺便一说，除了我以外的两人也都有自己的部下了。虽然只是形式上的。」

    「怎么这样……」

    由纪哑口无言，随后火冒三丈地瞪着金发。金发男还是老样子嬉皮笑脸地打量着由纪的身体。

    「和说好的不一样吧！因为说了让加入细胞我才会——」

    「啊——烦死了，烦死了。所以说初中生就是这样啊。这不是好好上了一课吗。给你这个。」

    金发往桌上放了一个小小的透明塑料袋。里面装有十粒左右的卡普塞尔。

    「还是能施舍给你一点零用的嘛。别生气了。」

    由纪的眼中因愤怒泛起了泪花。「由纪……」久美子拉住了由纪的袖子。香苗虽然躲在身后颤抖着，但同样用责备与愤怒的眼神守望着事态发展。

    「你这个……卑鄙小人！」

    「喂。」

    金发的笑容消失了，露出了残忍的表情。

    「差不多得了。要和老子敌对吗。那就在这里把你剥光也行。」

    金发威胁道，由纪咬紧了牙关。

    由纪她们的卡普塞尔大概是从这个男人那里拿到的吧。三人还是初中生。而且还离家出走中，彼此也才刚刚认识，看起来也都没有其他的朋友。若是和这男人断了往来，就拿不到卡普塞尔了吧。

    由纪好不容易控制住了自己，转向旁边的渔夫帽男开口道。

    「那……那可以加入你的细胞吧。你不是还没有部下吗？」

    渔夫帽冷冷地望着由纪、久美子、香苗三人。

    「让你成为部下，对我有什么好处吗？你难道会去援交赚钱么？」

    「我……」

    「放弃吧。首先，现在不是加入细胞的时候。刚才也说过可能出了什么事吧。搞不好警察会拿网络开刀。」

    「啧，你这是杞人忧天吧？条子哪会搞垮网络啊。最多是抓几个下边世代的蠢货。」

    金发向一脸不快的同伴砰砰地拍着手，露齿一笑。随后他再次看向由纪，转了一百八十度的态度讨好地说。

    「不管这个啦由纪。就算不用加入细胞，只要我乐意就会给你卡普塞尔呀。其他两人是叫香苗和久美吗？我也会好好关照那两位的。」

    他用充满兽欲的目光舔舐着由纪身后的两人。香苗厌恶地缩起了身体，久美子闭上双眼吐了吐舌头。

    「和、和这两人没关系吧。不让我加入细胞的话，那我就告辞了！」

    「那你打算从哪里搞卡普塞尔啊，嗯？」

    话音刚落，一直坐在桌子上的金发，唰地站起身抓住由纪的手腕。

    「干什么！放、放开！」

    「别那么冷淡嘛由纪。我很中意你哦？保证不会亏待你的。」

    金发龇牙咧嘴地笑着凑近了脸。「喂」渔夫帽急忙想制止他，但金发完全不听。

    此时。

    「——咕！」

    想要触碰由纪身体的金发，突然痛苦地呻吟起来。由纪惊讶地挣脱了他。

    梓拧住金发的手腕，将手臂绕到背后押住。同时用剩下的一只手抓住金发的头发，狠狠按到下方。

    她的动作极其流畅。金发抬起下巴，脸上浮现出痛苦、愤怒、惊愕以及胆怯。

    「混、混蛋！你干嘛！」

    金发的同伴们都惊讶地站了起来。梓抓住金发男当盾牌与男人们对峙，残酷的视线穿过金发的脖颈。

    「别动。这种人姑且也算是你们的头头吧？」

    男人们明显气急败坏，火冒三丈。然而，是从梓的语气中感受到了什么吗，在场所有人都停下了动作。

    被救下的由纪，以及久美子和香苗，都目瞪口呆地看着梓。梓瞪着男人们没有回头，对三人说。

    「出口。」

    「……诶？」

    香苗问道。

    「确保出口。如果被其他人压制住的话就逃不掉了。」

    「是、是！」

    「小久美，拿上卡普塞尔。」

    「诶……啊，嗯！」

    久美子拿起了金发丢下的卡普塞尔袋子。由纪抚摸着被抓过的手腕，泛着泪光的眼睛呆呆地望着梓。

    「……这个死娘们！我不会放过你的。绝对要杀了你！」

    「别叫这么大声。」

    梓将手腕和手腕都扯到极限。金发喉咙收紧，上气不接下气地张口发出微弱的喘息。睁大的双眼中表露出真正的恐惧，同伴的男人们也不由得倒吸一口气。

    梓冷静地看穿了他们的反应。

    「你们也是。和刚才一样给我坐下。」

    如此命令道。

    声音冰冷得连自己也惊讶。仿佛不是自己的声音——想到这里的瞬间，就注意到自己现在和《她》的声音一模一样。梓回想起那时，故意用与她相同的语气说道。

    「我可以折磨这个男人。」

    她冷酷无情地放话道。

    「我既能让他痛苦得后悔一整天，也能给他留下一生都后悔不尽的伤痛。究竟做到哪种程度，取决于你们。」

    金发听到梓的台词，不禁浑身战栗，拼命用眼神向同伴示意照她说的做。

    男人们退缩了，听梓的话慎重地坐了下来。

    「……没问题吗。我们是细胞，也就是细胞网络的一员。你会被细胞网络报复啊。」

    「别搞笑了。你觉得细胞网络会为了区区一个下部细胞大费周章行动吗？而且还是用成员的位置当诱饵，四处散布情报的蠢货？」

    「…………」

    「你们要是敢闹大只会被舍弃。而且，你刚刚说的是对的。现在9C都自身难保。比起收拾我们，还是想想怎么给自己留个退路吧。」

    「你知道些什么？」

    男人不由得站了起来。

    下个瞬间，剩下的两人抓住对话的空隙想揪住梓，一齐欺身上前。

    由纪和香苗发出尖叫，久美子瞬间摆好架势。

    梓稳稳地向后退了一步，放开金发的头发，用空出来的手搭在向后扭住的那只手腕的肩膀上，毫不犹豫将金发的肩膀扭到脱臼。

    「噫！」

    金发惨叫着蹲下了。这样一来这个男人就失去了战斗力。

    接下来，梓向扑过来的一个男人扔出了外套下藏着的东西。是从卡拉OK里面带出来的麦克风。她将麦克风延长线甩到男人鼻子前面。

    男人面对飞到眼前的麦克风金属接口，下意识地停下了动作。梓抓住这个瞬间，操纵着线绕成圈缠住了男人的脖子，然后将线踩在脚下。

    男人的脖子被勒住难以呼吸，向前摔倒。梓迎着他倒下的方向抬起膝盖，毫不留情地狠狠踢向他的侧颚。男人随即倒下一动也不动。

    下手过于狠辣，另一个想扑过来的男人一脚从桌上踏空。渔夫帽虽然也站了起来，但也吓了一跳没有再动作。

    随后。

    「好、好、好厉害！」

    久美子兴奋地欢呼道。

    「梓梓！好厉害！太强了！刚才那是什么？像电影一样！」

    「梓？」

    渔夫帽恍然大悟嘟囔道。

    「葛根东的姬木梓吗？那个海野千绘的搭档！」

    听到男人的话，由纪似乎也想起了什么似的回头望向梓。

    「海野千绘似乎是……是某个组织的人？一个接一个地揭发检举细胞网络的细胞……她的搭档？」

    听到由纪无意间喃喃说出的「搭档」一词，梓盯着男人们的侧脸掠过一丝苦涩。

    此时。

    「出什么事了？」

    虽说四周一片昏暗，但完全没有感受到人类接近的气息。梓敏锐地转向声音的主人，然后——

    「……诶？」

    不知为何警惕心消失了。似曾相识的脸庞——感觉似乎认识这个人、、、、、、、。

    渔夫帽看到他后，安心地放松了身体。

    「吵到您不好意思。因为这些家伙在闹……」

    「是、是你们先袭击的吧。真的。请相信我！不是我们的错！」

    由纪似乎也认识他。拼命地主张着自己这边才是被害者。

    梓将由纪的抗议置之不顾，也忘了还在和男人们对峙，死死盯着他看入了神。胸口躁动不安，无法挪开视线。

    男人似乎注意到了梓的视线，他落落大方地听着渔夫帽和由纪的说辞，忽然瞧见了她。

    他惊讶地吹了声口哨。

    「呀，你是……因为你头发散开了，没能注意到。」

    「诶？」

    梓摸着自己的头发。在逃出医院之后，不，准确地说是在那场乱战中断了皮筋之后，梓就没扎过马尾了。

    「您知道吗？那家伙是葛根东的海野的同伴啊。」

    渔夫帽指责道。「请等下，她还什么都没做」由纪想为梓辩护，但是男人把他们的话都当成了耳旁风。

    「居然能在这种地方见到你……也就是说，你似乎也无法逃离这边的世界。」

    他饶有兴味地望着梓说。

    「……你是谁？」

    梓问道。

    他窃笑着，下个瞬间，视野笼罩着的迷雾仿佛被风吹散一般，他的身影逐渐变得清晰起来。当理解对方是谁的时候，梓汗毛倒竖，仿佛全身通过了一阵电流。

    「你是那时候的！」

    「四宫庸一——不过我已经舍弃了这个名字。叫我巴尔吧。如果还需要更详细的介绍，那再加上『冷酷无情的女王』的执行细胞First Cell。」

    「执行细胞First Cell……」

    梓哑口无言。虽说隐隐有种预感，但没想到正是如此。

    一方面，跟不上对话走向的由纪和渔夫帽，以及在后方旁观的久美子与香苗两人，都一脸困惑地愣在原地。虽说她们和细胞网络有关联，但不过只是组织的底端人员。突然报上执行细胞First Cell的名号，也不知道是怎么回事。

    巴尔无视了其他人的反应，向梓问道。

    「你的朋友们怎么了？海野千绘和勇司呢？为什么一个人在这里。」

    听到巴尔的质问，梓咬住了嘴唇。

    「和你没关系吧。暂且不管这些。小景在哪里？……《她》到底是什么？」

    梓的疑问是再自然不过的。然而将其说出口的瞬间，梓感觉自己仿佛说出了什么不可触碰的禁忌，心脏猛然悸动。

    昏暗之中，巴尔一瞬间露出了残酷的冷笑。

    「他来了。」

    这短短一句话就泼了梓浑身一盆冷水。虽然忍不住想问「在哪里」，但这句话在跳出喉咙前就消失了。

    ——小景来了？

    恐惧袭遍梓的全身，像被冻住一般动弹不得。想再见他一眼的愿望，和至死也不想与他见面的愿望势均力敌，撕扯着梓的心。

    当梓的灵魂被处刑之时，会场中传来一阵异常高亢的喊叫。

    「那是什么？」

    打破这份紧张的是久美子的嘟囔。除了巴尔之外，在场全员的视线都转向久美子，集中到她所注视的方向上。

    久美子望向了教室的讲台。讲台上亮着红色的鬼火。

    鬼火在空中飘浮，放出了磷光。在聚集的使用者们的注目之下，和人一般高的一个鬼火，悄无声息地一分为二，随后各自又平分为四份火焰。鬼火摇曳晃动着排成队，等间隔排列在长约五米的讲台上。

    鬼火妖异的光芒照亮了站在讲台上的两个人。

    其中一人是高大的男子。他是拥有如雕刻般深邃脸庞的美丽青年。大概是西方人或是混血吧。灰色的深邃眼眸散发着强烈的光芒。卷翘的长发在后脑勺扎成一束，垂到背后。鬼火照耀下的头发泛出银色的光泽。外貌相当惹人注目。

    与之相对——

    在他斜后方等候的人影，像是溶解在黑暗中一般。原因在于此人的个子比站在身前的青年还矮了一个头，体型也小了一整圈。和青年穿着时髦的酒红色衬衫与西装裤相比，他身着远比身高更长的风衣，戴上兜帽完全遮住了脸。

    那副身影，宛如童话故事中登场的魔法使。

    梓的时间静止了。在青年吸引了久美子她们注意的时候，梓死死盯着那个静静伫立的幽蓝之影。

    当教室内的吵闹声达到顶点时，站在讲台上的青年故意大声咳嗽了一下。

    「啊——初次见面各位，我是贝利亚尔。『冷酷无情的女王』的旧日家臣。用现在的话来说，就是细胞网络的执行细胞First Cell，第一世代的B啦。今日来这不为别的，是为了来说明最近网络我们和毒犬帮那帮家伙的纠纷。」

    自称贝利亚尔的青年，朗声向使用者们说道。

    他操着一副关西腔，和西洋风的长相反差极大。不过，那个堂堂正正的态度与说话方式，给观者一种高傲的印象。面对这突然的展开，使用者们觉得有些不快，但也无法将他的话当成耳旁风。

    「大概已经有人听说了，在那场战争中网络损伤惨重。还没波及到这里所以你们没什么实感吧，其实网络上层部都已经稀巴烂了。负责掌舵的第二世代细胞几乎已经全灭。实行细胞也大抵没了。不只是我们。毒犬帮——是叫DD吧。那个DD的头儿甲斐冰太也受伤了。其他成员也被抓了不少。因为闹得太大，警察也出动了。有相当多的瘾君子马上就被抓了。卡普塞尔的供应链大概损坏了半数以上。这样一来不得不缩小市场规模吧。」

    贝利亚尔不知为何一脸得意地说明着现状。

    大多数人都不相信他的话。毕竟他讲的事太过于跳脱了。最重要的是，这么随随便便地自称是执行细胞的男人不值得信任。聚集在教室内的多数人，对讲台上的贝利亚尔展露出了险恶的敌意。

    不过，也有一部分人——比如梓她们旁边这个渔夫帽男这样，事先得知了部分情报，怀抱一丝担忧聚集于此的人，受到了不小的冲击。暂且不论贝利亚尔的真实身份，能感受到他所说的话中蕴含着真实性。

    贝利亚尔并不在意听众们各种各样的反应，悠然地继续往下说。

    「不过呢，别担心。包括我在内的执行细胞，这几年间都没在细胞网络里露过脸。完全把网络的运营交给第二世代细胞了。但是，在这个非常时期，我们决定再次回到网络。从今往后网络将在我们执行细胞，以及《女王》自己的指挥之下。可能多少会改变一下组织的形态，但至少会流通必要份额的卡普塞尔。各位像往常一样享用卡普塞尔就行啦。」

    贝利亚尔如此说道，稍稍举起右手示意，表明演讲告一段落。四面八方瞬间传来了怒吼，其中也有人逼近讲坛，高声发出了激进的嘲笑。

    「你蠢吗！什么指挥网络啊。别搞笑了！」

    「偏偏说自己是执行细胞？别小看网络了喂！」

    「老子放你一命，快滚！疯子！」

    沐浴在满载杀气的骂声中，贝利亚尔吃惊地耸了耸肩。

    「怎么感觉都是些蠢货。这些家伙全是网络的吗？受不了。」

    他叹气道，像是想起什么似的再次开始了演说。

    「对了对了，忘了说最重要的事来着。刚才也稍微提了点。今后会流通必要份额的卡普塞尔对吧。不管多少、、、、，只要谁有需要就能拿、、、、、、、、、。你们也是，没必要再算自己的存货了，因为会无限量供应。」

    一石激起千层浪，场内再次吵闹起来。

    梓也不例外。虽然梓一直都没在看他，而是注视着他身后的影子，但当他说到网络由女王指挥的瞬间，注意力就转向了贝利亚尔的方向。随后听到他接下来表明的意图，不由得屏息凝神竖起了耳朵。

    「不可能！」

    渔夫帽大叫道。

    「实际上只有葛根市内的部分人对卡普塞尔有需求。不控制流通量的话，价格很容易就跳水了啊。最重要的是有那么多库存吗？」

    估计是听到了他的声音，贝利亚尔转向梓她们所在的方向。

    「不用担心库存。现在可以做到这点、、、、、、。而且今后不再有什么卡普塞尔买卖了。全部免费。有人想要就免费给。」

    这回教室内所有人都目瞪口呆。默默旁听的久美子三人也不由得交换了眼色。

    「这样一来，市场会消失……网络会毁灭啊！」

    渔夫帽铁青着脸声嘶力竭道。

    贝利亚尔对他说。

    「本就不需要什么『市场』。而且，就算没了市场，网络也不会消失。」

    面对交织在眼前的怒号、诽谤与恶骂，他若无其事地朗声说道。

    「哎呀，你们真是的。都怪之前的指导者太过贪婪走歪了路。说到底细胞网络不过是使用者同伴之间相互帮扶的情报网络，是『为了保护使用者们的一般社会生活』成立的组织。哪是为了赚钱啊。不过是为了享受卡普塞尔存在的。同好能增加这不是可喜可贺吗。而且，没有金钱交易的话，就算是警察也不能轻易出手吧。到现在这时候了，还有比这更好的方法吗？」

    「完全是乱来！没得商量！」

    「没得商量吗。我并不是来和你们商量的。只是为了来通知你们，特意跑了这一趟。你们本来就没有反对的余地。」

    贝利亚尔向听众们微微一笑。那是如同DD的甲斐一样目中无人而危险的嘲笑。

    怒吼声掀翻了天花板。随后，地板猛然震动，有一个男人跳上了讲台。

    是刚才靠近讲台怒骂的人群中的男人。他愤怒地颤抖着肩膀，眼中布满血丝，靠近了贝利亚尔。

    「……别耍人了。杀了你啊！」

    男人大吼。贝利亚尔纹丝不动，轻蔑地与男人对峙。

    「真是血气方刚啊。我并不想施行恐怖统治。你要是想嗑卡普塞尔的话就嗑呗。轻松自在地享受卡普塞尔也不坏吧。但你现在却用细胞的立场耀武扬威，就那么开心吗？那些无聊的现实权力，就那么重要吗？」

    「你蠢吗！细胞网络是这里的象征，我们也是背负着这个招牌过来的！巴拉巴拉乱说一套别小瞧人了！」

    听到男人的台词，教室内四处传出了赞成的吼叫。

    他说的没错。在葛根市的地下社会中，只要身为细胞网络的一员就能受到特别优待。那是由于细胞网络这个组织长年以来造就的招牌。这份招牌所附加的力量，是持续逃过警察搜查的实绩，是实行细胞在特殊时期展示出的压制力，是遍布广域的密集情报网，而且最重要的还有丰富的资金，与作为其资金源头的卡普塞尔。

    在葛根市内也有其他贩卖卡普塞尔的组织。但是没有像细胞网络这样能大规模稳定供给的组织。细胞网络控制着卡普塞尔。细胞网络所拥有的权力，源于这个事实。贝利亚尔的宣言，意味着从根本上放弃了细胞网络的权力。栖身于网络庇护之下，受到这份权力恩惠的人自然会产生激烈的反应。

    但是，贝利亚尔怜悯地看着这个男人。

    「哎呀呀。正因为有像你这样显摆金钱和暴力的人在，真正需要卡普塞尔的人才享受不到它的恩惠啊。直截了当地说，卡普塞尔不欢迎、、、沉迷于黑帮游戏的家伙。我会准备好『不用干任何事都能沉浸于卡普塞尔的环境』。要是不信的话和我为敌也没啥。但是，如果不仅感受不到这个提议的魅力，还气势汹汹地否定我，那你就没有嗑卡普塞尔的资格。」

    「不懂你在说什么鬼话。我不知道你是什么人。既然都耍我们到这份上了，就给我做好觉悟，啊？！」

    像是听不懂人话的野兽一般，男人吐了口唾沫怒骂道，从怀里掏出了一把小刀。冰冷的刀刃在昏暗中反射着微弱的光芒，数名参加者——比如由纪和香苗，不由得吓得倒吸一口气。

    男人缓缓接近开始寻找下手的时机。贝利亚尔叹气道。

    「没法子，迟早也避免不了冲突。就当杀鸡儆猴好了。」

    他冷笑道，目光没有转向出鞘的白刃，而是盯着男人的眼睛说。

    「——恶魔使吗。话虽如此，怎么这副寒酸样，你真的有干劲吗？」

    男人惊讶地停下脚步。他为了不让对方看穿自己使役着恶魔，故意拿出了小刀。不明白为何会被看破。

    「我还没召唤出来啊。为什么会知道？」

    「你瞧你。因为我们经验不一样啊。」

    贝利亚尔答道，像是要摆出架势一般，微微张开双脚侧过身。

    「毕竟……我也只有……打架这个……用处了啊……」

    如此说道，贝利亚尔的表情骤变。

    操着一副关西腔的搞笑帅哥担当的他，表情像徐徐升起幕布的暗褐色舞台一般缓缓变化着——消失了。

    首先，一直挂在脸上捉摸不透的笑容消失了。随后，所有喜怒哀乐的感情彻底消散，变成了泥土捏成的假面一般无机质的表情

    接下来，他浑身散发出的坦荡气质不见了，变成了五官端正的人体模型，褪去了充斥四肢的活力。

    贝利亚尔垂下肩膀，放松肌肉耷拉着双手，面无表情地转向敌人。乍一看，他仿佛变成了一具人偶。灵魂脱离躯体，化为了空荡荡的躯壳。

    但不只是这样。

    表层的外壳。虚无如皮肤一般包裹在外，深处摇曳燃烧着黑暗之火。能从眼睛的深处——在端正容颜中间掏空的两个窟窿的最深处，看到摇曳的火光。满溢而出的生命之火退却到身体底部，凝聚成一团昏暗的火花。

    「……这、这家伙是怎么回事……」

    看到贝利亚尔奇怪的变容，讲台上的男人铁青着脸，仿佛在掩饰自己的怯懦一般，蔑视地看着他。

    「恶心的家伙……这个死变态。看我把你的恶魔撕个稀巴烂！」

    「…………」

    贝利亚尔已经不再说话了。就算说现在附着在他身上的是人类以外的东西，也没有人敢自信满满地否定吧。寄宿于他的身体深处的火焰，正从他的身体底部透过两个张开的眼睛看着男人。正确来说，并不是有意识地「看着」，只不过是视线漫不经心地转向洞口的方向罢了。

    随后，一直浮在空中的四个鬼火，仿佛受到了某人指挥一般，轻飘飘地晃动着。

    「咕！」

    警戒着的男人赶快服下了卡普塞尔，眼睛瞬间染上了赤红。讲台上传来了折断木头的干脆声音，铺着木板的地板裂开了。

    观众们发出了欢呼。

    ——什、什么？

    梓自问道，随后马上就注意到是男人召唤出了恶魔。发出欢呼的使用者们早已服下了卡普塞尔，所以能看到被召唤的恶魔。

    梓什么也看不见。

    以前梓不用依靠卡普塞尔就能看到恶魔。虽然之前不知道原因，但考虑到现在梓的视力已经恢复原状，那个现象似乎是由于《她》的附身引起的。

    ——看不见。

    梓终于明白自己一直以来受到了何等的优待。就算无法亲眼看见恶魔，肌肤也能切身感受到它的存在。存在于此却目不可视，这无限助长了恶魔的可怕。

    仅仅在三天前，自己还勇敢而无谋地空手面对恶魔。梓深切体会到了那是一件多么异常的事。自己之外的人，都是克服了这份恐惧才得以与之战斗。

    在观众的注视下，贝利亚尔的手宛如提线木偶一般不自然地往口中放入卡普塞尔。眼睛深处摇曳的火焰，绽放出赤红的光辉。

    随后，似乎出现了某物。

    缠在贝利亚尔的背后。

    那个存在并不庞大。但它释放出的气息，就像密度极高的瓦斯，逐渐开始污染周围。

    它像虫子一样蠕动着，缓缓爬上了犹如行尸走肉的贝利亚尔的肩膀，越过肩膀露出了脸。在贝利亚尔的右肩，在黑暗深处，有两道极其缺乏人味的视线望着这边。

    梓无法忍受潜藏在想象之中的恶魔，右手不由得伸进口袋，寻求着卡普塞尔。

    但是，在那之前。

    唰——

    一直保持纹丝不动的影子动了。

    与贝利亚尔一同站在讲台上的另一个人影。人影像摇曳在水中的水草一般，翻动着蓝衣的下摆，站到了贝利亚尔面前。

    贝利亚尔的脖子嘎吱作响，扭向了障碍物的方向。认出面前之人的身份后，他猛地吓了一哆嗦，身体一阵痉挛，像是灵魂都被吹走一般动了。

    「……什、什么。突然是怎么了？」

    贝利亚尔的熟悉声音传到了观望事态发展的观众耳边。

    蓝衣人影似乎说着什么，回答了贝利亚尔的疑问。但那声音隐藏在兜帽底下，贝利亚尔之外的人都听不到。

    忽然。

    「……喂，那不是维萨特吗？」

    不知是谁嘟囔了一句，转眼间就传开了。

    「维萨特？真的吗？」

    「为什么会在这里？」

    「骗人吧。不是假货吗？」

    全场一片哗然，怀疑与臆测在黑暗中交织。「狩猎恶魔的维萨特？」由纪凝视着人影。久美子问道「是谁？」

    ——暴露了……！

    梓脸色惨白，缩起了身子。

    另一方面，讲台上的贝利亚尔无视观众们的吵闹，听完蓝衣人影说的话之后，「哈？」冒出了缺乏紧张感的声音。

    「不……我明白您想做什么了，但是这货明显会暴走啊？……嗯，这样一来收拾后事会很麻烦——」

    贝利亚尔完全无视了召唤出恶魔的男人，毫无防备地和那个人影交谈。与寡言少语的人影不同，比手画脚的他，完全没了刚才那副异样且异质的风貌。

    「贝利亚尔。」

    突然，巴尔叫道。以梓为首，靠近他却忘记了他的存在的人们以及其他观众，都惊讶地回头看向这个第三者。

    「无妨。就这么做。」

    巴尔将双手插进口袋，如此说道。虽然不觉得他能听得到对话，但他似乎察觉了两人所说的内容。

    听从巴尔的话，贝利亚尔两手一摊。

    「没办法。那就随您喜欢咯。」

    他放弃似的说着，退下一步让开了路。蓝衣人影微微点了点头，代替贝利亚尔站在男人面前。

    男人因愤怒与困惑涨红了脸。

    「差、差不多得了你们！到底要把人耍到什么时候！现在才来道歉也没用了！我要把你们全杀了！啊？」

    男人声嘶力竭地大吼道。同时，他召唤出的恶魔响应着主人散发的怒意波动。虽然眼睛看不到这股波动，但就像有形之物一般，教室内所有人都不由得汗毛倒竖。

    不过，站在最前方承受波动的蓝衣人影，宛如被微风吹拂着一动不动。随后唐突开口道。

    「你渴望着变强吧。」

    水晶一般的澄澈嗓音不合时宜地响起。

    教室内的喧嚣声瞬间中断，宛如走进了杳无人烟的寂静树林。

    「吾来实现你的愿望。」

    「——诶？」

    男人茫然若失呆在原地。

    下个瞬间。

    男人的身体中爆发出一阵脉动。他的双眼猛地睁大，赤红的光芒像决堤的水流一般轰然喷射而出。

    男人头发倒竖，身上的夹克服宛如强风吹拂一般猎猎翻动。他手脚脱力，瞬间倒向地板。

    在那具身体摔到地板之前，就飘在了空中。

    他身后的变化则更加剧烈。被召唤出的看不见的某物，其存在感与力量波动开始成倍增长。

    恶魔高声吼叫着。

    那是先前的怒意波动完全无法比拟的压倒性力量。教室内的空气哗啦啦地震动着，拉上窗帘的好几扇窗玻璃都碎裂了。原本饶有兴趣地看着舞台的观众们尖叫着四处乱窜。

    「……怎么了。发生什么了？」

    渔夫帽喘着气说道。

    梓不寒而栗，奔向巴尔。

    「到底在干什么啊？！故意让他堕落Crush吗？！」

    「是啊。只是破坏Crush了多余的东西。」

    巴尔沉着地答道。

    「那我就此告辞了。毕竟这个展开也在我的意料之外。大概——还会再见面吧。」

    巴尔露出了讽刺命运般的微笑。

    「等下！」

    梓伸出手想抓住巴尔，但他灵活地躲开了。此时背后的讲台传出了第二声咆哮。这次不仅是声音，还伴随着空气的流动。

    教室中狂风大作。风吹灭了蜡烛的火，窗帘高高飞起。怒骂与悲鸣在黑暗中交织。参加者们连站都站不住，全员都趴在地板上。

    教室里变得一片漆黑。

    「呀——！！！」

    「不要！这是什么啊！」

    趴在桌底下的梓，听到了旁边久美子她们的尖叫，猛地回过神来。

    ——对了。至少得让这些孩子逃到外面！

    「久美！由纪！香苗！在哪里，回答我！」

    「这里！」

    「这、这儿。」

    「在这里！」

    近处立刻传来了回应。三个人各自蹲在了桌子的底下。

    三人的声音中充满了惊讶与恐惧，但没有陷入恐慌。梓放下心来，将三人聚集到了一起。渔夫帽他们似乎已经逃走了，不见踪影。

    「听好了？我们得从这里逃出去。大家不要走散了！」

    「明、明白！」

    由纪回答道，一边颤抖着咬紧牙关。即使如此她也死死地抓着梓的手腕，果断地点了点头。其他两人也一样。

    梓环视周围。现在教室中刮起了风暴。参加者们带来的随身物品，还亮着的手电筒和熄灭的蜡烛，卡普塞尔和其他毒品的袋子，杂志，塑料袋，脱下来的外套，包包，香烟和果汁瓶。这些东西随着空气震动的轰鸣声在上下飞舞。室内光源只有从窗户透过窗帘缝隙照进的光，以及在空中打转的手电筒和倒下的台灯发出的微弱光芒。

    ——可恶。出口行不通吗。

    参加者们争先恐后地涌向出口。梓她们进来的门口那里堵着一群想要逃生的人。梓一人暂且不论，带着三个人从那里逃出去很难。

    「没有其他的出口吗？」

    「有、有的。讲台侧面有个暗门。」

    香苗回答了梓的提问。

    ——讲台的侧面。有路到那里吗……

    梓看向讲台。鬼火消失周围变暗，那个蓝色人影和贝利亚尔的高大身躯都不见了。不过能够清楚看到，黑暗之中飘浮着两个赤红的瞳孔。

    教室向讲台倾斜着。出入口在教室中央偏上的部分。现在梓她们在那更上方的教室角落。逃生之路十分遥远。

    ——这样下去动不了。

    梓如此判断，把手伸向口袋，取出卡普塞尔举到眼前。

    但是，没法像之前那样马上就放入口中。明明到了这种时候——还是说，正是到了这种时候呢，卡普塞尔诱惑着梓走进甜美温暖的虚幻中。

    自己已经知晓了卡普塞尔的甘美。如果现在服下这份毒药，还能抵挡住它温柔的诱惑吗？梓没有自信。

    ——……可恶。

    梓将卡普塞尔放回口袋，低下头对三人说「跟我来」，俯下身在桌子与桌子之间开始移动。

    那是宛如闭眼走钢丝一般的行进。

    四人蹲在桌脚之间移动着，避开风力较强的房间中央，沿着墙壁缓缓走下倾斜的地板。就算会多花点时间，也要选择稍微安全一些的路线。

    不过，完全没有能够喘息的空闲。虽然俯下身藏在桌子底下前进，但不知道恶魔的眼睛何时会穿过黑暗捕捉到梓她们的身影。

    四人蜷缩着移动，低垂的头顶上刮着强风。只要稍稍直起身，头发马上就会被吹飞。不仅如此，一不小心说不定身体都会被吹跑。

    不知道花了多久时间。历经了千辛万苦的十多分钟后，四人抵达了讲台的侧方。

    此时梓抬起了头，为了确认教室内的状况从桌底探出脑袋。

    正当这时，旁边传来了敲击桌板的声音。被发现了吗，梓不由得闭上了眼，但那只是强风破坏椅背掉落的声音。

    ——冷静。冷静一点。

    梓再次探出头窥视周围的模样。

    狂风依旧肆虐，仿佛能看到它透明的吼叫。窗帘像旗帜一般高高吹起。依靠从外面照进的微弱光亮，勉强能看到教室内的状况。

    教室已经被龙卷风破坏殆尽。尤其是中间特别严重，宛如秃山的顶部，固定的桌子都不见了踪影，铺着的地毯都磨坏了，露出了水泥的地板。

    梓不由得惊出一身冷汗。出口周围有几个重叠着倒在一起的人。是来不及逃走的人们。有人还在微微动弹着，应该没有死掉吧。但是，没有人能站得起来。房间的一角有少数人为了不被吹飞抱成一团，持续发出虚弱的尖叫。平安无事逃走的人大概只有一半。

    梓将视线从教室移向讲台。

    有了。

    讲台上有个浮在半空中的男人。距离大约隔了七米。男人失去了意识，没有注意到这边。进一步移动视线。讲台旁边的墙壁。那里有着香苗说的门。

    门大约距离现在藏身的地方不到四米的距离。但是这四米的路空空荡荡没有桌子，没有地方能够隐藏恶魔带来的狂风与视线。

    梓瞪着门把，咬紧了牙关。

    「好，走吧！」

    对背后蹲着的三人说完，梓从桌底下飞身而出。

    强风瞬间击打着身体。

    散开的头发随风飞舞往后扯着脑袋，长外套上下翻动妨碍着身体活动。因为沿路没有什么障碍物，超乎寻常的强风吹在身上。

    脚忽然唰地滑了一下，身体差点跌倒。梓慌忙保持住平衡，压低身体踢了一脚地板。举起双手抓住了门把，死死地抱住了它。

    「咕！」

    梓用汗湿的手扭动门把，跌跌撞撞地滚向门外。穿过门后风的威胁瞬间就消失了。

    梓马上站起身，打开门对三人喊道

    「快来！」

    最先站起来的是久美子。久美子皱起了脸向梓跑去。但是，比梓更轻的她，被迎面而来的强风轻而易举地撞倒在地。

    「呜哇！」

    久美子倒下的身体被风势吹得横向滑动。身后的由纪和香苗发出悲鸣。

    「久美！」

    「小久美！」

    两人瞬间窜出桌底，抓住了久美子滑倒的身体。三人重叠在一起扒在地上站不起来，逐步被风拉走。

    「不行！」

    梓想回到强风中，但感到了危险不由得停下脚步。随后她似乎想到什么，马上掏出了刚才用的卡拉ok麦克风。

    将两根麦克风线缠在一起保证强度，一头绑在门把上，以此代替安全绳。

    梓迅速准备完毕，将另一头绑在手心，踏出门外。

    强风瞬间迎面而来。梓一边趁着风势前进，一边为了不被风吹走，缓缓地放出麦克风线靠近三人。

    由纪注意到了靠近的梓，拼命地伸出手。梓也张开了手伸向由纪。

    指尖碰到了。由纪的手指抓住梓的手。梓也抓住由纪，使劲将她拉起身。由纪重新站起身，久美子与香苗也抓着由纪，这样就成功阻止了继续打滑。

    ——好，就这样……！

    梓趁势拉住由纪的手，勾着麦克风线开始往门的方向移动。

    麦克风线仿佛马上就会断开，所以不能把体重全部压在上面。梓将意识集中在脚底，死死扒住地板一步一步向前进。由纪与香苗，以及久美子手脚并用趴在地上跟在后面，逆着风匍匐前进。

    就在这时，梓感到全身恶寒，窜过一阵冰冷的电流。

    ——后面！

    虽然看不到恶魔的身影，但梓注意到了在教室内疯狂暴走的它发现了可恶的逃跑者。恶魔抬起头，看着梓她们发出了大声的怒吼。

    看不见的恶魔猛然向梓她们袭来。

    梓拼命地拉着三个人。恶魔嘲笑着梓的这份努力，疯狂地扑到了她们的身边。

    但是。

    即将落下致命一击之时，恶魔的敌意突然转变为了恐惧。它进入临战态势，离开梓逃往的门边，退到了教室中央。

    梓还没来得及多想这一连串可疑的动作，将三人拽出教室外，用后背关上了门。

    关上门后，风声瞬间退远。梓的后背感受着门后传来的震动，呼吸十分急促。

    「得、得救了……」

    梓跌坐到地上，闭上了眼睛，身体疯狂冒出冷汗，肩膀上下起伏。

    门对面就是台阶。现在四人歇息的地方，是台阶的平台。

    平台的墙边嵌入了窗户，透过窗户能眺望到外面。薄云遮蔽着屋外广阔的天空，从云的缝隙中能窥见月亮的身影。月亮投下微弱的月光，月光穿过窗户照射到平台上。

    此时，由纪怯生生地拽了一下梓的手。

    「……怎、怎么了？」

    梓深深吐出一口气，抬起了头。

    由纪一脸神秘地朝前示意。梓也望向前方，然后停止了呼吸。

    他——不，《她》站在眼前。

    「…………！」

    梓忘记了疲惫站起身。由纪、久美子、香苗三人抓着梓的衣袖，看着挡在她们面前的幽蓝之影。

    《她》静静地伫立着，溶于黑暗之中。藏在兜帽深处的端正容颜中，有一双金色的瞳孔笔直的看着梓。

    近得触手可及。梓不由得快哭了出来。

    「……小景……」

    「不，不对。吾所嫉妒之人、、、、、、。」

    银铃般冰冷清透的嗓音，冷漠地传到梓的耳边。明明和景的音色相同，却明显不是他的声音。

    「即便此身为他所有，现在的吾也并不是他。」

    《她》淡淡地告知着。从语气中无法感知到任何感情。那个态度让人联想到了刚刚再会时的景。

    「小景……」

    做梦都能梦见的熟悉脸庞，正面无表情地编织着话语

    《她》的举手投足，令梓受到了强烈的冲击。就像是景用不同人格站在梓的面前，第一次吐露真心。就像是——刽子手出现在过去的暴君面前，声讨往昔罪孽。

    梓发出了仿佛哭泣一般虚弱嘶哑的声音。

    「你是谁？」

    如此问道。

    「吾为你的影子。」

    《她》答。

    「他使用与你相同的名字称呼吾，尔后又被其他人唤作《女王》。那么，你会如何称呼吾呢。」

    「……女王？」

    「是。」

    「女王……难道是细胞网络的『冷酷无情的女王』吗？」

    「是。」

    梓目瞪口呆。不明白这里为何会出现细胞网络头领的名字。

    「怎么回事？」

    混乱的梓喃喃道。

    「你……你究竟是什么东西、、、、？那时你在我的体内，然后又转移到小景的身上。你是谁？我的影子是什么意思？为什么会出现细胞网络的名字？为什么要转移到小景身上？到底……到底发生了什么啊！你究竟是怎么回事啊！？」

    梓将心中的疑问全部说出了口，披头散发着尖声问道。最后趁着诘问的势头，不由得逼近了女王。但是，双手被拉住了，无法继续前进。

    梓凶狠地回过头，发现是久美子、由纪和香苗，抓住了梓的手。久美子和梓对上目光时脸色变得惨白，但依旧坚定地摇了摇头。

    「大家……」

    梓僵住了，好不容易取回了冷静。她深吸一口气，强行压下了猛烈的心跳。

    ——耳朵震得发麻……膝盖抖得令人发笑……手指颤抖得停不下来。

    紧张、安心与动摇。混乱接二连三，身体陷入了恐慌状态。梓紧紧闭上眼，让头脑集中思考。

    「……告诉我。你是什么人？」

    平静下来之后，梓再次问道。

    女王答