1《千叶美国的故事之5》
媛的学校再过三天就要开学了，东北的暑假好像比较短，寒假比较长。
实验已经失败了两次，每次都得大幅修正「咒纹」，如果今天再失败的话，媛大概会向学校请假，我不想绑住她这么久，……希望今天能够成功。
太阳高挂的正午过後，第三次的实验要开始了。我从社团回来後，看到和室已经准备好3X2张密密麻麻描绘著「咒纹」的模造纸，听说比琴子那时候用得少。
——没看到唯的踪影，因为须弥和媛好像在忙著准备，所以我去找她，不久我就在阳台发现她，在耀眼的阳光照射下很热的地方讲著手机，……用室内电话不就得了。
「……嗯……对，今天会做，那边也麻烦你了，好，拜拜——」
刚好讲完。
「唯，来一下，等一下——」
「我知道，我要去，我要去。」
「你可以用家里的电话啊。」
「美，你在偷听吗?」
「才没有呢，……原来如此，你是不想被别人听见，对不起，我没想到。」
「才不是呢，因为很吵，我想要是打扰到小媛他们就不好了，在生理上应该不喜欢别人讲电话讲很久吧。」
这么说来，唯最近常常一个人到阳台，是在打电话吧……对方是谁呢?想得到的大概就是父母、友二、琴子，从刚才的口气听来……应该是友二吧?和制造者平常都在说些什么呢?
——啊，不行不行，每个人都有自己的隐私，追究下去不太好。
我带唯回到和室，才发现自己还没换下制服，不过还是就那样坐在梳妆台前的椅子上，唯盘著手靠在内侧的墙壁，媛则站在能最清楚看见实验过程的模造纸旁，至於须弥，因为是「咒纹」的发动者，就站在纸上，视线看向放在纸上的结晶，在那旁边约三十公分处，放著哈尔摩尼亚的音乐盒，最後还是决定用媛成功转移琴子时的「素材」。
「那么，请开始，发动中除了山县之外，其他人请不要站到纸上，……山县，麻烦你了。」
须弥弯下膝盖，两只手放到纸上闭起眼睛。
「拜托，回来吧，美乡。」
我听见他小声地说。
……过了数秒钟。
之後，感觉到房间的空气突然改变，不知该说是变轻了，还是从下面向上推升著?前两次并没有这种情形，这次说不定会成功。
紧接著，须弥周围的「咒纹」发出蓝光，照射在他身上，然後就像电流流动般朝外围的「咒纹」高速移动，原本有光的地方只残留余光，一会儿便消失了。光到了「咒纹」的边缘逆时针方向转了过去後，也在角落消失了……光的移动彷佛是在躲避结晶与哈尔摩尼亚似的。
又过了数秒钟，空气渐渐恢复原来夏天的闷湿气息。
——失败。
「可恶!为什么不行啊!」
须弥大声说道，挥拳捶著模造纸。
「……根据刚才看到的情形，「咒纹」的力量好像躲避著结晶，也就是结晶拘束住魂的力量，远远超出我的想像吧……」
冷静分析著的媛的声音，听起来似乎有些泄气。
「这次失败以後就很辛苦了……虽然还得经过验证，不过或许需要新的、更强烈的「愿望。」
需要「愿望」的意思不就是必须有人长时间「禁欲」吗?也就是说，还要花上许多时间啰?
「不可以气馁，片仓同学，立刻开始准备下一次吧。」
「咦?啊、好，可是，我已经……」
「什么事?」
「……呃，学校……而且看来还要花很多时间……」
在须弥的骇人气势下，媛显得有点害怕。
——不行!在这种状态下，本来能成功的事也会失败。
「等一下啦，山县，现在就这样的话，美乡会——」
「就是啊，须弥，再等一下，稍微冷静点，对、对了，有冰淇淋，先来吃一下……吧?」
「我没有时间做那种事。」
「等一下、等一下啦……我不是叫你等一下吗!」
——咦?我、怎么了?
大得连我自己都无法相信的声音在和室响起，大家都停止动作，视线集中到我身上，为了避开那些视线，我转头看向镜子。
那里理所当然有我，左右对称、遮住右眼、装成是我的人，不是我的我。
……什么?有什么地方和平常不同。
「已经没办法了啦!」
我无法停止呐喊，抓不住和镜子的距离。
「谁都救不了美乡啦!」
好像要将我渐渐吸入镜子里，又好像对方在朝我逼近。
「既然教授都没办法，一开始就注定不可能成功!」
从镜子那端传出残酷的话语。
——啊啊，我已经控制不住自己了，一切全都崩毁了。
「唔哇啊啊啊啊!」
我抓住离我最近的模造纸，用力撕著，揉起撕破的碎片，扔向镜子。
那是在这里的四个人要救美乡的共同关系发出声响崩毁的瞬间。
「小美，冷静点——」
「须弥!」我挨近站在房间入口的他，抓著他的长裤，仰头看他的脸哀求道：「放弃吧，你不能再被结晶囚禁住了，不是还有我吗?……对、对了，作业，你整个暑假一直在做研究，一定积了一堆吧?我虽然是个傻瓜，但还是把作业写完了，我们一起做吧，我让你看，现在还来得及，我们不是同班吗?所以——」
「你在说什么啊?美国，那种事根本无所谓——」
「无所谓、无所谓——啊哈哈，你老是这么说，须弥，「只要能救美乡，其他的事都无所谓」，然後，我就会想「我的事根本无所谓」。」
「美国……」
「你发现了吗?应该没有发现吧?因为你根本不看我，你的眼睛只看得到钻石的光芒……为什么?我明明如此注视著你，一直一直全心全意地对你。」因为渗著泪水，我看不清楚须弥的脸，「……看看我呀，稍微看我一下，美乡不会生气的，呐，看我啦，爱我，爱我啦!」
松开手腕的力量，我的身体沿著长裤滑下，倒在杨榻米上。
「小美，你叫我到这里来是……」
「……没错，我请你来并不是希望你救美乡，是为了让须弥死心，因为，如果连做出那么厉害的报告的人都做不到，其他人也不可能做到……」
「等一下，你这样会不会太过份了?你知道小媛花了多少时间做这些?」
「因为、因为……我很痛苦，须弥跟我的「责任」都太过沉重……太过沉重……我……对不起。」
「……不好意思，我不小心说得太过份了，我没立场说这种话。」
「不，是我不好，我始终不知道该怎么办才好……如果美乡回来的话，便会跟须弥在一起，即使一直是结晶，他也完全不看我，可是就算真的放弃了，须弥就连这里都不会再来了，我到底该怎么办才好?……哈、哈、咳哈!」
好……痛苦，身体麻痹了，我会就这样死去吗?
「小美，振作一点。」
唯跑过来抱住我。
「谁来救救我，身体好疼，用「卵」成功制造的我的身体，没有跟谁的身体xx（请允许我用这伟大的字母来替代原来的罪恶！）过就要崩毁了，我知道我的存在理由消失了……」
「振作点，不要搞错了，这只是过度呼吸而已，小媛，拿塑胶袋之类的过来。」
「好、好的!」
——唯、媛，对不起，被我要得团团转一定很困扰吧?
然後……
「须弥……」
我在模糊的视线中朝他伸出手。
「…………」
不知道该跟他说什么才好……
我被放置在自己房间的床上，虽然模糊，但还有意识，我知道唯暂时陪在我身边照料，然后就睡著了。
醒来後已是晚上，唯已经不在旁边，房间没有点灯，从窗外可以看到月亮，还不算满月的月亮高挂在薄云的另一端，仔细聆听的话，可以听到低沉的振动声，不是冷气机，是开著的电风扇，吹过来的风轻拂著我的浏海。
——现在几点了?
我在意起大家是否有好好吃饭，须弥回家了吗?
——肚子饿了。
也不能光担心别人，我慢慢起身走向客厅。
唯在那里，将房里的灯光关掉一半，哔哔地打著电玩。
「啊啊，起来啦。」她眼睛没有离开萤幕地说道。
「——我肚子饿了。」
「你还真悠哉耶，不过，人就是会肚子饿吧，平底锅里有茄汁意大利面，热一下就可以了。」
「嗯，谢谢。」
「我是被你的光采所掩盖，我也会做菜的，其他两个人已经吃过我的美味料理睡了。」
——须弥今天住在这里啊……
我看了一下时钟，已经是隔天了。
「……你在玩什么?」
「美少女游戏，不色的那种。」（不可能有那种啊！！！大伙说是不是？？？）
「喔——」我观看著萤幕，「有这种东西啊，是谁买的啊?」
「里面储存的玩家资料，有叫或火的，也有叫须弥的。」
「教授也有?」
「好了，快点去吃我的料理吧。」
「啊，抱歉。」
我怎么净说一些蠢话啊?明明还有其他更应该说的话，……说不定，唯是故意扯开话题。
我用平底锅稍微重炒了一下，装到盘子、撒上起司粉，连同冰箱里的瓶装绿茶，一起拿到客厅放在茶几上，一边听著美少女游戏的声优传来的装可爱声，一边用叉子卷著义大利面……送进口中。
「好好吃喔。」
「当然，是我妈亲自传授的。」
因为非常美味，而且肚子也饿了，虽然是深夜，胃口还是很好，一口气就吃光了。
「我吃饱了，非常好吃。」
「没什么。然後，我这边也告一段落了，被女主角告白了。」
「过关了吗?什么啊，你一直在玩这个啊。」
「是啊，……好，结束。」
唯切掉游乐器和电视的电源，然後砰地一声用力坐在沙发上，坐到我的旁边。
「沾到蕃茄酱了。」
她用面纸温柔地帮我擦拭嘴角。
「……咦?」
她顺势将我的头抱进怀里。
「你也一样，很努力告白了呢，你一直都在忍耐吧。」
「……」
突然好想哭，胸口感觉被塞住，泪水逐渐渗出，头被轻轻拍了之後，眼泪马上涌出淌在脸颊。
「我……可是……还是不知道该怎么办……」
我承受不住，将身体全交给了唯。
「你想说的话都说了，这样就好啦。你已经不需要再努力，接下来交给旁边的人就好了，让它去吧，就是那个什么leftitbe的。」
「是这样翻译吗?」（……我说我怎么不认识上面那句话嘞，Japalish？？）
「不是吗?」
唯真的是个很有意思的人，有意思、自由自在，但却很值得依赖……
「唉……」唯突然像是受不了般地叹了口气。
「怎么了?」
「我觉得我好像老是在做这种事。」
「老是?」
「我也曾经对琴子这么做过。」
果然是被大家所依赖的人呢……
「我有时候也想试试像是女主角会做的事，站在最，「不普通」的特别立场，所以虽然对本人不太好意思，但我很羡慕琴子和你呢。」
「你不要说这么坏心的话啦。」
「啊哈哈，当事者很惨吗?」
「就是啊，嘿嘿。」
之後我们在幽暗的屋里，小声地笑了好一会儿，眼泪也马上停了。在唯的身边就感到异常地安心，明明才刚起床，又迷迷糊糊睡著了。
然後，当天空稍微变蓝时。
「……起床了，美国，唯同学。」
「啊……早安，须弥。」
我被须弥叫起，反射性地打了声招呼，数秒钟後充满著尴尬的气氛。
「呃，呃……什么事，须弥?」
「……嗯，我……还没睡饱……」唯也醒了，「到底有什么事……」
「要不要去看海?现在去的话，可以赶上日出。」
「……为什么?」
我极力佯装自然地问道。
「我想去那间废弃屋。听了佐藤对我说的，我一直考虑著该怎么做，但还是没有得到结论，我觉得到了那里，应该能够做出决定。」
我说的那些话，变成催促须弥做出结论。不过，如果那是出於他自己的意思，那么就尊重他吧。
「……意思是现在这段没有人的时间比较好是吧，嗯，走吧。」
我的心意已经传达给他了，所以不管他做出怎样的结论，我都得接受才行。
「佐藤，这样可以吗?这不是什么任性的举动……」
须弥会这么说，也就表示是唯将他留在这里的。
「……嗯，可以，我们也跟你去，」唯一边搔著头，一边慢慢站起身，「我去叫小媛起来，她好像是低血压，起得来吗?」
我们走在平常都是搭公车去的通往车站的下坡路上，走在最前面的是须弥，我隔了一小段距离跟在後面，更後面的是背著媛的唯。
「说真的，为什么我得做这种事啊……」
「对不起，」我回头合起手说道：「还是我来背吧。」
「不用了，怎么能让你们再背负更多东西。」
「唯……」
「哥哥……」媛的嘴巴蠕动著，说著梦话，「呼思……嗯啊，哥哥变成友二哥了。」
「她到这时候还……」
曾经清醒过来换好衣服的媛，在出发前又坐著睡著了，只好这样将她带来……是不是应该让她继续睡比较好啊?
「她似乎一直为了研究而睡眠不足，所以很累，昨天是不是没有研究就直接睡了?」
「嗯，真没办法，嘿咻……啊，大咪咪压在我的背上，好像挺不错的。」
「……不知道媛心里生不生气……」
「不知道，说著那么幸福的梦话，应该不必担心吧。」
——我大概对媛做了最差劲的事……
我一边想著等她醒来後要对她道歉，一边朝海边蹒跚走著。
凉爽的风轻抚著肌肤……我突然想起自己忘了换衣服，从昨天就一直穿著制服。先不管这个了，夏天的早上厌觉好舒服，眼看著天空逐渐变蓝，没有什么车子，送报的脚踏车声清晰可闻，回头可以清楚看见不眠之山。
向前走的须弥依旧不看我一眼，我只能看著他的背影，他现在在想些什么呢?
一辆车从我们旁边呼啸而过，车灯灯光使得紧握在须弥右手里的东西反射出光芒，看到这幅情景我有些感伤起来。
穿到铁轨的另一端，海的味道更为明显了，天空已经从深蓝色转为白色，天色亮了起来。
海被包覆在早晨的薄雾中，沙滩像是要穿透般一直延伸到小岛，岛也被笼罩在雾里，看不清楚，我们走在没有其他人、只听得到海浪声的幽静步道上，在岛的前方、松林的对面看到了那栋废弃屋。
走入林间的小步道。
一瞬间——
须弥握住的钻石发出光芒，飞进我的眼里，跟刚才的反射光不同，像是钻石自己在发光……美乡的意志……?
我知道经由那颗结晶能够看见须弥和美乡之间的回忆，而且那些影像，无关的人完全看不见，能够看见的人，视点似乎也不同。虽然因为要研究的关系，我曾经对唯和媛说明过，但我想她们两个都没有看到吧，须弥曾经让我看过一次，不过那时我心中暗想著不想再看第二次了。
美乡，或者是须弥，又想让我看回忆了……
光夺去了我的视线。
我并不是居於美乡甚至须弥的视点，而是从自己的视点看他们。
——傍晚，美乡跑向穿著制服、在废弃屋入口旁看海的须弥，她戴著发带露出额头，身穿简单的白色T恤和深蓝色的短裤。
我一直在松树荫下看著。
须弥发现了美乡。
「美乡……」
「山县，好久不见了。」
美乡在他旁边停下脚步，如果是人的话，肩膀会上下耸动用力喘息著，但因为是魔像怪，并没有这种现象。美乡身材很纤细，完全感觉不出她的身体正逐渐变成结晶，须弥站起身和美乡面对面。
「身体怎么样……」
「不要紧……我是想这么说好让你放心，但好像还是无法治好，看来只能接受命运。」
「怎么会……」
「真的接受命运的话，应该像教授所说的选择绝望跟死，可是我决定不那么做。」
「……我也一样，被教授告知的时候，虽然也曾怀疑绝望会比较好吗，但最後还是搞不清楚到底要怎么做比较好，现在你来到这里，就像是来到一个无法回头的地方……」
「我选择这么做，即使明知这个结果会让你背负著什么，我还是无论如何都想再见你一面……」
「为什么?你非见我不可的理由是什么?」
「……你也太迟钝了，难道要让女生自己清楚说出来吗?……我之前也曾经说过吧，我喜欢你。」
「我……以为喜欢的意思是友情、好感之类的……而且说要跟你做朋友的是我。」
「因为我这个样子所以不行吧，我的形象即使再充满柔情，遗是会变成硬梆梆的，我说喜欢你，是充满柔情、胸口会好痛的那种喜欢。」
说完後，美乡对他温柔微笑著，那是一直跟她在一起的我，从来没见过的表情。
「你对我的感觉呢?」
「我也是那种意义的喜欢，我在这里等待的期间一直心好痛。」
「太好了，这样就确定我们是互相喜欢的，然後……我想我恐怕已经无法绝望了，我现在已经有心理准备，在结晶之中……无之中，一个人独活下去，这样就可以了，我不想绝望，现在能跟你一起度过的时间比较重要。」
「我也这么认为，就算你变成结晶，我也不会绝望，我会研究操形学，即使花上一辈子的时间，也要将你救出来，所以，请你一直一直等下去。」
「我一心盼望能够听到你这么对我说，真的很抱歉，一想到这会让你背负著多么沉重的重
担，我就於心不忍，但比起绝望，我还是想相信「责任」这个希望。」
——原来如此，他们两个是在这瞬间背负的啊。
「我是在无之中持续等待的十字架。」
「我是救出喜欢的人的十字架。」
就像国中国文课所学的《奔跑吧，梅洛斯》一样，两人之间没有其他人介入的余地。
「……那么，请你在这边等一下，我有东西想让你看。」
美乡走进废弃屋，不久之後走出来，换了一身浴衣打扮，是红底、白色斑点、多处绘有白蝶的可爱浴衣，头发没戴发带，而是夹发夹，额头还是露了出来。
「……真不好意思呢，」美乡的双颊看起来微微泛红，「不是制服也不是运动服的模样，我只想让你看到。」
美乡的浴衣装扮，在夕阳余晖的映照下，显得楚楚可怜……在学业上、田径上都一丝不苟的美乡，到底什么时候想到要让男生看自己的浴衣装扮啊?看过美乡落差如此大的两面，其他的女生——我根本无法匹敌。
「美乡……」须弥从前方紧紧将她抱住，「……你的身体好柔软，完全感觉不到开始变成结晶。」
我不想看，我不想听，我完全不想知道这种事……
「对不起，我这样的身体无法给你安慰。」
「那种事一点关系都没有。」
「嗯……谢谢……」
我一直从松树荫下看著他们，虽然不想看，却一直看著，耳边不时传来海浪声。
……太阳西下，天色变暗，只有街灯将两人包围在其中，他们开始放起烟火，是剩在废弃屋的吧，玩著高空烟火、手持型烟火。
然後，两个人点起了仙女棒，小小的红球周围啪嚓啪嚓地爆出火花，隐约照亮两个人的脸。
「哈啾。」
美乡打了个喷嚏。
不久小小的光球落下，须弥说：
「我们进去吧。」
两个人进入了废弃屋，我想他们一定打算在那里待到天亮吧，当然，美乡没办法做爱，可是那对他们来说应该算不上什么大问题，跟拥有肉体的我不同……
——美乡是想对我说要我放弃吗?
这次的影像和我曾经看过一次的情景不同，我第一次看到的，是曾经为了要绝望而分开的两人会面，对他们来说最重要的一幕。
——不是，不是的，美乡，我没有想要将须弥抢过来的意思，我只是希望他多看我一点而已，虽然我知道你们之间有这么珍贵的回忆，但只要稍微对我……
我从回忆回来之後，从松树荫下看那栋废弃屋和那端的海，这个与回忆相同的光景展现在我眼前，虽然如此，现在是黎明前，光的颜色以及气氛都不同。因为走在最前面的须弥停了下来，我们於是也跟著止步。
须弥他……将钻石拿到眼前，凝视著。
然後低声说道：
「美国……」
「……什么事?」
「这里是我唯一可以待的地方。」
「……嗯。」
「也是相遇之处，我在这里和美乡相遇，我们虽然同班，在那之前我也知道她这个人，但那时才第一次能够交谈，所以我还是觉得那才是相遇。」
「嗯。」
「也是在这里第一次见到你。」
「是啊。」
说到这里时——
「咦?」唯惊讶地大声说：「小美，你看那边!那不是友二和琴子吗?他们怎么会在这里?」
「咦?」
我循著唯的视线看过去，在岸边的岩石堆旁站著两个人，在逐渐变成亮橘色的水平线背景下，因为逆光看得不是很清楚，但确实是友二和琴子没错，为什么——
「……嗯……友二哥……?」
可能是对友二这个名字起了反应吧，在唯背上的媛也醒了过来。
「我——」须弥毫不在意地继续说道：「我觉得来到这里的话，就能决定该怎么做。」
「呃，须弥……?」
须弥对友二他们完全不感到惊讶——难道是他叫友二来的?
「我知道要是不早点做出结论，会让美国更痛苦……」
「我、我的事不重要。」
——那是什么?
我回答须弥的同时，发现沙滩上有什么一直绵延到海边，在那一片相当大的面积上，描绘著密密麻麻像是符号的东西，那是——「咒纹」?
「到了最後一刻，我可能会想应该让结晶沉人海底。」
——难道友二他们画的是救美乡的「咒纹」?
这样的话，为什么不跟我们说?为什么要画在沙上?
「可是——对不起，美国，我没办法放弃，只要手上这颗结晶发出的「愿望」没有消失，我就不可能绝望。」
「小媛!快起来!你知道那个「咒纹感到底是什么吗?」
唯大声说道，摇晃著媛，须弥回过头，看著她们两人——不对，是瞪视著。
「我我我我已经起来了，请别再摇了，从刚才我就在看了，呃——那个……跟我用在琴子学姊身上的很像，然後……在教授家中看到的那个要素也……啊!」
「知道了吗?」
「对，我想那应该是——」
「我能做到的……」须弥打断媛的话说道：「现在马上就做出结论，如果可以让我和美乡再见面，就算不当人也无所谓!」
他如此呐喊著，朝「咒纹」奔去。
因为突如其来的事态，我的脑筋完全转不过来。
——什么?那是不能被媛发现的「咒纹」吗?也就是说，他预料到我们会阻止他……他说不当人，难道……
「小美!那是「炎的咒纹」!也加入入精神移动的要素，所以恐怕山县是打算把自己变成碳的魔像怪——」
我没有听完媛的话，就朝他追了过去。
「只要能再见面，死也没关系!」
我跟如此呐喊著的须弥的背，已经隔了相当一段距离。
——不行!只有这点不行!是责任、是绝望或是先保留都无所谓，要和我切断关系也无所谓，可是，只有这点不行!
「那是让两个人的精神同居在一个物质中的「咒纹」，可是那样的话，山县早晚会变成结晶——」
须弥到达「咒纹」正中央，将钻石放到沙滩上，双手放在它两旁，「咒纹」马上开始发光，他的周围瞬时发出黄色光芒，那道光朝「咒纹」边缘以高速的圆状窜流著，到达边缘的瞬间，燃起了炽热的红色火焰，被火焰遮住了视线，我看不见他。
——没问题的，火焰还没烧到正中央。
我屏住呼吸，跳了进去。
我看到了跪在那里的须弥。
图187
「美国——」
我扑到他的背上，同时伸手抓住脚边的钻石。
「唔!」
就那样穿过旁边的火焰，滚向外面。
「呼哈!」
终於可以呼吸了。
「……哈、哈、哈……」
——赶上了吗?
「美国!」
——我救了须弥。
「裙子著火了!」
「咦?」
「可恶!」
须弥举起我，扛到打著浅浪的海滩放了下来，发出了滋滋声。
「……好冷，」我看著屁股附近的裙子烧焦了，烧出一个半圆形的洞，「啊、啊，这是制服啊……」
我抬头看向站在旁边的须弥，他喘息著低头看著我。
「嘿、嘿嘿，结晶也有——」我拿起被海水沾湿的结晶给他看，「保护到唷。」
「可恶!」他并没有接过去，只是啪地揍向海面，「为什么……」
「……不行啦，须弥，只有死不行。」
「为什么什么都不让我做啊……」
媛和唯跑了过来，我看向那边，火焰的火势已经转弱，在她们後面一点还有友二跟琴子。
——大家又齐聚一堂了——……
「嘿嘿，我和须弥都没事唷。」
为了让大家放心，我露出笑容。
「……这种时候……」唯戳了一下我的脑袋，「哪有人还在担心别人啊。」
是没错啦，但是……
「嘿嘿，因为人家是傻瓜嘛。」
我和须弥回到陆地後，唯他们为了不让沙滩上的「炎的咒纹」再次发动，仔细地将它踏平消除，然後所有人都集聚到废弃屋旁的矮草丛坐下，金色的朝阳露出了脸，阳光和海风让我的身体渐渐乾了，一时之间就这样听著海浪声，谁都没说话。
「学长，」率先开口的是媛，「为什么事前不和我商量呢?」
「……咦?这个、那个、呃——」友二结结巴巴地回答说：「没、没错，我……我是出于好意，昨天下午我接到须弥打来的电话，马上搭电车到了这里，趁著夜晚没人，和乾分工合作画了「咒纹」，因为想说模造纸会被烧掉……」
是因为紧张的关系吗?问题和回答好像有些微妙的差异。
「学长，这个「咒纹」如果用在人的身上，就成了杀人，你不知道吗?活著的人变成魔像怪的话，「灵魂」要去哪里?肉体被火焰烧掉的话，当然就没有了灵魂，那个人就死了呀，就算变成魔像怪复活，也无法抹灭这个事实。」
「小媛，不要责备塔摩先生。」
「我不是在责备他，我只是不希望学长变成杀人凶手，琴子学姊也是，你没察觉到这点吗?」
「因为，我……呃……」琴子也一样，可能是被媛的气势所压倒，显得有些畏畏缩缩的，「因为塔摩先生对我说「只要两个人合而为一就可以了」，所以我很高兴，他说如果我变成结晶，他也会选择和我合而为一……」
「学长，是这样吗?」
「嗯，嗯，就是这样，因为我知道，在无之中孤独一人虽然是件极恐怖的事，但只要能和喜欢的人的心直接相触，就算只有两个人也不会感到寂寞，……我很害怕，害怕得不得了，无论如何都想否定有比疼痛、死还要可怕的事……」
「可是——」
「小媛，到此为止吧。」
「嗯，我也拜托你不要责备友二他们，我很高兴他们即使回到那边，还想著我们的事。」
「我就说，我是……为了学长……」
「对不起，媛，虽然这可能不是道歉就能了事。」
「没那回事，我才对不起。」
——真好，我真的很喜欢他们。
「琴子。」
「什么事?」
「友二和你要「合而为一」，就算不用「咒纹」也做得到啊。」
「……?」琴子茫然地歪著头，几秒钟後，「咦~!那那那那种色情的事，这种时候不要说啦，讨厌!」
看到琴子的反应，我和唯笑出声来。
即使在朝阳下，仍可清楚看出友二和琴子的脸红了起来，都低下头去。
「真是一对傻瓜情侣呢，没有我在一旁，你们就不行呢，同一个问题，两个人一样那么想，如果成功的话就好，失败的话就会一起完蛋。」
「……」「也不必说成这样吧……」
这一点正是让人无法讨厌这两个人的地方，我在心中这么为他们说话。
「好——」唯双手交握枕在脑後，躺了下来，「不要管傻瓜情侣了，一直没说话的你，说点话吧。」
一直闭口不语看著海的须弥，因为这句话微微起了反应。
「须弥……」
虽然如此，仍然没有要开口的样子，我不禁担心起来。
「我们不知道你和友二竟然在想这种事，你自己得出来的结论现在被我们否决了，那么，你还有其他想做的事吗?」
须弥低下头没有回答。
「没有吧，也就是说在这里陷入胶著了吧。当然，如果继续进行研究的话，说不定会发现一条生路，但那要花更多的时间，小美和各位都已经承受不了「责任」的重量了，所以不能维持现状，但也不能抛弃美乡或者变成碳同化，因此需要有些新的选择，也就是必须考虑能够尽量减少从「责任」而来的痛苦这种三个人的新关系才行，我说的三个人，当然是指山县、美乡和小美。
我一直有一种想法，虽然大家都只想著要怎么救出美乡，但我认为三个人的关系会变得如何更为重要。
如果大家没有想到什么方法的话，我有一个提议，从当事者的角度来看，说不定会觉得我这样很不负责任，明明是个局外人，但我认为，就因为是局外人，所以才可以这样说，愿意听听看吗?」
「嗯……唯不是局外人，须弥也没问题吧?」
他点点头。
「他说好，麻烦你了。」
「那我就说罗……首先，我觉得还好现在这个阶段美乡没有回来，否则就无法救小美了，那么，包括小美在内的所有人该怎么做呢……这个提议简单一句话就是，请山县暂时忘了美乡，并不是完全舍弃，纯粹只有一段时间，然後，希望在这段期间制造山县和小美在一起的时间，可以制造出像山县和美乡一起度过的时间就再理想不过了，当然，不是山县为了研究而来
的那种时间，是好好注视著小美的时间。」
「咦?那小美果然是喜欢山县的啊。」
「嘿嘿，老实说，就是这样……」
被琴子重新提起这件事，总觉得很不好意思，我苦笑著。
「这段期间，我想结晶就由小媛来保管。」
「我吗?」
「拿回珠山，在物理上离开的话，会比较容易忘记，除此之外，也希望小媛能再度研究结晶，刚才我也说过，花时间研究的话，说不定会发现什么，我觉得完全不需要放弃或做合而为一那么极端的事，怎么样?」
「就是啊，我也还不想放弃，利用E-mail，回去之後也能继续研究，而且我并没有投入什么特别的感情，纯粹是以科学的兴趣来面对。」
「没错没错，肩上压著重担的话，做得到的事也会变得做不到。顺带一提，如果小媛没有研究对象的话，我很有可能会被带到实验台上。」
「我也这么想，虽然我不希望媛太过勉强，但也不希望她感到空虚。」
「学长……」
现在的须弥好像非常痛苦，我也赞成让他暂时离开研究，可是，最重要的地方还没说到。
「然後，如果美乡回来了呢?」
虽然我很害怕听到，但不听不行。
「没错，重点就在这里，我昨天在玩美少女游戏。」
「嗯。」
「在那里面有对双胞胎，嗯，这是一般游戏常有的吧，在这里是设定为主角。其中的状况是，使用了也许可说非常普遍的主题「与双胞胎的恋情」。在这个游戏里，可以只锁定双胞胎的其中一个，发现她们各自的不同个性，以「非你不可」的结合做为结局，可是另外还有一种变化，就是「谈谈三个人的恋爱也不错」这种结局，我忽然想到这个也能适用到小美你们身上。」
「谈三个人的恋爱……?」
「你不讨厌美乡吧?」
「……嗯。」
「山县和你只要照著我的提议制造两个人的时间就可以了，我认为可以建立相互喜欢的三角关系。」
「那种事……不可能啦……」
「一心一意当然很重要，像友二和琴子那样的关系确实很重要，但那不是一切，如果想要大家都得到幸福的话，不是去选择哪一边，而是应该互相妥协，嗯，我也不能否认这纯粹源於我喜欢「不普通」的坚持。」
什么「三个人的恋爱」，我从来都没想过……
「可是……」须弥终於开口了，「我觉得那对美乡来说太过份了，她现在仍在等着被救出来，我答应要救出她的，擅自就决定这种事实在太过份了。」
「嗯!被你这么一说，确实有点痛苦呢……如果能将这件事传达给美乡知道就好了，但就连这也做不到……」
「……我可以发言一下吗?」媛出声说道：「这只是我的假设而已，我在想美乡会不会其实并不在无之中呢?我虽然看不见，但山县和小美曾经说过，可以在钻石中看见似乎是美乡的回忆，那说不定是魔法物质的性质，也许那个影像是美乡所做的「梦」，虽然还没有找到操形学上的理论根据，但我有这样的直觉，我想大家应该也能赞同，也就是说，美乡并不是在「无」之中，而是在「梦」之中，如果是回忆的梦之中，可以待在那里，因为这样，所以她才还活著。
对我来说很不可思议，不管如何，可以在无之中不绝望地持续等待两年根本是不可能的，可是美乡还活著，因为有和山县以及小美的回忆，所以才变成可能的。
我想说的就是，「欲速则不达」，身为科学研究者，说这种话虽然不太好，但我想美乡一定可以一直等待下去的，虽然一样是梦，但是是梦境的「梦」（译注：日文的「无」和「梦」同音），没有不会醒来的梦。」
「说得好，小媛。」
连平常非常冷静的媛也帮著说服须弥……
「我知道这么说很不负责任，但我想美乡一定会谅解你们的决定的，山县，即使这样你还是无法接受吗?」
「……」
须弥看著地上苦思了一会儿，然後小声咕哝道：
「不管怎么样，已经没有其他选择了，所以，如果只能这样做的话……那就这样吧。」
「嗯，就算是用消去法，你愿意选择，我还是很高兴，小美呢?」
「这样的话我很对不起大家，实在只对我一个人太过有利了。」
「你不用有所顾虑，只要将它想成你一直都很努力的奖励就行了，而且他不是也说了吗?只能这样做了。」
「而且……「三个人的恋爱」，我做得到吗……」
——因为，我会拿美乡和自己比较……
「将结晶交给媛保管这部份，应该没问题吧?」
「我一直对媛做了很过份的事，我还可以麻烦你吗?」
「不，我无所谓。」
媛也变得好温柔。
——我该怎么办才好?
……我还是觉得背著美乡做出这种决定不太好，可是如果我一直顽固下去，就会辜负了唯她们为我们的事著想的心意，以及勉强让步的须弥的决心。
所以，为了大家——
「嗯，那、我就试看看…三个人的恋爱吧。」
边说边点头答应。
「很好，」唯坐起身，啪地拍了一下手，「暂时顺利解决了。」
……让它去吧，变成照唯所说的做，因为只能这样，所以没关系吧。
——旭日耀眼得让人睁不开眼。
「那么我们回去吧，小美，衣服乾了吗?」
「嗯……勉强可以。」
「应该已经过了公车发车的时间，没问题吧，回去睡个回笼觉，友二和琴子也一样，你们两个都因为彻夜没睡双眼深陷唷。」
「真的吗?讨厌，塔摩先生竟然一直看著我这样的脸，不要看啦，塔摩先生。」
琴子用双手遮住脸。
我边看著她边站起身来，啪啪地拍落沾在裙子上的沙，看看烧焦的部份，洞没有想像中的大，应该看不见内裤吧。
「各位，真是对不起，为了我们，让你们做了这么多。」
「小美，」唯抬头看我，表情有些生气，「不对吧。」
「咦?」
「美国，我想现在必须说的话不是对不起……」
——对了，虽然是自然而然说出口的，但这种时候，还有更适合的话吧，好，就说那个。
「各位，谢谢，谢谢你们为我们做了这么多。」
反而是须弥在教我。
「很好很好。」唯微笑看著我说。
然後，我对著海面上继续升起的太阳祈祷。
——神啊，就算只有一次也好，让我和美乡说话。
就算只有一句话也好，让我向美乡道歉。
拜托祢……
2
没想到回程的电车上，又是四个人一起搭。
在四人座，我和乾、唯和媛分别坐在一起。
「琴子学姊。」
「什么事?」
「早上唯说，琴子学姊和森田学长就算不用「咒纹」也可以合而为一，难道你的生理期开始了?」
四人之间的空气冻结了。
「……这种事也必须对你说吗?」
「开始了吧?」
「嗯，对，对啦，所以不要再问了。」
「太好了，这样琴子学姊因为sex完全成为女人了。」
这个直接的单字，让我的心跳瞬间加快，没有被其他乘客听到吧……
我马上明白媛所说的是相对於gender的sex，也就是在认真谈论「肉体上的性别」的学术上的意义，我不知道她为什么能这么毫无顾忌地说出口，简直像是要让对这个单字有邪念的听者，感受到自己思想的不纯正般。
「啊~啊，虽然跟她一起生活了一阵子，但我还是搞不懂她。」
唯从媛的帽子上咚咚地敲著她的头。
「请不要这样，」媛将帽子戴好，「……我不能问吗?」
「呃……算了，没关系的，小媛，你不要在意。」
「好的，谢谢。」
我虽然不知道在赤石教授的公寓发生过什么事，但看起来唯对媛已经没有了警戒心，我想应该不只是因为媛找到了新的研究对象，没再对她投射那样的目光而已。
「……可是，就算为了骗小美和山县，我觉得也不必说成那样吧。」
「你是指什么?琴子。」
「就是……那个，傻瓜情侣啦、一起完蛋啦……」
「我是说真的呀，「炎的咒纹」的事，如果友二和琴子一直瞒著我们，现在山县可能已经成了碳的魔像怪了。」
「啊，对了，我必须对森田学长道歉，早上我说得那么过份，那是……」
「没关系，那不是对我，而是为了间接让山县听到，好劝服他吧?虽然我非常紧张，但还好勉强回得了话。」
「是……不过还是对不起。」
「你看，友二多么明白事理，琴子你也得跟他学学才行。」
「塔摩先生好过份唷，不要排挤我啦。」
我完全没有那个意思，说起来，在被唯阻止之前，我一直都在协助自杀。
——事情的来龙去脉是这样的。
我回老家而在那座公园和乾一起再看到小堇时，想到了「炎的咒纹」的主意，我想起跟小堇在浴缸里合而为一的感觉，只要以此为基础，在心可以直接相触的状态下进入相同物质就可以了。
如果山县也变成碳的魔像怪，让钻石进入他的体内，就能和美乡再相逢，永远不会再寂寞。如果对方是乾，我也想要这么做。
想到这个主意相当兴奋的我，马上打电话告诉山县，我的另一个人生的他，同意如果他和媛研究的方法失败的话，就使用这个提案。於是我得意洋洋地开始创造「咒纹」，但随即脸色发青、停下笔来，因为我发现用火焰燃烧活著的人，让他变成魔像怪的话，灵魂会消失——也就是会死去一次，即使灵——代替灵魂成为生命源头的东西——之後附加於其上，在伦常上还是大有问题……可是，却没办法中途停止，因为，山县一定是在知道这点之下答应的，我不能现在才说「我还是做不到」这种话，而且如果不这样做的话，就失去了否定有比疼痛更可怕的事的手段，可以说也包含著我自己的问题。
我於是再次执起笔，利用剩余的暑假时间将想法成形，参考《操形学概论》、乾那时使用的「咒纹」，以及山县从独乐崎送来的「炎的咒纹」复本後，独力将它完成，看著眼前我第一次自己创造的「咒纹」，在成就厌中参杂著罪恶咸，心情相当复杂。
那之後没多久，借住在独乐崎的唯打了电话过来。
「辛苦你了，友二。」
「……咦?你到底在说什么啊?」
「想装傻也没用，你在做什么我都听说了，」我所做的事全被唯知道了，「……是琴子告诉我的，但就算不对，你也不可以骂琴子喔，因为她是为你好，才找我商量的。」
除了山县之外，我只告诉乾一个人我在秘密创造「咒纹」，因为我认为和我一样个性的她，应该可以理解想和喜欢的人同化的心情。而她确实也很高兴，……现在回想起来，说不定也是因为无法一个人承受对於夺去山县灵魂的不安。
乾也许察觉到我的不安，因而破坏了要保守秘密的约定，找了最信赖的唯商量。
「——不过，友二想的这个主意，我希望让我利用一下。」
她意识到的是跟我们完全不同的问题，她不是想著该如何让山县和美乡再相逢，而是山县、美乡和美国三个人的关系该怎么办。美国偷偷喜欢著山县的事，也被她看穿了
然後，她跟我说了「三个人的恋爱」这个提议，以及达成这个提议的计画。
「山县和友二一样，对喜欢的人的意念相当强烈，所以我想无法轻易改变他的心意，只用嘴巴说「合而为一」这个答案行不通，我想他也不会听，所以要让他试到最後一刻遭到失败，被逼到没有任何选择时再说。」
我收到指示，要将我所完成的燃烧山县，让他跟钻石同化的「咒纹」改为没有任何危险，只是产生火焰的仿造品，而且不能被操形学知识丰富的山县发现，表面看起来要尽量逼真，这在技术上确实做得到。
「那么，媛没有在进行救美乡的研究吗?」
「有啊，不那样的话，山县会觉得可疑吧，不过好像不行，小媛是这么说的：「学长自己创造出来虽然很值得嘉许，但我绝不能让学长成为杀人凶手，操形学应该要与人贴近。」我的看法也是这样。」
「说、说得也是……」
「就是这么回事，那就拜托你了，细节我会再打电话给你，拜拜——」
听到这些的我，决定加入唯所拟的计画，虽然自己的努力结晶无法被使用有些泄气，但也有种拔下心头刺的厌觉。
「……对不起，塔摩先生，我……」
「没关系，其实我也很不安……」
这是为了我著想，我当然不会责备乾。
为了商量计画的事和唯联络了许多次，她为了不被美国听见，似乎都是在阳台讲电话，我记得她一直喊著好热好热。这段期间，只会产生火焰的假「咒纹」也完成了。
然後到了昨天，第三次移转精神的实验失败，到了唯所认为的限制时间，除了因为媛的暑假结束外，也看到了美国对这件事的忍耐限度吧。根据计画，唯应该代替美国告诉山县她的暗恋心情，但美国本人还是超过了限度，好像告白了，那虽然是意料之外的发展，却将计画更向成功推进。
美国倒下之後，唯告诉山县「将美国的心情也考虑进去，应该早点做出结论，现在这样是不行的」。听到这些话的他跟我联络：「我虽然还没下定决心，但你可以在那间废弃屋先帮我准备好咒纹吗?」
然後今天早上，我跟乾彻夜描绘的假「咒纹」被山县发动了，虽然发生美国跳入火焰中的意外，但还好平安无事。
接著珠山的四个人合演了一出戏，谈话中透露出「唯和媛并不知道我和山县在私第下联络」。
——我从来没有演过什么戏啦。
跟唯、媛不同，我和乾相当紧张，在他们来之前，两个人在海滩上模拟了好几次该怎么说才好，到了正式上场时，一边冒著冷汗一边拚了命地说著，口吃得相当厉害，既像在解释又像在念台词，但山县和美国似乎无暇察觉到这点，所以没有被拆穿。
在唯和媛的说服之下，终於改变了两个人的心情，总算顺利落幕。
我问坐在斜对面的唯：
「唯，你最初是因为察觉美国的心意，所以留在那里的吗?」
「嗯?怎么可能，是因为我有许多想做的事。」
「许多」之中，也包含如我所想的「魔像怪可以进的学校」吗?
「然後才渐渐想到，小美应该是女主角吧。」
「女主角?」
「知道她具有「不普通」的东西，突然开始在意起她，或者该说是羡慕她比较正确吧。」
确实，唯跟美国的距离拉近到令人惊讶的地步。
「不过，这么说可能很不负责任，我不知道『三个人的恋爱」是否能顺利进行，「三角关系」是个永远的习题，我想应该不可能那么简单就解开，所以这只是暂时的答案。」
我沉默著，像是不想漏听电车声般地侧耳倾听，乾跟媛看起来也是如此。
「对了，就是「责任」，背负著那种东西只会感到痛苦，我只是想将那个重担从他们的肩上卸下而已。
……我在说什么啊，啊哈哈。」
「…………」
「干嘛啊，人家在笑，你们也给我笑啦。」
我想即使如此，「责任」还是残留著，因为这是面对一个人的精神，无法逃离得了的，问题在於感觉上，唯所做的事，勉强让美国和山县忘了或者不去想那件事。
我，以及跟我「一样」的乾，都对这种事很敏感，回想乾国中时当伴奏的事，她似乎是非常容易感受到压力的类型，我也一样，总是感觉到身为唯的制造者的「责任」，所以我很羡慕自由奔放的唯，以及因为对知识的好奇心，而能够远离「责任」这个意识的媛。
我身为制造者，还是必须问唯才行。
「你有再上学的意愿吗?」
「嗯?嗯——，你果然知道啊……」
我觉得不好一直逼问她，她想了一会儿说道：
「那也是「以後」的事吧?如果有的话，明年就跟友二你们同年级吧，不过，现在还不知道啦，说不定会突然改变主意，不过，光是能上学的可能性增加，我就很高兴了。」
「这样啊……」
「我会暂时在珠山守护