１

    秋天来了。

    熟悉的神社附近满是枯草，还不断有树叶慢慢从天空飘下。当停留时间变得非常短暂的太阳隐没于住家屋顶间后，这附近立刻就会被虫鸣声包围。

    或许是因为气温及湿度十分适合生命的活动，又或许是基于『必须在冬天来临前作点什么』这样的动物本能，总之这段时期任谁都会变得十分积极。

    食欲之秋丶体育之秋丶读书之秋……尽管世间总是端出这样的标语想要激发人心，但我们三星学园正值用功之秋。由于目前正处于期中考的时期，平常连在这里都能听见的体育社学生们热闹无比的声音，都已经消失好一段时间了。

    而我也为了应付明天的英文考试，拿着单字卡在此低头猛Ｋ，却一点也背不起来。

    「看来就连用功之秋，对现在的我都是一点影响也没有啊……」

    在池畔边垂头丧气的我，叹的气又重又长，连自言自语听起来都忧郁无比。从这惨状来看，今天考的日本史成绩肯定也好不到哪里去。

    「既然如此，就当作爱护动物之秋啊，惠！还不赶快丢一些高级麦麸或钱进来！」

    水面上有只莴苣大小身体配上鸡翅大小鱼鳍的金鱼，正在那里开心地来回游动，这也更让我感到忧愁。

    「什么爱护动物……鱼类算是动物吗？妳们明明连动物园都进不去，顶多只能被收监在水族馆里。」

    「不准用收监来形容！汝把余等当成罪犯了吗！」

    「呃……不然，收藏？」

    「那样听起来也很怪啊。嗯……」

    看来金鱼神虽然对我的话很有意见，却也想不出什么适当的词。她只好很做作地干咳了一声。

    「哎，算了。最近校内还算平静，余心情实在是好啊。」

    「毕竟最近正在期中考嘛，会平静是当然的。」

    「什么？那么汝为何还在这种地方鬼混？」

    明丶明明平常一直要求我作到报告丶联络丶商量─也就是『报联商』，现在居然又说这种话，这个没用神真是……

    「我当然有在读书啊，妳看。只是我也很在意葛城小姐的事情。」

    「啊─也是啦─自从那件事情以来，已经过了多久？一个月？」

    「才过两个星期而已啊。」

    没错。

    就在约两个星期前，同时也是学园祭刚结束的隔天，我犯下一个既严重又致命的大错误。就在这池畔，刚解除和金鱼神的合体并且恢复原来身体的我，居然被葛城小姐当场撞见了。

    「向坂。」

    直到现在，我都还记得非常清楚。

    直到现在，我都还记得非常清楚。

    「刚才那到底是怎么回事？为什么他……向坂水穗会突然变成你的模样？」一脸惨白的葛城小姐，她的脸上就只剩下红色的嘴唇在微微颤抖着。

    甚至连嘴角那颗痣看起来都显得扭曲。

    她的声音带着明显的颤抖，平常总是充满平静气息的细长双眼也瞪得老大。一个像是在生气……但同时也像是就要放声大哭似的表情，深深地烙在她的脸上。

    我一时之间根本说不出半句话。

    由于她所问的问题，那答案实在太过复杂，而且也太令人难以相信。我实在不知道该说什么才好。到底要怎么解释她才会明白？

    一身水干的水穗大人就站在我的身旁。

    明明她平常总是泰然自若到了令人生恨的程度，如今却摆出有点错愕的表情呆站在那里。

    就算我朝她投以求救的眼神，也只得到缓缓摇头的回应。

    「她看不见余的身影，也听不见余的声音。现在只能靠汝自己想办法了，惠。」

    「想办法……想什么办法？您认为要编出什么样的理由，才能化解现在的状况？」

    「余也想问同样的问题啊！」

    「怎么了，向坂？」

    显得有些焦躁的葛城小姐，她的下一句话又给了我沉重的一击。

    「你不要在那里自言自语，赶快说明给我听啊。」

    ——自言自语？

    这表示，葛城小姐真的看不见金鱼神。对她来说，水穗大人就等于根本不在现场。

    「没办法了。」

    金鱼神短短地叹了口气。

    「只能消除她的记忆了。」

    她居然说出这种荒唐的话。

    「怎么可以！绝对不行！」

    「为什么？这明明就是简洁有力的办法。」

    「这事关人类的尊严！我绝对不允许！」

    「什么嘛——」

    即使长得像是人类，也操着人类的语言，但水穗大人终究不是人类。这部分的思考及感受方式和我们完全不同。在堆积了一个又一个的谎言后，又想随便操作他人的记忆，如此不人道的行为她似乎一点也不会迟疑……就是这样的现实，逼我下了决心。

    我决定把一切的真相都告诉葛城小姐。

    「……虽然不知道妳相不相信这种事。」

    经过若干的沉默后，我才缓缓开口进行说明。将一切全盘托出，不再有任何隐瞒。

    告诉她有位古怪又俗气的水神，长久以来一直守护着本学校及星之谷这块土地。三间学校之所以合并，都是她一手策画，而我则负责收拾残局。

    然后，还有『向坂水穗』的真实身分为何也一并告知。

    「也就是说——」

    听完我所有的解释之后，葛城小姐静静地开了口：

    「他……水穗只是你和那位土地神合体时的模样。你是这个意思吗？」

    由于那是不容置疑的事实，我只能点头肯定，然后就低头不语。

    我已经无法正视葛城小姐的脸了。她会有多生气？还是会大哭一场？无论是哪一种，我实在无法忍受她那美丽的脸庞就在自己面前变得更加扭曲。

    然而……她却没有生气，也没有哭泣。

    沉默持续着。

    而且比刚才长上许多许多。

    小水池的水面，从夕阳下的赤红丶转为黄昏时的暗紫，最后终于沉浸在黑暗中。

    就在我脚边的草丛开始传来虫鸣的时候——

    一道皮鞋踏入草地的声音传入我的耳里。我畏缩地抬起头来，发现葛城小姐的背影正在渐渐远去。

    「葛丶葛城小姐！」

    听到我带着胆怯的声音，她一度停下脚步。

    但是，她并没有回头。

    一道叹息声，从她的背影传了过来。那是一道好长，而且也好沉重的叹息。

    我缩着身体，静静地等待着。等待着她的疑问丶呐喊丶怒骂丶责备，或是哀叹。

    不过——

    无论我再怎么等待，她始终不发一语。她一句话也没有说，就只是稍稍弯着身子，一步步地离开了这里。

    ……在那之后过了一段时间，大家开始进入期中考的准备期，社团活动也休息两个星期。

    学生会的活动当然也是，于是我们就这样几乎没有再碰面……直到现在。

    「该怎么说，如果对方有更明显一点的反应，我可能会感到轻松许多吧。这样的沉默太恐怖了。」

    「有什么关系。所谓沉默是金，余很欢迎啊！」

    没用神语重心长地说道：

    「毕竟现在的人类一点也不相信眼睛看不见的东西啊——汝或阳菜也是一样，如果不能看见余或听见余的声音，想必也是一点都感受不到余的神性吧——」

    「话是这么说没错……」

    如果不是操着人语，没用神就只是一条和我的脸差不多大小的金鱼罢了。别提什么神性了，甚至不会觉得可爱。

    在垂头丧气的我的脚下，有四团毛茸茸的东西。虽然它们看起来像是小狗，但其实本来是仙狐。不过它们似乎和普通的狗一样会换毛，最近可说完全切换成秋冬模式了，看起来比平常又更毛茸茸。只是从它们仰躺在地上，拚命向我撒娇的模样来看，同样是一点神性都感觉不到啊。

    不过——

    「要是她把事情闹大，到时候余可就真的必须改变她的记忆了。」

    没用神的思考逻辑似乎还是和我们不太一样，居然把这么可怕的事情轻易地挂在嘴边。

    「您还真有本事，能若无其事地说出那么不人道的话啊。」

    「余可不是人类。就算被说悖离人道也是当然的啊！」

    没用神似乎生着闷气，不停地拍动尾鳍，在水池里乱游着。

    「话说在前头，如果到了必须消除记忆的地步，对余来说也是很严重的事情。

    再怎么说这都超越了余的专门领域，难道汝有听说过龙或水神欺骗过人类吗？」

    听到她这句话，我开始拚命搜寻白己的记忆。在人类遭受欺骗的故事里，对象似乎都是狐狸或妖怪之类的，根本没有龙的出场机会。

    「……如果是与水有关的神明，好像大都是让村子闹干旱或引发大洪水之类的呢。啊，比较有名的应该是送人一箱礼物，结果一打开就害人变成老头子吧。」

    「那个是海神啊！海神！汝不觉得掌管的领域不太一样吗！」

    「不都一样是管水吗？只是淡水和海水的差别吧。」

    「蠢材！那个差异就足以影响神格的形成啊。盐分浓度的差异几乎等同于天地之别。」

    「可是世界上也有生自淡水河川，却在海中成长茁壮，最后还勇敢地逆流回到故乡的鲑鱼啊。」

    「少罗嗦——！」

    特大金鱼激动地把池水溅到四周，变身成为少女的模样。

    「够了！如果汝那么喜欢鲑鱼，就去参加利根川爱护鲑鱼协会，或是多摩川欢迎鲑鱼返乡计画吧！还有，以后不准吃咸味鲑鱼饭团，烟熏鲑鱼及石狩锅也都禁止！」

    少女神挥舞着白袖，用力以手背拍了我胸口一下，表示正在吐嘈。

    「总而言之，对余而言，窜改人类的记忆也绝非易事。上次祭典的时候余才消耗了许多的力气，现在可不希望再节外生枝啊。」

    由于她说这些话的时候表情意外地严肃，使我听了只能乖乖点头。毕竟上次才发生过引起杀伤事件等级的超大秽气，就算是没用神也真的感到很吃不消。

    「所以啊，以余的立场很希望葛城能够就这样安静下去。如果她能够把一切都当作一场梦，就是帮了余大忙。」

    「水穗大人……』

    「仔细听好了，惠。」

    水穗大人的红眼里带着前所未见的严肃气息，笔直地注视着我。

    「如果继续留着葛城的记忆会让事情变得愈来愈混乱，余就不能置之不理。余将会把人道主义丢到一旁，彻彻底底窜改她的记忆。」

    她的这段宣示，我丝毫无法反驳。

    的确……葛城小姐的沉默对我们来说是金。如果能像这样继续若无其事地过日子，绝对是件让人感到轻松的事情。

    可是……

    事情当然不可能这么顺利。

    隔天早上，残酷的现实就化为恶魔的模样，阻挡在我的面前。

    ２

    「星一小弟——可以找你出来谈一下吗？」

    在早晨时分的清爽阳光下，如此开口的正是人称『蕾丝的恶魔』的生嵨香叶子小姐。而且她还朝我投以一个看起来既灿烂又美丽，但又参杂着无尽黑暗的笑容。

    第一类组二年B班顿时陷入一片战栗。即使大家都故意不看我们这边，但我很清楚所有人都屏息以待，紧张地关注着我们的互动。

    我默默地从椅子上站起来，然后乖乖地跟在她身后离开教室。

    伴随着她脚步的节奏，充满传统气息的水手服裙摆及那头整齐的卷发都在跃动着。脚步声听起来既轻快又优雅。

    但是，对我来说那声音却像是送葬进行曲的节奏一般。而且还是管弦乐加上立体声，甚至如同杜比环绕音效般清晰嘹亮。

    ……啊啊，明年的今天也许就是我的忌日吧。

    我暗自作了心理准备。也许，不，应该是绝对没救了。毕竟我对她最心爱的小圆做了非常过分的事情，就算被杀也不为过。

    一直走到体育馆的后面，生嵨小姐才转身面对我。

    「好了，快点从实招来。星一小弟……不，向坂惠。你应该知道向坂水穗对小圆说了什么，或是做了什么吧——？」

    她那双以日本人而言颇为硕大丶还带着如同淡彩光辉的眼睛，一下子就充满杀气。

    光是看到她的表情，就让我全身上下的毛孔通通张开，心脏也像是被人一把揪住。生物本能的警示灯正在狂闪着，脑内也有一道声音不断催促我，要我赶快把一切据实以告。

    但是——

    「……葛城小姐有说什么吗？」

    我还是拚命且慎重地以询问回答对方的问题。

    「她什么都没说～」

    生嵨小姐的声音变得更加尖锐了。

    「她就只坚持说不会再想水穗了，还要把他的事情当作一场梦，赶快忘掉。」

    「当作一场梦……」

    就某种层面而言，那的确是事实。

    正如她的形容没错。

    但是，葛城小姐到底是以何种表情说出这句话的……光是想到这里，就让我感到胃不舒服。

    不知道生嵨小姐看了我沉重的表情后，是如何作解释的。

    「就因为她什么也不说……所以只好来问你啊。」

    生鸣小姐的声音更添了几分严厉。

    「那么……我也不能说。」

    生嵨小姐总是挂在脸上的微笑消失了。

    周围响起皮鞋用力踩在沙子上的声音。她浑身上下带着威吓的气息，开始步步逼近我。虽然她纤细的手指握得十分用力，但至少我没看见什么凶器。啊啊，如果是徒手打我那还有救。

    也许免不了皮肉伤或骨折，但最少还不致于会丢了性命。我真该心存感激。

    就在我内心产生着这样奇妙的感谢之意丶并且低头准备承受的时候……

    「香叶子，请妳住手！」

    一道如同女高音歌手的尖叫声，响彻了四周。又有另一道穿着水手服的人影，朝这里奔跑过来。

    那人的头发及肩丶看起来蓬蓬松松的，身材也很娇小。那是四月阳菜小姐。

    她瞪着生嵨小姐，并且张开双手护着我。由于她的身体小得与年纪极不相称，根本就遮不住我的脸及大部分身体，但光是敢挡在蕾丝的恶魔面前就已经超脱常识范围。实在太伟大了。

    「四月小姐，这里很危险，请赶快回教室去吧。」

    「就是啊——小阳菜，如果妳以为我不会对妳动手的话，那可就大错特错罗——」

    生嵨小姐的脸上恢复了一点点的笑容，并且继续靠近过来。那模样看起来更是吓人。难道说，她打算把我连同四月小姐一起撞飞吗？

    「生嵨小姐，求求妳放过她！」

    我急忙揪住四月小姐的后领，打算把她移出生嵨小姐的射程范围。虽然我也觉得这举动很失礼，但已经顾不得那么多了。无论如何我都要阻止她遭到殴打这件事。

    然而，勇者四月却发挥了与娇小身体不相称的力量，把我的手拨开。不只如此，四月小姐甚至还主动冲向逐步逼近的生嵨小姐，并且用双手抓住她水手服上的蝴蝶结。

    「我才没有认为自己不会被打。我要说的是，如果妳想要打向坂同学的话，就连我一起打吧。因为，我们两个人……是同罪的。」

    「同罪？」

    生嵨小姐高高扬起眉毛。

    从她的表情上看得出来，她很犹豫是不是该把四月小姐甩到一旁。

    「因为我知道，为什么小圆会那么闷闷不乐。而且，有一部分的原因就是因为我。」

    「等丶等等，四月小姐！」

    自从学园祭的事情后，我几乎不曾和四月小姐独处过。毕竟她因为住院及出院的事情很忙，而且鸟越那家伙还一直陪着她（然后制造更多麻烦）……不过最主要还是因为，我实在没有那种心情靠近她。

    再怎么说，我都是被她甩了嘛。而且还是彻彻底底丶一点希望也没有丶极为完美地甩了。我在夏天告白并遭到拒绝，秋天还亲眼目睹她为了保护鸟越而挺身朝向凶刃的现场，然后再加上看见她们正式修复了彼此长久以来的紧张关系，简直可说是致命的一击。

    因此，我只能透过简讯向她简单说明被葛城小姐得知了真相，之后根本就没有机会谈论这件事。我现在才发现大事不妙。果然『报联商』还是非常重要的啊！

    「如果再继续有人知道详情，那绝对不会是一件好事。搞不好还会增加被水穗大人消除记忆的人数啊！」

    「只要让她相信不就好了？」

    四月小姐把这个真理说得十分轻松。

    「只要让香叶子相信我们说的是真的，不就好了吗？」

    「话是没错……」

    「香叶子，妳觉得我是怎么样的人？妳认为我是会突然胡说八道，欺骗香叶子或小圆的人吗？」

    四月小姐的语气坚定，还笔直地注视着生嵨小姐。

    「是不觉得……」

    看来似乎连生嵨小姐都感到困惑，她稍稍地皱着眉，还把头侧向一边。

    「既然如此，就请听我说。我现在要说的全部都是真的，妳一定要全部听完喔。」

    然后，四月小姐就把一切事情都说出来了。包括三校合并案成立后所发生的种种事情。还有我和她和水穗大人到底作了些什么事情。虽然当中有一些事情的顺序颠三倒四的。

    「小阳菜。」

    把话全部听完后，生嵨小姐的反应……嗯，可以说是当然至极。

    或许是因为太过愤怒吧，她的细肩在微微颤抖，而说出口的话语当然也跟着抖着。

    「再怎么说这都太过分了吧～？什么土地神丶秽气云云的，妳是把我当作傻子吗？」

    生嵨小姐伸出细长的手指，一把拉住四月小姐的手腕。从这行为可以看得出来，如果接下来的回答还是让她不满意，她甚至会把对方的手扭断。

    但是——

    「没有错，香叶子。」

    四月小姐还是没有任何动摇，继续说了下去：

    「春天的时候，美奈子的男朋友从四楼摔下来，却没有受到任何伤害，就是托向坂同学和那位土地神的福。」

    听到对方搬出自己妹妹的事情，生嵨小姐不免有所退缩。

    或许是看情形有利，四月小姐又继续追击：

    「还有，妳记得露营的事情吗？就是大家遇难的那次。当时小圆和村田村同学他们之所以能够平安回来，也都是因为那位神明的帮忙。」

    「露营……」

    生嵨小姐先是自言白语，然后像是想起了某事。

    「那时候……我记得曾问过向坂同学……向坂水穗到底是男还是女？」

    「是的。」

    我连连点头。

    「那时候最正确的答案，应该是『两者皆非』。因为我和星之谷主合体的时候，性别难以稳定下来。」

    「怎么会……」

    生鸣小姐原本抓着四月小姐的手，一下子滑落下来。四月小姐则像是松了一口气，她深呼吸后也把手从生鸣小姐的衣领上松开。

    「……这可是第一次。」

    四月小姐的动作彷佛是个信号，生嵨小姐整个人都失去了力气。

    我没有放过这个机会，快速地走到两人之间，并且护着四月小姐。尽管这么一来我完全进入恶魔的攻击范围，但说什么也不可以看到四月小姐受到伤害。

    生嵨小姐缓缓抬头看我。心想这次一定会挨揍的我，连忙站稳脚步准备承受，但……

    「小圆会像那样子喜欢上一个人，真的是第一次。」

    她原本带着责怪之意的声音，变得愈来愈小。

    「差不多是第二学期开始前吧……香叶子曾经试着要那个情报贩子去查向坂水穗的事情。原本是打算问出他住院的地方，然后去教训他一番。可是，却被拒绝了～」

    她这段语气平淡的独白里，带着我心里有数的事实。记得那是在学园祭前，三谷告诉我的。他说有人拜托他去追查向坂水穗，却没能完成任务。那是当然的，毕竟对方根本就是个虚构的人物，就算是三谷也不可能查得到来历。

    然而，生嵨小姐接下来的话却和我猜想的内容不太一样。

    「三谷同学说他已经接受过其它人的委托，但是什么东西都查不出来，所以再查也毫无意义。」

    「其它人？」

    我感到疑惑，而生嵨小姐则转动眼睛望着我。

    「就是小圆。」

    即使她的嘴巴作出笑容，但却语带讽刺。

    「小圆她啊，远比外表看起来更单纯喔，稍稍套一下话她就全部说出来了。她说自己曾利用三谷同学去查。而且理由更是好笑呢——」

    生嵨小姐说着，还把头侧向一边。

    「她说想要给对方一个惊喜。」

    「一个惊喜？」

    「对。她想要故意跑去水穗住院的地方或是住家附近，向他说：『好巧啊』，然后和他一起走一段路。就算只是一下子也好，就算只是走个几百公尺也好。」

    她撩着垂至肩膀的卷发，然后笑了出来。

    「真是蠢毙了。都这个时代了，怎么还会有人作这种像是少女漫画情节的事情呢？如果她肯找香叶子讨论，我就能替她想出更有效的方法呢。毕竟男孩子全都是一群单纯的笨蛋，一定还有更多能摆布对方的方法。可是，小圆却什么都不肯告诉香叶子。还说什么：『我希望自己思考与他的事情』。结果最后想出来的方法居然是埋伏。这算什么嘛——」

    生嵨小姐继续笑着，还愈笑愈大声。

    她的话语带了比平常更多的尖刺，而且还包含着身为男人的我不能置若罔闻的内容。

    但是……

    「真不敢相信。她明明是小圆。明明是那样潇洒的葛城圆……」

    她脸上如同玩偶般不带感情的笑容，变得愈来愈暗沉。

    「生嵨小姐……」

    我下定决心，然后头一次自己走近过去。虽然我也搞不清楚接下来要怎么办，但总之我很明白不能就这样丢着她不管。

    「笨蛋，像你这种人……我最讨厌你们这种人！」

    她激动地喊了出来。

    同时，她还快速挥动手腕，在我的左脸颊上狠狠地甩了一巴掌。四月小姐发出小小的尖叫，然后跑过来扶我。

    「男生太狡猾了！」

    生嵨小姐已经毫不掩饰自己的哭泣。她白皙的脸颊上不停地滑着泪珠。

    「真的，真的好狡猾。就算我再怎么努力，也比不上你们。就算像你这么平凡无奇的男人，也都拥有对女生有效的魔法。」

    她丝毫不去擦拭眼泪，就只是瞪着我。

    「明明我从很久很久以前，就一直告诉小圆说她很可爱丶很漂亮，无论穿什么衣服都不会改变，她却一点也不相信我说的。她就只觉得『因为生嵨人很好，所以只是在安慰我』这样……但是你只替她挑过几次衣服，然后赞美她几次……就只是这样而已，小圆就变了好多。

    她变得好不一样。然丶然后，你们现在居然说出那种像是怪谈一样的话……」

    她的怒骂只说到一半。

    看到生嵨小姐泣不成声，使我回想起来。

    我想到努力挑选衣服的葛城小姐。

    她曾说过想让喜欢的人看看穿得像样的自己。

    和年龄相符，可爱无比的葛城小姐。

    的确就只有我曾看过她的那副模样，而且那全都是为了给『向坂水穗』看的模样。

    然后，还有一件事。

    我还回想起夏天露营的事。

    大家因为狐狸的法术，而变得无法控制自己的那个夜晚。

    生嵨小姐拚命地怂恿葛城小姐，然后她也对『向坂水穗』抱着愤怒。她曾说过：『你明明就能和小圆在一起』……这句话背后的意义，或许是『但我就不行』吧？

    一阵令人感到苦闷的沉默，接着我感觉到她大大地吸了一口气。

    我闭起眼睛，作好要再挨一两下的心理准备。

    但是。

    无论我再怎么等，下一波攻击都没有到来。

    「最讨厌你们了！」

    一阵凄厉的喊叫声，敲击着我的鼓膜。

    然后则是逐渐远去的脚步声。

    我缓缓睁开眼晴，看见眼前只剩下有点不知所措的四月小姐。

    「向坂同学，你还好吗？」

    「身体上还好。」

    心理面倒是很痛。

    真的很痛。居然害那个蕾丝的恶魔哭了。我觉得自己如果是被凌虐一顿还比较好受。

    「接下来，到底该怎么办才好？」

    四月小姐丧气地说道。对于才刚说过自己也是同罪的她，生嵨小姐刚才的态度想必也让她很不好受。

    「虽然我试着说出真相……但小圆她们就算不相信也无可奈何。毕竟小征……鸟越同学也是一样。」

    「……鸟越？」

    我尽可能地把话问得自然。尽管这伴随着如同硬生生把铅块吞下，然后又用力吐出来般的痛楚，但那并不是四月小姐的错。

    「难道鸟越一点都不相信吗？」

    「他不相信。」

    四月小姐带着沉重的表情用力点头。

    「他说都是因为他曾害我从楼梯上摔下去，还有曾让秋千撞到我害的，还泪眼汪汪地说要替我找一个精神科的名医，他是认真的……」

    那样的情景我完全可以想象呢。还真是合鸟越的作风，而且真的很可笑。

    但是，那段沉默呢？

    难道那算是符合葛城小姐的作风吗？

    「总而言之……我会再去向葛城小姐道一次歉。」

    我伸手摸摸自己还在发麻的脸颊，好痛。

    可是，葛城小姐……还有生嵨小姐所戚受到的痛楚，一定不只这样吧。

    ３

    话虽如此……

    再怎么说都是在考试期间，再怎么说都是不同班级。在学生会停止活动的这段期间，我实在没有机会和葛城小姐碰面，就这样又过了几天。

    那天，三星学园最热闹的地方，就是在教职员办公室外的走廊。这里聚集了非常多的人，让人怀疑是不是全校学生都在。

    「哇～我这次考得一塌糊涂啊——」

    「喔，好像比上次好一点耶。」

    「唉——果然这次数学还是一大败笔。」

    「反丶反正我也知道自己的名字不会在这里啦。」

    充满着喜怒哀乐的对话，此起彼落地响着。

    第二学期期中考的总成绩排名，就是在这天被张贴在办公室外的布告栏。从第一类组一～三年级，到第二类组一～三年级总共六张纸，上头只会列出前五十名的学生。尽管这样的制度残酷到令人觉得『爱的教育』已经走入历史，但其实这在我们星高是打从明治年间旧有的传统。结果历史还是会轮回啊。

    我从二年级第一类组的左方……也就是最底下开始寻找自己的名字，却怎么样也找不到。明明第一学期的期末考时我还能勉强挤进三十多名。我想这样的成绩在第一类组B班里应该是吊车尾的吧。意思是说我的成绩已经低到快要被丢去C班的程度吧。呜呜呜，这可不是闹着玩的。

    「哎，我也不是不知道原因为何啦……」

    被卷入那么多麻烦后，就算再怎么努力用功读书，也像是拿滤网去掬水一样，脑袋里根本就记不住什么公式或文法。

    我缓缓把视线往右……也就是往成绩优秀者的方向看去。

    在我们二年级第一类组名列前茅的，正是『葛城圆』。明明这个名字放在这里，并不会让人感觉到任何疑问或惊讶。但现在却教人觉得不怎么能接受……明明从生嵨小姐或四月小姐的口中，能够得知她多少受了影响，难道是我想太多吗？其实她根本就没受到什么打击？

    就在我想着这些事情的时候——

    「嗨，会长，你这次好像不太顺利啊……」

    「好稀奇喔——怎么会找不到会长的名字呢——」

    我的侧面传来一道听来飘飘然的男声，然后又有一道从较高的位置传来的爽朗女声。

    「三谷，池部小姐。」

    回过神后，他们两人……尤其是池部小姐对我投以灿烂无比的笑容。

    「会长明明在星一的时候成绩总是排在前三名。这次是哪一科让你觉得比较难呢？数学？现代国语？英语？」

    「大概是……人生吧。」

    我忍不住把真心话说出口，但她似乎只当作是玩笑话。她用力拍了我的背几下，然后笑得更加爽朗。

    「哎，只要下次考好一点，并且努力作好学生会的工作，还是有机会可以拚私立推甄的！别担心别担心！」

    「呃，我还没有在担心那种事——」

    「啊——这下子就能好好开始准备体育祭啦！老子的季节终于来了！」

    「毕竟今年的体育祭一下子多了三倍的拍摄对象。对小生而言也是个赚钱……更正，是个拍照的好时机呢，真令人高兴。」

    「请你们听我把话说完啊！」

    「不过，接下来才麻烦呢——一定会演变成争吵到底要用星一丶星女还是星高的方式举办体育祭。』

    「只要有啦啦队女郎在，小生不在意哪种方式。」

    「听我说啊——！」

    深深体会到何为『左耳进右耳出』的我身旁，突然变得更加吵杂。人墙很自然地朝左右两边分开，对面有一名穿着水手服的修长女学生走了过来。

    她留着一头现在难得一见的黑色秀发。戴着一支让端正的五官轮廓显得更加鲜明的银框眼镜。她正是刚才提到的二年级第一类组顶尖人物，三星学园暂定学生会会长，葛城圆小姐本人。

    葛城小姐似乎刚从教职员办公室走出，手里抱着一些文件，身旁很罕见地没有人跟着。

    她一直线地走向布告栏，轻轻一瞄名次表后，就面无表情地转过身子。

    人墙再次一分为二，女帝的路马上就准备好了。她踩着毫无迟疑的脚步，周围则响起赞美及叹息。

    「真不愧是葛城小姐。」

    「明明学生会的工作应该很繁忙的。」

    「她到底是什么时候念的书啊？」

    「感觉对她来说世上根本没有不可能的事。」

    不知道局外人的声音是否传入她的耳里，但她前进的速度丝毫没有减慢。

    当她经过我面前时，两人稍稍对上了眼。她那端正的美貌上就和平常一样没有表情，根本就无法推敲出细长的眼晴底下究竟潜藏了何种感情。我缩起身子，准备屏息等待她走过我的前方。

    然而——

    「……向坂，你这次好像没准备好啊。你平常应该都在三十到四十名之间不是吗？」

    我完全没想到她居然会主动赏赐我话语啊！

    「啊，是。这个……因为发生了很多事情。」

    我慌张地站定姿势，勉强挤出这句话，但葛城小姐就只是稍稍眯了一下眼睛。

    「的确没错。发生了许多事情……但是，那并不能当作怠忽学业的理由。」

    这句话，真是符合葛城小姐的风格。同时也是老师们听了会喜极而泣的优等生发言啊。

    然而，如此符合她作风的话语，却让我感觉到更不自然。

    葛城小姐帅气地点了点头，然后就转过身子，踩着令人着迷的利落脚步，准备消失在有悲有喜的人潮当中。

    「那个，葛城小姐！」

    我拚命去追她那逐渐远去的背影。

    一旦开始准备体育祭，想必我们彼此都会变得更加忙碌。如果想要好好地谈一谈，就只剩现在而已。

    可是……

    「抱丶抱抱抱抱抱抱——」

    我气喘如牛，肩膀也抖个不停。内心交杂着罪恶感及恐惧的我，居然一下子说不出话来！

    「抱歉，能不能耽搁一下妳的时间？只丶只要三分钟就够了！」

    「「咦？」」

    第一个对我这请求产生回应的，不知为何并不是葛城小姐，而是一旁的池部小姐及三谷。

    「你怎么满脸通红啊，难道要表白吗？会长好大胆喔——真可疑——」

    「不过你那台词听起来简直像是想劝人入信宗教，不太妥当啊。」

    「什么啊！我只是想谈论我的堂哥。一点都没有可疑的地方！」

    「喔……」

    葛城小姐似乎一点都不在意星一成员的岔题，就只是点头答应下来。于是我们留下似乎还有意见的三谷等人，就这样离开了现场。虽然他们两个刚才趁乱说了很离谱的话，不过还是下次再算帐吧。

    我们两个很自然地走着，一路来到属于我们的空间——学生会会室。

    明明就只有考试期间，短短不到两周的时间没有造访，这里却充满着像是许久无人存在过的气息。细心堆叠过的文件箱丶没有人碰过的黑板或粉笔，以及整齐收好的文具及旧式电脑。我感觉到它们就像是在欢迎着期盼已久的我们的到来。

    「所以，有什么事吗？」

    在寂静的气氛里，先用平淡语气划破沉默的人，依旧是葛城小姐。

    「关于上次……也就是学园祭隔天的事情。」

    我仔细挑选用词，慎重地开了口。如果生嵨小姐她们所言属实，葛城小姐就算什么也没说，依然是受到了伤害才对。

    「虽然可能教人难以相信，但我说的都是真的。我一直欺骗了妳和鸟越……还有大家。」

    葛城小姐没有立刻回话。

    在清晰的镜片底下，她的眼睛直视着我。

    如果她肯大骂我就好了。

    我打从心底如此想着。

    如果她肯大声怒斥，或者像生鸣小姐那样打我的话，那就好了。

    然而——

    「……那的确是难以教人相信的事情。不过……」

    葛城小姐依然是那么平静。

    「就因为难以相信，更代表那是事实吧？我不认为向坂会特地编出那么荒诞无稽的谎言。」

    「那是没错……」

    「所以，别无他法。如果那就是真相，我就只能接受它。」

    听到令人意外的话语，我瞪大了眼睛。

    我原本想说些什么，却发现自己根本无法开口。我的喉咙在刺痛着。不对，感觉到疼痛的部位应该在更下面一点。是胸口。

    但是，身为受害者的葛城小姐，一定更加疼痛丶更加痛苦吧。

    可是，她为什么就只有这样的反应？

    就算她是个非凡的女孩子，这不会太奇怪吗？

    「真的很对不——」

    「你无须道歉，向坂。」

    我勉强挤出的谢罪之词，被她硬生生打断了。看到她的长睫毛轻轻放下，我在心里作好准备，等待她的落泪。毕竟，这才是正常人的反应，再自然也不过啊。

    可是……

    「这一切本来就错了。」

    葛城小姐如此说道。

    这句话又远远超乎了我的预期。

    「错了……？」

    在我问出『什么错了？』这句话前，她先轻轻一笑。

    「像我这种女人居然还想谈恋爱，这原本就是一场错误，向坂。」

    潜藏在微笑及平静话语底下，是无尽的疲倦及绝望。这使得我一时之间无话可说。

    如果是不久之前，我大概还能说出：『才没有那种事』或『请妳要有自信一点』之类的话，如今却怎么努力也开不了口。

    沉默是金？

    说那什么蠢话！

    葛城小姐明明就受伤了。

    她受伤的程度，根本就连一般的愤怒或悲伤所远远不及。既不选择埋怨他人的欺骗丶也不选择因为失恋而陷入哀愁，她就只是否定自己丶否定自己喜欢上他人这件事。我和水穗大人，就是如此严重地伤害了她……！

    啊啊啊啊，我真是笨蛋。

    向葛城小姐道歉之后，又能怎么样呢？之后如何？难道我以为自己能够为她做些什么吗？

    我明明知道的。

    我……明明就只有我一个人明白她并不如外表所见是个铁心肠的超人。我明明知道她是个内心纤细的普通女孩子啊！

    看到我努力思索着下一句话，葛城小姐又是轻轻一笑。

    「明天就要开始准备体育祭了。也许又要忙一阵子，到时候就拜托你罗，向坂。」

    那是一个……太过完美丶同时也是不让任何人亲近的微笑。

    ４

    「体育祭等同于战争!!」

    学生会会室隔壁的会议室里，鸟越征宏嘹亮的声音响彻着。

    「唔喔！」

    一阵粗旷的赞同声也跟着响起。所有拍手叫好或高举拳头的人几乎都是中山装军团，不过也有一小部分的学生穿着西装。

    至于穿水手服或学生西装的女生们，脸上则有若干程度差异的错愕，默默注视着激动无比的男生们。

    此时在场的成员们，有三个学年两类组——共二十七个班级的代表。

    他们身上的制服如往常一样有三种样式，尽管很悲哀的第二类组代表全是臭男生，但第一类组的班级大都是男女一组来出席本会议。在场的男生大都是体型壮硕而不甚显眼的人，女生里则多半是有朝气而不做作的类型……简单地说他们大都是属于典型的体育竞赛类型人种。

    而我们学生会成员则与他们面对面坐着。意思是当中包含了葛城小姐及生嵨小姐。前者看起来比之前更加严肃，一副『如果敢以恶意或敌意相向，将会三倍奉还』的神情。

    至于生嵨小姐虽然脸上挂着笑容，但就只有和我对上眼的那一瞬间，用了极为凶恶的眼神瞪了我一眼。

    害我吓得像是心脏被人揪住似的。现在的我光是看到她们这对可怕拍档就想趴下来大哭一场，但为了执行公务我只好努力不往她们的方向看去。

    黑板上用大大的字写着『第一届三星学园体育祭执行委员会会议』，也就是说现在集合在此的，都是预定于十一月上旬召开的体育祭执行委员……但现在看起来却像是准备上战场前的壮行仪式啊！

    鸟越继续向众人诉诸热情：

    「经过三校合并后，本校的校名改变了，校风也改变了。但是，就只有这个我们绝不能被改变，绝不能退让。不是吗？」

    「唔喔！」

    「如果星一和星女的各位想在学园祭跳舞，我们很乐意奉陪！不管是圣诞节还是什么都随便你们决定。但是，就只有体育祭的传统，我们就算赌上性命也不会让出！」

    「唔喔！」

    「我再重复一次——体育祭就是战争！」

    「唔喔——！」

    「基于以上缘由，向坂，接下来就交给你了。」

    「什么——！」

    由于他突然把球丢过来．坐在议长席的我忍不住跳了起来。

    「你刚才那段像是『我帮你热好场子了』的发言算什么啊！把事情搞成这样之后是要我怎么处理？」

    「因为你才是议长啊？拜托你好好主持会议吧。」

    「怎么可以这么任性——！而且你刚才到底在说什么？体育祭是战争？」

    「嗯，星高的体育祭很有名喔。记得好像是叫星冈会战是吧？」

    「会战？」

    由于三谷说出让人听不习惯的一个词，池部小姐侧着头表示不解。鸟越则稍稍冷笑。他那比之前更带有从容的表情上，帅气度更加提升了许多，也几乎要激起我内心的黑色情绪，不过我还是用力压抑下来。

    「吉见，把去年的资料给他们看看。」

    听到老大的指示，全学生会最寡言的壮男用力点头，然后把一张巨大的纸贴在整面黑板上。

    纸张上头：

    『第八十二届星冈会战阵容图

    东军大将今村弘

    西军大将深尾卓人

    南军大将高桥昭久

    北军大将野津翔太』

    用极为严肃的毛笔字写着这些文字。大将底下还罗列了参谋的名字，再底下则还有幕僚，最后则是用小到几乎看不见的字列着担任足轻（步兵）的学生名字。

    「首先，我们学校的体育祭会把全校分成东西南北四个阵营，然后进行对抗赛比较积分。所有队伍都设有总大将及参谋。这大都是由三年级学生担任。他们必须考虑自军成员所擅长及不擅长的部分，然后分配各人参加的竞技项目。」

    「什么——？」

    「全校学生都要？」

    他说得没错，仔细一看能看见东军幕僚名单中写着鸟越的名字，北军则看得见吉见同学的名字。如果仔细把整张名单看过一次，一定也能找到村田村二人组或我们班上林同学的名字吧。

    「你是说要三年级学生决定全队成员的参加项目？怎么可能？」

    「不就是为了这种工作，各班级才选出体育股长吗？」

    吉见同学以严肃的语气力劝众人。

    「他们本来就应该从学年开始的时候，就仔细观察班上同学的体力及日常表现，将资料上呈给参谋们。」

    「没有喔，普通的体育股长才没有那么重大的任务。」

    「顶多只有收拾用完的体育用具之类的工作吧。」

    四月小姐大大摇头，池部小姐也点头表示赞同。吉见同学则是稍稍露出苦笑，继续说下去：

    「等到所有人的参赛项目决定后，大家每天都要在早上丶午休丶放学后丶社团活动休息时间进行练习。」

    「那讨厌或不擅长运动的人，他们的人权该放在哪里！？」

    蕾丝的恶魔难得说出非常具有人性的话语，但是却只换到残酷的回答。

    「像这样的组织，当然也需要担任后援工作的人员吧？必须有人负责每天准备毛巾或冰敷袋，设计并制作加油用的旗帜及服装，然后一般来说还需要间谍。」

    「冰敷袋？旗帜？间谍——？」

    「那是战争！那已经不是体育祭了，那根本是战争啊！」

    面对我们的鼓噪，传统老学校的前任头目用力点头。

    「所以我刚才不就说了吗？体育祭就是战争。」

    唔哇……这更让我庆幸当初没去读星高了。

    虽然彻头彻尾属于室内活动派的我这么想着，但各班级的体育股长——尤其是男生——他们的眼睛已经变了颜色丶开始闪耀起来啦。

    「哇——其实我早就有点向往这种活动了。」

    「毕竟星一的体育祭根本就和国中的运动会没两样呢——」

    「还是这种的比较让人有干劲啊。」

    姑且不提那些身为鸟越信徒的中山装学生，居然连西装制服的人都好像很兴奋。身为前星一领导的我，其实也很想对于他们这样的积极心大大赞许并表示认同的……

    我抱着恐惧的心态，试着询问以葛城小姐为首的女同学们的意见。

    「这个，请问各位觉得如何？真的可以走战争路线吗？」

    「当然不可以啊！」

    没想到率先摆出强硬态度反对的，居然不是女学生，而是我名义上的部下三谷晴彦。

    「咦咦咦咦，三谷为什么不满意？」

    「在这个男女平等的时代，怎么能够不给女性发挥的机会呢！」

    三谷把他原本细如猫眼的双眼睁得老大，用力提出主张：

    「女学生的竞技项目在哪里？有美丽大腿可看的赛跑或障碍赛呢？心动☆女子骑马大战～搞不好会有养眼镜头喔～呢？你怎么向大众交代，议长！」

    「嗯，你还真是一个披着男女平权主义份子外皮的普通色狼啊，三谷。」

    「真失礼！小生从以前到现在都是一个理直气壮的拜金主义份子！」

    不行！这家伙就只是想拍照片然后拿去卖掉而已！听到这些明日张胆的离谱发言，我根本就不知道该如何主持会议。

    该怎么办，现在所有女生们都摆出近乎绝对零度的冰冷视线。那简直冰冷到能杀人了。

    不过，他刚才的意见似乎也让男生们无法置若罔闻。原本和鸟越一起瞎闹的男生们似乎开始出现动作。像个男子汉大战一场的欲望，以及想看女生们可爱模样的欲望，到底哪一边会胜出呢？

    就在整个会议室陷入混乱之际……

    「……三谷说的也有一番道理。」

    原本一直保持缄默的女帝，至此终于有了动作。

    她以和昨天相同的平静态度丶声音开了口：

    「这是三星——也就是我们学校的第一个体育祭。怎么能让我们女学生被冷落在一旁？」

    她之前既没有任何在意我的举动，也不像是梢起眉毛专心投入工作的模样。虽然如此……不，应该说正因为如此，每次她一开口都会在我内心里激起涟漪。该怎么说呢，真的让我看得好心痛。

    因为我是议长，必须站在公正的立场听她说话。光是这样的表面功夫就已经让我不知道该如何面对她。

    「一点也没有错～」

    生嵨小姐也摆出一如往常的态度附议。

    「难得的体育祭，怎么能让你们男孩子专美于前～？」

    可是，我觉得她这句话听起来格外刺耳，也许是因为先前发生的那件事给我的印象所致吧。

    不过，再怎么说也是女学生两大巨头的意见，当然有人表示赞同。

    「我们才不要跟着倒霉呢。」

    「可是，如果要我们女生闪一边凉快去，也很过分。」

    「不过就只有男女之间的体力差距是没办法克服的。该怎么办啊？」

    变得愈来愈高的吵杂声中，充满了不满及责难。一触即发的气势也愈来愈浓厚。糟糕，如果男女生又吵起来，根本没办法收拾。

    「这丶这个，四月小姐。」

    我指名勇者发言，打算仰赖她的解救。虽然我感受到鸟越好像在一瞬间内停止了动作，不过事到如今不理也罢。

    「请问一下，星女的体育祭是以什么项目作为主轴？」

    「班级对抗接力赛，还有在中午举办的各班级啦啦队评选赛。」

    「啦啦队评选赛？」

    「嗯。就是各班级发挥创意制作衣服，然后在五分钟的时间内进行加油。有些班级会以啦啦队女郎的方式加油，也有些班级做了正式的服装表演宝冢风格的短剧。厉害一点的班级甚至会用游行乐队的方式表演喔。」

    那丶那活动也很不简单呢……

    听到她的发言，男学生们又更加鼓噪着。嗯，我能体会他们的心情。老实说真的很想看呢。

    「怎么样，向坂同学。你故意问这个是想要表示什么——？」

    「就是啊，向坂。你身为议长，又是星一的领导者，如果有什么意见就明说啊。」

    生嵨小姐语带讽刺，鸟越则是一脸不耐。除了他们之外，我又看了没有说些什么丶但又充满疑问的葛城小姐一眼，然后大大地吸了一口气，回道：

    「这个嘛，我本身并不反对以会战方式举办整个体育祭。从各位的兴致来看，应该会成为至今为止最为热络的一次活动。」

    我一边说着，一边环顾室内的情形。

    平常聚集在此的各股长或社长，都是好端端地坐在位置上。但是今天所有人却都站立着，甚至还挥舞拳头想要陈述自己的意见。这的确是过去从来没有过的倾向。光从这点来看，就能得知男生体育股长们的士气有多高涨。

    「我们应该尽可能注意项目及人员配置，避免让女学生们无法发挥所长。还有，我们也该把星女及星一原本受欢迎的项目及活动都排进行程。如果这么做，应该就能顺利办好我们的体育祭……也就是『三星会战』了……不知道各位觉得如何？」

    男同学们的脸上如同碰到曙光乍现。女同学们则是有点不知所措，开始互相对望。

    「好——好的好的！赞成！老子举双手赞成！」

    池部小姐挥舞着手臂，大声表示赞同。一旁的三谷则是一脸『那样还可以接受……』的表情。

    其它人的脸上，也都挂着各式各样的表情。

    「似乎会很难调整啊……」

    「有什么关系，那样才有趣啊。」

    「好像会很麻烦耶——」