「——啥！？由我负责吗！？」
鸢一槙奈震惊到忘了隐藏不服之情，使劲蹙眉大叫。
绑成Two Side Up的茶色头发微微抖着，好强双眸充满些许困扰与不满。
「拜托你想办法把驱真拖回来。」
坐在槙奈面前如此诉说的人，是一位表情沉稳的少女。
她单手玩弄环在脖子上的麻花辫，用满是笑意的眸子看着槙奈。
——少女正是苍穹园骑士团团长：草剃音音元帅。
槙奈一副不可置信地嘟嘴，朝这位她不能随意顶嘴的对象说：
「为、为什么找我去……？」
「因为我没得选择嘛。在目前没事干的骑士中，只有你和驱真最合得来了。」
「竟然说我没事干……我好歹也是特务小队的一员耶……」
为了执行对付逼近苍穹园、由空兽组成的「城堡」攻略战，军方成立草剃小队。从十天前起，身为其中一员的槙奈便住进骑士团总部的特别官舍，一面和其他队员共同生活，一面进行特殊训练。
但音音现在却要槙奈特地去说服，因为不想加入小队结果辞职的驱真。对驱真很不爽的槙奈自然满腹牢骚。
音音的柔和表情没有任何动摇，继续表示：
「没问题，你可是一位很优秀的骑士呢。反正连作战路线都记下来了，倒不如趁机给其他队员一些时间，让他们的进度可以追上你，好不好？」
「呜……」
知道自己有点脸红的槙奈稍稍低头。
这反应其实不意外，被骑士团最强的女性如此称赞，怎么会不高兴呢？
「拜托一下嘛，好不好？」
音音双手合十，用可爱的动作求她答应。
「唉～～」槙奈长叹一口气后，举手敬礼。
「……我了解了。」
「谢谢你帮忙，槙奈。」
心中不是没有被她设计的感受，但最根本的是，槙奈根本不能违抗她的命令。
槙奈一句「属下告辞」并再度敬礼后，离开音音的办公室。
「……呜。」
一确定音音不会看到自己的反应，槙奈的五官立刻皱成一团。
「为什么我非得去接那个家伙回来不可啦……」
气到想捶墙壁的槙奈举起手来——却立刻想到声音会传进音音的办公室去，因此等走远了一点，才轻轻捶了墙壁一下。
只敲这么一下，当然无法将情绪全数发泄出来。
「咕呜呜……」
其实她并不是无法理解音音的用意。
尽管看不顺眼，但是最了解鹰崎驱真实力的人却是槙奈。她能在穿戴甲胄型天驱机关的情况下，使出肉眼看不清的飞翔技巧，还有利用这项特性所发挥出来，让人印象深刻的数种攻击手段。若要比飞翔速度与空中肉搏能力，她肯定是骑士团里的顶尖人才。
假如驱真全力战斗，以目前的总部来说，能正面和她杠上的骑士寥寥可数。也难怪音音会找槙奈负责这件事。
可是、可是——
「要我主动把辞掉骑士团工作的家伙带回来——代表我能力不足吗？」
槙奈将牙关咬得吱嘎作响，在骑士团总部走廊上大步走着。或许是表情非常可怕，与她错身而过的骑士们皆怯怯地唉了一声，主动让路。
「…………」
为了压抑翻腾于心中的不悦，槙奈捂着胸口深呼吸一口气。倘若受到那女人的影响，结果使得自身评价一落千丈的话，未免太不值得了。
调整好呼吸后，槙奈再度迈开脚步。
「……呼。真是件棘手的工作。我是可以穿天驱机关过去……但那么做会浪费时间，假如发生她死命抵抗的情况，我又没办法硬把人拖回来……」
漫步于走廊上的槙奈插胸嘀咕，还不耐烦地晒舌。
在出发之前应该要先去格纳库一趟，取出天驱机关和空装才行吧。槙奈转向格纳库的方向——
噗滋。
「咦？」
脚下传来的异常触感令槙奈蹙眉不解。好像……踩到某种软软的东西了。
提心吊胆地往下一瞧，才知道地上躺着一位绑起头发的年轻男性。
「……松永？」槙奈轻蔑地眯眼俯望。
该男性是菜鸟骑士松永卫二。他仿佛绝食数日的削瘦脸庞与飘渺的眼神，看起来一点也不正常。
「哦哦……鸢一……」
卫二以宛如老人的粗糙声调呼唤她。
「驱真小姐……驱真小姐不见了……」
「…………」
槙奈一语不发，用脚跟踩了卫二的胸骨一脚。
「咕嘎啊！？」
卫二的身体先是往上弯成く字型，然后抱着肚子不停打滚；槙奈则冷冷俯视他打滚的模样。
自从驱真辞职，卫二便一直要死不活的。刚开始虽然会被他吓到，现在却只觉得很烦。
「你……你做什么啦，鸢一……」
「少啰嗦，谁叫你要躺在走廊上睡觉。」
「你也不必残忍对待心灵受创的伤心男子吧……」
「能不能别说你心灵受创？听起来就恶心。好了，快点起来、滚蛋。不照做的话，我就四处宣传，说松永卫二故意躺在走廊上装睡，想趁机偷窥女骑士的裙底风光。」
「我、我才没有偷窥！」
「哼，看来你不知道女性发言的说服力有多强呢。只要我一声惨叫，你就立刻变成性侵害嫌犯啰。你以为每年有多少无辜上班族因为被冤枉是色狼，结果惨遭警察逮捕？」
槙奈这番话令卫二脸色铁青。
不过有男性自尊的他表现出扭嘴插胸的反应，却毫无起身的意思。
「哼！谁会被你吓倒啊！失去驱真小姐后，我内心的哀痛可是比山高、比海深！况、况且除了驱真小姐以外，我完全不想看其他女生的小裤裤！」
「哦……此话当真？」
「当然是真的！我有就算看到也不为所动的自信！」
「……哦哦。」
槙奈眯眼哼声，缓缓抬脚跨过卫二。
「…………呜！」
卫二立刻满脸通红。
「你说谎。」
迅速说完的槙奈踢了卫二头部一脚，迳自走向格纳库。
◇
「…………」
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这是从放暑假起，在纱每天的例行公事。除了驱真在家以及去美须须家之外，要说在纱将把时间全耗在这上面也不为过。
「这个……也不是。」
失望地阖上书本后，随即叹了一口气。
先前虽查阅过各式各样的书籍，但在纱仍然找不到想要的资讯。
鹰崎家客厅的桌上，放着从图书馆借来的十大本书。
其内容非常多元，大部分是医学书，其他则是鸟类图鉴与描述天使降临的神学书籍，甚至——连空兽相关著作都有。
尽管还有更令她在意的书，可是图书馆的借书上限只有十本，即使想借也借不走。
纵使没有数量上限，在纱能独力带回家的书也顶多十本……更重要的是，借太多反而会引起驱真怀疑。因此，借书限制可说是一个让她干脆放弃的规定。
「呼……」
由于驱真一大早便出门面试的缘故，在纱一路看书看到现在。稍感疲倦的她一把躺到沙发上。
「还是……找出沉音的家比较妥当吧……」
呆望天花板的在纱嘀咕道。
草剃沉音。
她曾经是在纱的同班同学，也是真正的苍穹园骑士团团长。
另外——还是拥有和在纱相同秘密的少女。
「…………」
在纱闭上眼睛。
她忘不了距今约两个月前的生日。
因为从那天开始起，背部开始长出类似翅膀的器官。
身体到底发生了什么变化呢？尽管在纱自行调查却查不出任何线索，完全束手无策。
此时，知道她身体变化为何的少女——沉音出现了。
「沉音……」
目前症状虽然被沉音给予的药物抑制住——到头来，在纱却对她的来历一无所知。
因为沉音在她弄明白之前便转学了。
自己是什么人？身体的变化又是什么？尽管在纱一直想查清楚，至今仍毫无斩获。
「…………」
在纱感觉喉咙有点渴，一语不发地缓缓起身。
踏着慵懒脚步前往厨房后，帮自己倒了杯麦茶。
就在此时——
「——呜！啊……？」
背部突然传来一阵搔痒感。
「这是……」
她记得这种感觉，正是长出翅膀时的异样感。
「呜、啊、啊……」
在纱稍稍往前倾身，把手撑在流理台上。
然后用颤抖的手从口袋拿出塑胶药盒，取出一颗胶囊，连同麦茶服下。
一吃完药，搔痒感逐渐消失。
「……哈啊、哈啊～～」
在纱挺直身子，重新看着手上的药盒。
尽管沉音要她睡前服用，她却紧张到马上拿来吃……算了，只要能抑制症状就好。
突然间——
「哦哦？侄女小姐怎么啦？」
「——咿——」
由于肩膀被人出其不意地抓住，在纱吓到全身抖了一下。
这个反应害她手上的药盒不慎掉进水槽。
「啊——」
即便出声也来不及了。
胶囊从开启的药盒中掉了出来，一颗颗滚进排水口里。
「……啊、啊啊啊。」
在纱慌忙捡起药盒，结果救回来的胶囊只有一颗。
「侄女小姐？」
她无奈地转向声音来源。
到底她是怎么进来的？
一位平常不可能见到其奇特面容的少女，正歪头不解地伫立于在纱眼前。
少女拥有满是缝伤的面容，以及银橘两种配色的鲜艳头发。她是距今三个月前，驱真在古代遗迹唤醒的魔人乌塔。
「乌塔……」
「有有有，人家就是乌塔唷？」
乌塔说着说着，从后脑勺伸出带着眼珠子的电线，不停打量在纱的表情。
「哎呀～～？您有什么烦恼吗？可爱脸庞垄罩上一层阴影啰？」
「呃……这……」
在纱吞吞吐吐说着，出示手上的药盒。
「我的药掉进排水孔了……」
「呜哦！？难道是人家害的吗！？非、非常抱……」
「不……没关好药盒的我也有错。」
在纱即便困惑却依然帮忙缓颊。乌塔满心歉意、数度鞠躬道歉后，张手抬头表示：
「有了！人家买新的赔您就好了嘛！请问药的名称是？」
「名、名称吗……？这……我不太清楚。」
「哦哦？您不清楚呀。嗯——这下伤脑筋啰。」
在纱困扰蹙眉，乌塔则是面有难色地插胸。
突然间，又有一个人闯进鹰崎家。
「打、打扰了……」
嘴里如此嚷嚷，还从客厅大窗入侵民宅的，是在夏天穿着闷热斗篷的阿丝堤娜。
「啊……是阿丝堤娜。」
「哦哦！你来得正好！」
听到在纱和乌塔呼唤的阿丝堤娜双肩抖了一下，随即左右环视屋内的情况。
「请、请问……驱真大人她……」
「啊……不好意思，姊姊大人目前不在家。」
一听见在纱这句回答，阿丝堤娜不知怎地安心叹了口气。
「请问你有事找姊姊大人吗……？」
「咦！？啊、不……呃、呃呃、唉……」
额头冒汗的阿丝堤娜暧昧回应后，露出苦笑。想必快热翻了吧。
「侄女小姐，能不能把它借我一下？」
乌塔指着在纱手上的药盒如此表示。
「呃……好的，当然没问题……」
在纱一点头答应，简短道谢的乌塔便接过药盒，跑向阿丝堤娜。
「金发小姐金发小姐，侄女小姐的重要药品不见了。能不能使用你的神秘力量，将这款药变多呢？」
乌塔从药盒取出最后一颗胶囊，拿给阿丝堤娜瞧。
「咦……？」
阿丝堤娜因突如其来的要求吃了一惊，立刻摇头拒绝。
「非常抱歉，我爱莫能助……尽管可以用复制盟术等等方法，制造出相似的物质……如果是药品这种内容复杂的东西，就算能模仿出外表，但效果就……」
「呜……这样啊……」乌塔遗憾地垂下肩膀。
对阿丝堤娜那股超乎智慧范畴的力量，稍稍抱持些许期待的在纱也是，脸上仍挂着些许失望之情。
阿丝堤娜看见两人的反应，困扰似地搔搔脸颊。
「嗯……能不能让我看看那颗药？我钻研过一点药学，也许能查出那是什么药。」
「真的吗？」
乌塔瞬时开朗起来。
「但、但是不能太过期待喔？毕竟我学的只有基础，而且药学体系和这个世界截然不同……」
阿丝堤娜说着说着，走进客厅。
抱着微微希望的在纱也跟了过去。
「呃——请问有纸之类的东西吗？」
「啊……有的。这个可以吗？」
阿丝堤娜从在纱手上接过卫生纸，将它摊在桌上，倒出胶囊内容物。
然后轻声念了两三句，把淡淡光芒凝聚于指尖，在空中画起方阵。
「——『分析』。」
方阵随着这声指令，固定在阿丝堤娜的右眼前面。
最后在方阵辅助下，直盯着倒在卫生纸上的乳白色粉末细细观察。
过了约三十秒后，阿丝堤娜微微蹙眉。
「呣……这是……」
「有什么问题吗……？」
听到在纱不安询问后，阿丝堤娜一脸不可思议地扭扭脖子。
「没问题，我大致了解其中的成分了。不过——」
「不、不过怎么了……？」
阿丝堤娜为了确认，再度观察药品一次后，转头看向在纱。
「在纱，请问你是在哪里得到这款药的？」
「呃……朋友给我的……」
「朋友……吗？你应该知道这是什么药吧？」
「…………！」
在纱被问得倒抽了一口气。
从中看出端倪的阿丝堤娜没有追问下去，继续表示：
「这不是普通的药，而是一款类似咒药的东西。」
「咒药？」
「是的，我国也有相似的药品存在。其中的代表……就是减肥药。」
「哇咧？侄女小姐想减肥吗？」乌塔惊讶问道。
被如此询问的在纱用暧昧苦笑蒙混过去。
「没啦，那只是表面而已。吃了它并不会真的瘦下来，只是暂时拥有理想体态——唉，就是一种拟态药啦。」
「…………」
当在纱哑口无言时，阿丝堤娜收起右眼的方阵，浅浅点头说：
「嗯……如果是这些成分，我应该复制得出来。即使没办法完全复制，起码也能做出效果几乎相同的东西来。」
「真、真能做出来吗？」
「可以，制程尽管有点特别，但材料并不珍……」
阿丝堤娜不知怎地中断发言。
不，不仅停止说话，甚至连身体也瞬间顿了一下。
「……阿丝堤娜？」
见到惊讶的在纱歪头不解后，阿丝堤娜霎时露出想到什么似的表情，刻意干咳了一声。
「是、是啊……我是做得出来，不过材料非常珍贵唷！」
「呃……材料很少见吗？」
「当然啰！这款药的材料会用到一种名叫卢翁草的药草，而且只在雷宾休艾兹的某些特定区域见得到！」
「雷宾休艾兹……吗？」
「是的，那正是我的故乡——也就是异世界的国度。」
「呃……不过送我这款药的，是苍穹园的朋友耶……」
「不、不不不不，这个嘛，就算这世界也有成分相似的药草，我却不知道是哪一种呐……既然不清楚，也只能拿我国的药草来代替啰！」
阿丝堤娜在说明时，还莫名其妙地加上许多动作。
听到这番说明的在纱困扰蹙眉。
「呃……可以请你想办法取回那种药草吗？」
在纱一问完，阿丝堤娜立刻露出蕴含「就等你这句话」意图的邪笑。只不过，从她依然满头大汗的模样看来，想必快热翻了吧。
「呃呃、老实说，野生卢翁草几乎快绝种了。」
「呃……为什么会绝种？」
「全是魔王害的！因为魔王看上卢翁草拥有的奇效，进而将它搜刮殆尽了！所以说，如果想取得卢翁草，只剩下打倒魔王这条路可以走了！」
「打倒魔王……吗？」
阿丝堤娜深深点头，迅速指着在纱问道：
「没错！在纱，你愿意成为勇者，前往我的祖国吗！？」
「咦……？」
在纱闻言，双眼瞪得像铜铃一样大。
她曾听阿丝堤娜称呼驱真为「勇者」好几次，其中当然还包括「请帮我打倒魔王」、「请救救雷宾休艾兹」等等内容，不过……全被驱真回绝了。
就算「驱真」=「勇者」是一件超乎常理的事，她依然能明白其中的意思，因为驱真是……苍穹园骑士团的年轻王牌，至少十天前还是。
可是在纱想不透，为何勇者头衔会跑到自己头上来？
「我、我办不……到……」
「没问题！你一定行的！」
「但是我没有战斗经验……」
「不要紧！小喽啰只要交给同伴解决就行了！呃……乌塔！」
「什么事什么事？」
「你愿意跟在纱一起来，然后保护她吗！？」
「耶耶耶耶？」
听到话锋突然转到自己身上后，乌塔惊讶地张大嘴巴。
「但人家是主人的……」
「啊～～啊～～只要保护好驱真大人最喜欢的在纱，她就会很开心耶。」
在阿丝堤娜犹如念稿说完的瞬间，乌塔的耳朵动了一下。
「呣、呣呣呣……你说的有道理……」
「当然啰！她会大大感谢你唷！干得好，乌塔……你才是最优秀的魔人……」
可能是想模仿驱真的关系，阿丝堤娜刻意压低声调，仿佛念台词似的说完。其滑稽模样虽然令在纱苦笑以对，但看在乌塔眼里就不同了。
她兴奋地用鼻子哼声，大幅挥动双手说：
「走吧走吧！务必让人家一起去唷！」
「好！」
阿丝堤娜举手欢呼。这可是平常看不到的光景啊。
「在、在纱，你意下如何？如果有乌塔的战斗能力相助，众魔族根本不是对手！」
她说的也许没错。
在纱曾数度目睹乌塔的压倒性战斗力，即便不清楚魔族的实力为何，她都无法想像乌塔败北的光景。
实际上，在纱别无选择。既然没有沉音的下落，她就不可能拿到新的药，一旦吃光了，便不知症状何时会再度发作。现在只能听从阿丝堤娜的建议，去一趟雷宾休艾兹了。
可是……。
「但是……要去很久才能回来吧？姊姊大人会担心的……」
没错，这一点正是问题所在。
假如在纱不见了，驱真保证会陷入半疯狂状态。
纵使如此，在纱也不能向她解释出远门的理由。如果解释，势必得说明吃药的原因。
阿丝堤娜可能察觉到这一点了，等沉吟一会儿才握着拳头表示：
「干、干脆这么做吧。……在纱，我记得学校正在放长假，对不对？」
「啊……对，目前正在放暑假。」
「既然如此，等到了黄昏时分，我就送你回这个世界好不好？等隔天早上再继续冒险……」
「……嗯……」
在纱咬唇垂肩，困扰地吭了一声。
脑海闪过某些事情的阿丝堤娜，牵起在纱的手深深低头表示：
「拜托……！我当然会帮忙取得卢翁草，但是如果没有你的话，雷宾休艾兹肯定会灭亡……请、请你务必帮忙……！」
「呃……呃呃……」
在纱稍稍被阿丝堤娜这股拼命——仿佛赌命的魄力给压倒了。
就算满心困惑，她仍然点头答应。
「那么……如果你不嫌弃的话……」
「……！！谢、谢谢你……」
感动不已的阿丝堤娜眼中含着泪珠，紧紧抱住在纱。
「呃……？我记得是这附近……」
槙奈穿着包覆胸部与手脚的艾尔萨式天驱机关，手持空装「Deus·Ex」，在苍穹园中央都天上飞着，一来到住宅区便缓缓降低高度，四处搜寻。
她为了寻找目的地而环视四周，很快就在住宅区一角找到某间两层楼独栋民宅。
槙奈注意到这间普通民宅的理由只有一个，因为有三位少女正待在该民宅的庭院里。其中一位是穿着闷热斗篷的金发少女，还有一位面容奇特的娇小少女，以及从头顶到指甲，仿佛被颜料涂白的少女。她们的外型非常抢眼，倘若是槙奈以外的人，肯定会回头盯着三人猛瞧吧。
「我记得那位白皙女孩是鹰崎的侄女。啊，居然连阿丝堤娜也在。才想说高中那件事之后，她怎么不见人影……亏她答应要教我其他盟术。」
槙奈嘟嘴发泄不满。
不久之前她在因缘际会下，认识了异世界盟术师阿丝堤娜，甚至在提出某些交换条件后接受盟术指导，结果她只教到一半便没了下落。……算啦，谁叫槙奈没完成自己答应阿丝堤娜的条件呢。
槙奈先是搔搔脸颊，然后一个翻身，让天驱机关的喷嘴转向上方，短短发动「翔」，以少许的推力飞向鹰崎家庭院。
高度越是下降，三位少女的举止越是清晰。
于在纱与面容奇特的陌生少女守护下，阿丝堤娜正专心用光带在庭院地上画着大型方阵。
「……这是某种盟术吗？感觉和『召唤』方阵很像……」
就算已经接近到大声讲话就能传进耳里的距离，地上三人依然没发现槙奈。她徐徐减缓速度同时改变喷嘴方向，降落到三人身后——
「咦……？」
意想不到的发展令她失声惊呼。
脚尖刚碰到地面，刺眼白光随即遮住她的视野。接着一股宛如潜水般的奇妙感觉窜遍全身。
「啥——这是什么情况！」
这想必是阿丝堤娜的盟术效果吧。只不过，即便推敲出这一点，她仍然不知道身上到底起了哪些变化。
「……！」
紧闭的眼皮在不知不觉间缓缓睁开。
方才的刺眼强光已经消失。槙奈揉揉视线模糊的双眼，勉强观察四周。
「呜……啊？这、这是哪里呀！」
震惊不已的槙奈瞪眼大吼。
因为周围的景色与方才截然不同了。
细心打造的庭院不知怎地，成了铺着红地毯的石造地板。
清澈蓝天变成挂着豪华水晶灯的天花板。
围绕庭院的方块形围篱则变成悬挂大面旗帜的墙壁。
另外，槙奈身边还出现许多打扮跟阿丝堤娜相同的人，甚至以充满希望的眼神看着她。这景象令槙奈一时摸不着头绪。
「给我解释一下——！」
槙奈大吼一声，往一起出现于此处的少女——阿丝堤娜靠过去。
「呃……槙、槙奈！？你怎么会在这里！？」
「那是我想说的话！刚刚是你搞的鬼吧！？这里到底是哪里，快说！」
即使被扯起自己衣领，还把脸靠得老近的槙奈吓到缩成一团，阿丝堤娜仍清楚表示：
「这、这里是雷宾休艾兹的王城。」
「雷宾……这里是你曾提过的故乡？我记得是位于异世界……」
「正是如此！」
阿丝堤娜开心点头。
双眉紧皱的槙奈再度环视四周一遍。老实说，即便她相信超越人类智慧的盟术之力，对异世界的存在却抱持半信半疑的态度。
可是现在这情况——
「——新勇者与各位同伴啊，欢迎你们驾临雷宾休艾兹。」
正当槙奈绞起脑汁思考时，背后传来低沉的男性说话声。
听到阿丝堤娜与一同时空跳跃过来的少女——槙奈拌嘴，以及背后传来的那些话之后，在纱微微抬头观察。
这里是唯有书本与影片中才能见到的城堡，在位于最内侧、明显高了一些的位置上有一张宝座；另外，还有一位怎么看都是国王、很有国王味道的国王，正满脸威严地坐在宝座上。
「呃……您好。」
国王见到在纱鞠躬行礼，反而有些意外。
「阿丝堤娜，这位少女是新的勇者阁下吗？」
「正、正是勇者阁下！」
阿丝堤娜迅速转向国王，自信满满地点头回应。
「这位是前任勇者的侄女，在没有任何接触的状况下，便让魔王屈膝跪下的勇者『鹰崎在纱』小姐！」
「喔喔～～」周遭众人听见阿丝堤娜如此描述，全数大声惊呼。
「嗯……这样啊。若是以貌取人，对勇者阁下未免太失礼了。既然你这么说，想必所言不虚吧。勇者阁下——」
「呃，是……！」
突然受到国王注目的在纱紧张回应。
国王从宝座上站起，缓缓走向在纱。这举动让周遭陷入更响亮的吵杂声中。
接着他伸出双手，紧紧握住在纱的手说：
「您是我们雷宾休艾兹最后的希望。请您务必打倒可恨的魔王，让这个国家再度恢复和平。」
「呃……那、那个……」
内容虽然很夸张，在纱却明白这件事有多么重要。
她额头冒着汗珠，轻轻回了一声「好、好的……」。
国王深深颔首，朝周围的人们大声宣布：
「勇者阁下要出门远行了！所有人快去准备！」
数名侍从听到这声指示便赶紧开始动作。
是的，这瞬间。
正是后来名留雷宾休艾兹史册，勇者在纱诞生的瞬间。
◇
「…………」
驱真坐在椅子上，一语不发。
即便说是椅子，它却不是简易铁椅或自家客厅的沙发，而是一张雕工细致、造型诡异到不行且椅背超长的宝座。亏它是一张重金打造的宝座，上面却没放椅垫等缓冲物，坐起来难受极了。
另外，驱真眼前还有挤满谒见室的一大票非人者。
不，正确来说，他们勉强算有人类的外形。
这票人有的头部长角、臀部长尾巴甚至眼睛长在身体中央等等，相当特别的外形。
所有人宛如娃娃般默默跪在驱真面前。她出现仿佛置身梦境的感受（当然是糟糕透顶的梦），轻轻捏了脸颊一下痛楚随即传来。
「魔王大人。」
在一片沉默中，宝座附近突然出现一道人影。那是一位身穿长袍的少女。她拥有蓝色的肌肤，头部长着一对弯角，还不知怎地如老人般弯着腰，拄着拐杖走了过来。
「哦～～听说魔王大人已经改朝换代，老身便赶紧飞过来啰。」
「你是谁……别魔王魔王的一直叫。我的名字是鹰崎驱真。」
「哦～～属下真是失礼了，驱真大人。老身是担任魔王军参谋的芭芭拉·狄翁。」
这位外表、年纪都和驱真相近的少女竟自称「老身」？
尽管让她打从心底觉得不自然，但名叫芭芭拉的少女却抢着开口：
「虽然老身在千年前便开始侍奉魔王大人……不过该来的终究还是来了。真是令老身落寞啊……不，也许急流勇退的时刻已经到了。最近，前任魔王的样子不太对劲……」
「……样子不太对劲？」
「是的。大约十天前，自从受到异世界强制召唤回来后，魔王大人便一直闭门不出。老身好奇跑去偷看，却看到前任魔王大人呵护着自己做出来的小女孩雕像，甚至还偷偷写下短诗……」
「…………」
即使非常在意，驱真仍把视线从芭芭拉身上移开。
目前距深受头痛折磨、头上长出角之后约一个小时。驱真简单整理了在这段时间内发生的一切。
照先前面试官说的许多内容来看——罗巴兹似乎想抢走驱真的身体，结果反被驱真吸收了。
后来就演变成驱真拥有魔王之力，魔王眷属的魔族皆无条件服从的现状。
「…………」
驱真心中涌上不可置信之情，五官扭成一团。
罗巴兹曾说过，假如不是比他更邪恶的人类，他就不会输。
这一点让驱真非常在意。倘若那些话是真的，代表驱真是比魔王更加邪恶、残忍的女性吗？
『——不，你错了。』
「什……」
驱真听到突然出现在脑海内的声音，被吓得不禁喊了一声。
「驱真大人，您怎么了？」
她无视问话的芭芭拉，继续倾听脑海内的声音。
「你……是魔王吧。意识还残留在我的脑海内？」
『似乎如此，不过我的力量全被你抢走了。』
「谁管你的死活……更重要的是我到底错在哪？」
被驱真这么一问，罗巴兹不管她只听得到声音，宛如点头示意似地顿了一下，继续说：
『在我放弃旧肉体转移到新肉体时，必须和原有的意识交战一番。——交战之际，倘若精神力量胜过我，就可能发生反将我吸收的情况。不过前提是，得在我意识中比重最高的邪恶方面胜出。』
「……这一点我无法接受。再怎么邪恶——」
『先听我讲完，这情况也大出我的意料之外啊。没想到在纱会占掉我内心这么大的比重……』
一听到魔王提到在纱，驱真的眉头挑了一下。
「此话怎讲？」
『其实很简单，就是对在纱的思念已经胜过我原本的邪恶程度了，勇者。很遗憾的是，看来你对在纱的爱远在我之上。』
「…………」
驱真嘴角无意识地扭了几下。她自己爱在纱的心，竟然赢过了邪恶力量的化身「魔王」的邪恶度——况且还说自己疼爱在纱的心意超越他！无论是怎样令人不爽的家伙，一被他这么称赞，当然会觉得开心啰。
可是……这两件事情完全八竿子打不着。
「……该怎么做才能把你分离出来？」
『天晓得。』
「什么！」
魔王这干脆的回答让驱真爆出惊呼。
『不好意思，这档事我还是第一次碰上——甚至想都没想过。所以我也毫无头绪。』
「什么……这么说来，我得一直把你这家伙养在脑袋里吗？」
『哼，我也不打算就这么长久待下——』
魔王说到一半就停了，驱真则稍稍拉高视线。虽然没什么特殊意义，却有一股声音从上方传来的感觉。
「怎么啦？」
『——唔、这下糟了。』
「什么？」
『可能是受到魔力被你夺走的影响，现在想长时间保持意识都很困——』
魔王的声音再度消失。驱真试着呼唤了几声，没得到任何回应。
「…………」
驱真思考一会儿后，迅速站了起来。这当然是为了回苍穹园而出现的举动。
想想也是一定的，即使就职是谎……不是谎言，最后还是扑了个空。
驱真扶着额头。纵使得花点时间了解情况，不过越是思考，越觉得这一切真是蠢到家了。当完勇者还得改当魔王？耍蠢也得有个限度吧。
现在可不是陪众人耍白痴的时候。驱真没时间犹豫了，她必须即刻回到苍穹园，还得出门找新工作才行啊。
「驱真大人，请问您想上哪去？」
「回家。」
「……啊？」
「我说我想回家。我必须尽快找工作赚钱。赚钱糊口是天经地义的事吧。」
「什……魔王大人，您可是我们的魔力来源……假如您不在的话！」
芭芭拉绊住驱真的脚，使得她不耐烦地蹙眉。
「放开我。谁要当什么魔王，当了又没钱赚，况且这种称号……」
驱真忽然察觉一件事。
「驱真大人？」
等瞥了芭芭拉一眼后，重新坐回宝座上。
「你叫芭芭拉是吧？我问你，魔王正在侵略雷宾休艾兹，对不对？」
「是的，正是如此。」
「具体内容呢？」
芭芭拉先是深深鞠躬敬礼，接着缓缓举起一只手。
光线立刻往宝座前方聚集，将一幅图像投射于半空中——是地图。用来表示大海的蓝色上面，点缀着许多用绿色代表的岛屿，其中以北部为主的一部分则是涂成紫色。
「位于此岛屿北端的这里就是魔王城，而周遭的紫色区域，则是受到我们魔王军掌控的地方。」
「……占领了大约两成左右啊。哼，看来你们蛮乱来的。」
「哦哦，感谢您的夸奖。」
芭芭拉开心地笑了。驱真不管她的笑容，继续问道：
「话说，税收呢？」
「您说税收吗？」
「没错。」
一见驱真颔首回应，芭芭拉便苦笑说：
「没有税收，因为前任魔王不曾提过这件事……」
「什么？那你们干嘛大肆侵略国土？」
「是……是为了带给人类恐惧与绝望。」
「无聊至极。」
驱真闭上双眼，否定芭芭拉的说词。
「恐惧？绝望？这些东西有何屁用，毫无水准可言。」
「不……身为负面意志集合体的前任魔王说，这两者是他的力量来源……」
「我管他什么力量来源。……对了，把刚才那本业务手册拿来让我瞧瞧。」
驱真一说完，戴头套的面试官马上从跪地的魔族中站起，将手册交给驱真再退回原位去。
「……哼。」
她随意看过内容后，用鼻子哼了一声。
内容不佳。尤其是下级魔族主要的业务是村落与城镇歼灭任务，更是乏善可陈。
「你们会定期攻击城镇？连早已掌控的区域也照样进行攻击？」
「是的，这是为了让人们陷入绝望。」
「一点效率也没有。」
「呃……是、是这样吗？」
「你们有抢夺钱财吧？」
「不，前任魔王并不想要那种东西……命令只有『尽情杀人』而已……」
「啐！一群没用的家伙。」
「……非常抱歉。」
冷汗滑过芭芭拉充满困惑的脸颊。
驱真再度从宝座上站起，朝跪趴于脚下的大群异形者宣布：
「众魔族给我听清楚了！以后禁止杀害人类！」
命令一出，房内立刻吵闹不休。没办法，因为过往的正确行为突然被否定了。
「……我说魔王大人，您这玩笑未免开太大了吧。」
一位头长三角、肩生四手，约莫三公尺高的魁武魔族从队伍中站了起来。
「我不知道改朝换代还是什么的，现在要我们别杀人类？这要求——」
「闭嘴。」
当驱真迅速说完恶狠狠瞪向该魔族时，头上的弯角尖端与视线交错处迸出光芒，将这名出言不逊的魔族当场烧成焦炭。
「噫——！？」
「…………」
在庞大身躯当场倒地瞬间，原本吵杂不休的众魔族立刻安静下来。
不过最感到震惊的人却是驱真。
「刚刚那是……」
她盯着位于视野边缘的角尖嘟哝。
毕竟她和阿丝堤娜不同，在没有做出相似准备或咒语的辅助下，即可发挥出类似盟术的效果，当然会因此大吃一惊。
难道这就是魔王的力量？
驱真将惊愕混着唾液一口吞下，小心翼翼不让魔族发现内心的动摇，继续说：
「——大家听好了，人类是非常宝贵的劳动力与生产力。往后别让他们好过，也不准杀了他们，而是尽可能让他们拼命工作，然后将钱财和物资全数征收回来。别管恐惧和绝望等等抽象之物了。不准杀人，而是威胁、利用再进行抢夺。」
「驱、驱真大人……老身有意见……」
站在一旁的芭芭拉想表示反对意见，结果被驱真不耐烦地狠狠瞪了一眼，吓得全身缩成一团。
「什么事？」
「由于精灵全掌握在驱真大人手中的缘故，雷宾休艾兹几乎陷入停产状态了。即便您想征税，恐怕也征不到几个钱——」
「啊啊。」驱真低吼一声。
话说回来，阿丝堤娜似乎提过此事。
「嗯……那就这么办。将精灵借贷给人类的企业使用吧。」
「您、您说借贷……？」
「没错，将维持生产的必要精灵借贷出去，然后将所得利益回馈到我这边来——对了，我不要这个国家的货币，最好以贵金属和宝石代替租赁费用。有了，把精灵优先借贷给矿山和贵金属加工业者吧。」
驱真插胸点头说道。
没错——这就是她的如意算盘。
先以魔王的地位和力量收集金银财宝，接着卷款逃回苍穹园。
就算不知道国力空虚的雷宾休艾兹剩下多少财富，不过它好歹仍是一个国家，凑出驱真和在纱的旅费，应该是小事一桩吧。
不仅如此，倘若顺利的话，甚至可以趁机海捞到一生不用出门工作，还能够每天跟在纱腻在一起的庞大资产。驱真一想到这里，脸上浮现充满魔王味道的邪笑。
况且这等龌龊事还是发生在异世界，更令她开心不已。
无论驱真在此做了什么下流勾当，苍穹园的人都不可能知情。
换言之，在纱对她的印象不会有任何负面影响。这里可说是最理想的「职场」啊。
「可、可是魔王大人！倘若释出少量精灵，就可能顺便给那些盟术师反击的机会啊！」
「你有什么意见吗？」
被驱真狠狠瞪了一眼后，芭芭拉立刻住嘴。
她说的一点也没错。
借贷对象虽仅限于民间企业，但他们可是身为人类公敌的魔王军。芭芭拉这番人类会偷偷把精灵交给盟术师的推论，其实相当合理。
可是，驱真才不管那么多。
无论如何有效掌控，雷宾休艾兹也得花上很长一段时间，才能累积到足以发动反击的精灵数量吧。她只要趁反击前累积钱财，然后卷款逃回苍穹园即可。
尽管毫无帮助人类的打算，但驱真也没有和魔族为伍的理由。因此，这算是一种不用考虑善后的赚钱方式。
驱真往前踏出一步，向众魔族高声宣布：
「我要改革魔王军！服从我吧！——我会教你们如何支配人类。」
◇
「……然后呢？你要我们——应该说是鹰崎的侄女，要她去打倒魔王？」
槙奈眯眼瞪着阿丝堤娜。这道视线中，还蕴含了指责同僚为非作歹的严厉之情。
「——！没、没错，有什么不对呢？我只剩在纱能依赖了！」
阿丝堤娜缩肩吼回去，但……肩膀却不知怎地频频发抖。
「不……其实我也有求于阿丝堤娜……」
一脸苦笑的在纱快步插入槙奈与阿丝堤娜中间，帮忙遮挡槙奈的锐利视线。
「…………」
槙奈以宛如看见陌生人的视线瞧了她一眼。
这也没办法，因为在纱已经在王城换上替她准备的衣服。
在触感极佳的蓝色衣服上，有一套以金属和皮革打造的轻铠，甚至肩上还披着一件披风，完全是充满「勇者」味道的打扮。
「嗯……算了，你不介意就无妨。更重要的是——阿丝堤娜，你可别忘了刚刚答应我的事。」
「我、我知道啦。到时一定会好好教你基础盟术和各系统的应用方法。」
听到阿丝堤娜如此回应，槙奈才满足地点点头。
虽然是意外使然槙奈才会跟着来到雷宾休艾兹，不过学盟术才是她和在纱等人一起行动的理由。尽管因为苍穹园的任务烦恼不已，她却大声嚷嚷：「学了盟术回去肯定派得上用场！」这个充满藉口的理由，成为勇者阵容的其中一员。
「不过——这边还蛮安静的，曾受到魔王袭击好像假的一样。」
在纱环视四周，如此低语道。
当下，以她为首的四个人正走在王城附近的林子里。石板路两旁被高耸树木围绕，柔和阳光则穿过枝叶缝隙倾泻而下。
「对，这是因为魔族还没攻到王城周边的缘故。——但我们绝不能因此大意。只要有意愿，魔王可以从遥远的魔王城轰炸这里。」
「哇～～原来还有这么厉害的人物呀。」
乌塔以无脑语调回应脸色凝重的阿丝堤娜。
附带一提，乌塔目前正背着从王城拿到的大包行李。由于身材娇小的缘故，从后面看起来，就像行李长脚在走路一样。
「……我很在意的是那女孩……呃呃、是乌塔。她身上背的行李未免太大包了吧！里面到底装了些什么？」
槙奈指着前方的乌塔说道。
「啊啊，你问行李啊？乌塔，能不能请你暂时放下来？」
「好的。」
乌塔照阿丝堤娜指示，将行李放到地上。阿丝堤娜随即解开绑着袋口的绳子，向在纱等人出示内容物。
「这……」
「是钱……吗？」
槙奈与在纱看到眼珠子都快掉出来了。
因为袋子里面放着数也数不清的纸币。
「这是啥……到底有多少钱啊？」
「呃……我记得大约有三亿贝尔。」
「……我是不懂你们的货币单位啦，但是你们国家的通货膨胀有这么严重吗？」
「没的事，没有通膨喔？有了这笔钱，即使要享乐一辈子也不是问题。」
阿丝堤娜若无其事地摇头否认通膨，这回应反而让槙奈更加惊叹。
「出手蛮阔绰的嘛。正常来说，勇者最初领到的金额不是微乎其微吗？（注5：日式RPG于游戏开始时，玩家扮演的勇者通常都非常穷，可运用的金钱不多。）」
「咦？倾全力支援准备挑战魔王的勇者，不是理所当然的事吗？」
「这……话是没错啦……」
槙奈难以置信地抓抓头，不过在纱却能理解她的感受。
「可以收起来了吗？」
「啊、可以了。谢谢你的帮忙。」
等乌塔一把背起行李袋后，一行人再度前进。
这是一条苍穹园中央都非常罕见，绿意充沛的林道。即便对面临危机的百姓有点过意不去，但走起来真的非常舒服。
「等事情办完后，真想和姊姊大人来一趟。」在纱一边想，一边在石板路上迈步前进。
很快的位于道路末端的巨大建筑物映入大伙眼帘。
那是一座被树木围绕的庄严神殿，位于中央的方形本馆与左右两侧的尖塔，全都以美丽的白色石材打造而成。
「这里就是你口中的神殿吗？」
「是的！」
阿丝堤娜两手插腰，骄傲回应在纱。
是的，在纱等勇者一行人的第一个目的地，就是位于王城附近的这座神殿。
由于这座神殿兼雷宾休艾兹的职业安定所，据说还能帮没有固定工作的人们斡旋。
「就算在纱已经是勇者，我也是盟术师了……但乌塔和槙奈却没有决定职业呢。我想请大主教帮你们挑选最适合的职业。」
诚如阿丝堤娜所言，乌塔和槙奈不同于在纱，身上仍穿着原本的服装。
「……这就让我想不透了。这算是打倒魔王之前的必要手续吗？担任什么种职业还不是都一样？」
「这是有必要的。假如没有在此拿到职业证明书，就不能在城镇的武器店和防具店买东西了。」
「哇咧！居然有这种规定？麻烦死啦～～」
「当然啰，任谁都不愿意把危险武器卖给陌生旅客吧！由于我们受到国王的推荐，只要完成简单的职业适性测验就行了。不过就原本的做法来说，若没有在这里经过长期训练，便不可能担任该职业。」
阿丝堤娜拿出开导小孩子的口气，回应一脸不耐烦的槙奈。阿丝堤娜平常给人相当柔弱的印象，但不知为什么，她一回到雷宾休艾兹便元气十足，脸上还散发着自信。
「来，走吧走吧。」
大伙在阿丝堤娜带领下，沿着楼梯进入神殿。
里面是一个天花板非常高且采光充足的空间。内部和外墙一样，全由柔滑的白色石材打造，在阳光底下闪烁着神秘白光。
不过在神殿里，她们却看到一群身穿白色长袍的祭司，以及不少附近前来求职的年轻人（其中还夹杂了几位年纪不小的人），使得本该静谧的殿堂充满热闹气氛。
「请大家稍等一下。」
阿丝堤娜将国王的推荐信交给眼前的祭司，请求会见大主教。
数分钟后，在完成通报的祭司带领之下，一行人前往神殿内部。
神殿最深处站着一位身穿金边白袍、面容亲切的长者，想必他就是大主教吧。
「呵呵，勇者阁下，欢迎您大驾光临。」
「啊……您好。」
「嗯——话说，是哪位要进行职业适性测验？」
大主教抚着长胡子眯眼问道。
「呃……那就从乌塔先来。」
「有有有？」
等放下行李后，阿丝堤娜将乌塔拉到大主教面前。
「这一位就麻烦您了。」
「好的。」
语毕，大主教眯起双眼，不停地盯——着乌塔瞧。
「嗯？请问这是做什么呢？」
「嘘！乌塔，请你先不要乱动。」
「人、人家明白了……」
乌塔一听到阿丝堤娜这么说，紧张得挺直身子立正站好。
「——嗯。」
面露微笑的大主教浅浅点头。
「最适合这位小姐的职业是——战士。」
「战士……吗？」
「是的。」
大主教突然弹了一下手指，听见此信号的数名修女随即从某处跑了过来。
「呜、呜哇啊啊！？」
这些修女拉开手上