这里布满独特的气氛。

    不是因为地点，也不是因为周围的器具，甚至不是因为聚集的这些成员。他们没有承认『唯一无二』的价值观。一切在死亡面前皆为相同，没有价值。所以他们不承认任何所有欲。

    土地，建筑，家具，以至于人际关系。

    只维持所需要的最低值，且可以代替。

    因为所有这些都会在未来某天的解放之日，被抛之一空。过剩的所有欲会诞生对生的执着，成为解放之时，束缚脚踝的重物。

    他们承认的唯一价值，就是他们的教义。

    身上所携之物只有教义。他们连正式的圣典也没有。只有给孩子提供的绘画本。教义原本就是在入教之时要求以口相传背诵下来。

    是故，创造出这种气氛的东西，并没有实体。

    支配至地之人的价值观，才是诞生出这种气氛的根源。

    “……所应前进的道路，已经出现”

    八个座位如同圆阵般摆放，中央点燃着散放强烈香味的焚香。照明的只有四角烛台上摆放的长长蜡烛。没有其他任何像是家具般的道具。参加者们坐在直接铺设于地面的座位上。

    这里并非在什么建筑之中，他们所在的只是一个大型帐篷。

    “反抗『御尊影』的罪人们，他们的身份已经知晓。他们藏身之地也已洞悉”

    刹那的沉默铺展开来。

    “列席的各位，现在正是我们深厚的信仰，集结起来具现化的时候。愚蠢地向『御尊影』露出爪牙的罪人们——不用期待他们的忏悔，我们只须驱逐那些不承认罪孽执着于生的愚蠢之徒”

    沉重、绝对、没有丝毫动摇的声音。

    这是老者的声音。而且是围绕香炉而坐的八位男女列席者中，最年老之人的声音。他的脸在烟气与暗幕之中无法分辨。

    首脑会议。

    “这是——『圣战』！”

    喊声扩散开来。

    五百年来——在弑神的五人众从『英雄』堕落为『罪人』，开始制裁人类，创建以来，首脑会议中从未下达过全面『战争』的决议。从没有过。『圣战』作为一种概念而存在，从未出现过，这是只在信教与修道士的众口相传中才会有的单词。

    从未出现可以与正面抗衡的势力也是原因之一。此前与的战斗不过是偶尔的小规模争斗，与教会战斗的也不过是武装强盗集团与小偷集团之流，无论哪种，都是以绝对压倒性的人数和奋不顾身的攻击给予完全歼灭。

    然而。

    如今终于找到了『敌人』。

    “的末裔……歼灭他们正是『御尊影』的愿望”

    八名列席者之中有谁出声说到。与其实说是确信，还不如说像在说给自己听的口吻。但是听见他的话，列席者所有人都点了点头。

    又有一人如同吟唱般接口说道，

    “毁灭秘密组织……”

    烛台中燃烧的灯炎窜了起来。

    另一个人也开口道，

    “给予『钢铁巨人』……严厉的制裁！”

    逐渐响起一声音，充满疯狂的决心。

    数个拳头兴了起来。

    “这是圣战……”

    “是圣战”

    “圣战！”

    圣战，圣战，圣战……圣战！

    列席者们一边纷纷举起拳头一边齐唱起来。

    烟气渐渐旋转着，烛台的火炎愈窜越高。在铺设着数重防水布的帐篷壁上，列席者们的影子激烈地摇曳。一边摇曳一边拉长最后在帐篷的顶端融合蠕动起来。

    圣战！圣战！圣战！圣战！圣战！

    喊声中混杂着喜悦。

    他们的教义不允许自杀。对于他们来说，死亡是恩典是解放。想轻易获得死亡，是逃避是亵渎。坚信自己是罪人的他们将充满业苦的人生视为赎罪视为遵守『御尊影』的意志。

    是故，战斗成了他们的欢悦之事。

    根据教义，因战斗而死并不属于自杀。或者说那是一种恩赏，是一种约定的明确的解放。现在越是感到痛苦便越是能增加他们的狂信强度。相信死亡的解放，将己身投入死地之中。

    所以……

    圣战！圣战！圣战！圣战！圣战！

    他们沉醉于史无前例的『圣战』之中。

    所以……他们没有去确认。

    带来这份报告之人是否真值得相信，还有情报中的内容是否真的属实。

    ¤

    ——女人善变。

    这是一句自古相传的老话。不过由于时间和场合的关系，省吾切身体会到了这句话的真实性。或者说被迫体会到了。

    不——说是改变也并不正确，也许那是恢复了至今以来被压抑着的性格，回归到她原本的『自我』。基本的举止固然没什么变化……但梅璃尔的行动变得积极到让省吾惊讶。

    “那就是说……让你成为茵培拉斯家的姬巫女？”

    “不，并不是那样”

    梅璃尔纠正了一下坐姿说到。受其影响，省吾也重新纠正了一下坐在椅子上的姿势。

    午餐后——二人在省吾的房中。

    坐在窗边的椅子上，一边饮着餐后红茶，一边开始商量今后的事。

    顺便一提……在开始交谈前，刚回到房中，梅璃尔就从杯中取出数块小布，随后捏成小圆球状，蹲在房中的数个地方，做着些什么。在省吾刚想开口提问之前，梅璃尔用手势示意到『不要说话』，接着又像是在调查什么似的，这边那边摸索着敲了几下，结束之后终于把她的行动目的，告诉了省吾。

    据她说，房中设置了窃听筒。

    逐一监视省吾的言行，情报会在所有姬巫女和五氏族族长会议共享。梅璃尔刚才所做的就是用布堵住窃听管，抹杀窃听的功能。

    换言之——

    “……难道说，那个……我……和我梅璃尔……第一次的时候……还有前天那次也”

    “是的，被窃听了”

    面对冷静如山，这么回答的梅璃尔，省吾抱住了头。

    也就是从初体验到第二次，全部被人给窃听了。而且五氏族氏族们姑且不论，居然连姬巫女们也直接窃听了全过程。

    难怪从昨天起贝露迪雅和爱绯妮儿的态度都很奇怪。

    贝露迪雅似乎别有意味地嘿嘿笑着，而爱绯妮儿则用某种幽怨的眼神看着自己。说起来，荷杰妲一看到省吾会突然红起脸。只有塞乃嘉还是老样子。

    “你干吗不早说啊！”

    “非常抱歉！可是——那时，我也有些着迷了……”

    说完梅璃尔脸红到了耳根。

    嘛第一次也就算了，第二次的时候，可是干柴烈火的状态，要是突然被告之『其实有人在窃听』，那省吾肯定会萎掉吧。

    这些先不管了——

    “无论如何，我都是柯德兰家的姬巫女。不可能逃走的”

    『逃走』这个词，让省吾感到了异常沉重——沉默着点了点头，催促梅璃尔说下去。

    “对省吾殿下来说，虽然会很刺耳”

    面对面，她的视线仿佛穿透省吾的眼睛般，继续说道，

    “说实话，如果现在的出击命令下达，省吾殿下必须不得不去接受。如果搭乘拒绝的话——”

    “花梨，就会被杀吧”

    虽然知道但话说出口，还是觉得不好受。

    不过省吾并没有因此而乱发脾气。被抢了人质那就去夺回来。眼下虽然做不到，但是只要一步步的来，并非完全不可能。

    反过来看，抓人质这件事本身就意味着，对来说，省吾的存在重要到难以轻易替换。倘若是可以轻易替换，无所谓重要的角色，就不会特地用这种手段来对待。同时只要他们还想有效地去利用省吾，就不会有杀害花梨等必要以上的危害行径。

    “但是——”

    梅璃尔静静说到。

    “您不能就像一个随他们操纵的人偶一般。那样的话，现状不会有任何改变”

    她说的没错。

    “那么就至少要让那些对这种现状并不感到高兴的人，站在您的一边。只有一点点让状况改变”

    “你是指——贝露迪雅的父亲？”

    “是的”

    梅璃尔点头。

    昨天——也就是省吾与梅璃尔再次结合后的第二天。

    梅璃尔征得省吾的同意，将他与自己的想法，对贝露迪雅说了并寻求她的帮助。虽然知道她与梅璃尔的关系不错——但省吾没想到梅璃尔会这么大胆地把事情说出来。

    虽说是友人，但贝露迪雅也是茵培拉斯家的姬巫女。

    与她商量了省吾的事情，寻求茵培拉斯家的庇护——如果站在芭璐特的立场上看，这也许是绝无法原谅的背叛行为吧。不——准确来说，将省吾的位置摆在柯德兰家之上展开行动之时，她对芭璐特来说就已经是背叛者了。

    若是被芭璐特知道的话，会有什么样的制裁等待着她，光想想便不寒而栗。

    但这是梅璃尔认真考虑之后的决定，所以省吾无法提出异议。

    “通过贝露迪雅的游说，她的父亲——也就是塞布隆·茵培拉斯大人已经答应，一旦发生紧急问题之时，我和省吾殿能受到他的庇护。我并非放弃作为柯德兰家姬巫女的责任。表面上，还是作为柯德兰家的姬巫女行动。但是在非常之时，可以躲入茵培拉斯家。当然，能不给她还有塞布隆大人添麻烦的话，自然最好不过……”

    “那个人——那个叫塞布隆·茵培拉斯的人竟然真的说OK了呢”

    “OK?”

    “啊……哦，就是答应那个提案的意思”

    省吾重新说到。

    虽然他也与塞布隆·茵培拉斯见过几次。总觉得……那是个看起来并不像是很温厚或者好话说的人。感觉那是一个将顽固到底的印象给人型化并穿上衣服的男人。

    “那位大人的性格原本就是武者气质强烈的直率型，据说他讨厌卑鄙的手段和行径。在花梨殿下被当作人质的事件上，他似乎并没有什么好脸色。此外，他是个……重视注视诚信的人，虽然是口头的承诺，但应该不会违背才对”

    “……是这样啊”

    点了点头——但省吾的表情却阴沉下来问到，

    “可这样的话……梅璃尔不会有事吧？”

    连省吾也明白这是相当危险的走钢丝行为。

    毕竟……听梅璃尔说了的内部情况后，省吾已经知道，柯德兰家的姬巫女仅是出入茵培拉斯家，就会召到莫须有的怀疑。权力斗争便是这样。即使梅璃尔与贝露迪雅是朋友，也成不了辩白的理由。因为友情或爱情被乘机利用便是所谓的谋略了。

    不过——

    “省吾殿下”

    梅璃尔静静地微笑着说道，

    “至今以来的我，可以算是为了……不，是为了养父芭璐特·柯德兰而呼吸的东西。是为了束缚『救世主』殿下的『枷锁』。只是为此而存在。我曾经这么相信。但是——现在我觉得有了些不同”

    “梅璃尔……”

    直言袒露的梅璃尔脸上不见阴影，反而明亮起来。

    甚至带着几份仿佛被解放般的畅快。

    “现在我想从真正意义上来辅佐省吾殿下，想帮助省吾殿下。不是作为姬巫女……仅仅是为了省吾殿下——我愿奉献一切”

    阳光落在梅璃尔的侧脸上，凛凛的光辉若隐若现。眼前她白嫩的肌肤上，溢满了令人眩目般的透明感——没有一丝迷茫。

    被她这么面对面的望着，听她说『愿奉献一切』，省吾在感到可靠之前，先脸红了起来。虽然是下定了决心，但对于这种内容的感性认识，依旧是原来那个平凡的高校生。

    “谢……谢谢你，梅璃尔”

    “不，这是我真心所愿”

    梅璃尔带着微笑，斩钉截铁地说到。

    她的表情，甚至有种清爽感。

    不过，

    “你要答应我。别乱来。如果需要在时间和道路中做选择的话，那么请选择虽然花费时间但却安全的道路。我想这点，花梨也是能体谅的”

    “……非常感谢您”

    梅璃尔深深低下头。

    “哎？为什么？”

    不知所以，省吾眨了眨眼。

    “就是……那个您能为我的安全着想，让我非常高兴”

    梅璃尔绽放出真心的高兴表情。

    不过……

    “…………那个，梅璃尔”

    搔了搔脸，省吾说道，

    “你老是这么夸张的话，好像是在对待外人一样。我会觉得难过的”

    “是……是吗？可是——”

    梅璃尔斜着头。

    “省吾殿下也总对我说『谢谢』”

    “不是的，我不是这个意思”

    该怎么说才好呢。

    在省吾来看，想让她对自己更直接一些。不然的话，省吾会觉得又在与『姬巫女』梅璃尔·柯德兰接触般的错觉。

    “你可以再任性一些哟，梅璃尔”

    “是——是吗？”

    梅璃尔困惑地问到。

    对于原本接受了彻底严格教育的她来说，『任性』这个概念本身该如何理解，是件让她感到奇怪的事。

    “总之……那个，万一到了危险之时，贝露迪雅和她的父亲会庇护我们，这样理解可以吗？”

    “没错”

    梅璃尔点头到。

    ¤

    手持双筒望远镜眺望，马背上的青年静静地笑了。

    “暴风雨的预感——呢”

    事实上，天空正被漆黑的雨云覆盖，大地上落下的光亮连晴天时的一半都不到。还没下起雨来的事实让人觉得不可思议。吹过山岳的风孕育着湿气，酝酿出粘糊糊的潮湿感。

    不过——

    “还真非比寻常呢”

    青年——莱奥的话，并非是针对天气说的。

    “虽然是在黎百斯公司的脚底下……”

    涅罗·黎百斯。

    以制造销售汽车和拟神杖为中心的各种工业制品的大型企业黎百斯的年青社长。『汽车王』兼『神秘的有钱人』

    『年青实业家』兼『漂亮的怪人』

    『秘密主义者』兼『放荡者』

    修饰他的这些话都是为了让人们不能简单地把握他的正体，同时，他制作了一种，无论他做出什么奇行怪状的事为，都能让人觉得『如果是他的话就有可能办到』的气氛。

    当然——这些都是计算中的事

    涅罗·黎百斯就是五氏族之一，奥托路琪家的年青族长涅罗·奥托路琪的伪名，在他身处表世界时所戴的假面。那是巧妙完成的伪装。

    但是——

    （有些太乱来了——涅罗·奥托路琪）

    在拉拜松的揭幕式以来，莱奥再次这么感到。

    拉拜松市中，涅罗举办了和『英雄』省吾·香芝的发布会。他就像是在大声地宣告，

    『为了讨伐，制造了这个『钢铁巨人』，实际上消灭屠尽的根源——就是我』

    莱奥也曾出现在那场发布会的现场。

    民众赞美省吾·香芝为『英雄』。也同样赞美。建造了『英雄』武器『钢铁巨人』的涅罗·黎百斯，

    在那瞬间，涅罗·黎百斯在某种意义上来说，等同于『英雄』吧。

    但同时，他也被某些人当成了『敌人』。

    被。

    换言之，对于涅罗·黎百斯的监视，一下子严格了起来。蒸汽式汽车与奇迹装置的制造公司，以及众多制造工场所云集的这个地方都市，转眼便吸引了的注意。最近，就连与姬巫女们的生活据点，也被迫进行了转移。

    虽说如此——

    “事情变化得太快了”

    莱奥带着一丝懊恼这么嘀咕。

    对于他的话——

    “确实如此”

    有个表示同意的声音。

    莱奥放下双筒望远镜，看着身旁马嚼子并排的女性。

    黑色长发以麻绳绑在一起，穿上披着厚重的旅行用斗篷，单手握着旧型拟神杖的女性——安洁莉特，虽然她也放下了望远镜，却还是一动不动地盯着下方的景象。和斗篷一样，她的侧脸布满风沙，看不出任何光泽，面无表情。不过如果好好打扮一番的话，却是个相当漂亮的美人，而且因为她平时总是一副冷淡的表情，所以逗她鼓起脸颊，反而异常可爱。这件事，莱奥——只有莱奥才知道。

    像是模仿着她似的，莱奥也再次朝下面望去。

    在使用蒸汽式汽车一、两个小时行程的远方，邻接着数座遍布森林的小山。那里仿佛是扇子核心似的，工业地带，住宅地带，城市均建立在那里。从郊外的大工场到城中的小工场，众多都是黎百斯公司的关系工场。事实上——就算称之为被黎百斯公司私有的城市也不为过。

    并非什么大型城市。

    但整个城市中，却酝酿出一种以黎百斯公司为中心纽带般的一体感——如果他们愿意的话，随时都可以将这个城市给要塞化。

    不过若是没有什么事发生，这个城市也不过是个发达的地方工业都市。

    城市的道路铺设得非常便利，在路上，像是工业城市般蒸汽式汽车来往穿梭，此外还有许多过着平凡日子的人们来来往往。

    可是……

    “竟然这么轻易就行动了呢”

    眼下在那里的，是一幅异样的光景。

    数千，也许是数万的人们。

    男女老少——没有任何统一感的人群，淹没了整条大街。

    “似乎打算突击的本部”

    “恩，没错。不过——”

    莱奥点点头，再次举动望远镜。

    “自从拉拜松的发布会以后，的监视虽然集中起来，但五百年来始终隐藏着自己存在的，会这么简单就被发现？再说『救世主召唤计划』的实施，不过仅仅是二十年前的事吧？”

    “——是的”

    点头的安洁莉特脸上，始终面无表情。不过从声音中可以发现，她与莱奥有相同的疑问。并且对无法解答这个疑问感到着急。

    雨点稀稀落落飘了下来。

    “疯狂的巡礼呢”

    某种意义上被压倒了——莱奥不禁漏出一句。

    蜂拥的男女老少都穿着同样修道服般的法衣，中地位迥异的人们混在一起，蹂躏城市的道路。远远望去，就像是前往目的地的拥挤巡礼者般，或者又像是朝着诱饵勇敢前进的大群蚂蚁。

    但那确确实实是人类群体，并且不是什么巡礼。

    所有人的手中都握着武器。

    这是行军。

    武器各式各样，有些人背着像是来福枪的长枪，有些人双手拿着修道会配给的手枪。有些人握着与手枪并称为治安修道士标准装备的长棍，还有些抱着手榴弹走路的人。

    从武器的统一感来看，先头队伍应该是处于指导者位置的人，之后跟随的数百人大概是从修道会中选拔出来，抑或是志愿者组成的突袭部队。再后面的大队伍，完全是响应修道会的狂热信任。他们没有携带什么像样的武器，却充满着类似疯狂的热量。

    似乎还调来了尽可能多的卡车型蒸汽式汽车，车身上载满全副武装的教徒。不过车辆似乎不足，徒步移动的人并不在少数。

    是宗教团体。

    这自然不用多解释。

    虽然狂热信徒们布满索仑全域，但他们绝不是战斗集团。治安修道士们虽然确实受过战斗训练，但很明显这群人中还混杂着普通修道士和纯粹的信徒。

    正因此——

    “粉身碎骨也在所不惜吗”

    由于以信任为原动力，使得他们的行动单纯至极。

    从行军的样子中不难看出他们根本没有什么像样的作战计划。他们坚信自己的行动是正义的。并且同样坚信正义必胜——这是宗教中毒者特有的，停止思考的大脑。

    目标是本部。

    目的是歼灭。

    就算说这是作战的全貌也并不为过。

    在渐渐越下越大的雨中，天空时尔闪过一道蓝白色的雷光。隔了许久才有雷鸣传来。那声音与朝着郊外森林——『圣廊』方向前进的治安修道士与教徒们的足音重叠在了一起。

    莱奥调高了望远镜的倍数。

    “不过还真是鱼龙混杂呢”

    既有被高度信仰弄坏了般——嘿嘿傻笑着流口水的人，也有带着沉思表情盯着前方一步步走的认真者。

    冷不防——

    “……连那样的少女也有吗……”

    年纪大概在十五、六岁——那种年纪的少女，进入圆形视野中。

    混杂在体格健壮的男性治安修道士中，纤细的身体时陷时现，她带着凛然的姿势与眼神坦诚到令人觉得悲哀。

    放下双筒望远镜，莱奥叹了口气。

    “莱奥殿下——”

    一旁的安洁莉特担心似的开口到。

    “我懂的”

    他耸了耸肩。

    就算一一为逝去的生命而叹息也于事无补。这个世界上，死亡是极为平常之事——更何况那些家伙是自己希望这样的。莱奥就算在这里为少女的殉教哀悼，现实也不会有任何改变。那么为他们的死而牵动感情其实是无意义的。

    目的只有一个。

    无论付出多么牺牲，也要完成的最优先事项。

    所以将其他都视为微不足道的小事给彻底忘记的冷酷也是必要的。

    ¤

    “好像偷了不少的懒呀”

    双手叉在腰上，贝露迪雅吃惊地说到。

    她背后是葱绿茂密的森林。与以前锻炼的地点不同——这里是新宅邸的后院——但粗看之下，似乎与以前也没什么不同。有种微妙的似曾相识感。

    俯视着一屁股坐倒上气不接下气的省吾，贝露迪雅手中木制模拟剑的剑尖正指着他的鼻子。若是其他姬巫女断然不敢种出这种举动，且如果不是省吾的话，当事人定会指责她『傲慢』。不可思议的是，贝露迪雅这么做却感觉很自然，省吾一点也不介意。

    外表看来是位小巧的少女，却总散发着一种与自己年龄相近的姐姐似的感觉。

    “力量还有技术都太不像话了。暂时我会重重训练内容，准备好豁出去吧”

    “……呐……贝露迪雅…………”

    边喘着气，省吾边努力从喉咙中把话给挤出来，

    “比起以前……好像有点……更严格了吧……？”

    “是吗？”

    满脸清爽表情的贝露迪雅说道，

    “毕竟——万一遇上什么危险情况，连一个女孩都保护不了的话，还算什么救世主呢？至少得让你提升到能与我对战的程度”

    “那肯定是不可能的吧，大概”

    说完……省吾发现了。

    『一个女孩』，这说的就是梅璃尔吧？那应该不可能是指贝露迪雅自己。另外……或许也有可能是指花梨吧。

    “——来吧，省吾殿下。还剩一组训练，这是最后一组了！”

    说完，重新摆好剑势的贝露迪雅，眼神已是认真状态了。

    这是省吾回到姬巫女们身边的——第四天。

    他与姬巫女们渐渐恢复了以前的关系。不过这也只是一种整体感，在细处却如同与贝露迪雅的训练一样发生着变化。省吾既然认清了目的，发生变化也是理所当然的。

    不过。

    无论如何瞒过五氏族族长会议的视线都是必须的。省吾表面上——基本生活都听从姬巫女们的指点和引导。有什么风吹草动，梅璃尔和贝露迪雅会从组织内事部得到消息——预先做好准备。

    原本来说，让『救世主』做好万全准备，指的并不仅仅是肉体或精神上的意义。还包括对的忠诚——使省吾愿意搭剩是她们的使命，同时能让这件事变成可能才是合格的姬巫女。所以虽然她们每人在程度上有所不同，但都愿意为实现自己的存在理由，而全力以赴。

    譬如爱绯妮儿为了得到省吾的宠爱，而不断潜入寝室和浴室之中，也是使命感的一种吧。姬巫女们都带着作为某种『枷锁』束缚省吾的责任。听梅璃尔这么一说后，省吾渐渐懂了。

    虽然梅璃尔和贝露迪雅从那某种意义上的盲目使命感中解放了出来，但依然残存着作为姬巫女被教育长大的部分。为『救世主』尽力——对贝露迪雅来说，那主要偏重于战斗训练。

    所以贝露迪雅使出全身懈数，来锻炼他。

    换一种说法就是——完全不手下留情。

    “……哈啊……哈啊……”

    让紊乱的呼吸平静下来，省吾单手举起模拟剑。

    身体好不容易刚恢复了些——贝露迪雅立即宣布再次开始战斗训练。虽然是不容分说的口气，但省吾也没有异议。不知是否有些心理作用，抑或是因为内容过于严格，省吾坦率的感想，总有些『被欺负』的感觉。

    “来吧！省吾殿下！”

    像挑衅般，贝露迪雅摆了摆模拟剑的前端。

    （说起来——）

    看着她的动作，省吾冷不防想到。

    通常——在小说领域中，提到幻想世界的剑术，应该大多都是西洋剑术为基本。也就是说，一般都是单手剑为基本的剑术印象。因为单手使剑当然是为了另一手只能用盾牌。

    不过虽然她的剑和西洋剑很相近，但贝露迪雅的剑术却更接近于剑道。双手握剑，剑本身也能用作盾牌进行防御。并非左右手攻防有度地进行转换，而是宛如行动流水一般以身体带动剑势。

    省吾对于格斗技之类的知识虽然为零，但也觉得不可思议。

    无论什么技巧或多或少都会受到历史性或地理背景的影响。

    剑也一样，譬如日本刀有专门配合它的用法，而形成这种用法的又牵涉到数个必然条件。铁矿石的生产量，平原的规模，动植物的分布，这些是决定基本战术的条件，同时也诞生出最优化的武器。而武器又诞生出与之相配合的武术。

    平原众多，铁矿石和石炭的产量也必然众多，最早普及制铁技术的西欧，骑兵战便成为主流，穿着重铠的突击战法，被普遍使用。当然，剑术也两极化为直接击溃重铠的刚猛剑术，以及瞄准装甲缝隙阻击关键点的细腻剑术，前者诞生出超重量的大剑和骑兵枪，后者则成为击剑竞技的起源。

    反过来说，在温度很高，山林众多的日本，这样集团与集团从正面冲突的骑兵战与重量级的甲胄，当然不可能发展起来，装甲材质更多用轻量的布、木制、皮革等制造，与此相对的，武术的发展方向并非是『刺』『撞』，而是『斩』。

    所以——以前花梨看到省吾玩的网游时，常常这么说，

    『西洋式的幻想世界中，理所当然地出现日本刀的世界观真怪』

    换言之——

    “——省吾殿下！”

    被高声点名的省吾，终于缓过了神来。

    同时，努力绷紧已经酸痛不已的全身肌肉，省吾举起起了模拟剑。既然是最后阶段，就没必要再保留体力了。朝地面蹬了一脚，将剩下的体力全部投入似的，省吾奔了起来。如果说现在的省吾有什么优势的话，那就全在于体重和体格了。只要利用突进的势头与手腕的长度，强行击中她的话，也许就有可能击落她手中的剑。

    “喝……啊！”

    两把模拟剑响起沉闷的碰撞声。

    被击飞的模拟剑滑过一个弧线后，插入地面——俯仰之间，又接着倒了下去。

    那是省吾的剑。

    贝露迪雅表情平淡。连姿势也几乎没有过。

    她一边放下自己的模拟剑，一边苦笑着说道，

    “握得太松了”

    “…………好像是啊”

    如呻吟般回答后，省吾再次坐下不动了。

    “不过刚才的那一击，有点战术的样子呢。很好，什么也不想光会挥剑的话是胜不了我的”

    “谢谢美言”

    说着，省吾也只有苦笑了。

    “总之——今天的训练就到此之止了。辛苦了”

    说着贝露迪雅行了一礼。

    武者特有的利落动作，毫无破绽让人觉得一阵清爽。

    “那么我们快点回去吧”

    看着毫不留情这么说的贝露迪雅，省吾长叹了一声。

    “时间稍微有些晚了，荷杰妲和塞乃嘉正等着呢”

    她们的奇迹术讲义也再次开课了。

    这并非是单纯出于兴趣，掌握奇迹术的知识，是为了更进一步理解这个巨大的拟神机。是束缚省吾的锁链，同时也是他唯一的『武器』。

    并非是单纯作为武力的意义上……介入其中，对来说省吾者才是一个特别的存在。反过来说，利用这点，应该也可以对产生影响。

    是的。

    主讲者虽然是姬巫女们——但要求再次开始训练和听课的，其实是省吾自己。在他的身体恢复之后，他一个个去了姬巫女们的房间，重新提出了要求。

    省吾自己虽暂时无力。

    但只要定下目标，接下来只须掌握前往那个目标的力量即可。

    暴力、智力、权力、财力、还有其他等等的——力量。

    为此首先省吾必须先提高自身的基础能力。

    所以省吾开始积极地吸收姬巫女们的教育。与茉莉在一起的经历派上了用场。以前一旦陷于窘境，心情就会觉得如同全世界都抛弃了自己走投无路一般……但自从学会了索仑的语言，省吾发现自己心中的压迫感与绝望感渐渐淡薄了下去。语言相通的话，就可以积累知识，随之而来对策多少可以想出几个。如果能更清楚地了解这个世界把握状况，那么希望便不再是无限遥远的彼岸——他是这么打算的。

    “……呃”

    用尽力气，省吾用两条脚站了起来。不过膝盖却还是不听使唤，差点就要垮掉了。真丢脸。早知道这样，真应该多参加些运动。

    “请吧”

    贝露迪雅迅速把肩膀借给他。

    与梅璃尔柔嫩的肩膀相比，显得有些紧绷。但娇小纤细这点并没有什么变化。刚才轻松挥舞相当沉重的模拟剑的力气，到底是从哪里来的呀？不禁这么想到。

    “谢谢，不过……觉得有些丢脸”

    “大可不必这么想。省吾殿下需要在危险的时候挺身而出，这种程度的小事没必要斤斤计较。您的身体应该很快就会习惯的”

    考虑到梅璃尔其实已纳入茵培拉斯家的庇护，贝露迪雅所说的『危险的时候』，并不单单指驾驶与『代行者』对峙，更包含了更深一层的意思。省吾没来由地产生了一种奇妙的感觉。自己掌握的本领很可能将左右他人，比如梅璃尔或花梨的生命与未来。

    “是那样吗”

    简简单单便累趴下的这个身体会变成那样，实在无法想像。

    “嗯，没关系的哟”

    贝露迪雅微笑着继续开口道，

    “说起来——”

    “……什么？”

    “脱离童贞的感想如何？”

    ——瞬间差点滑倒在地。

    “贝露迪雅……”

    “哈哈哈哈”

    茵培拉斯家的姬巫女开心地笑了。

    “太好了，还是以前的省吾殿下呢”

    “…………嘛，给你添了各种麻烦。对不起”

    省吾坦率地道歉了。

    说来虽然对梅璃尔已经道了歉，但对其他姬巫女还没道歉过。给她们也添了不少麻烦，该去好好道歉才对呢。

    “不必客气，我不在意的”

    贝露迪雅单肩架着省吾的体重，却步伐却毫不受影响。

    “不过结果梅璃尔还是被视为第一位，多少觉得有些不甘心呢”

    “……嗯？”

    “如果是我，省吾殿下，会选择推倒吗？”

    “………………”

    会怎么样呢？

    嘛，如果是贝露迪雅的话，在推倒之前，肯定会先被扔出去或者狠狠揍一顿吧——当然他知道贝露迪雅并不是出于这种意思才发问的。

    “若只是单纯想要一个发泄的对象，那么并非梅璃尔，其他姬巫女也是可以的吧。如果单纯想挑一个胆小的话，其实荷杰妲是最胆小的一个呢。不过省吾殿下，虽然大喊大闹，却从没有打过我们踢过我们，对我们施暴呢”

    被她这么一说倒确实是这么回事。虽然在大闹的时候，手脚曾经撞到前来阻止的姬巫女们，但却从未有意识地对他们施加过暴力。与其说是在最后一线上自制心发挥了作用——倒不如说是纯粹根本没想过那样去做。

    并不是想去伤害谁。

    只是不知道该怎么办才乱折腾。

    不过……

    “只对梅璃尔乱来——是因为相信梅璃尔会阻止自己，想让梅璃尔阻止自己吗？”

    “…………”

    若是照她那样说的话，总觉得像是在欺骗自己似的。

    自己对梅璃尔做了过分的事情，这是事实。虽然现在已经被她原谅，但不想用什么漂亮的借口来做辩解。

    “我并不是打算肯定那种行为呢。嘛，您似乎对梅璃尔好好地道歉了——嘛只要结局是好的，那就都好了。现在你们的关系已经是亲密无间了，从琐事片语中，都可以看出”

    “……是吗？”

    “是啊，已经到了让人看着眼红的程度呢。不然你以为昨天和今天爱绯妮儿为什么总是一幅不高兴的样子呢？”

    “呃…………”

    “虽然……我也给省吾殿下留下特别无防备的印象……但还是比不上梅璃尔呢”

    “啊……哈”

    说实话贝露迪雅的确是姬巫女中能比较亲切交流的对象——不知道她说的哪些是在开玩笑哪些又是当真的，甚至连她是否对自己拥有作为异性的好感也无法判断。说得更清楚些就是，无法判断她是否『因为姬巫女才那么做』。

    所以听到刚才她说的话，省吾不禁心想她是否站在身为少女的立场上，喜欢自己？由于原来的世界中，他从未有过这种记忆，所以眼下涌现不出任何真实感……

    不过省吾寻找着目前能够说的话——

    “嘛，要是贝露迪雅的话”

    他决定，总之先糊弄过去吧。

    “在我胆敢推倒之前，恐怕就会被揍个半死吧”

    “既然想夺走少女的纯洁，这点觉悟还请事先准备好呦”

    笑着，贝露迪雅说到。

    就在这时——

    “省吾殿下！贝露迪雅！”

    从宅邸方向，传来呼喊两人的声音。

    是荷杰妲。她推开一楼的窗户，从那里探出身体般说道，

    “从『圣廊』传来联系——要我们立即赶去！”

    “…………”

    省吾与贝露迪雅对视了一眼。

    『圣廊』——从整备收纳库中，传来召唤的理由，只有一个。

    必须再次乘上那架机体。

    然而——

    “贝露迪雅！准备对人战斗装备！”

    贝露迪雅接着用索仑语这么说到。

    “对人战斗装备……不是出现了吗？”

    “不是的！”

    在荷杰妲否定的同时，从宅子的后门打开，拎着一件巨大行李箱的梅璃尔、塞乃嘉、爱绯妮儿出现了。她们在后门出口处，打开行李箱，从中取出块状的黑色钢铁。

    是手枪。此外还有枪套条带，吊在其上的小刀和预备弹药。

    姬巫女们将它围在腰上，接着从行李箱中取出枪管被切割缩短过的贡杆式来复枪。完成自己的武装之后，梅璃尔将相同的整套装备递给贝露迪雅。

    “刚才收到报告，全副武装的修道士、教徒正通过道路，朝着『圣廊』笔直移动——很可能打算袭击『圣廊』”

    “那些教会的家伙？”

    连贝露迪雅也不禁惊讶地提高了声音。

    “…………”。

    当听到这个单词的时候，省吾脑海中突然浮现出安奈克泰莱亚城外居住的那位少女。虽然没能一字不漏地全部明白，但其他的『袭击』『修道士』『教徒』之类的单词，还是能听懂的。

    难道是——

    “省吾殿下”

    带着左思右想的表情，梅璃尔喊了一声他的名字。

    “总之请先前往『圣廊』。如果最高机密的『圣廊』位置被他们发现的话，这位宅邸也有可能暴露给爱克诺德拉斯真教会了。总之先去『圣廊』会比较安全——”

    说完。

    “那个……”

    梅璃尔的眼神明显忧郁起来。

    仅是这样，省吾便明白了。

    不会光是为了保护省吾，才把他叫去『圣廊』的。他们的算盘是想让省吾再次坐上。当然——仅仅是启动就伴随着各种危险的巨型拟神机，不会轻易投入使用，但万一发生陷入危境，便会毫不犹豫地凭借消灭来犯之敌吧。

    “五氏族族长会议决定让省吾殿下……前往的”

    “梅璃尔”

    省吾平静地打断了她。

    “走吧”

    说完嘴角微微泛出微笑。

    “……嗯，是”

    梅璃尔也许在担心，一旦出动的话，省吾是否会再次产生拒绝反应。当听到省吾冷静的话说，一瞬间有些不解。

    “没关系。因为我已经预计到会有这样的事。虽然并非愿意，但应该总会有办法的”

    “是……好的”

    说完，跟从着梅璃尔进入宅子中。

    后门旁的一侧还有一道门。

    粗看之下，与其他房间出入口的木制房间并无什么差别——但其实，这是在一扇铁门上钉入木板伪装起来的东西。荷杰妲和塞乃嘉两人一起拉开门，随时钢铁刺耳的倾轧声响起，大门开了，前面是一条通往下方的阶梯。

    这是地下通道的出入口。

    用于紧急脱离的道路——从宅邸和『圣廊』——都有这样的设计。地下通道中等候着以奇迹术为动力的小型列车，无视天气或障碍物等阻碍，都可以迅速地移动到『圣廊』。

    “走吧”

    塞乃嘉就算在这时，也依旧是那副波澜不惊的口吻。

    在她结束咒语吟唱的同时，列车——其实根本是个像在手推车上安上坐席和奇迹术机关的东西——整体大幅颤动了一下之后，开始朝着『圣廊』移动起来。

    ¤

    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

    高扬中带着某种疯癫的笑声，远远地响起。

    行军中的人们虽然最初惊讶地转过头去注视，但过了半天的时间后，大多人似乎都学会了无视。固然是让听者不厌其烦的笑声——但的忠诚信徒和修道士们早已习惯了去放弃，或者说去忍耐。

    就算是疯癫的怪笑声。

    还有这不断落下的冰冷雨点。

    迎向『圣战』的人们，脚步整齐不见紊乱。

    “哈哈哈，来吧来吧来吧。钢铁巨人，钢铁恶魔，我会代御尊影、啊哈……哈哈哈……制裁你！啊哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈——”

    充满血丝瞪大的双眼，全然没有焦点。痉挛歪曲的嘴角，似笑似哭似怒似喜。鼻孔兴奋地张大，与意识无关，左耳仿佛独立的生物般抽动着。

    数条弹药带绑在腰和肩膀上，两肋上挂着来神枪。手指早压着扳机上，好几次发出卡卡的声响——因为现在没有装上击铁，所以才避免了爆炸——万一进入战斗状态的话，恐怕会敌我不分地乱开枪吧。

    “呀哈哈哈哈哈！”

    男人在雨中来回挥舞着来长枪。

    差点被枪身给打到——茉莉急忙转身躲开。但枪身上飞溅的雨滴还是弹在脸颊上。

    “……他叫托马。我见过他几次”

    突然肩膀后面有人朝她搭话。

    回过头，看见肩上扛着老式来复枪的盖尔贝站在那里。

    大概是连茉莉的脸上都露出对那个男人的不快感。盖尔贝朝着那个男人一边转过头，一边如同解释般说道，

    “他原本是一个信仰深厚，责任感强的人——”

    用怜悯的语调，盖尔贝继续说，

    “一个月前，不，应该是两个月前吧。你听说过的吧？拉拜松市举办『钢铁巨人』与『英雄』的发布会。那时他就正在在现场。也正好在那时，『御尊影』出现了，该遭天罚的『钢铁巨人』挡下『御尊影』，最后城市被摧毁。幸福的是，托马没有被那个钢铁巨人伤到，但在『御尊影』的面前，却没能接受制裁。结果就——”

    那样了呀——盖尔贝看了看托马。

    “是吗……”

    茉莉只是这么应了一句，轻轻点了点头。

    事实上……她现在没有去担心牵挂别人的空闲。

    她在荒野中捡到的那个名叫省吾的少年。数天前，仿佛最初就不存在一般，从房中突然消失了。

    茉莉一直想着他的事。

    为什么他不见了？

    是有什么不满吗？如果是的话，那为什么不告诉自己呢？自己不正是为此才教会他语言的吗？不正是为了彼此沟通理解，才去让他学习的吗？

    可是——

    （……省吾……）

    他相信照顾那个连话也听不懂的可怜少年，便是上天赐予她的赎罪之路。

    所以茉莉拼命努力地照顾他。

    少年看起来也习惯了与茉莉一起的生活。所以才更弄不明白。他没有离开的理由。至少茉莉找不到那个理由。

    “……还在担心那小子的事吗？”

    盖尔贝问到。

    “嗯……”

    “他大概有什么只有他才能做到的事吧。忘记他吧。眼下有重要的『责任』，要是迷茫的话，无法迎来最好的解放”

    在他们的教义中，所谓的迷茫就是起源于执着的东西，同时也是将灵魂束缚于生之牢笼中的邪恶之物。没有任何迷茫，宛如呼吸般去自然迎接死亡，对他们来说，是最崇高的品德，无上的幸福。

    “是啊……”

    茉莉点了点头。

    穿过城市，在一脚踏入森林中某条砍伐出来的道路时，雨势越来越大了。

    茉莉在修道衣的上面，披着粗糙的布衣斗篷，头巾蒙在头上。斗篷吸收了雨水之后变得沉重起来，就算没有斗篷，她怀中抱着的炸弹，对她纤细的身体来说也过于沉重了。

    虽然雨势渐大，但气温却并不怎么低。

    不过衣服中还是潮湿得很，内衣贴着身体觉得很不舒服。淋湿的黑发也粘在额头上，时而头发会碰到漆黑的瞳孔。

    殉教希望者的队伍，在大街上延伸。

    有时，城里的居民们用一种不快的视线眺望着茉莉他们，但要是朝那些居民转过头，他们便会马上躲到阴影处。茉莉为他们觉得可怜。那些人不知道自己活在业苦之中，也不知道如何修身以获得解放，只会如野兽般活着。

    对于他们无法认清真相，茉莉觉得很遗憾。

    然后觉得，给那些人带来虚伪希望和邪恶欲望的愚蠢者们很可恶，无法原谅。

    “莱纳……凯特……”

    视线转向前方，茉莉低语到。

    虽然腿脚要比斗篷还得更沉重，但步伐却没有放缓……

    忘记了人所背负的原罪，制造出『钢铁巨人』的秘密组织。

    弑神者的末裔。

    反抗『御尊影』的可恶存在。

    “——莱纳凯特”

    给教敌以铁锤。

    并非是那种天意或偶然所赐的『御尊影』带来的解放，而是经人类之手释放的惩罚之『死』。

    茉莉冉冉在雨中行走着。

    远处响起闪电撕裂天空的低沉轰鸣。

    ¤

    事实上——正为的接近而坐立不安。

    原本保护他们这个秘密组织的最大盾牌，其实是非公开性，也就是为了隐藏他们存在所进行的情报管理与操作。所以『圣廊』中自然不可能常驻大规模兵力，因为就算不牵涉到基地的巨大，光是频繁出入大量人员，便可能引起消息的走漏。

    具体来说……要保障隐藏一千人的地点，并不单单只准备一千人的居住空间就可以了。只要不是一切都自给自足，自然必须再准备一千人的食物与生物必需品，购入加上搬运都是必不可少的。

    这些皆不可能逃过他人的注意。

    搬运自然不用说了，而采购的话，只要是大规模的数量，一定会引起有心人的察觉。

    所以……常驻于『圣廊』的人员其实并不多。虽然多少有些变动，但最多也就在三百人左右。

    与此相对的是——报告中称，这次来袭的人数似乎超过了一万。难以想像，这竟然只是在数天之内，便聚集起来的人数。狂信徒们有时能颠覆常识。并且在另一份报告中还称，他们后方还存在超过数万人的后续兵团。

    正面迎战的话，根本没有胜算。

    虽说防御战时，攻方的兵力需要是守方的数倍——但双方级数差别太大的话，守方是无从抵抗的。更何况，对方是毫不畏死的殉教志愿者军团。不顾自己身死的战斗方式，即使是没有接受过战斗训练的外行人，也不能大意。

    所以——

    “我提议立即召集各地成员增加战力……不，采用夹击战！”

    帕洛玛兹充满焦躁的大嗓门在族长专用会议室中响起。

    他面部痉挛，明显因为太焦躁和动摇，失去了正常判断力。虽然还勉强能用上『夹击战』之类煞有其事的单词，但充满血丝的眼睛，却一刻不停地将无意义的视线往周围散布。

    “快点下许可！那些家伙入侵这里只是时间问题！”

    “冷静点——陆丝波利提卿”

    芭璐特低声说到。

    剩余的三侠族长——泰罗依德、涅罗、塞布隆似乎也同意芭璐特的话一般保持沉默。身为族长之人若是也坐立不安，那么就算是能打赢的战斗也会赢不了。这件事，他们想必都很清楚吧。

    “怎么可能冷静得了！『圣廊』要是被入侵的话，会怎么样？！的那些家伙——天知道会做出什么样的事来！”

    平时由于注意到权力的强弱，始终对芭璐特使用敬语的帕洛玛兹，如今因为激动上脑，原本小心翼翼的态度完全飞到九霄云外。不过芭璐特并没有对此计较。

    状况确实并不好。

    的那些家伙已经在『圣廊』附近展开了军团。

    从斥候的报告来看，他们似乎还未把握『圣廊』的准确地点，但似乎知道了大致方位。

    到底是哪里泄漏了情况呢？

    情报的泄漏又到了何种地步呢？

    如果各处伪装起来的『圣廊』出入口他们都知道的话，陷落也只是时间问题吧。不——就算不知道，他们只要仔细调查一下应该很快便能发现『圣廊』吧。作为发射口的那处纵穴——准确来说是发射口上的掩体部分，虽然进行过伪装。远处看上去只会觉得是个普通的平原。但那并不是能够在近距离蛮过数千数万人眼睛的细腻伪装。没有预测过会发生这种事——原本是不可能的。

    在『圣廊』遭到入侵的时候，便已经是的败局了。

    当然——对于来说，不可能束手待毙。

    设置警戒点，在最终警戒点上，让数十到数百不等的守备队，待机在通往『圣廊』内部的升降口附近。队中包括奇迹师，基本上，对抗不具备奇迹术师的，应该多少有些优势。

    不过那也只是多争取点时间。

    “数量上的差距太大”

    芭璐特代其他四位族长，说出了沉重的意见。

    就在这时——从敞开开的入口处，跑来一个像是职守传令的年青男子。因为是非常之时，大门就这样对外敞开着。如果有报告的话，可以直接进来。芭璐特是这么对部下们宣布的。

    “有报告！”

    青着脸，负责传令的男子说道，

    “刚才通过第三警戒地点的修道会军队，已到达第四警戒地点。与二号升降口附近的待机防御队遭遇，交战。但——”

    “但什么但，快说！”

    泰罗依德·玛布洛的声音也慌了。

    虽然比起帕洛玛兹要来得冷静——但面对