“生”的反面必然是“死”。

    那是开始与终结。不管是什么样的生命，一旦开始存在了，就不得不迎向终焉之死。尽管任谁都很清楚这个事实，然而人们还是相当忌讳死亡的到来。回避它，逃离它，就算只有一瞬间，也想继续苟延残喘下去。

    人们为此挣扎的模样有时很美丽。

    不过有时——也很丑恶。

    就好比位于荒野正中央的小城市·多洛潘卡城。

    如今这个地方卷入的状况，正以无比明确的形式描绘出人们执着于生命的丑恶。

    时间是早晨。虽然旭日在此时早应升起，城市里却还是一片昏暗。取代早晨的明亮白光而洒落在这个城市里的——不，应该说毫不留情地打在这个城市里的是激烈的雨。城市的上空被厚重的雨云所覆盖，落到地面的只有云缝间渗出来的微光而已。

    染上阴影的城市——连城里的居民们也毫无生气。

    他们还活着。

    不过前提是“呼吸”这个行为就代表“生存”这件事。

    尽管雨声正逐渐歇息，但呼吸声却蔓延了城市所到之处。就连大大小小、各式各样的店面栉比鳞次，交易品的买卖络绎不绝的大街也不例外。在毗连的建筑物里，潜藏着吐息与吸气的杂乱声音。

    不过反过来说……这里也就只有这样的声音存在而已。

    店铺的屋檐下并没有摆出形形色色的商品。

    在恐惧、混乱，以及丧失理性的情况下，人们最后采取了强盗行为。这些人们争执过的无数痕迹——说得更极端一点，无数的尸骸乱七八糟地散布在马路上。满地的尸体就这样被搁着，任凭风吹雨淋。

    别说是吊唁了——就连试图整理这些尸体的人也没有。

    也没有人出声责难，或者是感叹此情此景。

    仿佛这一切都没有什么大不了的。

    这副惨状并非只局限在大马路上而已。

    屋内、空地、小巷子里——数也数不清的尸骸随意被扔在多洛潘卡城的各个角落。好不容易幸存下来的人们也已精疲力竭了。没有人哭泣，也没有人吼叫。这些仅是没有死去的人们，只是以空虚的眼神凝视着各个角落，仿佛明天躺在那里的人就是自己一般。

    不过即使如此，他们的双眸仍不时闪过……猜疑与恐惧的光芒。

    任谁都在怀疑着谁。任谁都在畏惧着谁。

    亲人、朋友、以及素未谋面的他人。这些关系性早就已经没有区别了。居民之间无止境地反复掠夺与杀害，造就了现在的结果。为亲密关系所累的人们全都死了。被恋人从背上刺了一刀的女人、被父母绞杀的幼儿、被孙子殴打致死的老婆婆、被好友从高处推下的男人。事到如今，早已没有任何人指望这些不具实效性的常识与道理了。

    不知道什么时候会有谁袭击自己。

    不知道什么时候会有谁变成敌人。

    在这个出奇安静——除了偶尔不知从哪儿间歇传出某人神智崩坏似的笑声之外——的城市里，唯有尚未死去的人们反复呼吸的声音充斥在阴郁的空气之中。

    只要是神志清楚的人，一定都会迫不及待地逃出这个场所。

    要是被迫留在这个地方的话，说不定就会发疯。周遭弥漫着已经开始腐败的尸骸恶臭，普通人的感性绝对难以遏制呕吐的冲动。

    只不过……

    “…………”

    那位少女却若无其事地走在这个城市里。

    就算看见躺在路上的尸体，她还是不曾因此腿软，更别说是露出一丝畏惧的表情了。

    这不是因为她很冷静。适用这种形容词的大前提是，该人物必须具备能够感知恐慌或迷惘的感性。我们不会用冷静这种辞汇来评定石头或机械。少女的行动很简单，她只是以机械性的动作走在泥泞不堪的路面上而已。

    不过披在那纤细身躯上的却是男装——而且尺寸显然太大了。

    这不是适不适合的问题。过长的袖子与下摆甚至还留有硬被撕碎的痕迹。如果少女走在和平的城市里，周遭的人们或许会对她投以怪异的视线也说不定。不过就如今的多洛潘卡城而言，少女的穿着并不算特别。

    所以没有人对她行注目礼。

    然而……如果有人一直追寻着少女的动向，那么他大概会注意到异常之处吧。

    少女持续不断地走着。

    少女片刻不休地从城市的一端彻底地扫到另一端，不管是大马路，还是窄小的巷弄，只要是那个娇小的身躯进得去的场所，她绝不放过——就在这五天之内。

    那和“代行者”出现后经过的天数一致。

    当然，这种情况绝非偶然。

    再说，不吃不喝不休息，又要在五天内持续不停地行走，这根本就不是人类办得到的事情。

    这是因为少女是“代行者”的终端——也就是“探查体”。

    “…………”

    少女淡淡地将情报不断传送给身为主人的“代行者”。

    用那双腿走过。用那双眼看过。用那对耳听过。用那鼻子嗅过。

    绝望、恐惧、猜疑、疯狂——少女一丝不漏地仔细感受如今遍布多洛潘卡城的种种空气后，再将之传送给“代行者”。人类的感情如果不站在人类的视点观察的话，还是会有很多无法理解的部份。因此，“代行者”才会透过少女这个感应器搜集情报。以这些情报为基础，“代行者”便能更有效率地检讨出更为绝望苦恼的演出。

    这绝非昨天或今天才开始的事情。

    至今为止，“探查体”曾一次又一次地像这样潜入人类居住的城市，并且持续将贵重的判断材料传送给“代行者”们。为了带给人们更深沉、更强烈、更晦暗的痛苦，“代行者”们仔细地观察人类们的反应，并且反复进行研究。

    几百年来如是。几千年来如是。

    然而——这回的情况却有点不同。

    “…………”

    这回可说是前所未有的破例。

    “代行者”——正确名称是“神罚代行者”。

    那是惨遭背叛杀害的神，为了永远诅咒人类世界而下达的诅咒本身。

    为了让这个名为索隆的世界埋没在人类们的恐惧与痛苦之中，被遗留下来的十三具“代行者”轮流启动一具，为地上带来一定的“神罚”后，在下一次启动前又消声匿迹。

    它的威力是绝对的，它的存在是不可侵犯的。

    人类的肉身之躯别说是要与之抗衡了，甚至连接近它都办不到。

    因此，一具“代行者”就足以造成充份的威胁……根本没有必要同时以复数启动。只要一具“代行者”就能轻易地烧光村落，击溃城市，名符其实地在瞬间杀伤无数的人类。

    所谓的绝对者，指的正是如此。

    在这数百年间，这种情况未曾移易。

    直到——那个黑色的钢铁巨人出现为止。

    〈渎神之主〉。

    在这个名为索隆的世界里，唯一得以歼灭“代行者”的存在。

    这个钢铁巨人的出现证明了“代行者”既非“不灭”，也非“绝对”的事实。

    它让人们认知到“代行者”的威胁是能够去除的。

    这种情况对“代行者”而言相当不利。

    就算希望是多么遥远、多么渺小——倒不如说正因为如此，希望才能在这个充满绝望的世界里绽放灿烂的光芒。为了继续将人们强行囚禁在绝望之中，“代行者”必须是不可抗拒力，同时它的威胁也必须是绝对的。

    因此，比起原本的行动，“代行者”们优先选择歼灭〈渎神之主〉。一看到无法以单体战胜〈渎神之主〉，“代行者”立刻以复数启动，才造就出以复数体发动攻击的破例行动。

    这是因为——〈渎神之主〉的出现，让“代行者”们不得不被迫改变自身的观点。〈渎神之主〉是“代行者”们被赋予的第一个“敌人”，也是除了单方面地歼灭人类以外，第一次得到的“目的”。

    因此——

    “…………”

    少女在雨中漫步而行。

    她的正面有一具。

    她的背面有一具。

    她的右手边有一具。

    她的左手边有一具。

    总计——四具。

    巨大直立的人型黑影在城市周围高高地耸立着。

    四具“代行者”包围这座城市已经有五天了。

    然而“代行者”却没有降下任何“神罚”。四具“代行者”什么事也没做，就只是存在于那里而已。以巨大黑影之姿忽然出现在城市的东南西北，并且包围了城市的四具“代行者”，就只是化为恐惧的绝壁持续地耸立着而已。

    这是前所未闻的事情。

    如果四具“代行者”同时出现的情况是异常的话，那么“代行者”连日来什么也没做，就只是包围着人类聚集的城市，这种现象就更不寻常了。

    当然……“代行者”的周围依旧产生了必杀的“奇迹”领域。只要有人踏进这个圈子里，他的〈存在子〉记述就会被破坏得一干二净，肉体也会瞬间灰飞烟灭。

    因此，就算再怎么恐惧，城里的人类还是无法逃出来。

    在可谓绝对之死化身的影子巨人们持续地包围之下——却还能遵循理性行动，多洛潘卡城的人们并没有这种胆识。

    说来真是讽刺。

    已经累积数百年的历史赋予了“代行者”某种“权威”。就算“代行者”并未展现出任何自发性的行动，人们还是会随恐惧起舞。多洛潘卡城的居民们自顾自地陷入恐慌状态而引发暴动，彼此之间反复掠夺与杀害，结果城里的人口锐减到一半以下。

    “心肺功能停止人口，六成——”

    “探查体”的少女——“代行者”重新利用过去被称为茉莉的外壳而制造出来的终端——以欠缺抑扬顿挫的口吻低喃。

    “自昨日起，几乎无变化。”

    从围城开始过了三天左右，城里的人口减少率开始呈现稳定的趋势。

    “代行者”一开始出现时，城里产生了大量的死伤者。

    这是狂乱的居民们强行逃离城市时造成的伤亡——接近“代行者”而化为尘埃者有七成，在混乱状态中死于事故者有三成。

    接下来——随着时间流逝，被攀升的不安与恐惧逼得丧失理性，进而对同城的居民们施以加害行为的人增加了。这时惨遭杀害的死者远远凌驾当初笼罩在“代行者”的奇迹圈而死的人数，最后累计的六成死伤者就是在这个时候出现的。

    然而这个状态也延续不久。

    就算那是极限状态——人类还是会习惯的。至少人类无法长时间维持由恐惧与疯狂激发的兴奋状态。一旦跨越了某一道界线，这种兴奋状态就会被屈服侵蚀，接下来人类就会陷入连这一点都意识不到的虚脱状态中。连名为紧张的线都被切断之后，幸存下来的人类就像断了线的牵线人偶一般，只是无力地瘫坐在城里的各个角落。

    尽管衰弱而死与冻死者以一定的速度产生，不过那却无关乎人口的大量减少……多洛潘卡城的人口就这样以平缓的下降曲线持续减少。出现死于饥饿者，或者是死于卫生条件低落——死于腐败的遗体造成的某些疾病者，都是更早以前的事了。

    也就是说，事情暂时告一段落了。

    现在的状况——姑且不论事情对错——已经安定下来了。

    也就是说……

    “要脱离现状似乎需要突发性的状况变化。”

    少女自言自语似的进行状况报告。

    少女的报告应该没有夹带任何主观意识，也并非追求自己口中的“突发性的状况变化”才是。

    然而——

    “…………”

    茉莉停下脚步。

    这是因为她的背后……远方突然传来声响。

    ——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

    犹如远雷，宛若地鸣，重重堆叠的低沉音群震动了被雨水濡湿的空气。

    那并非绝望的叹息。亦非狂乱的嘶吼。

    那是——欢呼声。

    当然，那并不是出自于一个人的嘴里。满是希望与喜悦的声音宛如从虚空里渗出来似的逐渐增加，眨眼间就覆盖了整个多洛潘卡城。

    ——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

    原本绝望至极，一切的希望都灭绝的城市里——如今却涌现出轰然的欢呼声。也不知道城里的居民们到底是潜藏在哪儿，只见他们跨过，或者是踩过躺在地上的尸体，接二连三地出现在大马路上。

    大概是因为这条大马路上的视野最好吧？

    “…………”

    茉莉伫立不动地环顾起周遭。

    直到方才为止，这个城市显然还被囚禁在缓慢的死亡之中。残存下来的居民们本应失去了气魄，名符其实地化为只是呆坐着静待死亡爬向自己的活尸才对。

    然而——现在。

    原本连站起来的气力都失去的人们，却争先恐后地——不，有时甚至还有余力对弱者伸出援手——走到大马路上，并且抬头仰望乌云笼罩、阴雨绵绵的天空。

    不，不对。

    他们抬头仰望的并非天空。

    而是朝这里而来的存在。

    “…………”

    混在不知不觉地挤满了大街的人群中——名为茉莉的“探查体”抬起那双空洞的眼眸。

    “那是……那是……！”

    “看啊……快看啊……那是……！”

    “……那就是……！”

    人们不顾落到身上的雨水，纷纷伸手指向远方的天空。

    他们的表情里带有希望。

    人们原本沉浸在绝望带来的失魂落魄与猜疑之中，如今表情却突然大放光彩。这种转变让人无法联想到眼前的是同一批人。他们手牵着手，抱起了孩子，并且齐声大吼。在交错的叫声中，甚至还混杂着笑声。

    连朝阳都看不到的阴雨早晨。

    被绝望的巨影包围的城市。

    就算如此，人们——还是笑得出来。

    那是……

    “——希望。”

    茉莉低喃。

    “即是在这种状况下诞生的产物——”

    那是确认的话语。

    她——正确地说是她的本体早已预测到这种事态。不，甚至可以说事态之所以会演变至此，都是“代行者”事先做好了准备，才会造就这场在绝望中诞生希望的演出。

    “希望之源——那是。”

    雨声与欢呼声中混杂着异音。

    既沉重又坚硬——那是巨大金属块嘎吱作响的声音。

    在天空的另一端，巨大的影子横切过漆黑的雨云。

    那个影子既扭曲，又带有人类的外形。

    “——〈渎神之主〉。”

    轰——天空咆哮着。

    在下一个瞬间……阴暗的天空被凿出一个宛如弹痕的巨大孔洞。

    巨大的人型突破厚重的云层，从云层底下一跃而出。

    外形暧昧的影子凝聚成明确的轮廓后，那个异形——身上长着好几根突起物，宛如铠甲般具备了异样均衡感的巨人，就这样展露在众人的眼前。

    它是黑色钢铁的重巨人。

    不——是巨神。

    足以与神遗留下来的诅咒抗衡，同时也是人类最强的唯一兵器。

    ——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

    城里欢声雷动。

    “是救世主殿下！”

    “他来了！”

    “他来拯救我们了！”

    人们一边在雨中高举着拳头，一边大声呼喊。兴奋唤来兴奋，并且化为足以将部份打下来的雨转变成水蒸气的热烈氛围，充满了周遭一带。

    任谁都为绝望中获得的希望感到狂喜。

    唯有一人除外。

    “…………”

    那就是茉莉。

    她依然以不带任何感情的观察者眼光，淡淡地注视着翩然降临到城市外头的钢铁拟神。当然，她并非受到感动。她那冷静透彻的双眸只是精密又正确地盯着“代行者”的“敌人”而已。

    因此——

    “突发性状况变化发生。”

    茉莉呢喃。

    “〈渎神之主〉出现。然而〈渎神之主〉的状态与之前的情报之间出现差异。”

    没错。

    虽然狂喜的人们并没有注意到——不，考虑到任谁都是第一次亲眼目睹〈渎神之主〉的情况，那么他们会没注意到也是理所当然的——不过就像宣告故障的不协调音一样，大小无数的钢铁摩擦声环绕着从天而降的〈渎神之主〉。如果是熟知以前的〈渎神之主〉的人，大概会对眼前的情况皱起眉头吧。

    〈渎神之主〉的状态并不完善。

    茉莉的眼与耳瞬间察觉到这个事实。

    ——————————

    “日语里似乎有句话叫做‘有福之人不用忙’的样子。”

    聂罗·欧托鲁奇露出些微苦笑说。

    他是支配秘密结社〈雷涅盖德〉的五家族之一·欧托鲁奇家的年轻族长。这位美青年拥有一头清爽的银发与端正白皙的脸庞，带给观者一种女性化的印象。

    （插图）

    “与其不断使出各种小聪明的手段，倒不如彻底做过必要的处置后，再静下心来等候结果——那句话的意思似乎是这样的。”

    “——卿想说什么？”

    和聂罗同坐在一张圆桌旁的泰罗伊德·玛布罗扭曲着那张神经质的脸问。他的声音里明显地透出了憔悴之色。

    这也是理所当然的。

    毕竟唯一能对抗“代行者”的最大战力——也就是〈雷涅盖德〉的王牌〈渎神之主〉，如今正脱离了五家族会议的掌控。在这种状况之下，〈雷涅盖德〉收到了“代行者”出现在多洛潘卡城的报告。而且还是一次四具。当然，失去了〈渎神之主〉的〈雷涅盖德〉无计可施。

    这样继续下去的话，至今为止的功绩——为了把省吾·香芝拱成“救世主”而做的重重安排，就会全部化为泡影。

    “不。我的意思是——各位稍微放松一点会比较好。”

    聂罗带着一副若无其事的表情说。

    这里是圣庙内——五家族专用会议室。

    这个房间是秘密结社〈雷涅盖德〉的最高意志决定机关·五家族会议——也就是〈弑神罪人〉的后裔柯德兰、玛布罗、路思波力提、欧托鲁奇、因培拉斯等各家族族长们集会的舞台。尽管室内非常宽敞，但除了巨大的圆桌与五张椅子之外，多余的家具与浮躁的气氛可说是完全不存在。毕竟这里乃是五家族族长们进行权谋术数之争的战场。

    然而现在——这间会议室里却充满了更甚以往的紧张气氛。

    这是因为他们同时面对了好几个无法忽视的严重问题。

    首先是——“血族”的存在。

    不用拟神杖就能操控奇迹术的神秘集团。他们的“力量”本身当然是个威胁，不过更让人感到恐惧的是该组织的机密性，直到不久之前的袭击为止，〈雷涅盖德〉甚至无法掌握他们的存在。

    他们的根据地是哪里？组成人员有几人？资产有多庞大？还有该组织信奉的理念又是什么？这些事情——〈雷涅盖德〉全然不知。唯一明白的只有他们是与〈雷涅盖德〉敌对的组织而已。

    再者——加剧这股威胁的是第二代救世主雷奥·笹原·史普林菲尔德，以及前姬巫女安洁莉特·路思波力提。

    虽然不清楚事情的来龙去脉，不过光就报告看来，两人似乎与“血族”相互勾结的样子。

    虽说已经是数年前的东西了，不过前姬巫女安洁莉特熟知〈雷涅盖德〉的内情，以及代表〈渎神之主〉的各种机材与设施。这样的她站在“血族”那边——也就表示“血族”方面得到了许多与〈雷涅盖德〉有关，又相当深入的情报。相对地，〈雷涅盖德〉却没有得到任何关于“血族”的情报。

    对于以秘密结社的型态来维持组织的〈雷涅盖德〉而言，被外人——特别是被敌对者掌握了组织的全貌，这种情况可说是相当致命的。

    而最后是——超巨大拟神机〈渎神之主〉。

    〈雷涅盖德〉的王牌被“血族”强行夺走，下落不明，至今尚未回到五家族会议的掌控之下。对于以打倒“代行者”，以及支配往后的世界为存在目的的〈雷涅盖德〉而言，在完成这两者上必备的〈渎神之主〉遭受夺取的现在，形同于手脚被扯断的状态。不仅如此……由于多洛潘卡城出现了“代行者”，附近的民众间已经出现了期盼〈渎神之主〉“降临”的声浪。

    要是这时不出动〈渎神之主〉的话，视情况转变，民众间很有可能会产生不信任感。就算再怎么用情报操控遏止这股不信任感，终究还是有极限的。如果只有多洛潘卡城就算了，要是今后这种情况一次又一次地不断发生，那么好不容易才建立起民众对于〈渎神之主〉的敬畏，也极有可能会随之崩溃。

    因此，〈雷涅盖德〉拼了命地搜寻〈渎神之主〉的下落。

    不过索隆实在是太大了，而身为秘密结社的〈雷涅盖德〉人手又太少了。

    在现在这个时间点，五家族会议依然没有得到多少有关〈渎神之主〉与“血族”的情报。

    然而…………

    “…………”

    率先做出反应的是因培拉斯家族族长——杰布隆。

    虽然因培拉斯家是起源于剑舞师的武门一族，不过这个宛如磐石的家族统帅更是〈雷涅盖德〉内首屈一指的武人。就算这男人早一步感受到有人接近的气息，也不是什么不可思议的事。

    杰布隆回头望向会议室的大门。

    就在这个瞬间——

    “——报告！”

    大门的另一边响起了声音。

    “……！”

    泰罗伊德与圆脸的路思波力提家族族长——巴尔玛斯，两人露出惊讶的表情面面相觑。早已感受到报告者存在的杰布隆就不用说了，连聂罗也一脸泰然，完全没有对突如其来的报告感到惊讶的样子。

    而且——

    “…………”

    欧托鲁奇家族族长反而恶作剧似的眨着细长的红眼——身为柯德兰家族族长，同时也是五家族会议议长的巴尔德并没有漏看这一幕。

    （——简直就像是事先知道会有报告传来一样。）

    正当巴尔德想着这种事情的时候……会议室的大门往左右两边敞开，门后出现了一个气息紊乱的男子。恐怕他是为了尽早向五家族会议报告，才从“圣庙”内的某处一路狂奔过来的吧。

    “发现〈渎神之主〉了！”

    “哦哦！”

    面露喜色探出身子的是巴尔玛斯与泰罗伊德。

    杰布隆则是像平常一样如岩石般面无表情。聂罗也一如往常地——只露出了游刃有余的淡淡笑意而已。

    “找到了吗？”

    “一时之间，我还在想事情会变成什么样子呢——”

    巴尔玛斯与泰罗伊德带着满脸的笑容互相点头。

    在巴尔德的眼里看来，他们两人的单纯实在是让人不得不为之苦笑。

    现在还只是“发现”而已。那根本就不是〈雷涅盖德〉凭自己的力量“找到”的。

    这也就是说——

    “现在高兴还太早。”

    听了巴尔德所说的话，巴尔玛斯与泰罗伊德回过头来。

    “〈渎神之主〉可是还没回到我等的支配之下哦！”

    没错。

    〈渎神之主〉与其驾驶者省吾·香芝，两者终究有可能是以“血族”之物的身份降临多洛潘卡城。

    也就是说，“血族”或许取代了〈雷涅盖德〉虎视眈眈的地位——把〈渎神之主〉与其驾驶者当作傀儡，进而支配打倒了所有“代行者”后的索隆——也说不定。如果那就是“血族”的目的，那么他们强夺〈渎神之主〉的理由也不难理解了。

    “——快报告详情。”

    巴尔德催促着报告者。

    “是——”

    在五家族会议的议长，也就是实际上位居〈雷涅盖德〉顶点的男人一声令下，男子重新端正姿势。

    “〈渎神之主〉如今正在特莱欧高原上空飞行中。据推测，〈渎神之主〉应该正朝着贸易都市多洛潘卡城前进——”

    一瞬间将视线落向手中的纸上后，男子又继续说：

    “〈渎神之主〉恐怕是意图与出现在多洛潘卡城的四具‘代行者’交战——”

    “除了自己主动回来之外，又在没有任何指示的情况下赶赴现场。我们可得好好地感谢救世主殿下呢。”

    聂罗带着苦笑的表情说。

    “坐在上面的是省吾·香芝吗？”

    “……这点还未确认——”

    报告者含糊地回答巴尔德的问题。

    然而——

    “〈渎神之主〉原本就是配合省吾·香芝而进行调整的。其他人应该不可能运作才对——”

    提出这种主张的是泰罗伊德。〈渎神之主〉身上搭载的各种奇迹术机关几乎是出自于玛布罗家的设计。所以泰罗伊德会说得好像自己的事情一样，也不是没有道理的，不过——

    “我们并不清楚‘血族’在奇迹术机关方面的技术水准。”

    巴尔德却这么说。

    “万一那些家伙们的技术在我等之上，那么他们不就有可能把驾驶者替换成其他人吗？”

    “那种事情——”

    是不可能的。不过泰罗伊德似乎也无法如此轻易断言的样子。

    不用拟神杖就能行使奇迹术的“血族”——尤其是他们的奇迹术相关技术水准方面，更是超乎〈雷涅盖德〉的想像之外。

    “再说……”

    杰布隆罕见地插嘴说。

    “就算省吾·香芝驾驶着〈渎神之主〉，他也未必会回到我们的指挥之下。”

    “这话是什么意思？因培拉斯卿。”

    巴尔玛斯皱起脸来问。这位路思波力提家族族长表现出轻视杰布隆，对他的发言感到厌烦的态度。

    然而——

    “他绝非我们的同志。在他的眼里看来，我们只是一群挟表妹为人质，强迫他当救世主的残酷恶徒罢了。如果他基于什么理由而有意舍弃表妹的话，那么他很有可能就这样带走〈渎神之主〉，再也不会回到我们的身边了。”

    “…………”

    就连巴尔玛斯也只能保持沉默。

    杰布隆说得一点也没错。巴尔玛斯与泰罗伊德大概有轻视他人——轻视被自己当成棋子利用之人的倾向。这点在面对身为救世主的省吾·香芝时也是一样的。反正他只是个小鬼——这种想法在他们的态度里随处可见。

    相较之下，杰布隆不仅实际上担任省吾·香芝的监护人一职，也充份掌握了他的人格与行动理念。

    没错。老实说，这回〈渎神之主〉遭到强夺的事件中，省吾·香芝会不会是自愿被带走的呢？——这样的疑问一直是五家族会议上悬而未决的议案。

    在他与姬巫女梅莉妮·柯德兰的通信纪录里，留下了带有这种意味的对话。

    而且省吾·香芝之前已经有过一次行踪不明的纪录了。

    也就是〈艾克诺德拉斯真教会〉一事。

    如果事情的开端纯属偶然的话，那么他那时应该也是偶然间被教会的驻留派遣士收留的——不过不管怎么说，省吾·香芝希望逃离〈雷涅盖德〉的支配下是毋庸置疑的事实。

    “辛苦你了——退下吧。”

    巴尔德慰问男子的辛劳后，便命令他退出房间。

    报告者深深地行了一礼——然后离开了会议室。

    “——就如同各位所听到的。”

    巴尔德以猛禽类般的锐利视线环顾在场众人。

    “虽然现况还有很多不明朗的部份——不过我们已经无暇进行琐碎的讨论了。我认为应当解除姬巫女们的禁足处分，并且将她们派往现地。”

    “那样——”

    仿佛要打断巴尔玛斯所说的话似的，巴尔德接着说。

    事实上，现在的确不是进行琐碎议论的时候。要是像平常一样配合脑袋转得慢的人，很有可能会错失良机。

    “只要进入一定的距离之内，飞行船就能干涉〈渎神之主〉的机能。而且姬巫女之中有我的女儿，也就是深受省吾·香芝宠爱的梅莉妮，以及他寄以信赖的蓓尔提雅·因培拉斯。我认为这样的安排不管在机能面或精神面上，都能将省吾·香芝彻底地置于我等的控制之下。”

    “…………”

    “…………”

    当然，其他人也能操作飞行船的装置——不过最熟悉装置的必然是现任的姬巫女们。不管怎么看，巴尔德的提议都是最适切的对策。

    泰罗伊德与巴尔玛斯只是沉默不语，杰布隆与聂罗也没有异议的样子。

    “那就解除姬巫女的禁足处分，并且尽快将飞行船派往多洛潘卡城。在〈渎神之主〉置于飞行船控制下的同时，立刻开始与‘代行者’交战——有人有任何异议吗？”

    当然，回应巴尔德的只有四人份的沉默。

    巴尔德满意地点点头后——便转头面向杰布隆说：

    “至于联络姬巫女们解除禁足处分这方面，就交给因培拉斯卿了，可以吗？”

    “了解。”

    杰布隆简短地回答，并且点了点头。

    （……这个男人在想些什么，也还出乎意料地难以看穿呢！）

    巴尔德不经意地想着这种事情。

    巴尔玛斯与泰罗伊德——或许连聂罗也是——感觉不太重视这位因培拉斯家族族长。因为本人天生可谓憨直的性格，以及因培拉斯家在五家族中屈居末席的事实，所以杰布隆一直以来从未成为五家族会议的中心。

    然而——随着时间过去，这个男人在五家族会议上越来越让人无法轻忽。

    不管怎么说，他都是救世主省吾·香芝的监护人。

    当然，那只不过是个头衔而已。监护人这种立场并没有伴随着任何特权。宅邸的周边警备原本就配置了许多精通武术的因培拉斯家族之人，而且杰布隆也没有做出任何抢先其他人的具体行为。正因为如此，巴尔玛斯与泰罗伊德才会默认他担任监护人。

    不过……这种情况今后未必能一直持续下去。

    虽说那是出于省吾·香芝本人的期望，不过就因培拉斯家的权势而言，故意跳过其他四人而就任监护人之职是一件非常危险的事情。要是因为专断独行而被其他四家盯上的话，在五家族会议上很有可能会被孤立。柯德兰家、玛布罗家、路思波力提家也就算了——因培拉斯家与欧托鲁奇家根本就没有能够与其他四家敌对周旋的“体力”。

    况且对于原本就表现出有点反抗的态度，又二度脱离了〈雷涅盖德〉控制下的第四代救世主省吾·香芝，巴尔玛斯与泰罗伊德两人都已经死心了，同时也积极地检讨召唤第五代救世主的相关事宜。

    要是真的召唤了第五代救世主，那么省吾·香芝就没有用处了，站在监护人立场的杰布隆只会招致其他四家的反感，结果得不到任何好处——这种情况也是很有可能会发生的。

    就这个意义上看来，杰布隆的立场可说是既微妙又纤细。

    而且因培拉斯家族族长也不是昏庸到不明白这种道理的人。

    如果他是全盘理解了一切而就任监护人的职责——

    （因培拉斯卿——你为什么要如此地袒护省吾·香芝呢？）

    那是不懂权谋术数的武人一时失策吗？

    又或者只是单纯的一时兴起呢？

    还是说——

    “——那么。”

    无论如何，现在已经没有时间多想了。

    巴尔德为会议做了总结。

    “即刻起，我等开始进行〈渎神之主〉的支援与回收作业。希望各位能克尽自己的职责——为了我等〈雷涅盖德〉五百年来的夙愿。”

    “——为了人类支配的世界。”

    齐声唱和后，所有人都点了点头——接着便各自从位子上站了起来。

    一开始是杰布隆，再来是巴尔玛斯与泰罗伊德，最后聂罗瞥了巴尔德一眼后，也走出了会议室。

    默默地目送他们离去的背影后，巴尔德将手肘靠在圆桌上，并且握起双手。

    他把下巴靠在手上，然后闭上眼睛——过了一会儿。

    “——省吾·香芝。”

    巴尔德低声呢喃。

    仔细一想，自从第一次失踪回来后，省吾·香芝感觉上就有哪里不一样了。

    姬巫女们的报告也验证了这一点。他看起来就像从以前那个任情况摆布的少年，转变成心怀某种志向的男人一般。

    那是因为看过〈雷涅盖德〉的“外面”后，价值观产生变化的缘故吗？

    还是说……

    “要是我等拱为救世主的人类是个懦弱又没有自主性的人，那的确是件很困扰的事情。不过——”

    要是太过于独立也很麻烦。

    自己思考自己决定的人偶——是没有必要的。傀儡就该认清傀儡的本份。就这个意义上而言，差不多该管教一下第四代救世主了。

    要不然很有可能会产生第二个雷奥与安洁莉特。

    “……这女儿还真了不起啊。”

    巴尔德露出微微的苦笑说。

    他说的是梅莉妮。

    当然，巴尔德是为了让梅莉妮成为救世主的宠妃，才会将她送到省吾·香芝的身边。其他家族的族长们恐怕也是抱持着同样的想法吧？让容貌秀丽的少女们委身于省吾·香芝，进而成为束缚操控救世主的“温柔枷锁”。姬巫女们肩负着这样的期待。

    而梅莉妮率先被省吾·香芝拥抱，漂亮地完成了自己的职责。

    如今省吾·香芝显然特别重视，也特别疼爱梅莉妮。

    不过……

    “有点做过头了吗？”

    有时女人能将少年转变成男人。

    近来，省吾·香芝身上的自主性急速地成长——有时甚至还表现出把〈雷涅盖德〉耍着玩的动向。这不单只是看过“外面”的缘故而已，梅莉妮必然也有影响。省吾·香芝抱过梅莉妮后，得到了身为男人的某种自信与自觉。

    这是巴尔德他们不乐见的效果。

    能让男人成长原本是身为好女人的条件。

    不过却让他成长过头了。

    用以剥夺省吾·香芝的自由意志，好让他依附〈雷涅盖德〉而活的温柔枷锁——这是梅莉妮原本被赋予的职责。要是培育出不必要的自主心的话，也未免太本末倒置了。

    况且……

    “比起‘父亲’，还是以‘男人’为优先啊……”

    有时男人能将少女转变成女人。

    梅莉妮被省吾·香芝拥抱后，在身份的自觉上，省吾·香芝的“女人”似乎变得比隶属于柯德兰家的姬巫女更占优势。在杰布隆担任监护人一事上，梅莉妮事前也没有传来报告。受到省吾·香芝的宠爱，又和蓓尔提雅·因培拉斯交好的梅莉妮，再怎么想都不可能不知道监护人的事情。

    她显然是故意拖延向巴尔德报告的时间。

    恐怕——她是为了保护省吾·香芝的人身安全，并且制造出巩固立场的情况。

    “差不多也该做点处置了。”

    巴尔德这么呢喃后——便站起身子。

    ——————————

    要说当然也是很理所当然的。

    “……呜…………”

    省吾一边咬紧牙关，一边发出短暂的哀号。

    “……果然……还是太乱来了吗……？”

    当然，那只是无意间从嘴里冒出来的自言自语罢了。平常这些话只会无意义地消散在钢铁的密室中。不过——如今却有个仿佛在耳边窃窃私语的声音回应了省吾的呢喃。

    “省吾殿下？”

    那是个可爱的声音。

    “您身体不舒服吗？”

    听到这句仿佛搞不清楚状况……不，显然是真的搞不清楚状况……听到这句欠缺紧张感的慰问，省吾露出了微微的苦笑。

    特丽法斯基亚塔。

    在被称为“庭园”的封闭社会里，在名为“血族”的集团中，被极为偏颇的价值观扶养长大的少女。对她而言，这个世界里几乎都是首次见闻之物。

    况且她是失明的。

    她也不可能正确地理解自己现在身处的情况为何。

    “与其要说是身体不舒服——”

    省吾突然词穷了。

    他——的确感到身体不适。

    身体很沉重。全身关节很疼痛。双眼模糊。耳里也听得见如耳鸣般的声音。恐怕全身各处正产生许多细微的异常吧。

    然而原因并不在省吾的体内。

    （不对劲的……是〈渎神之主〉吧。）

    省吾他们现在的所在之处是〈渎神之主〉的头部——也就是驾驶者室。

    一旦关上了门，被钢铁保护的密室就会完全密闭，与外界断绝接触。为了在这种封闭空间里操控〈渎神之主〉，驾驶者除了味觉以外的五感全都连接到〈渎神之主〉的感应器上了。

    也就是说……事实上，现在的省吾既是自己肉体的主人，同时也是〈渎神之主〉的大脑。

    〈渎神之主〉原本就不是不需维修的兵器。如今他感受到的身体不适，并非来自于他那活生生的肉体，而是在长时间未经整备，又没有姬巫女们支援的情况下启动〈渎神之主〉——也就是所谓的勉强而为所造成的结果。

    “——我要着陆了。抓紧我。”

    “是。”

    坐在膝盖上的少女用手臂紧紧环抱住省吾的脖子。虽然驾驶者席上有用来保护省吾的皮带，不过那只能供一人使用。这间驾驶者室原本就不是为了让两人以上的人类运用的。为了保护特丽法斯基亚塔免于冲击或其他伤害波及，两人只能紧紧地互相拥抱而已。

    不过……现在的省吾当然没有余力去感受少女柔软的身体。

    （〈渎神之主〉——应该不至于会被着陆的冲击分解吧。）

    省吾一边以浮现在脑海中的想像画面慎重地控制奇迹术场，一边注视着急速迫近而来的地面。

    （对手有四具……一旦被包围了会很不利，也不能让它们有多余的时间采取额外的战术。）

    省吾将〈渎神之主〉的视觉切换到广角影像，并且进行确认。他俯瞰多洛潘卡城，确认了四具“代行者”的位置。

    东南西北，四具“代行者”漂亮地配置在四个方位。距离〈渎神之主〉着陆地点最近的是北边的那一具。这具要尽可能地以快攻打倒。然后接下来——以顺时针方向看，剩下东、南、西三具。不过比起打倒剩下的三具，反而应该优先将它们引开城市。特别是南边那一具。一旦被北边那具耽搁了时间，南边那具极有可能会横跨城市逼近而来。如此一来，城里的居民们就会全数灭亡。

    （这样说来——我就必须率先发动攻击吧！）

    大概是已经习惯了吧？

    省吾极为冷静地在脑海中编排战术。

    “——〈破神之弓〉！”

    在省吾下令的同时——随着一阵金属摩擦的声音响起，安装在〈渎神之主〉手腕里的数座奇迹术机关也跟着运转了起来。力场形成炮身，并且展开了炮击战用的武装。

    钢铁巨人一边落下，手腕上一边生出又长又大的半透明炮身。

    “首先是——”

    南边的那一具。

    （插图）

    功率输出固定在六成。以全力攻击的话，或许能轻易打倒那具“代行者”也说不定，不过〈渎神之主〉的动作在炮击后有可能会变迟钝。总之，现在只要能或多或少伤到那具“代行者”，达成牵制的效果就好。

    然而……

    “……！”

    省吾愕然地看着自己的——不，是看着〈渎神之主〉的右腕。

    展开力场所形成的炮身，就像寿命已尽的日光灯一样明灭闪烁——然后消失了。

    这显然是运转失常的结果。看来不经过〈雷涅盖德〉的整备，又没有得到姬巫女们的支援，果然还是没办法顺利运作的样子。

    （糟了——）

    这样下去，〈渎神之主〉只能进行近身格斗战了。以四具“代行者”为对手的话，无论如何都会演变成腹背受敌的情况——至少省吾无法一边保护自己的背部与城里的居民，一边进行战斗。

    这样的话……

    “呜——”

    〈渎神之主〉着陆了。

    虽然〈渎神之主〉在飞行时，身上也产生了许多细微的金属摩擦声，不过——此时钢铁巨人的身体摩擦声却特别响亮。无路可逃的〈渎神之主〉全身累积了名为应力的疲劳，而省吾也切身地感受到了。省吾也很明白，一旦这股疲劳超出极限，身体就会招致破裂与粉碎的下场。

    “——！”

    冲击也袭击了本应被奇迹术场重重守护的驾驶者室，紧紧抓着省吾的特丽法高声喊出不成声的悲鸣。和能做好心理准备的省吾不同，双眼看不到的她感到更为惊慌。

    不过省吾没有余力去顾虑特丽法。

    （没有余力——）

    事到如今，省吾更深切地感受到，姬巫女们与〈雷涅盖德〉的整备员们肩负着多么重要的职责。

    〈渎神之主〉并不是汽车。它是以会毁坏——越是使用，越容易不停毁坏——为前提而制造出来的兵器。因此，〈渎神之主〉必须时常修理有问题的部份并更换零件，也就是必须进行所谓的“新陈代谢”。如今的〈渎神之主〉却没有这些支援。这就好比——硬是让尸体动起来一样。

    然而……

    （我得尽快打倒两具“代行者”才行。）

    险恶的嘎吱声作响的驾驶者室中，省吾这么想着。

    着陆的冲击扬起了大量土砂——在轰然卷起的帷幕后，省吾的，不，〈渎神之主〉的眼睛捕捉到巨大的黑色人型。

    那就好像〈渎神之主〉本身投射在粉尘布幕上的影子。

    “代行者”——

    “〈诛神之刃〉！”

    省吾重新启动接近战用的武装。

    虽然不知道会不会启动的不安一瞬间掠过省吾的脑海里，不过爆裂螺栓还是推出了具有实体的两枚刀刃，并且从〈渎神之主〉的手腕长长地延展出来。

    原本——为了抑制“圣遗物”的活性化而填充在〈渎神之主〉各部位的“原罪物质”，如今透过管线集中到右腕上。“原罪物质”一边在展开的两对刀刃中进行限制循环，一边展开令神之力无效化的“亵渎领域”。

    如果是这把刀刃的话，应该可以斩断构成“代行者”的诅咒才是。

    然而……

    （……果然……）

    右腕上还残留着一点僵硬的感觉。

    同时〈渎神之主〉全身也摩擦得嘎吱作响。这并非具体上有哪里怎么了，而是整体的动作都很迟钝。就像硬是让生锈的机械动起来般的不协调感，无论如何都挥之不去。

    而且……洒落在驾驶者室里的“圣光”也变得越来越微弱了。

    可说是〈渎神之主〉主动力的“圣光”已经掉到仅剩状态完善时的两成。这也是理所当然的，毕竟省吾硬是将无法保存的“圣光”用在维持奇迹术回路上。

    （不过我只能硬着头皮上了。）

    省吾让因着陆的冲击而跪在地上的〈渎神之主〉站起来。

    就连一瞬间都不能浪费。

    仿佛要推开尚未平息的砂尘似的，巨大拟神机往前突进。

    如果这时有人能在近距离下观看〈渎神之主〉的话，大概会注意到它的全身正掉出——不停掉出有如细小尘埃般的东西吧。正确地说，那并非尘埃，而是劣化或破损的部份零件正从〈渎神之主〉本体脱落。

    如今的〈渎神之主〉正可谓满目疮痍——形同全身不停流血的状态。

    “可……可恶。给我撑下去！”

    省吾一边大叫，一边将〈诛神之刃〉砍向近处的“代行者”。

    然而带有旗开得胜之意的这一击，却切开了虚空。

    被闪开了。

    “代行者”就像水底摇曳的水草一样，以感觉不出重量的动作回避了〈渎神之主〉的一击。“代行者”往后退，并且拉开了距离。

    “等等！”

    省吾大叫着追赶“代行者”。

    可是——

    “省吾殿下——”

    省吾的耳边突然响起特丽法斯基亚塔有点不安的声音。

    她大概只是因为不了解状况的不安，才会呼喊唯一能依赖的存在，也就是省吾的名字。

    不过，省吾在这个瞬间却尝到了宛如头上泼了盆冷水般的感觉。

    他忘了。

    忘了现在特丽法斯基亚塔也坐在〈渎神之主〉里。

    虽然这个世界——索隆的人类无法对抗“代行者”的理由有好几个，不过其中之一就是索隆的人类无法靠近“代行者”。索隆的人类光是靠近“代行者”，其〈存在子〉就会受到干涉而化为尘埃。之所以特地从异世界将省吾召唤过来，作为〈渎神之主〉的驾驶者，就是因为这个缘故。

    也就是说。

    一旦〈渎神之主〉发起接近战，特丽法斯基亚塔就会死。虽然不知道要接近到什么程度的距离内，才会触及“代行者”的绝对杀伤圈，不过这并非可以一试的事情。

    “可恶——该怎么办啊？”

    现在也没有闲时间让特丽法斯基亚塔下去了。

    不能使用中距离炮击战用的〈破神之弓〉——着实损失惨重。就算挖起附近的岩石扔过去，也不可能打倒“代行者”。

    “省吾殿下？您怎么了？”

    “没什么。什么事情也没有。”

    “可是——”

    “抱歉，你稍微安静一下。”

    虽然感到过意不去，不过省吾还是这么说，好让特丽法斯基亚塔住嘴。

    省吾没有多余的心力。思考也乱成一团。

    找不到能够顺利化解僵局的对策。

    唯有焦躁在他的脑海内无意义地空转。

    ……就在这个时候。

    【……吾殿下，省吾殿下！】

    “咦……？”

    一开始——省吾以为那是自己焦虑过头而听到的幻听。

    然而在下一个瞬间，他的胸口便洋溢着足以令全身颤抖的喜悦。没错。就算隔着通信机，就算混入了杂音，省吾还是不会听错。那是他最爱的女人的声音。

    “……梅莉妮！”

    【是……省……吾殿下。我是……梅莉妮！】

    这恐怕是“代行者”在附近造成的影响吧。尽管充斥在通信里的杂音让省吾难以听清楚，但那确实是梅莉妮的声音。

    “梅莉妮，梅莉妮——你为什么。”

    会在这里？虽然省吾试图这么问，不过他马上就察觉到那是个愚蠢的问题，而把话给吞了回去。

    四具“代行者”出现了。在案隆全土布下严密监视网的〈雷涅盖德〉是不可能不察觉到的。况且本应遭到强夺的〈渎神之主〉又出现在这里，姬巫女们更没有不赶赴这里的道理。毕竟对〈雷涅盖德〉而言，〈渎神之主〉是独一无二的——名符其实又无可取代的最终兵器。他们绝不能在这里失去〈渎神之主〉。

    “你现在在哪里？”

    【我在……飞行船上……马上就要到了……】

    “…………”

    省吾——〈渎神之主〉抬头仰望上空。

    头上延展开来的天空依然像笼罩着黑烟般阴暗。

    这片灰暗天空的远方看得见四个小黑点。

    没错。那是〈雷涅盖德〉的飞行船。

    除了被“血族”夺走的〈艾狄尼特〉以外——〈富尔伐斯〉、〈爱耳哈姆〉、〈维滋登〉、〈帕柏丝库〉等四艘飞行船都到了。不知道是不是以奇迹术获得了某种加速度的缘故，四艘飞行船正以让人想不到是飞行船的速度在雨中前进。虽然省吾现在是透过〈渎神之主〉双眼在高倍率影像上进行确认，不过要不了多久，就连肉眼也能清楚地看到那四艘飞行船。

    【省吾殿下！】

    【省吾殿下。】

    【省吾殿下！】

    【省吾殿下……】

    其他姬巫女们的声音也接连传来。

    大叫的声音大概是蓓尔提雅。极为冷静的声音应该是瑟妮卡。突然蹦出来似的可爱声音是爱菲妮耶，而极为感动的声音