「——那么我先告退了。」
这么说完後，艾雪站起身子。
这里是晚餐的餐桌。
她静静地行了一礼後，便直接转身退出餐厅。原本她必须先征求身为主人的省吾同意才行——事实上关于这一点，爱菲妮耶与蓓尔提雅也对艾雪的行为表示不满——不过省吾并不打算进一步追究这件事情，毕竟别人对自己过於唯命是从原本就与他的性情不合。
艾雪早早离开反而是值得庆幸的事情。
她走了之后，自己就可以和其他姬巫女们召开会议；要是单独支开艾雪的话，她大概也会觉得不对劲吧。至於艾雪有没有窃听他们的会议，瑟妮卡每次都会事先进行确认。
「——她最近的样子有点奇怪呢。」
哈结妲一边回头望向艾雪离去後的餐厅出入口———边以像是突然想起什么事情的语气这么说。
「我总觉得她好像没什么精神。」
「这么说起来，特丽法斯基亚塔——」
这么说完后，蓓尔提雅转头望向『血族』的少女。
就算本人的名字被叫到，特丽法斯基亚塔的表情与态度还是没有特殊变化，只是傻愣愣地坐在那里。
「艾雪最近也不太理她了。」
「思，这样的发展对我们来说也正好。」
省吾说。
其实——省吾和姬巫女们也大致想像得到艾雪转变态度的原因。
〈雷涅盖德〉对『庭园』发起了讨伐战——而且这场讨伐战事实上是以失败告终，这件事情省吾他们事後也听说了。〈雷涅盖德〉之所以没有事先告知省吾他们，大概是担心保护特丽法斯基亚塔的省吾反对吧!
而自从实行讨伐战的那天起，艾雪的态度就变了。
从这点反推回去，艾雪亲近特丽法斯基亚塔的理由也不难想像了。她大概是从特丽法斯基亚塔身上套出了『庭园』与『血族』的情报，并且向巴尔德报告吧!这大概是因为在获得省吾宠爱这方面落後蓓尔提雅，所以艾雪才会想用其他方式树立功绩。
不过她这样取得的情报并没有派上用场，讨伐战当然也落空了。姑且不论艾雪的情报是否有误——对她而言，特丽法斯基亚塔的利用价值似乎一口气跌到了谷底。
不过就算是她，大概也不敢当着特丽法斯基亚塔的面说出这种话吧!
只是——
「——特丽法。」
省吾端正自己的姿势，并且出声呼唤『血族』的少女。
「是。」
特丽法斯基亚塔一如往常地以纯真无邪的语气回答。
省吾一边感受姬巫女们集中在自己肌肤上的视线，一边笔直地注视着特丽法斯基亚塔，然後接着说：
「——等会儿到我房里来。」
「到省吾殿下的房间吗?」
特丽法斯基亚塔回问。她傻愣愣地——反覆眨着那双不识光线的迷蒙眼眸。
省吾忍住想叹气的冲动——并且努力维持冷静的语气继续说：
「今晚，我会把你想要的东西给你。」
「…………」
虽然省吾的视线依然聚焦在特丽法斯基亚塔身上，但他却能感觉到自己周围的姬巫女们正面面相觑。
特丽法斯基亚塔想要的东西。
那就是——省吾的精种。
虽然省吾事前曾在姬巫女们的面前宣告过自己要拥抱特丽法斯基亚塔……不过一旦实际听到省吾的发言，她们大概还是会忍不住感到惊讶吧。毕竟姬巫女们最了解省吾的性格，他根本就不是能毫不抗拒地拥抱无数女性的人。
「省吾殿下——」
「约定就是约定。再不让特丽法确实地产生站在我们这边的自觉，对我们来说也很麻烦。」
尽管蓓尔提雅的声音让省吾感到有些愧疚，但他还是努力地维持毅然决然的语气。
接着他将视线转回特丽法斯基亚塔。
最需要时问来理解省吾所说的话的或许就是她也说不定。毕竟她当初虽然比姬巫女们更明确地表示希望获得省吾的精种，但省吾却只要她一直等着——然後就这样把话题给岔开了。当然，省吾的表现方式并不直接也是原因之一。
她一脸不可思议地歪着头好一会儿——
「省吾殿下说的是您的精种吗?」
特丽法斯基亚塔像是突然醒悟似地露出满脸的笑容，并且这么说。
「啊啊，我会让你怀下我的孩子。」
一旦把话说出口，省吾才发现自己说了多么不得了的事情，不过事到如今，他也不可能回头了。
毕竟——自己的确有必要将特丽法斯基亚塔确实地绑在自己身边，而且这个价值观在各种意义上都异於常人的『血族』少女，不可能会有容许自己进行普通交涉的余地。金钱、名声——甚至是爱的承诺，恐怕都无法动摇这个少女。除了完成身为『血族』的职责以外，这位少女没有其他的价值基准，在这样的她面前，其他的交涉条件都是不存在的。
「话说回来。」
省吾说。
「你跟艾雪谈过『血族』的事情吗?」
「是的。」
特丽法斯基亚塔毫不犹豫地点了点头。
艾雪大概也没有特别对她下过封口令吧；又或者是特丽法斯基亚塔无法理解封口令的意义——为什么绝对不能说出去——也说不定。
「是吗?不过你今後不可以再跟艾雪谈论『血族』的事情。」
「是。」
特丽法斯基亚塔用力地点了一下头。
为什么?她并没有这么问。省吾究竟是打着什么样的主意下这道命令的——那对这位少女而言是怎样都好的事情。
「特丽法有连络过『血族』的（族长）吗?」
「没有。」
特丽法斯基亚塔摇摇头。
「你只要想连络就连络得上吧?」
「…………那个——」
特丽法斯基亚塔罕见地带着透出困惑与犹豫的表情说。
「连络不上?」
「我无法和（族长）说话了。之前我也曾经在艾雪殿下的拜托下试着对（族长）说话，可是（族长）却没有回答我。」
「…………」
姬巫女们面面相觑。
也就是说——为了搜寻已经不在『庭园』里的『血族』，艾雪利用了特丽法斯基亚塔，但却没有得到任何成果。她会舍弃特丽法斯基亚塔就是因为这个缘故。
这些先姑且不提——
「〈雷涅盖德〉还是拼命地搜寻『血族』的下落吧?」
省吾回头向瑟妮卡确认。
「是的，当然。」
瑟妮卡点点头。
为了将情报传送给姊姊，这位姬巫女必须时时掌握〈雷涅盖德〉整体的动向——尽管自己也置身於组织内部，但她还是得以第三者，或者是综观的角度观察〈雷涅盖德〉的一举一动。
「不管再怎么想，『血族』都是对〈雷涅盖德〉的一大威胁。就算他们已经不在『庭园』里了，〈雷涅盖德〉也不可能会把他们放着不管。」
「您说的是。」
瑟妮卡点点头。
「艾雪大概是想从特丽法斯基亚塔身上套出『血族』的所在之处吧……」
「他们到底去哪里了呢?」
「既然他们连特丽法斯基亚塔都没有通知的话——」
「那么他们大概发生了什么像事故一样的——突发状况吧。」
爱菲妮耶一边弯下手指，一边说。
「如果不是那样的话，那就是〈雷涅盖德〉的情报外流到『血族』那边吧?」
她对瑟尼卡与特丽法斯基亚塔投以质问的眼神。
的确……瑟尼卡与姊姊安洁莉特与其情人雷奥又和『血族』建立起合作关系，〈雷涅盖德〉的计划确实有可能从这条管道流到『血族』那边。
再说——最直接单纯的可能性就是特丽法斯基亚塔向『血族』密告，而事实的根本往往都很单纯。
不过……
「虽然我不知道口头解释能不能博取你们的信任。」
瑟尼卡说。
「不过情报并不是我泄漏的哦。而且方才——我跟姊姊询问过了，姊姊那边似乎也无法跟『血族』取得联系的样子，和他们一起行动的『血族』女孩也下落不明。虽然他们对『血族』发送了单向的『信件』型通讯奇迹术，不过还没有得到回应。」
一般而言——双方必须同时启动奇迹术才能进行对话。
不过这种方式难以应对突如其来的事态，因此——虽然对话无法成立，不过像邮件那样可以寄送一定情报量的连络用奇迹术也是存在的。
姬巫女们面面相觑。
老实说——瑟妮卡是密告者的可能性比较高，毕竟特丽法斯基亚塔并不清楚讨伐战的来龙去脉。就如同之前说过的一样，由於收集情报的关系，瑟妮卡反而对〈雷涅盖德〉的内部动向知之甚详。就立场与能力来说，瑟妮卡也比较容易事先将讨伐战的情报外流。
不过……
「『血族』到底发生了什么事情——那又会对我们造成多大的影响呢?」
省吾呢哺似地说。
姬巫女们沉默不语。她们大概也想像不到吧。
「特丽法，你试着定期——一天一次或两次，瞒着艾雪跟（族长）连络看看。如果连络不上也不必跟我说。不过——如果连络上了，可以告诉我吗?」
「是。」
特丽法斯基亚塔点点头。
*
省吾打开百叶窗，并且抬头仰望浮现在夜空的月亮。
最近在睡前照照月光，已经不知不觉地成了省吾的习惯。
他并没有特别将这件事情习惯化的理由，如果硬要说的话，那大概是精神方面的因素吧。在没有电玩与电视的这个世界里，回到自己的房问里根本就无事可做，如此一来——省吾势必只能开始思考，不过在昏暗中往往只会跑出不愉快的想像，而过於明亮的场所又让人静不下心来。正因为如此，省吾才会养成在这种适度的微弱月光下闭起双眼沉思的习惯。
「…………」
省吾叹了短短的一口气後，便关上百叶窗。
就算他再怎么喜欢月光——现在却不适合让月光大刺刺地照进房里。虽然特丽法斯基亚塔大概不会在意，但省吾却很在意。老实说……省吾也很清楚自己的身体并没有多健美。
如果回过头去的话，映人眼帘的大概是仰卧在床上的特丽法斯基亚塔吧。
不过省吾却迟迟无法下定决心。
省吾并不想辩解什么——毕竟蓓尔提雅那时虽然看似是她强迫自己，但特丽法斯基亚塔的情况却不是如此，是省吾自己决定要拥抱她的。
而且省吾对特丽法斯基亚塔也不是没有好感……不过省吾跟她之间至少不存在着字典上定义的『爱情』。特丽法斯基亚塔只是单纯地基於义务感而希望被省吾拥抱，恐怕她并没有从省吾的身上感受到任何异性魅力吧——而省吾虽然也觉得特丽法斯基亚塔很可爱，但他从特丽法斯基亚塔身上感受到的情欲，并不足以让他抛下其他姬巫女们不管。
说穿了，这只不过是『因为有必要才做』罢了。
正因为如此，省吾的罪恶感才会比蓓尔提雅那时更为强烈。
省吾原本是为了教导特丽法斯基亚塔身为人类应有的权利与喜悦，才将她带出了『庭园』——不过这下子他跟『庭园』的那些人也没什么两样了。毕竟省吾终究只是为了让特丽法斯基亚塔变成属於自己的道具，才会决定拥抱她。
「省吾殿下?」
特丽法斯基亚塔的声音轻触省吾的背脊。
她的声音无比地透明静谧——对於即将到来的情事丝毫没有亢奋与不安，这只不过是『庭园』里任谁都理所当然地做的事情。她的态度让人完全想像不到是个面临破瓜的处女。
「省吾殿下，特丽法斯基亚塔随时都可以哦。」
「啊……思。」
省吾下定决心回过头去。
（……至少也该有点情调吧……居然用这么露骨的姿势等我……）
特丽法斯基亚塔一丝不挂地仰躺在床上。
那头长度及腰的漆黑色长发，如今散成了有如花朵般的扇形。
苗条修长的双腿同时具备了初雪般的白皙肌肤，以及饱足的弹力感。
好美，那是未曾被沾污过的处女之美。
不过——与那份美感相反，特丽法斯基亚塔张开了双腿，有如娼妇诱惑着客人一般，从大腿到脚指尖全都大大地敞开。虽然她没有撑起膝盖，但却毫不吝惜地暴露自己的阴部，等待男人的分身入侵。
「省吾殿下?」
对于迟迟没有上床——不，是没有扑向自己的省吾，特丽法斯基亚塔仿佛感到不可思议似地开口说。不过她并没有起身，她的双眼只是愣愣地盯着床的顶篷——双手也像尸体一样无力地摊在身体两侧。
「…………」
省吾乱了方寸。
他不知道该怎么办才好。
应该先爱抚吗?还是先接吻好呢?如果要爱抚的话，是该从胸部开始——还是从其他地方呢?拥抱梅丽妮与蓓尔提雅时，省吾虽然半出于自然欲望的驱使而移动自己的身体，不过现在和她们之间的情事却宛如大梦一场，省吾的身体完全动弹不得。
当然……省吾可以随心所欲地拥抱她。
也可以只把股间毫无节操的勃起物插入她的体内，然後再摆动腰部。
特丽法斯基亚塔大概都不会有任何怨言吧。
不过省吾和特丽法斯基亚塔之间的情事并不会只有今晚。毕竟只有一次未必能怀孕，在特丽法斯基亚塔确定怀孕之前——至少在她产生了这样的自觉之前，这种行为必须一直反覆下去。
省吾很清楚这个事实。
虽然他很清楚——
「……省吾殿下?」
仿佛再度催促着省吾一般，特丽法斯基亚塔又出声呼唤省吾。
省吾做了一次深呼吸後，便开口说：
「抱歉——让你久等了。」
省吾脱掉披在身上的睡袍，然後贴上了特丽法斯基亚塔的身体。
当省吾轻触她的胸部时——特丽法斯基亚塔白皙的身躯颤抖了起来。省吾那轻柔摩娑的手掌从胸部一路滑向大腿。尽管外表看起来很冷静，但特丽法斯基亚塔大概还是相当兴奋吧——省吾的手掌感觉到她胸部与腿的肌肤都微微发烫。
与困惑的心情相反，省吾的身体表现出强烈的雄性反应。
当他的指尖正准备移向大腿根部时——
「——?」
他突然中断了自己的行为。
因为门突然被打开了。
「是谁……?」
虽然特丽法斯基亚塔的姿势并没有改变——毕竟对『血族』而言，被其他人看见这种行为是很理所当然的事情——不过省吾却反射性地从她身上跳开。
没有任何声音回答省吾的盘问。
但却有个人影以可谓粗鲁的脚步接近省吾。
「您都对这种低贱的女孩出手了——」
人影在床边停下脚步。
习惯了房里的昏暗後——省吾才认出站在那里的是谁。
「艾雪……」
省吾迅速地捡起扔在地上的睡袍，并且把它披在身上。由於特丽法斯基亚塔还是带着一脸傻愣愣的表情仰卧在床上——因此省吾也顺便拉起毛毯盖在她的身上。
「您都对这种既野蛮又原始的——继承了污秽之血的女孩出手了……!」
充满忌护与焦躁的声音这么说。
她毫不羞耻地让肢体暴露在昏暗之中——然後又往前走了几步，有如卖弄自己似地接近省吾眼前。
艾雪原本就拥有足矣和梅丽妮一争高下的美貌。撇除一些琐碎的因素的话——如果是普通男人的话，看了她必入会兴起情欲。富有弹性的娇嫩肌肤甚至像是会在昏暗中发光一般——就连那微微往上翘的乳头也很有艾雪的个人风格，省吾不经意地在心底某处这么想。
不过——
「为什么……您就是不肯抱我呢?」
「这话题之前已经结束了吧?」
省吾以极为冷淡的声音这么说。
「梅莉妮和蓓尔提雅看的是省吾殿下——」
艾雪的表情扭曲起来。
「您是这么说的吧?」
「没错。」
省吾混杂着叹息说，同时点了点头。
不过省吾的态度似乎让艾雪更为光火——她的声音开始变得越来越粗暴。
「那么您又为什么拥抱那个女孩?别说是省吾殿下了，那个『血族』的女孩甚至连光都看不到啊!」
的确，艾雪说得没错。
省吾以前曾经对艾雪明白地指出不拥抱她的理由——她只是为了巩固身为第一位姬巫女的立场才接近省吾，而非对省吾本身怀有好感或兴趣。
就这层意义上而言，特丽法斯基亚塔确实也是一样的。
特丽法斯基亚塔对省吾这个人的人格毫无兴趣，唯有省吾继承了神的基因这一点，才是是因为（族长）这么吩咐，所以她才这么做。
谁都可以，只是对方碰巧是省吾罢了。
就这个意义上来说，艾雪与特丽法斯基亚塔并没有什么差别。
她们都没有看到名为『香芝省吾』的人格。
不过——
「艾雪，近距离观察过特丽法後，你什么都没有感觉到吗?和特丽法谈过之後，你什么都没有感觉到吗?」
省吾以极为冷静的语气问。
「我——……」
省吾原本以为艾雪会激动地说些什么——但她却突然露出了笑容。
只不过那并非游刃有余的笑容，更不是慈爱的笑容。
而是彷佛虚张声势一般……极为扭曲的笑脸。
「我——觉得她很可怜。她什么都不知道，什么都做不到，什么也看不到。她被无形的枷锁束缚在名为『庭园』的封闭世界里，虚度了这些年来的光阴。她——特丽法斯基亚塔是个可怜的少女。」
「看来你似乎听说了不少事情。」
「是的，我听说了很多事情。」
省吾叹了第三次气。
（你才让人觉得可怜呢，艾雪。）
每当遇见了谁，就只会考虑对方有没有用处。
那样的艾雪——一定永远都是孤独的。
她的世界里没有其他人存在，只有用来装饰世界中心的『环境』罢了。而这—部分的『环境』也跟她一样——活生生的、拥有喜怒哀乐的人类根本不在考量之内。更别说是试图推敲了解对方的心情了。
就算置身於组织之中——就算和某人肌肤交叠，就算和某人牵着手她还是无法与任何人心灵相通的，她甚至连这个必要性都感受不到。
这两位少女都是一样的——同样拥有特异的立场，也同样被自己置身的『环境』束缚操弄。
遇见了特丽法斯基亚塔之後，艾雪会不会看见镜中的自己呢?其实省吾怀抱着这样的期待。
不过那似乎是徒劳无功的样子。
「她唯一的幸运大概就是遇见了省吾殿下吧!」
艾雪恐怕也无法想像出省吾的内心在想些什么，她就这样接着说下去。
「在『血族』这种令人作呕又愚昧的集团里成长的她，不光足肉体上，甚至连精神上的『眼力』都没有。」
（……你能说这种话吗?艾雪。）
省吾以极为清醒的意志思考着这种事情。
（那么你又是如何?在〈雷涅盖德〉这个令人作呕又愚昧的组织中成长，而且只对巩固自己在其中的地位感兴趣的你——难道就有『眼力』吗?）
当然——就算省吾把这些话说出口，艾雪大概也会否定吧。如果她的眼界真有宽广到能在此时接受省吾所说的话，那么在遇见特丽法斯基亚塔这个存在时，她早就回过头来对自己的存在方式产生疑问了。
「她只是——」
「——省吾殿下!」
一阵叫声彷佛盖过艾雪所说的话似地传进房里。
那是蓓尔提雅的声音。几乎在省吾回头的同时，她的身影也出现在敞开的门扉外。
「——!」
蓓尔提雅瞪大眼睛呆立不动。
横躺在床上的特丽法斯基亚塔。
一丝不挂地站在那儿的艾雪。
而和她面对面的则是半裸的省吾。
面对这幅光景的就算不是蓓尔提雅也会突然呆住吧。
「怎么了——蓓尔提雅?」
省吾通过艾雪身边走向蓓尔提雅。
大概是省吾一副宛如什么事情都没发生过的态度产生了效果吧，蓓尔提雅彷佛已经重振精神似地立刻点头，并且端正自己的姿势向省吾报告。
「省吾殿下，我们接到了父亲——杰布隆的连络。请往这边走，我来为您带路。」
「因培拉斯卿吗?」
这么说完後——省吾才察觉到。
蓓尔提雅一脸想说什么似地使着眼色。她的视线在省吾，以及他身後的艾雪之间往返。
（——原来如此。）
也就是说，连络自己的对象是艾雪在场不能说出口的人。
「特丽法。」
省吾回头面向床铺。
「我突然有急事，我们明天再继续吧，今晚你就回自己房里去吧。」
「省吾殴下明明说是今晚的。」
坐起身子後，特丽法斯基亚塔罕见地闹起别扭这么说。她大概真的很期待吧，毕竟怀下省吾的孩子是她唯一的目的。
「真的很抱歉。总之就先这样了，特丽法，我们就约明天吧。」
「我明白了。」
不过特丽法斯基亚塔还是像平常一样坦率地点了点头。
「艾誓—你也回房间去。」
省吾以严峻的语气说。
可是——
「我也要去。」
不知道艾雪是感觉到了什么，还是单纯地想反对省吾，只见她这么对省吾说。
「艾雪——妳也回房间去。」
然而省吾却斩钉截铁地摇了摇头。
「不行。」
「…………」
「你现在欠缺冷静，回房去。会被感情弄得晕头转向的女人无法胜任姬巫女之职。」
省吾小心选择用词，并且刻意以严厉的语气这么说。
虽然艾雪一瞬间吊起眼角，试图回嘴说些什么，不过她大概是察觉到强硬地反驳自己应当侍奉的主人并不是个好主意吧——首席姬巫女低下头，并且轻声回答『是』。
「我们走吧，蓓尔提雅。」
省吾回头对因培拉斯家的姬巫女说。
从蓓尔提雅特地前来叫自己过去的样子看来——事态恐怕相当紧急，要是拖拖拉拉的话很有可能会错失良机。
「让杰布隆先生久等就不好了。」
「是——是!」
仿佛在点着头的蓓尔提雅背上推一把似地，省吾率先走出了房间。
*
如今雷奥与安洁莉特正位於某间旅馆里头。
但严格说来——这里已经不能称之为旅馆了，经营的主人离去後，这栋建筑物已然形同废屋。由於这里变成人去楼空的状态後还过不到半天的时间，因此室内仍旧是一尘不染——作为一时之间的休息场所倒是十分受用。
「你听说『血族』消失的事情了吗?」
在通讯系奇迹术产生的圣光中，雷奥一边抚摸着下巴的落腮胡，并且对通讯对象这么说。
『思，几个小时前——瑟妮卡告诉我了。』
在他的视野之中——当然，那并非雷奥本人的眼睛看到的视野，如今他的五感正透过奇迹术连接到瑟妮卡·路思波力提身上——第四代救世主省吾·香芝正与他正面相对。
「那么你知道详细情况吗?」
『还不清楚。』
「思——」
雷奥沉思了几秒後，便开口说：
「总之，〈雷涅盖德〉那些家伙们查出了『庭园』的位置，然後送出了大批军队与武器。不过当他们实际入侵『庭园』时，『血族』却毫无反应——当他们深入神殿和洞穴时，虽然发现了『血族』生活过的痕迹，但别说是遭受抵抗或攻击了，甚至连半个『血族』的人影都没有。」
『……听说你那边的『血族』也不见了。』
省吾说。
「是啊，所以『血族』全体或许达成了什么决议也说不定。不过你那边的特丽法斯基亚塔没有变化吗?」
『是的。』
「思……他们大概是担心特地连络特丽法斯基亚塔反而会自曝行踪吧。」
『是那样吗?』
「无论如何……『血族』的行动不知道跟『代行者』的动向有没有关系。」
『……咦?』
视野中的省吾瞪大了眼。
『你说——跟『代行者』有关吗?像是被『代行者』消灭?』
「思?」
一瞬间露出了讶异的表情後——雷奥皱起眉头说：
「什么啊，你那边还没接到通知吗?」
『通知?』
「『代行者』启动罗。我就是想说〈渎神之主〉差不多要准备出击了，才急忙连络你——」
这么说完後，雷奥望了窗外一眼。
虽然雷奥几乎是无意识地回头——不过尽管没有事先说好，安洁莉特似乎还是机伶地瞬间切换了视觉，自己原本的眼睛看到的光景流进了雷奥的意识中。
绵延不绝的树海彼端。
矗立着一点黑影。
大多数人大概会以为那是眼睛的错觉——自己看错了吧。
拥有人型的轮廓，却不具有厚度的黑色存在。
没有本体的直立黑影。
那当然就是——
『……!』
当安洁莉特再度切换了视觉时，雷奥看见省吾露出了一脸惊讶的表情。
「『代行者』离『圣庙』已经不远了，我想〈雷涅盖德〉马上就会要求你出击罗。」
这么说完——雷奥突然绷紧了表情，然後说：
「或许这不是我该说的话也说不定……」
『……什么话?』
「你可别大意啊。」
『当然——我也没那种打算，我总是全神贯注地面对战斗。毕竟一旦输了，一切都完了。』
省吾带着有点生气的表情这么说。
不过……
「不，我的意思并不是说你怠惰或松懈了，而是因为——『代行者』也开始不顾表面功夫了。」
雷奥再度转头面向窗外。
从那里看见的影子——不知道为什么比平常大上许多倍。
*
『〈渎神之主〉觉醒准备——第一阶段开始!』
首席姬巫女·艾雪自信满满的声音响彻了传声管。
她那比梅莉妮更为尖锐强势的声音——反而提升了现场的紧张感，启动步骤也毫无停顿地顺畅进行着。
『激发『圣遗物气·展开奇迹术式!』
「激发——!」
作业员们一边大叫，一边将大型拟神杖接上『圣棺』。他们一扣下扳机，一阵尖锐的爆炸声立刻响起，同时排气用的大型汽缸也强制启动；『圣遗物』玄室内的气压急遽下降，创造出一个极为接近虚无的真空状态。
暴露在这种环境下的『圣遗物』立即进入激发状态，并且放出圣光。
由奇迹术师组成的作业员们以圣句控制这些圣光。
他们发动的奇迹术产生了绝对的『真空』。
那是『虚无』。
过去神创造世界之时，将神团团包围的一切皆是『虚无』，那是任何东西都不存在、既绝
对又真实的空之领域。神就是畏惧这个领域，才创造了世界。
因此神的恐惧解放了『圣遗物』的所有力量。
仔细一想，这真是罪孽深重的技术。
毕竟他们利用神的恐惧才引发了奇迹。
而非献上希望、喜悦，以及感谢。
『头部——确认激发!』
『右腕部——确认激发!』
『左腕部——确认激发!』
『右脚部——确认激发!』
『左脚部——确认激发!』
五家族各自管理的塔上传来报告。
『圣光发生率每秒七十奇迹单位——持续上升中!』
『解放剩余圣光迂回阀!』
『确认启动感染共鸣回路!』
然後——
『〈渎神之主〉觉醒准备——第二阶段开始!』
爱菲妮耶一声令下，奇迹术师们开始进入第二阶段的程序。
『解除『圣棺』固定!开始移动!』
塔上的门扉敞开，『圣棺』沿着轨道从塔内滑出来。五具『圣棺』一边释放出蒸气与圣光，一边像是彼此吸引似地朝弓圣庙』中央移动。
『确认圣光共鸣!』
『圣域发生!』
圣光明灭闪烁。
五个圣域混和在一起，开始产生一个新的圣域。
被置於激发状态下的『圣遗物』相互千涉。
不知道是不是即将从假死状态复活的钢铁拟神正浑身颤抖……只见巨大的钢铁人体零件晃动着各个『圣棺』，周围的空气也像是害怕似地轰轰作响。
『圣棺结合!』
跟大型建筑物没什么两样的五具『圣棺』在『圣庙』的中心结合。
「整备班撤收!小心固态雨!」
等到机械整备班的所有成员都退到塔里或通道内後，五具『圣棺』像是谴责似地发出轰然巨响。『圣棺』内部持续运转的大型拟神杖使用过後的大量空弹壳，就如同字面上所说的一样化为雨水，从设置於棺侧的排弹口纷然落下。
过了一会儿——艾雪的声音响彻了『圣庙』内部。
『〈渎神之主〉——结合!』
（真是优秀啊……）
在设置於〈渎神之主〉头部的昏暗主控制室——也叫做驾驶者室——里，省吾独自一人坐在驾驶者席上，并且这么想。
至少光就〈渎神之主〉的控制支援来说，艾雪丝毫不比梅莉妮逊色。
地果然是个拥有优异才能的少女。
如果不是生为〈雷涅盖德〉的一分子，那么她或许可以更有效地活用自己的才能，并且过着适得其所的人生也说不定……省吾同时这么想。其他姬巫女们大概会说这样的省吾『太天真了』吧。
无论如何，虽然性格与立场上多少有些问题，不过在〈渎神之主〉的运用方面，省吾倒是对艾雪很放心。省吾也曾经想过，如果艾雪扯了自己的後腿，那就用什么方法要求五家族会议换掉她——不过似乎没有这个必要了。
（接下来——外头到底是怎么样了……?）
省吾尚未被告知详细的状况。
虽然雷奥说了一些别有含意的话——不过省吾正打算进一步质问他之前，〈雷涅盖德〉就传来了紧急出动的要求，因此省吾也没有从他身上问出什么。
当然——在〈渎神之主〉准备启动的同时，详细情报的收集与整理也正在进行当中。根据艾雪在准备出击前的报告，详细情报应该会在（渎神之主）发射后告知省吾才是。看来〈雷涅盖德〉本身也相当混乱的样子。
话虽如此，在不明就里的情况下出击，还是让省吾忍不住感到不安。
（『代行者』也开始不顾表面功夫了——这话到底是……）
省吾很在意雷奥所说的话。
认定〈渎神之主〉，是敌人後——『代行者』似乎暂时把『折磨人类』这个目的搁在一旁，转而以打倒〈渎神之主〉为活动的最优先准则。
那么这次出现的『代行者』不管采取了什么策略——里头可能都存在着陷阱。
（得赶快做好心理准备才行——）
这么想的省吾作了个深呼吸。
然後在下一个瞬间——
「——呜……!」
省吾忍不住叫了出来。
有如直接把刀子插进头盖骨里的痛苦在省吾的意识里来回窜爬。省吾已经习惯在各式各样的作业程序中——特别是感觉同步时——体会到类似晕车般的呕吐感，不过唯有这种宛如直接搅动脑浆般的不快感，省吾就算体验了再多次都无法习惯。
省吾不断地咬紧牙关。
也不知姬巫女们是否清楚省吾这样的状态——她们进行出击准备的声音接连传来。
『安全阀解放。』
『圣光流入主控制室。』
圣光流进驾驶者室内，让黑暗为之一变。
在下一个瞬间——省吾置身於白色的光辉之中。
『启动类比共鸣回路。』
『启动辅助奇迹杖。』
『感觉同步开始。』
大量情报直接涌进了省吾模糊的意识中。
那是省吾与〈渎神之主〉的感觉同步正在进行中的证据。
蒙胧的意识也可以说是神与人类的交界领域。构成省吾人格的『外壳』被刺进感觉里的楔子割开，并且逐渐剥落，连自我的分界线都变得暧昧模糊，自己屿他人的区别越来越不明确。
那家伙——『神』总是在这种状态的时候从某个黑暗底层悄悄地窜出头来。
——呵呵呵……
省吾这次又听见了。
那个——完全不像是『神』的低俗笑声。
到这里为止都跟以前一样。
只是『神』单方面地嘲笑艰苦奋战的省吾而已。
不过……
（——我看到了，『神』。）
省吾主动开口说。
不过实际上他并没有发出声音。
他是用不成声的声音对『神』说话。
没错，省吾上次出击时——意识比以往更深入地与〈渎神之主〉同步的他人侵了『代行者』们的网路，并且破坏了连向四面八方的所有终端。
而且在那个时候——省吾透过实际的影像看到了『神』被杀害的现场。
『神』惨遭人类们背叛。
头颅与四肢被残忍地斩断。
所以『神』在盛怒之下放出了诅咒。
就是——那个现场。
——呵呵呵……
（我看见了那个现场，还有身在现场的你。）
那是『神』满怀怨念的记忆。
那个时候——省吾和『神』半同化了。
『神』想了些什么，感受了些什么——不过那毕竟是他人的感觉，所以也不能说是完全——省吾都像是身临其境般清楚地体认到了。
所以他知道。
这个世界有多么无趣。
不管是谁。
甚至连『神』——都不期望这样的世界。
只不过……
——呼嘻嘻嘻嘻嘻嘻……
『神』依然不见踪影。
省吾只听得见『神』笑个不停的声音。
不过不久之後——
（别再虚张声势了。）
省吾说。
（我懂你，我知道你的想法与感受，你一次又一次特地跑出睐帮助我的理由——我也想像得到。）
『神』并没有回答。
只是——
——嘻嘻……
笑声逐渐消失。
取而代之的是省吾掌握了〈渎神之主〉的感觉。
（『神』……吗?）
味觉以外的四感刺进省吾的脑里。
高性能的感觉器官带来了宛如激流般的情报量，让省吾的脑里涌起了强烈的灼烧感。他的意识有如硬是被锉刀磨过般变得越来越清楚——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾的嘴里进出野兽般的咆哮。
*
『〈渎神之主〉启动最终阶段——展开自律控制奇迹术式!』
新首席姬巫女艾雪·柯德兰再度发号施令。
『平衡控制奇迹术式没有问题!』
『监视用奇迹术式没有问题!』
『感染奇迹术式操作体系没有问题!』
『主控制室安定!』
『感觉同步终了!』
『确认各部分动作信号!所有控制术式顺利运作中!』
『注入紧急停止用原罪物质!』
各部分状况的报告有如飞箭接连传来。
『最终安全装置解除』
最后十六只拟神杖一边解除，一边洒出大量的空弹壳，（渎神之主）遭压制的身体总算获得了解放——
一瞬间——钢铁拟神宛如低头沉思似地向前屈身，并且呈现静止状态。
然後在下一个瞬间……
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!
〈渎神之主〉一边傲然地仰起身子，一边咆哮。
『〈渎神之主〉启动!』
『确认启动!继续启动紧急射出设备!』
在遥远的上方，巨大的发射盖口伴随着轰然巨响敞开了。
〈渎神之主〉紧盯着头上。
夜晚已逝，如今是名为早晨的时刻。〈渎神之主〉抬头仰望之处，原本应该是一片黎明的深蓝色天空才对。
没错，本应如此。
但现在那里却没有光线。
仿佛夜晚永不终止一般，黑暗覆盖了整个『圣庙』。
*
绝望这个词汇是存在的。
那是索隆里较为——普遍使用的辞汇。
不……被亡故之神的诅咒所覆盖的这个世界里，那甚至存在於日常生活中的每个角落。
愿望不会实现，希望不会有结果，幸福也不会造访。
在这个希望枯竭的世界里……人们只能活在不幸之中，并且平伏在地上等待更多不幸通过而已。
不过即使如此。
「…………」
还是很少有人知道真正的绝望。
缺乏希望——并不等於绝无希望。
就算看起来一样，两者还是完全不同。
一旦面对了彷佛思考冻结、全身瘫痪般的虚脱感……任谁都能体认到昨天之前的自己还怀抱着希望。
「又增加啦——」
在主人逃离後的旅馆一角，雷奥看了安洁莉特出示的情报後，叹着气说。
安洁莉特以奇迹术投射在他眼前的——是『圣庙』的光景。光线被强行扭曲众集在雷奥的面前，并且集结成这幅影像。
巨大的纵坑敞开，〈渎神之主〉正准备发射。
不过——雷奥的眼睛却不是聚焦在〈渎神之主〉身上。
他看的是那个纵坑周围的人影。
与人影——相仿的某种东西。
巨大的自律型复合诅咒。
也就是『代行者』。
而且——
「这可不是一句『别大意』就能解决的情况啊……」
「——有什么事情是我们能做的吗?」
安洁莉特的声音罕见地带有不安的色彩。
因为不管在谁的眼里看来，当下的状况显然令人绝望。
「没有。」
雷奥斩钉截铁地说。
「虽然目前的状况很让人着急——不过并没有我们能做的事情。」
「…………」
「在这个甚至连祈祷都办不到的世界里……我们真的无事可做。」
『代行者』静静地包围了『圣庙』。
没错——启动的『代行者』并不是只有一具而已。
*
以子弹的速度飞出发射口後——〈渎神之主〉抵达了遥远的上空。
空有苍穹之名的灰暗天空在〈渎神之主〉的周围延展开来，厚重的云层几乎遮蔽了本应从上方洒落下来的阳光。从『圣庙』底部抬头仰望时之所以会看到一片被黑暗封闭的天空，就是因为这个缘故。
那是『代行者』刻意而为的结果呢?还是偶然呢?这点还不得而知。
不过这个舞台如果说是偶然形成的话，又显得言过其实。
「…………」
省吾的内脏涌上了一股违和感。
那是因为速度加诸於全身的压迫感消失了。出击时展开的发射术式耗尽力量的下一个瞬间，〈渎神之主〉变成了自由落体。
准备着陆的省吾将视线转向下方。
「——!」
眼下直逼而来的光景让省吾愕然地呻吟出声。
〈渎神之主〉只是垂直上升，再垂直下降而已，几乎没有朝水平方向移动。也就是说，眼下可见熟悉的『圣庙』与周边的森林风景。
不过那里却有异物存在。
巨大直立的人型黑墙——『代行者』。
而且——
（复数……!）
『代行者』并不是只有一具。
省吾之所以会看见复数的影子，不尽然是因为下降时的震动之故。
一具、两具、三具——
「哈杰妲，快报告详细状况!」
省吾以悲鸣般的声音催促着哈杰妲。
『是……是!』
哈杰妲同样以悲鸣般的声音回答。
『『代行者』正以完全相同的角度与间隔包围『圣庙』!其数量为——』
不过在她的声音这么说之前，省吾早就算完了。
有如画出一个五角形一般——黑影的巨人们以完全相同的间隔与距离摆出阵式。
「五具吗?」
省吾特意低声说出口，他这么做也带有向哈杰妲确认的用意。
不过——
『不——』
哈杰妲却否定了省吾的提问。
『总计六具!省吾殿下——上空还有一具!』
「——!」
省吾感到一阵愕然。
在他仰望上方的同时——〈渎神之主〉也降落在略微偏离『圣庙』北边的位置。虽然冲击的力道晃动着省吾的视野，不过他的确目视到灰暗的天空里刻着一抹更浓密的黑色人影。
的确，第六具『代行者』正悠然地漂浮在〈渎神之主〉的正上方。
「六具——你说六具?」
『省吾殿下，既然『代行者』总共有六具的话——』
尽管哈杰妲的声音微微颤抖着——但省吾也能明白她接下来要说些什么。
『代行者』总计六具。
也就是说——
「——原来如此。」
省吾舔了舔嘴唇後，便低声说：
「『代行者』的确已经不顾表面功夫了。」
*
「——你说什么?」
五家族会议——会议室里。
巴尔玛斯正浑身颤抖地确认部下的报告。
「——六具?」
那是〈雷涅盖德〉确认到的『代行者』数量。
那原本——是不可能会出现的数量。
在〈渎神之主〉投入实战之前，光是一具就拥有绝对之力的『代行者』从未复数同时启动。而就算是〈渎神之主〉开始与『代行者』交战後，顶多也只有四具同时发动攻击而已。
然而这回却有六具。
由於〈渎神之主〉的能力强弱全都仰赖『圣遗物』，因此对（雷涅盖德）的技术人员们而言，〈渎神之主〉的能力上限还是个未知数——不过大多数的人认为，同时与四具『代行者』交战就是〈渎神之主〉的极限了。
六具『代行者』同时袭击。
也就是说——不会有比这更绝望的状况了。
「和圣数一样，『代行者』的数目也是十六具。」
泰罗伊德一边咬着大拇指指头，一边呢喃似地说。
「〈渎神之主〉已经打倒了十具『代行者』。」
「也就是说——」
杰布隆接着泰罗伊德的话说下去。
也许是心理作用吧，武人生硬的声音里——彷佛也带着些许战栗。
「——『代行者』发动了总攻吗?」
六具『代行者』同时攻击。
『圣庙』的包围战。
当然——〈雷涅盖德〉无处可逃。
『代行者』身上带有强大的攻击性奇迹术场，这个『场』会千涉人类的存在子，并且破坏其肉体。六具『代行者』创造出来的绝对杀伤圈到底有多大的范围——就连〈雷涅盖德〉也无法掌握具体的数字，不过知道这一点的当下，也就是知情者的死期。
「利用奇迹术进行空间转移——」
「不行。」
虽然巴尔玛斯口沬横飞地大声叫嚷，不过泰罗伊德却面色铁青地打断了他的话。
「『代行者』就在这么近的地方，而且又有那么多具，不知道会不会对奇迹术产生什么影响。在最糟糕的情况下——我们可能会无法回到正常的空间啊。」
「…………!」
说不出话来的巴尔玛斯只能发出喘息般的声音而已。
泰罗伊德与杰布隆的表情也极为灰暗——又严峻。
不过……
「多么——」
一道严肃的声音重重地响彻了会议室。
「可喜可贺的日子啊。」
「——柯德兰卿?」
巴尔玛斯愕然地回头望向发言者，并且叫道。
他大概以为巴尔德吓得精神错乱了吧。泰罗伊德与杰布隆也眉头深锁地转头面向议长席上的巴尔德。
然后柯德兰家族族长的那双眼里，却充满了与发狂、动摇无缘的——任谁一眼就看得出来的理性光辉。巴尔德以冷静至极的表情与口吻说：
「一偿〈雷涅盖德〉五百年来的夙愿，并且从『弑神者的後裔』这个烙印中解放出来，我们实现愿望的『时刻』到了。」
一行人屏住气息。
会议室里充满了沉重苦闷的沉默。
的确，现在大概是〈雷涅盖德〉一偿夙愿的时候吧!只要将『代行者』全数消灭的话，这个索隆就可以从神的诅咒中解放出来，届时（雷涅盖德）也能重登历史的公开舞台。
不过——那终究是在打赢了『代行者』的情况下。
「无论如何——」
宛如岩石互相摩擦一般，一阵低沉粗犷的声音响起。
那是杰布隆。
剑舞师——武术家起家的因培拉斯家族族长以木讷的口吻接着说：
「现在我们得专注於战斗中才行。」
「因培拉斯卿说得没错。」
聂罗罕见地出言声援杰布隆。
在这种情况之下，欧托鲁奇家族族长——却反而保持一脸明朗的表情说：
「就算再怎么唉声叹气，一切还是不会开始。现在我们不是应该相信救世主殿下，以及〈渎神之主〉的力量吗?」
「……那个……」
当然，除此之外，五家族族长们也无事可做了。
不过——
（——欧托鲁奇家的小鬼，事情到了这种地步还能这么冷静啊—