1
艰难地战胜【龙公】巴格纳后，时间过了三天。
备人一行并没有返回南方，而是穿过森林继续朝北边前进。
他们从没想过，竟然可以这么快就解决这个地方的【龙公】。于是决定探访巴格纳的领地，寻找有人类偷偷生存的村落。
「如果有人类在那里，我们应该通知他们【龙公】已经死亡了。况且，我们也必须尽可能打倒残留在这块土地上的亚人军队……」
对于梅儿的意见，他们当然没有异议。备人的伤势已经获得治疗，恢复四肢健全的状态了。
……但是，还有一个问题。那就是梅儿的心情一直很不好。
自从备人搞错对象和云雀接吻以后，她就明显一直躲着备人。
即使在路上，她也让云雀走在中间，自己和备人则一人走一边，夜晚扎营的时候也故意和备人拉开距离，就算模仿亚人给她看，结果她也是撇头说「一点都不像」。
云雀也很担忧这个情况，于是今天提出了一个建议：
「为了能有效率地找出村落，我们就兵分二路吧？我继续北上，梅儿殿下和备人则一同往西边走。嗯嗯，就这么办吧。这么做才是正确的。」
单方面做出结论后，连会合地点与时间都没敲定，第二位妻子便匆忙离去。
(——给我听好了，佣人。在我回来之前，你一定要重建与梅儿殿下的关系。根据情况，就算推倒她也无所谓。让我看看你身为忍者的志气。)
女忍者最后在耳边说了这样的话，让备人觉得有些蛮不讲理。
那家伙肯定是觉得麻烦，所以落跑了。就某个层面来说她明明也是共犯，却极富心机地要佣人独自收拾残局。
(说什么重建关系，到底该怎么做啊……)
备人脑袋一片空白，就只是茫然地在广大的平原上不断往西走。
因为路途平坦，所以前进速度很快，但他和走在旁边的梅儿却完全没有交谈，唯一的声音，就是她的盔甲所发出的规律喀锵声。
得找个话题来聊才行……备人暗忖，却丝毫没有灵感。南边有森林，北边是山脉，一路走来景色一直非常单调没变化，尴尬的时光也不断流逝。
「那个，备人。」
时间接近中午，距离早上云雀脱队已经过了大约五个小时左右。
出人意表的，打破这阴郁沉默气氛的竟是银发少女。
「喔、喔，什么事？」
备人努力以开朗的声音回应，但等了一会儿，她什么都没说。最后，梅儿默默垂下头，用有气无力的声音轻声问道：
「你是不是讨厌我了……？」
「咦？」
备人满心困惑地往旁边一看，却没看见梅儿的身影。她不知道什么时候停下了脚步，甚至驼着背，盯着自己投射在地上的影子。
「我有点讨厌自己。我竟然因为那种事，变得这么情绪化……」
「…………」
「明明云雀也变成备人的妻子了，而且那还是我自己做出的抉择……」
听到这番表白，备人才发现误会大了。
梅儿并非在生气……其实只是因为自我厌恶而消沉吗？也对，他的确想过，心情恶劣这么久实在不像她的个性……
「我好害怕。」
「害怕？」
「看到你们两个在接吻，让我不安到了极点。我只有备人和云雀而已，要是被你们嫌碍眼，我就又变回孤单一人了……」
「什么叫嫌碍眼……」
「能拥有伴侣，现在的我真的非常幸福。没错，简直幸福过了头。所以说，我非常害怕……被你们疏远……失去这份幸福……」
看来她的症状比想像中还严重。
先前她也是对花心的举动特别敏感，还容易因为备人与云雀的情谊而闹别扭。原来那些并非单纯吃醋吗？背后还有如此深的苦恼吗？
(哎，因为这家伙曾经失去过最重要的事物吧……会变得这么胆小也是正常的。)
梅儿的故乡被灭，又因身为【龙落子】遭人排斥，于是一直独自一人生活。过去曾发生过好几次，当她拚命融入别人的生活后，却因真实身分被发现而使努力化为乌有的情况。
明明不停遭遇那样的对待，她脸上却总是带着笑容。她逞强地说「因为我已经习惯了」，双眼也一直往前看。
……而今天，梅儿首度说出了真心话。
她第一次将自己自卑脆弱的阴暗面坦承给备人知晓。
现在回想起来，能得到两人独处的时间未尝不是一种幸运。备人才能因此更加深刻地——感觉到自己与这个名叫梅儿希奥妮的少女成为「夫妻」了。
「其实我现在常常在想，和你们两人交换『结魂』，真的正确吗？强制你们接受这样的夫妻关系，真的好吗……」
「才不是强制呢。这是我跟云雀自愿的。」
「可是……」
「不然我再说一次好了。梅儿，当我的妻子吧。」
备人恢复原本的口气开口说道。闻言，梅儿马上抬起头。
大大的眼睛不停眨着，连嘴巴都维持半开的模样。
「未来我想带你回日本的村子。希望村子可以成为你的新故乡。」
「备人……」
「如果是你，应该可以马上融入那里。不过，万一真的无法融入村子，到时再来想办法吧。」
梅儿站在原地，呆呆地听着备人说话。然后她双眼含泪，往备人的方向轻轻踏出一步。
「像我这样的人，真的可以当你的妻子吗？」
【插图P081】
「不然还有谁？」
「我很爱吃醋喔？」
「这一点我再清楚不过了。但没办法，谁叫先喜欢上的人就输了。」
这时，备人牵起梅儿的手，紧紧握住后往前走。
虽然他不喜欢两个人黏在一起，但也绝对不能放过和好的机会。
「况且我认为，在这块大陆上，你也已经不是孤独一个人了。」
「咦？」
「更别说等去到日本以后，你肯定会大受欢迎。因为你有银发和绿眼，一定能变成振兴村子的王牌。」
「听起来好像把我当成珍禽异兽……」
「最重要的是，你还会唱歌跳舞，做为村子的活招牌简直再适合不过了。好，我们来编首歌吧。就叫『忍者音头』如何？」
「用不着编那种东西！」
「顺便贩售『梅儿馒头』吧。还有『梅儿团子』和『梅儿太郎饴』……如果这样还无法振兴，村子就只能乖乖灭亡了。」
「请不要把村子的未来赌在我身上！」
梅儿瞬间露出怒意，但随即噗地喷笑出声。
笑了一会儿后，她立刻摆正姿势一脸郑重，脸上的神情还比以往还要要来得开朗。
开那样的玩笑总算开得有价值了。虽然当中也有备人的真实心声。
「备人。」
「什么事？」
「敝人虽然不才……但愿意永远陪在你身边。」
「啊啊，我答应你。」
「我也得好好向云雀道谢才行。」
「云雀？道谢？」
在这种时候突然听到那个逃跑者的名字，备人皴起了眉头。
「为什么会提到那家伙？」
「分开的时候，她悄悄对我说『不要怕，把心底的话讲出来。只要说出来，备人也会回应你的』。」
「…………」
「云雀说的没错，幸好我把想法全部说出来了。备人甚至还重新向我求婚……」
那个女忍者竟然早就预料到会有这样的发展吗？所谓的「重建与梅儿殿下的关系」，就是指这个吗？
让梅儿说出心底话，再让备人接纳她。若云雀早就看出那才是解决之道……这个童年玩伴未免太可怕了。
(那家伙该不会也能预知未来吧……)
明瞭到自己被竞争对手玩弄于股掌之间，这次换备人沮丧了好一会儿。
2
之后，梅儿完全恢复了精神，甚至比平时还要多话。
她用鼻子哼着歌，脚步轻盈地拉着备人的手往前走。休息时，则是紧紧黏住备人，一下子说「抱住我的肩膀」，一下子又说「摸摸我的头发」，简直烦得不得了。
但备人如果很敷衍地回应，她的脸颊就会鼓得圆圆的。女人这种生物真的很麻烦。
「备人，从日本搭船到大陆要花多久时间呢？」
不知不觉间，夕阳已经有一半落入西方地平线。
心情依旧很好的银发少女开口问了这样的问题。
「要五天。但我不是搭船，而是游泳过来的。」
「游泳……海里不是有鲨鱼吗？」
「是啊，我被鲨鱼攻击了好几次。多亏如此，才有东西裹腹。」
「忍者真的好强壮啊……」
梅儿佩服地小声轻喃。
尽管还想聊，不过马上就要入夜，他们差不多该找个夜营地点了。
「未来我也想带备人和云雀到我的故乡去。那是位于大陆中央一个名叫伊利奥斯达的地方，从这里出发大概要花两个月的时间才能到。」
「那就找个机会去吧。虽然日后必须回日本，但我会一直陪着你完成夙愿的。我承诺，到时候也一定会打倒你故乡的【龙公】。」
「好。总有一天，我们一定要去那里。」
……在他们边聊边走时，他们走的道路尽头终于有了变化。
这片连绵不绝的平原终止在遥远的前方，从那一端开始，是一片无边无际的水面，在夕阳的照射下闪闪发光。
「那是海……不对，是湖吗？」
「那是胡拉欧迪湖。我们抵达这里的时间，比我预想中还早。」
听梅儿的语气，似乎早就知道往西走就会抵达那座湖。
「胡拉欧迪是以前位于这块土地上的王国名。我听别人说过，那似乎是一个相当繁荣的大国。在湖的西侧，应该留有很多那座城市的遗迹，说不定也有人类聚落……」
「要游过去吗？」
「怎、怎么可能，当然是绕过去。对不起，我不太会游泳……」
「是因为重量太重了吧。」
「没错，因为有盔——你在看哪里！」
发现备人的视线，梅儿满脸通红地抱住胸部。听着妻子大骂自己「笨蛋！」、「色狼！」、「恋胸癖忍者！」，备人盯着湖看了好一会儿。
——蓦地，众多脚步规律前进的声音传入他耳中。
「嗯？」
他用食指抵着嘴巴，示意梅儿安静后，凝神看着遥远的前方。
没多久，一支亚人部队从位于胡拉欧迪湖南方的森林里走出来。他们搬了许多小船，成群往湖畔走去。是打算渡湖吗？
(数量有三百。是巴格纳的部下吗？)
距巴格纳死亡已经过了三天，就算他们察觉到「主人出了意外」也不奇怪。
备人马上告知梅儿有敌人，他们决定进入南方森林里。
两人隐身靠近敌人，打算先观察情况。等确认敌人的详细人数、种族以及目的后，再发动奇袭解决掉他们……梅儿也赞同备人这么做。
「真是的，睡觉前还得先完成一件工作啊。」
「因为扫荡亚人也是我们的使命……话说回来，他们为什么要特地渡湖呢？如果想去北边，沿着湖畔走不就好了吗……」
「大概因为他们都是笨蛋吧，头脑还没聪明到那里。」
「方才备人也打算游过去对吧？」
「……总之快点动手吧。敌人近在眼前，记得别让盔甲发出声音。」
「我明白。」
「也不能放屁喔。」
「我才不会放！」
备人带着一直用乱拳捶打自己的妻子往南走。
几十分钟后。
从森林里悄悄靠近湖畔的备人他们，终于悄然无声地成功绕到敌军背后。
亚人们在十公尺外的地方继续准备着船只。部分亚人似乎已经先出发了，留在湖畔的大概是二百五十只左右。
备人藏身在树后，与梅儿轻声进行密谈。
(叽叽和噗吼吼占了大多数……还有几只像鸟一样的。)
(那是翼人。虽然没什么战斗力，不过可以在空中飞行，所以要小心。)
(虽然搞不懂敌人的目的，但若是让他们继续跑到湖上就麻烦了——该动手啰。)
(好。)
敲定计划后，备人蹬地用力一跳。
他宛如疾风般冲入亚人群中，对四周的敌人挥舞刀刃。当对方发现不对劲的时候，已经有超过十颗的头颅飞向空中了。
「叽叽！」
「噗吼吼！」
亚人们发出愤怒的吼叫，朝偷袭者冲过去。剑、斧、棍棒从四面八方往备人身上砍来。
佣人像泥鳅般一一闪过，同时用指尖轻轻画出印式。
(梅儿，闭上眼睛。)
(是！)
他迅速以眼神暗示在后方与敌人交战的梅儿。
印式完成的那一刻，备人全身啪叽啪叽地放电，散发强烈光芒。
被夜色所笼罩的四周瞬间亮如白昼。《雷仙·炸明》……是一招利用闪电惊吓敌人的辅助型特异忍术。
视网膜被灼伤的亚人们同时捂住眼睛，停止动作。要是方才正眼看那道闪电，双眼现在就无法视物了，包含上空的翼人们也一样。
「可以睁眼了，梅儿。接着拚命砍就对了！」
「瞭解！」
两人朝陷入混乱的亚人军挥舞刀刃。
虽然是以少胜多，不过，眼睛看不见的妖人及猪人根本是小菜一碟。一个看起来像是指挥官的巨大妖人大吼大叫，拚命想重整军队，却为时已晚。
照情况看来，可以比预料中更快把这些家伙收拾掉！备人暗付。
就在这时候，胡拉欧迪湖的方向发出非常嘈杂的声响。
(怎么回事？)
已经出发的船只们似乎遇上某种变化。随着刺耳的刀剑撞击声响起，同时传来亚人掉落湖中的哗啦哗啦落水声。
备人虽然想一探究竟，但实在不放心把这里丢给梅儿独自处理。
总之，现在他也先集中精神战斗。过了五分钟之后——
——数艘船影慢慢朝备人他们这个方向靠过来。
(奇怪，他们跑回来了？)
正当备人满心纳闷，下一秒，船群忽然同时射出无数箭矢。
「！」
在上空的翼人们被射穿，四处坠落，地上的亚人们也被这阵箭雨扫中，接近湖畔的敌人们一个接一个倒下。
那些箭矢并非四处乱射，明显是由老练的弓箭手们所进行的狙击。
(看来应该不是内哄。那些人该不会……是人类吧？)
接近的船只共有六艘，可看出船上有几个武装的人影。
错不了的，那是人类军队。虽然身分不明，不过那群人渡湖过来，歼灭了湖上的敌人，甚至还上了岸。
「全员听令，登陆后开始作战！先以扇状阵型巩固登陆地区，再均速往前推进！」
青年凛然的声音响彻四周。
人们遵从号令，迅速从船上跳下来，越过浅滩蜂拥而上。不一会儿，四处响起激烈的战斗声响。
——他们接下去的战斗方式令人惊讶得瞪圆了眼。
前排是剑、中排是长枪、后排用弓。他们利用完美的团队合作驱逐亚人们。那群人的默契很棒，但最值得瞩目的是每个人都拥有极高战斗力……就连在日本都很难看到如此精锐的部队。
(不过区区三十人，就能彻底赢过数量高过好几倍的亚人。这些家伙！究竟是何方神圣？)
不管如何，备人他们似乎没有伸出援手的必要。为了闪避流矢，他们先远离那个地方。备人带着梅儿退到森林入口前，两人默默看着战况。
虽然人数上很不利，但人类的攻势并没减弱。反过来说，敌人里还有很多人依然看不见。
(胜负已分。接下来，亚人们想挽回劣势是不可能的。)
其实现在就有亚人零星逃亡，不过，身为指挥官的妖人将他们全部打死了。自己人打自己人，实在让人看不下去。
「那、那些人究竟是……」
梅儿困惑地说着，备人回应道：
「来到大陆后，这是我第一次看到如此训练有素的部队。尤其是那个男人……」
在那支势如破竹的部队里，佣人一直注意着一个青年。
那个青年——身穿非常华丽的盔甲，看起来很像队长。即使那群人各个都是精锐，那名青年依旧特别出类拔萃。
他做出指挥，自己同时也站在最前线，面容冷静地斩杀成群敌人。战斗力远驾在人类之上的亚人们，一个接一个死在青年翻转的利刃下。
诸盖罗、拜耳巴卡、谬得……在大陆上看过那么多优秀的战士，那个青年毫无疑问是最强的。除了忍者以外，能与他交上手的大概只有身边的银发少女而已吧。
敌人人数减了又减，最后只剩几十个人。
就在这时候，妖人指挥官再也忍不下去，大步走了出来。
那双黄色的眼睛里充满杀意，浑身肌肉、壮如巨岩的身躯气得颤抖。妖人手上拖着非常粗的铁棍，在地面留下深深一条长沟。不知道那根铁棍的重量究竟有多惊人？
「卢菲德——！出来和我决斗！」
妖人首领像野兽般咆哮。
空气随着那阵咆哮震动，人类士兵们也被其气势压倒。
「——全员退下。对方似乎指名找我。」
唯一没有胆怯的，依旧是那个青年。
他果断让部下们后退，自己踩着从容的脚步往前走，大大方方与妖人对峙。仔细一看，他和备人他们的年龄应该差不多。
……黄金盔甲，还有一头长达腰际的头发。青年的五官秀气得会让人误以为是女性，但其实他的身高非常高，而且每个动作都优雅且夸张到让人看得很烦。
(手中的武器是长剑，剑术属于上等，长相也属于上等。恐怕就连家世也是上等。)
发现对方是能酝酿那种气氛的人物，备人心底有了头绪。那应该是所谓的「身分高贵」的人所散发的气质吧。
只不过，事到如今无需怀疑，青年绝非娇生惯养的大少爷之流。梅儿担忧地吞了吞口水，看得出来这是一场单挑。
青年的剑术十分高超，那个肌肉不倒翁妖人能打上十秒就算很了不起了。先前妖人叫对方「卢菲德」，那是青年的名字吗？
「卢菲德……今天我一定要把你剥成绞肉！」
妖人眼中已经带上一股疯狂，但青年依旧淡定地回应。
「你们还真是打不腻啊。这几天袭击次数变得特别多，是因为【龙公】肚子饿了吗？」
青年侧过身体，静静地举起剑。那头随风飞扬的长发是深绿色，宛如夏天的苍翠山峰。这个大陆上的人有各式各样的发色。
「告诉巴格纳，我们不可能乖乖当他的食物。就算只剩最后一个人，我也不会对你们投降的。」
「巴格纳？那家伙早就死了。」
听到妖人嘲笑的话，卢菲德微微眯起眼问「什么？」。
「这个地区已经没有支配者了，是我们的天下！」
「你说巴格纳死了？」
「你也去死吧！卢菲德——」
妖人将铁棍高高举起。同一刻……
「动作真慢。」
卢菲德的剑已经早一步将对手刺成蜂窝了。
他一口气施展出疾速刺击，在妖人所有要害上刺出了血洞。那些窟窿大约有二十个——是一招兼备了速度、威力与准确性的惊人妙技。
「咕，呃……」
妖人举着铁棍，如石化般动也不动。然后，武器的重量将那副巨大身躯压得往后仰倒。
——可怕的秒杀，让战场一时间静得连根针掉下来都听得见。
人类、亚人，甚至包含梅儿，大家全都呆住了。就像看见了某种难以置信的光景般，他们说不出话来，只能瞪大眼看着青年。
卢菲德承接众人的注视，将剑高高往上举。
「敌将被我打败了！全员立刻扫荡敌人残党！连一个都别放过！」
听到青年的命令，士兵们才回过神来用呐喊回应。
当下战斗再度开始，卢菲德不光只是看部下们表现，自己也迈步往前走。不过他的脚步方向不是亚人……而是备人他们。
对方果然有注意到他们的存在。佣人早就预料到了。
(要怎么打招呼呢……不用说我也知道，我们两人很诡异。)
好不容易终于遇到人类，要是掉头走人，就枉费他们在巴格纳的领地里闲晃了。
备人催促了梅儿，两人也朝青年走过去。没多久，双方就在相距两公尺的地方停下来面对面，卢菲德仔细观察那两人。
他的眼睛也和头发一样，是美丽的深绿色。不可思议的是，那颜色和梅儿一样。
「两位有没有受伤？」
青年开口的第一句话竟然是关怀。
备人原本防范对方可能会突然拔剑相向，现在看来事情简单多了。对方似乎没有看到他用《雷仙》引发闪电。
「多亏诸位，我们没有受伤。」
「那就好。话说回来，没想到这里竟然会有旅行者……两位是从哪里来的呢？」
青年接下去问，身旁的梅儿回答道：
「我、我们是从一个叫那托亚市的地方来的。你可能没听说过，那是一座有将近两千人居住的巨大城市，就在离这里有一大段距离外的南边……」
「哦？有两千人在，真了不起。原来这片大陆上还存在着如此大规模的聚落吗……啊，忘了自我介绍了。」
这时，青年似乎想起什么，单手放在胸前行了个礼。
外表虽然一副自命不凡的样子，但他实际上是个非常彬彬有礼的人。只不过，漂亮过头的外表实在让人喜欢不起来。身手那么厉害，长相应该像猪人才对吧。
「我是胡拉欧迪骑士团的团长，名叫卢菲德。不过，恨久以前就失去骑乘的马了。」
「胡拉欧迪……难道是从前在这块土地上的王国吗？」
「是啊。总之，我们先到教堂去再详谈吧。到了那里，再容我问问两位的来历与目的。只要是人类，我胡拉欧迪都欢迎。」
「教堂？」
备人不禁与梅儿视线相交。
他记得，所谓的教堂是指宗教设施……这附近有那种地方吗？话说回来，为什么卢菲德他们是从湖面出现的？
「美丽的小姐，请把手交给我。」
卢菲德恭敬地单膝着地，朝梅儿伸出手。当着丈夫的面搭讪人家妻子，胆子还真不小。
「请让我护卫您到船上吧。不好意思，让公主您搭乘如此寒酸的东西。」
「我、我才不是公主，你说得太夸张了。」
梅儿用力摇头，但脸上明显很高兴，而且她还捏着裙摆，牵住卢菲德的手。
「喂，不要搞外遇。」
「才、才不是呢，这是对骑士大人的一种礼仪，和卢菲德先生很帅的事一点关系都没有。」
「你说『帅』是什么意思？同样都是美男子，难道我『帅』的程度输给那个男人吗！」
「这种事用不着比较！」
「我也有些部分赢他吧！像是眼睛和鼻梁！」
「你全输！」
「脚的长度呢！」
「他秒杀你。」
「肠胃的健康呢！」
「佣人，别再说了……」
看着备人他们的对话，卢菲德露出白齿哈哈大笑。
真是爽朗到极点的『帅』。
3
之后。
备人和梅儿与绿发骑士卢菲德同乘一艘船，进行短暂的航程。
太阳已经下山，星星在夜空中闪闪发光。六艘船排成纵队，行驶在黑如墨汁的水面上已经二十分钟了。
(……屁股开始痛起来了。)
不用说，这艘船当然很小。船行驶在湖面上并没有很剧烈的摇晃，但由于备人是和梅儿并肩坐在硬邦邦的木板上，所以完全无法自由移动身体。
四周的雾气稍微变浓了，但船只速度丝毫没有减慢的趋势。看来他们非常熟悉这座湖泊。
……从刚刚开始，卢菲德就以端正的姿势坐在他们正对面。
他的背挺得笔直，一双长醒交叉，双手叠在膝盖上，姿势宛如有人正在为他画肖像画。备人无意间视线与他相交，他露出一模笑容。
「两位是情侣吗？」
卢菲德很直率地询问。闻言，梅儿身体一震。她一边卷着垂落在胸前的头发，一边害羞地回答：
「不，我们已经是夫妻了……」
「夫妻？两位看起来年纪和我差不多……请备人务必教教我，要怎么做才能攻陷像梅儿希奥妮这样的美女。」
「我才不是美女……」
梅儿捧住脸颊，左右扭动身体。备人从不知道，原来她对客套话这么没有抵抗力。
「话说回来，这艘船是驶往哪里？」
「教堂。现在差不多看得到了。」
青年话刚说完没多久，前方充满雾气的黑暗中，隐约出现陆地的轮廓。
这样就抵达湖的另一边，未免也有点太快了。备人继续凝神观察，发现那是一座浮在湖中的小岛。
「那是位于胡拉欧迪湖中央，约有一平方公里大的孤岛。上面的圣托弥罗斯教堂就是我们的据点。」
「圣托弥罗斯？」
「没错。它是一座供奉以前胡拉欧迪王国所信仰的女神阿西丝的教堂……而现在，则是我国残存的最后堡垒。」
这时，卢菲德缓缓坐直身躯。
他接下去说的话，大大吓到备人他们。
「我是胡拉欧迪王族的后裔——拥有正统王位继承权的『绿王子』卢菲德。」
「你、你是王子？」
梅儿倒抽了一口气，旁边的备人也张大了嘴巴。
……「身分高贵」的印象果然不是错觉。
过了几分钟后。
登上小岛后，备人与梅儿直接跟着卢菲德众人往小岛中央走去。
路上都是繁茂的灌木丛，但并不妨碍众人的脚步。挡路的树木已都被砍断，清出了一条直线小径。
(水边有瞭望台及木制栅栏，还有巡逻队伍四处走动。加上这片浓雾几乎每个晚上都会出现……真是一座非常优秀的碉堡。)
树林里面似乎也挖了很多陷阱。其实，小岛四周还有湖泊这种天然战壕包围，就是最大的优点了。
如果想攻打进来，只能像亚人们那样搭船。翼人虽然可以在天空飞翔，但光靠那种「假鸟」应该无法打下这里。
他们找了一个好地点当据点……正当备人这么想的时候……
没多久，树丛消失，前方视野豁然开朗。
「这是……」
出现在众人眼前的，是一座宛如城堡的石造建筑。
那是一间看起来年代久远，大到惊人的雄伟宅邸。光沿着外面绕一圈，大概就要花上十五分钟。墙壁由众多大小不一的柱子交错构成，上方还有左右对称、高耸入云的双塔。
正面入口很大，窗户也额外地多。这座建筑物其实并不太适合防守，不过，这里原本就是宗教设施，所以也无可奈何。
「这里就是圣托弥罗斯教堂吗？」
听到梅儿惊叹的声音，卢菲德轻轻点头。
「这座教堂很壮观吧？里面有为了巡礼教徒而设的住宿房间，可以收容一千人以上，不过现在里面只有四百人左右。」
卢菲德走往入口方向，备人他们也跟了上去。
「后面有菜园、养鸡场及牧场。因为位于湖泊中间，所以这里根本不会有缺水问题。」
「光靠这座岛就能自给自足吗……」
「是啊。百年来，我们被赶出王都和城市，到了我父亲那一辈才流浪到这座教堂，在这里过了八年。我的父亲也在几年前战死了。」
「…………」
「我有义务保护大家。这里所有的人都是重要的胡拉欧迪国民，是祖父、父亲赌命从龙人族手中一路保护至今——我国的『宝贝』。」
这位王子真的『帅』到无懈可击。
虽然觉得卢菲德独自稍微背负太多东西了，不过以领袖来看，他的气魄值得尊敬。如果能在他这样的主君手下工作，肯定很荣耀……备人不自觉思考起不合时宜的事。
「两位请进。欢迎来到圣托弥罗斯教堂。」
——两人踏入的，是一个超乎预料的宽阔空间。
里面深度有五十公尺，天花板则是异常地高。一路延伸到尽头的石壁上，等间距挂着火炬，人们各自在固定地方做着工作，像是制作箭矢、研磨剑及长枪、修补护盾等等，每一项都与战斗有关。
「啊！『绿王子』殿下回来了！」
位于入口附近的男人说了这么一句话，所有人全停下了手边的工作。
转眼间，他们全部朝向卢菲德下跪，并深深低下头。不论男女老幼都理所当然地露出恭顺态度，没有半个人例外，简直像在说他才是「众人膜拜的神明」。
现在，在这片人类国家已经全部灭亡的大陆上，光靠王族身分不可能获得如此坚定的向心力。这肯定是卢菲德依靠自身展现的举止，所获得的结果。
「骑士团奋勇击退了想要渡湖过来的亚人们！没有任何人伤亡！现在警戒已经解除，大家今天放心休息吧！」
听到卢菲德嘹亮的话语，众人发出欢呼。
这时，有好几个小孩子从各个方向跑出来。
「卢菲德殿下！您好厉害！」
「感谢『绿王子』殿下！」
「您有没有受伤呢？」
卢菲德弯下腰，对着孩子们用力点头。
「我没事。胡拉欧迪骑士团很厉害的，大家好好休息吧。」
……完了。备人觉得自己一辈子都赢不了这家伙的『帅』。
他用眼角看向梅儿，发现她手紧握在胸前，陶醉地看着卢菲德……他们在白天重建的关系究竟算什么？
(万一王子也在我没注意的时候变成伴侣，该怎么办……)
备人心中闪过一抹不安。
之后没多久，备人他们离开广场，被带往教堂二楼的房间。
那是一个简洁且整理得很干净的房间，中间摆放了一张大大的桌子。听别人说，这里是骑士团干部召开军事会议的地方。
附带一提，现在骑士团全员总共七十五人。虽然人数少得让人担忧，不过备人已经亲眼见证过其实力了。他们所有人都出身骑士世家，年幼时就开始接受战斗训练，是道道地地的武者，如此强悍也是理所当然的。
「我们先吃饭吧，不过菜色很简单就是了。因为粮食很少，餐点只有面包与汤，希望两位见谅。」
卢菲德很诚实地道歉，不过免费吃人家的饭，他们也不可能抱怨什么。
……等待餐点送过来的期间，卢菲德已经迅速提出各种问题了。
备人心想，回答询问这种事，应该交给梅儿处理就够了。于是他闭着嘴巴保持沉默，结果，梅儿几乎将所有情报毫无保留地全部报告出来。
包括过去梅儿似乎将所有他们造访过的村庄城市。
遇见备人的过程。
以及与塞尔萨莱、佩尔达、格尼西切等【龙公】们对战的事。
梅儿认真地讲述所有事情，除了他们是【龙落子】这件事以外。
而另一边的卢菲德，则在不知不觉间完全变成倾听者。
忍者的存在令他很惊讶，但最令他震惊的，是支配这块区域的【龙公】巴格纳的死亡。
「那么，那个妖人所说的事……是真的吗？」
「没错。经过一番激烈的苦战，我们总算打倒巴格纳了。这全多亏这里的备人，以及另一位忍者云雀的帮助。」
「只有三个人，却打倒了四位【龙公】……你们实在厉害到我难以想像。」
卢菲德发出沉吟，似乎还是难以相信。
就在这时候，一位少女端着装了料理的巨大托盘，摇摇晃晃地走进房间。
「打、打扰了……」
她用细如蚊蚋的声音开口说道，然后以笨拙生疏的动作将盘子摆放到桌上。
……这个少女是打杂的仆人吗？可是她身上的衣服却显得特别破旧，而且手脚与身躯还用皮带状的东西层层捆住，看起来很像罪犯。
【插图P106】
少女的年纪应该比备人他们还小。定睛一看，她长得很漂亮，头发是明亮的橙色，只可惜胸部非常平坦。
从卢菲德开始，最后是备人，少女一脸紧张地把面包、汤及装了水的玻璃杯分别摆到桌上。
——砰地，少女的手撞到了桌上的玻璃杯。
「啊！」
水杯马上翻倒，水也溢了出来。然后，好死不死的是那里刚好摆着备人的汤。
「唔喔！？」
备人不由自主惊叫出声，水与汤就在他眼前慢慢混合为一。原本飘着温暖蒸气的汤迅速变冷变稀。
「汤！我的汤！」
「对、对不起！」
少女不停道歉，但备人没空理她。他思索着能不能用忍术挽回，却想不出把汤恢复原状的方法。
看着备人被这突如其来的状况搞得很狼狈，一旁的梅儿一脸受不了地做出斥贵：
「备人真是的，不过只是汤……那个，请你别在意。能接受招待，我们已经非常感谢了。」
「不要因为是别人的汤，就装出一副好人面孔！」
备人的声音让少女害怕地缩起身体，然后惊慌失措地收回餐具。
「我、我马上端新的汤过来！我端自己的汤过来……」
少女一边说着，不知道为什么也把梅儿的汤端走。
「请、请等一下！那是我的汤！拜托请把我的汤留下！」
下一秒，梅儿慌张地抓住少女。变脸变得真快。
发生了这样的骚动后——忽然间，卢菲德砰地用力打了下桌子。
霎时，房间里鸦雀无声。定眼一看，他正用冰冷的视线瞪着女仆，先前柔和的表情彷佛幻象。
「琵莉丝，可以了，你退下。」
「虑、卢菲德殿下……」
「我的汤给备人，你给我滚。别一直在我的眼前晃来晃去。」
话中带刺的嗓音和方才的他判若两人，名叫琵莉丝的少女一脸惨白，不断低头道歉后离去。
「…………」
备人不禁舆一头雾水的梅儿交换了一倨疑惑的眼祥：
虽然少女确实把场面搞得一团乱，但也不到需要那么严厉斥责的地步。没想到这个『帅王子』会有度量狭小的一面。
「对两位失礼了。那么，我们用餐吧。」
卢菲德马上用一副什么事都没发生过的神情，把汤递给备人。他已经恢复成平时爽朗的那个他了。
……佣人总觉得，自己好像终于找到疑似青年缺点的蛛丝马迹。
4
和卢菲德一同吃完饭后，夜已经深了。
在那之后，卢菲德继续提出许多疑问，梅儿也逐一仔细回答。其中与巴格纳相关的话题格外多，看来那还是对他造成了非常大的冲击吧。
「……不小心聊了太久，今天就到此为止吧。这里的三楼有过夜用的双人房，两位是夫妻，应该不介意同房吧？」
士兵接下了卢菲德的命令后，引领备人他们进入六块榻榻米大的一间小房间。
房里虽然只有桌子与床铺，却也算是一个舒适的地方。从窗户往外看，可将小岛南方的景色尽收眼底，树林的另一头就是宽阔的黑色湖面。
「结果往西走果然是正确的。可以的话，我想趁滞留在这里的期间，尽可能削减这块区域的亚人们。」
备人靠着窗框，面朝梅儿说了这样的话。
但她只是坐在床铺上，呆呆地盯着石床看。
梅儿现在正在想什么呢…………其实备人瞭若指掌。自从听到卢菲德最后提出的「某话题」后，她的话就明显变少了。
(唉，她会有那种反应也是正常的。而且契机还是出自我问王子的问题。)
备人看着银发少女美丽的侧脸，同时回忆起当时的对话——
「备人、梅儿希奥妮，你们两位是我们的恩人，如果有我们帮得上忙的地方，请尽管说出来。」
「谢谢王子殿下，有件事想请教一下。」
「什么事呢？」
「你……为什么这么信任我们？我以为，像我们这种四处狩猎龙人的旅行者应该会让你心生怀疑。」
「我当然不是无条件信任你们的，我有我的根据。」
「根据？」
「没错。根据是——梅儿希奥妮。」
「梅儿……？」
「你察觉到了吗？她配戴的剑和我一样。那是胡拉欧迪王国代代相传、象征王族徽章的剑……只授予国王的亲生儿女，是极为稀有的珍宝。」
「就因为那种理由？那把剑有可能是梅儿在哪里捡到的吧？」
「不，她会拥有那把剑，我想并非偶然。第二个根据就是——梅儿希奥妮的绿眸。」
「…………」
「这个大陆上，拥有绿眸的人并不多。胡拉欧迪王族的人原本连头发也是绿色的……不过，过去也曾发生过发色继承了另一位血亲的颜色的例子。据我推测，梅儿希奥妮的母亲应该拥有王族血统。她的母亲是谁，我心中已经有了头绪，不过现在还不能告诉两位。」
「剑和眼睛颜色吗？也就是说，你和梅儿可能是亲戚吗？」
「正是如此。因此，我想相信梅儿希奥妮，相信她体内的王族灵魂。然后，我也想相信身为她丈夫的备人。」
「…………」
「我明白自己的理由有些过于天真，但谁叫我是理想主义者呢——」
自己有可能是胡拉欧迪王族的成员……这件事应该会让梅儿不知该如何是好吧。
以前备人曾听人说过，梅儿刚出生没多久，就被母亲托付给人类，是养父与养母将她养育长大的。当时一起留下来的，就是母亲的爱剑。虽然那把剑修理过很多次，但确实是非常好的名剑。
没人知道梅儿的母亲后来怎么了，不过对梅儿来说，那把剑是母亲留下来的纪念品，是她和那一位不知长相名字的母亲之间，唯一留存的连系。
「——不知道我妈妈是个怎样的人呢？」
梅儿自言自语似地低喃。
她一面抚摸着放在大腿上的爱剑，一面用低沉的声音继续说道：
「她是抱着什么想法，把我生下来的呢？」
「天知道。以后找个机会，问问王子关于『他心中有底的人物』不就好了。在问出来之前，我们就先留在这里吧。」
「可是，还会影响首领考试的期限……我们也要和云雀会合……」
「这件事对你很重要不是吗？至于云雀，过几天应该就会自己回来了。」
备人在梅儿身边咚地坐下来，她则是抱着剑靠到备人身上，披散在肩膀上的银发散发出一股淡淡的香甜味道。
「没想到竟然会在这种地方，遇到认识妈妈的人……」
「没想到你竟然可能是一国的公主。这么一来，我就变成国王了吗？」
「我一点都不适合当公主。」
「没错，竟然会因为一碗汤而惊慌失措。」
「备、备人还不是一样。你更不适合当国王！」
梅儿嘟着嘴，用头侧面撞击备人。
不管如何，王位继承权都在卢菲德手上，聊这种事情也没意义。
最重要的是，胡拉欧迪这个国家……很早以前就灭亡了。
「今天我讲话讲得好累。难得可以在床上睡觉，我们早点休息吧。」
「也好。我来帮你脱盔甲吧，你转过去。」
「…………」
闻言，梅儿马上把头缩回去，还莫名其妙拉开两人的距离。
【插图P114】
「备人，你刚刚在想什么？」
「什么意思？」
「不可以想色色的事。」
「不行吗？」
「不、不可以。以前就算了，现在云雀也是我的伴侣，我不能背着她做那种事。」
云雀好像也说过相同的话。这么一来，不管再过多久，他都无法对任何一方出手了。
「那家伙说不定正在某个地方和男人玩呢。为了收集情报，女忍者连对亚人都会抛媚眼呢。」
「云、云雀才不会做那种事！」
「你对我们两人的信任程度好像差很多耶？」
「因、因为备人你实在太好色了。」
「我太好色了？真令人伤心，你是根据什么——」
「你常常偷看我的胸部和屁股对吧！」
「你、你发现了吗！」
备人不由自主从床上站起来，见状，梅儿瞪圆了眼睛。
然后，她的眼睛慢慢地眯了起来。
「我原本是开玩笑的。」
「…………」
「你一直在偷看吗？」
「…………」
「原来你一直在偷看。」
「我现在要去外面绕一绕。身为忍者，我想好好掌握这座小岛的地理位置。」
「给我站住，恋胸癖忍者！」
梅儿飞速抓住备人的衣领，结果变成两人一同去巡逻。
没多久，备人与梅儿下楼梯来到先前的一楼广场，向那里的士兵知会一声后走出了教堂。
「周遭的树林里设置了各种陷阱。因为很危险，等明天有导游带领再进去较好吧？」……士兵对备人他们说道。但他们要对方不用担心。有关陷阱方面的事，佣人都能一眼看穿。
话虽如此，但由于梅儿也同行，因此他们决定暂且不去灌木丛，而是在教堂外围晃一晃。
其实，备人原本打算顺着当时的气氛直接睡觉的。明明直到前一秒气氛都还很好……为什么事情会演变成这样啊？
「备人你真的很喜欢胸部耶。」
「不要说这种会引人误会的话，我看的不是乳房，而是心脏。」
「你常常拿胸部的事情调侃我。」
「我没有调侃你，我那是在称赞你。」
「骗人，你绝对是在骗人。唉……为什么会变得这么大呢？」
「看其他女人也就罢了，为何我看妻子的乳房要被骂？妻子的乳房就是丈夫的乳房吧！」
「胸部是为了以后诞生的小宝宝而存在的！」
「只不过是自己的父亲暂时借给他罢了。况且那家伙要吸的，应该是自己以后娶回来的妻子的乳房。」
「变成大人后就不用吸了！」
口中持续争论著没意义的胸部话题，两人沿着墙壁往教堂后面走去。
他们从位于南边的大门入口出发，以逆时针方向开始走，已经走了快五分钟，再过不久就能抵达建筑物北边。这段时间内，他们都没遇到半个人。
在教堂的居住区里，四百位居民以家族为单位，各自拥有房间，日落后规定只有骑士团成员才能外出。从这一点就能看出那位绿发王子的严谨个性。
(听说教堂后面有菜园和养难场。)
……弯过一个转角后，两人抵达状似那些地方的地点。
原来这里是大规模砍伐灌木丛后，将土地做成农田与牧场。有看似马棚及谷仓的建筑物，还四处造了水渠。
整体面积是南侧的一倍有余，应该是将这里划为生产区域了吧。在这座孤岛上花了八年安排筹画一切，真的非常了不起。
(对方曾经说过，木材之类的资源尽可能都从岛外找来。也就是说，骑士团的工作不光只是战斗而已吗……)
身旁的梅儿兴致勃勃地左看右看，不断发出赞叹。
备人带着她往教堂西边前进。就在这时候……
——一间小仓库孤零零地耸立在前方，里面有人的气息。
(嗯？)
备人迅速抓住梅儿的手臂，让她停下脚步站在原地。他绷紧眼睛与耳朵的神经，小心翼翼地注视五公尺外的小仓库。
……里面似乎有一个人。但时间这么晚了，为什么会有人在这里？居民是禁止外出的，而巡逻人员想确认这间小仓库的状况，应该几秒钟就足够了。
「该不会是亚人吧……」
梅儿轻声在我耳边说道。她的手已经按上爱剑的剑柄了。
「他们会特地单枪匹马跑来吗？况且这里面的家伙相当娇小。」
「说不定是小孩子？」
「不管是谁，这都关系到小岛安全，不能丢着不管。」
下完判断后，他们靠近小仓库准备打探对方的真面目。
但话说回来，愈看这间小仓库愈觉得它简直破旧到似乎随时会倒塌。木板已经腐朽，四处都有破洞，又因为接近马棚所以很臭。里面恐怕狭窄到三个人进去就会挤成一团的程度。
(里面的人该不会是云雀吧？)
备人脑中浮现这个想法。
下一秒，小仓库的门忽然被人从里面缓缓推开。
「啊——」
从门缝中不安地露出头的人，是一位看起来很眼熟的少女。
破旧的衣服配上层层捆住的皮带，稚嫩的脸庞看起来很怯弱胆小，胸部则是一片平坦，和梅儿完全相反。唯有头发是明亮的橙色，和她平凡朴实的气质呈现反比……
「琵、琵莉丝小姐？」
身后传来梅儿拔高的声音，备人忽然想起了对方的名字。没错，是琵莉丝。
她就是那个用水稀释了备人的汤的冒失女仆。
5
「两、两位请进。」
然后，过没多久。
如预料中一样狭小的屋里，被琵莉丝迎进小仓库的备人与梅儿并肩坐下。
原以为这是一间收纳农具的仓库，里面却空荡荡什么都没有。唯一的东西只有草席。而且据说那还是琵莉丝的棉被。
也就是说，她要在这里睡觉。
相比之下，马棚的牛马们休息的床铺还比这个更高级。
「我没有任何东西可以招待两位……对了，我可以去端水过来！」
琵莉丝说完站了起来，但被备人他们制止了。她和水扯上关系，只会让人产生不好的预感。
「刚才真的很抱歉……」
当三人再度面对面坐下后，这次琵莉丝换以跪拜的姿势用力道歉。她似乎还很挂心先前的汤事件。
梅儿对琵莉丝摇摇头，然后跟着低头道歉。
「该道歉的是我们才对。因为那种事又叫又闹，结果害你被骂……」
「不，平时我就是那么冒失了。」
「平时就那样？」
备人不禁再次确认，结果腰部被梅儿用手肘打了下。
琵莉丝变得更加愧疚，额头都贴在地面磨擦了。对方迟迟不肯起来，似乎让梅儿感到浑身不自在，于是以视线示意备人。
(备人，你快出来打圆场。)
(我、我吗！)
(一切都是因为你的汤啊。拜托你对她说『你别在意啦，我常常碰到那种事』。)
(怎么可能常常碰见那种事！)
备人无可奈何，只好抬起屁股，以跪行的姿势靠过去，想叫琵莉丝抬起头。
在他开口之前，对方先一步爬了起来，结果她的后脑勺用力撞上备人的下巴。
「呜喔！？」
「好痛！」
两人眼冒金星，同时翻