１
由于对备人说教说到半夜，隔天早上梅儿有点睡眠不足。
就寝时间比平时还晚了两个小时以上，让她觉得眼皮异常沉重。加上即使天已经亮了，备人依然坚持说「我是被一个银发男给骗了」，所以两人再次爆发口角。
(我不能因为这种私人理由导致工作迟到。)
梅儿打起干劲撑着疲惫的身体，总算在既定时间与琵莉丝会合。
她和琵莉丝一起到北边的湖畔，清洗大家的衣服及床单，再带着衣物回到教堂附近的晒衣场，分工合作把衣物晾好。
相对于梅儿一脸惺忪，橙发少女今天也是一大早就精神充沛。她「咕～咕～咕咕～」地唱着歌，听起来很像在学鸽子叫。
(琵莉丝是如此勤奋又无害的女孩，为什么卢菲德先生会……)
和琵莉丝一同行动这几天，梅儿明白了一件事。
那就是——她原本很担忧教堂居民们会迫害琵莉丝，但这件事并没有发生。
虽然态度冷淡，不过只要开口打招呼，对方也愿意简短聊几句，而小孩子们对她很有好感。
简而言之……最大的障碍还是卢菲德。
整座小岛上，就属他对琵莉丝最冷漠。两人如果在教堂内碰见，别说对话，卢菲德甚至连看都不看琵莉丝。仔细回想起来，自从汤水事件过后，梅儿就不曾看过卢菲德对橙发少女说过话。
(不能放任这种情况持续下去。离开教堂前，我得找卢菲德先生谈一谈……)
……就在梅儿的这个想法愈来愈强烈的时候，一个意想不到的机会从天而降。
中午，在琵莉丝的拜托下，梅儿帮忙送餐点给卢菲德。结果，对方开口说「方便的话，要不要一起吃午餐？」。
地点和先前一样，是教堂二楼那个有桌子的房间。由于原本约好一起吃饭的干部临时有急事，所以餐点多了一人份。
「虽然我和备人有机会聊天，却一直找不到时间和你讲话。啊，是不是应该先知会他一声呢？」
「不用，没关系。那我就不客气了。」
备人不会为了这种小事生气。况且，建议她找卢菲德问「有关妈妈的消息」的人，就是那位丈夫。
(不过，我还是希望他能稍微吃个醋……)
梅儿在卢菲德斜前方坐下，而绿发王子已经开始吃起面包了。他将面包逐一撕成小块送进嘴中的姿势依旧非常优雅且符合礼仪。
……梅儿心想，卢菲德真的是个很棒的青年。既坚强又温柔，而且还是货真价实的王子。
但即使如此，她还是觉得备人更棒。纵使两人很常吵架，备人完全不瞭解女人心，而且还说「以后小孩子就取名为悍马丸」，品味简直烂到极点，不过，梅儿还是喜欢备人。
(况且，以偏爱的眼光来看，备人也是很帅的……而我和卢菲德先生可能是亲戚……)
就在梅儿想着这些事的时候，不知不觉间，卢菲德已经吃完午餐了。
其实，这么快就吃完也是正常的。毕竟梅儿端来的，只有水和面包而己。
「卢菲德先生，我的面包给你吃吧。」
梅儿开口说道，但对方马上拒绝说「不用，我吃饱了」。
尽管身为王族，卢菲德并不喜欢奢侈，奉行朴素节俭，身上完全没有武具以外的私人物品。
把自己的一半餐点分给病人与小孩子们……据说他已经这样节食好几年了。难怪居民们会尊敬他。
「你是骑士团的领导者，必须注意营养才行……」
「感谢你的好意，但我的身体很建壮的。我并没有故意勉强自己，何况从出生以来，我从不曾享受过奢华的生活。」
这么说也对。据闻，胡拉欧迪王国已经灭亡超过九十年以上了。
别说卢菲德，就连他的父亲及爷爷也不曾见过王国的繁盛时期，他们身上只剩下「身为王族，必须保护国民」的责任。
「卢菲德先生，你曾想过……如果不是生在王室，自己会怎样吗？」
梅儿不自觉脱口问出，绿发王子笑着摇了摇头。
「如果是不一样的父母生下我，我就不会是我了吧。要是否定自己的出身，就无法迈出第一步了。」
「…………」
「我并不觉得朴素的生活是耻辱。身为王族，最应该感到羞耻的是抛弃国民。地位愈高，责任愈大……父亲把这个精神灌输给我。」
听到卢菲德堂堂正正地这么说，梅儿再次对他产生尊敬之意。
这就是他的骄傲。因为拥有高洁美丽的王族灵魂，所以被尊为『绿王子』。
……但也正因为这样，梅儿觉得很心痛。
那份骄傲，化成了拒绝琵莉丝的冰墙。心爱的祖国被踩躏的强烈悔恨及愤怒，衍生出对【龙落子】的厌恶。
而且，只要卢菲德排斥琵莉丝，居民们也不可能会接纳她。
在那两年的时光里，或许已经有居民瞭解她是无害且善良的人，可是未来还是只能继续和她保持距离。
卢菲德亲自站在最前线战斗，为了大家奉献生命。大家怎么可能有办法……违背王子的想法呢？
(反过来说，只要卢菲德先生愿意接纳琵莉丝小姐，她就能成为大家的一份子……)
梅儿盯着玻璃杯中的水陷入沉思。
冷不防地，卢菲德坐正身体，转换了话题。
「话说回来，梅儿希奥妮，你是不是有其他问题想问我呢？」
「咦？」
「关于那把剑的拥有者，也就是可能是你母亲的那一位人物。」
梅儿不禁看向卢菲德，两双绿眸交会。
难道他是为了讲那件事，才找她一起吃饭吗……？
「你愿意告诉我吗？」
「这几天，我已经大致瞭解你和备人的人品了。我觉得，两位果然是值得信赖的人。」
「…………」
「既然如此，关于雷奥妮公主的事，我就没有隐瞒你的必要。」
雷奥妮——就是他所谓的「心中有头绪的人物」吗？总觉得这个名字让人感到很亲切，梅儿的心更加激动不已。
「那位名叫雷奥妮的女性，是我父亲的妹妹，也就是我的姑姑。如果梅儿希奥妮你是她的女儿，那我们就是表兄妹了。」
「表兄妹……」
「遗憾的是，我不曾亲眼看过雷奥妮公主。因为，大概在十八年前——也就是我即将出生之前，她就下落不明了。带着你所拥有的那把王族之剑一同消失。」
卢菲德指了指梅儿腰上的爱剑，继续说了下去。
他的声音很响亮，在这个由石壁围起的房间里产生小小的回音。
「我们不知道雷奥妮公主发生了什么事。听说父亲当时用尽各种手段寻找她，但一直找不到人。也有传言说……她是被【龙公】巴格纳抓走了，然而真相到现在依旧是一团谜。」
……传言说对了，她肯定是被龙人抓走了。
只不过，抓走她的龙人恐怕不是巴格纳。因为梅儿成长的地方，是离这里非常遥远、位于大陆中央的伊利奥斯达。
因此，她认为君临那个地区的【龙公】才是自己的父亲。但那个【龙公】的真实身分不明，村子里没有半个人知道他的名字、能力与排名……
「虽然很惋惜你没有母亲的记忆，不过我认为，雷奥妮公主就是你的母亲。或许她遭敌人抓走后，被四处旅行的战士救了出来，结果两人就在一起了……这样的猜测好像有点太梦幻了。」
卢菲德轻轻耸了耸肩，梅儿光是要暧昧地用笑容回应就耗尽了全身力气。
(如果真的是那样，不知该有多好。)
可惜事实不是那样。因为她是【龙落子】，所以不认为母亲是自愿生下她的。
雷奥妮没有获救，也没人救得出来，龙人就让她怀孕了。
然后生下了不受期望的孩子，众人厌恶的【龙落子】。
「——卢菲德先生，谢谢你告诉我这些事。」
「哪里。我能告诉你的，也就只有这些而已。无法保护好她，是胡拉欧迪的过失……我尽可能不想告诉别人。」
「我能体会。可是，比起母亲，我有一件事更想和你谈谈。」
「想和我谈谈？比你母亲的事更重要吗？」
梅儿以严肃的表情，对瞪大眼睛的卢菲德点点头并说「没错」。
关于母亲，只要知道名字就足够了。她想说的话题现在才要开始。
「是关于琵莉丝小姐的事。」
一听到这个名字，卢菲德的脸色明显一沉。然后，他轻轻叹了口气，第一次当着梅儿的面别开视线。
「……你已经知道她的真正身分了吗？」
「是的。我已经知道琵莉丝小姐是【龙落子】了。」
「…………」
沉默了几秒后，他苦闷地端起玻璃杯一饮而尽。
「我记得，你好像一直帮忙她做工作对吧。抱歉，让你感到不舒服。以后我不会再让琵莉丝接近你们——」
「请、请别误会，我想说的事和这个完全相反。我想拜托你将琵莉丝小姐当成一个普通的居民。」
卢菲德的绿眼中浮现疑惑，似乎完全没预料到梅儿会说那种话。
其实梅儿没有自信能成功说服对方。不过，卢菲德或许可以理解也说不定。总之她只能……用全身力气真挚地劝说。
「卢菲德先生，这几天我也一直在观察你。我非常尊敬你，如果我和你是亲戚，那简直是天大的荣跃。」
「…………」
「同时，我也贴近观察了琵莉丝小姐。为了成为这里的一员，她拚尽全力努力工作。为了大家，为了能帮上卢菲德先生，每天都很努力……」
「…………」
「我当然明白你排斥【龙落子】的心情，但如果是你，如果是明白『否定自己的出身，就无法迈出第一步』的卢菲德先生——」
「我都知道。」
卢菲德打断梅儿的恳求，抬起单手制止她。
「我知道你想说什么，也知道居民里有人慢慢同情起琵莉丝，但……」
他无情果断地接着说：
「我不可能接纳她。因为那是父亲的遗志。」
「遗、遗志……？」
「先前也提过，我的父亲几年前战死了。正确来说是三年前，地点就在这座岛西边的碉堡。」
「西边的、碉堡？」
梅儿记得，那就是琵莉丝以前居住的地方，是一座约有一百人隐居的小小荒废城市。
「那里疑似有一些人类……父亲听到那样的情报后，将教堂的守备工作交给我，带着四十名部下一同出击了。如果那里有国民在，无论如何都要救回来——那就是王族的责任。」
「…………」
「以结果来说，情报是真的。但碉堡早就被攻陷，等着父亲他们的，是数以千计的亚人军队的攻击。回到小岛的只有一个部下，他在报告中途断气了。」
「怎么会……」
「父亲是我的目标与憧憬。他比任何人都爱着国民，比任何人都憎恨龙人族。而我是他的嫡子，既然父亲厌恶龙人族与其眷餍，那我也要那么做。」
……梅儿再度体会到，卢菲德这个青年的本质，以及父亲过世后他依旧自称王子的理由。
因为他不想成为国王。对他而言，他心中的国王只有父亲。
由于对亡父的思念太过强烈，导致卢菲德依旧选择盲从。正如同居民们无法背弃卢菲德，卢菲德也无法背弃父亲。
「接纳琵莉丝等于否定父亲的想法，这一点我办不到。因为那也等于否定我自己。」
「请等一下！卢菲德先生和令尊不一样！你应该有你理想中的『国王』模样——」
梅儿不禁从椅子上站起来大声反驳，但这时候房门突然被打开，打断了她的发言。
「找到了！梅儿姊姊！」
「大事不好了！『绿王子』殿下！」
跑进房内的是几个小孩子。大家全都气喘吁吁，似乎是一路奔跑到这里的。
「嗨，大家怎么这么慌张，发生什么事了？」
卢菲德恢复柔和的神情，对孩子们露出温柔的笑容。
没听到警笛响起，所以应该不是有亚人攻打过来才对。如果真的有亚人，来的就不是小孩子们，而是骑士团成员了。
「梅儿姊姊也一起来！快点快点！」
看来不只卢菲德，孩子们也有事找自己。
手一直被往前拉的他们决定先询问事由。
「我们要去哪里呢？发生什么事了？」
「备人被钓起来了！」
梅儿听不懂，「咦？」地回应。好巧不巧的，卢菲德也发出同样的声音。
「佣人他啊，又在湖上滑来滑去了！」
「然后琵莉丝过来，说她也要钓鱼……」
「琵莉丝嘿地把钓竿甩出去……然后备人就被钓起来了！」
「佣人被拉着在水上转来转去，然后噗嘟噗嘟地沉下去了！」
听完小孩子们的你一言我一语，梅儿不知不觉压住眉心。
我家丈夫究竟在搞什么啊！
2
「真、真的非常对不起！我竟然一竿钓起了重要的客人……」
黄昏时分，备人再度和梅儿拜访小仓库。他沉着脸，瞪着用跪趴在地代替打招呼的琵莉丝。
……白天，因为她的关系，害他凄惨无比。他已经数不清这是第几次因为琵莉丝而吃苦头了。
(一下子是把我的兜裆布误会成抹布，拿来擦地板，一下子是为了帮忙她点燃火炬，让她坐在我肩膀上，结果把火种掉在我头上。)
昨天也一样，备人当时正在保养刀具，结果被琵莉丝误以为他要自杀。「不要想不开！」她用身体撞过来，害备人差一点就把拇指切断了。
这家伙果然是忍者的——至少是备人的天敌。
现在，就某方面来说，备人将这个橙发少女视为危险人物。
「我这个人真是的，为什么老做这种事啊……」
「那是我要问的吧。」
「我的冒失并不会随波逐流，而是不断自我进化……」
「不要把自己说得那么酷。够了，你给我待在原地，不要让我看到你随便乱动。」
「我想向你赔罪，请让我独自唱一次胡拉欧迪国歌！」
「那是哪门子的赔罪。我又不是为了听那个才来的。」
「可是，这是我相当有自信的作品。」
「竟然还是你『自创』的？不要乱做国歌！」
「那么，我每天早上都会唱一遍鸽子们的国歌，至少让我唱唱那个。」
「免了。而且那只是鸟叫声而已，又不算是歌。」
「咕～咕～咕咕～」
「我不是说免了吗！」
备人很想干脆恢复本性进行吐槽，不过忍者是不会轻易露出本性的，所以只能用力忍耐。坦白讲，他也不知道能忍多久。
「你们两人已经相处得很融洽了呢。」
梅儿看着备人他们，开玩笑说道。
从刚刚开始，她就在琵莉丝背后帮忙梳头发。这个场景看起来就像一对感情很好的姊妹。因为同是【龙落子】，所以两人个性很合拍吗？
「梅儿，你每天待在琵莉丝身边，都没遭遇差点死掉的事情吗？」
「当、当然啊。琵莉丝小姐总是非常认真地做工作，连厨艺都比我厉害。」
琵莉丝马上害羞地嘿嘿笑着。就算是这样，他也不想吃她煮的料理。因为琵莉丝可能会不知不觉、无意识地在备人盘中装满毒药。
……补充一点，据说梅儿今天从王子口中成功得知母亲的事了。
她的母亲名叫雷奥妮。从那个人下落不明的时间来看，有相当高的机率就是梅儿的母亲。名字以「奥妮」结尾这一点，两人也很相似。
(也就是说，梅儿的老妈是在十八年前被绑架，然后在大陆中央的伊利奥斯达生下梅儿的吧。）
但因为生出来的孩子是【龙落子】，雷奥妮害怕女儿被杀掉，于是将女儿托付给附近的人类村庄——会是这样吗？
虽然这是一个很值得同情的悲惨故事，但一想到梅儿因此才会存在……备人的心情就有点复杂。
「至于最重要的那件事，和卢菲德先生谈过后，我觉得他一定不是打从心底讨厌琵莉丝小姐的。」
将母亲的话题摆到一边去，梅儿一边帮琵莉丝梳头发一边开始娓娓道来。
他们之所以来到小仓库，也是为了和琵莉丝一起讨论这件事。对梅儿来说，这件事是更加重要的案件。
「因为父亲排斥【龙落子】，所以卢菲德先生才觉得自己也要承袭那个想法。」
「什么意思？因为老爸讨厌，所以自己也讨厌？」
「没错。卢菲德先生对王族，尤其是对父亲的感情就是如此坚定。可是，他内心的想法或许并不一样。说不定他其实对琵莉丝小姐——」
「我明白卢菲德殿下的心意。」
这时候，琵莉丝以异常乖巧的神情开口说：
「直到现在，我还是觉得殿下给我的慈悲已经够多了。虽然他不再像第一次见面时那样对我微笑……但卢菲德殿下现在还是一直关注着我。」
「他都把你赶到这种地方来了，为什么你会那样想？」
「卢菲德殿下绝对不会对身为【龙落子】的我说『滚出去』，他甚至还下令说『彻底禁止对琵莉丝作出暴力行为』。刚开始，周遭的责难让我很痛苦，所以那个命令帮了我大忙。」
「…………」
「不管我再怎么冒失，也没被赶出打杂工作；和我感情很好的小孩子们也没被责骂。要是我再贪心，可是会被女神阿西丝大人惩罚的。」
「我记得是松鼠神对吧？」
「什么？阿西丝大人拥有少女的外貌，是象征丰收的女神。」
「可是，我在树林里看到了松鼠石像喔。那不是神体吗？」
琵莉丝有些不解，背后的梅儿依旧沉着脸。
「和人类共存……这想法对【龙落子】来说是很贪心的吗？」
她忧伤地低喃，备人重新跪坐在她对面。
其实，他也有话想趁这个机会对梅儿说。对备人而言，对梅儿而言，那都不能忘记的重要「本分」。
「梅儿，你的心情我明白，但我们的介入就只能到这里为止。」
「咦？」
「如果是琵莉丝的希望也就罢了。但依现状看来，若继续介入，等于是我们多管闲事了。既然已经知道母亲的事，我们应该继续上路讨伐下一位【龙公】，不是吗？」
「可、可是，这个地方还有亚人……而且他们每天都会攻打过来耶？」
「我们可以一边旅行一边打亚人。如果不弄清敌人数量，一直留在这里也不是办法。」
「我明白，但万一有以万计数的亚人留在这里……」
「我懂，所以我想对王子提出一个建议。」
与其说那是建议，或许更接近忠告。
卢菲德肯定无法马上接受的。不过，在这里打扰这么久，他想回报一下对方，留下一些建议。
「备人你说建议，难道是……」
真是敏锐的妻子，马上就懂了。
「没错。我要劝王子——从教堂迁居到那托亚。」
隔天早上，备人离开房间，想尽早对卢菲德提出「迁居建议」，而讽刺的是最后被对方抢先了一步。
——骑士团所有成员到教堂内广场集合——
王子突然下达了召集令，让教堂一早就嘈杂不已。
连一般居民都蜂拥到出入口周围，心想「究竟发生什么事了」，一脸紧张地看着列队的骑士团。
备人与梅儿也混在人群中，远远望着站在骑士团前方的卢菲德。
「我『绿王子』卢菲德在此对荣耀的胡拉欧迪骑士团下令！」
绿发王子对排好队伍的七十五名骑士们高声宣布。
骑士团也同时右手握拳，敲在胸口。
「我们从前规划好的作战计划，终于到了实现的时刻！现在，为了抢回西边碉堡，我们即将展开进击！」
梅儿和四周的人一同倒抽了一口气。
他们早就知道卢菲德每天都和干部们召开军事会议……原来都是为了讨论这个吗？
「【龙公】巴格纳已死，现在是出手的最好机会！各位应该都还对三年前的败北记忆犹新！许多人像我一样失去了家人！我们的宏愿是报仇雪恨……而这一战将是复兴胡拉欧迪的狼烟！」
骑士们齐声回答「是！」。斗志满满的回应，震撼了教堂内的空气。
而另一边，居民们似乎事前并不知情，四周传出零零星星不知所措的说话声。出现在人群中的琵莉丝也是惊讶又慌张。
「一个小时后，我将先出动二十名侦察队！只要掌握敌人数量、种族及周遭地势，这场战斗必胜无疑！侦察队由我率领！」
然后，卢菲德洪亮的声音终于安静下来，梅儿悄悄问道：
「佣人，这个作战……你怎么看？」
「不得不说现在时机未到。依照现在的兵力，增加据点没有任何意义，反而还必须将骑士团一分为二，削弱教堂的守备。」
这些事卢菲德应该也知道。
可是，他仍决意进行反击——是为了私欲而进行「吊念父亲的战争」吗？
他就这么想报先王的仇吗？
(真是受不了，理想主义者就是这一点讨人厌……罢了，包含这番忠言在内，我还是提个意见给王子吧。)
没多久，卢菲德便下令解散，人也走进了教堂。
备人立刻丢下梅儿往前走，钻过人群快速朝王子追过去。
备人是在他们第一天被招待晚餐的那间会议室里，逮住卢菲德的。
幸好里面只有他一个人，当备人踏入房内时，他并没有反对。草草打过招呼后，备人立刻朝忙着进行出击准备的那道背影提出建言：
「王子啊，这次的作战计划很糟糕，一点都不像你。」
「…………」
卢菲德默默地动着手，看不出他究竟有没有听进备人的声音。
「你们现在光是防卫教堂就很吃力了，骑士团只有少少七十五名……如此珍贵的战力，不应该有丝毫浪费。」
「…………」
「容我说说自己的愚见，那座碉堡缺乏战略价值，并不值得你们冒险抢回来。」
话一说完，卢菲德终于开口回应：
「抱歉，备人，唯有这场战争我不会轻言取消。身为父亲的儿子，我一定要杀死那个碉堡里的亚人。」
备人想的没错，果然是因为私怨。
直到今天以前，他一直为了居民牺牲自己，所以这是优秀指挥官唯一一次的任性也说不定。
但不好意思，这次也要请他忍耐了。因为这场作战万一失败，代价实在太过巨大。备人不希望他因为这种事而被当成无能的指挥官。
所以，备人一定要说出来。抱着激怒卢菲德的觉悟。
「王子啊，你也差不多必须离开父母了。不对，应该说你必须离开国家了。」
「……什么？」
卢菲德停下手边的事，转头看向备人。他已经做好出击准备了。
「你是什么意思，备人？」
「以前我说过，在这里的遥远南边有一个叫那托亚的城市，那里守备佳，资源与面积也都不少。人口有两千，还有空间让大量居民入住。」
「那又如何？」
卢菲德的脸色逐渐阴沉下来。他应该领悟到备人想说什么了吧。
「我有个提议。你带居民迁居到那托亚吧。那里既没有【龙公】，应该也没有亚人了，生活比这里好太多倍。」
「迁居？你要我舍弃这块土地……舍弃胡拉欧迪吗？」
「没错。因为人类最好聚集在一起，建造一个强大的聚落。现在不能再继续执着于一个已经灭亡的国家。」
「开什么玩笑！」
随着雷鸣般的怒吼响起，卢菲德的手也握住了剑柄。
备人瞬间拉近两人的距离，按住对方想拔剑的手臂。
他的话还没说完。两人在极近的距离下互瞪，备人继续对『绿王子』说：
「你应该说过，在这里的人全是国家的宝贝，自己有义务保护他们。既然如此，比起报仇雪恨，你应该以居民安全为优先考量，不要把他们拉进自己的私怨里。」
「你是在嘲弄我吗！」
「不是嘲弄，因为你是我看好的男人，所以我才给你忠告。」
「你懂我什么！」
卢菲德顺着怒意抬起右脚往前踢。
备人为了回避而往后跳，王子趁机拔剑施展刺击。
那是以前将妖人指挥官刺成蜂窝的疾速刺击……但备人用刀一一迎击。
备人同样施展刺击，以刀尖挡住刀尖。卢菲德的必杀招式就像对上了一面镜子，对方全部以「点」回击。
「！」
卢菲德错愕地瞪大了双眼。
很不巧的是，备人已经看过这一招了。而且王子虽然情绪激动，却还是手下留了情。
否则，备人也施展不出这么高超的剑法。在第一次交手的情况下，可以接下王子的疾速刺击的人，恐怕只有童年玩伴女忍者而已。
「怎、怎么可能……」
「王子啊，拜托你重新考虑一下吧。日后一定会有取回国家的机会——」
这时，一道脚步声由远而近响起，梅儿走进了房间。
「打扰了，请问备人有到、这里来、吗……」
看到两个拔刀的热门，银发少女马上僵住了。
愣了一下子后，她脸色大变，慌慌张张地闯进两人中间。
「你、你们两个在做什么！」
「别在意，这只是『男孩间的谈话』。」
「怎么看都是男孩间的打架吧！」
卢菲德没有理他们的对话，忽然迈步往前走。
他丢下备人与梅儿朝门口走去，临出会议室之际开口说道：
「备人，我不会中止这场作战。」
「…………」
「迁居的事我也拒绝。我们是胡拉欧迪人——不该去其他地方。」
讽刺的是，他最后所说的话就跟琵莉丝一样。
3
经过和备人的那一段争执后。
结果，卢菲德依旧没有改变想法，和二十位部下一同离开了教堂。
虽然谈话以破裂告终，不过该讲的都讲出来了。等王子侦察回来，他还有机会再去说服他……目前只能接受这样的结果，让备人的心情实在好不起来。
(他连剑都拔出来了，我的劝说算是失败了吧？)
备人没料到，「离开这块土地」的建言，竟然会激得卢菲德气成那样。自己果然是不擅话术的忍者。
——接纳琵莉丝吧。
——离开祖国吧。
仔细回想起来，他们夫妻两人一直对卢菲德提出无理的要求。令人心虚的是，他们甚至隐瞒自己是【龙落子】的事。
(要是下一次劝说也失败，我就无能为力了……现在王子已经做得很好了，我没道理责备他。)
备人半死心地想着，同时人在灌木丛中四处巡逻。
这里是小岛西边，就是与有松鼠石像的地区方向相反的另一侧树林。浓密的树林里有各式各样的树木，树干与枝叶严重妨碍前进步伐。
地面上，许多地方都装设了「草结」陷阱，如果不小心点走，就会勾住趾尖。而前方不远处，则有用杂草巧妙地『伪装』过的洞穴……看起来挖得非常深，备人轻盈地跳了过去。
(这些陷阱虽然幼稚，但愚蠢的亚人可能会上当，像是噗吼吼之类的。)
正当备人继续往前走的时候，忽然发现后方有某人跑了过来。
（嗯？又是那个银发混账吗？）
备人转过身，发现跑过来的是琵莉丝。她用尽力气朝这边大声喊叫：
「备人先生！树林里很危险！那附近有陷阱的洞！」
「我知道，就在那里的地面对吧？呃，喂，停下来！那里有洞——」
在备人说完之前，琵莉丝已经被草结句住脚，狠狠摔了一跤。
「呜叽！」
伴随着奇怪的惨叫声，她的身体朝前方有洞穴的地点飞了过去……没想到这里竟然有和噗吼吼不相上下的笨蛋。
「琵莉丝！」
备人立即冲过去，伸长手想救她。结果……
惊慌失措的琵莉丝已经陷入六神无主的地步，手握住了备人的园巾。
脖子被人用力绞住，备人也发出了「呜叽！」的奇怪惨叫声。因为琵莉丝下坠时没有放手，因此备人也跟着被拖进地洞里。
他飞快确认底部没有剑山之类的东西后，在空中灵敏地和琵莉丝交换位置，由自己垫底。
下一秒，备人的背部用力撞上地洞底部，令他呼吸一滞。紧接着又有琵莉丝的屁股直击心窝，备人发出了近似青蛙的「呱！」的声音。
真是够了。这家伙究竟是怎么回事？莫非对我怀恨在心吗？
「痛死了……备、备人先生，你没事吧？」
「这一点，你的屁股、应该、很清楚。」
「呼，我吓了一跳……对了，陷阱洞穴！请你一定要注意陷阱洞穴！」
「你绝对是故意的吧……」
来到大陆已经三个月了。
备人头一次对【龙公】以外的人打从心底感到不寒而栗。
「真的非常抱歉！我竟然对重要的客人使出髋部落击……」
之后，当他们终于设法从洞穴里爬出来后，琵莉丝果然又跪趴下来了。
备人也照惯例回答「别在意，这种事很常见」，然后拍了拍沾满全身的泥土。幸好受伤部分只有后脑勺的肿块而已。
总之，先把她赶回小仓库去吧。要是继续和琵莉丝待在灌木丛里，可能就不只是肿块而已。
「我根本就是完成体，冒失程度已经是活生生的传说了……」
「不要把自己说得那么酷。顺便问你一件事，下坠的瞬间你无法用魔法把自己变小吗？」
「可以。」
「为什么不变小？这样我受到的伤害就会更少了。」
「因为我的脑袋没有那么敏感。」
「那你应该说『我无法办到』。」
「我、我就说我可以啊。只要再给我一分钟，我一定会想到的。」
「太慢了！一秒钟都嫌慢！」
「让我证明给你看！我们回去再来一次！」
「你这家伙是白痴吧！」
回过神来的时候，备人已经露出了原本真实的说话方式。他已经受不了了。
他带着继续坚持说「我不是笨蛋，我只是冒失」的琵莉丝走，没多久就回到小仓库前面。
……天空已经染成橘红色，风中带着凉意。
人们完成田里的工作，似乎正准备回教堂去。琵莉丝低头鞠躬说「那个，今天辛苦大家了！」，人们也自然地回以笑容。
「卢菲德殿下他们……应该没事吧？」
橙发少女在目送居民们离开的同时，忽然低声说道。
她的侧脸在夕阳的照耀下，有一种楚楚可怜的感觉。要是把她盛装打扮一番，让她乖乖坐着别动，说不定会有人被骗而想娶她。
「琵莉丝，我有件事想问你。」
听到卢菲德的名字，备人不禁开口问她。
「如果要你离开教堂到其他地方去，你会怎么办？」
突如其来的问题，让琵莉丝「咦？」地微微歪着头。
「我只是假设，你不必想得太深。」
「这个嘛……如果是卢菲德殿下要那样做，可以的话，我也想跟着一起走。住在这里的人应该全都一样吧！」
「…………」
「我们当然会眷恋这块土地，不过还是会跟着卢菲德殿下走。因为，有卢菲德殿下在的地方——就是胡拉欧迪。」
说完，琵莉丝露出灿烂的笑容。她早就是彻头彻尾的国民之一了。
至少备人这么认为。
当天晚上，在已经万籁俱寂的深夜。
在众人都已经就寝的寂静教堂里，发生了一个紧急状况。
枪先一步发现异变的，当然还是备人。
一艘船从西边的湖泊驶来——察觉到气息，备人迅速跳起来，摇晃隔壁睡得一脸香甜的梅儿肩膀。
催促睡眼惺忪的梅儿穿上盔甲后，，两人一同走向一楼的广场。当他们抵达的时候，那里已经聚集了很多骑士。
……没多久，两位骑士从教堂入口走进来。
一个是负责看守岗哨的人，另一个则是在他扶持下拖着脚步走进来的伤兵……那是和卢菲德一同出发的侦察队一员。
「怎么了！究竟发生什么事！」
一位像绅士般风度翩翩的三十多岁骑士，大步朝伤兵走过去。他的名字叫多尔兹，是代替卢菲德守卫教堂的骑士团副官。
「你的伤是和亚人们交战时所受的伤吗！其他人呢，王子在哪里！」
「报、报告多尔兹大人……」
伤兵一边因疼痛而咬紧牙关，一边单膝跪下。
接着，从他口中吐出的——果然是最糟糕的报告。
「我们侦察队和埋伏在西边碉堡的亚人军队交战……全队毁减。」
「什——」
以多尔兹为首，在场所有人哑然失声。
「敌人数量至少有一万以上……而且还有两只鬼人……」
备人皱起眉重复说了一次「鬼人？」，梅儿赶紧进行解释：
「那是一支在亚人之中被称为稀有种的种族。他们拥有三公尺以上的巨大身体，远胜猪人的怪力……以及等同人类的智力。除了龙人族，鬼人可说是最危险的『人类之敌』。」
除此之外，他们原本是在大陆西边，数量只有数百只的亚人。不过因为臂力与智力被【龙公】看中，常常被委任为亚人军队的总大将……巴格纳死后，那两只鬼人可能在这一带占地为王了。
在备人他们对话期间，伤兵同时继续报告：
「卢菲德殿下发现对方知道我们的动向，便命令我们撤退……而且为了争取时间，殿下亲自负责殿后……」
骑士说到最后声泪俱下，备人听了不禁啧了一声。
(王子那家伙，三番两次弄出糟糕的作战计划……)
以常理来思考，必须第一个脱逃的应该是卢菲德才对。
万一失去他，骑士团等于失去功用，居民们也会灰心丧气。因为『绿王子』是绝对必要的存在。
但他既然已经下令，骑士团也不敢违抗。王子很明白，大家会贯彻他的命令。所以部下们应该是悲痛地听从指令的吧。
(——只能由我去了。)
能突破这个僵局的，只有忍者。
尽管卢菲德存活希望渺茫，不过，残存的侦察队员能救一个是一个如果队员也救不回来，至少要解决那两只鬼人——
就在备人做出决定的那一刻。
大军从遥远彼方逼近的地鸣传入他耳中。
「！」
那肯定是亚人们。方位是西边……应该是从碉堡过来的吧。可能是打败侦察队后，趁势一口气进军过来。
彷佛要证明备人的推测没错一般，又有骑士冲进教堂来。
「报、报告！对岸发现大量敌影！敌人将湖泊包围起来了！数量推测有一万五！」
广场气氛瞬间冻结。既然数量增加，就表示碉堡以外地区的敌人全集结起来了。
(不妙，这样就无法救出王子他们了……在这样的局势下，如果我不在，教堂会相当危险。)
但噩耗还没结束。
这次是广场尽头的居住区方向跑出一位居民，通知大家更糟糕的凶报：
「多尔兹大人！教堂北边有翼人来袭！」
「你、你说什么！」
「数量大概有三十只！骑士团已经迎战了，可是有几只跑进教堂里……」
备人与梅儿把话听完之前，已经跑了起来。
那应该是敌方的先遣部队。如果只有那些数量，他们俩应该可以想办法解决。
「副官！那些鸟交由我们解决！你留在这里，继续努力掌握正确情势！」
备人朝多尔兹喊完，跟着梅儿一起跑过长长的通道。
弯过几个转角后，他们马上通过教堂北边的后门往外走……那里已经有翼人的尸体跌落。
翼人似乎是被骑士团打下来的，每一只全身都插满了无数箭矢。有几只翼人觉得打不赢，朝湖的另一边飞走了。
「看来是平安无事了……」
梅儿松了口气说道。
但没多久，头上的教堂窗户飞出一只翼人。
「！」
翼人在黑暗的天空中盘旋，然后当着备人他们的面着陆。他的双翼上插了好几根箭矢，无法顺利飞翔。
这一只因为受了伤，动作太慢逃不了。打倒他很简单……但有个大问题。
对方单脚上抓了一个小孩子。
「啧，这固像伙……！」
翼人的钩爪陷进小孩子体内，似乎想藉此牵制备人与梅儿。
敢靠近我就杀了这小孩——鸟类特有的冰冷双眼默默地诉说着。
「放开那孩子！只要放了他，我们就不追捕你！」
不理正对敌人进行无用劝说的梅儿，备人悄悄将手伸进怀中。
但由于翼人把人质勒得更紧了，所以他只能放弃投手里剑。
(不行，只要我们做出奇怪动作，敌人就会杀死小鬼。我也找不到机会结印……)
双方互瞪的胶着状态持续了好几秒，然后——异变陡生。
不知道为什么，翼人突然感到很痛苦。
(怎么回事？)
对方全身剧烈痉挛，发出「咕，嘎，嘎……」的痛苦呻吟声。他挥舞翅膀，嘴巴不停开阖，无视备人他们，不停扭动身体。事态明显不寻常。
是插进身体的箭矢涂了毒吗？备人纳闷不已。
下一秒，翼人开始膨胀，直至破裂。
「！」
砰！爆炸声响起，鲜血与肉片往四周飞散。翼人的上半身被破坏，只剩腹部以下部位，脚也放开了捕捉的小孩子。
「…………」
最后，看着翼人倒地，备人与梅儿皆瞠目结舌。
不，正确来说——他们无言地看着彷佛凭空出现的琵莉丝。这个橙发少女就像从翼人体内长出来似的。
「琵、琵莉丝……」
「琵莉丝，你……」
琵莉丝当着词穷的备人他们面前，累得瘫坐在地。她全身是血，呼吸十分急促，身体也不停颤抖着。
「刚、刚才我变小，迅速从亚人嘴巴跳进去……」
琵莉丝用干涩的声音说道。光这么一句话，就足够解释一切了。
小型化魔法——那正是琵莉丝身为【龙落子】的能力。
她钻进翼人体内，再解开魔法，恢复原本身材，从体内撑破敌人。
坦白讲，原本还以为这种能力只能用在「隐身」方面，没想到竟然还有如此可怕的用法……
「你说不定很适合当暗杀者呢……」
看着立下大功动的少女依旧处于呆滞状态，备人心有所感地说。
4
虽然大家最后总算成功击退了翼人，但教堂依旧处于困境。
现在湖泊已经完全被包围，对岸挤满了数不清的亚人。
东西南北，不管哪个方向都有敌人身影……西边的数量尤其多，身为总大将的鬼人或许就在那里。
(不过，也正因为被包围，所以敌人无法一起进攻。)
备人站在教堂尖塔顶端，转一圈确认四周情况后，发现了七十艘船。
即使对方是一万五千人的大军，能渡湖过来的人数也有限。只要备人出手帮骑士团，就可以将那些敌人各个击破。
(所以说，问题在于如何救出王子他们吧。)
……正当备人想着这些事的时候，西方有了动静。
一艘船慢慢朝着教堂驶来，相比于过去看过的船，那是一艘相当巨大且坚固的船只。
然后船上——有一道巨影双手环胸大剌剌地站着。
(那个该不会就是鬼人吧？)
虽然双方有一段距离，中间还有白雾阻挡，不过备人的双眼已经能将对方看得清清楚楚。
对方胸部及两肩戴着皮革制防具，腰部只围着布巾，从外表看起来是很粗暴的亚人。全身布满如钢铁般结实的肌肉，头颅两侧长有一封角。仔细一看，敌人的皮肤是红的，嘴巴上下还凸出獠牙。
(单以体积来看，这家伙比王子先前打倒的大块头还大……不，甚至比【龙公】格尼公还巨大。)
原来如此，所以才叫做鬼人啊。那家伙酷似日本童话中登场的「恶鬼」。或者说，所谓「恶鬼」，正是以鬼人为「模型」也说不定。
(船上有一只恶鬼和两只噗吼吼划船……人数这么少，是想来做什么？)
在备人注视下，船只渐渐靠近小岛。
最后，对方在距离小岛五十公尺处的地点停了下来，船上的鬼忽然大吼：
「人类们！给我听好了！」
音量大到令人目瞪口呆的粗轧声音甚至传到了塔的顶端，建筑物与空气一同为之震动。与外表相反，鬼人说起话来很流畅。
「里面的人现在全部滚出来！我会让你们死个痛快！不愿意出来，我就发动总攻击！我们现在正在大量制造船！」
虽然这些家伙是否有造船技术还有待确认，但做些木筏应该没问题。现在，南方的森林里，树木正一棵棵被砍倒。
(船数如果增加就麻烦了，看来只能放弃王子他们了。)
这里要是被攻陷，一切就全完了。丢下三百人以上的居民，跑去救生死未卜的卢菲德等人，是愚蠢的行为。
身为忍者，只能果断做出抉择……正当备人这么想的时候……
「你们的大将卢菲德被我关在四边的碉堡！只要你们投降，我就不杀那家伙！」
鬼人接下去的话，让备人不由得发出「咦？」的声音。
他注视敌军的双眼，看到了鬼人将某样东西高高举起——那是王子的爱剑。
(王子还活着吗？)
这么一来，计划就不一样了。
在王子被杀之前，必须赶紧去救人。
说不定鬼人只是在信口雌黄，但有前去确认的价值。自己离开教堂是一个很危险的赌注……不过，骑士团与居民们应该都希望王子活着回来。
「一个小时内给我答案！否则我就处死卢菲德！我要把你们所有人的皮剥下来，进行烙刑，再通通丢进湖里！」
备人一边听着鬼人的威胁，一边沿着尖塔外墙往下滑。
抵达目标窗户后，他轻盈地钻入屋内。那里正是卢菲德分配给佣人及梅儿的房间。
「啊，备人。」
看到备人出现，梅儿从床上站起来。
房间里不光只有她，还有预料外的橙发【龙落子】。
「琵莉丝，你冷静下来了吗？」
问完，琵莉丝跪坐在床铺上，像啄木鸟般不停点头。梅儿似乎带她去洗过澡，身上喷到的血全都不见了。
「对了，备人，你听到亚人说的话了吗？」
「啊啊，对方可能只是虚张声势，但如果有救出王子的可能性，还是只能去一趟。」
「说得也是。」
梅儿点点头，已经为战斗做好了万全准备。她褪下平日的开朗表情，彻底换上『剑圣女』的神态。
「如果云雀在的话……现在不是抱怨的时候。梅儿，拜托你保护教堂。我一个晚上就回来了，你就和骑士团联手，务必撑到我回来为止。」
「备人，关于这件事……」
这时候，银发少女下定决心般直直看着备人。
「可不可以把救出卢菲德先生的任务交给我呢？」
「啥？」
备人惊愕地张着嘴，梅儿继续说道：
「教堂里的骑士共五十五位……即使敌人无法一口气渡湖过来，我方也明显处于战力不足的状态，而能补足这缺口的只有备人而己。」
「但是你……」
「备人与骑士团有共同战斗的经验，然而我没有。以任务分担来说，这样才是最理想的。这里聚集了这么多敌人，码堡那边的敌方人手必然很少。」
……梅儿说的或许没错，但坦白讲他会担心。
就算人手少，但那毕竟是关押卢菲德的地方，守备相对会很牢固，而我方却连地形都没有勘查过。
最令他担忧的是，方才在尖塔上观察时，他只找到一只鬼人。两只里的另一只很有可能正在碉堡里。
「备人，现在分秒必争，请你谅解。」
「你连碉堡的位置都不知道吧？但我可以循着敌人的气息——」
「我、我会带路！」
这时，琵莉丝拔高声音加入对话。
「我知道通往碉堡的路怎么走！我刚刚正好和梅儿小姐提到这件事！」
「…………」
「我也知道牢房的位置！我可以变小，瞒着亚人找出卢菲德殿下！最适合进行这个救人作战的人只有我！」
平日总是很怯弱的琵莉丝挑高眉毛，喘着气努力说服两人。
她应该很害怕才对，却无论如何都想救出卢菲德。那份心意，所有人都一样。
琵莉丝想尽自己最大的能力提供协助。纵使无法在战斗上发挥任何助力，她也不想躲起来发抖。她正在用她的方式参与战斗。
「现在是我回报卢菲德殿下的时候！我要赌上自己的性命！赌上三日份的面包与汤！所以拜托你们让我去！」
琵莉丝跪趴着，头颅咚地撞上床铺。
见状，梅儿也用恳求的视线看向备人。
没时间争执了。最后，备人不情不愿地点头同意两位【龙落子】少女的提让。
之后过了大约二十分钟。
鬼人搭着船，回到了正顺利建造一艘艘木筏的亚人们身边。
他和出发时一样双手环胸，直挺挺站在船上。亚人们怕被急性子的指挥官杀死，同时加快手中的作业。
……第一个发现不对劲的，是一个妖人。
他觉得缓缓驶回来的船只模样有点奇怪。准确来说，鬼人的轮廓似乎变了。
「叽……？」
当船只行驶到五公尺外的距离时，妖人终于知道不对劲的理由。
鬼人——没有头。
他并不是双手环胸，而是抱着自己的头。
「叽叽！」
就在妖人慌慌张张地想把异变告知四周同伴的时候……
某样东西从船上跳了出来。
躲在鬼人背后的「那个」，以非常惊人的跳跃力飞越湖边的亚人们。咚地落地后，猛然朝后方的亚人们冲过去。
——那是一只狼。
一只拥有如新雪般美丽的毛皮，全身刻着奇妙的图纹，背上还坐着「人类女性」的巨大白狼。
抓住那家伙！妖人想发出大吼的瞬间，发生了另一个异变。
天上蓦地降下数不清的落雷。
「！」
天上明明是万里无云的晴朗夜空，却毫无间断地落下螺旋状闪电。
同伴们被雷电劈裂、打穿，还对四周进行引雷作用，湖畔瞬间化为阿鼻地狱。雷电所经之处惨叫不绝于耳，烧焦的尸体一个个倒在地上。
必须逃离这里……做出判断后，妖人转身拔腿就跑，但……
无情的雷槌落到了他头上。
「——备人，到这里