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    ……最初只是源自一股小小的不安。

    一种连预感也称不上的念头。但若说是心理作用，又未免太强烈了。

    所以，自己受不了只是默默等待下去。

    「华宫，榭尔提斯还没有消息吗？」

    「还没收到哦。更何况，有任何报告的话，他应该会先联络莫妮卡你吧。建议你先确认一下自己的员章有没有讯息纪录。」

    「就因为没有，我才会问你啊。」

    坐在椅子上，手放在桌上撑住脸颊。

    对于五分钟前做出同样回答的部队成员，莫妮卡——这位有着一头鲜艳樱花色头发的少女，也以五分钟前的同样一句话回应，然后无力地叹了一口气。

    以一名十几岁的少女来说，其恬静的气息和锐利的眼神使人印象深刻。然而她的目光如今却在虚空中游移不定。

    「……那个人说这是个危险的任务。」

    「异篇卿伊格尼德吗？倘若他的发言可信的话。」

    整个人坐进沙发里的华宫这么回答。

    这位套上一件厚质研究服的娇小少女，同时也是人称尼尔之民的亚种人。其特征是尖锐上翘的双耳覆盖有温暖的兽毛。

    「多等一段时间吧。莫妮卡你也真是的，从刚才就一直问我相同的问题。」

    她在腿上抱着一颗巨大的机械球。

    莫妮卡只知道这个名叫机械珠的东西是华宫的机械设备，至于对方正在做些什么，对机械方面一知半解的她完全猜不出来。

    「这个吗？这只是电子邮件哦。我和天结宫（索菲亚）里的朋友联络，请对方在塔内出现什么大动作时知会一声。毕竟我们位于遥远的生态保育区，而且是在这种风雪交加的地带巡逻当中，消息难免会不太灵通。」

    「……是有关榭尔提斯的情报吗。」

    再怎么说，榭尔提斯还是自己队上的一员。和他一起创立的这个部队，如今在华宫以及威尔这些同伴的帮助下，已经被认定为正式的候补生部队。不久后还能参加正护士测验。

    ……可是，异篇卿——

    ……如果不是伊格尼德的出现，事情也就不会演变成这样了。

    『我想说的就是，三只危险的幽幻种如今已从秽歌之庭（伊甸）浮上来了。』

    靠近浮游大陆的浮游岛上，浮现了三只幽幻种。

    由于异篇卿表示必须藉助榭尔提斯的力量才能讨伐成功，所以榭尔提斯便搭乘异篇卿所准备的飞空艇前往了浮游岛。

    「那家伙说过很快就会回来的。」

    「是的。不过这里和浮游岛有一大段距离，况且他是昨天出发的吧。今天——也就是隔天上午未接获消息，实在没有必要这么担心哦。榭尔提斯的实力，你不也是最清楚的吗？」

    「说……说得也有道理。」

    尽管想确认他的安危，但这里是距离塔内十分遥远的生态保育区，同时也是浮游大陆上屈指可数的酷寒地带。即便想要返回塔内确认状况，也会遇上猛烈的风雪阻碍。

    ……榭尔提斯。

    ……你不是说过很快就会回来了吗？

    「莫妮卡，你不要这么沮丧。整个人看起来好像挨骂的小狗一样。」

    「才……才没有这回事！我随时随地都谨记着自己身为部队长的职责和觉悟。」

    「嘴巴上这么说，昨天不是还寂寞得泪湿枕头吗？」

    「怎么可能。我岂会是那么软弱的部队长——」

    『榭尔提斯………………提斯……！榭尔提斯…………为什么……为什么你还不回来……呢…………』

    「声音关闭。」

    「哔」地一声，华宫关上机械珠的播音钮。

    「……刚才那是——」

    「是机械珠在昨天夜里录到的声音。」

    「呃……那个……我好像听到了我自己的声音。」

    「就是昨晚的录音。你忘了我们的房间就在隔壁吗？而且还是用那么寂寞的哭声不断呼唤他的名字。」

    「唔，可是昨晚的风雪很大，你应该听不见我的声音才对。」

    「我的故乡同样位于严寒地带。尼尔之民的耳朵之所以覆盖兽毛，就是为了御寒，而尖耳朵则是为了在风雪当中能够听清楚同伴的声音。这些你都忘记了吗？」

    「………………」

    「莫妮卡，爱情是自由的，但理智同样也很重要哦？趁着年轻失控一下是无妨，不过起码要注意有没有旁人————」

    「赶快删掉————————现在，立刻就把档案删除！不，干脆直接破坏机械珠！」

    「哇！等……等一下，莫妮卡，不要这样。这是在抢劫吗？请把机械珠还给我！」

    莫妮卡拿起厨房的菜刀，锁定机械珠正准备砍下去之际——

    「吵死了，你们两个小鬼。要闹就外面去吹雪。搞得我第三次睡回笼觉都不得安宁。」

    一个听来很不高兴的男人吼声。

    回头望去，只见一名壮硕的金发男性出现在客厅里。他整个人睡眼惺忪的样子，脑后的头发因为才刚睡醒而呈现一副爆炸模样。

    「什么啊，已经要吃午饭了啊。我还没睡够呢。」

    「早安，威尔。吃完早餐后就立刻回房睡觉，醒来再接着吃午餐，简直已经完全堕落了呢。小心脂肪堆积在肚子上，整个人动弹不得哦。」

    「吃最多的人是你才对吧。好了，快点过来帮忙做饭。」

    「等……等等，不要拉我的衣服啊！」

    被威尔拖着，华宫就这样往客厅的另一端移动。

    这时。

    被丢在一旁的机械珠忽然闪动耀眼的萤光绿。

    「华宫，这个闪烁是？」

    「啊，应该是收到电子邮件了。威尔，你先等我一下。」

    华宫捡起机械珠操作了一番——

    「莫妮卡，是我刚才提到那位塔内的朋友回信了。前往浮游岛的塔内护士们已经归来。他们似乎顺利击退敌人了。」

    「真的吗！」

    「是的。六十五层不是有个塔内机场吗？就是在那里担任维修员的朋友传来的消

    息。哦哦，雷奥师队长和巫女春蕾大人好像走下飞空艇了。」

    巫女春蕾。

    史上最年轻便成为巫女，拥有过人资质的少女。同时也是莫妮卡身为巫女见习生时，一起修行过的朋友。

    「是吗。雷奥师队长和春蕾大人……」

    「是的。我朋友正用手持摄影机即时传送画面过来……受伤的先遣队也下来了。待命的医师和护理师慌张地大叫，好像正准备将他们紧急送到塔内医院。」

    「……看得到榭尔提斯吗？」

    「人来人往的，场面太过于混乱了。不过就我所见，尚未发现他的踪影。哦，是巫女梅玫儿大人。她笑着挥挥手，一边走下飞空艇的楼梯。」

    「梅玫儿大人？」

    在皇姬莎拉专心维持结界的期间，她便是负责领导塔内的人物。

    正因如此，她很少会亲自出马行动。换作是知情的人，就不难从中看出本次的事件究竟有多么严重了。

    「这么说，千年狮烂师队长也一起吗？」

    「这倒是没看见真奇怪，梅玫儿大人似乎自己抓着一个大塑胶袋在地上拖行。该不会人就在里面吧？」

    「有哪个巫女会把自己的专属护卫塞进塑胶袋里？」

    「说得也是。可能巫女和千年狮是分开行动的吧……奇怪？驾驶员也下来了。看样子，这些就是全体成员了呢。」

    「这怎么可能？」

    莫妮卡站在华宫正后方一起观看机械珠所呈现的画面。

    巫女、千年狮和被送回的护士们，然后是一路跟着的医师和看护师。在他们后方，维修员和驾驶员等人也逐一走向了电梯。

    正如华宫所言。

    到处都不见他的身影。那么，究竟会在哪里？

    「他回不来了哦。」

    声音来自正后方。

    一名全黑打扮的人物。

    亮黑色的爵士帽将眼睛盖住，再搭配漆黑西装和黑靴子的全黑色系造型。唯一不是黑色的，或许只有西装上的金钮扣和一双白色的手套。

    「伊格尼德！」

    将瑟拉的虚像一事告诉众人，并提出前往讨伐的人物。不，归根究柢，榭尔提斯会陷入差点被逐出的状况，全都是这个家伙害的。

    ……这个男人为何会独自前来？

    ……他不是应该和榭尔提斯在一起吗？

    「你那句话是什么意思！」

    莫妮卡举起双手的十字棍，用前端对准异篇卿的咽喉处。

    「榭尔提斯他……回不来了？开什么玩笑！」

    「哦哦，真可怕。好了，请先冷静下来。」

    丝毫不在意近身的十字棍，伊格尼德帽子下的嘴角持续泛着轻松的微笑。

    「我并没有说他死了。只不过，倘若继续这样放任下去，他永远都无法回来罢了。反倒是对你们来说，我今天可是带来了营救他所需要的情报。」

    「知道了。总之先听你怎么说吧。」

    华宫拿着电气枪，向前走出一步。

    「首先，请解释一下他目前发生了什么事。然后是本次讨伐幽幻种的经过。至于最后……你说有办法营救榭尔提斯对吧？最后请告诉我们该怎么做。」

    说着，飘浮在她身旁的机械珠上同时亮起绿色的光——

    「另外，我们之间的对话都会被纪录下来。」

    「无妨。啊，不过可别覆盖到莫妮卡前辈的声音档哦。那个实在是太有趣了。」

    「这个当然。」

    「华宫————————！」

    这家伙刚才居然叫我「莫妮卡前辈」？开什么玩笑，你完全没有资格用这种亲昵的称呼。能够这么叫的只有优米，我从来就没有同意你使用。

    「咳，那么玩笑就开到这里，直接进入正题吧——他坠入秽歌之庭（伊甸）了。连同她身旁的巫女也一起。事情就发生在昨天。」

    「唔！」

    「接下来，我就简单说明为何会发生这种事。」

    相较于哑然失声的众人，异篇卿毫不停顿地继续开口：

    「正如前天夜里所述，我和榭尔提斯一同前往浮游岛，准备打倒名为瑟拉的虚像的幽幻种。」

    「……这些我们都知道。」

    「关于这场战斗，从结论来说，第一战已经结束了。我们成功重创其中一只虚像并将其送回秽歌之庭（伊甸），但事实上并没有完全打倒。至于往后即将到来的第二场战斗，则又是另外一个话题了。」

    「你的意思是，榭尔提斯在战斗中受伤了吗？」

    「不，他反倒是此战的最大功臣哦。他和巫女优米、还有我们异篇卿的成员最终合力击退了一只虚像，但决定性的一击却是出自他的手笔……只不过，不妙的是在于击退之后。」

    伊格尼德用戏剧化的夸张动作耸耸肩膀。

    「还记得瑟拉虚像的目的是什么吗？那三只个体的目标不是塔内，而是要建立一道穿越冰结镜界，直达浮游大陆的门扉。但由于受创的缘故，门扉无法继续维持，三只个体就这样透过这道门返回秽歌之庭（伊甸）了。」

    「……这和榭尔提斯毫无关系吧？」

    「关系非常大。通往秽歌之庭（伊甸）的门扉对他身上的魔笛产生了反应。而门扉也将带有强烈魔笛反应的榭尔提斯一并送回了秽歌之庭（伊甸）。」

    换而言之，秽歌之庭（伊甸）将他视为幽幻种，然后送回曾经坠落过一次的秽歌之庭（伊甸）。而这一次，就连优米也一起坠入……

    「看你的表情似乎已经理解了？」

    「坠入秽歌之庭（伊甸）……优米也一起……」

    仅吸入一口就会令人窒息的高浓度魔笛。即便能抵御，还必须面对成千上万的幽幻种。

    过去曾有巫女见习生试图利用远视来观看秽歌之庭（伊甸）的深处，其结果是持续昏睡了一周以上。对于人类来说，那里便是一个水火不容的异界。

    除了榭尔提斯这个另类的奇迹，过去从来没有人坠入秽歌之庭（伊甸）后还能生还。而如今就连榭尔提斯本人，恐怕也无法再度引发同样的奇迹…………

    「是的，完全没有。他自行返回浮游大陆的可能性是零。」

    异篇卿平静地抛出这句话来。

    「同样地，巫女优米归来的可能性也是零。身怀如此强大沁力的巫女，幽幻种是不可能轻易放过她的。短期内或许可以仰赖禁忌水晶的恩宠抵抗一阵子，但终究会耗尽力量。这点就连小孩子也想像得到。」

    「这种事——」

    紧握的拳头不停颤抖。

    「你告诉我们这些究竟有什么用意？难道想说他们两人回不来，叫我们死心吗？」

    「端看你怎么决定了。毕竟再这么下去，那两人将永远不可能返回浮游大陆。特别是优米，必定会丧命于幽幻种之手吧……不过，其实我也很想避免这种局面发生。」

    「什么？」

    「八成的原因是榭尔提斯，优米只有两成。不用说，榭尔提斯若是死了，我会非常困扰，而我本身也有不能失去优米的理由。所以，我才来告诉你们一个营救他们的特别办法。」

    「……真的有方法吗？」

    「办法非常简单。只要你们坠入秽歌之庭（伊甸）就行了。待救出那两人后，再度回到浮游大陆。」

    「——开什么玩笑！」

    「哎呀，您有什么不满意的地方吗？」

    「岂止不满意……你说坠入秽歌之庭（伊甸）？我们几个？要是这么做的话……」

    「是的。你们或许也会丧命吧。但除此以外，真的没有其他办法了。门扉已经关闭。既然那两人无力自行开启门扉，就只有派人前往秽歌之庭（伊甸）一途了。」

    「……意思是，叫我们从浮游大陆跳下一万公尺高度的秽歌之庭（伊甸）？」

    「那也无妨，但这么做也只能抵达秽歌之庭（伊甸）的表层。根本救不了位于秽歌之庭（伊甸）深处的那两人。」

    其实还有个进入秽歌之庭（伊甸）的方法。

    并非透过瑟拉的虚像所开启的门扉，也不是从浮游大陆直接跳下去，而是第三个方法——那扭曲的微笑仿佛这么暗示着。

    「这又是为什么？既然已经知道方法，又不愿意让他们丧命，你大可自己去——」

    「我无法打开秽歌之庭（伊甸）的门。不过你们的话就打得开。仅此而已。」

    「……！」

    「听懂我所说的办法了吗？那么，午茶的时间也到了，我这就先告辞。」

    「等等，站住！」

    伊格尼德转过漆黑的背影。

    莫妮卡伸出手，想要抓住对方的肩膀之际，异篇卿已经融入走道的黑暗之中了。

    「……消失了？」

    「或许应该说，幸好他就这么消失了。」

    华宫重重呼出一口气，开始操作机械珠。

    「对方的目的依旧不明。究竟是真的想营救两人，或者只是为了让我们陷入绝望的一种余兴手段……」

    「——」

    ……让人陷入绝望的余兴手段吗？

    ……完全无法否定这种可能性，才是最不甘心的地方。

    要救出坠入秽歌之庭（伊甸）的两人，就只有派人进入秽歌之庭（伊甸）一途。这就好像小孩子无意中想出来的儿戏一样。

    「华宫，你想得到其他进入秽歌之庭（伊甸）的方法吗？除了叫我们直接从浮游大陆跳下去——」

    「蠢蛋，还有更重要的事情吧。」

    仿佛一把锋利的柴刀斩断了犹豫。

    站在门旁的威尔，他的低语令现场顿时陷入寂静。

    「掉进秽歌之庭（伊甸）的那两人，现在是死是活还不知道。就算情况不像那个黑衣人说的，也很有可能早就已经没命了。即便如此，难道要赌上他们还活着的可能性，连我们几个也一起去秽歌之庭（伊甸）吗？我们根本连正护士都算不上。」

    「这……」

    「先说清楚，天结宫（索菲亚）绝对不会帮忙的。要是能打进秽歌之庭（伊甸），他们以前早就这么做了。结果事实上又是怎样？不但从来没有成功，就连尝试一下也不愿意。原因很简单，秽歌之庭（伊甸）根本不是那么容易去的地方。像那种恶心的怪物，数量成千上万不断涌出，还有只吸一口就会让人窒息的高浓度魔笛。就因为他们动不了那里，才会用冰结镜界勉强封印住吧。」

    「……这个是这样没错。」

    撇开榭尔提斯不谈，即便只为了营救巫女，其结果还是一样。无论塔内的哪个人，都是想帮忙却帮不了忙。

    因为大家都很清楚，进入秽歌之庭（伊甸）就代表着死亡。

    「我说了，问题根本不在于有没有其他到秽歌之庭（伊甸）的方法。要不要只凭我们几个人就闯入秽歌之庭（伊甸），这才是重点。」

    「————」

    「要在不知道有多大的死亡世界里，寻找生还可能性不怎么乐观的两个人。更何况，现在连怎么过去秽歌之庭（伊甸）都不清楚。」

    「意思是……就这样放弃了？」

    「威尔是叫我们谋定而后动。」

    华宫接续威尔的话，继续说了下去。

    「我们现在所面临的抉择非常单纯。就如同威尔所言，是否要前往秽歌之庭（伊甸）营救他们。只不过，撇开不知道如何前往秽歌之庭（伊甸）的方法这点，在选择『要去』之前我们至少还需要突破四个难题才能够成行。」

    「四个难题？」

    「就是进入秽歌之庭（伊甸）后会遇到的问题。『如何抵御秽歌之庭（伊甸）内涌动的魔笛？』『如何应付多达数十万幽幻种的攻击？』『假使那两人还活着，又要怎么与他们会合？』至于最后——」

    「就是怎么从秽歌之庭（伊甸）返回吧。」

    「是的。怎么样，我们可以解决这些问题吗？」

    ……如果办得到……早就这么做了。

    ……就因为办不到，才会变得这么束手无策。

    「秽歌之庭（伊甸）的魔笛，我可以架起沁力结界持续净化。」

    「这个答案我已经料到了。那么其他三个呢？」

    「……凭我的知识和经验，无法回答。」

    「是吗。」

    华宫没有任何嘲讽的意思。她只是对于这些问题也无从回答，才会征求部队长的意见。

    ……可是，难道就要这样轻言放弃吗？

    榭尔提斯让我决心成为一名护士。

    优米则是我最重要的后辈。

    ……若保护不了他们，我又算得上什么护士？

    「剩下的三个问题，虽然我答不出来，但我知道有人能够回答。」

    「……咦？」

    「就是榭尔提斯。关于秽歌之庭（伊甸）内的无数幽幻种，还有从秽歌之庭（伊甸）返回的方法，三年前的他应该也面临和我们相同的问题。可是那家伙不是回来了吗？就算进入了秽歌之庭（伊甸），只要与他会合，就一定能知道返回浮游大陆的办法。不是吗？」

    「————」

    沉默。

    历经不到十秒钟的沉思后，华宫带着意味深长的表情点点头：

    「原来如此。包括如何应付袭来的幽幻种，还有离开秽歌之庭（伊甸）的办法，都能在找到榭尔提斯之后解决。不过很可惜，目前毫无证据显示他和巫女大人依然活着——」

    「他们还活着。」

    莫妮卡驳回华宫的质疑，坚定地这么说道。

    「……我相信他们还活着。」

    「我也有同样的想法。不过，为了慎重起见——」

    「他们一定还活着，否则异篇卿不可能会特地过来这种地方。就因为还活着，那个异篇卿也知道如何营救的办法，才会出现在这里。」

    「就为了通知这件事？不是为了引开或者戏弄我们？」

    「我起初也这么想。但若要支开我们，大可提出更明确的指示。例如『在几小时赶往指定的浮游岛』或『在什么地方做什么事情』。若不这么做，就无法成为任他摆布的棋子吧？」

    这一次不存在这些举动。

    另外，还有异篇卿对榭尔提斯所表现出来的固执。尽管不知目的为何，但榭尔提斯留在秽歌之庭（伊甸）一事，对于异篇卿来说无疑是一次失算。

    「原来如此，我明白了。看来目前已经具备了最起码的成功率。」

    「是……是吗？」

    「因为，莫妮卡你无论说什么都要去救榭尔提斯嘛。啊，当然，巫女大人也是附带的。」

    「………………」

    「所以，你觉得如何呢？威尔。我们的部队长都这么说了。」

    「啊？」

    背靠墙壁一动也不动的青年，此时微微睁开了双眼。

    「干嘛问我。既然主将要去，我们这些手下只有跟着啦。」

    「那么，我们准备怎么去天结宫（索菲亚）？」

    「笨蛋，这种小事根本无关紧要。要怎么到塔内的最上层，才是比这更麻烦一亿倍的事。」

    「等……等等，你们两个！」

    从刚才就在说些什么？似乎完全抛下自己这个部队长，由他们两人在主导整个话题。明明是前往秽歌之庭（伊甸）……却为何又冒出了天结宫（索菲亚）？

    「回到塔里就是为了前往秽歌之庭（伊甸）哦。」

    华宫一派轻松地这么回答。

    「莫妮卡你不是也听到了吗？榭尔提斯当时和异篇卿的对话。」

    『你和优米，就是从那座塔的最上层坠入了秽歌之庭（伊甸）。』

    『就是镜子。天结宫（索菲亚）和秽歌之庭（伊甸）。更进一步来说，浮游大陆和秽歌之庭（伊甸）就是冰结镜界这面镜子所映照出来，上下颠倒的世界。』

    「……是那个时候吗？」

    统政厅与天结宫（索菲亚）的联合选拔部队进攻异篇卿所在的浮游岛一事。

    仿佛在嘲笑我们这些期盼大家平安归来的人，榭尔提斯和伊格尼德的对话毫无预警在塔内响起。

    『天结宫（索菲亚）的最上层才是秽歌之庭（伊甸）的最深处。塔内两百九十一层，被称为『乐园』的那个楼层深处，有一道看不见，通往秽歌之庭（伊甸）的门。』

    『这样你应该知道，祈祷冰结镜界时为何要前往最上层了吧？皇姬和巫女，总是在最靠近秽歌之庭（伊甸）的地方展开结界。因为在最近的地点展开结界，自然就能获得最大的效果。』

    「……原来如此。难怪异篇卿会离开得这么干脆。」

    「是的。他大概认为，已经给了我们很清楚的提示。又或者，他当时已经猜到我们接下来的行动了。果然不容小觑呢。」

    华宫点点头，露出一脸钦佩的表情。

    「嗯？不过等等，你们两人刚才不是还说不晓得怎么去秽歌之庭（伊甸）吗？先是华宫这么说，威尔好像也不否认的样子……」

    「那是因为部队长还没有替整个部队决定好方针。」

    她指着靠在墙上的青年。

    「正如威尔所言，我们该讨论的并非能否找到办法前往秽歌之庭（伊甸），而是有没有99.9%必死的觉悟到那里去。就是这么回事。会被幽幻种的大军所包围？找不到榭尔提斯，回去的计划也失败，只能迷失在秽歌之庭（伊甸）？莫妮卡你的沁力是否真能抵挡秽歌之庭（伊甸）的魔笛？无论哪一点，我们都没有把握。」

    「这种状态下，要是冒出一句『知道怎么去秽歌之庭（伊甸）了』，你一定会就这么糊里糊涂，连个心理准备也没有就跑过去。这样只会给我们部队制造麻烦啊。」

    「没错。所以，我们希望先听听你这位部队长真正的想法，才会稍做等待的。」

    ……大家都在等我鼓起勇气下定决心。

    「是吗……我…………」

    我竟然拥有这么一支优秀的部队。

    谢谢这句话想说出口，泪水却似乎会一并决堤，到头来仅能闭上嘴巴拼命忍住。

    「哭什么啊。」

    「我……我才没有哭！」

    莫妮卡大声逞强道。原以为会被进一步揶揄一番，但靠着墙的青年只是不发一语。

    「等风雪停了，我们就回天结宫（索菲亚）。」

    「包括回去的方法在内，如何抵达最上层才是最大的难题哦。毕竟以权限来说，除皇姬本人之外，就只有巫女和千年狮才能进入那个究极的圣域。」

    「而且没人知道那扇去秽歌之庭（伊甸）的门，是不是真的就在那里。」

    「问题不在于那扇门存不存在，而是我们有没有找到为止的决心。」

    莫妮卡用手指轻轻拭去眼中的泪水，紧握住拳头这么说道。

    「是这样没错吧？」

    「……随便你啦。」

    2

    第二居住区。

    在人们以天结宫（索菲亚）为中心的生活圏当中，这里是商店和餐饮店林立的商业区。相较于宁静的第三居住区和建有许多相关设施的第一居住区，这里有着压倒性的人潮。

    咖啡馆「两只天鹅」。

    在这样的第二居住区里，它是众多常客所聚集的热闹店家之一。

    「那么，料理长，我要出发啰。」

    背着沉重的背包，艾莉亚伸手推开厨房的门。

    一头杂乱的橘发，没上妆的素颜。其身穿一件沾满机油的工作服，与「可爱」两字无缘的打扮，与那开朗活泼的表情十分搭调。就是这样的一名少女。

    「好好，记得傍晚之前要回来帮忙哦。」

    望着炉火上的锅子，料理长这么回答道。

    了不起的是，在此同时，她那握着菜刀的手还一边高速摆动着。连看都不用看一眼，究竟是如何将食物切得那么漂亮的？

    「真是对不起。要是我再多打听一些榭尔提斯的消息就好了。」

    「不，没关系没关系。知道他不在天结宫（索菲亚）里已经很够了。」

    「……这样啊。不过真是稀奇。原本以为只要问一下梅玫儿就行，结果那个向来足不出户的巫女居然离开了塔内，难不成是天上要下雪了？」

    哎呀呀——料理长手贴脸颊，做出倾头不解的动作。

    微卷金发和分明五官的美女系相貌，再配上足以从事模特儿业的高瘦窈窕身材，在在使人留下深刻的印象。

    「是那位巫女梅玫儿大人吗？」

    「是啊——我们以前就类似工作上的搭档。虽然当我存够两只天鹅的开店资金后就辞职了，不过现在的交情还是很好，只要一通电话就能过去那里玩。」

    「哦——」

    ……不过，问到两人究竟是什么关系，想必不可能会告诉我的吧。

    这个人就是如此。在了解她的交友关系有多么广泛之后，无论认识什么样的朋友似乎都不会太惊讶了。

    「对了，你要去塔内无妨，不过榭尔提斯不在那里哦？这个消息应该千真万确。」

    「嗯，说得也是。」

    一切就发生在榭尔提斯和自己前往天结宫（索菲亚）的那个时候。

    由于曾经坠入秽歌之庭（伊甸）的事实曝光，使得他遭到逮捕，就连自己也被冠上感染魔笛的嫌疑，被迫接受调查。

    ……我和优特被放出来了。

    ……可是问了优米，她竟然说榭尔提斯还在监狱里面。

    但到了今天早上，料理长突然接获「榭尔提斯不在塔内」的消息。在此同时，优米和梅玫儿等巫女也离开了塔内。这同样是来自料理长的情报。

    「你有什么头绪吗？」

    「嗯，既然是塔内的事情，当然是去问在塔内工作的人最适合了。」

    纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。

    如果是她这位的事务员，应该能够利用自己的权限找出榭尔提斯去了哪里才对。

    「榭尔提斯现在一定很不好受吧。所以你看，我在包包里塞了这么多点心和果汁！就用这些来举办一场甜食派对，好好替他加油打气。」

    「……真像你的作风呢。」

    并未回头的店长，她的侧脸泛出笑意。

    「那就快去吧。现在似乎加强了警备等级，小心不要被当成可疑人物抓起来哦。」

    「我也不想再被抓一次了。那么，我这就出发啰！」

    向料理长挥挥手道别后，艾莉亚从两只天鹅的后门跑了出去。