1

    『我记录这个世界的一切。也是你们称为「米克瓦的绯眼」之物的原型。』

    『残酷又纯粹的知性。因此，对这世界而言，我是禁忌水晶。』

    至今仍清楚记得，那位自称是禁忌水晶的少女。

    消灭掉称之为「S向量第八类」的强大幽幻种后，对方在净化魔笛之际现身并给予帮助。

    一位拥有绯红色头发的女孩子。真的是个非常小的女孩。

    「希望我将禁忌水晶解放出来……这是怎么回事？」

    『那孩子的力量快要枯竭了。』

    巨蛇（米克维克斯）的回答无比简洁。

    『禁忌水晶是处于成长过程的一种神性存在。她本应在这个世界里成长下去，但却闯入了幽幻种这个外部因素，使得她那未成长完全的身体承受了过重的负担。倘若继续这样下去，不久的将来，那孩子就会消灭了。』

    「……这么一来——」

    『禁忌水晶的消灭，代表这个世界的守护神就此消失。用最简单的说法，就是冻结秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界也随之消灭。』

    保护浮游大陆的结界若是消失，会发生什么事？

    数以万计的幽幻种将会浮现。包括潜伏于秽歌之庭（伊甸）深处的吞噬世界之王，还有瑟拉的虚像，它们都会一口气来到浮游大陆。

    『你知道浮游大陆为何会浮上天空吗？』

    「……不。」

    『那是利用了你们称之为「艾尔贝特共鸣」的力量。』

    「咦！」

    一边是象征秽歌之庭（伊甸）的魔笛。

    另一边，则是禁忌水晶赋予整个浮游大陆的沁力。

    这两者正面碰撞，产生出艾尔贝特共鸣，浮游大陆便藉由这股相斥力浮上天空……这的确是非常合理的解释。

    『可是，当禁忌水晶消灭后，两股力量就会失去平衡。这会产生什么样的后果呢？』

    「……浮游大陆会坠入秽歌之庭（伊甸）。」

    冰冷的汗水滑过脸颊，抚过颈部。

    这已经不是拜不拜托的问题了。既然禁忌水晶消灭后，世界也会跟着毁灭，那么无论如何都必须帮助禁忌水晶才行，不是吗？

    「…………」

    『怎么了吗？』

    「您为何会告诉我这么重要的事情呢？」

    禁忌水晶处于危险状态。这点已经理解了。

    但反过来说，我却一点也不了解眼前的巨蛇（米克维克斯），仅知道它是瑟拉虚像的实像。

    『因为我看好你成为纱砂的后继者。』

    「……我？」

    『刚才提到的解放禁忌水晶一事，条件只有一个。就是在秽歌之庭（伊甸）的最深处咏唱将其解放出来的解放序词。只要这么做，她就能获得自由。』

    秽歌之庭（伊甸）的最深处。

    潜入比目前所在位置还要深的场所，前往成千上万强大幽幻种所把守，还有三只瑟拉的虚像以逸待劳的深处。

    然而，要解放禁忌水晶，也就只有这个方法才可办到。一旦成功解放禁忌水晶之后。

    ——之后————

    「咦，不对。请等一下！」

    『…………』

    但愿我是我误会了。

    首先，未能解放禁忌水晶时，会有什么后果呢？很简单，禁忌水晶的力量会枯竭，浮游大陆将因此坠落。就连冰结镜界也跟着消灭。

    那么，若是解放禁忌水晶呢？

    所谓解放，就代表不用再消耗禁忌水晶的力量。而消耗力量的主因是冰结镜界，也就是结界一样会消失……？

    『正是如此。解放禁忌水晶，就等于解除冰结镜界。封锁秽歌之庭（伊甸）的结界会就此消灭。』

    「怎么会这样！」

    无论救不救禁忌水晶，结界都将消失不是吗？结界消失的瞬间，幽幻种大举进攻的场面仿佛就呈现在眼前。

    ……怎么也救不了浮游大陆？

    除非能在解放禁忌水晶的时候，一并消灭秽歌之庭（伊甸）本身。

    『你现在心里所想的，就是正确答案。』

    「——那么！」

    『没错。在不久的将来，冰结镜界的消灭一样是无可避免的。无论你是否解放禁忌水晶。若要让人类得以生存下去，只有消灭秽歌之庭（伊甸）一途。』

    「可是！我又该怎么做呢！」

    优米情绪失控地这么大叫。

    用洗礼系术式来净化整个秽歌之庭（伊甸）吗？这已经不能叫难题，而是天方夜谭了。尤其是在这种不知何处才是尽头的世界里，其内部还潜伏着巨大幽幻种及瑟拉的虚像这类怪物。

    『你想知道消灭秽歌之庭（伊甸）的方法？』

    「……是的。」

    『老实说，包括你在内的人类，你们所拥有的可能性让我十分难以判断。尽管无力、脆弱，却又能激发出至高无上的奇迹。因此，我很难告诉你该怎么做。』

    「没关系。无论什么方法都好，请全都告诉我吧！告诉我能净化秽歌之庭（伊甸）的所有办法！」

    『有两条路。』

    ……两条路？

    优米在意外之余感到有些讶异。原以为只存在唯一的一种手段，但目前看来似乎还有选择的余地。

    『第一条路，和刚才的方法有所矛盾。也就是仰赖于禁忌水晶的冰结镜界。尽管需要漫长的时间，但却是最保险的方式。』

    「可是，您刚才说必须解放禁忌水晶……」

    『那并不急于一时。毕竟千年前，禁忌水晶就已经开始疲惫了。在这种消耗过度的状态下，以人类的光阴来说，依然维持了结界千年之久。』

    这就是人类与神性存在的差别。

    包括寿命和力量的大小，在规模上都相差太多。

    『所以，今后想必也能继续维持数百年的冰结镜界。在这数百年的时间里，秽歌之庭（伊甸）应该净化得相当完全了。目前的进度，大概来到你所身处的第五镜面。剩下的是第六、第七、第八以及第九。』

    「……这四个阶层究竟有多大呢？」

    『以面积而言，剩下的四层加起来还不如第一阶层哦。秽歌之庭（伊甸）是呈倒三角形的构造，所以愈浅层就愈是广大。更进一步来说，第七阶层的构造也有点特殊，应该可以略过不提。问题在于第六、第八和第九。』

    理论上要到第九阶层，实际上只剩三个阶层。

    只要再忍耐数百年，秽歌之庭（伊甸）的净化就能到达那里……可是，这个时间对我们人类来说，几乎等于永远了。

    「……我听说皇姬莎拉殿下，千年前是一位名叫纱砂的女孩。」

    『是的。她是个非常坚强的少女，所以禁忌水晶才会将冰结镜界托付予她。千年前能够担当此重任的，除她以外再也没有别人了。』

    这么说来，皇姬殿下今后也要一直维持结界下去吗？

    即便我，或者我的下一任巫女都不在了……她或许一样要和未来几任的巫女持续维持结界，待秽歌之庭（伊甸）完全净化后，才能将禁忌水晶解放吧。

    「也就是说，我只要竭尽自己所能去协助皇姬殿下，这样就行了吗？」

    『是你，优米·爱尔·苏菲尼克特。你要成为下一任的皇姬，从纱砂手里继承冰结镜界。』

    话中的含义。

    巨蛇（米克维克斯）说出的这句话，优米一时之间未能理解。

    『纱砂的结界，一开始就加诸了千年的期限。她无法再次继承同样的术式。所以，需要一个新的纺纱人。』

    「咦……那……那个……请等一下…………」

    『纱砂应该知道继承的方法。你可以去询问那孩子。在你成为皇姬之后，她也会是一名很好的顾问。』

    「我……要我做这种事…………」

    数百年？

    或许是一百年，也有可能是九百年。这么漫长的岁月里，要独自一个人在塔内的最上层持续封印秽歌之庭（伊甸）。

    ……那么榭尔提斯呢？

    ……雷奥、春蕾还有梅玫儿呢？

    大家自塔内离去，换上新的巫女和千年狮。而这些人有朝一日也将离开塔内，就这样子重复几十次、几百次

    「————」

    ……不行。

    光是想像，泪水就要夺眶而出。这是多么艰辛的一条道路啊。势必要历经无数的别离，持续和秽歌之庭（伊甸）奋战下去。

    『纱砂就是这样走过来的。』

    「…………」

    我能办得到吗？

    莎拉殿下最初怀着这样的决心发动了结界。

    但我只是一个毫无这方面觉悟，单纯成为巫女的普通女孩。在担任巫女的期间努力做出贡献，希望退休后离开塔内与榭尔提斯在一间小小的房子里生活下去。

    「为什么会选上我呢……」

    优米甚至无力拭去脸颊上的泪滴，整个人当场跪了下来。

    听来只是藉口的一句话。

    心里明明很清楚这点，却仍不知不觉开口了。

    『你想必从萧那里得知纱砂的事情了吧。那个少女似乎对于自己被敬为圣女一事感到相当苦恼。她心想，为何偏偏是我。』

    「…………」

    『那个时候，萧并没有给她答案，而是这么反问——』

    『那么，你现在最想做什么呢？』

    『纱砂答不出来。因为，她只不过对于圣女这个概念感到茫然和厌恶，心中并没有真正想去做些什么的念头。』

    「…………」

    『可是优米，你不一样。你不是有个很明确的目的吗？』

    我的目的。

    『自觉是很重要的一件事。吐露出心中的想法，将会为你带来无比的力量。』

    「……我一直梦想着……一个不用再惧怕幽幻种的世界。」

    唯独这句话。

    顶着泪眼汪汪的表情，自己仍能毫不迟疑回答。

    「我不想看到护士为了巫女而受伤……所以，一直盼望着这样的未来。」

    至今为止，我的目的也随时间产生过些许变化

    榭尔提斯成为千年狮并负责保护我，而我则成为巫女以守护浮游大陆。自己一直向往这样的关系。

    ……可是如今——

    ……我开始发现自己真正的理想，和这样的关系背道而驰。

    我不想看到榭尔提斯受伤。

    他成为千年狮固然让我很高兴。可是，若能打造一个和平，用不着保护我的安稳世界，或许才是最好的答案。

    「莎拉殿下的结界……」

    『已经撑不住了。正如预定，千年的约定似乎即将结束。』

    约定？

    『在从前的计划里，千年的结界应该就能完全净化秽歌之庭（伊甸）。然而，实际净化的却只有秽歌之庭（伊甸）的一部分。充斥于秽歌之庭（伊甸）深处的恶意，已经远远超出了禁忌水晶的估计。』

    「所以才必须用千年以上的时间来净化……」

    『纱砂当时约定好，倘若自己无法净化秽歌之庭（伊甸），一定会找到其他的适任者来替代自己维持结界。因为她认为这是身为圣女的最后职责。』

    「最后的职责。」

    『在大圣堂里，萨莉应该告诉过你，冻结的时间即将转动。』

    『世界不断运转。你身处在漩涡的中心，却仍未自觉。所以我才会在这里……没错，是时候让冻结的时间转动了。』

    世界不断运转，就意味着皇姬的地位将会被后人继承。

    而冻结的时间转动，指的则是从冰结镜界当中解放禁忌水晶。

    『所有的意志都以你为依归。这些话，原本应该由纱砂亲口告诉你。但她如今正在塔内的最上层履行自己的职责。刚才你问我「为何会告诉我这么重要的事情」对吗？能够回答这个问题的人，如今都在各自奋战当中。而我，身为催生出瑟拉虚像的实像，就以她们的代言人之姿出现在这里了。』

    包括莎拉殿下，还有禁忌水晶。

    她们并未舍弃对未来的希望，而是打算将漫长岁月里累积起来的一切，全部托付予我……

    『我所告知的这些事，和你所期望的目的并不一致。然而，在方向上不都是一样的吗？』

    「……请……让我考虑一下………我脑中现在觉得非常混乱。」

    『当然。做出最终判断的人毕竟还是你自己。』

    其实最为混乱的，还是自己的内心。因为得知了太多的事情，对于它们的感情也一综复杂地缠绕在一起。

    自己为何会哭泣？

    就连这个理由也变得愈来愈不清楚了。

    『接下来让我告诉你，另一个不必仰赖冰结镜界的净化，就能够消灭稳秽歌之庭（伊甸）的方法。』

    「……啊，说得也是。」

    巨蛇（米克维克斯）的语气显得有些卖关子，但对方毕竟一开始就表示有两种方法了。

    『这个方法非常快速。若决定实行的话，明天一个人就能够办到。』

    「明……明天？」

    『是的。其条件是在秽歌之庭（伊甸）的最深处唱出魔笛的解放序词，使秽歌之庭（伊甸）崩溃。这样一来，秽歌之庭（伊甸）和所有的魔笛就会统统消灭。』

    这个方法——

    竟然和刚才解放禁忌水晶的条件如此相似。

    第一条路——耗费数百年的时间，利用冰结镜界来净化秽歌之庭（伊甸），最后透过解放序词将禁忌水晶解放出来。

    第二条路——有一种可以立刻使秽歌之庭（伊甸）崩溃的魔笛解放序词。将其唱出之后，魔笛消灭，禁忌水晶也能自冰结镜界当中解放。

    「……第二条路好像比较轻松。」

    甚至让人觉得，自己内心的那番挣扎以及皇姬殿下千年来的努力都等于白费了。若是能让秽歌之庭（伊甸）本身崩溃，一开始就应该先尝试这个方法才对。

    『就好比纱砂用千年的岁月找到了你这位后继者。对于禁忌水晶而言，这同样是意料之外的事态。在漫长的千年当中，所发生的另类奇迹。不过，唯独有一件事情无可避免。』

    「存在什么问题吗？」

    『是的。那边想必也正在说明这件事吧。刚才的那些话，立场上都是以你为主，但接下来的方法，就必须托付予他了。』

    「所谓的『他』是指？」

    『榭尔提斯·玛格那·伊尔。这是身怀秽歌之庭（伊甸）魔笛的他所要展开的故事。』

    2

    冷冽的夜风抚过颈部内侧。

    苍蓝的山丘。

    不知是草，或者是土壤内的矿物所致，在星光照耀下呈现一片苍蓝光辉的大地上，放眼望去只有自己和黄昏色的龙。

    「消灭秽歌之庭（伊甸）的方法……」

    『第一种就如刚才所言，藉由重新继承冰结镜界，继续净化秽歌之庭（伊甸）。尽管费时长久，却是最保险的方法。』

    龙直直俯视着自己。

    透过皮肤感受着对方的视线，榭尔提斯迳自蹲坐在地上。

    ——被净化的大地。

    如今虽然沉于秽歌之庭（伊甸），但人类能够再度居住的大陆，也终于不再是遥不可及了。

    「所谓的保险，是因为净化了秽歌之庭（伊甸）全域的缘故吗？」

    『没错。端看术者的力量，但只要不是极端强大的个体，幽幻种都能被净化。剩下来的顶多只有寥寥数只，同时也免去了潜入秽歌之庭（伊甸）最深处的危险性。』

    数只强大的个体。

    以三只瑟拉的虚像为首，或许还存在吞噬世界之王那样的特殊个体吧。虽然仅它们数只，就已经十分具有危险性了……

    「另一个方法就是直接潜入秽歌之庭（伊甸）的最深处吧。」

    『没错。在最深处唱出魔笛的解放序词，让秽歌之庭（伊甸）崩溃即可。但你也明白，那里必须穿越目前的秽歌之庭（伊甸）才能够抵达。』

    多达数万、数十万只幽幻种所等待的黑色世界。

    既然仅数千个体的攻击就曾让天结宫（索菲亚）陷入危机，不难想像这个数字有多么令人绝望。

    「啊啊，原来如此。所以第一个方法既安全又保险，也少了幽幻种的阻碍。」

    『没错。不过看你的表情，似乎想说些什么吧？』

    榭尔提斯并未回答，只是默默抬起头来望着天空。

    『你或许想说等不了数百年那么久？』

    「……你会读心术？」

    『神性存在各有其使命。负责守护世界的若是禁忌水晶，我便是专司俯瞰。所以我比世上的任何人都更了解你，从表情上就能看得出来。』

    龙将鼻子凑上前来。

    『在你坠入秽歌之庭（伊甸），重回护士为止的三年期间。』

    「那实在是太漫长了。我不想再经历一次那种痛苦且看不见未来的时间。不过，我更加不愿让她尝到同样的痛苦。」

    优米曾说过巫女的修行很辛苦。

    例如感冒或受伤时，优米总是装出一副很有精神的模样。这一切都是为了不让自己担心。而这样的她，却唯独对巫女的修行很清楚地表达出「辛苦」两字。想必其严酷的程度让她根本无从掩饰起吧。

    「优米她不太常透露自己的修行内容。她总是说巫女有义务要保密。」

    『哦？』

    仔细想想，这必定是她所能做的最大掩饰。毕竟如果真的说出修行的内容，一定会害得自己为她操心。

    而最终透露其中内幕的，则是莫妮卡。

    『在清醒的状态下被封入冰中，保持假死状态。』

    『这就是为了忍受冰结镜界而进行的初期训练。但不管怎么说，这还算是最轻松的。之后的训练……我根本不想去回忆。』

    「我还是不想这么做。就算最后的结果是好的，我终究无法忍受优米要持续痛苦长达数百年的时间。」

    『所以你要选择第二个方法？』

    「由我前往秽歌之庭（伊甸）的最深处。毕竟长时间待在充满魔笛的世界里……嗯，对于普通人来说终究不太妥当。」

    『即便被数十万只幽幻种所包围？』

    「当然。」

    『不过，光凭这份决心还是不够。』

    怎么回事？

    抵达秽歌之庭（伊甸）的最深处，莫非还不是最大的难关？

    『第七真音律（伊甸和音）。』

    「……刚才你叫我不要咏唱。莫非和这有关？」

    『解放魔笛，让秽歌之庭（伊甸）崩溃的解放序词，正是你身上的第七真音律（伊甸和音）。那个旋律本身就是一把沟通所有魔笛的钥匙。』

    「这样不是没有问题吗？」

    自己究竟是如何获得让秽歌之庭（伊甸）崩溃的解放序词，仍旧是个谜团。

    倘若第七真音律（伊甸和音）有如此的效果，那自然求之不得。这样一来，只要做好前往秽歌之庭（伊甸）深处的觉悟就行了吧？

    『消灭秽歌之庭（伊甸）的过程，第一和第二种方法明显有所差异对吧？一种是利用结界来净化秽歌之庭（伊甸），另一种则是促使魔笛这整个系统的自我毁灭。更进一步来说，两者作用的范围也各不相同。前者只限定于秽歌之庭（伊甸），若是已浮上浮游大陆的幽幻种，则无法加以净化。』

    换言之，在遭受幽幻种大举进攻之后，第一种方法就毫无意义了。

    但后者不同。

    魔笛的消灭将会引发秽歌之庭（伊甸）的崩溃，得以净化这个世界上的所有魔笛。无论幽幻种们身在何处。这是再好不过的方法了。

    「只要我抵达秽歌之庭（伊甸）的最深处，这样就可以了吧？」

    『届时你将使得让秽歌之庭（伊甸）崩溃。包括所有的魔笛、幽幻种——』

    『以及你自己本身，都会就此消灭吧？』

    咦？

    『三年前，原本不存在的第七真音诞生了。你还记得当初坠入秽歌之庭（伊甸）的事情吗？』

    不记得了。

    但是，听完伊格尼德的叙述后，自己有了一个大概的轮廓。

    「……我为了救优米而坠入秽歌之庭（伊甸），然后记得在坠落当中一边和幽幻种交战。」

    『没错。你一路坠入了秽歌之庭（伊甸）。这是连禁忌水晶也无法到预料的状况，对于幽幻种来说也同样所料不及。毕竟你是从塔内的最上层坠落的。而那里的「门扉」，又与秽歌之庭（伊甸）的深处直接相通。于是你省略了中间的所有过程，坠入了秽歌之庭（伊甸）的最深处一带。』

    坠入的人并非优米，想必幽幻种和禁忌水晶都为之惊讶吧。

    因为，一个人类少年竟以「突然出现在秽歌之庭（伊甸）深处」的方式坠落了。

    『坠入秽歌之庭（伊甸）深处的你，幽幻种怎样也无法追上。而被封印的禁忌水晶一样只能默默看着这一切。于是，你就这样抵达了。』

    「抵达最深处……」

    『没错。瑟拉的悲哀所沉睡的最深处。真正的秽歌之庭（伊甸）。』

    ——瑟拉？

    最古老的幽幻种被称之为瑟拉的虚像。

    而沉睡于秽歌之庭（伊甸）最深处的，则是瑟拉的悲哀。

    「……所谓的瑟拉是——」

    『一切的初始。所有世界之母。包括我和禁忌水晶，所有的神性存在都是以瑟拉的代言人身份显现于世界上。』

    位于神性存在之上……还有更高阶的存在。

    那便是名为瑟拉的「事物」。

    『你们称之为幽幻种的怪物，从前也曾是赞美瑟拉的福音之兽。』

    「那些怪物吗！」

    『但瑟拉太过庞大了。无论是对世界或人类来说，终究无法理解其全貌。所有诞生自瑟拉的孩子们，全都忘记瑟拉的名字，于是「她」在哀伤中陷入了长眠。从这时候起，世界失去了瑟拉的慈爱，催生出悲哀的秽歌之庭（伊甸）。而失去主人的福音之兽，也饱受哀伤和叹息的打击，终于变化成你们口中的幽幻种。』

    「…………」

    『然后，即便模样彻底改变，幽幻种们依然持续歌颂瑟拉的名号。歌声中带着扭曲的爱、悲伤以及愤怒。』

    「那便是魔笛。」

    没有言语。

    龙只是安静地点了一下头。

    「不过，即便如此，还是无法解释我身上的魔笛。我根本不认识什么瑟拉，也和福音之兽毫无关连才对。」

    『是的。但你抵达了那里。在幽幻种也到不了的秽歌之庭（伊甸）最深处，你触及了瑟拉的悲哀。』

    「……我完全没有印象。」

    『那是因为你已经丧失意识，处于半死不活的状态。人类暴露在秽歌之庭（伊甸）的魔笛中会有什么后果，事到如今没有必要再次解释了吧。』

    「…………」

    一种呼吸逆流至喉咙的感觉。

    榭尔提斯默默望着自己的两只手掌。和周遭人们没有两样的肉体，却仅仅因为寄宿了魔笛，从而能够抵御秽歌之庭（伊甸）的剧毒。

    『若侵蚀你生命的是魔笛，勉强保住你一命的同样也是魔笛。是瑟拉的意志救了你。因为你是幽幻种也无法抵达的秽歌之庭（伊甸）最深处唯一的造访者。瑟拉在长眠当中，得知了你这位访客的存在。』

    伟大的意志便将自己的旋律寄托于来到自己身边的少年。

    ……没有错。

    那一天，在世界终结的场所——

    我确实听见了流泄于「秽歌之庭（伊甸）」的歌声。

    净化所有幽幻种，将一切魔笛转化为福音的解放之语。那便是第七真音律（伊甸和音）。

    『当你在秽歌之庭（伊甸）的最深处咏唱出来后，便能够成就一切。』

    ……其代价便是——

    ……三年前维系我生命的魔笛也将随之消灭。

    啊啊，是这么回事啊。

    所以阿玛迪斯一开始才会告诉我，它将带来悲剧。

    『看来你终于理解了呢。』

    「————」

    不知不觉中，榭尔提斯弯下双膝，跪倒在苍蓝的山丘上。

    他清楚感觉到自己体内某样重要的事物正伴随着声响逐渐崩溃。此刻就连静静点头回应对方的力气都没有。

    「……优米曾经这么对我说。」

    身体崩落在大地上，他茫然仰望着头顶上的龙。

    「她说总有一天会净化我身上的魔笛。」

    『但每一次，都被艾尔贝特共鸣所阻挡了吧？』

    「嗯，她很疑惑为何会引发这种现象，整个人懊悔得无法成眠。我想最难过的人，应该就是优米了。可是………………呜……」

    干燥的喉咙发不出声音。

    ——居然会有这么残酷的事情。

    倘若没有艾尔贝特共鸣，任凭优米将我身上的魔笛净化的话——

    『你就会死亡。这么说你明白了吗？艾尔贝特共鸣并不是拒绝你，而是在保护你哦。』

    「…………」

    脸部的肌肉抽搐，完全无法得知自己现在是何种表情。

    「对了，优米呢？你们也对她说了这些事吧！」

    『我们只告诉她消灭秽歌之庭（伊甸）的方法。但关于你的实际状况，则还未告知。』

    「……这是在等我做决定？」

    『神性存在只是观望。一切由你自己作主。正如她是天结宫（索菲亚）的意志，秽歌之庭（伊甸）的意志也同样以你为依归。』

    没有时间犹豫了。

    再这么拖下去，等待实像告知方法的优米将会起疑心的。

    「……我决定了。」

    『？』

    「关于这件事，希望你们能对她保密……我想亲口告诉她。能不能等到我准备好，将一切都告诉她之后？」

    消灭秽歌之庭（伊甸）的方法。

    其代价是什么，自己必须亲口告诉她才行。不，不仅仅只有她，还必须向莫妮卡、威尔以及华宫他们说清楚。

    ——可是……可是！

    真的只有两种方法吗？为解放禁忌水晶而以消灭秽歌之庭（伊甸）为前提，这两个方法所失去的东西实在是太多了………………

    『我会转告米克维克斯。只要你不主动提起，她将不会得知刚才的内容。』

    「……嗯。」

    『事情谈完了。如果你有什么问题就尽管问吧。』

    「只有两件事。」

    保持单膝跪地的姿势，榭尔提斯仰望着龙。

    「不管使用什么方法，只要不前往秽歌之庭（伊甸）的最深处，也就无法解放禁忌水晶了。我这么说对吗？」

    『正确。』

    「那么另一个问题。在那里等着我的，是瑟拉的虚像吗？」

    『没有错。不过，那三只个体并非最后。最终阻挡在你面前的将会是——————』

    「谢谢你。只要知道这些就够了。」

    带着浅浅的微笑，榭尔提斯站了起来。

    「想不到你会这么仔细地回答我的问题。」

    『其实我本身也很感兴趣。这算是对身怀第七真音律（伊甸和音）的坎坷之人所应有的礼貌。不过，真是不简单。我本来以为你听完后会怨天尤人的。』

    「我必须去接优米，伊莉斯也还寄放在别人那边。要是这时候沮丧个没完，一定会被看出有什么古怪的。」

    『……果真不简单。』

    黄昏龙似乎笑了。

    『你走下这个山丘。待抵达积雪高山的山脚下之后，沿着山路直直前进，你所要找的女孩就在那里。』

    「我觉得附近好像没有下雪吧。」

    『走过去就知道了。在秽歌之庭（伊甸）里，并非只有眼前所见的一条路。』

    ……说得也是。

    得知秽歌之庭（伊甸）内存在学校之际，本来就应该朝这个方向去思考了。原来走着走着，景色可能就会突然转变。

    「那么我该走了。谢谢你，阿玛迪斯。」

    『叫我阿玛就行。』

    「？」

    『阿玛迪斯。这个和瑟拉的虚像一样的名字，对你来说应该很容易混淆吧。』

    「……挺可爱的名字呢。」

    『很适合我对吧？』

    龙扬起嘴角，露出漆黑的獠牙。

    那笨拙的表情看起来令人有种不可思议的舒适感。

    『回头望去，在那遥远一端的事物。』

    「……咦？」

    『不是现在。』

    黄昏龙将尖锐的头部高高举向天空。

    『不是现在，但也不远了。你必定会碰见通向乐园幻想的道路。请务必留心。一旦中途错过那条路，就再也找不到它了。但倘若你能够找到真正的乐园，到那个时候————』

    「……到那个时候？」

    『你将会抵达来访者们所盼望的乐园。仅仅如此而已。』

    这句话究竟有何意图呢？不过，就算在这里想破了头，势必也找不出答案的吧。所以——

    「那么，后会有期了。」

    『我拭目以待。』

    按照黄昏龙的指示，榭尔提斯在山丘上迈开脚步。

    3

    在另一个无尽黑暗的世界——

    『优米，看来我只能透露到这里了。』

    散发白夜色光辉的蛇忽然这么说道。

    「……咦？可……可是，刚才不是说有第二条路……」

    『去问榭尔提斯吧。不用担心，他会告诉你的。至于他目前所在的位置——』

    没错，就是这个。自己来到这里的最初目的，便是想询问失散的榭尔提斯人在何处。

    『你离开这座教会，走下雪地。大致的路线，萧会教你怎么走。』

    「……这样就行了吗？」

    原本以为必须穿越崎岖的道路或幽幻种盘据的场所。毕竟这里是秽歌之庭（伊甸），愈简单的路径，就愈会担心是陷阱。

    『禁忌水晶就拜托你了。那女孩……对我来说是很重要的存在。』

    面对垂下头的大蛇，优米默默点了个头，然后将手放在门上。

    真不可思议。刚才无论多么用力都无法推开的门，如今只是用手指轻触门把就自动打开了。

    「好亮！」

    下一刻，眼睛受到射入的光线剌激，优米不禁叫出声音来。

    ……是啊。这个房间里面一片漆黑。一旦习惯后，面对一点点的亮光就会感到如此刺眼。

    「欢迎回来。」

    身穿漆黑大衣的萧，带着不变的微笑在门外等着。

    「那么，我们这就前往会合地点吧。我带你到半路上。从雪地另一端的道路下去后，沿着那条路一直走就行了。」

    「咦？啊……那个——」

    我什么都还没说吧？

    一看到我的脸就自信满满地走出去，这究竟怎么回事？

    「我刚才站在门边就听见里面说话的声音了。偷听你们的谈话真是不好意思。」

    「啊，不，不要紧的……就是这条路直直前进吧？」

    「没错。积雪很深，要多留意脚下。」

    萧在刚堆积不久的新雪中前进。由白雪构成的地毯，深度大约只到脚踝左右。在更靠内的位置，似乎还有深及膝盖的地方。

    「这些雪是构成冰结镜界的苍冰吗？」

    「不，大概是因为这里当时是冬天的缘故吧。冰结镜界连同冬季也一并冻结了。」

    封锁秽歌之庭（伊甸）的结界将时间也一并冻结。既然如此，这些就是千年前所累积的雪吧。

    「……这么说，待在秽歌之庭（伊甸）的期间——」

    「冰结镜界内部的时间是一直静止的。无论对幽幻种或人类来说都一样。皇姬莎拉也是如此哦。她之所以能维持千年前的姿态，都是因为时间在她体内静止的缘故。」

    冰冷的呼吸。

    白雾状的热气呼出后，缓缓融入空气中消失无踪。

    「……萧先生，您是因为巨蛇（米克维克斯）的力量而进入秽歌之庭（伊甸）的吗？」

    「嗯。不过，那虽然是神性存在，但和禁忌水晶不同，只是俯瞰者。除此以外，什么事情也不能做。而我也一样，不具备你这种净化世界的力量，也没有肩负像纱砂那样的使命。」

    ……真的吗？

    既然被那么巨大的神性存在所信赖和依靠，萧先生应该具备惊人的才华或力量才是。

    「我没有那种力量哦。」

    「骗人。您现在不是看出了我的想法——」

    「这一切都是凭经验。别看我这样，其实年纪已经不小了。」

    走在前方的萧此时投来一个顽皮的视线。

    「只不过，在我的内心的某处，或许也存在着想要助禁忌水晶一臂之力的念头吧。尽管我们那个时候大吵了一架。」

    「吵架！咦……和禁忌水晶吗？」

    「嗯。都是以前的事了。对禁忌水晶来说，我当时也是也是一名适任者，但最后却拒绝了。详细的原因不便多谈，算是彼此的想法有所出入吧。」

    ……原来如此。换句话说——

    ……在我之前，这个人是本来应该被选中的人选。

    但他主动放弃，选择了凭自己的力量活下去。所以，他才说自己没有沁力或其他力量吧。

    「就因为那时候闹得不欢而散，如今才更想帮她的忙————我们就快到啰。」

    黑法师在前方这么低语的瞬间，世界忽然一变。

    从早晨变成傍晚。

    从冬季转为盛夏。

    抬头望去，天空如燃烧一般变得通红。空气也从刚才的冷风，换成让人出汗的潮湿气候。

    「……咦？咦？」

    「秽歌之庭（伊甸）并不像你所看到的，只存在于一个地方。我们现在正从纱砂的故乡跨越到其他的境界面。」

    「这个，意思是……我们到了完全不同的地方吗？」

    「还是在秽歌之庭（伊甸）没错，不过这里有无数个空间扭曲的场所。你一开始可能会对此感到不知所措吧。」

    距离萧上一次停下脚步回过头，已经不知过去了多久。面对附着在喉咙上的潮湿空气以及酷热气温，优米的法衣里里外外满是汗水。

    ……我们已经走了很长一段距离吧？

    走下的山丘，此时远在后方形成了模糊的小影子。那座山丘一带是白雪纷飞的酷寒地带，而这里却是令人不停冒汗的酷暑地区，当然会感到困惑了。

    「要休息吗？」

    「我……还撑得住。」

    优米点点头，一边用手背擦拭额头上的汗水。

    「榭……榭尔提斯他一定走在也在这么热的环境中吧。既然如此，我也必须加油。不能让他等我太久。」

    「哦？」

    萧扬起单边眉毛，抬高了声调。这种动作看在优米的眼中，觉得非常稀奇。

    「请问……这是在——」

    「这纯粹只是我个人觉得很好奇。你喜欢上了那个叫榭尔提斯的人吗？」

    「～～～～～～～～呜！」

    声音卡在喉咙深处，叫不出来。

    「这……这这这这！怎么突然问我这种问题呢？」

    「唔，我自己对于恋爱这档事似乎颇为生疏，所以最近开始留意别人的反应。看来？这一次是猜对了吧。」

    「……意思是，我的反应很明显吗？」

    「嗯，所以看着看着，我也觉得挺愉快的。我真的非常希望纱砂她也能够成为像你一样的人。毕竟那孩子满脑子只想着要完成自己的使命。稍微喘口气休息一下也是很重要的。」

    的确，莎拉殿下从未和自己交谈过工作之外的事情。但和其他的巫女，例如梅玫儿或春蕾，她们明明就聊过吃饭以及嗜好之类的话题……

    「正因为如此，你或许有着不同于纱砂的未来。巨蛇（米克维克斯）是这么说的。」

    「……是指我从莎拉殿下那里继承冰结镜界一事吗？」

    「倘若你这么希望的话。」

    带着意味深长的表情，萧有些不自然道。

    「那么，我也该离开了。你们两人继续加油吧。」

    「啊，啊……等一下！」

    「你瞧，目的地不就在那里吗。」

    染上夕阳色的花田。

    以花坛来说太大，称为野地又太狭小。这么一片……普通的花田，竟会是此行的目的地。

    「看上去是很普通的花田。」

    「以一个花朵盛开的地方来说，或许是这样没错。不同的是，那里沉睡着冰结镜界的核心，禁忌水晶。」

    「在那个地方……」

    「巨蛇（米克维克斯）所提到的解放，也就是将她从长眠中解放出来的意思。透过解放，禁忌水晶将会返回自身诞生的世界。」

    返回。

    优米一时无法消化其中的含义，整个人呆呆地站着好一会。

    「……难道禁忌水晶并不是我们这个世界的守护者？」

    「禁忌水晶只是其一。她一开始也是诞生于其他世界的神性存在。在诞生后不久，她就应该巡回于不同的世界，一边成长下去。然而巧合的是，同时间也有一支粗暴的群体搬迁到这个世界来。」

    「那便是幽幻种吧。」

    「没错。为了克制幽幻种，禁忌水晶消耗了力量。拯救她的方法，就是将其从秽歌之庭（伊甸）解放出来。这里所说的解放，是唤醒沉睡的她，并将她送回原先生长的世界。」

    但是，其代价实在太大了。

    禁忌水晶从这个世界消失，也就等于过去一直守护浮游大陆的神性存在消失。

    「试着和禁忌水晶对话吧。透过对话，你或许会有所收获也不一定。」

    「……我会努力的。」

    优米点点头，仿佛在这么说服自己。

    萧驻足，整个人只是面露微笑。或许是无意再继续同行。那看不出内心想法的微笑，传达出了这个意思。

    「最后给你一个警告。进入那片花田之后千万小心。那是禁忌水晶为了自我防卫而施展的特殊结界。」

    「那片花田是结界？」

    「嗯。心存怀疑的人，无论怎么样也到不了花田的中心处。倘若强行进入，就会被强制驱逐。」

    「……咦？那么我究竟该——」

    「带着笑容和勇气走过去，这样就不用担心了。那么优米，我们有缘再见了」

    不待回答，萧便转身离去。

    大衣的漆黑与夕阳的暗红交融而成的黄昏色照遍全身，皇姬莎拉所崇拜的人就这样消失了。

    ……在我和莎拉殿下之前，被禁忌水晶选中之人。

    ……所以他才会时而露出寂寞的表情吗？

    看不见对方后，优米继续往山丘上望去，打算继续追逐他的背影——

    「优米？」

    一个熟悉的声音这时忽然从身后传来。

    茶红色的头发及双眸。

    纤瘦的身体穿着白色上衣及黑色外套，一手拿着剑的少年。

    「榭尔提斯！」

    「优米！果然是你，太好了！」

    距离自己所在的下坡仅有数公尺之远。榭尔提斯出现在萧所告知的花田边缘处。他不顾一切地跑了过来。

    「我一直都很担心……幸亏你平安无事。」

    「我……我也一样很担心你！而且榭尔提斯你不在的时候，我真的遇到好多事情。先是坠落在雪山，然后得救，结果突然又出现一条全白的大蛇——」

    「是不是一个自称『瑟拉虚像的实像』的家伙？」

    「是……是的！然后还告诉我很多事。根据巨蛇（米克维克斯）的说法，好像有一个办法可以立刻消灭秽歌之庭（伊甸）。她叫我直接来问你……」

    「…………」

    原本注视着这边的他，不知不觉中垂下视线，俯视着地面。嘴唇紧闭，眼中充满了一种寂寞的空虚感。

    榭尔提斯？

    那种看似悲伤的表情，究竟是怎么了？

    「啊啊，这样啊。我可以告诉你，不过先照顺序一个个来吧。毕竟我也还没有完全理解。」

    榭尔提斯缓缓摇头，这么笑道。和萧带忧郁的微笑不同，是看来十分虚弱，同时夹杂了自嘲的一种笑容。

    「话说回来，秽歌之庭（伊甸）里居然会有这么一个地方。」

    他眯细双眼，望着烧灼眼皮的夕阳。

    「……这就是冰结镜界真正的——」

    「嗯，据说是皇姬莎拉殿下一直盼望的光景。魔笛自一切大地上消失的那天，这里好像就是提早一步实现的地方。我一开始也不太能够理解因为心里觉得太高兴，脑中都变得一片空白了。」

    秽歌之庭（伊甸）的深处，存在着空气如此洁净的地方。

    凉爽的风吹过，植物生气蓬勃地扎根于大地。

    还有能欣赏到这般美丽夕阳的山丘。

    「这样的景色，我想将来一定随处都可以见到。包括榭尔提斯你身上的魔笛，我也一定能够净化成功的。」

    「我的魔笛……」

    「是啊。因为，这么壮观的景色确实是存在的。所以我也要加倍努力才行！对吧？」

    「……说得也是。」

    半阖起眼皮的榭尔提斯微微笑道。

    「我们先找到禁忌水晶吧。得要弄清楚返回浮游大陆的方法。」

    优米自始至终都未能够察觉，那是混入了自嘲和自责……无可奈何的感情在又悲又喜之后的一种笑容。

    ——待她了解这一点，已经是稍后的事情了。