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    挟带些许花香的风。

    刚走下的雪山吹来一阵风，将无数的花瓣带至遥远的天上。

    绯红色的花。

    从初夏盛开至整个夏季，颜色鲜艳的多年生草本植物。

    「孤挺花……」

    优米蹲在这么一个花朵的乐园里。

    「嗯？」

    「这些花，我想全都是一种叫孤挺花的花朵。」

    脚下广大的花田。

    尽管几乎都是绯红色的花朵，但其中也有白色、粉红甚至是绿色。这些花瓣被风带走，仿佛无数的细雪那样舞动，形成一种梦幻般的光景。

    「好漂亮……」

    捞起一片在空中飞舞的花瓣，优米自言自语般这么念道。

    「这样的一个地方，居然存在于秽歌之庭（伊甸）。」

    「……是啊。」

    榭尔提斯凝视着落在自己肩上的花瓣。鲜红的花瓣。它和净化魔笛的洗礼系沁力，是相同的绯红色……这会是巧合吗？

    ……这些花本身是用沁力创造的？

    ……不，若是如此，我的魔笛应该会有反应。这些全都是真正的花？

    这么一来，就有上千乃至上万朵花吧。

    「对了，榭尔提斯。」

    优米缓缓站起，环视四周。

    「这片花田原本有这么大吗？」

    「这点我也很在意。」

    截至刚才为止，只觉得是一片较大的花田，但踏进其中的瞬间，景色便猛然一变。延伸至地平线的孤挺花乐园。

    原先位于正后方的雪山，则变得必须定睛凝视才能在地平线的更远一端隐约看见。唯一的解释只有可能是以某个地点为界，花田的空间一口气扩展开来了。

    ……这样子就不知道回去的路。

    ……即便直线前进，也不能确定会通向何处。

    令自己惦记的还有禁忌水晶。

    尽管经由黄昏龙（阿玛迪斯）的催促，走下山丘后顺利遇见了优米，但也就这样把机械水晶继续寄放在那位名叫凪的少年手中。如今防身的武器只有右手中的一把剑。没有了机械水晶，待这把剑折断或损伤之际就无法再复原了。

    「禁忌水晶就在这里的某处。可是，没想到会这么广大……」

    优米不安地张望四周。

    绯红色的乐园完全走不到终点，甚至给人一种持续通往世界尽头的印象。

    ——禁忌水晶沉睡在某个地方。

    ——只要将其唤醒并解放，就可避免其消灭。然而，这也等于世界的守护者就此消失，人类将完全暴露在幽幻种的威胁下。

    为此，就必须在解放禁忌水晶之前先净化秽歌之庭（伊甸）。

    第一种——用数百年的时间，透过冰结镜界来净化秽歌之庭（伊甸）

    第二种——在秽歌之庭（伊甸）的最深处，用第七真音律（伊甸和音）使得魔笛崩溃。

    眼前只摆着这两种选择。

    但倘若选择第二种，直接消灭魔笛本身，仰赖魔笛维持生命的自己也会…………

    优米并不知道这件事。即便知道有两种方法，应该对其具体手段涉及了第七真音律（伊甸和音）一事完全不知情才对。

    若黄昏龙（阿玛迪斯）的话可信，巨蛇（米克维克斯）当时便已经停止对优米透露接下来的讯息。因为，我已经答应了要亲口告诉她。

    「对了，榭尔提斯。说到这个——」

    回过神来，只见走在一旁的优米正盯着自己的脸。

    「就是接续之前的话题。我掉落雪山，在那里的教会遇见了自称是瑟拉虚像的实像的巨蛇（米克维克斯）。」

    「……嗯。」

    「照对方所说，似乎有办法消灭秽歌之庭（伊甸）。不过，我只被告知两个方法的其中之一，剩下的那个方法——————」

    优米的双唇忽然停住。

    「榭尔提斯。」

    「……你先退下。」

    有人过来了。

    用眼神这么暗示优米，让她退至身后，榭尔提斯则拿着剑来到前方。

    ……这个脚步声——

    有人在夕阳下的花园里往这里跑来。

    尽管感觉得到，却看不见对方的身影。在视野如此良好的地方，看不见却能听到脚步声，这种现象究竟是？

    他举着剑，直直瞪着前方。

    甚至屏住呼吸，将所有的感官集中在脚步声音传来的方位——

    「啊——果然有人在！」

    就在这时，乐园里响起一个少女的声音。

    眼前的空间，仿佛热空气一般大幅度扭曲。不久，扭曲的空间中出现一个小小的人影，并且随着空间的扩展而逐渐变大。

    「嗨！你们好！」

    「……哇啊！」

    「喂喂，你怎么了？来这片花田做什么呢？」

    她用苔绿色的眼眸注视着这边。

    是个将一头膨松的金发剪短的娃娃脸女孩子。年纪……大约十五或十六岁。外表看起来十分年幼，那双眸却充满着智慧和无穷的好奇心。

    「咦，啊，这……」

    她刚才是怎么出现的？

    而且这里是秽歌之庭（伊甸）。在这种地方，跑出一个单薄的上衣和迷你裙的轻装打扮女孩，本身就极为不自然了。

    「我叫蜜欧。你叫什么名字？」

    「…………」

    「你的名字呢？」

    「……榭尔提斯。这边的这位是优米。」

    「嗯嗯。是榭尔提斯和优米啊。今天来有什么事情呢？啊，莫非是来参观花田的吗？这些花很漂亮吧？我也很喜欢，所以就种在阳台上的花盆里，不过却老是长不出芽来呢。库露露说『浇太多水了』，可是奈特却说『水浇得不够』。真是的——我到底该听哪一边才好呢！对吧！你们也有这种感觉吧？」

    「……请问，究竟是什么事情——」

    「啊，我知道了。莫非你们没有种过花吗？那就太可惜了。这么漂亮，味道又好香，绝对要强烈推荐哦！那位可爱的女孩是你的女朋友吗？对了对了，既然这样，就来介绍一下我推荐的种子————」

    「不，那个——」

    如今他只知道一件事。若继续让对方这么说下去，自己势必永远到不了禁忌水晶那里。

    「其实我们正在找人。」

    「找人？什么嘛，早点说啊！我对花田最熟悉了。尽管问我吧！」

    「禁忌水晶。」

    「禁忌水晶？」

    张着圆形的嘴巴，名叫蜜欧的少女倾头思考。

    「嗯——是谁呢。那是个怎么样的人？」

    「……一个女孩子。」

    原本躲在后方观察状况的优米，这时忐忑地向前一步，探出脸来。

    「大概是……红色头发，身材非常小的一个女孩子？」

    「我知道了！是孤挺花对吧。她就在这边睡觉哦！」

    「孤挺花……」

    是巧合吗？

    这位自称蜜欧的少女，她所透露的名字就和这片花田所盛开的绯红色花朵同名。

    「对对，那孩子就叫孤挺花。什么嘛，原来你们两人是来找她的？」

    「嗯。」

    「为什么？」

    ……问我为什么。

    这个问题很难回答。首先，自己必须询问对方，如何才能离开这个秽歌之庭（伊甸）。关于封锁秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界，也希望问个清楚。净化秽歌之庭（伊甸）的方法是否真的只有两种？

    ……倘若用第七真音律（伊甸和音）让魔笛崩溃，我也一并会消灭。

    ……可是，如果不这么做，优米就必须取代皇姬莎拉，继续维持数百年的结界。

    真的吗？我们真的只剩下这两种选择了……？

    「说嘛说嘛，你为什么想要见孤挺花呢？」

    「……我有很多事情想问她。」

    榭尔提斯正面迎上那深绿色的眼神。

    「想问问我们该怎么做，才得以选择一个最能让彼此接受的未来。」

    「这些孤挺花都知道吗？」

    「她可能会叫我自己去想吧。」

    面漏苦笑的榭尔提斯，用夸张的动作耸耸肩膀。

    「当然，我的事情由我自己来考虑。」

    「既然这样，为什么又要来找孤挺花呢？」

    「我想先问问她真正的心意。见到她，请她告诉我所有真正的想法。这样子，我才能够找到自己可以接受的答案。」

    「……孤挺花正在睡觉哦。可能什么想法都问不出来的。」

    「就算只能听到梦话，也十分足很够了。若要从头问到尾，不如就像刚才那样自己去想了。」

    交会的目光。

    双方不知就这样注视了多久。

    「嗯，我知道了！我相信榭尔提斯你！」

    少女伸出那小巧可爱的手指。

    她所指示的方向，是两人刚刚走来的方位。

    「咦？那边？」

    「是啊——你们两个人都没发现就这样走过去了。所以我才会追到这边来。好了，现在马上回头吧。回去回去！」

    ……要原路折返？

    ……我和优米，怎么可能完全都没察觉到禁忌水晶呢？

    「我们走吧，榭尔提斯。」

    「……优米？」

    「我想这大概是真的。蜜欧妹妹，谢谢你了。」

    「不客气——那么再见啰。」

    她笑容满面挥着手。

    那娇小的身影仿佛融入鲜红色的夕阳光辉之中，就这样逐渐消失了。

    「幻影？」

    「有人告诉我，这片花田是禁忌水晶用来保护自己的结界。所以刚才那位女孩说不定就是结界的领路人吧。」

    「这么说，刚才的问题也是？」

    「嗯。大概是为了考验我们对于禁忌水晶而言是不是坏人。不过看来似乎不要紧，所以才会告诉我们地点吧。」

    望着少女消失的虚空，优米这么说道。

    「榭尔提斯，就在对面了。我们加油吧。」

    「优米你小心一点，这么跑是很危险的。」

    榭尔提斯追上踩着轻快脚步奔跑的优米。

    无论怎么前进，依旧是一片绯红色的乐园。就在这么思考之际——

    「……是树？」

    「榭尔提斯，那棵树刚才好像不存在吧？」

    位于地平线的一端，盛开着孤挺花的花田角落处，可以见到一棵参天的大树矗立在那里。

    ——好雄伟的大树。

    不仅令人无法想像它究竟有多高，其粗大的树干绕行一圈的长度，几乎也可用来赛跑。

    「……奇怪？这是为什么呢？明明不像，却会让我联想起天结宫（索菲亚）来。」

    「真巧，我也有同样的感觉。」

    两人面面相顾，然后不约而同点头。

    那棵大树底下，禁忌水晶就沉睡在那里。尽管没有人这么说过，但随着与大树的距离愈来愈接近，加速的心跳就仿佛这么暗示着。

    大树的模样逐渐变得清晰。待能够分辨出一片片翠绿茂密的树叶时，这一瞬间。

    ——冷意袭来。

    忽然间，那东西出现在绯红色的乐园里。

    「榭尔提斯？」

    「不行，优米。你快退下。」

    用左手制止想要上前的优米，榭尔提斯同时举起右手仅剩的剑。

    劈啪……劈……劈啪…………

    充满夕阳之色的天空迅速变暗。燃烧般的火红、天空的蔚蓝及日落的黑色，三者彼此混合在一起。

    ——黄昏色的天空？

    ——不过，除了天色急遽变化，这个碎裂声又是？

    天空开始破裂。

    虚空中生出透明的裂痕。裂痕扩散之后，「那个」就出现在眼前。

    「是幽幻种……不……不对？」

    一名少年。

    黄昏色的天空碎裂，从中出现一样少年外型的事物。

    圣者（赫凯特·拉斯帕）？

    目睹了阻挡在前的闯入者，榭尔提斯脑中顿时联想到瑟拉的虚像之一。两者的脸部都藏于兜帽下方，全身也同样罩着一件长袍。

    然而——

    吹来的狂风将兜帽微微掀起，从中暴露出来的面孔无疑是个人类。而且还是自己一样年纪的少年脸庞。

    不是幽幻种。那么这家伙究竟是？

    『——————』

    破烂不堪的黄昏色法衣。

    肩膀以下的布料严重破损，仅靠绯红色的纤维勉强维持住原形。与其说是衣服，称为一块布或许较为恰当。

    ——表情依旧藏在兜帽底下。

    但全身渗出的压力，在在充满了明确的敌意。

    Sem girisi qhaon denca sm mihbya lef hid, ravience branous（将你那高傲的翅膀舞动至头顶的遥远处吧，最英勇之人啊。）

    什么？

    这名术者唱出的是诅咒？还是其他东西？

    「……不是魔笛？那么是巫女的——」

    「不，也不是巫女语言。我在天结宫（索菲亚）从未听过这种声音！」

    A小调禁音名咏·一切受伤的孩子们。

    A小调忘音名咏·一切被遗忘的孩子们。

    ——滋……滋滋……滋噜！

    少年模样的术者，脚边的影子里浮现出形状怪异的双剑。

    右手是仅有头发般粗的黑色刀身。

    左手是如同树根弯弯曲曲的深红刀身。

    「从影子里取出双剑！」

    『————』

    术者静悄悄架起双剑。

    对方略微弯腰，降低重心。当榭尔提斯理解这一点后，黄昏的术者的身影瞬间消失了。

    「……唔！」

    他凭藉直觉和气息往一旁跳去，同时朝着虚空挥出右手的剑。

    ——锵！

    伴随沉闷的声响，两把剑相互交锋。面对黄昏色术者抡起的黑色刀身，榭尔提斯的剑在千钧一发之际将其接住了。

    ……转眼间就来到我身边！

    ……是什么时候接近的！

    无法预测。待回过神来，对方已站在身旁……怎么可能。对上千年狮、炼护士首席，甚至是空白本人时，都未曾发生过这种情况。

    『————』

    上捞般地挥出黑色的刀身后。

    同一时间，术者又扭动全身继续逼近。肩膀至手臂的部分犹如陀螺旋转，劈下深红的刀身，紧接着再以猛烈的速度刺出黑色刀身。

    当榭尔提斯准备将对方的剑向上拨开的刹那。

    少年消失了。

    「又来了……吗！」

    乐园内响起优米的尖叫。

    察觉到身后令整个背部发毛的杀意，榭尔提斯不顾一切踹地，使自己在花田中翻滚。绯红色的花瓣在空中飞舞。感受着口腔里的泥土味道，他在旋转的视野中持续瞪着黄昏色的术者。

    ——攻击的瞬间就移动到其他地方！

    「可恶。像这种时候，机械水晶居然不在！」

    至少有件事弄清楚了。

    这种异常的移动速度。自己之所以完全反应不过来，并非纯粹是速度的关系，而是由于对方采取了某种特殊的接近方式，以及特殊的闪避行动。

    『————』

    术者将畸形的双剑刺入地面。

    他对旁人视若无睹，迳自跪在地上，用手指爱怜地抚摸着大地。

    quo xeoi xaln,glim getie clar lef teo【解放的小锁】

    术者那身形瘦小的影子自大地浮现。

    而且不只一个。

    『————』

    是从术者的影子里生出的夜色猎犬。其表皮颜色比幽幻种的深紫色还要浓郁，就仿佛和黑色同化了一般。

    『…………排……除。』

    术者手指这边的瞬间，两只猎犬同时奔出。

    「榭尔提斯！」

    「别过来，它们的目标是我！」

    榭尔提斯往优米接近的反方向跑去。

    ……怎么回事？

    ……从刚才就不理会优米，只针对我一个人。

    和坠入秽歌之庭（伊甸）的时候恰好相反。幽幻种当时一味攻击优米，而这一次却紧咬住自己不放，原因实在令人想不透。

    「喝！」

    看准呲牙裂嘴直冲而来的第一只，榭尔提斯用拳头击中其下颚，然后整个人从紧接扑来的第二只下方穿过。猎犬准备再次跃起。看准这一瞬间的空档，他贴着地面用力往前一踢。

    『！』

    沙尘飞扬。趁着猎犬被眼前扬起的烟雾所吸引，榭尔提斯用剑柄击中它们的鼻子前端。

    「这下解决掉两只了！」

    不过——

    在猎犬倒地之际，黄昏色的术者第三度消失了。

    「可恶！」

    凭藉术者的双剑奏出的风切声，他猛然回头，接住就要砍下的刀身。

    喀……喀锵……

    刺耳的刀剑交鸣声。刀身与刀身之间正面碰撞，金属耗损的尖锐声响回荡在四周，

    「……你……到底是……什么人！」

    可以确定不是幽幻种。

    对方当然不可能回答。就在榭尔提斯这么认为的瞬间，少年模样的术者简短地开口了：

    『…………魔…………笛………………』

    魔笛？

    这家伙刚才说了「魔笛」两个字？

    「莫非你——」

    对我身上的魔笛产生了反应？的确，对方从一开始就是如此，对身怀魔笛的自己显露敌意，至于一旁的优米则是毫不理睬。

    倘若如此，这家伙就是——

    「等等，我不是敌人！我的魔笛的确是————」

    将魔笛的反应视为幽幻种，所以才发动攻击？

    这么一来，这名术者不攻击优米的原因也就可以理解了。

    「你……」

    现身于禁忌水晶所沉睡的大树前方，又将带有魔笛的对象视为敌人。

    「等一下！难道您是禁忌水晶的护卫吗？」

    这时候，原本无法理解状况的优米忽然出声了。

    ——果然，我们都想到同一个方向去了。

    对方是一名护卫，专门排除任何接近禁忌水晶的幽幻种。就像巫女有千年狮这个护卫一样，这名术者同样也是禁忌水晶的专属护卫。

    「榭尔提斯，快住手，那个人并不是敌人！」

    「我知道，可是……」

    自己的解释，对方根本就听不进去。

    简直就是守护者。将一切外敌排除于沉睡的禁忌水晶之外，绝对的防卫者。无论怎么解释，对方或许都充耳不闻吧。

    『————』

    原本和自己较量力气的结界守护者这时挟带着残影迅速蹲下。他对准脚踝扫出了一剑。榭尔提斯抬起脚躲过，并且跳向后方以拉开距离。

    同一时间，守护者忽然消失了。

    「——这家伙！」

    目击消失的过程，榭尔提斯终于理解对方消失和出现的秘密为何。

    ……这么说，下一次会出现在——

    他盯着自己的脚下。

    就在仿佛要将鞋尖看穿一个洞的时候，紧邻的地面开始起伏。

    「在那里！」

    面对浮上来的守护者，榭尔提斯一击弹开对方袭来的右剑。

    以影子为媒介的转移手法。

    ——这名守护者可以透过影子将空间连在一起。

    畸形的双剑来自他自身的影子，漆黑的猎犬也同样是透过自己的影子作为媒介。因为是从脚下的影子里出现，才会让敌对的自己产生「对方在转眼间来到身边」的错觉。双方互相砍出一刀。

    「——！」

    『————』

    无声的喘息之后，畸形的深红之剑与冰结晶之剑相互撞击————

    「不行！」

    眼前出现了一片淡金色。

    「你们两人都住手，不要再打了！」

    在守护者挥下的利刃前，少女闯了进来。

    以一种双手摊开，毫无防备的姿势。

    「优米！」

    「拜托！请听我说，我们并不是您的敌人！」

    守护者的剑并未停下。

    榭尔提斯亲眼看见那树根般怪异扭曲的刀身，无情地刺入了眼前的少女胸膛处。

    『————』

    「————」

    『————』

    历经令人昏厥的漫长沉默后——

    「谢谢您。」

    声音来自于本应被剑贯穿胸膛的优米。

    『————』

    「谢谢您……能够了解我们。」

    巫女转过身来。

    原本被深深刺入的胸膛处，榭尔提斯完全看不出一丝想像中的伤痕。

    「榭尔提斯，你看。」

    「剑居然——」

    少年手中的剑仅剩下剑柄。整个刀身仿佛接触阳光的残雪那样逐渐消融了。

    『————』

    「那……那个……我们只是来找禁忌水晶，并不是要在这里做什么坏事……所……所以……」

    『————』

    守护者身份的少年伸手指出一个方向。

    是大树的根部。

    「啊你……你看，榭尔提斯！」

    「我知道。」

    去吧——守护者这么开口。

    ……是优米赢了。

    ……想不到结界的守护者也被她说服。

    榭尔提斯连苦笑也提不起劲，只能放下手中的剑。

    不过，她一直以来都是这个样子。

    想要去帮助痛苦的人，不愿再看到他人受伤。仅仅怀着这么一个念头，她便决心成为巫女，而如今也真的办到了。

    刚才的战斗也只是在实践她一贯的做法而已。

    那么，在得知利用第七真音律（伊甸和音）使秽歌之庭（伊甸）崩溃的代价后，优米又会如何呢？她应该不可能做出让他人牺牲的选择。

    所以，她必定会毫不犹豫地选择成为皇姬的后继者，花费数百年的岁月去净化秽歌之庭（伊甸）。

    「怎么了，榭尔提斯？快走吧。我们就快到了。」

    「……嗯。」

    轻松点头的榭尔提斯，语气却显得无精打采。

    「对了，优米。刚才那位少年，所指的方向是这边没错吧？」

    「嗯，不过这里的花朵生长得好密集……」

    这就是未曾有人踏足的证据。

    大树的树干下方，争奇斗艳地生长着许多孤挺花。它们都盛开硕大无比的花朵，完全将整个地面淹没了。

    「该不会要爬上大树吧？」

    巨大的树木。

    那仿佛已经直入云霄的惊人高度，仅仅俯视就会让人感到一阵晕眩。

    「要爬上去吗？」

    「也只能这么做了。那么优米，你先上去。我在下面撑着你。」

    「……咦？」

    「如果你在下面等，万一又出现什么敌人，两人分散开来终究不太好。不用担心，你小时候不是比我还会爬树吗？如果快要掉下去，我随时都会在后面拉你一把。」

    「…………」

    优米望向大树上方，又看了看底部。

    「那……那个……我在下面不行吗？」

    「如果我到上面，爬树的时候就看不到你了吧？我从下面可以清楚看到你的状况，在中途也比较好下达指示，是最妥当的方法。」

    「……这……这个……的确是这样没错。」

    她捏住法衣的衣角，整个人显得相当忸怩。

    「啊，嗯，当然，我觉得榭尔提斯你说得很有道理。」

    「对吧？」

    「可是……那……那个我这身打扮的话…………」

    用几乎听不见的细微音量，巫女以手指捏起自己的法衣。

    白底色的纯洁法衣。

    世界上独一无二，专为优米制作而成的衣裳。所以，尺寸自然与优米的体型相当服贴，同时又采用了便于活动的单薄布料。换句话说，即便穿了五分裤，从下方望上去，依然可以清楚见到臀部的形状————

    「………………」

    「不……不是的！我……我有穿了五分裤！可……可是……被人从下面看上来的话，果然还是有点……」

    优米红着脸拼命挥手。

    嗯……

    我也赶快忘记吧。虽然刚才想像了一下，不过还是彻底忘光光好了。

    「那么我就一个人去吧。」

    「……对不起。」

    「总之必须赶紧找到禁忌水晶，我有很多事想问她，也得找出返回浮游大陆的方法。」

    莫妮卡、华宫还有威尔。

    ……大家都还在费伦的棘林。

    ……最近这阵子，老是让他们一直操心呢。

    仔细想想，一切都是从闯入异篇卿据点的时候开始。而当时也只有自己参加远征，使得留在天结宫（索菲亚）里的部队成员们感到挂心。

    就连在费伦的棘林巡逻时，也为了我一个人……

    而这一次，尽管成功击退瑟拉的虚像，却仍像现在这个样子，害得优米也一起坠入了秽歌之庭（伊甸）。

    ……真是对不起。

    ……回去之后，要我道歉几次都无所谓。所以，请再多忍耐一下吧。

    身处在秽歌之庭（伊甸）里，完全不知道时间已经过去多久。尽管员章的时钟只显示过了几个小时，但是否准确还是未知数。

    「我上去了。优米你在这里等——」

    「啊啊啊啊啊啊啊啊不……不行不行不行！榭尔提斯快停下来，不可以把脚放下！」

    「……咦？」

    榭尔提斯在半空中停住几乎要踩下去的右脚。

    优米的表情如此惊慌，就代表我的脚下有什么东西。应该不是什么太起眼或体积较大的物体吧。否则自己早就察觉到了才对。

    那么，究竟是什么？

    …………

    呼吸声？

    咻——咻——呈现出一定规律的安稳呼吸声。

    莫非——

    榭尔提斯忐忑地抬起脚来。

    在移开鞋子的位置处，下方可以见到更胜于夕阳的绯红色头发。

    「禁忌水晶？」

    无数花瓣飞舞的乐园里。

    「她」就出现在这棵参天大树底下。

    『——』

    一名身体呈弓字形缩起，处于熟睡中的小女孩。

    七岁？还是八岁？无论如何，怎么看也不到十岁吧。尽管身上没有任何衣物，绯红色的长发就仿佛至高无上的仙衣那样，温柔地包裹住她的身躯。

    ——这孩子就是禁忌水晶。

    真是太年幼了。和优特差不多，或者顶多再大一些罢了。

    将冰结镜界这个究极结界授予皇姬莎拉，封印秽歌之庭（伊甸）长达千年岁月的神性存在，万万没想到居然会这么幼小。

    「……如果不是优米你提醒我，那就危险了。」

    完全没发觉她就在脚下。这恐怕是因为这女孩已经和周遭的花朵完全融为一体的缘故吧。

    「不过，好像完全没有醒来的迹象？」

    让秽歌之庭（伊甸）陷入沉眠的冰结镜界。

    其核心的禁忌水晶同样也陷于深邃的长眠中。

    「那个……」

    身后的优米忐忑地开口。

    「我想应该恰好相反。对于禁忌水晶来说，醒来是在作梦，而像现在这样睡着的时候，才是现实…………痛苦又冰冷的现实。」

    将身体弯曲呈弓字，睡着的小女孩。

    如优米所言，那模样就仿佛在忍受着寒冷一样。

    「不过，禁忌水晶救了我好几次。清醒的时候对抗秽歌之庭（伊甸），就连累得睡着后还担心着我，出手帮助我。倘若不是这样，我绝对无法和瑟拉的虚像抗衡。」

    优米轻柔地拨了一下盖在小女孩头上的浏海。

    「……谢谢你。总是守护着浮游大陆。」

    『————』

    「在我们逃往浮游大陆并居住了几十年几百年的岁月里面，你一直都待在这么深沉而昏暗的地方，独自一人支撑着结界吧。」

    『————』

    「……对不起，你一定很难受吧。」

    闭起双眼，紧咬着嘴唇的法衣少女。

    正因为身为巫女，正因为和禁忌水晶一同支撑着结界过来，所以才能够理解其中的痛苦。这便是她道歉的原因。

    『……我……等……』

    一个人影出现在优米面前。

    『我一直在等你来到这里……来到我的面前。』

    一个绯红色头发的幼小少女。

    她的容貌就和优米搂着的禁忌水晶一模一样————

    「啊？奇……奇怪？有两个禁忌水晶！」

    『这是念话。是正在说话的我，为了以防在我沉睡时有人前来，而事先留下的留言。我其实很想和你好好交谈。不过现在的我，只能和秽歌之庭（伊甸）一起沉睡。』

    背对着高耸的大树，少女这么说道。

    『来到这里的人，你究竟是谁呢？难得前来这个地方，我却不能知道你是谁，实在是令人心急。不过，既然能够抵达结界的中心处，也就代表获得了领路人与守护者的认同。是纱砂？萨莉？萧？凯因兹……还是奈特，是你吗？』

    这些名字中有些认识，也有一些完全陌生。

    他们和优米一样，是被禁忌水晶选中的人吗？或是在别的事情上，和禁忌水晶有深厚关连的人物？

    然而——

    『不，果然都不是。』

    少女却摇摇头自我否定。

    『对这个世界而言，三年前才是开端。以偶然来说太巧合，但称为必然又过于残酷的邂逅。为保护成为下一任皇姬的少女，无名少年坠入了秽歌之庭（伊甸）并带有魔笛。那个瞬间便是开端————在我面前的就是你们吧。优米，以及榭尔提斯。』

    听见这句话。

    榭尔提斯默默握紧了双拳。

    「……嗯嗯。」

    『是吗。太好了。』

    明明是留言，却能附和对方的回答。或许是对于我们的到来相当有自信，才将这样的动作一并置入幻影里面吧。

    『我一直在祈祷，希望来的人是你们。我的留言，若说是专为你们而准备的念话也不为过。将我所能授予的一切智慧寄托于此————』

    将手放在胸前，禁忌水晶的嘴角变得柔和起来。

    仿佛在笑，又仿佛在哭泣一般。

    带着那微笑般的哭泣表情，禁忌水晶凝视着自己。

    『话虽如此，对于你们来说，应该觉得不好受吧？两度坠入秽歌之庭（伊甸），这想必是空前绝后的例子了。包括我也很好奇，究竟是如何坠落的。能够猜想到的原因有好几个，但当务之急还是先返回浮游大陆吧。』

    「这么说，有回去的办法！」

    『除了净化秽歌之庭（伊甸）这个根本的办法，就只能期待主动开启门扉。优米另当别论，身怀魔笛的你也仅有这个方法才可通过冰结镜界。请耐心等待纱砂或萨莉，等待她们开启乐园之门吧。』

    只能等待浮游大陆那边的动作。

    ……光凭我们两人，无论如何都无法逃出这里吗？

    『真是漫长。能继承纱砂的巫女终于出现了。我和纱砂……不，整个浮游大陆都在一直这么期盼着。所谓的千年狮，是千年不眠的狮子，也是和巫女一同守护结界的重要人物。这就是优米，还有榭尔提斯，你们所被赋予的使命没错，我曾经是这么认为的。』

    少女转身望向高耸的大树。

    『然而在「那一天」，一切全都改变了。榭尔提斯，就是你坠入秽歌之庭（伊甸）并获得第七真音律（伊甸和音）的那个时候起。』

    她遥望着那仿佛生长于天上的枝叶。

    『第七真音律（伊甸和音）的实体，想必你都已经知道了吧？如果还不晓得，我可以在此向你说明一切。不过…………倘若你已经知情，而优米又在你身边——————』

    「等等。」

    制止禁忌水晶的同时，榭尔提斯重重呼出一口气来。

    「……我想亲口告诉她。」

    『是吗，原来你都知道了呢。』

    寂静。

    少女的回答感觉像永久的沉默。

    『我自己有一个想法。那就是对于世界来说，事实上可能不需要我这位守护者。就像你获得第七真音律（伊甸和音）那样，世界或许会一点一点地自己重新站立起来。』

    「…………」

    『所以，由你自己来决定吧。就像浮游大陆的意志以优米为依归，秽歌之庭（伊甸）的意志同样也以你这位人类为依归。是要维系两者，或使其崩溃……无论是哪一个决定，你的悲想都注定无法痊愈。正因为如此，我至少希望将一切的选择权托付给你。』

    是选择和秽歌之庭（伊甸）一同消失。

    或是选择让优米套上皇姬这个长达数百年的枷锁。

    「……方法——」

    榭尔提斯用嘶哑的声音挤出这句话来。

    「真的只有那个方法了吗？」

    『————』

    面向大树的禁忌水晶，此时再度转向这边。

    『……黄昏龙（阿玛迪斯）并未对你说过什么吗？』

    说什么？

    对方传递了太多的讯息，实在无法肯定是哪一个部分。

    『……对不起。我能够告诉你们的事情并不算多。』

    少女闭上双眼，柔弱地抱着自己纤细的双肩。

    『特别是榭尔提斯，我无法告知究竟该怎么选择，对你才是最佳的未来。真的很对不起。』

    声音中带着哽咽。

    『对不起……我只是个未能独当一面的存在。身为守护者，却必须倚靠纱砂这位人类的帮助才能维持结界……而且，还对你们加诸了如此沉重的枷锁……事情明明就不应该这样的才对。』

    哗啦——禁忌水晶的脸颊上滑落一滴水滴。

    泪水的记忆。

    『对不起，对不起……对不起！我明明发誓过要努力的。像这样的我，却依然想要造就一个不屈服于幽幻种的世界…………而这么一来，也就能让姊姊知道，我可以办到这样的事情，让她用不着替我担心……』

    「姊姊？」

    『…………』

    少女低着头，紧咬嘴唇。

    那动作极为酷似人类，简直让人忘了她是神性存在一事。

    『我——』

    「已经够了。」

    是优米。

    她抱住处于睡眠中的少女本体，声音轻柔地向低着头的少女幻影说道。

    「不要紧，我都了解。用不着全部说出来。你其实出生在另一个世界，同时有一个姊姊在那里吧？那位姊姊也是神性存在吗？可是，你来到我们的世界，并且保护了这个世界。真的做得非常好哦。这是身为巫女的意见，所以绝对不会有错的。不过，你是不是有点累了呢？就连莎拉殿下每个月也必须休息三天时间，而你却千年来都未曾休息过。」

    『…………』

    「你尽管放心回到原来的世界吧。」

    颤抖——神性存在的身体顿时缩了一下。

    「毕竟这里是我们的世界，我们会自己想办法解决的。而你应该回到原来的世界，和你那位重要的人团聚……不能见面的感觉一定很痛苦吧。我也是如此，所以非常能够体会。」

    『————』

    「消失了……？」

    少女的幻影逐渐融入周遭，变得稀薄起来。

    「嗯。在我抱住她的时候，就有这种感觉，似乎已经消失了。不过，我想她一定用尽最后的力量听到我所说的话了。」

    低头望着沉睡中的禁忌水晶，优米这么说道。

    「榭尔提斯我说的那些话是不是错了呢？」

    「刚才的那些？」

    「禁忌水晶不在后，我们的世界真的没有问题吗？那句『想办法解决』，我是不是说得太过草率了一些呢？」

    「……我不清楚。不过在这之前，我们必须先『想办法解决』秽歌之庭（伊甸）和幽幻种吧。」

    「啊，没错！也对，我真是健忘呢。」

    咦嘿嘿——优米难为情地笑道。

    ——那不是并真心话。

    巫女不会有片刻忘记幽幻种的事情。不可能忘记的。

    ……她已经决定了。

    ……在她的心中，已经决定要如何『想办法解决』了。

    「优米，这些事情等我们平安返回浮游大陆再讨论吧。我也有很多事情想跟你说。更何况，我也必须拿回伊莉斯才行。」

    「咦！听你这么一说，真的挺安静的呢。伊莉斯究竟怎么了？」

    「原来你完全没发现啊……」

    这种迷糊的性格，还真有优米的作风。不过，要是机械水晶在场的话，可能又会发脾气或是耍性子吧。

    「我把伊莉斯交给了凪了。」

    「……凪是谁呢？」

    「啊，对啊。这个，该怎么说才好——」

    『………………来………………了。』

    这时候，闭着双眼的禁忌水晶忽然低语。

    『……快……逃………………！』

    「咦？」

    「优米，快退后！」

    让错愕的优米退至后方，榭尔提斯换到前方的位置。

    ——无数的气息。

    其来源正是优米所在的花园正上方。夕阳照耀的天空混入了深紫色。犹如将颜料倒在画布上一般，仅有一滴的深紫色，逐渐在晚霞的夜空中晕开。

    不，是逐渐侵蚀。

    「终于蔓延到这里了……」

    就连这个地方也逐步遭到魔笛的污染。

    是禁忌水晶的力量减弱了？或者存在其他的原因？尽管无从得知，但唯一可确定的是，如今不能继续留在结界里了。

    「咳……呜……咳咳……！」

    「优米！」

    「……这个……比之前还要更……」

    附着在喉咙上的浓郁魔笛。

    雾气中混入了尸臭、腐败、血腥以及令人发寒的冷空气。一经吸入后，优米立刻蜷起身子，不停咳嗽。

    可恶！

    ——像这种时候，我……

    不仅无法扶住优米，也没有办法抱起禁忌水晶。

    艾尔贝特共鸣。

    沁力与魔笛之间相斥的力量。它是抗拒自己接触优米时所呈现的一种火花型态，同时也是让浮游大陆升上一万公尺高空的奇迹源头，第三种波长。

    「不……不行，必须去救……禁忌水晶……」

    咳嗽的优米，整个人摇摇晃晃弯下身子，打算抱起禁忌水晶。

    就在这时。

    ——轰！

    大地鸣动。

    依旧沉睡的禁忌水晶，位于其下方的地面裂开。

    「啊……！」

    禁忌水晶自乐园的裂缝中坠落。在另一端等待的是漆黑，更深更黑暗的秽歌之庭（伊甸）深渊。

    「不……不要！」

    「不行，优米。别过去！」

    制止了想前去查看裂缝的优米，榭尔提斯重新打量起四周。

    夕阳的天空已经被魔笛笼罩为深紫色。花朵盛开的大地接连出现裂缝，被无数细分的地面，就这样纷纷坠入秽歌之庭（伊甸）的深渊。

    ——已经撑不住了。

    『榭尔提斯！』

    这声音是——

    「伊莉斯！」

    划破深紫色的天空，机械水晶飞了过来。

    原先失去光彩的灰色结晶，如今闪耀着启动时的宝石般光辉。

    『哎呀——真是千钧一发呢。』

    「你在说谁啊！」

    榭尔提斯在空中接住语气悠哉的机械水晶。

    不过，凪又在哪里？帮忙修复了机械水晶固然很好，但将其投掷过来的本人却不见踪影。

    『他在远处吸引幽幻种注意，叫我们趁现在赶快撤退。』

    「可是，这样一来——」

    『……没问题的。不用担心他，先设法离开这里吧。否则就枉费他这么做了。』

    「————」

    『这个结界的尽头出现了复数的沁力波长。幽幻种恐怕是对此产生反应了。我来负责带路，到那里跟她们会合。』

    「等等，是谁来到秽歌之庭（伊甸）了吗？」

    『皇姬莎拉。她是唯一能够开启天结宫（索菲亚）内那扇门的人物。至于其他两股沁力则不明，我想应该也是跟着她过来的才对。』

    「……我知道了。」

    一旦错过这个机会，就无法再返回浮游大陆。

    『两点钟方向。朝着五十公尺外的山丘跑过去！』

    「优米，走这边。」

    巫女依然呆呆望着禁忌水晶掉落的裂缝。榭尔提斯抬高了音量唤醒她，然后在机械水晶的指引下开始狂奔。

    ……是我们先成功撤退？

    ……还是这片花田会先完全消灭？

    天空变得愈来愈黑，呈现出两人最初坠入秽歌之庭（伊甸）时所见到的空气状态。就唯一堪称完好的地盘也开始布满无数裂痕，大量的泥土从中滑落至秽歌之庭（伊甸）。

    万一掉下去，又会坠落至秽歌之庭（伊甸）的深处。

    届时就完全不可能与皇姬莎拉会合了。

    『接下来稍微偏左。那里有个大裂缝，请跳过去。要小心脆弱的地面塌陷。』

    「知道了。」

    榭尔提斯回头，朝优米使了个眼色后，又迅速转回正前方。

    两人一路跑过机械水晶所的路线。就在双腿蓄力，准备跳过眼前的巨大裂缝时——

    『等等！裂缝下方有魔笛反应急速逼近中。』

    「什么……？」

    犹如间歇泉，深紫色的雾气自脚下的大地喷发出来。席卷而上的魔笛。在裂缝的更深位置，可以见到无数的红色眼睛正瞪向这边。

    ——根本没完没了。

    「榭尔提斯，你不要动！」

    耀眼的绯红色沁力将魔笛的喷发悉数洗净。不仅魔笛，连同潜伏于其中的数十只幽幻种也一并消灭。

    「真厉害。」

    『好惊人的威力。这真的不能称为净化术式了。好了，榭尔提斯，你也不能输给她哦。』

    「这还用说！」

    看准上空飞来的个体，榭尔提斯与其交会的瞬间砍断对方的双翼。就在这时，刚被净化完毕的裂缝再度喷出魔笛来。

    「怎么会？我明明已经净化了……」

    『是新的个体。在秽歌之庭（伊甸）深处试图歼灭幽幻种是徒劳无功的。它们会对沁力产生反应，一个接着一个不断袭来。』

    倘若逐一应付，就没有时间逃走了。

    「撤退吧。伊莉斯还有优米，我们都不要勉强交手。以逃走为最优先！」

    『重新设定逃脱路径。多绕一些远路，根据幽幻种进攻路线来预测较为偏离的路径……眼前的裂缝已经化为幽幻种的巢窟了。请往右边绕一大圈前进。』

    一手拿着剑，榭尔提斯一边提防着背后，同时跑下山丘。

    飞舞的绯红色花瓣。遍地盛开的孤挺花也陆续遭到魔笛侵蚀而枯萎。

    ……伊甸计划。

    ……这个试图净化一切的计划也还未延伸至秽歌之庭（伊甸）的深处吗？

    耗费千年的岁月，魔笛的浓度依旧惊人，身为巫女的优米仅吸入一口就剧烈咳嗽。难以想像禁忌水晶所坠入的深处，其毒素会高到什么程度。

    『榭尔提斯，右后方来了一只！』

    「喝！」

    榭尔提斯转头劈出一剑。剑身精准无误地击碎核晶，幽幻种伴随清脆的声响逐渐消失。

    ……听说这些家伙以前是福音之兽。

    ……曾经和禁忌水晶同为神性存在的事物，居然会变得如此丑恶。

    『优米的上方有三只，斜前方的裂缝还潜伏着两只。』

    「你不是说这是最安全的路径吗？」

    『这已经是敌人最少的路线了。如果走一开始的地方，敌人的数量远远不止这些哦。』

    「可恶！结界都快撑不住了！」

    半数以上的大地已经沉入秽歌之庭（伊甸）。剩余的地面完全不知何时会一口气崩溃裂开。

    「榭尔提斯！」

    优米尖叫。

    她的脚绊到地面的小裂缝，整个人跌倒。而地面的更深处，已经开始出现大幅度的晃动。

    ——糟透了。

    倘若地面现在裂开的话，动弹不得的优米就无处可逃，会像刚才的禁忌水晶一样掉落至秽歌之庭（伊甸）的深处。

    「优米！」

    『不行，榭尔提斯。在正下方！』

    为了救优米而稍微放松戒心的瞬间。

    朝着优米伸出的手，被下方浮现的野兽利爪所击中。

    红色。

    「唔……唔啊！」

    外套连同手肘的内侧被轻易割开，鲜红色的血液如喷泉般大量涌出。

    「榭尔提斯」

    「……优米……不要动……我去救你……」

    拭去溅入眼睛的鲜血，榭尔提斯改以左手持剑，正面对上幽幻种……真是大失态。

    整个人的注意力被优米所吸引，根本没有留意到潜伏在下方的野兽。

    止血。

    击败眼前的幽幻种。

    营救优米。

    要做的事情实在太多了。

    「给我滚开」

    他一脚踢中直扑而来的幽幻种下颚，并锁定浮空的身躯使出一记斜劈。躲过核晶破碎后舍身撞上来的幽幻种，榭尔提斯再度将视线望向优米。

    「……榭……提……」

    眼前所见，是断成两截的岩地。

    而优米此时正勉强抓住岩地边缘，身体吊挂在半空中。一旦放手，就会一口气掉落。

    榭尔提斯没有犹豫。

    片刻就好。即便艾尔贝特共鸣的火焰烧灼着自己的手，只要能触碰到优米，便能迅速将她拉上来。

    『榭尔提斯，不行，太乱来了！艾尔贝特共鸣会』

    「只能这么做了！」

    满是鲜血的右手动不了。