天结宫（索菲亚）地下一层·地下仓库。

    「哇，比我想像中的还要大。」

    带着飘浮的机械珠，华宫沿着走道一路前进。

    「不过真是无聊。不管怎么走，四周都是白色墙壁还有迷宫一样的走道。连房间也很单调，里面净是上锁的货柜……」

    从塔内最上层一路下降到第一层后，换搭那里的职员专用电梯来到地下一层。自这里开始，只要在十字路口不断直线前进即可。

    ……明明只是一直在走路。

    ……那两个人为什么会如此开心呢？

    「艾莉姊姊、艾莉姊姊，那边有个好大的绿色箱子哦！」

    「哦哦，真是个庞然大物。优特干得好！」

    透过玻璃窗观察着房间内的货柜，两人不时开心地叫道。她们欢乐的模样已经足足维持了一个小时。

    「对了对了，华宫、华宫！那个绿色货柜里有什么？」

    「绿色应该是备用品吧。」

    「那个白色的货柜呢？」

    「白色是医疗用品。」

    「那个黄色的呢？」

    「那是食物……刚才不是都讲过一遍了吗？」

    「不行不行，这么多东西一次记不住啊。」

    艾莉亚看似很随意地摇摇手。

    「不过，你看到天结宫（索菲亚）使用的通电强化螺栓，不是一眼就记住了尺寸和型号吗？我想应该有上百组吧。」

    「那种常用的素材比较好记啊。对吧，优特？」

    「对啊——艾莉姊姊！」

    「算了……为了见那个东西一眼，就先忍耐一下吧。」

    修复一具人型机械体。

    若仅仅如此，就和机工局的技术人员们每天在处理的工作没有两样。不过既然是皇姬莎拉的旨意，那就另当别论了。

    「过去所有的技术人员都无法修复的人型机械体。这也就等于要挑战人类技术的极限……嗯，真不错，实在是非常适合我的任务。对吧，艾莉亚？」

    「咦？啊啊，嗯，我也觉得那个红色货柜是装点心的。」

    「根本没在听嘛！」

    这个人真是没救了。

    一旦试图和她正经交谈，只会让自己发疯罢了。

    「……顺便告诉你，红色是用来收纳护士的仪礼服或武器。」

    「哦——哦——了解。那么装点心的货柜是什么颜色？」

    「没有那种东西。」

    「……咦——」

    「……咦——」

    两人一起露出苦瓜脸。真是的，表情简直就像一对姊妹。

    「真没办法。下次过来时要顺便带一些点心了。」

    「下次？」

    艾莉亚随口嘀咕的一句话，让华宫感到十分在意。

    「下次是指？」

    「我的机械箱还放在两只天鹅那里哦。今天根本没想到会到这里来，等看完纱砂说的那一台人型机械体后，我打算先回去准备需要的修理工具。」

    「工具的话，那个存放人型机械体的房间里不是就有了吗？」

    「嗯——不行。不是自己熟悉的工具，老觉得不顺手。就连锁螺栓的时候也施不了力气哦。」

    「……真是的。真正的专业人员可是不会挑工具的吧？」

    「咦嘿嘿，有什么关系嘛。」

    艾莉亚在走道中轻快地前进。

    然而华宫却很清楚，她口中所谓「自己熟悉的工具」是一点也不夸张的说法。

    ……那是什么时候的事情了呢？

    两人以前曾经一块前往废品店购买需要的机械器具。在满满整个垃圾桶的螺丝里面挑选想要的螺丝时，她所表现出来的那般眼力。

    五个小时。这是她挑选一根螺丝所耗费的时间。

    在同种类同形状的螺丝当中，首先排除前端有丝毫弯曲或轴心偏差的商品。接下来是金属表面的摩擦系数和锈蚀程度。华宫仅能理解到这里。但艾莉亚却采用了她独自一套的挑选方法来选择螺丝。

    ……从这个角度来看，她的确称不上是专业人士吧。

    ……交货期限、预算、施工时间，任何限制在她的面前都是毫无意义的。

    能够只用一晚组装好高性能的人型机械体，却又甘愿耗费一个月时间，只为了制造一个机械零件。毫无疑问地，艾莉亚有属于她自己的独特价值观。

    「就要抵达下一个电梯了。赶快去瞧瞧那个什么人型机械体吧。」

    没有回应。

    「那……那个，艾莉亚，你至少出个声音『哦——』或『嗯嗯』附和一下好吗？」

    「…………」

    「艾莉亚？」

    「啊，嗯，抱歉。」

    她只嘀咕了一句。

    「我说华宫，你刚才有没有听到榭尔提斯的声音？」

    *

    天结宫（索菲亚）两百九十一层。

    ……哗啦。

    将手靠在冰冷明亮的泉水畔，呼吸一次之后，榭尔提斯将身体撑上陆地。

    「这这实在……非常难受呢。」

    可怕的冷空气。

    只浸泡数十秒的时间，全身的感觉就完全麻痹。不愧是持续封锁秽歌之庭（伊甸）的神性冻气。原以为费伦的棘林已经够冷，但和这个相比，简直就像四季如夏的乐园。

    「所……所所所……所以我早说了吧。要……要要……要感谢我们才行。」

    「莫妮卡，你的嘴唇在发抖。」

    「……这……这有什么办法嘛。」

    全身颤抖的莫妮卡此时嘴唇已经突破紫色，变成了土黄色。不过看看周遭，优米和威尔也是差不多的状况。

    ……我自己想必也是吧。

    「欢迎归来，各位。」

    踩着轻微的脚步声，一名法衣打扮的女性走了过来。见到对方，最先做出反应的是身为同事的优米。

    「碧欧拉？那……那个，您怎么会在这里？现在应该是莎拉殿下维持结界的期间才是……」

    「就是莎拉殿下找我来的哦。」

    她点点头，这么盈盈笑道。

    巫女第三位，碧欧拉·诺瓦。

    其特征是穿着一件以单块布裁出洞来的套头披风式法衣。有着与春蕾相仿的身高以及瘦弱的体型。容貌远远看上去，容易被误认为小孩子，但实际年龄据说比自己大了将近十岁。

    「包括优米小姐在内，真高兴各位都平安无事。大致的情况，莎拉殿下都用念话告诉我了。似乎非常不容易呢。」

    「……于是在这里等我们吗？」

    「当然，这其中也有迎接各位的意思。不过最主要的原因，就如刚才所说的……那边的榭尔提斯先生，我妹妹以前受您照顾了。」

    「咦？啊，是……是的，彼此彼此。」

    「其实是莎拉殿下主动提议，将结界的让渡期间提早一些。当我前来接手结界的时候，恰好就碰上各位归来了。」

    巧合的时间点。

    如碧欧拉所言，皇姬莎拉或许是蓄意的吧。她必定是配合几人的归来，同时将碧欧拉呼唤至最上层。

    ……倘若如此，皇姬莎拉这么做的用意是——

    「优米小姐，您也累了吧。请先回自己的房间休息一下。不过，我想梅玫儿小姐和春蕾小姐应该会立刻上门拜访的。毕竟坠入秽歌之庭（伊甸）后平安返回，是一次相当难得的经验。」

    「是……是的！不过碧欧拉，其他巫女和千年狮都知道我们的事情吗…………就是秽歌之庭（伊甸）的事。」

    「莎拉殿下应该都透过念话沟通过了。不过，由于擅长结界系术式的梅玫儿小姐正忙着为烂小姐治疗，于是就临时让我负责结界了。」

    治疗。

    听来颇为耸动的这句话，让现场的气氛顿时变得紧张。

    「烂受伤了！莫非是在和瑟拉的虚像交战当中？有生命危险吗？」

    「不，听说是因为私自离开的事情而受到过重的惩罚，烂小姐整个人动弹不得。梅玫儿小姐就是在忙着让她康复。」

    「……这样啊。」

    「这是一种另类的开心表现。得知烂小姐离开塔内后，梅玫儿小姐当时担心得不得了。其实她是一个相当不善于表达率直感情的人——不过，这事情暂且先不提了。那么各位，我们有机会再见。」

    巫女赤裸双脚，走向极其巨大的苍冰结晶。通透的结晶中央，隐约可以看见一名女性。

    皇姬莎拉。

    碧欧拉伸手触及结晶的瞬间，结晶表面如水面般泛起波纹。

    ——这就是让渡仪式。

    ——要在那个结晶的内部，咏唱第七天音律（索菲亚和音）吗？

    「真是怀念呢。」

    如同看着刺眼的亮光，莫妮卡这时眯细了双眼。

    「我一直向往，最终却无法抵达的场所。」

    「就是那里？」

    「嗯。负责支撑结界的巫女在结晶内祈祷，时间到了就离开。」

    碧欧拉缓缓沉入结晶的内侧，愈来愈深。在表面的波纹平息前，另一个人影取代她从结晶的深处浮现出来。

    「————」

    哗啦。

    水花溅起的细微声响回荡四周，「她」落在银色的地面上。

    「各位久等了。」

    「…………」

    没有一个人出声应答。

    这是因为，任何一位巫女或千年狮从未目睹过其相貌的皇姬莎拉，竟这么轻易暴露出自己的容貌，脸上同时还带着微笑。

    模样就和之前的冰像完全相同。

    「巫女优米。」

    「是……是的！」

    「候补生莫妮卡、威尔，以及榭尔提斯。」

    「……是。」

    莫妮卡代表部队行了一礼。

    「辛苦各位了。在场的所有人，未牺牲任何一人的生命而能够从秽歌之庭（伊甸）归来，真的是一件令人无比喜悦，同时又幸运的事情……明天中午，我将安排一个机会和各位谈谈，在这之前请先好好休息一番。为保险起见，明天中午前，请先不要将本次的事情告诉其他人。」

    「是。」

    「遵命。」

    「那么就此解散吧。」

    依序点头后，三人便一同快步走向电梯。大家或许都希望能够立刻休息，同时脱离这个酷寒的最上层吧。

    唯独一人站在原地。

    「…………」

    榭尔提斯一度回头，朝着莎拉的方向望去。

    「你也去休息吧。想必一定很累了。」

    「……知道了。」

    他正准备动身追上莫妮卡等人之际——

    『要休息的话，两百九十层有空的房间。除了我的房间之外，那里还有另一个没有人使用的房间。待在那个地方，不会有人前来打扰的。无论是疗伤、小睡片刻，或是我跟你两人单独谈话。』

    「！」

    『这是念话。只有你和伊莉斯才能听见。』

    闭着嘴，维持沉默表情的皇姬莎拉。

    但念话中的语气，似乎对自己的讶异反应感到十分愉悦。

    『现在的你被塔内的高层盯上了。不管怎么样，在天结宫（索菲亚）里徘徊终究不太妥当。为了不让他们知道你已经返回塔内，最好就这样先躲藏起来。』

    ……正是如此。

    尽管因为和伊格尼德联手抗敌而暂时离开了费伦的棘林，但如今应该是和莫妮卡等人在生态保育区巡逻的期间。

    倘若自己回来的消息传开，则又会被加诸违反命令等其他的罪名。

    『所以，两百九十层恰好可以派上用场。无论对你或对我而言。』

    她赤裸双脚，在冰冻的地面上走了过来。

    冻结的冰刺割伤脚底，在她所走过的位置染上些许的红色。

    『你在秽歌之庭（伊甸）见到了禁忌水晶吗？』

    「是的。」

    『这样啊。』

    脸上依旧毫无表情，念话中却挟带了不算轻的感情。

    『千年真是漫长。那个时候的事情…………还记得的人，世界上只剩下少数几个了，所以，榭尔提斯，我想和你两个人单独谈话。这千年来，我的累积、我的知识，还有更重要的……想要向你道歉。这一切都希望先跟你说清楚。』

    走在前头的她毫无预警地停下脚步。

    「……真的可以吗？我真的可以将浮游大陆的一切托付予你吗？」

    并非念话。

    发自肺部、喉咙、嘴唇以及内心，少女这么问道。

    「托付……吗？」

    「是的。或许你会觉得我很不负责任，但已经没有时间了。我所创造的冰结镜界即将面临崩溃。约定好的千年岁月眼看将要过去……原本应该完全净化秽歌之庭（伊甸）的永久约定，也将就此宣告终结」

    皇姬将手贴在自己瘦弱的胸前。

    那浮现于嘴边的微笑，就仿佛为了掩饰哭肿了脸的表情，显得既空洞又虚弱。

    「冰结镜界被认为是完美的。然而，这其中却存在着一个误会……那个我未能实现的理想，如今，我只告诉你一个人。」