浮游大陆奥比耶·克雷亚。
飘浮于无边无际的冰冻大海一万公尺上空，世界上唯一的大陆。
在皇姬莎拉和五位巫女所维持的结界守护之下，这里是人类得以定居的唯一场所。
建造于大陆中央处的一座巨塔。
这座名为天结宫（索菲亚）的塔内，榭尔提斯正站在两百九十一层，也就是最上层。
「……我以前好像来过一次吧。」
最上层「乐园」。
真要形容的话，就是充满苍蓝光芒的冰之世界。
眼前是一片纯净的冰之大地，令人必须仰视的巨大冰壁往内部无限延伸。脚边开满了冰花，头顶上闪动着七彩的极光，营造出一个仿佛不存在于这个世上的幻想世界。
「…………」
三年前，自己坠入秽歌之庭（伊甸）的地方。
目睹受禁忌水晶引导的优米即将坠入秽歌之庭（伊甸），自己为了保护她而坠落，结果导致这个身体带有魔笛。
『能幸运地返回浮游大陆，首先就要谢天谢地了呢。』
「……说得也是。」
胸前闪动的机械水晶似乎终于恢复正常了。
「不过，风——」
在秽歌之庭（伊甸）的净化地区遇见的少年。
他帮忙修好了机械水晶，但自己却未能道谢，就这样直接返回浮游大陆。
『他不要紧的。』
「不要紧？怎么会……」
『不用担心，这并不是在顾虑你的感受。反倒是能再见到他一眼，我就很高兴了。』
「……咦？」
『总之，我说不要紧就是不要紧。现在最重要的是你必须休息。而且皇姬不是还在等你过去吗？』
『现在的你被塔内高层盯上了。不管怎么样，在天结宫（索菲亚）里徘徊终究不太妥当。为了不让他们知道你已经返回塔内，最好就这样先躲藏起来。』
『所以，两百九十层恰好可以派上用场。无论对你或对我而言。』
「知道了。不过在休息之前……检查的事情要怎么办？」
由于长时间逗留在秽歌之庭（伊甸），使得身体持续暴露在大量的魔笛之下。不光是自己，伊莉斯、优米、莫妮卡和威尔也都一样。
莫妮卡、威尔和优米他们应该会前往下方楼层接受检查。但如果自己也跟着下去就非常不妙了。
『如果你体外沾染了魔笛，皇姬是不可能看不出来的。』
「这么说我没问题了？」
『榭尔提斯，你看看四周。这里是祈祷冰结镜界的楼层，周遭的空气也受到沁力影响。附着在我和你衣服上的魔笛早就已经净化殆尽，所以尽管放心吧。』
被这么一说，此地的空气的确带有冰结镜界的冷意，所以自然也具备了净化魔笛的力量。
『反而是继续待在这里，你的身体可能会受不了。』
「原来如此。」
转过头去，身后就是电梯。
莫妮卡、威尔和优米都已经返回自己的房间。
……话说回来，这还是第一次去两百九十层呢。
皇姬莎拉的私人房间所在楼层。若非千年狮或巫女，就毫无造访的机会。
「————」
些许的紧张感透过手指传递而来，榭尔提斯选择两百九十层的按钮。
『莫非你在紧张吗？』
「当然了。我又不像优米或是雷奥。」
『不过你和皇姬不是才刚交谈过吗？而且她又专程跑到秽歌之庭（伊甸）去救你们回来，所以只要抱着一种「啊——刚才真是多谢啦」的心态就可以啰？』
「……对了，我正想问这个问题。」
有着透明般水镜色长发的纤瘦女孩。
皇姬莎拉竟会如此年轻……不，居然是这么年幼的一位少女。从那模样看来，年纪岂不是比优米或春蕾还要小了？
『你说她吗？啊啊，长得非常可爱对吧？』
「……是这样没错，不过我想问的是——」
『她就快一千零十四岁了。』
「…………啊，这样啊。」
『毕竟她是在千年前发动冰结镜界的当事人。冻结秽歌之庭（伊甸）的代价就是她的时间也从千年前开始静止了。总而言之，详情请直接询问她本人吧。』
铃——铃铛般的声音响起，电梯停止。
机械门开启后，前方是——
两百九十层。
一条由鲜艳的彩色玻璃妆点的光之走道。
「是很漂亮，不过太安静了呢。」
无比静谧。
绝对的无声。
静悄悄的回廊仿佛空气般透明无色。在这个庄严的空间里，似乎就连声音本身也感到敬畏。
『这是为了不打扰到皇姬休息的隔音设计。但因为太过于安静，不习惯的人反而会觉得很难放松。』
「我恰好就是那种人。」
听着自己的脚步声，榭尔提斯在走道上一路前进。
最后来到回廊尽头。
眼前是一扇令人必须仰望的巨大金属门。底色为水镜般耀眼的银色，各处都点缀着金黄色和天空色的装饰。
皇姬莎拉的「梦幻天幕」。
这里是身为天结宫（索菲亚）绝对阶级的皇姬莎拉的休息室。持续祈祷一个月的冰结镜界后，仅用来休息短短三天的私人房间。
『榭尔提斯，不是那里哦。』
「咦？」
『皇姬不是说过吗？两百九十层还有另一个房间。』
『要休息的话，两百九十层有空的房间。除了我的房间之外，那里还有另一个没有人使用的房间。待在那个地方，不会有人前来打扰。无论是疗伤、小睡片刻，或是我跟你两人单独谈话。』
「我记得，可是这个楼层的房间……」
『你看，就在那里面。因为是死角，所以很难看得出来。回廊尽头的右边有个小门——』
榭尔提斯循着指示望向走道深处。
「那是事务员的待命室吧？」
『经常有人这么误会，但其实那里是主天萨莉的房间哦。也就是皇姬莎拉的专属护卫。』
「咦？不过那个房间……」
入口处的机械门采用和天结宫（索菲亚）的事务室一样的设计。就连门把也是相当廉价的灰色，实在很难想像这就是分配给主天的房间。
『据说是为了让造访者感到不知所措的设计。天花板的监视摄影机和里面的监视器有连线，可以清楚看见他们脸上困惑的表情。』
「这是什么整人的设计？」
『请不用放在心上。纯粹是她本人用来消磨时间罢了——要开锁了。』
机械水晶闪动蓝光。
下一刻，眼前的机械门往左右两边开启。
『内部就应该很符合她的身份了吧？』
「……是啊。太壮观了。」
深邃的苍穹。
门的另一端是一片令人仿佛快晕眩的蓝天。
玻璃制的墙壁环绕三面，玻璃之外便是高度两千公尺的天空。地上铺着酒红色的地毯，深蓝与朱红的对比相当醒目。
「夜景想必也很漂亮。眼前应该是一整片的星空对吧？」
『那是当然的。这里可是浮游大陆上最靠近星空的地方。仿佛一伸手就能够触及。』
「这样啊——」
仰望着半球状的玻璃天花板，榭尔提斯不禁这么感叹道。
……究竟有多久的时间，没有像这样沉浸于感伤之中了呢？
……身心一直以来都处于紧张状态。
而如今自秽歌之庭（伊甸）生还后，紧绷的线也终于跟着放松下来。
『由于维持冰结镜界太过疲劳，皇姬暂时无法行动。她应该会小睡片刻之后再过来，所以你最好也休息一下吧。』
「我可以使用这个房间吗？」
他重新打量房间内部。
空间看起来相当宽广，但家具只有房间中央的圆桌和椅子，另外就是位于房间角落的衣橱和柜子各两组而已。说得好听是简洁，但这似乎也太过冷清了。
『主天生性就喜欢四处流浪。除了有要事以外，其他时间都不在塔内，所以她吩咐不需要多余的家具。』
「真是个奇特的人。」
皇姬的直属护卫。
以地位来说更在千年狮之上，却未曾在塔内实际遭遇过。
『那张床也是。尽管完全没使用过，但侍女小姐依然经常前来换洗。既然今天来了，不如就用用看如何？』
「咦，我吗？在那张床上休息？」
『对对，是不是很豪华呢？』
那是一张垂有金黄色剌绣蕾丝，附带着天篷的床铺。其尺寸足足可以容纳三到四个人躺在上面。
『很梦幻吧，简直就是女孩子梦寐以求的一张床。』
「……唔，睡在别人床上还是有点不妥。更别说是女性的床铺了。」
『有什么关系嘛。执行自然区或生态保育区的巡逻任务时，你不是也睡在公用帐棚和小屋里吗？』
「那不一样。好了，伊莉斯你就睡在那边吧。」
榭尔提斯将脖子上吊挂的机械水晶丢在床上，自己则是坐进房间中央的椅子，就这样整个人趴在圆桌上。
「这样子比较安心。」
『你真是穷酸惯了……』
「无所谓。时间差不多再叫我起来吧。」
『了解了解。反正皇姬暂时还不会过来，你就慢慢休息吧。』
朦胧的意识中，他隐约听见机械水晶这么回答……
『榭尔提斯，榭尔提斯。请醒一醒。』
「嗯？」
『皇姬传来念话了，她似乎正要过来这里。』
「……咦？」
榭尔提斯从桌上撑起身子，眨了眨眼睛。
「我睡着了？」
『睡得很熟哦。连呼吸声也几乎听不见，简直就像是死了一样。』
「居然完全没有感觉……」
根本没有任何入睡的印象。不仅如此，甚至感受不到丝毫陷入睡眠的感觉。不知有多久不曾睡得这么沉了。
『大概是累坏了吧。不过像这样子休息后，恢复精神的速度也很快。』
这时。
门外走道上传来清脆的门铃声。
『哎呀，动作真快。好像已经过来了。可以开门吗？』
「————」
榭尔提斯默默点头，站在桌子旁边关注着正前方。
机械门开启。
门外站着一名少女，那水镜色的长发沐浴阳光后显得耀眼夺目。
『我们正聊到你动作很快呢。还没睡够不是吗？』
「其实我还想继续睡四十个小时。不过总不能让你们等太久吧？」
她略带苦笑地这么愉悦道。
一身素色衬衫和素色百褶裙的朴素打扮。就算是在塔内遭遇，或许也没有人会察觉对方就是皇姬吧。
……包括我在内。
……或许以前就曾经在塔内某处擦身而过也说不定。
「再次问候。好久不见了，榭尔提斯·玛格那·伊尔。」
「是……是的！」
榭尔提斯下意识站直身子。
至于皇姬本人，则看似很开心地盯着这边。
「看你的样子，似乎还没见过这张照片吧？」
「……照片？」
「是的。既然在房间里休息，我还以为你会顺便使用这张床。」
少女走近床边，拿起一样摆在枕头旁的事物，将它很珍惜地抱在怀里——
「这个就是……」
小相框中裱了一张照片。皇姬将它缓缓放在房间中央桌上，然后轻呼了口气：
「千年前，发动冰结镜界前一刻所拍下的照片。是我和同伴们第一张也是最后一张的全员纪念照。」
照片上共有五人。
见到这些面孔，近似抽搐的错愕感立即传遍全身。
「这是——！」
站在五人中央的水镜色长发少女——这就是皇姬本人？
在她右边的则是一名黑发少年。表情看来有些疲累，身穿一件破破烂烂的迷彩图案指定服装————
「风！」
像极了在秽歌之庭（伊甸）深处遇见的那个人。不，「像」这个字眼还不足以表达。毕竟两者的服装都一样，而面孔也无疑是他本人没错。
如果是同一个人，这张照片是在他坠入秽歌之庭之前拍的吗？
「……你认识笨狗吗？」
「笨狗？」
「啊……不，没事……咳咳。我只是在想，你是不是认识某个很像他的人。」
表情茫然的皇姬，略失威严地清清喉咙道。
「像倒是很像。」
这也难怪，毕竟我还没报告过呢。
报告自己和瑟拉的虚像战斗过后，坠入秽歌之庭（伊甸）时看见了什么。
「坠入秽歌之庭（伊甸）后……我见到一个和他十分相似的少年。我当时倒在某个学校前方，就是他为我疗伤的。另外，还告诉我『伊甸计划』这个名称——唔——」
这句话未能说完。
「————」
因为睁大双眼的皇姬，眼中竟堆积着快要涌出的豆大泪滴。
「……你在秽歌之庭（伊甸）见到风……见到他了是吗？」
「是的。这么说，照片上的人果然是——」
「————」
皇姬莎拉并未回答。
但这股沉默无疑比任何雄辩都更能说明真相。
「谢谢你的报告……问个奇怪的问题，他当时还有意识吧？现在要不要紧？」
「应该吧——我只能这么说。」
在秽歌之庭（伊甸）深处，他逃至已经被净化的地区。
从现场的感觉来看，似乎不会有幽幻种前来袭击，而少年本身也看不出很烦恼的样子。
「……我……觉得心里好过一些了。」
「咦？」
「…………」
皇姬目不转睛注视着桌上的相框。
「这张照片上的人，都是我以前的同伴……也是朋友。包括照片中的风也一样，他是我唯一能毫无拘束接触的异性。别看我现在这个样子，当初可是个调皮捣蛋的坏孩子，给他添了不少麻烦。」
「咦咦！」
「现在看不出来自然最好。不过我偶尔还是会露出本性来哦。」
少女这么轻笑道。
没错，光看外表大概比自己还要年轻吧。顶多只有十四、五岁。
……但从千年前开始。
……从冰结镜界封锁住秽歌之庭（伊甸）的瞬间，这个人的时间也一并冻结了。
「可以请问这位女人是谁吗？就是高个子黑头发的。」
「萨莉吗？奇怪，她不是一直都待在你身边——」
皇姬说到一半仿佛想起了什么，抬起脸面对天花板沉思了好一会：
「真是的，她要扮演优特到什么时候。」
「咦？」
「不，我在自言自语。不过正如你所看到的这张照片，她的确是我的朋友哦。是认识非常久的朋友。个性古怪、善变，喜欢流浪，实力却比任何人都要强。尤其是伊莉斯失去身体后，她一直在感叹没有吵架的对象呢。」
「伊莉斯？」
「是的。和萨莉共同抵御无数幽幻种的英雄之一。既然你隶属于天结宫（索菲亚），想必应该听过机神伊莉斯的名字吧？」
「何止听过，我和优米小时候就在绘本里看过了。」
机神伊莉斯。
据说活跃于太古时代的古代人型机械体。
由于是以当时的科技所无法分析的技术组装而成，故为世界上独一无二的究极机体。歼灭过数百万甚至高达一亿幽幻种的惊人战绩，如今已化为带有传奇色彩的英雄事迹，散见于各种绘本和故事当中。
「那就是你放在床上的那个机械水晶。」
「不会吧！」
『……什么嘛？叫得一副不敢置信的样子。』
静静躺在床上的机械水晶这么闪动着。
「咦，可是我听学校的老师说，那不过是把以前人们期盼救世主的愿望写成故事罢了。」
『哼哼，你可以尊敬一点，称呼我伊莉斯小姐哦？因为在我现役的时代，轻轻松松就能歼灭一大群幽幻种，已经可以说是救世主了！英雄当然也是我！而且连绘本的标题也——』
「那么，左边这个人呢？」
「啊啊，是尤米啊。」
『咦……那……那个……你们不要不理我啊！喂！』
「好了，安静点，伊莉斯。我们正在讨论重要的事情。」
『……呜呜。』
尽管她好像还在床上嘀咕些什么，不过先不去理会吧。
更让人好奇的是这张照片。五人当中，现在知道站在皇姬左右两边的是风和萨莉。至于站在照片最左方的白袍女性则是——
「尤米？」
「是的，她是机械工程的鬼才。制造出机神伊莉斯的正好是她本人。她和风从以前就认识，连机械工程的知识也是她传授给风的。」
……原来如此。
……难怪风当时只看了一眼，就断定自己能够修好伊莉斯。
不过，还有另一点令人在意。
就是她的容貌。
橘色的易翘头发及充满好奇心的双眸。穿着是毫不注重打扮的运动服装，套在外面的研究服也到处沾满机油，变得发黄。
……每一个特征都很像呢？
……像极了我所认识的某个女孩。
「你在居住区里是不是认识一个很像她的人？」
「！」
「我、伊莉斯和萨莉当初也都很惊讶。『她』简直就像是千年前的友人转世而来。没错，正是你所熟悉的那位少女。」
「……艾莉亚？」
「照片上的这位女性是尤米·莱森特。尤米本身并未结婚，所以也没有留下孩子，但她无疑就是与艾莉亚血缘相系的人哦。」
「真的像极了……」
「倘若没有尤米，伊甸计划就不可能成功。若未曾遇见她，风或许也会走上别条道路吧。就连伊莉斯也不会诞生。这座天结宫（索菲亚）的基础设计同样是她亲自规划。更进一步来说，位于统政厅的米克瓦的绯眼，也是尤米所创造出来的不完全神性机关之一。」
「那个也是？」
等等，不过这也让自己联想到一件事。
就是接下任务，准备在统政厅接触米克瓦的绯眼时所发生的事情。按照伊丝塔的建议，决定入侵圣廊的当天夜里。
机械水晶曾经这么说过——
『因为都是同一个人做的。』
『我和那个巨大结晶都是出自同一个人之手。我当然不用说，「绯眼」同样是千年前设计出来的观测系统。』
一切终于连贯起来了。
原来当年的制作者就是尤米·莱森特。
「千年前，禁忌水晶的力量已经所剩不多。因此，尤米尝试挑战能否以人工方式制作出拥有相同机能的机械。最终制造出来的就是米克瓦的绯眼了。」
「目的是为了监视秽歌之庭（伊甸）？」
「是的。不过在浮游大陆浮上天空之际，统政厅断裂成一座浮游岛，使得它未能完成。原本可以探查至秽歌之庭（伊甸）的观测装置，事实上只被限制在记录冰结镜界之上——也就是人类世界一切事态的程度。」
皇姬的说明很单调，但至少能从中得知它是如今天结宫（索菲亚）的技术也无法制造的装置。
「千年前居然就有这么厉害的人。」
「是的。正因为如此，才让人更加期待这个时代的『她』。艾莉亚势必能达到和尤米同样的技术水准。不，我期望她能超越尤米。」
皇姬加重了语气道。
「对她最为赞赏的是伊莉斯，而最亲近她的人则是萨莉。或许是在她身上看到了尤米的影子吧？一有时间，萨莉就会待在艾莉亚的身边。平常也总是对我提起艾莉姊姊如何如何的。」
「那个……然后——」
「是的，最后一人吗？照片右端的少女，就是和风同一时期加入我们这项计划的最后成员。稍后会提到，其实成功发动冰结镜界并非我一人的功劳。都是因为有她和风的缘故。」
说着，皇姬本人也眯细双眼注视着照片。
「风……？」
「是的，那一天，一对少年和少女拯救了世界。倘若这个世界真有英雄的存在，那必定不是皇姬，而是照片上的这两人吧。」
靠在风身边的银发少女。
相较于身穿迷彩图案制服的风，她则是一身颇为可爱的女管家打扮。
「你有什么感想呢？」
「感觉挺不可思议呢。啊，当然不是指她的服装，而是整个人的气息有点不同。」
仿佛童话世界的妖精一般可爱的少女。
充满光泽的透明银发，使人留下深刻印象的一对鲜红色大眼睛。那可爱的和煦笑容里，同时兼具了不仅止于可爱二字的梦幻和娇弱感。
……不过，这是为什么？
……居然有种格格不入的感觉。就好像不属于这世上，捉摸不定的样子。
「感觉得出来吗？没错，她不是人类，而是人型机械体。原本是女管家用途的人型机械体，被风拾获后加以修复的哦。」
「啊，果然是这样。」
精巧得令人生畏的人型机械体。
那靠在风身边的羞涩微笑，可爱得就连自己看着照片也不禁评然心动。
……嗯？
等等，既然是人型机械体的话——
「怎么了吗？」
「我在想，她是不是还存在于这个时代……不过千年的岁月毕竟太漫长了。就算是金属也会氧化，防锈处理也有其极限吧。」
「从结论来说，这具人型机械体在千年前受到了严重的损害。不过本体的部分平安无事哦。你瞧，这位银发女孩的实体就是——」
『不……不行不行不行————————！』
「哇啊！怎么了，伊莉斯？突然叫得这么大声。」
床上的机械水晶毫无预警猛烈闪动。由于太过突然，榭尔提斯下意识不禁回头望去。
『还……还问怎么了！纱……纱砂！不能说，还不能说出来！』
「咦，有什么关系嘛。关于某人年轻时候的事，可是相当难得的话题哦。」
焦急的机械水晶。
相较之下，皇姬不知为何笑得有些不怀好意。自己还是第一次看到她露出这样的表情。应该说，是惊讶于她居然还有这样的一面。
『笨蛋笨蛋，纱砂是大笨蛋！现在这个样子……要是被拿来和以前比较的话，那种心情你能体会吗？这是少女的禁忌。听好，如果真的说出来，我就要暴露纱砂你在军事学校的泳池里溺水的事情！我手中还有当时的影像资料呢！』
「什么！你居然还留着那份资料！」
『哼……哼哼……如果不想看到全天结宫（索菲亚）的终端待机画面都被设定成那个，还是乖乖对榭尔提斯保密比较明智。』
「可恶，一个无能女管家居然敢威胁我，真是胆子不小。既然如此，我也只能公开你最不可告人的可耻事迹了！」
「那个，你们两位……？」
「…………」
『…………』
「咳咳，不好意思。让你见笑了。时间有限，我就继续说下去吧。」
皇姬本人怎么也称不上威严地清了清喉咙。
「照片上一共有五个人。当然，背后还有其他许多人的功劳，但计划的核心成员就只有我和这四人。」
『补充一下，冰结镜界目前虽然能单靠巫女维持，但发动则需要包括禁忌水晶在内的三重连谣所咏唱的第七天音律（索菲亚和音）。而担任其主旋律的，就是皇姬莎拉了。』
「……但尽管有如此可靠的伙伴支持，伊甸计划仍在不完全的状况下发动了。」
抚摸着桌上的相框。
仿佛在告白并忏悔自己的罪行一般，皇姬缓慢地接续了话语。
「等一下。刚才说不完全，但冰结镜界目前不是一直都维持得很好吗？况且浮游大陆之所以飘浮在天上，说穿了就是和秽歌之庭（伊甸）的魔笛产生了艾尔贝特共鸣的缘故。」
「这是听谁说的呢？风吗？」
「呃，是黄昏龙（阿玛迪斯）。它说自己是瑟拉虚像的原型。」
「黄昏龙（阿玛迪斯）？」
喃喃念着这个名字，皇姬看似疑惑地眨了眨眼睛。
……从来没听过吗？
……也对，这个人并未坠入过秽歌之庭（伊甸）的深处。
知晓那神性存在的或许只有实际交谈过的自己和同样身处于秽歌之庭（伊甸）深处的风吧。
『纱砂，先继续说下去吧。』
「说得也是。就因为这样，冰结镜界是不完全的……不过，我想在许多人的眼中是相当成功的计划。」
「那么，为何——」
『世界沉没之日。』
机械水晶用简短且不带感情的口吻接着说了一句。
『某一天，全世界的观测机器捕捉到幽幻种进攻的预兆。个体数为数百万到数千万，是前所未有的大侵略。尽管世界大部分都成了被魔笛侵蚀的死亡大地，人类仍在幽幻种侵略中存活下来……不，是一厢情愿这么认为。然而，幽幻种也是一样。在数百年侵略的历史中，它们也逐渐累积起自己的实力，最后化为数百万个体一口气出现了。』
「……后来呢？」
如此大规模的进攻，根本就无法阻止。榭尔提斯抱着这样的念头追问道。
『倘若正面迎战，就是一场赌上人类与幽幻种存亡的最终战争。』
毕竟它们现身于世界各处。
完全没有地方可逃。真要比喻的话，就类似从现今浮游大陆的生态保育区到的塔内，甚至连居住区的民宅里都涌出无数幽幻种。
「……不知道会牺牲多少人。」
『是的。就算人类一方获胜，留下的只有被污染的死亡大地，在不久的将来便会逐渐迈向灭亡。所以，皇姬决定发动伊甸计划最终阶段的冰结镜界。这原本需要长时间的准备，却几乎在毫无训练过的情况下发动了。』
「是啊……」
映照出蔚蓝天空的玻璃天花板。
皇姬莎拉冰冷的声音，静静扩散至其中的每个角落。
「然后是幽幻种的出现。面对遍布天际，填满整个地平线的怪物们，人类纷纷逃进避难所，只留下少数的精锐人员在我身边争取时间。就因为我相信这么做能够将牺牲降至最低。」
『关于这个做法，我认为非常正确哦。』
接过皇姬的话，机械水晶以流畅的口吻说了下去。
『那一天……我、风、萨莉甚至是病床上的尤米都手握着枪挺身奋战，然后负伤。不过没有一个人后悔。冰结镜界发动的瞬间，你无疑是拯救了世界的圣女。你的决定并没有错。』
「我也是同样的看法。」
面对注视着机械水晶的皇姬，榭尔提斯也这么点头道。
隶属于天结宫（索菲亚）的所有护士，包括巫女见习生和巫女，每个人都是怀着相同的想法和皇姬一同奋战。
「谢谢您。这么冒昧地询问照片上的人，您却还是愿意回答我……不过，我很荣幸能够知道这些事。因为身处这个时代的我们尽管一直和幽幻种对抗，却完全不晓得过去发生过什么事情。」
浮游大陆还未成形前的时代。
世界仍保有辽阔大陆的那个时代，据说遭到幽幻种侵略的频繁程度远非现在所能比拟。而我们却只能够从传说当中知道这些。
「能听到你这么说……我不知为何松了一口气。风平安无事，而且还能够认识艾莉亚……就仿佛当年的同伴们……大家都回来了一样。以皇姬身份度过的千年岁月里，不知让我有多么殷切盼望这一刻……」
皇姬紧咬着嘴唇，低下头去。那双肩颤抖的娇弱模样，就和居住区里随处可见的十四岁少女并无二致。
「所以，希望你能够告诉我一件事。」
她轻轻擦拭眼角。
「……我吗？是什么呢？」
「你身上的第七真音律（伊甸和音），还有它具备让秽歌之庭（伊甸）崩溃的力量一事，禁忌水晶已事先预测过。这就是萨莉之所以监视并保护你的最大原因。」
皇姬双眼眨也不眨地注视着这边。
「我想确认的是，你自身必须付出什么样的代价。」
「唔！」
「当第七真音律（伊甸和音）在秽歌之庭（伊甸）的最深处发动后，究竟会发生什么事？在这里，希望你能将这个秘密只告诉我一个人。」
2
天结宫（索菲亚）地下二十五层。
「华宫，我不行了。肚子好饿哦——」
「我们刚走出电梯不是吗？才来到地下楼层就在喊饿。更何况，刚刚已经给过你固态储备粮食了哦。」
「咦嘿嘿，我想要吃点心。」
「……你这个人真是的。」
回头见到友人那全无反省之意的笑容，华宫叹着气这么回答。
这名少女的身材娇小瘦弱，有着深绿色的头发和可爱的脸庞。
她是特征为长耳朵覆盖有温暖兽毛的尼尔之民。为了掩饰这点，平常即便在室内也用机械帽将整个头部罩住。
「那么等任务结束后，就去天结宫（索菲亚）的餐厅吧。都是艾莉亚你一直嚷着肚子饿，害我也有点想吃松饼了。」
「哦哦！走吧走吧！」
身穿轻便工作服的另一人这么雀跃道。
艾莉亚。
有着凌乱的橘色头发，肌肤未经任何化妆，但双眼却充满着好奇光辉的少女。
「不过在这之前，得先完成莎拉殿下交代的任务。」
「这个我当然记得。毕竟是纱砂亲自拜托的事情嘛。嗯，就是修理位于这个下方楼层的人型机械体对吧。」
「是啊。只不过还不清楚有多大体积，数量可能也不只一具。」
「我都没问题哦？大一点的比较有挑战性嘛。如果是很多具，每一具都做些不同的修理似乎也很有趣。」
「那根本不叫修理，是改造了。」
……不过，我也一样很期待。
……无人能够修好的人型机械体，的确有挑战的价值。
「人型机械体这类东西，在这里本来就不太常见到了。顶多只有助理用途的吧。」
「是啊——不过以前好像量产过一种军用的人型机械体，专门用来对抗幽幻种呢。」
「那个都多久以前的事了。」
所谓的人型机械体，就是配备AＩ人工智慧的人类外型机器人。知名度虽然很高，但在浮游大陆上的生产数量却不多。
「毕竟用来安装人工智慧的机械水晶，现在几乎都造不出来了呢。」
「是中枢部分的水晶吧？像那么高纯度的水晶，在浮游大陆上好像已经被开采一空了。剩下只有遥远的浮游岛上才能够采集到。」
愈是高纯度的水晶，就能容纳愈多资讯。换句话说，可以安装更高阶的AI。而目前浮游大陆上所能采集到的水晶，最多只堪用于家庭式的女管家用途AI。尽管还不到完全不行的地步，但非常不适合用在军事用途上。
「虽然很久以前，好像曾经量产过数万甚至数十万之多的军用人型机械体，让他们各自拿着武器和幽幻种战斗。」
这是现今浮游大陆所办不到的事情。
也有人说，由于人类必须自己面对战斗，使得沁力的技术和护士的力量也获得了增长。
「艾莉亚，你在居住区看过路上有人型机械体吗？」
「嗯——如果是家用的女管家机器人，我倒是在朋友家里看过哦。」
「天结宫（索菲亚）差不多也是这样。在机工局的楼层可以见到秘书型的人型机械体，但数量毕竟还是相当稀少。」
皇姬竟会吩咐自己两人修复这样的人型机械体。
……制造于太古时代的机械。
……这可是现代的机械技师和古代的机械技师，双方之间的较量。
「真是让人胸中激昂。」
「哦？华宫你好像很开心呢。瞧你笑呵呵的。」
「才……才没有这回事！」
华宫将嘴唇抿成ㄟ字形，摇了摇头。
「言归正传，我们赶快找出隐藏楼层吧。在这种地方浪费太多时间的话，实在没脸去见皇姬殿下了。」
来自皇姬的委托。
首先，要抵达目的地楼层就是个难题了。
『那里存在有电梯里不会显示出来的机密区域。』
从文意方面来讲，就是不知道机密区域在什么地方。原本要和号称知道其位置的优特会合，不过……
「嗯——优特怎么还不快点过来呢。」
「确实有这么回事呢。就是那个经常跟你玩在一起的小孩子吧？」
「对对。她说每当我在两只天鹅打工的时候，总是自己一个人跑到塔里探险，所以对于地下楼层相当熟悉。」
「唔。」
……没错，正是这点让人无法理解。
一个普通的小孩子，竟然能在塔内探险？
即便真是如此，普通人能搭乘的中央电梯也到不了地下楼层。若非护士或者塔内的事务员，应该就进不去才对。
「你说那孩子有可能是萨莉大人的亲信吗？」
「优特？为何这样问？」
「首先，能够进入这个地下楼层的就只有塔内的相关人士。这么一来，她就必须和你一样，从相关人士那里取得员章才行。另外，莎拉殿下不是说过，知道机密区域的人只有自己、萨莉大人和少数的维修技师吗？其中并没有提到优特也知道机密区域的事情。」
「嗯嗯。然后呢？」
艾莉亚点点头，一边这么反问。
……真是的。
……都说得这么清楚了，居然还没察觉到。
「另一方面，萨莉大人却表示优特知道机密区域的存在。这样一来，双方的发言就有所出入。换句话说，优特这个孩子并非皇姬殿下，而是萨莉大人的亲信，这么想比较合理对吧？既然皇姬殿下都如此年轻，那么优特这孩子和萨莉大人有关也就不足为奇了。话说回来，两人的头发也都是黑色，很有可能是一家人或亲戚之类的。」
「哦哦，原来还可以这么想啊。」
「反倒是你完全没想到这一点，才让我觉得最不可思议……算了。无论如何，那孩子没来就已经够让我们伤脑筋了。」
原本声称会立刻追上，却迟迟未出现。就因为这样，两人正为了找出机密楼层而努力探险当中。不过这样一来，难免会被当成在地下徘徊的可疑人物。
「害得我们从刚才就被警卫拦下好几次。」
「是啊——所以我才说，叫你脱下那个可疑的头盔嘛。」
「可疑的人是你吧！」
所幸愈往地下深处移动，路上遭遇的职员就变得愈少。
地下较浅的楼层是物资堆放场兼避难所，自地下一层开始持续延伸下去，到了地下二十五层却突然变了个模样。
「看吧——隐藏楼层大概就在这里了。」
「是的。这里无论怎么看就只有电缆和演算机而已。某处应该藏有门扉之类的东西……」
地下二十五层。两人目前所在的位置是统筹管理天结宫（索菲亚）所有系统的中央电脑「大母真数」所摆放的楼层。
巨大演算机塞满了广阔的楼层。连接各演算机的黑色电缆遍布地面，天花板也装满了用来过滤演算机排出的热气并加以冷却的通风管。
「嗯——从构造上来说，的确就在这里没错。」
艾莉亚这么四下张望道。
地下电梯所显示的楼层只到地下二十五层。换句话说，倘若存在未显示出来的机密区域，应该就在这层的下方才对。
「好比在地下十一层和地下十二层之间，有一个叫做地下十一·五层的隐藏楼层。不过这样的可能性很低。毕竟在这种状况下，为了忽略隐藏的楼层，电梯下降的时间应该会变得很不自然才是。」
「或许吧——另外，地面既然都高达两百九十一层，那么地下应该也会更深才对。所以要是存在隐藏楼层的话，很可能就在这下方了。」
踩了踩脚下的地板，艾莉亚纳闷地倾头：
「嗯，应该就在这下面没错。因为好像还可以再继续往下走的样子嘛。对了对了——华宫，那个是不是很可疑？」
「啊啊，那个吗？」
艾莉亚指着两人正前方。
位于被隔离墙围住的控制机器后方，以刚出电梯的位置来说刚好是个死角。
——那里装有一台桌上型终端。
尺寸就和天结宫（索菲亚）事务员所使用的业务用途终端一样。但眼前这台却和地上的台座完全一体成形。
「不，我想那应该是个陷阱。」
华宫自然很早就察觉到。但在她的想法中，没有人会将机密楼层的控制面板这么光明正大地摆出来，于是就暂且忽略掉了。
「我也是这么猜的。不过以『大母真数』的控制终端来说太寒酸，如果是控制空调的系统又太过小题大作了。要不要过去看看？」
「啊，等等，艾莉亚。跑得那么快，会被脚下的电缆绊倒。等等，等我一下！我也一起去——————好痛！」
华宫的小腿直接撞上墙边突出来的金属通风管。
「……呜呜，还好没有被威尔看见。不然又要被念个没完了。」
「华宫，华宫！快点过来！」
「好好。怎么了吗？有什么有趣的发现……哦，这是——」
艾莉亚目不转睛盯着终端画面上所显示的讯息。是很耐人寻味的一段话。
『希望的场所。
在高耸的塔上？高耸的塔下？你的心中？还是？』
「是谜语。嗯——看来至少和中央电脑的控制没什么关连。有可能只是一种恶作剧，但放置的地点却又相当敏感。」
「嘿！」
「艾莉亚！你怎么随便按下去了！」
「因为答案就只有一个嘛。」
艾莉亚语气悠哉地这么回答。
下一刻。
终端画面模糊一下，接着又跳出新的讯息。
「看吧，华宫，又是谜语了。」
「不，这一次好像不是谜语。『请以人型机械体对话程式生成之际，其文法规则的推论演算法，来试着修复以下的文法错误哟』……有点像女性的口吻，不过的确是关于机械语言的问题。而且还相当专业，要现场的技术人员才能答得出来。」
既然跑出新的问题，就代表成功进入了下一关。
……这么说。
……刚才的选项，艾莉亚答对了吗？
「对了，刚才你选了哪一个答案？」
「二号，就是塔下。我们要修复的人型机械体，不就正在下面吗？」
从正确答案来看，这台终端很有可能就是机密楼层的控制终端了。
「话说回来，你下次要谨慎一点哦。万一答错的话，不知道会发生——」
「嘿！」
「你怎么又随便输入了啊————————！」
华宫从身后一把拉住艾莉亚，将她拖离控制面板。
「因为问题很简单嘛。而且我不会的话还可以问你啊，对吧？」
「也不能排除按错的可能，我看还是两个人一起回答——」
「哦哦，又有新的问题。」
「你完全没在听我说话吧！」
「不用担心——好，赶快来回答！『因控制重心区的轻微错误，导致机轴向左偏移的现象。请选择一组从外部维修时最合适的零件。』这个嘛，应该就是那种黑金上面带有红线的十五公厘合金。」
「是极螺系列的零件吧。画面上显示的形状虽然是旧款式，不过其余选项都是动力回路接合螺丝，所以可以排除了。」
「就是那个。我老是记不住零件的名称呢。」
「你也太懒得记名字了吧……哇，下一个问题又来了。」
回答后并未显示答案正确或者错误。
每次输入答案后只是不断又冒出新问题来。这或许不是单纯在考验正确率，从出题到回答的时间多寡应该也相当重要吧。
『那里沉睡着一具人型机械体，想要麻烦你修复。』
正如皇姬所言。
……我们正在接受考验。
……考验是否有能力前往下方的机密楼层修复人型机械体。
两人陆续回答荧幕上的问题。
大约过了快三十分钟。当问题总数已经超过二十题，眼看要迈入三十题之际——
「哦，墙壁好像打开了！」
「是通往隐藏楼层的电梯。设计上挺用心的呢。」
伪装成墙壁的门扉往左右两侧开启，当中出现一台小型的电梯。
上面没有可供读取护士员章的机器。换句话说，只要答得出刚才那些问题，无论谁都能任意搭乘。
「太好了。要是我们的权限无法启动就一筹莫展了。」
「就是说啊……现在只剩优特了吗？要是我们先下去，她会不会迷路找不到我们？华宫，你说怎么办？」
「你真的很像她的母亲或是姊姊呢。不过那孩子本来就是负责帮我们带路的，应该不至于会在这里迷路吧。况且我们的任务是修复人型机械体，现在却还没抵达存放的场所呢。」
「才不是母亲。优特是我的朋友嘛……嗯，知道了，总之先下去探险一番吧。我看看，应该是这个按钮才对。嘿！」
「我说，偶尔也让我按一下嘛！」
电梯只有一个目的地按钮。
艾莉亚按下的瞬间，整个电梯轻轻摇晃了一下。
「哦哦，好像要出发了。华宫，快点快点！」
「……真是的，下一次记得要让我按哦？」
电梯不断往地下移动。
尽管并未显示深度，但从电梯本身的细微振动来看，应该是以相当快的速度下降当中。
——铃。
「想着想着就到了呢……这里究竟是地下几层？」
「好像来到很深的地方。这大概是塔内最深处了吧。」
机密区域。
其走道构造就和天结宫（索菲亚）的地面楼层毫无相异之处，只是一路延伸出去、以白色为基调的墙壁和坚硬地板。
前方可以看到一处十字路口。
——前方、右边、左边。
——但唯独前方被坚固的隔离墙挡住了。
「看起来就很可疑呢。左右两边的走道固然很让人好奇，不过说到放置人型机械体的地点，当然就位于这前方了……门锁会在哪里呢？」
「啊，这是自动门。你看，只要靠近就会打开。」
「原来是唬人用的！」
光线充足的作业场。
房间中央设有一台巨大荧幕，下方则安装有可供一人躺入的白银色机械容器。
至于房间墙角处还摆放着数十个大型置物柜。
「对了，置物柜里面放了什么东西？」
「应该可以打开来看看……哦。」
打开置物柜的门，华宫不禁发出这样的赞叹声。
是机械工程的作业工具。其中也包括了螺丝、螺栓和动力用金属板。它们每一样都经过细心保养，并保存在真空状态下以防劣化。
「……好厉害。全都是已经被开采一空，市面上几乎无法见到的稀有金属。」
「这边的工具也是，都是很久以前就停止制造的型号。本来很想买，可惜在我出生前就已经停产了。这些简直和新品没有两样嘛。」
难怪艾莉亚会双眼发亮，不停东张西望。
对于机械工程的技术人员来说，这简直是梦想中的环境。此处居然收集并保存全浮游大陆的所有零件和工具。
「重头戏就是这个机械容器了吧，一定没错。」
「毕竟只剩这东西了呢。那么，问题是这个盖子要如何打开……果然没错。这边的电子终端相当眼熟。难道又要回答问题了？」
好几条电缆自机械容器延伸而出，与电子终端相互连接。
两人望向该终端的画面——
『这是我的挑战书。要是能解开这个封印的话，就尽管试试看吧！
开启的提示和解读方法已经全部输入这台终端，请多多加油啰？』
「……这算什么？让人好无力的挑衅。」
华宫不禁这么叹息道。
而且讯息中的「我」又是谁？虽然只能当成是封印这具机械容器的人了。
「好像要使用终端来开启呢。我也挺喜欢这种方式。」
「啊，不行不行。这次换我第一个上场了。」
终端的初始画面上显示有数不清的资料夹。
仅确认过容量后，可以知道这些资料夹当中还容纳了更小的资料夹。
「从零到超大容量的都有……既然如此，干脆一个个调查好了——」
『警告。你的操作已经被「巡逻电子精灵」所发现。
电子封印解除失败。解除级别初始化，重新更换所有的暗号。』
「…………咦？」
画面上的资料夹仿佛融化般瞬间崩溃，下一刻又重新排列成无数同样外观的资料夹。
……刚才那是什么？
……我明明只是想确认一个资料夹而已。
「资料夹的内容全部换掉了呢。容量也和刚才不一样。」
「这么一来，挑战次数也要多加留意了……」
华宫再次将游标移到资料夹上。
刚才在此准备开启资料夹时就被警告了。既然如此——
『警告。你的操作已经被「巡逻电子精灵」所发现。
电子封印解除失败。解除级别初始化，重新更换所有的暗号。』
这一次仅仅将游标放上去，就完全初始化了。
「华宫，这个。」
「我知道。严禁触碰那些可见的资料夹对吧。」
布置在荧幕上的「可见的陷阱」。用来开启电子封印的钥匙，就藏在这台终端更深层的电子空间内。
……想利用既有的动作开启资料夹，就会被拒绝。
……既然这样，一般的方法是写出一个原创的资料夹开启程式。
首先开辟一处用来容纳程式的空间——
『警告。你的操作已经被「巡逻电子精灵」所发现。
电子封印解除失败。解除级别初始化，重新更换所有的暗号。』
「怎么会这样？」
现有的输入方式是陷阱。
想要另写出一个程式，却在开辟空间时就遭拒。
换而言之，我方只要碰到电子终端的任一按键就会出局，根本谈不上解除电子封印。
「我在想，该不会在其他地方还有另一个输入系统吧？」
「…………」
「唔…………等等，这次变成有时间限制了！」
「…………」