三天后。

    我们度过还算平稳的旅途，总算来到了公爵家宅邸所在的卡乌纳可镇。

    然而……才刚一到达，我们就在门前遇到了问题。

    「容我再问一次。你们名字是斐先生与龙马小弟弟。从基姆尔过来的目的是？」

    「我在城镇里经营店铺，本次前来是为了晋见公爵家的成员。」

    「我是他的护卫兼侍从。」

    「你们经过凯雷邦之后不走道路，而是进入卡纳森林深处，并解决掉了当时遭遇的十五名盗贼。是这样没错吧？」

    「是这样没错。」

    「一般来说，应该都会走道路过来的才对。为什么要特地进入不好走的森林呢？」

    「我以前曾在那座森林里生活。只是因为觉得怀念，所以回去看一下。而且我也身兼冒险者，很习惯在森林里行进，觉得比起绕远路，这样会更快。」

    「原来如此……但斐先生似乎不是冒险者的样子？」

    「我在祖国有服役过。在森林的行进方式，还有担任护卫的身手便是由此而来。」

    「吉马尔的军人，是吗？」

    「是前军人。」

    「原来如此、原来如此……」

    ……自从我们被请到设置在一旁值勤室的房间后，就一直是这样子。他不断重复问同样的问题，不知问了几次。

    尽管他的态度温和，但完全是在进行盘问。

    我前世受过不少盘问，所以马上明白他是在怀疑我们。

    不过就算这样，也差不多可以放我们走了吧……

    即使必须在支付解决掉盗贼的赏金前取得证实，但这也花太久时间了。

    难道是在森林里住三年，或是身为外国的前军人让他起疑了？

    ……军人暂且不论，但在森林里住三年确实可疑……不过，水晶发的可是是蓝光啊。

    姑且不说那个了，盘问到底什么时候才会结束啊…………嗯？

    我听见一道脚步声在门前停下。

    「嗨呀～我进去打扰啰，嘿！」

    「啊！」

    出乎意料，进来的人竟是休兹先生。

    是成为我离开森林的契机──公爵家的其中一名护卫。

    「嗨，龙马！好久不见了！」

    「好久不见！」

    「你没忘记找我来真是太好了。接下来就交给我吧。」

    以前在离别的时候，他说只要对守卫说出他的名字就能联络到他，看来是真的。

    不过想不到他会在盘问中直接闯进来就是……

    就在我这么想的时候，盘问我们的男性开口了。

    「休兹，你做什么啊！」

    「嗨，史旺逊！你还是老样子认真工作呢。」

    「要是知道我在工作的话就滚出……？还给我！」

    休兹先生迅速抢走男人记下各项内容的纸张，看了一遍。

    「啊……史旺逊啊，你在意的是这部分吧？这可不是假的喔，我可以保证。我春天不是有一次差点死掉吗？」

    「你说担任公爵阁下的护卫时遭殃的那次？」

    「那时候救了我的就是这家伙啦。」

    「就算这样……在森林里住了三年实在是……」

    「背后有很多原因啦，总之他不是在帮盗贼做事之类的。这你好歹也跟老板确认吧。总之你让他过去就是了。他说来打招呼也是真的，实际上可以说是老板找他来作客的。」

    「……我知道了。赏金也别忘了。」

    ……虽然有些强硬，但看来这下我们能被顺利释放了。

    「谢谢你，休兹先生。」

    「话之后再说。在这家伙还没改变主意之前先走吧。来，赏金拿去。」

    「啊，是……这是斐先生的那袋。」

    「我想请老板先放到空间魔法里去吧。拿着负担太重，而且我手边儿的钱还够用。」

    「我知道了，总之我先放进去了。」

    我们连好好打招呼的空闲都没有，就这样跟着他离开了值勤室。

    当我们到外面时，天色早已暗了下来，能看见星星在天空中闪烁着。

    「我说，还真是场灾难呢。」

    休兹先生此时终于不再忍耐，朝我们笑了出来。

    「说得对……不过那毕竟是他的职责。」

    「你能这么说实在很感激。那家伙不是个坏人，不过只要有点事让他在意，就会想追究到底……但也多亏这样，他能抓到靠水晶没办法分辨出的罪犯，是个能干的人。」

    休兹这么说是为刚刚那位男性说话，然而我更在意的是「靠水晶没办法分辨出的罪犯」这部分。水晶是能够瞒过的吗？

    「与其说瞒过……那本来就不是为了找出罪犯的东西。所以光靠它没办法揭发所有的罪行。」

    一问之下才知道，那种水晶是由教会制造，本来的用法是为了检查某人是否违反戒律。

    「杀人、绑架、强奸、窃盗、伤害……这些行为违反了神的教义，所以能靠水晶查出来。但是没有违反教义的行为，也有可能违法对吧？比方说走私。持有禁止交易的违禁品，或是未经许可就将其带进镇内当然属于犯罪行为，但危险物品或禁止携入这些规定，都是人类后来才订下的，所以水晶不会因此起反应。」

    原来还有这种缺点啊。

    不过光是能辨别出一部分的重罪犯就很有用了，并且也有吓阻作用。

    话说回来……我们很自然地就跟在休兹先生后面走了，但这是要到哪里去？

    我一开口问，他便停下了脚步。

    「抱歉抱歉，我只想着要赶紧离开。所以你们要去哪？」

    说起来，他确实是这样粗枝大叶的人啊……不过当然是个好人就是。

    看来他刚刚那样走，并不是有特定的目的地。

    「你知道有家名字很奇怪，叫『喜欢马儿』的旅店吗？我们预计在那里跟摩根商会的人会合，之后再去公爵家拜访。」

    「那里的话我知道喔！那是间爱赌马的大叔经营的旅店……他喜欢马喜欢到拿这个来取店名了。绝对不要向他提起马的话题喔，不然会没完没了，很麻烦的。」

    休兹先生开心地说道，看来跟对方熟识的样子。

    此外他连路也很熟，一路带我们穿过狭窄的小巷。

    而且在途中──

    「哦，这不是休兹吗？」

    「你这种时间在做什么啊～」

    「哦！我在工作啦！」

    「工作？那为什么在这种地方闲晃？」

    「是不是在偷懒啊？喝一杯再走啊！」

    「休兹大哥～今天要不要来我们店喝一杯啊？」

    「会给你打折喔。」

    「啊……多谢你们邀请，但我要送他们去旅店。我之后再来。」

    「那个小孩……难道是私生子？」

    「什么！跟谁生的？」

    「才不是我的小孩啦！」

    「哈哈哈哈！我想也是！长得完全不像嘛！」

    「你的小孩看起来才不会这么聪明！」

    「而且感觉也很有教养的样子嘛！」

    「绝对不会是休兹的孩子！」

    「说什么啊！你们这些醉鬼！」

    「哎呀，这不是休兹先生吗？下次再来我们店里坐坐啊，我请你喝杯茶。」

    「哦，杂货店的婆婆啊。我之后会再去的，也帮我准备茶点吧。」

    「我等你来。不过茶点要另外收钱喔。」

    一路上休兹先生时常被搭话，不管跟谁都很亲近的样子。

    「看来不只因为他是本地人的样子。」

    「真是个不错的人儿。看得出来，大家都很信赖他。」

    虽然沿途吵吵闹闹的，但我们缓步走过平静的巷口，总算到达了一间附设了大大的马厩……不对，不如说是马厩附设的旅店比较合适吧。与马厩相比，旅店的部分反而显得很小。

    「这里就是旅店『喜欢马儿』。老爹他……这个时间大概不在啊。老板娘在吗──？」

    他随意走了进去，我们则跟在他后面。

    一走进店里，柜台另一边也传来了同样随意的应答。

    「来啦～这不是休兹先生吗？怎么了？」

    「我把客人带来了。」

    「晚安。我们是透过摩根商会订房的，Bamboo Forest的龙马•竹林。」

    「我也一样，我是担任护卫的斐。」

    「哦，赛尔吉老爷有跟我说了。我帮你们准备了两间单人房，先在这本登记簿上登记吧。还有晚餐你们打算怎么办？要吃的话现在就是用餐时间，还有赛尔吉老爷人也在食堂了。然后明天的──」

    老板娘看来是个性急的人，我回答接连飞来的问题，同时在登记簿上登记。

    晚餐也在这里吃吧。得向赛尔吉先生打个招呼才行。

    「龙马，那我就回宅邸去了。」

    「啊，这么快吗？」

    「是啊。老实说我也很想留下来跟你们一起吃饭喝酒，好好聊一聊……但我还有点工作要做。」

    「这样啊……虽然很遗憾，但也没办法。感谢你百忙之中还抽空来帮我们。」

    「哎，反正你也很快就会过来宅邸，我们可以那时候再聊。我也有很多事想跟你说，就到时候再会啦！」

    「好的，路上小心──！啊，走掉了。」

    休兹先生像一阵风一般离去了……他想对我说的事会是什么呢？

    「那个人还是老样子。」

    「哈哈哈……啊，我写好了。」

    「我也是。」

    「好，感谢你们。这是钥匙，房间上楼后右转走到底就是了。要用餐的话，请走去另一边的食堂。」

    老板娘分别向我们指出了楼梯与通往食堂的走廊的位置。

    不过店里四周装饰的马蹄铁和马头标本存在感异样强烈，让我好在意。

    「果然很让人在意啊……」

    「我觉得还挺美观的。」

    「客套话就不用了！我们家那口子只会不停地买罢了！二楼还放了一堆摆设和画，真搞不懂到底哪里好了。」

    看来这里的老板对马的喜好之情十分坚定。

    「老板，要跟熟人打招呼的话，我想先整装一下比较好。」

    「说得也是。老板娘，我们先到房间换衣服，之后马上去吃晚餐。」

    「知道了，我会为你们准备好。」

    ■　■　■

    当我们换好衣服，走进食堂之后──

    「人很多呢。」

    「从服装来看全都是商人。」

    「可能是马厩空间很够的关系吧……看到了。」

    在这充满各地聚集而来的商人的热闹食堂中，我在墙边的位子看见了要找的人。

    他好像还跟其他人在一起吃饭，看来应该是男性。

    那人一头黑发，背影感觉有点熟悉……咦？难道是毕欧罗先生？

    「赛尔吉先生，毕欧罗先生。」

    「哦！」

    「这不是龙马吗！好久不见了！」

    果然是毕欧罗先生没错。

    「好久不见。虽然偶尔会通信，但距离上次直接见面差不多有半年了吧。」

    「毕竟一直和你擦身而过啊……说到这个，怀岑村的事多谢你啊。多亏你，我们入手了新商品和新的麦子采买管道。」

    「那都是因为有村民和西园寺商会的帮助，才有这样的结果。」

    我忍不住压低了音量，弄得像贪官污吏的会谈一样……不过这也是没办法的。毕竟我一个来路不明的小孩，竟然向两位大商会的头领搭话，而且他们两位还亲切地回应我。在这个当下，周围客人间的气氛都变了。

    「那个小孩究竟是何方神圣？」

    「不知道。是哪里的贵族吗？」

    「贵族的小孩不可能跑来这种地方。」

    「那就是哪里的大商店的继承人？」

    他们表面上进行着对话，当中则混杂了这样的声音。

    并且，也能感觉到他们投来的视线。

    感觉完全就像第一次去冒险者公会，被人缠上的老套路。

    不过这次身分不是冒险者而是商人，地点是旅店而不是公会就是。

    「好了，你们两位也快坐下吧。」

    我们听从赛尔吉先生的邀请，坐到了座位上。

    接着我们点了晚餐，将斐先生与两位介绍给初次见面的彼此，畅谈着被周围听见也没关系的话题。

    随后话题转向了我们来这里途中的事……

    「被留在大门盘问可真是灾难啊。」

    「那是他们的工作，我觉得也是没办法的。而且这里大门的戒备比其他地方都要严谨，果然领主大人宅邸所在的城镇就是不一样。」

    「毕竟这里除了贾米尔公爵家之外，还有许多贵族的宅邸啊。要说戒备森严，这座城镇绝对是首屈一指。你们在大门也接受了水晶试验对吧？」

    「是啊。其他城镇只要出示公会证就能通过了。」

    由于出入卡乌纳可镇时必须接受水晶的试验，我们按照指示触摸水晶之后，上面出现曾讨伐盗贼的讯息，于是我们便被请到了房间里。

    「那种水晶是贵重的魔法道具，所以大部分的城镇除了对没有身分证，或是宣称讨伐了盗贼的人之外，一般是不会使用的。毕竟是个道具，一直用也是会损坏的，若要补充似乎很不容易。」

    原来那很贵吗？考虑到大多数的城镇都在使用，我想数量应该有不少才对……

    「价格也是个问题，不过据说更麻烦的是要取得教会的许可。那个魔法道具起初是接受了众神启示的工匠，在众神的指示下造出的特别物品。因此虽然能够制造，却不能随意制造和贩卖。」

    首先要有城镇警备之类的正当理由，还要贵族的许可。此外支付的代价除了魔法道具本身的价钱之外，还有给教会捐款等等。光是要取得一颗，好像就必须做各式各样的准备。

    「如果不是这样的话，我实在很想要一颗。」

    魔法道具宅赛尔吉先生似乎打从心底感到可惜。

    不过要是能入手，我也会想要一颗。

    「话说回来，龙马。你说你们打倒了盗贼，真亏你们两个能办到啊。人数有不少吧？」

    「多亏有斐先生在。他一个人就打倒了八个盗贼。」

    邻近座位竖起耳朵偷听我们对话的客人静默了下来。

    「老板也打倒了七个人，我多打倒一个只是因为先出手罢了。」

    我听见背后的人们骚动了起来。

    提起这个话题就是为了牵制周围的人们吗？

    ……虽然跟他们聊天很开心，但当下的气氛让人无法尽情享受用餐，实在很可惜。