隔天。

    时间刚过中午，我坐在马车上前进。

    「没想到这么快就能见到公爵家的各位了。」

    「龙马大人离开基姆尔之后，卡尔姆就写了信通知我。因为上面写了预定行程与预计到达的日期，我转达给公爵家之后，他们表示要是我们方便的话，可以今天就过去……连我也觉得有点惊讶。」

    「一般来说，恐怕就像龙马所想，没办法这么简单就让他们空出时间来。」

    「我想也是……」

    我当初跟赛尔吉先生约好「三天之内」会合，但我为了不迟到，所以提早了一些过来……

    「我想八成是想见到龙马吧。」

    「也只有这个可能了啊。」

    「哈哈……」

    如果是公爵家那些亲切的人们，确实可能是这样。

    在我离开他们自立之后，他们还愿意为我担心，令我感到很高兴。

    「话说回来，街道的样子看起来不太一样了呢。」

    马车从刚刚开始就在缓缓爬坡。从车窗看出去的街景随之从聚满小店铺与住家的活泼模样，转变为大间的商店与餐馆。

    「因为马上就要到贵族街了呀。人也渐渐开始变少了。」

    「贵族街」……这前面就是了吗。

    「是啊。可以把这个城镇想成是一座小山与围绕小山的平地，而愈往山上走的话，高级住宅与高级店铺也会愈多。

    但也不用那么紧张。虽然被称作贵族街，实际上也有比较富有的一般市民住在这里，并且这条街也没有限制人们出入。」

    「要是没什么事，也不会随便晃来这里就是。不过我们今天是要直接过去公爵家，没啥好在意的。

    顺带一提，公爵大人的宅邸是在山顶，位在整个贵族街最高的地方。」

    「这倒是不难想像到。」

    究竟会是怎么样的宅邸呢？考虑到他们的身分地位，我想一定不小吧……这样的话，会像是某个梦幻国度里的城堡一样？

    「不用那么慌，很快就会到了。」

    「在到达宅邸之前就请你好好期待吧。」

    「「话说回来。」」

    两个人的话音重叠在了一起。这似乎也出乎他们的意料，随后在两人互相礼让之下，由赛尔吉先生开了口。

    「龙马大人，关于您身上的服装……」

    原来是衣服的话题吗！

    ……我今天身穿的是在基姆尔的裁缝店订制的深蓝色西装。整套服装都符合我的要求，做得相当合身，我个人觉得十分满意。不过……

    「果然太朴素了吗？」

    无论是裁缝店的店员，或是我们家的员工，见了我穿西装的模样反应都有些微妙。

    「很朴素呢。虽然不至于失礼就是。」

    「可以更大胆一点也没关系的。」

    他们两位身上的服装……在我看来超级华丽的。

    毕欧罗先生身穿充满轻飘飘蕾丝的上衣，外面套了一件四处开衩的大衣，透出底下鲜艳的布料。

    至于赛尔吉先生……虽然布料看起来很高级，但服装的设计倒是很普通。不过脖子处有着襞襟，腿上还放着一顶应该下车之后会戴上的，装饰着一支巨大羽毛的……贝雷帽？

    事到如今想想也是当然的。既然裁缝店的店员那么推荐，就表示那是受大多数人欢迎的款式。而现今我眼前的两人身穿那样的服装，也就没有什么好奇怪的。

    「我比较喜欢这样的款式。而且也比较方便活动。」

    「原来如此。有个人的讲究是件好事，特别是在服装上。」

    「光是追逐流行的话，称不上是有品味啊。」

    「哈哈……不过我对自己穿衣服的品味没有自信就是了。」

    「不不，您穿起来十分优雅。不但使用的素材是上等货，做工也很精致。连我也想要一件了。您是在哪里买的呢？」

    「在基姆尔西区的一间裁缝店。就在大道第五个转角右转进去的地方。」

    「西区的第五个转角……这么说是那间店啊。我听说那间店还很新的……这可真是发掘了一间好店。」

    「是卡尔姆先生帮我查到的。多亏这样才让我顺利凑齐了这身行头。」

    「哦……这个领带夹也是吗？」

    果然还是会注意到啊。

    「宝石的部分是祖母留给我的遗物。我将它交给了交易对象中最值得信赖、技术最好的工匠来打造饰品。」

    领带夹的基座是以金属工艺做出的丝线交织，表现出直线与曲线重叠交错的藤蔓，中央则绽放着花朵，包覆当中的大颗钻石。尽管没有镶满了无数宝石的华丽感，但透过工匠的技艺，呈现得十分和谐悦目。

    「这技术确实很了不得啊。看这个精细度……想必是精通金属性魔法的工匠吧。」

    「不愧是赛尔吉先生。我收到的时候，店员确实是对我这么说的。」

    金属性──那是并用了土属性与火属性魔法，对金属进行加工的魔法的俗称。光是同时使用复数属性的魔法就已经相当高难度，而要用于打造工艺品的话，更需要精准的操控力。店员双眼发亮地向我诉说这些，让我明白它总之是个透过高难度的技术打造出来的逸品。据说优秀的金属性魔法使用者，通常都会受雇于造币局等国家机构，所以待在民间的人十分稀少。

    「嗯嗯……没想到基姆尔竟然有那么厉害的工匠啊，真想见上一面……」

    「连我也想向他买点饰品送给内人了。」

    「啊，是为了庆祝结婚纪念日之类的吗？克拉娜小姐想必会很高兴吧。」

    我与两位热烈地交谈着，在话题不断拓展的期间，马车已经不再倾斜。

    「不知不觉已经爬到山顶了呢。该准备下车了。」

    「可以从车窗看见宅邸了喔。」

    「咦？」

    我顺着毕欧罗先生指的方向从右边车窗看出去，看见的是护城河与高耸的石墙……或者该说是城墙？

    「赛尔吉先生，毕欧罗先生。这应该不能说是『宅邸』，而是『城堡』才对吧？」

    我改变观看的角度，想尽可能掌握它的全貌，但不管我怎么看，耸立在那里的建筑物都只能说是一座城堡。而且它的外观并不像是会出现在某个梦幻国度，又白又美丽的奇幻城堡。高耸的城墙上到处都有卫兵，还能见到他们从彷佛西洋棋子那样的高塔透出头来。

    ……怎么看都是一座要塞啊。

    在我这么想着的期间，马车并没有停下，转变方向行驶到了站了一排士兵的城门前。

    「摩根商会会长赛尔吉•摩根与同行者两名求见。马夫与坐在后方座位的两人是随行的侍从。运载的行李是给公爵阁下的微薄赠礼。还请许可我们通行。」

    「我们听说了。还请直接前往宅邸，在那之后会有专人负责为你们带路。」

    我本以为戒备会更严谨，但没想到只是做了简单的确认后，马车便继续前行。

    「？」

    怎么回事……

    「怎么了吗？」

    「总觉得刚刚有股奇怪的感觉……」

    「我猜可能是结界的关系吧？这里设置了空间魔法，让贼人没办法轻易潜入。」

    「结界……是吗？」

    「据说对魔力敏感的人，在通过结界的时候会有不协调的感觉。毕竟公爵家的宅邸可是透过魔法道具与专门的结界魔法使，设下了许多重的结界啊。」

    我使用结界魔法从来没有过这种感觉……

    「先不说那个了，我们真的到宅邸了喔。」

    啊，对喔。

    我对服装做最后的检查，绷紧了神经。

    ■　■　■

    「辛苦了。」

    我对负责驾车的赛尔吉先生的部下点头致意，下了马车。

    下车后首先吸引我目光的是……列队迎接的佣人们，总数一共有二十位。他们依男女分成了左右两列，排出我们前进的道路，并对我们低头行礼。

    ……虽然在漫画之类作品里看过好几次，但我那时做梦都没想到，自己有一天也会被这样迎接……

    而更让我吃惊的，是在他们身后的建筑物。那是一栋气派的西洋风宅邸，与外头看来给人的要塞印象迥然不同。尽管这里的外墙与高塔确实令人联想到要塞，但其内部的宅邸却像是迎宾馆。虽然是外观很古老的灰色石造建筑，但看来保养得很用心，完全没有肮脏的印象，反倒给人历史悠久的风雅感。

    「欢迎各位前来。」

    这时一位管家向我们搭话。看来是其中职位最高的人。

    根据他的说法，要与公爵家的人见面的我们会直接前往等候室，而担任侍从的斐先生等三人则在这期间到别的房间待命。伴手礼会在这时交给负责的人，先经过检查，确认过没有危险之后，就在会见面之前送到等候室。

    「那么，请往这边走。」

    我们顺着指示，理所当然地跟在负责带路的女仆小姐后方，于是……

    「请在这边稍等。」

    「！」

    我们被带到了等待室，而在里面等待我们的是两位面熟的女性。

    「亚萝涅小姐？还有莉莉安小姐也在。」

    「好久不见了，龙马大人。」

    「恭候多时了。看您很有精神的样子，真是太好了。」

    带我们来这里的女仆小姐看向她们两人，投以「你们认识吗？」的目光。

    「失礼了。因为我之前受过她们两位不少关照。」

    「是这样啊。那么我在此告退了。如果有什么需要，还请告诉她们两位。」

    负责带路的女仆小姐离开，让我稍微松了口气。

    「要不要喝点饮料呢？」

    「有水、红茶、水果水，也能为各位准备低度数的酒。」

    「那我就喝水果水吧。」

    「请给我红茶。」

    「请给我水。」

    两位看来已习惯这种场合，一直是一副泰然自若的模样。

    「请用。」

    「谢谢…………呼……」

    冰凉的水通过喉咙的感觉十分畅快。

    「怎么了，难道你在紧张吗？」

    「那是当然的吧。」

    说起来我自己也觉得有些奇怪，但要与公爵家的人见面，并未让我感到多紧张或不安。不过，这是我第一次造访贵族的宅邸，而且虽然不能说是了不起……但姑且还是以店铺的主人身分来到这里，所以必须多少展现出堂堂正正的态度才行。

    虽说如此……我前世一直只是个一般员工。作为领导者我还是个新手，因此心里也有一部分觉得不太踏实。

    要堂堂正正的。然而要是过了头也会造成反感……这种事的基准很暧昧，真让人伤脑筋。这不像礼仪的表达和座席的位置之类，根据角度和地点会有明确的答案，而是会根据当下的气氛、对方的性格和解释而有所不同。

    ……这么说来，明明见了我的态度要我多点自信什么的，结果尝试改正之后又说我太嚣张、不够谦虚，或是说「你不觉得自己最近太得意忘形了吗？」，甚至「变得很傲慢嘛」这类的，那些人到底是怎样？然后我再小心拿捏，他们又回来说我太卑屈、谦虚过头让人不快，到底要怎么样才会满意啊……

    「龙马大人？您还好吗？」

    啊，不小心变得有点气愤。该不会是穿着西装的关系吧？

    「我没事，只是觉得有点紧张而已。」

    「真的吗？我看你眼神都死了。」

    「如果不是身体不舒服就好……不用那么紧绷没关系的。就算有什么事，也有我和毕欧罗帮你救场，况且这种场面我看多了，并不觉得会有那种必要。」

    接着亚萝涅小姐和莉莉安小姐也各自开口鼓励我，说「在我看来您已经足够沉着了」、「我还见过更心神不宁的客人」。

    这么为我操心真让人感激。我要好好加油。

    在那之后，我们尽情聊起了无关紧要的话题。

    或许是为了分散我的注意力，两位女仆小姐也积极参与了谈话。

    倒不如说，话题其实是以他们为中心。比如我和她们是如何相遇、分别之后发生了些什么事，还有最近的新闻是同事要结婚了之类的。用这各式各样的话题，消磨等待的时间。