「让各位久等了。」

    与刚刚不同的女仆小姐前来通知我们，准备已经完成。

    多亏亚萝涅小姐和莉莉安小姐，我感觉紧张消退了许多。

    终于要与公爵家的各位见面了。

    「那么我们走吧。」

    我们跟着女仆小姐，再度开始移动。

    这位女仆小姐看来是猫人族，毛色漂亮的尾巴在我们的眼前摇晃着。

    我们手中抱着装满了伴手礼的箱子，静静地在以各种我难以估价的罐子和绘画装饰的走廊上前进。

    「就是这里。」

    她停在一道全白的门前，用眼神询问我们是否已准备好。

    我们正面回应之后，她于是悄悄打开了门扉。

    「欢迎你来！龙马！」

    「！……夫人？」

    那是间有着大扇窗户，日照良好的明亮房间。

    夫人在许多观叶植物的包围之下，向我们大大地挥手。

    她和以前同样，用开朗的声音开口叫我，令我感到非常高兴。

    不过也因为这样，接下来的会面程序和招呼用语都从我脑中烟消云散了。

    感到幸福只是一瞬间的事，我马上回想起该做什么，然而──

    「欢迎你们来。那些死板的招呼就省了吧。来，三位请坐。」

    （插图007）

    接着是站在夫人身边的现任公爵兰哈特先生，强行跳过了各种程序。

    「哈哈哈……公爵阁下都这么说了，我们就坐吧，龙马大人。」

    「也是。」

    我好歹也练习过了啊……

    不过──

    「容我正式说一次，好久不见了。再次见到你们，我很开心。」

    「我们也是。虽然从信上就知道你平安无事，但果然还是这样直接见面最好。」

    「一想到你在镇上过得好不好、有没有勉强自己，我们就好担心喔。」

    「没事的。有赛尔吉先生、毕欧罗先生，还有其他许多人们帮助我。」

    我们和睦地聊了起来，随后公爵夫妇也向赛尔吉先生与毕欧罗先生搭了话。

    在这期间，女仆小姐为我们准备好茶与茶点之后退出房间，这里便只剩下了我们五人。

    五人……

    「这茶真好喝呢。」

    「合你口味真是太好了，这是我喜欢的品种喔。来，也吃点茶点吧。」

    「谢谢。话说回来，恕我冒昧一问，兰巴哈大人今天不在吗？我也受了兰巴哈大人关照，可以的话也想见他一面。」

    「公公他……」

    「他逃走了。」

    「逃走了？」

    兰哈特先生露出了苦笑。

    「毕竟这个时期有很多求见者啊。而且像你这样纯粹想见面的人并不多。虽然单纯因憧憬而来的人要说有的话也是有，但大多数的人其实都别有用心。所以他觉得麻烦，就逃到炎龙山脉去了，赛巴斯也被他一起带走了。走之前还说『不可以总是依赖我们啊～』。」

    说到炎龙山脉……就是之前听提拉分部长说过的，与兰巴哈大人订下契约的神兽所居住的危险地带啊。那不是普通的商人可以随便去打招呼的地方。

    「这样啊……有点可惜呢。」

    「等他回来之后，我会转达你想见他的事。听你这么说，他应该会很高兴的。」

    借着轻松的闲谈暖场之后，接下来该轮到赠送伴手礼的时候了。

    「不好意思，那就由我先开始……」

    赛尔吉先生从椅子旁设置的专用台上取出一个小盒子，放到了桌上。盒子的整体外观呈现白瓷一般的白色光泽，同时却散发着木质的香气。装饰部分则只有装饰绳，不显得过于华丽，看起来十分高雅。

    「这是敝商会今年夏天开始贩卖的商品『音乐盒』的最新款式。曲子是委托那位知名作曲家佛莱奇•马琳作曲，盒子部分则使用了巴南德产的最高级洛克斯金木，并采用其中最稀少的纯白木材制造。」

    看来是个十分精心制作的音乐盒。

    「音乐盒啊……最近经常听说呢。」

    「比较有名的是迪诺姆工房吧。」

    「是的。这个音乐盒的核心部分正是由迪诺姆工房技术最好的工匠打造的。」

    「不但外观漂亮，在派对上也能成为话题呢。」

    「这个款式是非卖品，而敝店对外贩售的音乐盒则已经收到了大量的订单。」

    在日本也有所谓的音乐盒纪念馆，接下来搞不好会有愈来愈多爱好者出现。

    接着是毕欧罗先生。他说着轻快的开场白边拿出了盒子，而里面装的东西是──！！那难不成……！

    「这是以布鲁瓦纳多产的卡卡欧果为原料制作出的『巧克力』。」

    果然是巧克力！前世的时候我只要想吃就随时买得到，但在这个世界却是第一次见。什么透过交易入手了很棒的豆子，还是品质是这几年最好之类的，这些说明全都无所谓。之后问问毕欧罗先生能不能卖我一点好了──我如此下定了决心。

    接下来终于轮到我送礼了。

    「我要送的是这个。」

    摆在桌子上的是清洁史莱姆的「除臭液」，还有以黏液史莱姆的丝线制成的「防刃衣」……我考量到要与洗衣店相关，于是便选择了消臭液与衣服。

    防刃衣的部分，我以达森先生在迪卡武具店对我做的说明为基础，加上我到今天为止实际使用过的感想进行了宣传。

    「又薄又轻，给女性穿也没有问题。感觉也可以在衣服的衬里使用这种材质……」

    「以防刃材质来说相对较便宜……而且性能不亚于金属蜘蛛的丝，这样的话，用于军队的装备或许也不错呢。」

    不过相对地，加工起来比较费事，并且虽可以防刃，但无法防御冲击。如果敌人使用强化魔法或气的话，也有可能无法完全防住刀刃。这些地方也必须说明清楚才行。

    「就算这样也有考虑的价值。毕竟要培育一位士兵要花费很长的时间和相应的金钱……而且就算只是一件衣服，要配发给所有的士兵的话，也会是一笔不小的金额。所以要是能借由给予精良的装备，让士兵能平安回归的话，那是再好不过……不过，当然是在能判断花费和效果相符的前提之下。」

    「光是能考虑的话，我想以工匠来说就十分荣幸了。」

    「这件事我们日后会再给予回应。总之先拜托你制作我们家族所有人的份，之后会把尺寸告诉你。」

    「然后这是除臭液吧？龙马的店里制造的。」

    「是的。这跟店里贩买的东西完全相同。」

    近期除臭液的需求比以前高了许多。

    而且有客人会来店采买个人明显用不完的量。

    由于雷纳夫分店给我的报告书提到了这件事，我在意是不是被拿去转卖，于是请他们调查，结果上周得知那些消臭液都被运到了公爵家，所以才决定在伴手礼中添加这一项。除了摆在这里的样品之外，还有一定的数量交给了女仆小姐们保管。

    「帮大忙了。我们家的佣人都称赞它很好用喔。因为最近的来客太多，衣服和家具都会沾上香水的味道。」

    明明要是在信上告诉我的话，我随时都可以送来的……

    「因为量很多，所以觉得不好意思啊。毕竟要是我们说想要的话，龙马八成会免费送给我们吧。」

    「嗯……不能说我没有那种想法，但之后我会克制在大量购买时给予赠品以示感谢的程度。」

    毕竟是店里贩卖的商品啊。而且也有其他客人要顾……不过我个人确实对这方面不太执着，所以暧昧地笑了笑。

    「赛尔吉、毕欧罗，还有龙马。感谢你们送了这么美好的礼物。为了表示感激，我想请你们今晚留下来吃晚餐，不知你们是否有空呢？」

    果然来了──「晚餐的邀请」。

    对贵族来说，在这个时期来求见的商人络绎不绝，所以实际上无法花太长时间在同一个人上。理解这一点的商人会像我们一样，集结数人同时来访。并且当下的谈话也不会过于深入。

    但相对地，如果贵族希望与前来打招呼的商人有进一步的交流，就会像这样邀请对方一同用餐。商人会依靠简短的对话和赠礼引起贵族的兴趣，以求与贵族「共餐」，而更加受到青睐的话，还会获得「留宿」这项更大的机会。这就是这个时期，商人前来向贵族打招呼时的潜规则──两周以来，卡尔姆先生对我详细说明了这些事。

    因此──

    「我非常乐意。」

    我毫不犹豫地答道。

    「太好了。我会向厨师转达的。」

    接着我们就会先离开。

    「话说回来，龙马。」

    「？」

    ……本来应该是这样的，但好像还有些什么事。

    我把目光朝向对此比较熟悉的两位，然而他们也不清楚的样子。

    「龙马你很会做人偶吧？」

    「我记得您说过我做得很棒。」

    那是我在基姆尔跟大家分别之前的事。好怀念。

    「而且你也能做神像对吧？」

    「我确实偶尔会做……难道你们需要神像吗？」

    「没错。需要露露迪亚大人、库佛大人以及薇瑞莉丝大人的神像各一尊。大小要跟人一样或是再大一点。报酬则是一尊各10枚小金币。如果可以的话，我们想拜托你来制作。」

    「原来如此，要用在婚礼上对吧。」

    露露迪亚是爱之女神……也就是掌管人际关系，而库佛和薇瑞莉丝则是生命之神与大地之女神。祈求夫妻健康，并祝福新生命的诞生──这三位神明因而成为了婚礼时的祭拜对象。

    「你想的没错。我想你们应该听说了，我们要在这里的场地举办婚礼。」

    「新娘服务我们公爵家很久了，是位很认真工作的人……」

    「我记得她不想举办婚礼？」

    「是啊……」

    我们刚刚在等待室的时候，从亚萝涅小姐那里听说了。

    那位女仆小姐服务了公爵家很长一段时间，工作十分认真，也受到周围人们的信赖，然而却因为太过热衷工作，已经年纪不小了却没有恋人──大家本来是这么以为的。但没想到上个月，她却突然发表了要结婚的消息。

    可是，那位女仆小姐的朋友全都是这间宅邸的佣人。就算举办婚礼，也没办法所有人都抽空参加，而勉强大家空出时间的话，又会给公爵家添麻烦。因此她打算把婚礼的费用省下来为未来做准备，单纯结婚但不举办婚礼的样子。

    顺带一提，亚萝涅小姐说着这些的时候，口气就像担心埋头工作的女儿的母亲一样。

    「她为我们做了不少，甚至有把工作看得比自己还重的倾向。」

    「所以我们商量后决定，如果她自己不打算办，那我们就替她举办宴会庆祝，给她一个惊喜。毕竟她的许多同事也都说，想要好好为她庆祝一番。不只是龙马，赛尔吉和毕欧罗你们两位如果能在装饰与食材上提供协助，那就太感激了。」

    两位听了后都笑着答应了。我当然也想帮忙，但是……

    「那么重要的婚礼用神像，交给我做没关系吗？」

    这对结婚的双方来说将会成为终生的回忆，这点令我很在意。

    然而兰哈特先生笑着对我说：

    「没问题的。其实在计画的途中，消息就不小心泄漏给本人知道，现在已经是边听本人的意见边准备的状态了。两位新人也说如果要的话，希望神像由你来做。」

    「如果担心的话，要不要直接和她谈呢？她也很想跟龙马你聊一聊。」

    话刚说完，夫人就按下了放在桌上的呼叫铃。

    「您叫我吗？」

    于是刚刚带我们来的猫耳女仆小姐出现了。

    「我们正好聊到你婚礼的事喔，露露涅洁。」

    「咦！」

    要结婚的女仆小姐就是她吗？

    仔细一看……她有双戴了眼镜的精明双眼，是位很适合用女强人或秘书一词来形容的美女。个性看来确实很认真的样子。一听说我们在聊她结婚的话题，她的双颊于是染上微微的红晕。

    ……感觉她一定很受男性欢迎。结婚对象遭人嫉妒也毫不奇怪。

    「劳烦各位为我费心，十分感谢。」

    「不用客气。用于婚礼的神像我们要交给龙马来做，可以吧？」

    面对夫人的提问，她点了点头。

    「竹林大人不但技术受到家主等诸位认可，而且也是我们的恩人。未婚夫他平时就经常说想请竹林大人来做，而相较于市售的商品，如果能有亲手用心制作的神像，我也会比较高兴。当然，前提是竹林大人您不麻烦的话。」

    「不会麻烦的！既然能让你感到高兴的话，那就请务必让我来做。」

    不过我有一个问题要问。

    「你刚刚提到的未婚夫，是我认识的人吗？而且你还说我是他的恩人……」

    我有点搞不懂，因此开口询问，结果露露涅洁可爱地歪了歪头。

    「……他没有跟您说吗？我听说他昨天跟您见过的。」

    「昨天？」

    「是的。他总是在说下次见面一定会告诉您。然后他说，昨晚有带您到旅店去，所以我以为──」

    以为他已经说明过了。我也是。我也是。

    她这么一说，我忽然感觉公爵夫妇的声音像从远方传来一般。

    恩人。知晓我制作石像的技术。昨天见过。带路到旅店。

    这些关键字一一串联起来，将答案导向了一位男性。

    「你的未婚夫……难道是休兹先生？」

    「是……是的。就是休兹没错……」

    眼前的猫耳美女更加脸红了。

    休兹先生虽然是个好人，但没有给我即将结婚的印象，因此我很吃惊。

    就年龄上来说，完全不是什么值得讶异的事……但这个人和那个人要结婚了啊……

    尽管是件喜事，但身为前世与恋爱无缘的人，我还是有点想叫他「爆炸吧」。

    于是，向公爵家打招呼的事，就这样在复杂的情感伴随之下告一段落。