～Side　？？？～

    在莫尔顿商会会长亲自带路之下，龙马他们来到了中庭。

    由于这间店铺是由贵族的豪宅改装而成的，所以中庭也十分宽广。

    不过根据看法不同，有些人可能会觉得很冷清。

    毕竟这里以前八成是种了各式各样草木的庭院，现在却只是遍地铺满沙子的广场。中央还用砖墙分割开来，设置了能让人展现弓术或魔法实力的标靶。尽管在连接建筑物与中庭的门附近摆了客人用的座席，不过奴隶们要跑跳与挥舞武器都完全不成问题。

    已做好准备的十名奴隶排列在座席前面，待龙马等人就座之后，莫尔顿立刻发表了实力审查的题目。

    「接下来要请各位展现自己的实力……对手是在座的客人。」

    大家的视线于是朝向了龙马等人──主要是斐──的身上，不过话还没说完。

    「接着，对手有三个选择。

    一是坐在此处的斐大人。他是前吉马尔军人，目前担任雇主店里的警备部长。本次被买下的人也将会在他的手下工作。」

    就算有些在意所谓的「三个选择」，但到目前为止都还在预想之内吧。在场的奴隶们都还很冷静。

    「而第二位，是在这里的龙马•竹林大人。他身为本次的客人，是店铺的经营者，尽管年纪轻轻，也已经是现役的D级冒险者。」

    现场稍微冒出了惊讶的声音。

    D级的冒险者并不稀奇。

    不过考虑到龙马外表看来的年龄，光是达到E级就已经相当优秀了。

    「然后第三位……不对，应该用『三只』吧。这个选项的对手是三只竹林大人的从属魔兽，是史莱姆。」

    「你说史莱姆？」

    「这未免也太……」

    听说对手不过是三只史莱姆，有些奴隶似乎感觉被看扁了。

    不过莫尔顿举起手要他们冷静，他们于是静了下来。

    「我继续进行说明。如同刚刚所说，本次的对手有三个选择。也就是说，选择权在各位的手上。如果觉得对手配不上自己的话，那就没有必要与之战斗。各位要做的是从方才所说的三个选项中选择一个，并透过实际比试展现自己的实力。」

    自己要做的事没有变。

    让奴隶们接受了之后，他最后把视线投向龙马。

    「嗯……结果会根据比试的内容进行判定，比起输掉，获胜想必可以获得更高的评价。不过要是选择实力差距太大的对手，比试在一瞬间结束的话，能展现实力的时间可能也会变少。

    请确实考虑这些方面，展现『这是我的实力，我们能够一起工作！』的姿态。顺带一提，我的从属魔兽史莱姆不是普通的史莱姆，而是进化过后的上位种，这点还请注意。」

    「那么，请各位先回到等待室。你们将有五分钟时间考虑对手，并在那之后逐一进行比试。」

    见莫尔顿示意，在墙边待命的男性员工于是带着十名奴隶离去。

    而就在他们完全消失在门后的那一刻──

    「好了，他们到底会给出什么答案呢？真是令人期待。」

    「你终于不藏了呢……」

    「哎呀，都是竹林大人您提议了这么合我喜好的测验内容，害我都忘记隐藏了。」

    面对似乎已不打算掩饰本性的莫尔顿，龙马苦笑着否认是自己的缘故。

    而另外四位大人彷佛在说「要是为这点小事大惊小怪会没完没了」一般，没什么反应。

    「给予他们复数的选择，再告诉他们『获胜会获得高评价』。这很考验他们评估对手与自己实力差距的能力呢。」

    「应该说，毕竟不知道会有什么样的人来店里嘛。如果只是醉汉还没什么，但以前可是有疑似被不明人士雇用的人来啊……不过我个人认为『假设雇用了他，他会怎么行动』这点比较重要，结果倒是其次。」

    「哦？具体来说，会用怎么样的基准来评价呢？」

    「比试前先请他简述选择对手的理由，根据内容来评断吧。个人的想法、价值观，还有是否与职务相符……我想并没有标准答案。」

    「原来如此。那十人里面，究竟有多少人会察觉到呢……不过竹林大人，您也真是坏心眼。」

    「我确实是D级冒险者啊。」

    「您这不是很明白，自己的外表和阶级与实力并不相符吗？」

    在一脸开心的莫尔顿与老实回应的龙马两人谈话之间，时间到了。

    「结果如何呢？」

    「有两名奴隶选择三只史莱姆。五名奴隶选择竹林大人。三名奴隶选择斐大人。」

    「那么就按照预定，从选择人数少的选项开始，依序进行比试。」

    「遵命。」

    莫尔顿向部下下达了指示。龙马也从Dimension Home之中取出了三只史莱姆，排列在比试开始的位置，最后盖上布把它们隐藏起来，完成了准备。

    随后，第一位男人拿着未开锋的训练用剑出现了。他毫不犹豫地走到五人面前，行了一个礼。

    「请多指教了。」

    「那么在比试之前，请你用一句话表达气势，并说出你选择史莱姆的理由。」

    「好的！我选择了我确实能赢的对手！我绝对会赢下来！」

    「感谢你明确的回答。那么请准备吧。」

    看他还很年轻，有精神很好。

    龙马心里这么想，但对这份回答的评价并不高。

    （最终选择了有把握的道路这点是加分要素。若要交付守护店铺的责任，我不太喜欢会不管三七二十一赌一把的人。再说，这份工作有必要保护无法战斗的员工，所以希望是个稳重的人。当然，也可能会有不得不拼上性命的情况，可是不是现在。

    不过，他虽然说选择了确实能赢的对手，但他是以什么为根据做出这项判断的呢？八成只因为对手是史莱姆吧……我好歹已经说过是上位种了，他还是这么想吗？虽然很有精神，但欠缺判断的根据。

    性格方面很开朗，给人的印象不错。感觉跟其他的员工可以处得很好。如果是负责接待客人的话感觉应该没问题……有点可惜。）

    当男人到达距离龙马他们的座席够远的位置之后，龙马停止思考，给出了信号。于是事先准备好的史莱姆便缓缓从覆盖身体的布下面爬了出来。

    「咦……」

    男人见到史莱姆之后，目光稍微动摇了。

    在他眼前的，是反射着晴朗天空倾注而下的日光而闪闪发亮，拥有金属身体的史莱姆。

    正是平常作为龙马的刀，或是其刀鞘活跃的「金属史莱姆」。

    「嗯……看来他稍微陷入思考了呢。」

    「那是当然的吧。那男的拿的武器是剑，而且根据资料，他不会用魔法。」

    「面对一块铁块儿，只能用武器实在太不利了。这看来几乎是不可能赢了。没办法给致命的一击。」

    「顺带一提，其他的奴隶也都不擅长魔法。呵呵呵……虽然说了『获胜会获得高评价』，但并没有说『有让人赢的打算』呢。不对，是正因如此，获胜才能得到高度评价吗？」

    「别把我说得好像很阴险一样……我只是觉得机会难得，想测试看看金属史莱姆不是作为武器时的战斗能力进步了多少而已。」

    「那也没有好到哪里去吧？……再说龙马，你之前在写给我们的信里有提到关于金属史莱姆的事，如果那是真的，那这场比试应该会是单方面压制吧？」

    就在把男人带来的员工正准备下达开始的信号时，六个人看着那位男人有些动摇的样子，如此交谈着。

    而比试开始之后，其内容就如兰哈特先生的预想。

    「开始！」

    在员工喊出信号的瞬间，三只史莱姆便如同从那个地方弹出般迅速地动了起来。

    其中一只从正面直直进攻，微微扬起沙尘滚向男人，使出身体冲撞。

    那速度出乎预料地快，不亚于大人的冲刺。但男人尽管讶异，还是冷静地举起盾防御。

    「唔！？」

    然而金属史莱姆的身体就是一块金属，举例来说就像保龄球一样。

    那份重量乘上速度形成了不小的威力，即使用盾格挡还是会受到冲击。

    就结果来说，男人瞬间站稳脚步承受住了这一击，但趁这个空档绕到左右的另外两只史莱姆又发动攻击，然后又轮到一开始那一只，又是另外两只……就这样，男人陷入了遭到史莱姆包围，从四面八方不断被攻击的状况。

    尽管男人持续挡下了来自三只史莱姆的连续攻击，但接着史莱姆又把身体转变成车轮的形状，使速度更加上升。男人完全没有可以突破困境的迹象。

    （插图013）

    「……那是怎样？」

    「这可真是……不知道该说什么了啊。那史莱姆的速度可真快。」

    「那份硬度、重量、速度，如果被击中不该打的地方，可是会死的啊。」

    「公爵阁下本来就知道了吗？」

    「因为龙马寄来的信上有提到金属史莱姆的事。不过我也是第一次亲眼见到。史莱姆真的可以单独进行高速移动了啊……话说回来，龙马，那是你指示它们那么做的吗？」

    「不是。我训练过史莱姆，要它们单独战斗的时候把对方包围住，然后每一只轮流不间断地攻击。像那个人现在遇到的情况，只要再增加一些史莱姆，也正好让我当作训练。」

    「我再问一个问题，你现在总共有几只金属史莱姆？」

    「我在维持它们健康的前提下，调整食物的量不让它们储存太多营养导致分裂，现在控制在200只左右。能做到相同行为的钢铁史莱姆也是同样数量……怎么了吗？」

    兰哈特无力地搔了搔头。

    「你说要用史莱姆的时候，我就觉得会发生不寻常的事……尽管是性质相克，但光是三只竟然就能跟等级3的剑士打得不相上下。让我觉得根据发想和训练的不同，真的会有很大的区别啊。」

    就如同兰哈特本人所确认过，那金属史莱姆的确是他送给龙马的史莱姆。

    正因如此，他强烈感觉到在面前的那些史莱姆，原本应是属于他常识范畴内的存在。

    而龙马似乎把兰哈特的话视为了夸赞──

    「虽说有些偶然的成分，但也多亏了史莱姆们的努力。我现在因为要忙店里的事等等，冒险者以外的工作变多了，不过我还是有确实进行训练，提升身为冒险者，以及自身从属魔兽的实力。」

    他难得骄傲地说道。

    由于对店里的工作、镇上的活动，还有一些被拜托的日常琐碎事务等，龙马都会大方且细心地处理。而直到最近，他才终于察觉到自己不太被周围视为一位冒险者。

    尽管从事冒险者工作的比例确实是变少了，但本人自认冒险者才是本业，经营店铺不过是副业而已。至于处理被拜托的事是为了敦亲睦邻，并没有想太多。

    然而店里常客的认知却正好相反。

    结果是龙马若是去冒险者公会，就会被常光顾店里的冒险者担心店的经营状况；工作时在街上遇到常客时，则会让常客惊讶于龙马是冒险者的事实，还会被问及从事冒险者工作的必要性等等。

    从事冒险者工作的比例较少是事实，要说是自作自受也无法否定。

    虽然称不上是烦恼，却也有让他无法释怀的部分。

    龙马也到了微妙的年纪了吗？

    这点谁也不清楚，不过史莱姆的话题很快倒向了兴趣的方面。

    「但是这还不够，要是多花一些时间的话，还有地方可以再更加强化。」

    「除此之外还有些什么吗？」

    「它们目前是用车轮的形状来冲刺，不过我还有训练它们变得更薄，让前端变得跟刀刃一样锐利。因为很危险，所以现在没要它们这么做，不过我最近也有把它们当成刀来使用，所以要变成刀刃状是办得到的。问题在于在行进中变成刀刃，以及在刀刃状态下持续移动比较困难，所以它们会在途中倒下、轨道歪掉或是速度下降，导致威力大幅减弱。

    不过光是现在的阶段，它们就能切断身体较脆弱的洞穴螳螂，狩猎的时候也曾经对长角兔造成深达骨头的伤口。虽然花了不少时间，但我已经教会它们像那样不靠指示战斗，再多加训练，稳定下来的话，我想金属史莱姆还能变得更强。」

    「虽然身为冒险者想要更强，也把从属魔兽变强是理所当然的……」

    「但这下看来，事情会变得很可怕啊……」

    「龙马。要是你以后养史莱姆觉得有困难，绝对要来跟我商量。」

    「老板，要适可而止喔。」

    「呵呵呵呵……真是名不虚传呢。」

    除了一个人乐在其中之外，其余的大人们不确定对龙马的将来该感到期待，还是该感到不安，于是朝他投以微妙的视线。

    顺带一提，在这之后男人的力气随即耗尽，盾、剑，还有身体依序被击飞，比试以三只史莱姆的胜利作结。而史莱姆当时的动作，令龙马一个人联想起了某个※「三连星」队形。（译注：指动画作品《机动战士钢弹》中出现的战斗小队「黑色三连星」。）