～Side　？？？～

    「这是诈欺啊……」

    第一场比试结束后。

    男人从中庭穿过门走回屋内，一脸丧气地低喃道。

    「……喂，你看那家伙。」

    「他选的应该是史莱姆才对……难道输掉了吗？」

    在门边排队的奴隶见他那样子，骚动了起来。

    或许是为了尽可能不透露在中庭的情况，低喃的男人在员工催促下随即离开了现场。

    （看那样子是败北了。就算是赢了，也八成发生了出乎他意料的事。史莱姆……我没有在竞技场遇过，但如果是上位种，也会有强大或是麻烦的品种吗？）

    静静观察着男人样子的其中一名奴隶──奥克斯•罗德只思考到这里。

    尽管要说不好奇是假的，但自己对手并非史莱姆。

    因此他当即止住不必要的思绪，想起自己即将对战的少年。

    （一位贵族。两位商人。还有一位乍看之下虽是商人，却隐约散发出超乎常人的气息。再来就是混在这各有风格的大人之中，唯一的小孩子。最重要的是，他的气息是这五人之中最难以捉摸的。）

    尽管剑斗士往往被认为强度就是一切，但若真的要往上爬，光只有实力是不够的。剑斗士这份工作得看观众的脸色，并且还会在比试中成为下注的对象。因此人气的高低会大大影响出场的次数与报酬。

    无法吸引观众、没有人气的剑斗士再怎么强也只是二流。在剑斗士的世界，唯有兼具强度与人气，才能真正被称作一流。

    而奥克斯身为曾在剑斗士世界中爬到近乎顶点的人，经过长年的锻炼，除了剑术实力之外，还有另一项锻炼多年的能力。很奇妙地，那正是与把自己当作商品贩卖的奴隶商会会长，莫尔顿相同的「看人的眼光」。

    那是他以剑斗士身分经历无数比试博得人气，得以与跟许多贵族与商人交流的结果。

    他开始能从比试对手的步伐、挥剑方式等一举手一投足之中，感受到对方的为人。

    是一份经历自我锻炼，在剑术之道上潜心迈进而获得的「感觉」。

    这也让他能够察知对方心灵与身体上的动作，使自己的招式更上一层楼。

    （年过三十岁之后，我透过磨练那份感觉，使双剑术升级到了等级5。）

    即使在失去了一只手之后，奥克斯•罗德最引以为傲的，依旧是自己的「剑术实力」。

    而若要问在排那之后的是什么的话，答案想必会是他因修练培养出的那份感觉吧。

    尽管自信到如此地步，然而他的那份「感觉」却无法摸清龙马。

    （他究竟是何方神圣……外表明显只是个小孩子，但气息却融入了周围的大人之中。彷佛就像年龄与他们相近，是对等的一般。而且最重要的是……他很强。在一旁的异国男人八成也实力不俗，但他又更上一层……就算我再怎么想恐怕也想不通吧。说到底，我能做的事不过就是挥剑、展示实力。无论对手是谁都一样。）

    奴隶们一个一个进入中庭，然后又灰心地离去。

    旁观着这一切的奥克斯•罗德连同剑鞘握紧自己两把成双的爱剑，集中精神。

    最后，当第九名奴隶回归，他于是静静站起身，将爱剑挂在了左右腰间。

    「……为了以防万一再问一次。我真的可以用真剑吗？」

    「会长是这么跟我说的。他说也取得了客人本人的同意。」

    「这应该不是出自那个男人的兴趣吧？」

    「我能理解你为什么怀疑。实际上提案的人似乎是会长没错，不过这次是真的。在前一场比试结束之后，我又向本人再次确认了一遍。他说与其拿不习惯的武器，还是习惯的会更好。」

    「……那就好。感谢你费心。」

    稍微低头致意之后，奥克斯回想起了自己现役的时候。

    心中只有比试的事。他踏着充满力道的步伐，抬头挺胸地走出中庭。

    「让你久等了。」

    恐怕他比完前一场后，就一直是那副模样吧。

    在场上迎接他的，是直直地站在比试开始位置的龙马。

    （果然不是那么容易对付的对手啊。）

    那副站姿完全不像已经连战四场的样子，充满了余裕。

    龙马首先开口问道，选择自己为对战对手的理由。

    「选谁当对手都一样。我只要用这两把剑战斗就行了。身为剑士，我要展现自己的力量。」

    简洁的回答中，包含了「多说无用」与「让剑和结果说话」两个意义。

    最重要的是，奥克斯早已走到了龙马的正对面──也就是比试开始的位置。

    「那么，请下令吧。」

    龙马干脆地接受，拔出了腰间佩带的史莱姆刀。

    同时，奥克斯敏感地察觉到了气氛的变化。

    （要是敌人在攻击范围之内的话，在他拔刀的同时就会被斩了吧。）

    从刀鞘中拔出刀。光是这一个动作，奥克斯便提高了心中对龙马的评估。

    他自己也用仅剩的右手拔出了左边的剑。

    那把剑如同被打磨过的石头一般，呈现没有光泽的灰色，剑身厚重而坚固。

    其形状接近柴刀或厨刀。龙马因前世的知识，想起了名叫「※萨克斯剑」的一种刀剑。（译注：中世纪早期日耳曼人所使用的武器。）

    随后双方如理所当然一般透过缠绕气功，强化全身。

    「开始！」

    （先下手为强！）

    奥克斯一口气拉近距离，以强壮的手臂猛一纵劈。

    龙马则是看准攻击的时机，挥刀确实挡开了这一击。

    金属撞击的巨响之下，两人互相拉开了距离。

    「……」

    此时，龙马心中感到了惊叹。

    那与眼前庞大躯体不相符的速度，以及更重要的，挥下的那一击的异常重量。

    同时，龙马也看出那份威力并不只来自于本人的腕力与气的强化，而是包含了武器本身的重量。如此沉重的剑，竟然本来能够轻松地同时挥舞两把，这份本领令他想像起对方至今为止的锻炼与累积的岁月，内心的赞赏油然而生。

    而奥克斯也同样──

    （他的武器一点都没受损。不但能够使用气，而且还利用招式完美挡开了。）

    奥克斯的剑是以名为「重岩钢」的材质制成。那是由这个世界特有的矿物精炼而成的金属，其特征是如岩石一般的色泽，加上超越铁的强度，以及高于铅的比重。

    这把剑从一开始，便是以力量强大的牛人族男性彻底锻炼肉体后，再以气强化身体的状态来使用为前提特别打造的。其重量一般人光是要举起就得费极大力气，而只要一挥下，那份重量便可化为压倒性的破坏力。

    要是接招时一个不慎，武器现在应该已经毁坏了才对。

    他以自身长年的经验，在瞬间看穿了刚刚那一回的交手。

    （这下也能理解其他人的态度了。对得到的情报毫不怀疑的人，恐怕会觉得十分绝望吧。是那个男人（莫尔顿）指使的吗？真是有够恶质。）

    ……虽然他因为某人的素行产生了一些误解，但认同龙马的实力这点并没有变。

    然后──

    （只有一把刀的话，不管怎么样挣扎都无法取胜……）

    他冷静地判断自己的状态与对手的力量，往前踏出了一步。

    「……喔喔喔！」

    他伴随着怒吼，一口气拉近了距离。

    少了一只手。因此判断无法胜利。

    但又怎么样？那是认输的理由吗！

    无论是不利的状况，还是优于自己的对手，他早已体验了无数次。

    即便如此，自己每次都还是死命抵抗，一路赢了过来。

    「──！」

    一声野兽般不成言语的咆哮。其中凝缩了他的生存方式，也可以说是他的意志。

    将自己的一切随同钢剑挥出，这份行动使他亲自认同优于自己的龙马退后了一步。

    「喝！」

    「！」

    那一刹那，放手飞出的剑笔直飞向龙马。而就在龙马挡开逼近眼前的剑时，奥克斯从右腰拔出了第二把剑。就像要证明这够格称作一击必杀的剑，以两把使出连击才是自己的真本领一样……龙马遭受了两把剑的攻击。

    「龙马！」

    交错只在一瞬间。

    兰哈特的声音稍微迟了一些，两位商人还没反应过来，就在这时──

    「没事儿。老板躲开了。」

    斐掺杂了安心的声音响起，正以为两人一瞬间要分开时，情况又转变成了激烈的互砍。

    「刚刚发生了什么事？不，在那之前，剑竟然……」

    「有一把浮在空中！？」

    就如同赛尔吉与毕欧罗所说。奥克斯的左手腕上彷佛有只看不见的手一般，使剑保持了一定的距离随之舞动。

    「那大概是『念力』，使用魔力移动物体的无属性魔法。他透过无咏唱的方式施展，用以代替自己失去的左手。

    刚才那瞬间，他丢出剑逼龙马挡开制造空档，再用另一把剑攻击。不只这样，还把被挡飞的剑捡起，由下往上挥砍。毕竟魔法跟真的手不一样，可以一定程度上无视距离。」

    「老板挡开飞来的剑之后，往前发动攻击，借此压制右手的剑与对手的动作，然后侧身闪开从下方砍过来的左边攻击。对方没有左手，能用的剑只有一把──老板应该也是这么以为，真亏他在那一瞬间能躲开。」

    在两人解说的期间，激烈的交手还在持续。

    实际存在的右侧，与使用了魔法的左侧。两把剑挥出的剑风迅速抚过龙马的脸颊。

    转眼之间已攻击了三、四次，要是被击中可不是闹着玩的。

    面对暴风一般的连击，龙马一次次挡下，并在之间的空档试图反击。

    「啊啊……太棒了……真是太棒了……」

    「欧雷斯特。不好意思在你沉浸在感动的时候打扰，但你可以说明一下吗？」

    兰哈特开口，向看两人的比试看得入迷的莫尔顿发问。

    赛尔吉和毕欧罗也以无言的锐利视线刺向他。

    「说明是指什么呢？我不过是向客人推荐了优良的奴隶，于是导致这样的结果而已喔。」

    「但是那位你推荐的奴隶，好像有些我们不知道的事啊。」

    「至少我们没听说他会用魔法挥两把剑呀？」

    「『他对剑十分执着』、『失去了左手，无法像原本那样挥剑』。我应该这么说过才对，可能是表达方式让各位有些误解了吧。」

    莫尔顿用难以捉摸的态度继续说道：

    「那个招式正如阁下所说，是使用了无属性的魔法『念力』。不过如同各位所知，兽人族尽管有着强壮的肉体与优异的身体能力，但相对地体内的魔力较少，不适合使用魔法。身为牛人族的他也不例外。

    虽说他使出了全力挑战竹林大人……但可惜的是，那份气势持续不了三分钟，而且也无法完全地发挥本来的实力。在那之后他还会由于魔力耗尽，站都站不起来吧。即使用药物回复也有所极限，而且视情况而定，有时也不可能用药……」

    所以才说「无法像原本那样挥剑」。他不擅长魔法，本来也不是并用魔法作战的战士，但即使只有短时间，他还能用与以前相近的方式战斗。莫尔顿表示，那是「他因执着博得的能力」。

    「原来如此。那么，你的目的又是什么？虽然不能说他没有问题，但只要充足地说明的话，应该还是能找到买家吧？」

    「关于这点，正如我一开始所说的，就是因为我判断他很适合竹林大人这位客人啊。能够发挥剑技的工作，奥克斯不会有所不满，而买家又是实力甚于自己的强者就更不用说。而且最重要的……是出于能与竹林大人并肩而立的存在很稀少这个原因吧。」

    莫尔顿刻意停了一拍，补充最后一句。兰哈特因而瞪大了眼。

    赛尔吉与毕欧罗也惊讶地看向莫尔顿。

    「他究竟是何方神圣？瞭解愈深就愈觉得不可思议呢。除了言行与思想之外……最不可思议的是他那与年龄不符、过于卓越的能力。当然，他想必也有些如同各位一样，能以友人身分对等相处的对象。然而有同等的本事，尤其是战斗技术的对象就很稀少了。

    据我的调查，他虽然有时会与贫民窟年龄相仿的小孩子相处，但据说那份关系更像是老师与学生。对那个年纪的孩子来说，是否合适呢？」

    「……难道你是为了龙马作为小孩子的成长而考量？」

    「他也到了敏感的年纪。若是再奢求一点，让他与年龄相仿的对手切磋琢磨才是最理想的，但要求其他的小孩与他有同等的力量未免太苛刻了。因此我才想，至少让拥有相近的力量与上进心的人，以奴隶的身分跟在他身边，是不是比较好？」

    「没想到这种话竟然会从欧雷斯特口中说出来。」

    「你不是出于有趣才找龙马麻烦，想要借此观察他啊？」

    「真失礼呢。虽然观察人类确实是我的兴趣，但我可不打算妨碍小孩子的成长啊。我反倒希望他能珍惜在这个年纪才能获得的经验与幸福，顺利成长下去。」

    莫尔顿以真挚的态度，如起誓一般宣言道。

    「……这样啊，抱歉怀疑你。」

    「不过，我也希望他能够成为常客，让我可以更尽情地观察他就是了。」

    「等等！结果还是那样嘛！把我觉得抱歉的心情还给我！」

    「欧雷斯特，你这家伙真是……」

    「麻烦要适可而止喔，适可而止。」

    莫尔顿随后如回马枪一般的发言，令三人展露了愤怒与傻眼的情绪。

    而唯一持续观看着比试的斐，则在此时告知他们比试结束了。