～Side　龙马～

    比试结束之后，观众不分学生与教官，看著我的视线都分为两种。

    「龙马！刚才的比试好厉害啊！」

    「你是怎么练习的？」

    「真了不起！这下我们也不能输啊！」

    一边是包含加赛尔和贝克等人在内，抱持善意认同我的实力的人。他们在解说结束后，依然像这样聚集过来找我说话。

    另一边则是远远看著我，有种避开我的感觉。罗修先生慰劳完参加者，下达解散的号令后，他们马上逃也似地回去了……原因怎么想都是刚才的比试内容吧。

    「我做了什么糟糕的事吗？总觉得有人很怕我……」

    回答完学生的问题后，我决定找罗修先生商量。

    「……我想的确有害怕的部分在。」

    果然如此，我有这么可怕吗？

    我还以为自己看起来很弱，贝克他们一开始也瞧不起我的样子。

    「因为你已经展现出自己有多强了，而且你可能只是认真起来而已，但模样跟平常差太多，连我都觉得你看起来缺乏人性……被天敌盯上的动物就是这种感觉吗？大概是这样。」

    ……我变成这副模样后，总算减少了别人对我的惧怕。

    以前没想过战斗时给人的印象这种事，有点令人烦恼。

    「别这么烦恼啦，大家只是一下子无法接受，有点困惑罢了。随著时间过去，我想有些人就会冷静下来了。」

    罗修先生安慰道。

    「……我换个话题，之前不是问你为何要当冒险者吗？接著要问的是，你有没有作为冒险者的目标？」

    我本以为他想转移话题，但他的语气相当认真，于是我端正坐姿。

    然后回答现在的目标是前往休露司大树海。

    「竟然偏偏是那里啊……」

    听完我的答覆后，罗修先生一个人表示理解地点点头，同时抱头苦恼。我的目标有什么问题吗？

    问了之后，他说根据自己的推测，公会负责人希望让我组队，之所以介绍这次的委托，或许也包含了这样的期望。

    「组队吗……话说您这样说出来没关系吗？」

    「公会负责人的意思只是我的推测。我没有被要求保密，也只是说出自己的感觉罢了。

    等级愈高，冒险者的工作就愈危险，你作为目标的休露司大树海也是如此。在那里活动需要的C级，是『最低』C级的意思，C级冒险者要是真的独自前往，一般来说跟自杀没两样。听好啰？」

    他用掉在地上的树枝，在地面画了两个同心圆。

    「既然是你的故乡，或许这些都是已知的事，也或许你有不同的想法……你就把我接下来说的话当作外人的认知吧。

    首先，休露司大树海从外侧往内部走，栖息的魔兽会愈来愈强。假设这个是大树海，一般C级冒险者能单独活动的地方，顶多是这个外侧圆的边边，真的只有树海浅层的部分而已。一旦踏进内部，B级和A级魔兽便会自然而然地出没，树海中心则是根本无法开拓的领域。

    我不知道你的故乡在哪个位置，从刚才的话听起来不像是在浅层的地区。大概是在很深的地方，必定会遇上连续战斗。再说真正的『大』树海名符其实，范围相当广大，就算没有魔兽也无法在一两天之内走完。即使利用中继地点，拥有空间魔法，单人也难以到达。」

    他严肃地告诉我单独前往有多危险。

    「老实说，我和公会负责人都没有权利阻止你。我在朝会上说过好几次，冒险者的工作多半是为自己负责。只要你达到规定的等级，要不要去或是跟谁去都是你的自由。」

    所以公会负责人才会介绍我这份工作，罗修先生才会对我说这番话吧。不过……

    「……不好意思，我很难想像自己和别人组队的样子。」

    我和杰夫先生、咪雅小姐等人临时组队过几次，在创立祭之前也和贝克他们一起工作过，不管哪边都没出问题。

    但要我每次都和他们组队，或者一直待在一起？我的脑中很难涌起真实感。

    即使换个角度重新思考，依然有种挥之不去的怪异感。

    「也不用现在就组队，老实说我觉得你有能力在外围活动。你的战斗表现相当精采，我已经体会到你有多强了。然而有时候这种人反而更危险，希望你记住这点。

    我是因为有伙伴才能活到今天，当我误判了抽身时机时，有好几次都是同伴阻止了我。要找到与你实力相符的同伴应该很难，但在去树海前还是考虑一下吧。」

    「谢谢您。」

    虽然无法回答我的决定，但我真的很感激罗修先生的这份心意。

    「别介意，这也是我身为前辈的工作。再说我不想看年轻人因鲁莽而死，如果是救过自己一命的人就更是如此了。要是我再年轻一点的话，要跟你一起去也行……如今去了也只会碍手碍脚吧。」

    「是这样吗？」

    罗修先生转动肩膀，叹了口气。

    「我以前是接近升格A级的程度，但现在是差点被哥布林骑士偷袭致死。你治疗时也看到了吧？」

    啊啊，那个时候……是说罗修先生原本是B级冒险者？

    「可是我记得一开始自我介绍时，您说自己是C级？」

    「我的队伍都是从B降一级变成C的人。虽然很少人这么做，但只要有正当理由，透过一道手续就能降级了。

    我是因为年轻时太乱来，受过好几次伤，对身体造成了后遗症。尤其是这几年上了年纪，持久力下降。短时间战斗还好，但像大树海那样的连续战斗就吃不消了。

    升格为A级的事也让我烦恼过一阵子，结果被同伴提醒说抱著半吊子的心情工作很危险，最后就决定放弃升格了。之所以降级，也是因为商量后觉得可以藉此斩断留恋心态……呃，我怎么讲到这里来了。」

    罗修先生尴尬地抓了抓脸颊。

    「总之就是这样，我们决定把剩下的时间用在培育后进和赚钱养老上面。」

    原来如此，这也是一种冒险者的选择吗…………总觉得感慨颇深。

    「对了，罗修先生，难不成您很瞭解休露司大树海？」

    「谈不上有多瞭解，但去过几次。」

    原来是经验人士！

    「方便的话，能不能请您多说一些呢？」

    「是可以，不过你不是从那里出身的吗？」

    「这个嘛，因为我和村民几乎没有交流过……祖父母还活著的时候一直是在他们的陪伴下生活，而两人过世后马上就离开村子了。」

    「原来如此，这也不是不能理解。如果我是父母，应该也不会想让小孩染上那个地方的风气吧……」

    这是什么意思？

    「啊，抱歉，我无意说你的故乡坏话。」

    「不会，我对祖父母以外的人没有亲近感，所以没什么感觉。我只是纯粹好奇这是什么意思，请告诉我外人的认知。」

    「这样啊……？简单来说，在大树海里『强者即为正义』。因为那是片危险的土地，格外讲求实力，强悍的冒险者会受到款待。虽然这种情形无论在哪都多少会发生，但大树海则是太过头了。比方说……」

    罗修先生指著野营场。

    「现在大家在那里野营，假设这里不是毒虫，而是危险的魔兽徘徊的地区，你觉得会变得如何？」

    正常来想，应该得倾力保护学生才行吧。

    「是啊。在这种状况下，要是我们这些教官把学生丢著不管会怎样？」

    ……虽然不太愿意去想，但应该会变成悲剧吧。

    「在冒险者进行活动的中继地点也有不少商人或工匠，他们的工作是收购冒险者采取的素材、贩卖补给物资，以及整备武器与防具。少了这些人提供的支援，冒险者的工作会变得难以进行。冒险者是在他们的支援下努力防卫据点，并执行据点外的工作。」

    所以双方本来是对等的关系……罗修先生像在发牢骚似地继续说道：

    「经过漫长的时间，『保护方』与『受保护方』的权力关系发生了扭曲。强者很伟大，弱者必须接受保护才能生存。我们最后一次去那里已经是十年前的事了，整个区域都弥漫著这样的氛围……也有人在那里生活的时间一长，就染上了那种氛围。」

    「变成那样之后呢？」

    「在大树海会被容忍的粗暴行为，在外头就会招致不满。听说有些人不想去外面吃苦头，于是回到了树海。另外……因为流行著只要实力强，行事多少会被容忍的风气，所以容易聚集风评不好的冒险者。」

    不管是素行不良、接近罪犯，还是在别的公会受到冷遇的冒险者，只要有实力、会工作就能被接纳。这应该说是文化差异了，休露司大树海的人们就是抱持这样的认知……

    「所以要去工作就算了，我可不想在那里养小孩。我听到你来自那个地方时还有些惊讶呢，看来你有个相当正派的好家庭。」

    「谢谢您。」

    虽然比试后发生了有点令人遗憾的事，但也因此获得了建言与经验谈。

    不知道我能不能回应罗修先生与公会负责人的苦心，回去之后在能力范围内调查一下组队的事吧。