那是一条宛如天花板的灯光延伸而成的白色走廊。

    我和哥哥气喘吁吁地在亚麻地板上奔跑。

    无视医护人员制止的声音，我们朝病房不停冲刺。

    从医院外头的公车站下车之后，我们便一路狂奔到这里。看起来一定是拼死拼活的模样吧。我们浑身大汗，眼窝感觉也热热的。或许是眼球充血的缘故吧。

    抵达一间挂着名牌的病房后，我激动地呐喊出声。

    「妈妈！」

    有着四张病床的四人病房。

    但现在只有窗边那张病床有人使用。

    那个人就是我的母亲。

    母亲似乎原本就醒着。她坐在病床上眺望着窗外的风景。但一看到冲进病房里的我们，她削瘦的苍白脸颊便浮现微笑。

    一如往常令人悲伤的光景。

    母亲樵悴又温柔的脸庞。

    「……对不起。妈妈让你们俩担心了呢。」

    母亲向我们说出的第一句话，是道歉。

    让我们担心一事，令她心痛不已。

    「妈妈好像有点努力过头了。不过，我马上就能出院，所以不要紧哟。」

    看着母亲虚弱的模样，我的眼泪不禁夺眶而出。

    对于拼命工作直到因过劳倒下的母亲，我内心满怀感谢，同时，对于让母亲陷入这步田地的自己，我也涌现沉重的罪恶感。

    我紧紧拥住母亲瘦弱的身枢。

    「不要道歉。妈妈是为了让我们好好吃饭，才会这么努力。妈妈没有错喔。应该道歉的是我们才对呀……」

    「理世、彼方，你们不需要思考这种问题喔。」

    母亲一如往常地轻抚我的头。

    小巧而温暖的手，还有母亲的味道。

    我最喜欢被这双手抚摸了。

    「我真是不中用呢。明明发誓无论发生什么事，都要独力把你们扶养成出色的大人呀。现在竟然累倒了，还变成这副模样。」

    母亲的笑容逐渐变得苦涩。

    「对不起喔，妈妈现在没有脸见你们两个。可以让我独处一下吗？」

    「妈妈……」

    母亲的眼角看起来微微泛红而肿胀。

    是哭过的痕迹。

    为了不让我们担心，母亲勉强维持着平静的态度。这连还是个孩子的我都看得出来。一想到在我们抵达之前，母亲在我们看不到的地方，承受着无比煎熬的思绪，我就痛苦到几乎窒息。

    「……我们走吧，理世。妈妈很累了。」

    听到哥哥这么说，我只好离开母亲。

    被哥哥牵着往外走的我，依依不舍地转头望向后方。母亲轻轻朝我挥手。

    就连她故作坚强的样子，都让我心痛到快要哭出来。

    离开病房后，我跟着哥哥走到医院的休息区。

    我们在自动贩卖机旁边的一张沙发上坐下。

    虽然也想买饮料，但我们就连买一罐果汁的钱都没有。我们只是默默坐在沙发上，没有交谈。

    母亲出院后，一定又打算马上回归职场吧。

    然后又可能因为过劳而像这次一样病倒。

    最糟糕的情况恐怕不只是病倒。下次，说不定就会……

    「……」

    光是想像，就让我好害怕。

    原本强忍住的眼泪哗啦啦地涌出。

    看到我哭起来，哥哥紧握双拳，低下头喃喃念道：

    「为什么……我只是个小孩子呢……！」

    痛感自身无力的他，不甘心地眯起双眼，像是呻吟般说道：

    「为什么我无法成为妈妈的助力……无法保护理世呢……！」

    「哥哥……」

    看到自责不已的哥哥，我也悲从中来。

    这不是哥哥的错。我也跟你一样呀。我原本想这么对他说，但眼中充满怒意的哥哥，看起来并不打算寻求任何安慰。感觉现在不是我能开口说话的气氛。

    「嗳，理世。」

    哥哥像是下定决心似地轻唤我。

    「我们去找爸爸吧。」

    「……咦？」

    我不明白哥哥的提议是什么意思。

    「你在说什么呀，哥哥。爸爸早在很久以前就死——」

    「爸爸没有死。他还活着。」

    「……」

    哥哥为什么突然说出这种话？

    我还来不及确认他这番话的真伪时，哥哥又淡淡地继续往下说：

    「有人这么告诉我。那个人说爸爸还活着，现在也一直在找我们。说妈妈是刻意隐瞒爸爸的事。可能不想让我们见到他吧。可是，如果是爸爸……或许就能拯救现在的妈妈和我们了。」

    这么对我说的哥哥，眼中已经酝酿出坚毅的决意。

    ▲ 15:40 ▼

    座位周遭充斥着呛鼻的浓郁血腥味。

    两名男学生的尸体就倒在自己脚下。

    一人被削下了脸上的肉而死，一人则是被步枪射杀。两人的尸体都倒卧在大片的血迹上，让理世暴露在类似铁锈味的浓郁气味之中。

    「怎么了？」

    她差点轻声尖叫出来。

    对方这么一问，理世的身子微微一颤。

    「不是要你报上姓名吗？我这个要求应该不算困难吧？」

    要在友人们惨死的场所表现出冷静的反应，根本是不可能的任务。

    除了「异常」以外，没有其他词汇能用来形容坐在自己对面这名男子的容貌。他挟持全校学生做为人质，杀害和理世同年级的学生，现在又将理世逼向走投无路的状态。在室内的台灯映照下，恐惧之脸的影子显得无比巨大。

    彼方是在如此强大的压迫感之下，以对等的立场和恐惧之脸交谈吗？

    理世努力从颤抖不已的喉头挤出声音，勉强回答对方的问题。

    「……绯上理世。」

    听到理世的名字，恐惧之脸微微歪过头思考起来。

    「绯上啊……」

    不知他联想到什么有趣的事，开始发出「咯咯」的低沉笑声。

    「咯咯咯咯。原来如此。你会过来这里，还真是凑巧呐。」

    「？」

    「没什么。我只是想起来，绯上彼方的妹妹『之类的存在』，原来就是你啊。」

    「……？」

    「就某方面而言，我很感谢你的存在。倘若没有你，我的计划就无法完成呢。」

    无法理解恐惧之脸话中之意的理世皱起眉头。

    「……你在说什么？」

    「只是一些不重要的闲聊罢了。事到如今，这些怎么样都无所谓。」

    恐惧之脸优雅地翘起脚，靠在椅背上问道：

    「回到正题。你已经知道我的真实身分了吧？」

    他很清楚理世正是因此才会过来。

    「一如你们所想的，关于你们和警方之间的联系内容，我能够掌握到某种程度。你想必是握有相当可靠的答案才会来到这里。请务必让我听听你的答案。」

    语毕，恐惧之脸沉默下来，竖耳倾听理世的回答。

    从正面被恐惧之脸的双眼紧盯，让理世宛如石化般僵在原地。

    ——多么冰冷的一双眼睛啊。

    被他的双眼直视，让人有种头部和肩膀的血液倒流，逐渐变得冰冷的错觉。为了训练自主学习的洞察力，理世观察了各式各样的人做为练习。然而，眼前的这个怪物，却有着比她过去任何一名观察对象都要来得冰冷的双眼。

    简直就是怪物。

    想要回避他的视线而往下看，同年级的男学生尸体就无可避免地映入眼帘。

    不想变成这样。不想被杀。

    因恐惧而恨不得马上逃出去的想法，不断从内心涌现。

    「你的真实身分是……」

    尽管如此，现在还是得正面迎战。

    为了让自己鼓起勇气，理世紧咬下唇。

    她借由这样的痛觉来扼杀内心的恐惧，以犀利的眼神瞪着恐惧之脸说道：

    「你的……你的真实身分是……」

    她打算说出来的，是警方尽全力调查后归纳出的一个名字。

    不可能会错。这绝对是正确答案。

    她只能这么相信，这么断言了。

    「你的真实身分，是化学老师冬木！」

    「答错了。」

    「……！」

    理世有股重力消失，脚下的立足点跟着崩塌的感觉。

    自己下定决心回答的名字，竟被恐惧之脸如此干脆否定。

    原来「冬木老师」并非正确答案吗？

    不可能。这应该就是正确答案。然后，包含自己在内的所有人，都能够从这个地狱中获释。

    明明就该如此……但自己答错了，就代表——接下来会被杀啊！

    理世望向横躺在脚边那两具样貌凄惨的尸体，感觉全身上下都渗出焦躁的汗珠。

    「就是这个。我就是想看到这种表情。」

    恐惧之脸望着理世惨白的脸庞表示：

    「认为自己即将被杀死的表情，因恐惧而僵硬的表情。你已经预测到自身之死了吧？这样的预测可说是正确到疯狂的地步。我接下来会杀了你。」

    恐惧之脸从座位上起身，然后掏出怀里的刀子。

    染着血渍的那把刀，是他割下同学脸皮时使用的刀子。

    「……不要……别过来……拜托你……！」

    理世发出像是梦呓的拒绝字眼。

    因为过于恐惧，理世甚至忘记尖叫。不对，应该说是心跳过快，让她呼吸困难，以至于无法发出尖叫声吧。

    为了逃开缓缓步向自己的疯狂男子，理世从椅子上滚了下来。她仰望着恐惧之脸，只能在地板上蠕动着后退。明明必须使尽全力逃跑，但她的身体却像是拽气的气球般，愈来愈无力。

    恐惧之脸以单手揪住倒在脚边的理世的颈子。

    然后粗暴地将理世整个人拉起来，让她的背抵在旁边的墙面上。

    全身瘫软的理世没有半点挥舞手脚的力气。她只是含泪露出求助的眼神，一边发出细细的啜泣声，一边凝视着恐惧之脸。

    「残忍地凌虐、杀害答错问题的人。你知道我这么做的理由为何吗？」

    恐惧之脸轻声问道。他藏在面具之下的双眼泛着冰冷的黑暗。

    「理由很单纯。因为这起事件必须是一出惨剧。」

    「……！」

    说着，恐惧之脸将刀尖抵向理世的腹部。

    隔着制服感受到的冰冷与锐利触感，让理世脸色发青而说不出半句话。

    「有历史为证吧？过去曾出现的诸多幸福，都不会遗留在人们的记忆之中。因为对于他人的幸福，人们不是不感兴趣，就是心生嫉妒。但惨剧又如何呢？想必会一直残留在人们的记忆里吧。无论古今中外，能轻易烙印在人们脑海里的都是『恐惧』。恐惧正是打造出人类历史的要素。今天这起事件也必须是能刻划在历史上的恐惧才行。必须让名为我的恐惧变成传说。」

    刀尖陷入制服的布料之中。

    恐惧之脸握着刀子，就这么将刀尖朝理世的下颚慢慢往上攀升。

    埋入制服的刀刃，轻易将布料笔直地割开。

    「那么，该怎么做呢？你要像一开始的男学生那样，让我割下脸皮吗？」

    途中，轻抚理世身体表面的刀刃，一度被胸罩的前扣卡住而停止移动。然而，力道强大的刀尖，轻易将扣子一刀两断。

    理世的制服一下子就被纵向划开。

    「还是要像第二个人，被射穿脑袋而死？」

    变得像是外套般的制服，只能勉强遮住理世的胸部，柔嫩的肌肤坦露在外。台灯的光芒打在她玲珑的腹部曲线上，呈现出令人遐想的情景。

    恐惧之脸露出不怀好意的笑容，俯视着理世藏在制服后方那对未成熟的乳房。

    制服的布料紧贴着理世的胸部。略显透明的布料之下，她亟欲隐藏的稚嫩肤色若隐若现。

    恐惧之脸漫不经心地——以刀刃抵住理世的下乳。

    「呀……！」

    除了恐惧之外，羞耻更让理世的双颊发烫。

    只要恐惧之脸再施一点力，或许就能把这个温暖又柔软的部分切下来了吧。

    插图255

    同时，恐惧之脸又在理世的耳畔这么恐吓她：

    「我就把你身为女人的机能破坏掉吧。你尽管在友人面前痛苦、惨叫到神情恍惚好了。因为我想要让你们更深刻地尝到这种感受——尝到历史性的恐惧。」

    「不……不要啊啊……」

    伴随静静落下的眼泪，理世发出甜腻的抵抗声。

    淌着泪水的她打从内心发出求助讯号。

    ——救救我！

    神或许听到理世强烈的愿望了吧。

    这个瞬间，录音间入口的门突然被人端开。

    面对出乎意料的事态，就连恐惧之脸也吃了一惊。

    冲进广播室录音间的，是三个人影。

    「就是现在——宰了他啊啊啊！」

    杀气腾腾地如此下令的，是理世认识的一名人物。

    「博光！」

    博光带着两名小弟闯入室内。他们手上都持有武器。两名小弟分别握着巨大的木槌，以及雕刻用的大型工具刀。博光则是手持金属球棒。

    将注意力集中在理世身上的恐惧之脸，现在刚好远离了放置突击步枪的那张桌子。博光等人透过校内实况转播窥探动身的时机，然后采取孤注一掷的行动。幸运的是，一如他们的计划，博光等人成功包围住手中只有一把小刀的恐惧之脸。

    他们相信自己会在这个情况下取得胜利。

    「去死吧，杀人凶手！」

    其中一名小弟奋力将木槌往恐惧之脸的侧腹扫去。

    这是能给他致命一击的绝佳机会。

    然而——恐惧之脸并没有因此慌了手脚。他松开原本揪着理世颈部的手，不但没有避开木槌的攻击，反而还冲向攻击他的少年。

    「啥？」

    对于展开攻击的少年而言，恐惧之脸的行动完全出乎意料。

    最后，木槌的攻击虽然成功了，但却是接近握柄的部分击中恐惧之脸。破坏力相对较低的握柄，没能对恐惧之脸造成像样的伤害。

    「木槌破坏力最高的地方是前端。要是对方逼近，你就无法发挥太大的杀伤力了吧？」

    恐惧之脸在少年的耳边轻声说明，然后将手上的尖刀刺入他的喉咙。

    「嘎……！」

    被刺穿的咽喉喷出大量鲜血，木槌少年无力地跪倒在地。

    或许是因为亲眼目睹友人惨死，一旁的持刀少年转身想要逃跑。

    但恐惧之脸将小刀深深刺进他的背部。

    从背后被贯穿心脏的少年，像金鱼似地将嘴巴一开一合几次，然后就翻白眼倒地。

    「你……你们两个啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    看到两名小弟瞬间被杀害，动作慢了半拍的博光脸色苍白地呐喊。

    解决完袭击自己的敌人之后，恐惧之脸不禁摇头叹息。

    「哎呀呀。你们以为三个人一起上，就杀得了我吗？」

    当场吓到腿软的博光，不自觉地松开手中的球棒。

    看着博光没出息的反应，恐惧之脸装模作样地歪着头问道：

    「我有说过自己很弱吗？」

    「住……住手！不要杀我！」

    恐惧之脸握着沾满鲜血的刀走近博光。

    博光朝他跪地磕头，不断重复着求饶的台词。

    「别别……别杀我！别杀我别杀我别杀我别杀我别杀我啊啊啊！」

    「我还以为是谁呢，原来是『那个男人的儿子』啊。就算你不求饶，我现在也不会杀你。」

    「真……真的吗！你愿意放我一马？」

    「别搞错了。我会在处决绯上理世之后好好料理你。」

    说着，恐惧之脸将小刀刺入博光的右腿。

    「呜……呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    博光抱着被刺伤的右腿，在地上痛苦地打滚。确认博光已经无力逃跑之后，恐惧之脸再次转身望向理世。

    「好了，来继续未完的处刑吧，绯上理世。」

    听到恐惧之脸如此宣告，理世只是无言地呆坐在原地。

    现在，深信自己会死的理世，对于死的恐惧已经不再那么强烈。比起这个，面对即将死亡的事实，她反而涌现某种近似于后悔的苦涩情绪，并被这样的情绪苛责着。

    自己是为了什么而后悔呢？

    是在害怕什么呢？

    「……啊。」

    这样啊。

    理世空洞的双眼泛起泪光，平静地理解了。

    再次和他相遇，以及再次察觉到过去未能察觉到的感情。面对憎恨的对象，竟然会渴望希望原谅他的愚蠢想法。未能传达这种想法便须命的懊恼。这些全都令她悲伤得无以复加。

    「我……还是对彼方……」

    为时已晚。恐惧之脸已经逼近理世的眼前。

    在他高高举起尖刀，准备刺穿理世心脏的瞬间——

    「……彼方！」

    在理世紧闭双眼，淌着眼泪轻唤这个名字的瞬间——

    「————你这么做违反游戏规则吧，恐惧之脸？」

    正要挥下小刀的恐惧之脸止住了动作。

    他以眼角余光确认到站在入口大门外头的少年。

    站在那里的人，是双手上了手铐的死刑犯。

    亦即理世的哥哥绯上彼方。

    ……他的眼神和一开始那场对决时不一样了。

    从他的双眼散发出来的魄力，彷佛能将与其对峙之人压垮。让恐惧之脸也不禁倍感压力。

    「这就是身为杀人魔的你原本的表情啊，绯上彼方。这次的挑战者是你吗？」

    「我没有挑战的必要了吧？理世已经回答出你的真实身分了。」

    「我说过了，她的答案不正确。你没有透过校内实况转播听到我们的对话吗？」

    「正因为不正确，才是正确答案。」

    「……」

    「我是来结束这场游戏的。不对，应该说这场游戏『早在一开始就结束了』吧？」

    听到彼方的质问，恐惧之脸沉默下来。

    在一旁听着两人意义不明的对话，博光忍着刀伤的痛楚开口问道：

    「你……你在说什么莫名其妙的鬼话啊，杀人魔……！什么叫『早在一开始就结束了』啊，我完全搞不懂耶！」

    「如同我一开始提出的指摘，这个游戏是没有正确答案的骗局。因为，无论谁说出了什么答案，都必须持续告诉对方『答错了』，正是这家伙的职责所在。」

    「啥……啥？」

    博光看起来更困惑了。

    不过，彼方并没有将这样的博光放在眼里。他继续对恐惧之脸投以冰冷的视线。

    「『自己到底是谁』——这就是你的问题吧。」

    「……」

    「『是谁都无所谓』。这才是真正的正确答案。」

    面对彼方的指摘，恐惧之脸没有任何回应。

    对于听着两人交谈的理世和博光来说，这是一段令人摸不着头绪的对话。

    理世回答的答案错了。但彼方却表示「正因为不正确，才是正确答案」。尽管他的论点意义不明，但不知为何，恐惧之脸并没有否定，只是默不作声。

    随后，恐惧之脸以略为焦躁的语气问道：

    「……你发现了什么？」

    「我接下来就告诉你。」

    彼方将理世原本坐着的椅子扶起，并坐在上头。

    他凝视着自己对面的座位，朝开口：

    「坐下。」

    彼方对恐惧之脸如此下令。

    ▲ 15:53 ▼

    用来拍摄广播室里头的情况的摄影机，在博光等人闯入时被弄坏了。

    因此，彼方和恐惧之脸的对话，并没有在校内实况转播。

    被彼方要求回到座位上的恐惧之脸，不疾不徐地在椅子上坐下。

    疯狂男子与大量杀人魔。

    在只有理世和博光两名观众的寂静录音间里，两人的对话开始了。

    「……我一开始就说过了，绯上彼方。我的目的在于让学生们正确回答我的问题。但你却说我不管听到什么答案，都会表示那是错的，还说答案其实是什么都无所谓？就算自己的妹妹因为答错而陷入走投无路的状态，你这种借口也太牵强了吧？」

    恐惧之脸刻意耸耸肩，装出一副意外不已的模样。

    然而，彼方仍以深沉的眼神直直盯着恐惧之脸，并如此断言。

    「这不是借口。」

    「不然，你这样的主张有什么根据？」

    「你的计划很矛盾。」

    「你说我的计划很矛盾？」

    「假设你的目的确实是让学生猜出自己的真实身分好了。既然如此，你又何必用残忍的手法杀害答错的学生？」

    彼方靠上椅背，以游刃有余的态度继续往下说：

    「要是答错就会死。这样的风险实在太大了。每个人都会不敢前来回答问题，答题者因此骤减，是可以想见的结果。实际上，直到目前为止，过来回答的学生也只有三个吧。杀害答错问题的人这种做法，很明显跟你希望真实身分曝光的目的相互矛盾。」

    录音间里头明明设置了照明光源，但彼方的表情却被一层阴影笼罩着。

    在这片阴影之中，他露出宛如刀刃般锋利的视线。

    「所以，我就反过来思考。你并非期望有人过来回答，实际上是希望『没有人过来回答』才对吧。」

    「……这是什么意思？」

    提出疑问的，是听着两人对话的理世。

    她倚着墙面坐在房间一角，遮掩着制服被一分为二的胸前肌肤。

    「不希望有人过来回答，意思就是恐惧之脸不想看到有人答对吗？这样太奇怪了。跟他要大家推理出自己真面目的要求相互矛盾。这么做……完全没有道理呀。」

    理世的意见相当中肯。

    彼方以平淡的语气回答了她的疑问。

    「倘若这家伙真正的目的，只是为了『拖延时间』呢？」

    「……咦？」

    「尽可能将学生困在这所学园里头，让他们无法离开。如果这才是他真正的目的？对这家伙来说，比起问题的答案，更重要的是在尽量不杀害学生的情况下拖延时间。如果是这样的话呢？」

    彼方的假设让理世更加困惑了。但继续追问的人不是她，而是一直咬牙忍着腿部刀伤带来的剧烈痛楚的博光。

    「我从刚才就听不懂你在说什么啦！他干嘛要拖时间啊！」

    博光咬牙忍着让全身冒汗的剧痛唯哮道。

    彼方以一如往常的冷淡态度回应。

    「想要理解这个问题，就必须先正确把握恐惧之脸的真实身分。」

    「你说他的真实身分？」

    彼方不断淡淡道出自己的推论，恐惧之脸则是沉默不语。

    而后者的沉默意味着什么，理世和博光仍无法理解。

    彼方举起铐着手铐的双手，以右手食指指向恐惧之脸。

    他毫不迷惘，也没有半点犹豫地如此断言：

    「这家伙是担任保全的加贺。」

    理世和博光瞬间无言以对。

    彼方道出的名字，就是遭到杀害的第一个答题者的回答。

    这个答案应该是错误的才对。无视理世等人哑然的反应，彼方又这么补充道：

    「同时也是化学老师冬木丰……虽然冬木现在已经是在自宅庭院被人发现的一具尸体了。」

    「啥……啥？什么跟什么啊！你刚才说啥？冬木死了？」

    博光发出近似于惨叫声的提问。

    他和理世都是直到这一刻，才得知冬木丰已死的消息。

    尽管这个事实令人震惊，但现在，两人又为了不同的疑问困惑。

    恐惧之脸已经表示加贺和冬木都不是正确答案。

    面对陆续道出这些错误答案的彼方，理世和博光实在猜不透他心中的想法。

    「答题者都回答了不正确却又正确的答案。对吧？」

    彼方仍直直凝视着恐惧之脸的双眼。

    不知为何，后者没有反驳，只是持续沉默着。于是博光取而代之地再次开口：

    「等等、等等！我真的完全搞不懂啦！加贺大叔跟化学老师哪里是同一个人！这家伙的真实身分怎么会是两个人啊，喂！一个人哪能变成两个人啦！」

    「那么——如果这家伙并非人类呢？」

    听到彼方以平淡的态度说着莫名其妙的话，博光再次追问：

    「啊～根本莫名其妙！什么叫并非人类啊！难道这家伙还会分身吗！」

    「哪有可能啊。」

    彼方对博光投以略为鄙视的冷淡眼神。

    「我们复习一下吧。天照制药社长杀害事件。除了这次的人质挟持事件以外，恐惧之脸也被认定是杀害社长的主嫌。虽然下手杀害社长的人是女秘书，但她有着几个异常之处。她能够灵活书写生平未曾学习过的德文，还展现出看起来不像外行人的拷问技术。不可能获得的知识——但秘书却拥有这些东西。」

    「那又怎样啊！」

    「你还不明白吗？就跟我说得一样啊。是身为主嫌的恐惧之脸将这些知识授予那个秘书。德文和拷问技术相关的知识。但并不是透过阅读，或是花上几小时口头传授那种一般的教育方式。而是像穿脱衣服那样，直接将知识植入她的脑中。」

    「喂，你刚才说什么？将知识植入脑袋里头……？」

    「也就是说，恐惧之脸的真实身分——是『记忆感染体』。」

    一瞬间，没人听得懂彼方在说什么。

    除了他自己和恐惧之脸以外。

    「我说明一下吧。警方发现冬木丰的自宅里有私人研究室，并且在那里找到万能细胞。那是ips细胞的改良型产物，也是能够再生人体任何部位的组织的全能型细胞。使用这种细胞的话，想在他人脑中随意创造出脑细胞也并非不可能之事。」

    恐惧之脸仍未回以肯定或否定。面对态度有些微妙的他，彼方继续说：

    「假设冬木丰使用万能细胞制造出记忆感染体，并透过记忆感染体将自己的记忆和知识复制到他人脑中。在我们眼前这家伙的肉体，应该属于守卫加贺或其他人吧。然而，他的大脑却是冬木丰的大脑。冬木丰本人已经死亡，只有不具备实际形体的记忆待在这里，成了这起人质挟持事件的幕后黑手。」

    现场一片鸦雀无声。

    彼方的推论实在太跳脱常理了。

    将人类的记忆感染至他人的脑内？

    从来没听说过有人能做到这种事情。

    可是，恐惧之脸为何没有嗤笑、反驳他的说法？

    从他的反应看来，简直就像是彼方的推测一点都没错。

    「……你在……说什么啊，杀人魔……！」

    「这种事情……有可能发生吗……？」

    「恐惧之脸——不对，冬木丰的计划相当单纯。」

    彼方继续着异常的推理。他以犀利而冰冷的语气，肯定地断言：

    「将自己『复制』到学生的脑内。」

    冷颤。

    彼方的断言让人背脊发冷，甚至产生室内温度一瞬间骤降的错觉。

    「感染媒介八成是病毒吧。这所学园的地底备有相当强力的空调设施，想在校内散播病毒，没有不利用这个设施的道理。你企图让学生困在密闭的教室里头，然后尽可能拖延时间，好让他们顺利感染病毒。我待在教室里的时候，有听到部分学生说从今天早上开始，教室里似乎就弥漫着微微的异味。或许是因为空气中混入异物的缘故吧。」

    恐惧之脸持续保持着沉默。无法窥见他藏在面具下的表情。

    但理世没有忽略他愤恨咬唇的反应。

    「你会将限制时间设定为十小时，想必因为这就是让学生彻底感染病毒所需的时间。面对前来答题的学生，你不断宣告他们的答案是错误的，借此拖延时间。等到时限紧迫时，你在警视厅对策本部的同伙会冲进校舍突袭。你原本的计划应该就是在那时投降吧。最后，感染了病毒的学生也会名正言顺地『回到父母的身边』。」

    「等……等一下！等等、等等！意思是……！」

    彼方肯定了早一步看穿结论的理世。

    「嗯。被感染成这家伙的复制人之后，学生们会返回父母身边。要杀害他们或是威胁恐吓，都是这些复制人的自由。我听说这所学园的学生，多半都是社会上大人物的孩子。原来如此，或许真如这家伙所说的呐。这起人质挟持事件，最后终将引发『国家的危机』。」

    「怎么会！」

    「骗人的吧！」

    理世和博光几乎陷入恐慌。彼方朝恐惧之脸问道：

    「我的推论有错吗？」

    「……………………」

    恐惧之脸仍维持着一贯的沉默。就算彼方这么问，他的态度也没有改变。

    彼方的提问没有得到答案。录音间只是充斥着一片寂静。理世和博光屏息等待着的反应。

    最后，恐惧之脸开口了。他的两片唇瓣形成上扬的弧度。

    「……呵呵。」

    他吐露出的不是言语，而是笑声。

    「哈哈哈！」

    恐惧之脸的双肩轻轻颤抖着。他像是中邪似地狂笑起来。

    「啊哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    笑声逐渐变得疯狂，响遍了整个录音间。

    恐惧之脸笑弯了腰，还为彼方送上热烈的掌声。

    「正确！正确！完全正确！竟然会有这种事啊！没想到……没想到有人能够看穿我的计划！警方八成要等到整个计划完成，才会恍然大悟。我完全没料到会出现像你这样的家伙呐！」

    难以置信的是，恐惧之脸承认了彼方超乎常理的推论。面对完全凌驾于常识和想像之上的事态，理世和博光只是表情僵硬地杵在原地。

    恐惧之脸停止发笑，以单手掩着额头说道：

    「在拟定这个计划的时候，我早就『放弃当一名人类』了。」

    「……」

    「我还是人类的时候，是在这所学园里担任化学老师的冬木丰。但现在，则是无限增殖下去的冬木丰的憎恨。不再被肉体存亡左右，成为既是群体，也是个人的自由意志。一切如你所言，绯上彼方。」

    恐惧之脸以眼角余光瞄向理世和博光，然后继续说道：

    「人类是非常可悲的生物。只看得见自己想看的、听得见自己想听的。所以，从来没有人能够好好面对现实。活到现在，你们到底了解这个世界多少？压根没想过我这种存在，会实际出现在世界上——这就是你们现在的表情。不过，你们也只能承认了。因为我就在这里。」

    「你真的……是我认识的冬木老师吗……？」

    「没错喔，绯上同学。」

    恐惧之脸对理世回以肯定。他的双唇弯曲成明显的嘲笑。

    他回应的语气，确实让理世想起昔日那位熟悉的老师。

    正因如此，更让她惧怕得双唇打颤。

    恐惧之脸带着邪恶的笑容，将手伸向放在一旁的突击步枪。

    「遗憾的是，你似乎误会我了，绯上彼方。我提出的这个问题，绝非是无关紧要的幌子。想揭穿我的真实身分，就必须将已经死亡的冬木丰『仍然确实存在』的事实，在一无所知的大众面前曝光吧？这正是我做此要求的目的。所以，希望你不要搞错了。我的质问并非毫无意义。」

    说着，恐惧之脸将突击步枪扔向彼方的脚边。再从怀中掏出做为引爆装置使用的平板电脑，然后同样爽快地将它扔往彼方脚下。

    「而我订定的游戏规则也不是骗人的。我会依照约定，把这些交给答出正确答案的你。」

    一如当初的口头承诺，恐惧之脸遵守了游戏规则。

    只要真实身分被揭穿，就把手中的两张王牌交给正确解答者。

    面对恐惧之脸扔过来的两样东西，彼方连看都不看，只是直直盯着对方问道：

    「你为什么要信守承诺？」

    「这还用问吗！因为无论你现在再做什么，都为时已晚啦！」

    亢奋不已的恐惧之脸口沫横飞地呐喊道：

    「病毒早就扩散到这整座学园里头了！也已经达到彻底感染所需的时间！变成我的复制人的学生们，马上就会回到父母的身边！他们现在是有着家人容貌的刺客啦！」

    「……你的目的果然是杀害学生家长吗？」

    「你看起来没有对此感到半点疑问呢，绯上彼方！原来如此、原来如此。虽然没说出来，但你的推理已经得出结论了是吗！」

    彼方尚未提及恐惧之脸的动机。不过，明白他已经看穿一切的恐惧之脸，以坦然的态度认同彼方的判断。

    「既然这样，你应该能明白吧。我想公诸天下的，是『这种技术实际存在的原因』。为了让这个事实大剌剌地曝光，我还像这样引来了一堆媒体！引来了社会关注！舞台已经整顿完毕，准备工作也都完成了！这不是等同于已经分出高下了吗！」

    说着，恐惧之脸从座位上起身。

    他朝吃惊的理世和博光露出轻蔑的笑容，然后歪着头对彼方这么说：

    「无论是警方还是你，都已经无法阻止这场计划！大概到了明天早上，身为学生家长的各界要角，将全数遭到屠杀！在失去众多有力人士之后，这个腐烂的国家想必也会变得截然不同吧！为何会变成如此呢！倘若人们追求背后的理由，就一定会发现这起事件的真相！得知我的真实身分！届时，那些毁了我与母亲人生的罪魁祸首，就会成为舆论的众矢之的！会在活着的状态下坠入地狱！啊哈哈哈！」

    随后，恐惧之脸再次从怀里掏出满是血渍的刀子。

    「虽然结果跟原本的计划有些出入，但也无妨。我现在就释放所有学生吧。」

    他以双手握住刀柄，带着令人不舒服的扭曲笑容高声宣布：

    「就在这一刻，我的『复仇』成功了！」

    他瞪大的眼珠子骨碌碌地转动，脸上疯狂的笑容彷佛愉悦到极点。

    在彼方等人的注视下——恐惧之脸将手中的刀子刺向自己的眼球。

    「！」

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    毫不犹豫刺入的刀尖，深深陷入眼球后方的脑部，瞬间将中枢神经破坏殆尽。恐惧之脸在彼方等人眼前自尽了。

    策划人质挟持事件的恐惧之脸——以干脆到令人错愕的方式结束了生命。

    「……哈……哈哈……！」

    生前自称恐惧之脸的男子倒卧在血泊之中。

    博光凝视着这样的光景，发出不太正常的笑声。

    他拖拉着淌血而刺痛的右腿站了起来，内心满是狂喜。

    「成功了……终于成功啦！这个疯子死了！这下我们自由啦啊啊啊！」

    如同博光所言，将学生困在校舍里的要素确实已不复存在。

    不过，让现在的学生重获自由，又意味着什么？尽管已经得知了台面下的秘密，但博光认为只要自己能得救，其他事情全都无所谓。

    而事态也一如他的期望发展。博光得救了。

    除了卯起来欢喜以外，博光现在没有其他该做的事情。

    「太好啦啊啊啊！成功喽喔喔！你根本自作自受啦，哈哈哈哈哈哈哈！」

    全校学生仍未得知恐惧之脸已死的事实。

    为了让全校上下都知道这个好消息，博光不顾脚伤的痛楚，从广播室飞奔而出。

    他在走廊上高呼着「自由啦！」的呐喊声隐约传来，然后逐渐远离。其实，只要使用广播室里的设备对全校广播就行了，但兴奋过头的博光看来是没能想到这一点。他带着凯旋归来的心情，往自己的教室前进。

    再次恢复沉静的广播室里头……现在只听得见理世的啜泣声。

    「理世，你有没有受伤？」

    彼方从座位上起身，走向理世。

    但理世没有半点反应，只是低着头坐在地板上。

    「……怎么办……」

    她只道出了这个问句。

    仰望着彼方的她，脸上挂着焦躁和悲伤的泪水。

    「嗳，怎么办呀，彼方！大家的爸爸妈妈会被杀死！而且，还会是大家自己动手杀害自己的亲人！杀害自己最喜欢、最重要的人啊！」

    理世扑上彼方近在眼前的胸膛，轻轻颤抖着肩膀大声哭喊。

    「……」

    其实，现在还没有任何一个人得救。

    这起人质挟持事件落幕后，真相才会开始上演。

    所有人都会因为接下来即将发生的相爱之人所引发的悲惨杀戮，一个个步向死亡。

    虽然明白这一点，但理世已经束手无策。在恐惧之脸已死的现在，她无力阻止将会离开校舍的学生，以及打算予以保护的警方和亲人。

    想到同学们必须手刃至爱之人，理世就不禁为这样的悲剧痛心。

    「太过分……太过分了……！冬木老师……为什么要做出这种事呢……！」

    理世趴在彼方的胸口痛哭。

    彼方平静地凝视她悲痛不已的模样，然后开口：

    「恐惧之脸——不对，冬木刚才说过，从病毒开始散播至今，这段时间已经足够让学生彻底感染。不过，你觉得我们两个有逐渐变成他的复制人吗？」

    「……咦？」

    「也就是说，并非所有人都感染了他的记忆。倘若我的推测正确，感染冬木病毒的，仅限于这所学园里『一部分的特殊族群』。」

    「那么，只要把感染病毒的学生全都抓起来，就可以阻止老师的计划了……！」

    「不用这样大费周章。把学生『全都杀掉』就行了。」

    「……！」

    听到彼方恶魔般的提议，理世不禁无语。

    「我是恶人。正因如此，我才能自私地只希望重要的人幸福。为此，就算要我践踏、伤害、鄙视他人，我也不会后悔。无论必须牺牲什么，我都不在意。」

    彼方感觉自己这份强烈心意，是为理世而生的。

    感受到他的想法的理世，自然而然地羞红了双颊。

    明明身陷最恶劣的状况，心情却相当平静。十分不可思议。

    「对我来说，这所学园里的学生都是无关紧要的他人。在理解这起事件的全貌时，我一开始原本觉得就这样让事件落幕也无妨。可是……」

    理世的制服被撕裂而显得模样狼狈。彼方瞥见她柔嫩肌肤上的浅浅刀伤，正微微地渗出鲜血。凝视着这道伤口的他，双阵深处燃起了憎恨的黑色烈焰。

    恐惧之脸触犯了绝对不能触犯的禁忌。

    ————他伤害了彼方最重要的人————

    彼方摇晃着站起身子。

    「披上人们的恐惧之脸，让自身化为真正的恐怖……是吗？区区一个人质挟持犯，别让人笑掉大牙了。倘若我摧毁这个让他自豪的计划，他应该就能清醒过来了吧。」

    手铐没来由地从杀人魔的手腕松脱下来。他的手上握着铁丝。

    很明显是他一边说话，一边自力解开了手铐。

    彼方脱下身上的大衣，轻轻将它披在理世的肩上。

    他踩过掉落在地上的手铐，从恐惧之脸的尸体上抽走小刀。

    沾满鲜血的刀刃，对彼方的脸投射出红色的反光。他开始散发出一种骇人的气势。

    「这里最可怕的人是谁——我会让你知道『层级』的差异。」

    过去，让人们胆战心惊的那名传说中的杀人魔，已经萌生无法动摇的杀意。

    ▲ 16:28 ▼

    冬天的日落来得比较早。天空已经逐渐转暗。

    即将迎接夜晚的街道，笼罩在橘红色的黄昏和严寒的气温之下。

    对策本部将扎营处从校门前移动至校舍前。

    为了照亮愈来愈暗的校舍前方，搜查官们匆匆忙忙地搬运着大型探照灯。在这之中，一名中年男子捧着冒出白烟的咖啡杯，悠哉地杵在往来的人群里。看似很想睡的他打了一个呵欠，然后望向身旁那名穿着连帽T恤、手中同样捧着咖啡杯的少女。中年男子懒洋洋地向她问道：

    「嗳，城堡。对策本部的厕所在哪里啊？这么冷的天气，让我动不动就想去撒尿呢。」

    「真受不了。猎人，你的用字遣词实在很像个大叔耶～虽然你确实是个大叔，但会不会是因为你原本就是个粗人啊～？」

    「才疏学浅的你，现在倒是会用很难的词汇了啊。要不是被局长传唤，我才不会自愿来这种冷得要命的现场呢。」

    城堡斜眼瞄向猎人，然后将咖啡杯凑进嘴边。

    以热饮温暖身子之后，她对着天空吐出白色气息，然后抱怨起来：

    「唔～为什么我们会被找来现场呀～？难道局长之后打算让我们展开突袭，进去收拾掉那名嫌犯？」

    听到城堡的预测，猎人以鼻子哼笑了一声。

    「要杀他很简单。不过，这次的状况恐怕行不通呐。这是一场风险很大的对决。看是我们先解决掉那家伙，或是那家伙先按下炸弹的引爆开关。真要说的话，对我们比较不利呢。」

    「那不然咧～感觉根本没有我们上场的机会嘛。」

    「就算不打算展开突袭，这里也有『适合我们』的工作啊。多观察周遭一下吧。」

    猎人和城堡对话时，在眼前慌忙来来去去的搜查官们的另一侧，一名熟识的长者拄着拐杖朝他们走来。两人连忙将咖啡杯搁在地上，然后端正自己的站姿。

    以眼角余光发现城堡戒慎恐惧到几乎要行举手礼的反应，猎人不禁感到脱力。

    狩月露出温和的微笑，没有将城堡紧张的态度放在心上。

    「让两位久等了。我原本在调查的案件终于告一段落了。」

    「原本在调查的案件？」

    「是关于对策本部里头的间谍。我们查出来他是谁了。」

    说着，狩月满脸笑容地递出一个资料夹。猎人接过资料夹之后，开始翻阅里头的内容。他取下用回纹针别在上头的一张脸部识别照片，然后将它亮给城堡看。猎人开口询问狩月：

    「要做到什么程度？」

    「当然就是所有必要的范围喽。」

    狩月随即面不改色地如此回答。他脸上的微笑甚至让人有点毛骨悚然。

    猎人和城堡无语地察觉到狩月的意图。

    理解何谓「必要的范围」之后，两人便准备离开现场，转而投身工作。

    然而，就在这时候，三人发现周遭的搜查官突然开始骚动起来。

    他们的视线落在对策本部的帐篷群并排的正面处。也就是人质所在的校舍。

    「终于开始吵闹起来了呢。」

    为了先观察一下情形，狩月领着猎人和城堡走向最前线。

    白色的校舍被宛如烈焰般熊熊燃烧的夕阳染红。

    发生异常事态的，是设置了鞋箱的正面入口玄关处。

    「怎么回事……学生们都聚集到玄关来了……！」

    戴着防弹头盔、身穿防弹背心，呈现全副武装之姿的特殊搜查小组的三岛不禁哑然。

    被当成人质的学生们开始一窝蜂地涌进玄关。直到刚才都还躲在教室里头的他们，现在争先恐后地冲向玄关。挤不进去的学生们只好聚集在中庭，形成你推我济的一片乱象。

    只要任何一个人逃出去，炸弹就会爆炸，所有人也会因此丧命。

    学生们明明很清楚这样的危险性，现在却一副巴不得马上离开校舍的态度。

    所有人都大喊着「救命啊！」寻求警方的庇护。

    搜查官们无法掌握这样的状况变化，只能一个个杵在原地。

    出现在三岛身后的狩月开口：

    「应该是有人答对问题了吧。所以，嫌犯遵守承诺释放了学生。重获自由的他们，已经没有理由留在校舍里头了，不是吗？」

    三岛没有望向狩月，淌着冷汗反驳：

    「怎么可能！内阁情报调查局找到的嫌疑犯不是错的吗！绯上理世应该答题失败了才对！这样的话，是除了她以外的人答对了吗？调查机关都已经尽全力调查了，却还是无法锁定嫌犯。区区一个学生，要怎么推理出正确答案啊！」

    「这个嘛，不知道是怎么推理出来的呢。」

    狩月很轻易地察觉到导出正确答案的人是谁。

    他不禁露出挖苦人的笑。

    「不过，明明有人答对了，嫌犯怎么没有公开答案呢？」

    「……不知道。虽然不知道，但学生们急着离开校舍，也是不争的事实。」

    校舍上空出现了三架采访直升机的身影。或许媒体也敏锐地察觉到事态有异吧。三岛愤恨地抬头望向这些直升机，然后给愣在周遭的搜查官们一记当头棒喝。

    「现场很危险，所以不能让采访直升机进来！不是已经把这个要求告知各大媒体了吗！怎么还有三架直升机在上空啊！快去处理！」

    「是……是的！」

    「现在可是学生有可能获释的状况！所有人都去确保正面入口的安全，同时确认校舍周遭是否有危险！」

    三岛透过耳机麦克风下达指令，以极为认真的表情注视着校舍的情况。

    在他下令之后，完全武装的搜查官们开始在校舍的左右侧就定位。

    他们迅速排开阵形，并将枪口对准周遭，进入高度警戒状态。

    中庭传来学生们欢天喜地的声音。

    相拥而泣的女学生。摆出胜利姿势，同时仰天长啸的男学生。他们以形形色色的反应，表现出能够离开校舍这个危险地区的感动情绪。前一刻那种人间炼狱般的气氛，宛如从未存在过地缓和下来，学生们也逐渐重拾笑容。

    最后，整座中庭挤满了未能进入玄关的学生。

    ▲ 16:37 ▼

    现在，大部分的学生都聚集在中庭。所以校舍里头的走廊和其他楼层都相当冷清。

    博光拖着负伤的右脚一跛一跛地走着。

    他的目的地是位于五楼的广播室。

    「我也真是的，竟然丢下炸弹的解除装置就冲出来了。就算因为那个疯子死了而兴奋过头，这样也太蠢了点呐，嘿嘿。」

    博光踩在洒落走廊的碎玻璃上，并如此喃喃自语着。

    他来到五楼的走廊。从走廊的窗户往下看，可以窥见在听到他的通知后，便争先恐后地往外逃的学生人群。

    渴求着自由的他们，引颈期盼炸弹解除的好消息传来。

    接下来，博光将解除炸弹，解救众多的学生。包含媒体和警方在内，所有人都殷切盼望这个瞬间到来。彷佛众人都期待被自己拯救的想法，让博光的心情大好，甚至足以忘记腿上刀伤传来的痛楚。

    然而，这样的心情也只持续了片刻。

    抵达广播室外头后，博光不禁停下脚步。

    「…………？」

    他发现脚下有着刚才所没有的东西。

    ——血迹？

    一道宛如拖行某种物体所留下的红褐色痕迹，从广播室里头延伸到走廊上，并呈一直线延续到走廊的尽头。

    很显然的，有某个巨大的物体从室内被搬运出来。

    「这……这是怎样啊！」

    广播室的大门半掩着。

    博光推开门，战战兢兢地朝里头望去。

    「……！」

    内部充斥着让人想要猛咳嗽的浓浓血腥味。

    四面墙上充斥着喷溅出来的血迹，包含椅子和台灯在内的所有东西，无一幸免地染上鲜血。目睹室内过于凄惨的变化，就连博光也感到一阵寒意。
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