矿山老板的住处极其奢华。

    外侧的墙壁全都是玻璃，从那儿可以一览无遗地欣赏城镇夜景，零星的灯光摇曳。抬头仰望天花板，可以看到一盏巨大的水晶吊灯正散放着耀眼的光芒。明明是晚上，这里却亮得跟白天没两样。

    这栋豪宅很难让人认为是给人住的房子。问过多明尼克，他说这是专门用来招待客人的美术馆类建筑。艾霞虽然无法理解为什么要特地盖这种房子，但看着看着还是觉得很有意思。

    再回想来这边的路上所看到的城镇景色，真的会有一种身陷异世界之中的错觉；不过耶露蜜娜的房子在另外一种意义上也是异世界。先不论品味如何，现场这种豪华绚烂的光景真的彻底压倒艾霞了。

    「好厉害……耶露蜜娜，这些全都是玻璃吗？」

    「艾霞，在这里你得加上小姐才行。」

    艾霞不禁照着平常的习惯这么叫，当场就被一旁的多明尼克教训了一下。虽然他看起来总是很悠闲，但对于礼仪习俗等的事情却相当严格；就算在家里可以容许，到了外面还是会被骂。

    这里似乎是来宾室，里头摆着在耶露蜜娜的洋房里头也有的那种上等沙发。耶露蜜娜慢慢地往沙发上坐下，艾霞和多明尼克则是随侍在其身后。

    「……矿山可以开采到制作玻璃用的土壤，用那些东西制造的。」

    耶露蜜娜的口吻一如往常地平淡，但艾霞却觉得她的声音中带有几分沉重气息。

    ——耶露蜜娜也担心马克吗？

    耶露蜜娜的情感表现……应该说几乎没有任何表情，但马克来了之后，看起来却有了些许变化；平常不用午餐的她变得会用餐，甚至为了找一个表给马克而把整个房间都翻过。艾霞是第一次看到耶露蜜娜这样。

    而且是在短短的三天内就有这样戏剧性的变化。她究竟是喜欢马克哪里？虽然艾霞也有这个疑问，但想来才发现其实自己也对马克挺放心的。

    ——仔细想想，我似乎不怎么了解耶露蜜娜呢？

    耶露蜜娜大概是在半年前收留艾霞。虽然她一直都很温柔，但却几乎不会聊起有关自己的事情。

    对艾霞来说，耶露蜜娜成了可以称之为家人的存在，所以她才会觉得是不是能回报耶露蜜娜些什么，而成了仆人。虽然多明尼克有教导她身为一个仆人该怎么做，但不知为何她就是没办法改变说话力式，应该是因为只要一跟耶露蜜娜讲话，就会不知不觉撒娇起来吧？

    ——耶露蜜娜会因为什么事情而高兴呢？

    不知道。正当在思考的时候，房门被敲响了。

    要用一句话形容矿山老板的话，就是很绅士的老人。灰色的头发长长的，在身后扎成一束；个子虽然不高，但挺着直直的背脊，体格线条俐落；双眼几乎整个埋在浓密的眉毛里头，令人印象深刻。

    「多谢您的招待，在下是法连舒坦因家的耶露蜜娜。」

    耶露蜜娜站起身子打招呼，老人则是感动地将手放在胸前。

    「您的美貌远远超过传闻所述。抱歉介绍迟了，我是阿杜奈伊，是这个笑闹小屋的设计者，今晚欢迎您来。」

    自称阿杜奈伊的老人客气地低头示意过后，转向艾霞。

    「请问这位可爱的淑女贵姓大名？」

    艾霞慌忙拎起裙子下摆行礼。

    「我名叫艾霞，是耶露蜜娜小姐的女仆。」

    艾霞对于自己没有咬到舌头顺畅地说完这句自我介绍而松了一口气，阿杜奈伊则露出温柔的笑容。

    「很懂礼貌的小姐呢，在洋房的生活快乐吗？」

    「是、是的！耶露蜜娜小姐也很温柔。」

    艾霞一边心想，用小姐称呼耶露蜜娜还真有点不适应，一边鞠了一个躬。

    「那太好了……真的。」

    阿杜奈伊先让耶露蜜娜跟艾霞坐下之后，自己也在沙发上坐下。

    「从那之后已经过了几十年呢……我们真的是既傲慢又愚蠢。」

    阿杜奈伊一副感动至极的模样按着眼角。虽然觉得他有点在演戏的感觉，但身为被招待的客人的仆人，艾霞没办法说什么，只能回以一个有点尴尬的笑容。

    「大陆原住民们都很高贵且勇敢，而我们对他们所做的一切，应该永远无法被原谅吧。像两位小姐这样，新世代的开拓民跟原住民能够携手共进，对我来说就像是看到了希望。」

    艾霞听到对方说原住民，但她其实没有很正确地理解那究竟是指怎么样的人民。虽然知道那是在说她自己，然而从她懂事的时候开始，就已经待在开拓民的孤儿院里了，她甚至不知道自己出自哪一个氏族。

    原住民的语言、风俗习惯，甚至以什么为傲、怎样生活的，艾霞都是在被耶露蜜娜收留之后才学到。耶露蜜娜查出艾霞出身（卫特）族，并且告诉艾霞许多有关原住民的故事。在耶露蜜娜所说过的话之中，泰半都是在讲这些。

    开拓民之中有讨厌的人，当然也有好人。有在路上会对艾霞乱丢石头的小鬼，也有像耶露蜜娜这样会伸出援手的人；这点套用到原住民身上当然也是一样的吧。

    所以艾霞认为原住民、开拓民什么的，就算想再多也没用。

    只是希望自己好歹不要忘记自己是「原住民」，所以在自己的名字之中加上了「※克朗」两字。（译注：在原文中，原住民的发音近似克朗。）

    「好了，让你们看看我的收藏吧。」

    阿杜奈伊似乎也没打算把时间都花在讲些阴沉话题上，恶作剧似地眨了眨单边眼睛。这老先生的动作真的满夸大的，但知道他是为了让别人开心一下，所以艾霞也回给他一个笑容。

    走出来宾室，阿杜奈伊以有点兴奋的脚步在前面带领大家。为了不要被丢下，艾霞还必须小跑步才能追上。看到耶露蜜娜能够很自然地走在他身边，令艾霞感到非常神奇。

    「对了，这座城市有许多被称为黑帮份子的存在——」

    在艾霞的认知之中，黑帮份子就是一群滥用手枪到处打架的人；对她来说，这些人不可能变成除此之外的存在。

    ——因为，做尽坏事的那些人，结果还不是单纯的——

    「我因为有收到他们流通给我的酒，所以没办法说他们太多坏话。总之，那些人之中也有原住民男子。」

    这句话中断艾霞的思考。

    「这座城市也有原住民吗？」

    「艾霞。」

    多明尼克的声音中带着一点斥责意味，艾霞这才发现自己插嘴了。阿杜奈伊好像这会儿才想到艾霞似地停下脚步，一脸困扰地皱起了浓密的眉毛。

    「这真是抱歉，不该在小姐面前讲这个话题。」

    「啊，不，我才抱歉，不该在您讲到一半时打断话题……那个，不过我还没跟自己同族的人见过面。」

    阿杜奈伊皱起眉头，这回并不像演戏，而是看起来真的很困扰。

    「嗯……不，可是啊，所谓的黑帮份子呢……」

    「就是拿着手枪乱跑，甚至还贩卖被明文禁止的酒精饮料的人们……对吧？」

    「啊，嗯，基本上是没有错。」

    阿杜奈伊似乎是想不到要怎么说明，显得极为困扰。

    「艾霞在原住民里面是属于古老民族。很遗憾的，对她来说，所谓的黑帮份子就是那样的存在。」

    多明尼克的口气比平常更加客气。阿杜奈伊对他的说明似乎有一点不满，但还是接受了。

    「原来如此。原住民之中有人能够从祭祀的精灵身上得到奇迹之力，指的就是这个吧。」

    奇迹之力？艾霞觉得阿杜奈伊八成搞错了，自己并没有被赋予那么崇高的力量。

    「这个嘛……那人名叫阿尔巴·帝诺。只花了短短五年左右，就建立了一个属于自己的帮派，叫做帝诺帮。哎呀呀，一旦原住民拿起武器，那真的是很厉害，能够在这么短的时间内建立帮派的开拓民可是一个也没有。」

    「喔喔，真厉害呢！我也得学学他才行。」

    「不……我想小姐你要学他会有很严重的问题。」

    「不过，我想见见他。」

    「不，小姐，这个，我该怎么说呢？我想不要见会比较好一点。」

    不知为何，阿杜奈伊一脸沉痛地这么说，让艾霞歪了歪头。若说这是演技，那也太逼真了点。

    「啊啊，对了对了，说到原住民，其实他们并不喜欢枪械，我刚好拿到了他们所惯用的上等弓，请各位也来欣赏一下吧。」

    虽然觉得他似乎是强行把话题带开，但艾霞确实也对原住民的弓有兴趣。

    阿杜奈伊再次快步向前，耶露蜜娜也跟了过去。艾霞又非得提起了裙摆，啪哒啪哒地小跑步追上去才行了。

    「咦……？」

    为了避免跟丢耶露蜜娜的背影而追了上去的她，看到了奇妙的东西。

    「艾霞，怎么了？」

    多明尼克觉得相当不解地歪着头。艾霞揉了揉眼睛，再一次看向「那个」。

    ——那是什么……？

    艾霞看着耶露蜜娜的脚下——映在地板上的影子。虽说周围有很多灯光，影子会动应该是很正常的事情，但不知为何那影子看起来却是像生物般蠢动着。怀疑自己看错的艾霞再次揉了揉眼睛。

    耶露蜜娜的双脚暴露在裙子下摆之外。「影子」虽然是从双脚底下延伸出来的，但却不是呈现被裙子包裹着的纤细曲线，而是一副汗毛直竖的样子整个膨胀起来。旁边还冒出两个拥有尖尖顶点的突起物，看起来就像是个狗头。

    然后那只狗的嘴巴裂开到耳朵的位置。

    ——在笑……？

    就在艾霞这么想的时候——

    「——啊……呃……！」

    耶露蜜娜发出小声惨叫。她的身体大大地往后仰，抽筋似地颤抖，接着从膝盖开始缓缓软倒下去。

    「耶露蜜娜小姐！」

    多明尼克急忙奔上前，抱住往后仰倒的耶露蜜娜背部。

    艾霞也慌忙跟上去，只见耶露蜜娜很吃惊似地睁大眼睛。看起来好像看着艾霞和这里的某样东西，但实际上根本没在看。

    「……不要。」

    「耶露蜜娜？」

    虽然是颤抖又细小的声音，但艾霞听到她似乎说了些什么。耶露蜜娜一副羞于见人的样子掩住脸，但眼睛却依然张得老大。

    「——住……手……我不想看……别让我看……！」

    她害怕地这么低声说完后，翠玉色的眼眸就完全失去了光芒。

    「耶露蜜娜！」

    艾霞虽然拼命呼唤，但耶露蜜娜却没有任何反应。

    ☆

    主人不在的房子，气氛和白天截然不同。

    在空无一人的厨房简单用过轻食，马克有种难以言喻的不舒适感觉。至少当艾霞和多明尼克等人还在屋内穿梭的时候，感觉还有几分人气。一旦人们离开这间房子，再加上夜晚，真的呈现出一种异样的寂静。

    ——耶露蜜娜不在，也会让作用于房子上的力量产生变化啊……

    就算有效范围再怎么大，只要身为契约者本身的耶露蜜娜离开，力量当然会减弱吧。但就算是这样，还是有一股难以言喻的不搭调感觉。

    房子非常老旧。虽然这是从外观就可以知道的事情，但内部装潢也很陈旧。有些地方的水管进行过改装，而这些东西的新颖程度非常显眼。来到地下，就可以看到墙壁和地板的缝隙之中塞满了灰尘和沙土。

    ——不管怎么想，都与这座矿山小镇的气氛不合啊。

    在这个被红土和石头荒野占去大半面积的伟尔德伯恩大陆上，洛克渥尔更是一个因为暴露在矿山和铁路的废弃物之下，而布满了沙土的城镇。然而，这样的气氛在这栋房子里面却完全感觉不到。

    就像一开始感受到的那样，这里像是另一个地域似地。

    「——话说回来。」

    马克出声提问。虽然知道没有任何人在，但要一个人待在这个阴暗的厨房里面还是会有点怕，所以不禁自言自语了起来。

    「想起那时候……」

    吃霸王餐失败的时候，马克连个住的地方都没有，只能做白工抵债。店老板基于恻隐之心给了他一条毛毯，让他睡在厨房的冰冷石板地上面。

    「还真是悲惨啊……」

    季节是冬天，那毕竟不是一个能好睡的环境。而人偏偏就是在那种时候会接二连三地想起不好的回忆，马克一旦浅浅地睡着，就会因为恶梦而惊醒。

    「说起来，现在的状况也类似就是了……」

    失去藏身之处，也失去了精灵，甚至无法逃跑。虽然有计划些小手段想试试看能否夺取耶露蜜娜的精灵，但果然没那么顺利。

    如果说精灵有可能离开契约者，那就只有当契约者死去的时候。要得到耶露蜜娜的精灵，就必须杀了她，但马克也理解这几乎是不可能的事情。连原本是契约者的马克偷袭她，都落到了这步田地，更何况是一无所有的现在。

    ——（阿尔斯·马格纳）——链金术师们找出的，为了超越契约者而存在的精灵……但是——

    把阿尔巴说过的话整理一番，就会得出这样的结论。究竟是不需要支付代价就能够获得能力，还是只要支付微小的代价就可以获得强大的能力，或者是拿其他东西来代替代价支付出去……这些马克都不得而知。不管怎么说，耶露蜜娜的精灵契约本身定义就不一样了。虽然阿尔巴是原住民黑帮老大，但耶露蜜娜不是一个人类就能够搞定的对象。

    刺——马克感觉到了些许痛楚。

    自己是不是做出了什么无法挽回的事情呢？马克陷入这样不安的情绪之中。他为了甩掉疑虑而发出声音：

    「无聊。」

    阿尔巴可是一个帮派的首领。为了帮派的面子，他应该不会说出自己是被马克算计了吧？而且，光靠阿尔巴一个人也不可能拿耶露蜜娜怎么样，自己只要观察事态发展就好，完全没有危险性可言。

    应该是这样的，然而——

    「为什么呢……」

    刺——又一股责难似的痛楚划过。

    马克想不出原因何在，深深地叹了一口气。又因为实在没什么食欲，所以连饭都没怎么吃。

    「………………？」

    心情一直好不起来，深深叹了口气的马克突然有种不协调的感觉。

    马克将一部分注意力放在藏匿于袖子中的小刀，并环顾周围。墙上挂着保养得很好的锅子，收纳银制餐具的架子也没有任何变化。马克假装一副没什么的样子，缓慢而慎重地站了起来，将手伸往放在桌上的提灯。

    马克维持将手伸往提灯的姿势，眯细了眼睛。

    「真是奇怪呢。」

    屋外没有任何声音传进来。不论是脚步声、风声，还是老鼠奔过的声音……一点也听不到。然后与这些状况相反，在白天从来没有意识到、地下室特有的霉味，在白天应该已经擦拭过的窗户灰尘，以及墙壁上的一污渍等，似乎扩大了……

    与外界区隔的界限变明显了……应该说，房子本身的存在感变强了。

    ——耶露蜜娜的能力——不仅没有减弱，甚至变强了吗？

    「有在看着吗……？」

    就在他这么问出口的瞬间，提灯的火焰摇晃了一下。不，是马克认为它摇晃了。从桌子延伸出来的影子扭曲了。马克对于不协调感所抱持的疑问变成了确信。

    「……（古夫·林）？」

    熟悉感——马克回想起那一天成为契约者时的光景。同样的在厨房，因为同样的孤独感而恐惧，同样看到了扭曲的影子。然而——

    ——不对？

    马克将手从提灯处抽回，取出小刀。

    扭曲的「影子」延伸到墙壁，改变了轮廓，但那却不是山犬的形状。从桌子正下方延伸出来的两道影子汇聚成一道，前端则描绘出沙漏般的柔和曲线。

    ——女……人……？

    从头部流泄出几道细长丝线般的东西，重叠到了拥有柔和腰部线条的躯干上，看起来是个长发女性。

    ——这家伙是什么啊……

    马克绷紧了身子。女性的头部出现了一道像被切开似的龟裂，以位置来说约是在口部。龟裂渐渐拉大，从裂开的部分已经可以看到后面的墙壁了。

    笑——龟裂出一个弦月形状，它笑了。

    影子的龟裂部分接着像画圈似地扩展成圆形，接着缩窄成小椭圆形，最后勾出一个小圆形——

    马  克  ……

    马克发现影子在喊自己的名字，顿时觉得毛骨悚然。

    当他回过神时，已经掷出了小刀。小小的飞刀一边带着纵向旋转，直直地被射出，插入影子的额头。然后——

    影子——破裂了。

    地板、墙壁、桌子、桌上的提灯，还有马克自己全都被染成一片黑。马克虽然护住脸部保持防备姿态，这当然起不了任何作用。

    世界彻底被染黑了。

    ☆

    「——姐姐。」

    绷紧身子的马克，听到这熟悉的声音，战战兢兢地睁开双眼。

    ——这个……到底是……怎么回事？

    出现在眼前的，既不是染黑的世界，也不是原本的厨房。

    高雅有品味的小桌子，以及有靠背的四脚椅。桌上摆了几本书和一套茶具组，桌子旁则有一个少女的身影。

    马克倒抽了一口气。

    少女有着翠玉色眼眸，丝绢般的金发飘逸，长度及腰。不可能看错。虽然比马克熟悉的模样稚嫩一些，但那是耶露蜜娜。大约是十二、三岁——与艾霞差不多岁数的时候。

    然而，在年龄和发型之外，少女与马克所知的耶露蜜娜还有一项决定性的不同，就是少女脸上带着尽管虚弱却相当温暖的微笑。

    「姐姐，我们到外面玩耍吧？」

    很奇妙的，这个声音是从马克口中发出来——不，正确来说，是从马克站着的位置发出。

    环顾周围，这里应该位于室外，是一个有着茂密草皮的庭院。仰头往上一望，一道石造的墙壁耸立当场，过了一会儿之后，马克才察觉这里是耶露蜜娜的房间外面。

    但是不管怎么观察周遭，都没有办法发现声音的主人。那应该是少女的声音。跟耶露蜜娜不一样，声音显得很有精神。真要说的话，那声音还比较像艾霞。

    正当马克仍在张望的时候，景色突然摇晃起来，让他一脚踩了个空，但却没柯产生冲击。往前一看，幼小的耶露蜜娜比方才更接近了。

    「没关系吧？在身体状况不错的时候也要出来走走才好呀！」

    马克伸手探索附近，便摸到一股坚硬的手感。物体形状有棱有角，看来应该是桌子。

    ——也就是说，地点并没有改变。

    一边确认状况一边重新观察周遭，便发现风景大大地——应该说是位置拉高了。看来马克的确是与他人的视线重叠了。

    ——原来如此，应该是某人的记忆投影到我身上来了啊……

    马克做出这个结论。如果眼前的少女是耶露蜜娜，那应该是三、四年前左右的记忆吧。记忆的主人既然喊了姐姐，那么难道是耶露蜜娜的妹妹？

    貌似是耶露蜜娜的少女露出有点伤脑筋的表情，并轻轻动了动嘴，但马克却没听到她说了什么，看样子只有共享了视觉。

    风景再度变化，往房内扩展而去。马克可以知道视线的主人往前移动了。耶露蜜娜苦笑着阖上书，把封面朝向这边。书名是『镜中世界的亚利亚』……但视野却突然被遮住了。

    「「咕呜？」」

    两道哀嚎同时响起，脸上突然窜过一道沉重的痛楚，好像是被书本揍了一下。

    看样子声音的主人应该是想从窗户直接爬进房间，然后被耶露蜜娜击落。从她没有用书背打这点来看，还是稍微有控制了一下，但从她的外表还真看不出来她这么不留情。

    ——为什么连痛觉都共享了啊……？

    马克一边抚着鼻头，眼中冒出泪水。

    「很、很痛耶，姐姐。」

    年幼的耶露蜜娜露出模范生般的笑容，并竖起了食指。虽然面带微笑，但还是可以看出她在教训人。

    ——真可怕……

    尽管听不到声音，尽管脸上带着笑容，但马克还是这么感觉到了，或许是因为声音的主人在害怕吧。这时，马克产生了一个疑问。

    ——这个少女……真的是耶露蜜娜吗？

    虽然年龄和发型都有差别，但更有差别的，是眼前的少女有着丰富的表情变化，跟马克所知道的耶露蜜娜相差太多。

    脸虽然长得一样，却让人觉得不是同一个人。还是说，只是马克不知道耶露蜜娜有这一面，但实际上她确实是个会像这样说话、爱笑的人呢？

    「拿书本打人也很没教养吧，我觉得这才不是一个淑女该有的行为呢！」

    听到声音主人的反驳，少女微微颤着肩膀嘻嘻笑着。这模样丝毫没有契约者的影子，是一种就连在一旁看着的马克都感觉到幸福的笑容。要是能听到声音，应该就能听见银啼鸟般的笑声吧？

    ——耶露蜜娜要是肯笑，应该也是这种表情……

    马克不禁看得出神，这时房间深处的门打开。从门后现身的是穿着燕尾服的仆人。马克对那张脸有印象，不禁睁大了眼睛。

    在那里的是不可能会认错，带着悠闲气氛的多明尼克。

    ——完全没变……

    这点让马克比较吃惊。明明应该是三、四年前的记忆，但连发型都分毫不差。这男人到底几岁啊？多明尼克尽管散发着悠哉的气息，还是带着困扰的表情走到耶露蜜娜……应该是她的少女身边，深深低下头。

    应该是耶露蜜娜的少女伤脑筋地摇了摇头，多明尼克却没有退让。

    「这种事情我知道啦……嗯嗯，我不是想造成姐姐的困扰。多明尼克，我知道的。」

    视野离开少女的房间，移动到庭院的方向。离开前再次转头，只见少女觉得很过意不去似地沉着一张脸。

    然后，张开双手圈在嘴边，小小的嘴唇动了四次——

    对  不  起  唷  ……

    既视感——马克把这个跟另外一幅光景重叠了。

    呼唤自己名字的黑色影子、长发女性的影子，是不是跟这个少女有些相像？

    风景持续流动，愈变愈小的少女身影很抱歉似地挥着手。直到看不见她的身影为止，马克都一直注视着她。

    等到看不见少女的身影，景色突然停止了移动。马克惊讶地往前一看，那里站着一位打扮体面的绅士。脸部因为逆光而看不太清楚，但应该不怎么年轻。虽然算不上老年，不过要以中年称呼也还是有点勉强。

    「父亲……」

    声音显得有点寂寞地这么低声说道。

    ——父亲……是耶露蜜娜的父亲吗？

    然后，马克突然发现自己在耶露蜜娜的洋房里面，从来没有看过她的父亲，以及这个声音主人的少女。

    所以从这个记忆到现在的这段时间之中，肯定发生过什么事情。

    就在马克这么想的时候，啜着马克冲泡的红茶的耶露蜜娜身影闪过脑海。接着——胸口又是一股好像在责备着什么似的刺痛。更加觉得自己犯下无法挽回之错误的罪恶感，还有难以言喻的不适感闪过心中。

    马克要甩掉犹豫似地摇了摇头……他是这么打算的。

    虽然不知道是谁的记忆，但马克没有道义要在这种地方陪人家监赏回忆。毕竟也不知道会持续多久。

    利用触觉探索桌面上。因为刚刚还在用餐，桌上应该有叉子。马克刚刚把最后一把小刀射了出去，所以尽管只是一把叉子，但总比没有好。

    就在他探索的途中，手背碰到了某种坚硬的物体。

    （——呜哇？）

    好烫——应该说好痛，过了半秒他才发现自己碰到了提灯。

    喀锵——某种物体破碎的声音响起。

    ——不好了！

    马克感觉到自己血气尽失。看样子这一碰，把提灯给碰倒了。提灯里头有灯油，而且还点着火。

    热气在脚边扩散，视野瞬间染红。

    马克绷紧了身子——吃惊不已。

    眼前已成一片火海，逼迫过来的热气甚至足以让人窒息。但，这应该不是马克碰掉了提灯造成的。

    ——到底是怎么回事……？

    那里有着熊熊燃烧的房子。周围虽然被烈火映照，但却显得有点暗，看来时间应该是夜晚。场所与方才声音主人所在的庭院一样，没有移动。

    火焰已经包围了整幢洋房，如果房子里面有人，恐怕已经没得救了。

    火灾并不止于房子，连庭院都已经遭到火舌肆虐，现在不是停下脚步的时候，火焰很快就要延烧到自己身上了。明明就听不到声音，马克却能充分感受到扑面而来的热气，呼吸困难，以及高热刺激皮肤的感觉。

    但是给马克带来更多冲击的，却是眼前伫立的一位少女。比方才看到的略有成长，与几年后的——马克所知的耶露蜜娜的年龄没什么差别了。

    然而，少女眼中满是泪水，脸上充满厌恶与失望的情绪。

    景色往少女接近了一步，但少女却随之后退。少女依然带着厌恶的眼神，似乎在吼叫着什么，马克知道自己正被对方怒骂着。

    「——不是、不是，我只是想帮助姐姐……」

    不知所措的声音这么说道，但少女却以好似契约者的阴暗眼神看了过来，小声地说——

    杀  人  凶  手  ……

    明明听不见声音，但马克却不知为何能理解对方确实这么说了。

    少女的身影拉远了一些。并不是少女逃跑了，而是声音的主人往后退，背部还撞到了某种大大的物体。

    视野转了一圈，眼前站着一个男子，他用手按着左半边脸，从手的下方汩汩流出黑色的血液。

    「怎么……会……」

    尽管受了重伤，但男人还是勾起嘴角露出丑恶的笑容。他以单手按着脸，伸出另一只手，剩下一只眼的眼瞳中摇曳着晦暗的阴影。

    ——这男人……是契约者？

    男人的视线从声音的主人转到其后，看往少女的方向。马克一回头，就看到一脸呆滞，脸上毫无表情的少女。看起来就像不知道该吃惊还是该害怕，不知道该做出什么表情的样子。

    少女颤抖着嘴唇呢喃了些什么。尽管知道她很吃惊，还是听不见她在说些什么。然后，男人的视线再次转到声音的主人身上，少女才总算惊醒过来似地奔了过来。

    可是已经太迟了。男人高声呼喊了什么之后，熊熊燃烧的世界便远离而去，马克可以感觉到声音的主人失去了意识。

    ☆

    醒来的时候，马克整个人趴在桌上。

    抬起头一看，提灯依然散发着温暖的光芒，现场当然也不是一片火海，而且也看不到影子之女。

    「——是……一场梦吗……？」

    接着马克记起，自己在梦中好像从桌上碰掉了什么东西，所以找了找脚边，却完全没有发现类似那样的东西。印象中好像有听到摔碎的声音，但提灯和餐具都好好的。

    「哈……哈哈，原来是作梦啊，我太累了吧。」

    马克干笑了几声，大概因为对耶露蜜娜抱有的罪恶感，让他作了恶梦吧？

    仔细想想，所谓的深夜的厨房这个场所，对马克来说实在没有多少太好的回忆。这里既是跟（古夫·林）缔结契约的场所，也是他在孤独与寒冷之中不断颤抖的场所。现在回想起来，当时也常常作恶梦。

    ——这场梦格外写实呢……

    燃烧的洋房、契约者男子——恐怕是耶露蜜娜的父亲。虽然是在梦中，但马克却有一种连痛楚都能感受到的感觉。

    但是洋房现在好好地在这里，加上多明尼克丝毫没有变也太夸张，更何况耶露蜜娜根本不可能像那样露出笑容，声音的主人应该是跟艾霞重叠了吧？

    按这样推理，或许就可以解释一切。

    「真是的……我是不是变软弱了啊。」

    马克苦笑着站起身子——却僵住了，因为看到了墙上的异物。

    墙上插着一把小刀，刚好在马克朝影子之女投掷过去的位置上。

    原本藏在袖子里的小刀触感则消失了。马克摇摇晃晃地朝墙壁走过去，靠近一看，那毫无疑问地是自己的小刀。马克战战兢兢地伸出手，打算拔出小刀，但却插得比想像中的深，拔不太出来。

    啪嘎——看样子使力的方法不对，就在马克抓着小刀上下扭了几次之后，小刀发出清澈的声音拦腰折断了。

    凝视着折断的小刀，马克有种自己的意志也遭到挫败的感觉。

    哭泣的耶露蜜娜——熊熊燃烧的房屋——契约者男人——还有光看就会让人觉得很幸福的笑容——虽然只是些片段，却仿佛零星地看到了耶露蜜娜的过去。

    有种被狠狠地刺中内心的感觉，说着自己正在做的事情是恩将仇报。

    耶露蜜娜遭遇了这么没道理的事情，是个失去了宝贵的容身之处的人。因为她也是一个契约者……

    马克茫然呆立了一会儿，接着甩甩头。

    ——就算那不是一场梦，又怎么能肯定就是实际的记忆呢？

    马克抓起提灯，奔出了厨房。

    奔过石造通路，奔上画出小小弧线的楼梯。在奔跑途中，也不停地观察地板和墙壁的状况。

    不管扫除工作做得多么仔细，附着在石头上的火灾痕迹也不可能完全清除掉；如果把整块石头换过，肯定会留下不协调的感觉。当然，现在他并没在墙壁和地板上发现被火烧过的痕迹，也不觉得这些都有换新过。

    ——我想太多了，一定是这样。

    穿过玄关大厅，打开大门，太阳已经完全下山，提灯顶多只能照亮三步远的范围。以不是很可靠的灯光照着前方，马克往庭院的某个角落奔去。他的目标是下午休息时躺下的地方。

    一会儿之后，马克到达目的地，呼吸在不知不觉中急促起来，让他气喘如牛。明明没有做那么剧烈的运动，大概是因为全速狂奔之故吧？

    虽然想要确认的光景就在身后，但马克却迟迟无法回头。明明不冷，提着提灯的手却不停地颤抖。

    ——快点回头，这一定是我想太多了。

    这么说给自己听之后，马克总算回过头去。

    「……这里到底发生什么事了？」

    马克无力地吐出这句话。

    背后可以看到马克刚奔出的洋房，而洋房的一楼，就是在那场幻梦之中，很抱歉似地挥着手的少女所在的地方。

    马克把在幻影中看到的光景与现实重叠，陷入少女再次于该处挥着手的幻觉，像是被吸引似地摇摇晃晃地上前。

    越过庭院，接近当时看到的窗子。现在毕竟是晚上，窗户紧闭着，连窗帘都拉上了，看不清楚房内的样子，然而马克却能清楚记得。

    那个少女在这里读书，声音的主人——马克所看到的记忆的主人，就是想从这扇窗爬进屋内，然后被书本敲了一下。想起这件事的马克摸了摸鼻头，还有几分疼痛感。

    窗框约在马克的腰部高度，在幻影中看到的视线高度比现在要低上两个头左右。

    ——小孩子的视线高度……啊。

    马克当场蹲下，确认现在跟当时的视线是一样的。

    长发的耶露蜜娜——以及类似她妹妹的少女的记忆——如果那段幻影全部属实，这幢房子应该发生过火灾。从那么强烈的火势来看，就算下了一场大雨，房子应该也全部烧毁了吧？

    「可是，为什么这幢房屋还在这里？」

    马克这时回想起来，不管在洛克渥尔怎么调查也找不到任何记载，这幢房子究竟是何时存在于此、里头住了什么人的资料……

    再怎么样也不像重建过的这幢房子起码有两、三百年的历史。说来要是那样大规模地施工，不可能没有留下任何纪录。

    尽管如此，应该完全烧毁的房屋为什么还在这里？然后在梦中登场的人物们又怎么了？

    ——那个声音的主人——记忆主人的少女已经死了吗……

    从那时的状况来思考，应该没机会获救吧？不仅被契约者袭击，加上旁边又是那样一场大火。若说她是因为死了才导致记忆中断，那也可以接受。

    ——可是，为什么我会看到这段记忆？

    马克低吟着，并发现这里飘着一股甜甜的芳香。

    ——是香水……不，是花香吗？

    举起提灯，四处张望了一下，马上就发现香气的真面目。

    「这是……」

    虽然到现在都没有发现，但在马克的背后——窗户的正面确实有花坛。不知是不是艾霞平时有在照顾，花坛里头开满了紫色的小花。

    ——找到了……跟幻影相异之处。

    这座花坛在马克看到的幻影之中没有出现，马克认为本来没有花坛。如果那段幻影是马克下意识投射出来的幻觉，那么这座花坛应该会出现才是，毕竟这座花坛相当有存在感。

    他走近花坛，在一旁蹲下。

    花儿在一根花茎上密集地开了好几朵，看起来就像一颗球；每一片花瓣约有拇指大小，在双重意味上都可说是圆滚滚的花。

    ——这花……有点印象。

    那是初次遇见耶露蜜娜的时候——也就是马克被摆平时，耶露蜜娜拿出来的花，记得是叫萨提鲁那斯。耶露蜜娜喜欢这种花吗？总之发生火灾的时候，并没有这座花坛。

    ——火灾……？

    马克对这点并没有特别的疑问，只是在想如果发生过火灾，会不会土壤底下留有什么烧焦的痕迹。

    马克用手挖掘花坛的侧面，拨开土壤，掏出小石子。然后，挖到手腕那么深的时候，那东西突然出现了。

    闪过指尖的痛楚和某种坚硬的触感，让马克以为自己是不是碰到小石子还是什么来着。虽然没有判断错误，但却估错了数量。

    「这是什么跟什么啊……」

    拨开土壤，可以看到坚硬的石子和较为大颗的砂粒。以提灯一照，这些东西全都像正在燃烧似地一片火红，然后，突然有一股让人想起这里是哪里般的铁锈和尘埃的气味飘散出来。

    ——是伟尔德伯恩的荒野吗……

    虽然难以置信，但马克挖掘到的确实是洛克渥尔外的广大荒原。既然稍微挖开一点地面就露了出来，代表这幢房子与广大腹地是直接被放置在荒野上的。

    「不敢相信……」

    马克不禁发出声音，当场茫然。这里的庭院广大到足以令人以为有一片森林那么大，但庭院底下就是沙漠荒野什么的，这怎么可能。这座庭院究竟为什么可以在这块大地上，丝毫不风化、腐朽地维持生机呢？

    这时，马克发现周遭的异常。他并不知道这些植物的名字，也不知道哪种花是在什么季节绽放。

    即便如此，看到外型像个小壶般可爱的花朵，可以推测出那是近年才流行起来、叫做威那斯、在春季绽放的花朵，也知道以伟尔德伯恩的气候是不产红甜果的。红甜果果实是一种与婴儿的头一般大的火红果实，尽管可爱的外表和甜味相当受欢迎，但它是一种寒带特产。

    然而马克抬头看到的树木确实结了一些红甜果，白天在花坛里也确实看到威那斯绽放。先不论现在是夏天，那么单薄的土壤怎么可能让树木结果……

    ——「不应该存在的东西」存在着——

    马克因为想不出这个状况的原因而呆立当场时，听到吵闹的「喀啦喀啦」声音。马克一站起身子，就看到一辆马车从大门处驶入，驾驶座上挂的提灯摇摇晃晃，他这才认出那是耶露蜜娜的马车。

    ——已经回来了吗……？

    在马克作梦的期间，已经过了这么长一段时间吗？他以为耶露蜜娜等人出发到现在，应该才过了一小时左右。

    抓起提灯的马克，朝着马车奔了过去。

    「马多克，快开门！」

    刚停下马车的多明尼克立刻高声怒吼，表情严峻到与平时悠哉的形象相差十万八千里。

    「发生什么事了？」

    多明尼克也没回答马克的问题，从驾驶座跳下来之后，立刻打开车厢门。

    「啊……马克先生。」

    门的另一边可以看到艾霞铁青着一张脸。看她坐在椅子上，没打算起来的样子，马克才觉得奇怪时，就看到搁在她腿上的东西。

    马克怀疑自己有没有眼花。

    脸色比铁青着脸的艾霞还要苍白的耶露蜜娜，就这么躺在艾霞的大腿上。看来艾霞是为了不使她滚下去，才让她躺在自己大腿上的吧。耶露蜜娜看起来没有意识，手臂交叠在身上，双脚则无力地垂着。

    ——该不会……被阿尔巴怎么了吧？

    就算被身为契约者的自己偷袭，也是轻轻松松地击退的耶露蜜娜。没想到这样的她竟然会昏倒。

    就在马克哑口无言的时候，多明尼克已经迅速地跳进马车，将耶露蜜娜抱了出来。

    「马多克，可以请你快点开门吗？」

    马克在多明尼克的斥喝下终于回过神，连忙打开大门。

    「艾霞，去把耶露蜜娜小姐的床整理好。马多克，你去烧水。」

    该说不愧是总管吗？多明尼克一边下达正确的指示，一边快步穿过大厅。

    马克遵从指示回到房子内，但艾霞似乎因为穿了不习惯的礼服而不利奔跑，虽然她抱着裙摆拼命地跑，但速度却跟马克用走的没两样。马克跟她并肩而行，利用穿过玄关的这段时间打听状况：

    「到底发生什么事了？」

    「这……其实我也不是很清楚。当阿杜奈伊先生请我们到房里去的时候，耶露蜜娜就突然倒下……」

    阿杜奈伊应该是矿山老板的名字，据说他在郊区有一栋很特别的房子。

    「被谁……不，小姐有什么宿疾吗？」

    耶露蜜娜看起来没有外伤，如果直接问是不是被谁袭击，会有点奇怪。马克想起在幻影中看到的她显得有些病弱于是这么问，但艾霞却摇了摇头：

    「过去从没有过这种事情。她一直都很好，今天中午也还一起……该怎么办……」

    对艾霞来说，耶露蜜娜是她的心灵支柱般的存在，她已经快哭了。

    「突然外出造成身体不适是很常有的事情。在这种时候，我们当仆人的不是更应该振作吗？」

    马克说出鼓励的话，艾霞抹了抹眼角，露出虚弱的笑容。

    「是，马克先生说得对。啊啊……我该走了，烧开水就拜托你了。」

    「交给我吧。」

    目送提起裙子下摆、以跌跌撞撞的危险步伐啪嚏啪嚏地登上楼梯的艾霞离去之后，马克往位于地下的厨房奔了过去。

    因为马克才刚做过午餐，所以火炉还没有熄灭，茶壶里也留了一些当时烧开的水。马克把热水倒进锅子，加了水之后放到火炉上。

    ——看样子不是被阿尔巴袭击了……

    马克放出的情报之中，只有提到周末会搭火车，今天耶露蜜娜要出门是临时的决定，很难想像阿尔巴连这个都掌握了。

    ——那么就是如幻觉所示，其实耶露蜜娜有宿疾在身？

    可是艾霞似乎对此并不知情。虽然马克不知道艾霞在这里工作多久了，但要是耶露蜜娜有宿疾，她应该会知道才对。

    ——所以说，是其他的原因？

    想到这里时，马克才发现水已经沸腾了。

    ☆

    多明尼克回来之前似乎已经联系了医生，当马克端着热水过去时，一个头发剃得短短的医生到来。医生的体态很福态，看不出多大岁数，但基本上并不年轻。

    马克为了帮多明尼克和医生的忙而来回奔波，不过毛巾一类的必需品艾霞已经准备好了，所以他免去了翻箱倒柜的必要。看样子艾霞也没有外表看来那么粗心。

    艾霞趁着这段空档打算更衣，但要脱掉那身不习惯的礼服似乎相当困难，房间不时传来呻吟。

    一段时间之后，医生问诊结束，多明尼克也为了送医生而出去了。马克看着两人离开，这时换好女仆服装的艾霞才总算回来了。

    「耶露蜜娜……会好起来吗？」

    「除了发烧以外似乎没有什么不对劲的地方，医生说是因为太疲劳的关系，开了一点退烧药。」

    这么说明过后，艾霞露出安心了一些的表情。

    「太好了……」

    「艾霞真的很重视小姐呢。」

    「因、因为，她一直很健康，但却突然倒下了啊！就、就算是我也会被吓到的！」

    耶露蜜娜的身体状况从表情看不太出来，加上马克也觉得艾霞常常大惊小怪，但他没有说出这个感想。这时艾霞一副很尴尬似地看着他。

    「那、那个，马克先生。」

    「什么事？」

    「可以……听我……讲一件……有点奇怪的事情吗？」

    艾霞的表情跟平常不太一样，眼中带着黑暗的阴影，甚至让人忍不住怀疑她是不是契约者。

    马克尽管吃惊，还是假装出笑容反问：

    「发生什么事了吗？」

    「……耶露蜜娜小姐倒下的时候，我看到奇怪的东西。」

    「奇怪的东西……是吗？」

    艾霞沉着一张脸点点头，然后小声地说：

    「是——犬形的『影子』——」

    马克睁大眼睛。

    「我、我知道我说的事情很莫名其妙，但是，我看到耶露蜜娜的影子呈现奇怪的形状，呃，看起来就像狗或狼一样。」

    ——（古夫·林）……？

    除此之外马克想不到其他可能。它不是被消灭了吗？

    「我看到那个影子好像在笑，随后吃掉了耶露蜜娜的影子……然后耶露蜜娜就倒下了。」

    马克傻眼。不会错，这肯定是（古夫·林）。影子精灵到现在才攻击了耶露蜜娜。

    ——怎么回事？过去呼唤了它好几次，明明都没有反应的……

    然后，马克想起自己定下契约时所付出的代价已经归还回来一事。

    ——难道……！（古夫·林）脱离我且暴走了吗？

    攻击耶露蜜娜的时候，（古夫·林）承受了最直接的反击，因为受伤而暴走并不是不可能。

    马克因这个结论而战栗，艾霞依然沉着一张脸。

    「对不起，很奇怪吧？」

    马克将不知何时滑落的眼镜推回去。

    「我听说原住民拥有开拓民所没有的力量，如果艾霞说看到了，那么我就相信那是真的。」

    这是谎话，因为马克不想说那是自己干的好事，所以才说了这些冠冕堂皇到极点的话来蒙混过去。尽管如此，艾霞还是露出松了一口气的表情。

    「马克先生，谢谢你。」

    马克对自己的伪善感到思心，自己没有资格接受艾霞这样的笑容。

    马克陷入自我厌恶，这时艾霞抬眼看着他。

    「马克先生，那个……我可以去看看耶露蜜娜的状况吗？」

    「多明尼克出去了，所以我想艾霞你不去不行。」

    这么回答之后，艾霞的表情变得轻松了一点。以马克的立场来说，只是陈述了事实，并没有特别要鼓励她的意思。

    多明尼克除了送走医生以外，还要去向矿山老板赔罪，应该不会这么快回来，而且耶露蜜娜毕竟是个妙龄少女。如果只是看护还好，但要是得负责除此之外的起居照料，让马克一个大男人来做肯定会有问题。

    马克目送啪哒啪哒奔上楼梯的背影，这时艾霞突然停下脚步。

    「马克先生，你在做什么？快来啊！」

    「我也……要去？」

    「这还用说。」

    艾霞又啪嚏啪嚏地奔了回来，牵起马克的手。

    「马克先生，你也是一副担心到快死的表情唷！」

    艾霞朝气十足地这么一说，马克才发现自己的脸部僵硬无比。

    担心？担心谁？耶露蜜娜吗？

    ——我只是因为自己把事情搞成这样而灰心而已，根本不是担心……

    没有发现这就是担心的马克，就这样被艾霞拉着走了。

    耶露蜜娜依然铁青着一张脸躺在床上，甚至连衣服都还没换。艾霞看到盖在她身上的毛毯掀开了一点，让肩膀露了出来，于是轻轻地将之盖好。

    「耶露蜜娜……」

    担心地这么小声说道的艾霞，突然发现什么似地抬起头。

    「没有准备冷水耶。」

    耶露蜜娜的额头上虽然放了一条湿毛巾，但却没有可以重新拧过毛巾的水。

    「啊啊……对了，因为看诊的时候弄脏，所以我把它们收拾干净了，我去拿新的过来。」

    马克这么说罢打算走出去的时候，艾霞阻止了他。

    「马克先生，刚刚你一直跑进跑出的对吧？我去拿，请马克先生陪在耶露蜜娜身边。」

    ——要陪在身边的话，你不是比我更适合？

    正当马克想这么说时，艾霞已经啪嚏啪嚏地奔了出去。

    ——哎呀呀……这女孩完全没在听人说话呢。

    无可奈何之下，马克只好在床铺旁边的椅子坐下。耶露蜜娜面无血色，呼吸急促，看来不太舒服。

    ——这真的是打退我的契约者吗……？

    （阿尔斯·马格纳）——链金术师为了成为神而找出的精灵，让拥有一定实力的契约者马克甚至无法出手攻击的契约者。

    那到底是什么？不就是一个随处可见的女孩吗？

    （空白契约书）——简直跟诅咒没两样的契约书。尽管认为若是耶露蜜娜一死，契约应该也会失效，但让马克在那上头签字的，真的是这个女孩吗？

    只要用手在少女纤细的脖子上用力一扭，是不是很轻易就能折断？即便不是如此，只要现在不管她，她会不会自己死去呢？

    刺——马克又感觉到一股被责备似的痛楚。

    ——不，凭她的能力，就算现在病成这样，也会自动迎击吧？

    没错，这女孩是一个恶魔般的契约者。是一个可以把精灵毁灭，持有就算是契约者也无法反抗的契约书，恶鬼一般…………恶鬼一般……

    「……不就是个很普通的女孩嘛。」

    马克丧气地垂下头。

    失去精灵，身为契约者的面子扫地，被迫在绝对服从的契约书上签字，甚至连藏身之处都被烧掉，身无分文……

    ——没想到在短时间内可以发生这么多事呢……

    回想起来，不禁叹息。

    总而言之，马克因为遇到了一连串倒霉的事情，所以把发泄怒气的目标指到耶露蜜娜身上，但仔细想想她亲自执行的只有签约那件事情。而且从马克是以刺客身分到来这点来看，更应该说她帮了马克一把。

    ——我并不是想看到你变成这个模样……

    一想到这些都是自己造成的，让马克难以自处。

    「耶蜜……莉……欧…………」

    听到耶露蜜娜呼地吐出的声音，马克抬起头。他没听过这名字，是女生的名字吗？跟耶露蜜娜的名字有点相近。

    看样子她正作着恶梦，惨白的脸似乎因为痛苦而扭曲，失去血色的嘴唇有如冻僵了似地颤抖。

    马克想不出在这种时候该怎么办。耶露蜜娜一边呻吟，一边掀开了毛毯，露出手臂。出门时戴着的长手套已经脱下，白皙的手臂暴露在外。

    马克想帮她盖好毛毯，抬起她的手。

    「……………………」

    一握住她的手，便马上被紧紧回握了，几乎一折就断的纤细手指仿佛害怕似地颤抖。

    如果她是可恨的敌人，马克立刻就会甩开她的手，但他并没有想到要这么做。

    那只手看来如此无助，马克只是轻轻地回握住。

    （古夫·林）可以「破坏」影子，虽然耶露蜜娜的精灵当然有进行防御，但可能无法完全防住吧？如果是这样，那一般的医生是找不出原因在哪里的。

    契约者虽然拥有特殊能力，但不是万能，不是力量愈强大愈好。马克很明白这一点，然后报了一箭之仇。

    却一点也不开心。

    仔细看着耶露蜜娜的睡脸时，发现她的枕头旁边放了一个小小的相框，应该是不想让相框沾到灰尘才会放在这里吧？那是面朝下、可以放在桌上的金属制相框。

    马克用另一只手拿起它，那是一个比马克的手掌稍大一点的相框，放在里面的看来不是照片，而是绘画。

    看到里面的东西，马克瞬间理解了一切。

    出现在画中的，是一幅看来像亲子的男女三人的肖像画，画工精细到让人会误以为这是照片。

    其中一个是马克在幻影中看到过的契约者男子，年纪大约五十多岁，下巴蓄有修剪整齐的胡须，脸上带着慈祥的笑容。他身边有一个长得跟耶露蜜娜一样的少女，金色的头发长度及腰，脸上露出沉稳的微笑，年纪大概十二、三岁，可以知道这是一对年