回过神来时，耶蜜莉欧的手被握在一个陌生少女手中。
原住民特有的琥珀色眼瞳与褐色肌肤，给人的印象很像艾霞，但并不是她。少女身上穿著四处缀满衣带的民族衣裳。
耶蜜莉欧一方面感到困惑，不过看到比自己年幼的少女，一方面也萌生出必须保护她的意识。
「呃……你迷路了吗？」
对于这个问题，少女摇头否认。
「迷路的是耶露蜜娜，佛尔是来带耶露蜜娜回去的。」
说著，少女抬头直率地望著耶蜜莉欧。
「你身上有耶露蜜娜的味道，可是你不是耶露蜜娜。」
耶蜜莉欧用了姊姊的身体，少女似乎明白这一点。即使不知所措，至少还剩下提出疑问的力气。
「你说……你叫佛尔？我叫耶蜜莉欧，耶露蜜娜是我姊姊。你认识我姊姊吗？」
少女——佛尔点点头，一旁的约书亚发出走投无路般的声音。
「哎哎哎，怎么好像又跑出了个麻烦？」
耶蜜莉欧还未决定信赖约书亚，看到她露出警戒的神情，佛尔望向约书亚，脸上毫无表情变化，开口说道：
「我讨厌你。」
约书亚的太阳穴浮出了青筋。
「呼……所以我才说讨厌小孩子，不懂礼数的家伙。」
「你才是小孩子，佛尔走过的路是你的一百倍。」
这个比耶蜜莉欧还小的女孩，却对青年约书亚理所当然地这么说。或许是眼前的状况使然，约书亚无法用宽容的心对待这样的童言童语。
「你……这个臭丫头……唔！」
看到约书亚脸颊抽搐的样子，耶蜜莉欧才好不容易恢复冷静。
「总之，得先想办法解决这个状况，这也是事实。」
接著，她瞪著约书亚说：
「都是你害我和要小姐分开了。在阻止〈阿尔斯·马格纳〉……也就是你口中的〈精杯〉之前，你必须听我的。」
耶蜜莉欧坚定地说完这番话后，佛尔却摇摇头说：
「不可能。」
「……咦？」
「耶蜜莉欧无法阻止，〈阿尔斯·马格纳〉已经只听耶露蜜娜的话了。」
「佛尔……？你究竟是……」
「佛尔答应过〈古夫·林〉，要来带耶露蜜娜回去。」
佛尔这么说著，身上出现萦绕的尖晶萤。仔细一看，尖晶萤甚至穿透她的身体，也看得见她身后的墙壁——虽然不知道那是真是幻。
——她不是人类吗？
若是这样，也就难怪刚才她会说自己走过的路是约书亚的一百倍了。
「……你是精灵？」
原本正在赌气的约书亚，讶异地发出低喃，接著从鼻子里哼了一声，瞪了佛尔一眼。
「精灵……这是怎么回事，约书亚？」
「精灵之中偶尔会有自我意识强烈的存在，他们原本都持有自己的既定〈容器〉，契约者说起来只是代替〈容器〉供精灵栖宿的可怜人类。从她现身的方式看来，这家伙应该还没失去自己的〈容器〉吧？」
佛尔微微点头，用平板的声音说：
「耶蜜莉欧，你最好教训一下这家伙。」
「等等，你这家伙，别人说了对你不利的话，你就要求助于人类吗？刚才明明还说了那样的大话，真是难看，啊哈哈哈。」
约书亚的话，明显是为刚才的自己出气。佛尔全身微微颤抖，攀住耶蜜莉欧的手臂。
「这个人好恐怖。」
「约书亚，何必跟小孩子计较。」
「你、你这……！」
无可奈何之下，耶蜜莉欧只好介入仲裁。
「我先确认一下吧，佛尔，你真的是精灵吗？要带姊姊回去是什么意思？你能够帮助姊姊吗？」
耶蜜莉欧无法拉回自己的姊姊。既不知道她现在怎么样了，现在的自己也没有能力阻止〈阿尔斯·马格纳〉。
她半是求助地这么一问，佛尔就望向约书亚。
「我不想说给这家伙听。」
约书亚露出不满的扭曲表情。
「佛尔？你讨厌约书亚虽是没有办法的事，但是我们必须尊重别人的人格。」
在她温柔的劝说下，佛尔才无奈地低下头。
「我就道歉吧，你要好好感谢她……臭小鬼。」
最后三个字，佛尔刻意说得不让耶蜜莉欧听见。约书亚发出气愤的呻吟，耶蜜莉欧瞪著他加以阻止。
「这个年纪的孩子本来就不会心甘情愿地道歉，这是没办法的事。话说回来，要不是你搅局，状况也不会变得这么复杂，你能不能安分一点。」
「给你一个忠告，你绝对被骗了。」
姑且无视于忿忿不平的约书亚，耶蜜莉欧将视线转回佛尔身上。
——她说我无法阻止〈阿尔斯·马格纳〉，是什么意思？
姊姊为了救耶蜜莉欧，做出了〈空白契约书〉。拜她所赐，耶蜜莉欧才能像现在这样借用姊姊的身体，来到外面的世界。
——因为有那股力量阻挡在我和〈阿尔斯·马格纳〉之间？是这个意思吗？
把耶蜜莉欧困在摇篮里，害姊姊感到痛苦的那股力量。就算失去这力量也完全没有问题，问题是就怕力量失控。能够加以阻止的，就只有两姊妹了。
佛尔似乎察觉耶蜜莉欧的心境，轻轻地点头。
「耶蜜莉欧要找寻佛尔的身体，只要有身体，佛尔就能抓住耶露蜜娜。」
「佛尔的身体……也就是〈容器〉是吗？找到那个之后，会怎么样呢？就能阻止〈阿尔斯·马格纳〉……不，就能让我们两姊妹逃离〈阿尔斯·马格纳〉了吗……甚至可以将它破坏吗？」
光靠人类的力量，就连契约者也无法阻止〈阿尔斯·马格纳〉。然而，如果是身为精灵的佛尔，或许能解放两姊妹，意思是这样吗？
然而，佛尔却带著一丝悲伤摇头。
「佛尔能做的，只有介入耶露蜜娜和〈阿尔斯·马格纳〉之间而已。我只能带回耶露蜜娜，因为佛尔的力量已经所剩不多了。」
「这样啊……」
就连同为〈精灵容器〉的拥有者——阿尔巴也无法破坏〈阿尔斯·马格纳〉。虽然不知道佛尔是什么样的精灵，不过她大概也没有足以破坏〈阿尔斯·马格纳〉的力量吧。
耶蜜莉欧一边感到些许失望，一边抱持著疑惑，初次见面的她，为什么要为自己如此尽心尽力？
「为什么……你要为我们做到这个地步？」
「刚才也说过了，我是为了达成与〈古夫·林〉的约定而来。」
「〈古夫·林〉……？那是马克的精灵的名字？」
佛尔看起来似乎很高兴，双手压在心窝。
「只要有人愿意说起佛尔的事，佛尔哪里都愿意去。可是，没有人愿意提起佛尔的事，只有那孩子很寻常地提起了。」
佛尔这么说著，望向耶蜜莉欧身后。那里是一条走廊，戴著圆眼镜的少年正一手持著变短的蜡烛往前走。在他身边的是佛尔，从那模样看来，他是把佛尔当成艾霞了。
「佛尔和那孩子，只有说过这一次话。可是〈古夫·林〉在那孩子入睡时，总是陪佛尔说话。」
就是因为这样，马克才会每天晚上作恶梦。这件事，无论是耶蜜莉欧或佛尔本人当然都不知情。
「那孩子把耶露蜜娜的性命看得比自己还重要。那孩子想守护耶露蜜娜，所以〈古夫·林〉也是守护，佛尔也要守护耶露蜜娜。」
耶蜜莉欧觉得自己好像懂得佛尔的心情。
「只有自己一个人的话，任谁都会觉得寂寞。」
那天，耶蜜莉欧第一次藉由姊姊的身体醒来的那天，她暂时失去了记忆。那时候的孤独感——周遭没有任何人能信任的心情——以及当时对自己伸出的温暖的手，耶蜜莉欧无论如何也忘不了。
佛尔一定也是一样吧。虽然不知道身为精灵的佛尔徘徊了多久，不过她的模样就跟鬼魂差不多，一定没有能好好陪她说话的人吧。
耶蜜莉欧决定全面信任佛尔。
「那么，佛尔的身体在哪里呢？和现在的佛尔外表一样吗？」
佛尔摇摇头，在耶蜜莉欧耳边轻声低喃：
「佛尔的身体，在这辆火车上的人手中——」
随著她的低喃，景色第三次碎裂开来。
接著出现的，是一间老旧的古董店，看来是洛克渥尔的某处。时间是白天，和最早看见的丰年祭景色不同，路上行人穿的是正常的服装。
古董店后方，有个身穿大红礼服的美女优雅地翘著脚。
——这是哪位……？
耶蜜莉欧正想发问，佛尔就不带感情地说了。
「佛尔的身体，就在这人手上，这个人是那孩子的哥哥。」
耶蜜莉欧还以为自己听错了。
「哥哥？你是不是想说……姊姊？」
佛尔不慌不忙，只是静静地摇头。
「这个人喜欢穿女装。」
身穿大红礼服的美女……看起来像是美女的男人名叫克里斯多福·马多克。他似乎是耶蜜莉欧也认识的执事——马克的哥哥。
而他就是能终止这现象的唯一人物。
※
「亚隆，要去马厩吗？」
这里是法连舒坦因家玄关，马克叫住了正要穿越庭园的巨汉。
明明是新买的圆眼镜，却不住从鼻头滑落。镜片下有张可爱的微笑脸庞。身上穿的燕尾服与纯白手套上都绣有法连舒坦因家的单翼家徽。马克是这栋洋房里的执事。
另一方面，被马克叫住的巨汉正是亚隆，单手提著的饲料桶在他手上看来就像个杯子。今天亚隆也戴著猫头鹰木雕面具。
「嗯嗯，因为我听说马车清扫乾净了。」
「对啊，多明尼克先生和洁诺芭正在检查马匹。」
这栋洋房——法连舒坦因家虽然拥有马车，不过直到最近都因人手不足无法管理，只能将马车寄在附近农家。最近人手好不容易够了，所以就去把马车牵回来丁。
前几天为了丰年祭上街时，负责驾驭马车的是马克。不愧是法连舒坦因家的马车，是配有两匹马的上等车辆。还记得马的颜色是一黑一白，各有一身美丽的毛皮。
「马克阁下也要一起来吗？」
「喔，可以吗？那就麻烦你了。」
马克只接触过一次马车和马，想到今后就要和它们长久相处了，至少先去看看它们吧。
自己负责的扫除区域也已告一段落，马克决定随亚隆前往马厩。
虽然试著要和亚隆并肩前进——不过脚步的幅度相差太大，马克只得小跑步——几分钟后，看见马厩屋顶时，马克腿部软了。
「呼呼，东格尔海特，你真美。」
一身黑衣的少女正爱怜地抚著马匹。
她的半张脸用舞会面具遮住，露出的半张脸上化著浓得看不出原本长相的浓妆，还画上一颗诡异的泪珠。这个围裙、头饰、洋装都以黑色来加以统一的怪异少女，很遗憾的，竟是洋房的医生兼园丁助手。
「洁诺芭……你到底在做什么？」
少女——洁诺芭双手稳稳捧著马脸，用恍惚的神情凝视著马的眼睛。注意到马克之后，她从鼻子里哼了一声。
「你如果是我的朋友，就别问那奇怪的问题。我正在疼爱。东格尔海特啊。看，这身美丽的毛皮，真是马如其名。多么美的光泽。」（译注：东格尔海特与德文中的「黑暗」同音。）
洁诺芭对黑色有著异常的执著，黑马的额头和马蹄附近虽有白色花纹，除此之外便是一身漂亮的黑毛。
「别这样，马会吓到的。」
「你说什么啊，东格尔海特非常理解我的友情，看他这么温驯就是证据了。」
黑马双脚用力蹬地，用全身力量挣扎著想要逃跑，可是被洁诺芭抓著脸，所以一点办法也没有。再说，她身为契约者，可是具有能空手折断钢铁的臂力。
若继续放著不管，好不容易回家的马会再也站不起来。马克叹了一口气，正想打昏洁诺芭时，亚隆轻轻制止了他。
「唔唔，洁诺芭阁下，马这种动物不喜欢别人随便碰触它的身体，可以请你放开它了吗？」
亚隆这么一说，洁诺芭只好不甘愿地放开夹住马脸的手。获得解放的马动作迅速，立即逃离。要是任它继续那样狂奔下去，搞不好会受伤。
「……我来抓住它吧？」
「不，应该没关系。」
马克的能力是「影子」。他能捕捉别人的影子，加以拘束或破坏。要抓住奔逃的马，对他来说只是小意思。
他才这么提议，还来不及捕捉马的影子，黑马就回到亚隆身边了。
「唔唔，已经不怕了吗，很好。照顾你的农家把你照顾得很好，这么有精神啊。」
亚隆抚摸马的脖子，刚才还那么害怕的马，瞬间变得温驯乖顺。
——如果不是亚隆，应该办不到吧……
亚隆的能力是读取别人的心思，这份能力也使他能够正确理解动物的心理。不过，实际上让马乖乖听话的，或许是亚隆那颗体贴的心。
马克对亚隆堪称异能的抚慰能力感到钦佩不已，视线转向洁诺芭。
「你说那匹马叫东格尔……什么来著？」
「东格尔海特，我刚才取的名字。你不认为是最适合它的名字了吗？」
原来那是洁诺芭擅自取的名字。
「……你不要自作主张乱取名字好吗，这些马是属于小姐的吧？」
多明尼克带回来的马有两匹。另一匹是白马，也有一身美丽光滑的毛皮。两匹马的特徵，正好吻合耶露蜜娜与耶蜜莉欧两姊妹的形象。
「多明尼克答应了嘛。」
「真是的……多明尼克先生在里面吗？」
这里只看到黑马，白马大概和多明尼克在一起。一问之下，洁诺芭略显踌躇地点点头。
「嗯，是在里面没错……可是他好像在烦恼什么。看起来像是希望独处。」
「有烦恼？最近艾霞应该没打破盘子啊？」
在马克来到之前，最可怕的是打扫洋房的家事都由女仆艾霞来做。表画上是整理乾净了，但被打破收走的碎片数量却是异常的多。多明尼克有时会自己对著花吐露抱怨的心声，撞见这一幕的马克，还被似乎很不好意思的艾霞殴倒。
那件事至今一想起来还觉得很呕。为了重振精神，马克用力甩甩头。
「不过，只是听一下报告应该无妨吧。」
马克正想走进马厩时——忽然停下脚步。
「唉……你觉得呢？」
耳边传来多明尼克忧郁的声音。马克悄悄往里面窥探，多明尼克正对著白马低声私语。
「我也觉得这样太奇怪了，对于年龄相差那么多的女孩，我能为她做什么呢？可是……要我装作没看见，那是没办法的事……」
〈唔唔，多明尼克阁下也会跟马对话吗？〉
巨大的身影从后方笼罩而来，让马克吓得差点跳起来。
〈亚隆，你可以后退一点吗。你站在那里，我什么都看不到了啦。〉
不只马克，连亚隆和洁诺芭都竖起了耳朵。
「十几岁的女孩子想要的到底是什么呢。唉……打从薇欧莅之后，我就没再为这种事烦恼过了。」
薇欧莅——这个陌生的名字，是对多明尼克而言特别的女性吗？提及这个名字时，他的声音特别有感情。
——多明尼克现在提到的对象，应该是要吧？
多明尼克总是对裁缝师要表现出好感。话虽如此，到底认真到什么地步则不清楚。可是，看这样子他应该是认真的。
正在对马吐露烦恼的总管，以及偷窥他的执事、戴面具的巨汉和一身漆黑的少女。从旁人眼中看来想必是极为诡异的光景。正巧经过的青年随从——逢魔就惊慌地退了几步。
〈他好像是想送东西给她呢。〉
洁诺芭发表感想，马克和亚隆也点头赞同。另一方面，多明尼克完全没察觉马克等人的存在，继续为马刷毛。远远看来，白马好像觉得很舒服。
「抱歉啊，你才刚来就要听我说这些，可是，艾霞的事我又不知道可以找谁商量……」
「「「艾霞？」」」
三人同时发出惊愕的声音，最惊讶的反而是跳起来的多明尼克。
这个艾霞，是耶露蜜娜的妹妹——耶蜜莉欧的侍女。外表看起来比实际年龄还稚嫩，顶多只像是十岁左右。多明尼克的年纪少说也有三十几，这样的纽合当然是大有问题。
「怎、怎么回事？你们从什么时候开始站在那里的？」
面对狼狈的多明尼克，马克将滑落的眼镜推回正确位置，严肃地开口：
「请你重新考虑一下，多明尼克先生。再怎么说，把艾霞当对象实在是犯罪啊。」
「咦？为什么把艾霞当对象会是犯罪？等一下，你们都听见了啊？」
马克绝望地叹了口气，多明尼克的感情竟然认真到不认为这是犯罪。
「唔……亚隆、洁诺芭，我要阻止多明尼克。要是让身为总管的多明尼克做出这种事，法连舒坦因家会因此蒙羞的！」
马克将注意力集中在影子上时，突然有人抓住他的手。
「洁诺芭，你想做什么？」
「我认为他没有错。」
「……你说什么？」
一爱是不分年龄性别的，更别说是以同性为对象的纯粹爱情——唔呀？」
马克一拳揍晕了开始高谈阔论同性之爱的洁诺芭，好让她闭嘴。
「唔唔，再过五年，艾霞阁下也会成为一位出色的淑女吧。只是，我认为现在就开始交往可就是问题了。」
亚隆的能力是读取别人的心思，在他面前说谎毫无意义。马克心想，果然就算赌上性命也要在此阻止多明尼克。
多明尼克紧张地挥动双手。
「交往……？等、等一下好吗？我有说要和谁交往吗？」
「我看不下去了。事到如今你想装傻吗？我希望艾霞正正常常地长大，如果你硬是要坚持这扭曲的爱，我会用性命阻止你的。」
马克的影子从人的形状解放，形成荆棘般的轮廓朝周围扩散。看到这一幕，多明尼克发出哀号似的声音。
「你说艾霞？开什么玩笑。要是真的和艾霞交往，我才会心力交瘁到倒下吧。」
马克用具有威严的眼神盯住多明尼克，再次修正眼镜的位置。
「……原来如此，你说的也有道理。」
「马克阁下，为了这种理由收手，对艾霞阁下太失礼了吧。」
无法理解亚隆为何这么指责，马克疑惑地歪著头。
「先别管这个了，多明尼克先生，那么你为什么要送艾霞东西呢？」
多明尼克脸上浮现无力的微笑。
「伤脑筋啊，没想到会被追问……哎，就告诉你们吧。既然听了，你们也耍帮忙喔。」
身上虽然一如往常散发悠哉的氛围，不过他这句话，却是说得不容人反驳。
※
「生日……？」
马克露出疑惑的表情。多明尼克不知如何解读马克的反应，也罕见地露出不知所措的模样。
「是啊。因为艾霞是孤儿，所以一直不知道她正确的生日是哪一天。最近好不容易才得知。」
——原来是这么回事。如果去问阿尔巴，一定就会知道了吧。
艾霞其实有个叫阿尔巴的哥哥。他是这城里的黑帮份子，为了不想给过正常生活的妹妹艾霞带来坏影响，他自己隐瞒了两人是兄妹的事实。话说回来，无论知不知道这件事，艾霞都很爱黏著阿尔巴……
马克还搞不懂多明尼克想说什么，唯一理解的只有他已经得知艾霞生日的事。
亚隆无视歪著头感到疑惑的马克，心领神会似地点头说：
「原来如此，所以你才要想礼物的事？」
「就是这么回事。在孤儿院时，艾霞似乎从来没有好好庆生过。所以我想偷偷帮她办个庆生会。」
「耶露蜜娜阁下知道吗？」
「当然，叫我保密封最后一刻的就是耶露蜜娜小姐本人。不过，她也已经偷偷对瑟莉亚小姐下指示了。」
瑟莉亚是厨师的名字。这么说来，她的确从一大早就忙进忙出的。
接著，多明尼克抚摸白马的脖子说：
「这两个孩子啊，原本也是为了送给两位小姐当生日礼物而买来的。只是好像没能赶上。」
「唔，耶露蜜娜阁下的生日是什么时候？」
「十二月二十五日，降诞祭那天。」
所谓的降诞祭，指的是欧尔达教的主神欧尔达诞生的日子。〈精杯公主〉耶露蜜娜也在这天出生，只能说是奇缘了。
「我生日时也收过父亲送的马。只不过，那是一匹跑得比我还慢的驽马。」
以洁诺芭的脚程，别说马了，连火车她都追得上吧。被称作驽马的那匹马真可怜。
大致搞懂后，马克终于恍然大悟地点头。
「原来是这么一回事，拉其那斯的人习惯在别人生日时送礼物啊？」
「「「咦……？」」」
面对三人的疑问，马克又不懂了。
「咦，我说错了吗？我还以为是这么回事？」
三人困惑地面面相覼，亚隆尴尬地开口：
「唔唔，马克阁下，送生日礼物，是全国各地都有的习惯啊。」
「是吗，我倒是没听过……」
看到打从心底感到不可思议的马克，三人不禁为之语塞。
从马克懂事的时候开始，父亲就为了创业而奔忙，父母都忙到不曾想起马克的生日。
他们或许是想等事业上了轨道之后再给他一个惊喜。只可惜，这也成为无法实现的梦想。
父亲的事业失败，到处躲债。马克离家出走，从此和有相同境遇的少年少女共同生活，大家都很少提到生日的事。一旦提起生日就会想到父母，无论那是美好回忆还是一场恶梦，对孩子们而言都只会带来痛苦。
后来的人生里，马克也从未遇过有庆生概念的「普通人」，结果导致他从来不知道生日时要赠送礼物的习惯。
「马多克，你从来没获得过生日礼物吗？」
「是啊，刚才是第一次听说。」
不知为何，亚隆挪开面具捣住脸，看起来像是在哭。为什么？就连多明尼克都一副穷于反应的模样。
三人之中，只有洁诺芭站起来，把手放在马克肩上。
「朋友啊，别担心，我会送你一件美丽的黑色大衣。」
「……那只是你希望我穿而已吧？」
马克感到有点头痛，即使如此，还是强打起精神。
「总之，我们现在就是要送艾霞那个『生日礼物』吧？该送什么好呢？」
「咦？啊、嗯。我就是在烦恼不知该送什么，艾霞才会高兴。」
「原来不是送固定的东西啊？」
「嗯，嗯嗯，基本上都会送对方喜欢，收到会高兴的东西。」
「这样啊，那的确是个困难的问题呢。」
别人的喜好是很难掌握的。以艾霞来说，会打破的东西算是禁忌，连考虑都不用考虑。
「送金属制的餐具怎么样？前几天，我从报纸上看到『铝』这种物质，正好适逢它被证明存在后的一百周年。就送用这东西做成的餐具吧？」
那种叫「铝」的物质被发现的时日尚浅。听说大约半世纪前，曾被某位英雄用来当作身分地位的象徵，或许很适合用来当作赠礼。
马克的提案，令多明尼克差点说不出话。
「马多克……你知道铝比金子还贵吗？就算是小姐要出钱，送这种东西给仆人还是不大好吧？」
「太棒了……要是能获得那东西，岂不是能累积一笔财富？」
「马克阁下，我们现在不是在谈论这种事吧。」
差点被欲望冲昏头的马克，轻轻咳嗽掩饰尴尬。
「唔嘬，洁诺芭，你应该收过生日礼物吧？都是些什么样的礼物呢？」
「我？小时候收过黑珍珠、黑洋装、黑橱柜……」
——这个该死的有钱人……
人不可貌相，洁诺芭出身于拉其那斯的贵族之家，拥有以十岁之龄取得博士学位的资历。这也都要归功于从小拥有适合读书的环境所赐。
马克在心中怨怼著命运，这时洁诺芭突然猛力击掌。
「——对了，有一次我收到一幅画。」
「画……是吗？」
「是啊，不知道对方是怎么想的，送了我一幅肖像画。我虽然热爱黑色，却不迷恋自己的外表，不知道该拿那份礼物怎么办。要配得上那份礼物，必须是相当适合黑色的少女，或是宛如夜晚般的漆照——」
听著洁诺芭的抱怨，马克却佩服地点头。
——耶露蜜娜也很珍惜家人的肖像画呢……
马克知道耶露蜜娜总在枕边放著一幅小小的肖像画。对艾霞而言，住在这栋洋房里的人等于她的家人。如果送一张包含了所有仆人和主人的肖像画，她说不定会很开心。
「多明尼克先生，像耶露蜜娜用来装饰房间的家族肖像画那样……送她一张包含洋房所有人的肖像画如何？」
「嗯……听起来不坏，但是艾霞的生日就在两天之后了。」
「这、这样就来不及准备了吧！」
「就是这样才伤脑筋啊。瑟莉亚小姐也说事先处理食材的时间不够，大发了一顿脾气呢。」
「唔，耶露蜜娜阁下有没有什么主意？」
「耶露蜜娜小姐已经准备好她要送的礼物了。可是，你们不认为我们也该准备其他的礼物吗？毕竟这是她有生以来第一个庆生会。」
后来，大家又出了不少主意，结果还是在无法决定的情况下解散。
※
「你说生日礼物……？」
因为手中的针线工作受到打扰，要露出不耐烦的表情反问。
要从发根到睫毛尖端都是纯白色，有著一张美丽的脸庞，细长双眸中的那股倔强之色令人联想起琉璃猫。她是洋房里的裁缝师。
她正开始缝纫第二件衣服，衣料是淡粉红色的丝绢。
「马克，公主的生日在初春，现在问会不会太早了点。」
这么说的是一位高个子青年——逢魔。四肢修长的他，一双眯眯眼令人搞不清楚到底是闭上还是睁著。逢魔和要都来自曲都。
从不知道「生日礼物」这东西的马克，当然也想不出该送什么才好。因此，他正在洋房里到处找人来问。
——从他们两人的反应看来，应该也收过生日礼物啰……
这下马克也不得不感到心有不甘。这栋洋房里，没收过生日礼物的只有自己和艾霞。
「不、不是要送给要的。」
「……你说这话是想找死吗？」
话说出口，马克才察觉失言。毕竟先问了人家「生日礼物送什么好」，这时又说「不是要送你的」，任谁都会生气吧。
「失礼了，其实是艾霞——」
将事情从头到尾说明一次之后，要和逢魔也认同地点点头。
「喔，刚才大家聚在一起不知讨论什么，就是这件事吗？」
「原来如此，不过，我也不知道艾霞的喜好。或许去问耶露蜜娜比较好？」
「是啊，我打算等一下去问耶露蜜娜。不周，也想知道大家都喜欢收到什么样的礼物。」
要皱著眉，低下头。
「就算你这么说，我也没收过那种东西。问我，我也不知道。」
「……我突然觉得，从来没和你这么亲近过。」
马克一脸认真地这么说，要突然手足无措地把桌上的东西弄得散落一地。
「你、你你你干嘛突然这么说？」
自己难道说了什么不该说的话？马克歪著头，帮忙捡起散落的裁缝工具。全部捡回来后，逢魔若有所悟地说道：
「也是啦，对公主而言，那些与其说是『赠礼』，不是说是『贡品』……像米啊，鳄鱼之类的，没什么收到礼物的感觉吧。」
「贡品……？」
马克听得张大嘴巴。事实上，要在故乡是个有身分地位的公主。
——为什么这栋洋房里的女性都是有钱人呢……！
明明是仆人，对于赠礼的感觉却和庶民不一样。对阮囊羞涩的马克来说，根本无法拿来做参考。
「哎，送礼只要有心就可以了吧？」
「嗯，你说的也有道理……」
马克道过谢，正要离开房间时，忽然停下脚步。
「对了，差点忘了问。要，你想要什么？」
「什么意思？」
「你的生日不是在初春的时候吗？要是再像这次这样临时准备，那就太过意不去了。请告诉我你喜欢什么。」
要惊讶地睁大眼睛，突然重新开始进行手上的针线工作。
「笨蛋，这种东西应该要偷偷准备吧，你自己想啦！」
「又说这种难懂的话……」
马克叹了一口气离开房间，逢魔不知为何轻声地说：
「太好了呢，公主。」
「笨、笨蛋！还有，你、你也不要在这种时候来讨骂！」
大概是被揍了吧，房中传出逢魔小声的哀号。
※
隔天，虽然无法决定该送什么才好，不过马克还是和多明尼克一起陪同耶露蜜娜上街去。
既然已经有多明尼克这个随从，马克就没有同行的必要。只是，他也想上街看看是否能找到什么好的礼物。
「古董店吗？」
马克抵达店门口，抬头一看，上面挂著铜板打造的招牌，看起来虽然历史悠久，状态却整理得很好。从年代就透露出一股气势。
「……要是能在前几天的拍卖会上买到，就不用这么麻烦了。」
用毫无抑扬顿挫的声音如此回答的，是像娃娃般面无表情的少女。
少女有著一头柔顺的金发，最近终于留到及肩长度。玻璃工艺般细致的容貌与翠玉色的双瞳，今天也穿著和眼珠颜色相同的翠绿色洋装。她就是法连舒坦因家的当家——耶露蜜娜。
「哎呀，反正想买还是买得到。」
多明尼克咧嘴一笑，对马克便了个眼色，马克正想将门打开时——
有另一只手，转开了门把。
马克抬头一看，站在那里的人脸上露出绝望的表情。
「真可悲，没想到会在这种地方遇到这种人，我一定是被陷害了。对，一定是因为我还不出钱，打算拿我的尸体去卖钱吧——」
「吵死了，阴沉的家伙，你以为自己的小命值多少钱啊。」
眼前是一位穿著黑色长袍的神父，和一名穿著整齐，看似有钱人家杂役的少年。
「你们在这种地方做什么？约翰耶尔，还有葛雷利欧。」
那是过去曾隶属于〈传教士〉组织，与耶露蜜娜为敌的契约者们。他们在与马克展开一段攻防战之后被组织拋弃，目前在这座城里定居。
约翰耶尔有一只手是义肢，胸前挂著由两个圆形重叠而成的欧尔达教念珠。折断他右手的人虽是耶露蜜娜，但不知为何，他竟因此而爱上她。
另一个叫葛雷利欧的乍看之下是个小孩，不过其实那是他为契约所付出的代价。他的实际年纪比约翰耶尔还大，过去曾经握有艾霞的弱点，打算据此接近耶露蜜娜，却反而被艾霞打倒。他似乎也有他的苦衷，现在一直很想与艾霞重修旧好。
马克用冷淡的视线望向他们，葛雷利欧便发出微弱的呻吟。
「我、我也不是自己甘愿来这里的，是阿尔巴派我来的啊，至于这个阴沉的家伙是擅自跟来的，我可没做错什么。」
「呜呜……前辈你什么都不明白。你可知道我是怀著什么样的心情躲在教堂里？不知道讨债黑帮何时会找上门而成天发抖的心情，前辈你能明白吗？」
「你们呢？为什么来这里？还连那位『公主』都一起来了。」
葛雷利欧完全无视一把鼻涕一把眼泪的约翰耶尔，望向耶露蜜娜。
的确，如果只是平时购物，只要派马克出来就好，现在却有耶露蜜娜和多明尼克同行。对方会有所警戒也是理所当然的，更别说葛雷利欧很怕多明尼克的事。
「……我们是来拿礼物的。」
耶露蜜娜一这么回答，约翰耶尔就用迅雷不及掩耳的速度逼近她身边．
「原来你终于愿意接受我的心意了吗——当然我知道不可能是这样，对不起！我还不想死。」
「是吗？那可真抱歉。我一看到穿神父袍的人就会想起不愉快的回忆，忍不住暴躁起来……」
一把黑得发亮的手枪，枪口对准试图牵起耶露蜜娜的手的约翰耶尔。在马克还没动手殴打他之前，多明尼克就先拔出手枪了。
马克完全看不清他的动作，不禁愕然无语。葛雷利欧也吓得颤抖。只有耶露蜜娜一副司空见惯的模样，用感到无趣似的语气低声说：
「……我想进去店里了。」
店里有老旧的架子和梳妆台。桌上放著旧式的单秤天平，以及装饰细致的望远镜等等，显得相当拥挤。最可怕的是，所有商品都没有标价。如果马克的眼光准确的话，这里每一样东西价格都超过他半年以上的薪水。
耶露蜜娜对这些东西一点也不感兴趣，穿过狭窄的通路直接往柜台走去。那里有位看似店长的女性，正优雅地翘著脚坐在那里，柜台入口处散发著一股甜美的香水味。
一看到那位店长——马克差点昏倒。
「哎呀，欢迎光临，好久不见啦，耶露蜜娜小姐。我家马克给你添麻烦了，不好意思啊。」
那位有著一头法式长卷发，身穿大红洋装的女性……其实是男性，正是马克的天敌克里斯。这个男人当真认为「只要是为了女性，要我做什么都可以」，和他扯上关系的男人有九成都会被推落不幸的谷底。
虽然不想承认，但是他其实是马克的亲哥哥。之前他也突然出现，把马克的日常生活搅得乱七八糟。还以为他终于消失了，谁知才没两个月又看到他。
「冷静点，马多克。」
「放开我！多明尼克先生，我要杀了他，才不会有更多人陷入不幸！」
契约者的能力对克里斯无效，就连精灵也拒绝跟他接触。多明尼克温柔地制住挥舞银小刀的马克。
「你真失礼，是因为多明尼克先生说，他无论如何都想逗笑一位女性，硬要我带东西来的耶。」
看来，他们是为了艾霞的礼物而找了克里斯帮忙。的确，如果想达成「让女人开心」的目的，找这个家伙一定办得到。可是，竟然有必要拜托到他，耶露蜜娜订的到底是什么样的礼物？
目送克里斯走进店面后方之后，马克问多明尼克：
「这是怎么回事？这里是克里斯的店吗？」
「不，店主只是个普通的老奶奶。因为和克里斯有交情，今天把店面借他一天罢了。」
克里斯想「逗笑」的对象，可不只有年轻女性。无论是老婆婆也好，小娃娃也好，只要是女性，克里斯都能逗她们开心。
「呜呜，克丽丝汀娜小姐，你好像过得很好。真可悲，都已经不是〈传教士〉了还要工作……」
——对了，这么说来这两人也认识。
克里斯是双重间谍……不，或许不止双重，反正他曾这样和〈传教士〉有所接触。葛雷利欧和约翰耶尔都是因他而陷入不幸的男人。
葛雷利欧一边戒备著多明尼克，一边问耶露蜜娜：
「你叫那家伙来，到底是订了什么东西？」
「……不是什么大不了的东西，只是数量稀少所以比较珍贵。」
「是喔，那种东西是要送给谁的？」
「……艾霞。」
一听到艾霞的名字，葛雷利欧立刻有所反应。
「咦、咦？为什么要送艾霞？」
「……因为她生日。过去从没有人替她庆生过，所以想送她好一点的礼物。」
「咦、咦咦咦？那是什么时候？」
「……就是明天。」
葛雷利欧转向约翰耶尔。
「我突然想到有事要办，约翰耶尔，这里就交给你了。」
不等约翰耶尔回应，葛雷利欧便飞奔出店外。这孩子的心思真是藏不住。
「呜呜，真可悲。前辈总是把麻烦事丢给我。」
约翰耶尔哭著这么说。这时，克里斯正好回来了。
「久等了，来，这是你想要的东西。」
克里斯拿出来的，是一个大型绒毛熊玩偶。个头差不多有一个小孩子那么大。马克将滑落的眼镜推回原位，惊讶地看著玩偶。
「不、不过是个绒毛玩偶啊？」
如果想买绒毛玩偶，城里到处都能买到，一定也有高级货，不管怎么说都不用特地找克里斯调度吧。
「哎，你真的什么都不懂。这只克莱姆熊可是很有名的绒毛玩偶喔。去年还在绘本《小熊维咪》里登场了呢。名字取自二十年前总统先生的名字，对这国家而言是吉祥物般的存在。再加上这是最出色的工匠花上一个月细心打造的，老实说，价钱可能比你三年份的薪水还要贵喔？」
马克的三年份薪水大约是两千四百史皮鲁。
——区区一只绒毛玩偶，就要两千四百史皮鲁？
马克惊讶得全身颤抖。耶露蜜娜像对待心爱的书本那样，温柔地接过绒毛玩偶。
「真是令人意外，你也喜欢这种东西啊？」
耶露蜜娜紧抱著巨大的绒毛玩偶，低声说：
「……不讨厌。」
虽然她还是面无表情，不知为何看起来却有点幸福。克里斯看了也开心地扭动身躯，就连马克看了都为之著迷。
马克发出感叹的叹息，目光忽然注意到柜台角落一个形状陌生的盒子。盒子的大小和手提包差不多，中央嵌著一个圆形玻璃球。
「那个大盒子是什么？」
「这个？这是照相机。」
「喔，这就是……」
虽是第一次亲眼看见这东西，名称倒是有所耳闻。没记错的话，照相的原理是在盒子里放入涂上感光剂的银盘。
——这或许派得上用场……
「克里斯，这东西能借我吗？」
「你怎么这样啊？这里又不是我的店，不然就好好付钱——」
「——我是为了拍下某个女孩幸福的笑容啊。」
「费用我来付，你要拍好一点喔！」
成功收买克里斯，使马克松了一口气。他一瞥见约翰耶尔对耶露蜜娜露出异常热情的眼神，才发现这个每次都以危险言行举止接近耶露蜜娜的男人，今天怎么特别安分。
隐约察觉危机的马克悄悄对影子说话，在四周布下天罗地网。
多明尼克付完钱后，约翰耶尔便走向耶露蜜娜，弯腰鞠躬。
「〈精杯公主〉，可以让我也摸摸那个绒毛玩偶吗？」
耶露蜜娜犹豫了一会儿，最后还是轻轻点头。
约翰耶尔接过玩偶，脸上浮现病态的微笑，甚至窃笑出声。
「要是这个玩偶被我抢走，你会怎么样呢？」
听到这句危险的袭书，除了耶露蜜娜之外的三人都采取了行动。
架在他脖子上的是马克的小刀，抵在眉间的是多明尼克的手枪，压住后脑勺的则是克里斯的火绳枪。要想做什么事却又避开这三人，那是不可能的。
「我不知道你在打什么主意，不过劝你最好打消念头。否则，还没行动你就要先死三次了。」
马克的警告，令约翰耶尔露出阴沉的笑容。
「生日礼物是吗？你们一定不知道……」
「……你想说什么？」
耶露蜜娜严肃地追问，约翰耶尔才一边吸著鼻涕一边说：
「我是在〈传教士〉的育幼院里长大的，从懂事那时就成了契约者。你们知道我的第一个生日礼物是什么吗？」
满怀嫉妒与憎恨的神父，语气更加阴沉。
「是刀呢。一种叫三角锥剑的小刀，只要学会用法，就连小孩也能轻易杀人。你们明白了吗？我的生日礼物是凶器喔。一看到别人幸福的样子……等、等一下，你的刀刺进去了？」
抵住约翰耶尔脖子的小刀似乎用力过头，银小刀割开了他脖子上的皮肤。
马克推了一下圆眼镜，面无表情地歪著头说：
「……啥？」
「咦？不、呃？所以那个……好痛好痛——等一下等一下这样真的不行啦！再割下去脖子会断掉！」
马克不但不松手，还刺得更用力。
「……至少你……有收过不是吗？」
「什么？」
「……礼物。至少你有收过，不是吗？收到一把三角锥剑，不是吗？很实用的礼物啊，这不是挺好的吗？」
「你你你你为什么这么生气啊？」
连这个男人都收过「生日礼物」。这个事实终于超出马克忍耐的极限，让他不由得羡慕起来。
「啊……马多克？玩偶要是弄脏就伤脑筋了。」
多明尼克难得发出这么胆怯的声音，马克瞪了约翰耶尔一眼，他才用颤抖的手将玩偶还给耶露蜜娜。
「请、请冷静一下。我只是想抱抱〈精杯公主〉抱周的绒毛玩偶而已，没有什么嫉妒或是下流的念头，说出那种令人误会的话，真的很抱歉——」
「——马多克，随你高兴动手吧。」
多明尼克迅速做出许可。
「等一下，这太奇怪了吧！为什么会——不、为什么要去店外？为什么要拿这么大的石头？等一下——呀啊啊啊啊啊！」
店内的耶露蜜娜正不知在拜托克里斯什么事，完全没察觉店外马克对约翰耶尔的处刑。
※
隔天——艾霞的生日当天。下午，洋房里来了客人。
「欢迎光临。」
马克带著完美的微笑弯腰，客人——有著原住民特有的褐色肌肤与琥珀色双瞳，穿著上下成套的黑色休闲外套装扮，右手袖子空荡荡的，这个独臂青年——阿尔巴·帝诺，不高兴地啧了一声。
「原本没打算来的，可是，那家伙叫我来，我就无法拒绝。」
看来是耶露蜜娜请他来的。对马克而言这也不是什么值得开心的事，总之也才这么一天，就忍耐点吧。
「哇哇哇，真、真难得，阿尔巴先生会到这里来。」
用紧张的语气这么说的是艾霞。
她今天也顶著一头乱翘的自然卷鬈发，和阿尔巴同样有著褐色肌肤与琥珀色眼瞳，身上穿著纯白围裙，今天也和平常一样做侍女打扮。
艾霞不敢怠匆洋房的打扫工作，今天上午一如往常地做著平日的工作。
「咦……？葛雷利欧也来了？」
站在阿尔巴身后的，是打著蝴蝶结领带的葛雷利欧。
「人、人家请我来，我才来的。」
少年和阿尔巴说著相同的藉口，令艾霞疑惑地歪著头。
「今天有什么事吗？」
艾霞似乎发现了什么，马克等人一阵紧张。马克露出若无其事的微笑，安抚著她说：
「有客人上门，就是值得高兴的事吧？艾霞。」
「啊，也、也对，所以瑟莉亚小姐才会煮大餐啊？」
艾霞接受了这个说法，点点头，马克等人才松了一口气。
「请进，小姐已经在等你们了。帮两位客人带路吧。」
「是！」
艾霞精神抖擞地回应，带著阿尔巴和葛雷利欧入内。目送他们的背影离开后，一个巨大的身影从正门走近。
「马克阁下，有客人。」
转头一看，是身穿大红洋装的女人——其实是男人。
来的人是克里斯，大概是把马克拜托他的东西带来了。
「你不用亲自送来，用寄的就好了啊？」
「你说什么傻话，能看到女孩子幸福的笑脸，我怎么能不当场见证呢？」
女性的笑容就是这个男人存在的意义，他当然不会放过这样的大好机会。这是早就预料到的事了。
马克感到一阵轻微头疼，这次也欠了他人情，总不能把他赶回去。于是他叹了一口气，看到克里斯对他眨眼，心中暗想「饶了我吧」。
「还有，今天也是为了紧急送来另一件东西喔。」
克里斯说著取出一个小盒子，只有手掌大小。
「送东西来……？」
给艾霞的礼物昨天已经拿回来了，还有什么其他的吗？
反正想也想不通，于是马克决定放弃，带著克里斯进屋。两人才刚走进玄关，克里斯就「啊」了一声。
「差点忘了说，那东西不能在暗处使用，要拍就要趁白天喔。」
「喔，是这样的吗？宾客也到齐了，差不多该开始了吧？」
马克拘谨地打过招呼后——即使是讨厌的对象，也要遵守最低限度的礼节，这是身为执事的自豪——便去请耶露蜜娜出房间。
「咦？餐厅……？」
艾霞正想为阿尔巴倒红茶，却被葛雷利欧阻止——大概怕洒出来吧——于是歪著头问。
这间洋房的一楼有个大餐厅，只有晚餐时刻才会使用，而且能在这里用餐的也只有耶露蜜娜。换句话说，那是间很少使用的房间。要在那里用餐，确实是有点奇怪。
「是啊，瑟莉亚小姐说有事要庆祝。」
「喔，是为客人准备的吧？」
「好像是喔。」
艾霞一往餐厅走，身后就跟了一大堆人，让她发出惊呼。
「什、什么事啊？大家都跟来了。」
「不是啦，我也要去帮忙。」
「我、我对这栋洋房不熟，参观一下也没关系吧。」
艾霞虽然无法接受众人的说诃，却也没有勇气追问。
餐厅就在待客室旁边，不一会儿工夫就到了。马克握住餐厅门把，催促一脸困惑的艾霞。
「请进。」
一打开门——映入眼帘的是花朵和缎带做出的装饰。餐桌上放著巨大的造型饼乾，还点上蜡烛。正面迎上前来的是抱著一大包礼物的耶露蜜娜。
「咦？咦？耶露蜜娜？这、这是怎么回事？」
耶露蜜娜还是一如往常地面无表情……不，她的脸上挂著淡淡微笑，将礼物交给艾霞。
「……生日快乐，艾霞。」
接著——碰！碰！碰！——畅快的声音与火药的气味，那是用东洋烟火作成的「拉炮」，随著碰碰巨响，会喷出彩带和纸花。
艾霞还搞不清楚到底发生了什么事，只能目瞪口呆。
接著，她慢慢环顾四周，发现所有仆人全聚集在此，人人手上都拿著空的拉炮。
好不容易，她的视线才回到面前的耶露蜜娜身上。
「咦……？生日……谁的？我、我的吗？」
艾霞实在是太害羞了，裙摆不安似地晃动著，耶露蜜娜点点头。
接著，艾霞抬头望向阿尔巴。
「……真的是我的生日？」
阿尔巴的视线依然不看向她，只是抓了抓头。
「嗯……好像是。」
艾霞用力眨动琥珀色的眼睛。
「咦、咦咦咦？哇啊，怎、怎么办？生、生日是要做什么？」
「总之，先吹熄蛋糕上的蜡烛吧。」
葛雷利欧轻声嘀咕。
的确，蜡烛已经开始滴下蜡泪了，还是快点吹媳比较好。在葛雷利欧和耶露蜜娜的催促下，艾霞一口气吹灭烛火。
然后，她再次转身面对耶露蜜娜。
「请问，耶露蜜娜……这个是？」
「你就把它打开吧。」
耶露蜜娜这么一说，艾霞便小心翼翼地拆开包装。看到她表情的变化，马克觉得自己似乎能理解克里斯的心情了。
——原来如此，果然是即使造成他人不幸，也想看到的笑容。
不知道是开心还是害臊，只