台版 转自 轻之国度
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对神教徒而言，神巫是特别的存在。唯有经得起严厉的修行与痛苦，于严酷的竞争中脱颖而出之人，才得以被选为神巫；然而若是本身没有卓尔不群的才能，根本不被允许参加那场竞赛，那条道路既漫长又险峻。
同时，对围绕在神巫身边的人们而言，亦是特别的存在。
受到全家人支持、全宗族支持，或是全村人支持，许多人尽心尽力，只为了将一名少女培养成神巫，绝非罕见之事。
夏琦菈·巴贝尔亦是受到此等人们的援助，使其才能开花结果，甚至成为人称「永世神巫」的少女。
「年轻男子真好呢，嗯！」
少女笑容满面如此说道。
「——该怎么说呢，光是待在附近，就觉得整个人都年轻起来了呢！对吧！」
对什么对啊——狄米塔尔虽然在内心嘀咕，却没有将这句话说出口。只是，他的心声似乎全表现在脸上，将身体大大地探出马车窗外的少女，嘟着嘴唇，用力拍了拍狄米塔尔的肩膀。
「啊～让我猜猜，难道你对我的发言有什么不满吗？」
「我什么话郡没说。」
「可是，你本来是更可爱的少年吧？像这样板着一张臭脸，会让人认为你有什么不满，也无可厚非吧？」
「……您这样很危险，猊下。」
狄米塔尔在内心咂了咂舌，心想这女人还真烦人，同时将少女轻轻推回马车中，加快马匹的速度，超越马车。
「小狄。」
原本应该在一行人最前头的路奇乌斯，停下马匹，等候狄米塔尔。
「怎么了？发生什么事了吗？」
「……没有。只是那位猊下太爱管闲事，烦死人了。」
「她很中意你呢。」
路奇乌斯以周围团员们听不见的声音轻笑。
「哪里好笑了。」
「反正，受到那个人偏爱不是件坏事。你就当成是任务，暂时忍耐一下吧。」
「也是……」
狄米塔尔转动脖子，将这浩浩荡荡的大队人马从头到尾眺望一遍。
守护圣都鲁奥玛「封印之丘」的亚默德首席神巫——夏琦菈·巴贝尔，睽违数年返回故里。夏琦菈的故乡塞卢素尔，从鲁奥玛策马奔腾需花上两天两夜的距离，不过这次的旅程并不急迫，因此决定花费五天左右的时间，悠闲地前往。
负责此次旅途护卫之职的，是亚默德的皇太子杰弗伦·以萨克所担任团长的封印骑士团。不过，实质上指挥骑士团的却是副团长路奇乌斯。以萨克顶多偶尔窥探马车，观察夏琦菈的心情，其余的时间只是悠闲自在地骑着马，一路摇摇晃晃眺望着田园的风景罢了。
「总之，好好干。只要稳健地执行任务，别人应当会改变对你的评价，也能更接近正式团员的位子。」
「……真能这样就好了。」
狄米塔尔目送拍拍自己肩膀，返回队伍最前端的路奇乌斯，叹了一口气。浮云稀少的晴空，与地上鲜艳的绿意，令他感到刺眼。
顺带一提，同事们不时瞥向自己的视线，也令他感到厌烦。
「——那边的青少年！」
夏琦菈·巴贝尔猊下再次将身体探出马车的车窗外。陪同的侍者们拚命地想将她拉回车内，但她却完全不予理会。
狄米塔尔虽然感到厌烦，还是回应了夏琦菈的呼唤。
「……我叫狄米塔尔·里希堤那赫，巴贝尔猊下。」
「我刚才已经听说了啦——只是你想嘛，这里还有另一位里希堤那赫卿吧？」
「那位是副团长。」
「那么，我只要叫你没有头衔的里希堤那赫卿就好了吗？」
「……如果您能每次用那个长得要命的称呼叫我的话，确实不会搞混呢。我是无所谓啦。」
「很好、很好～你这种态度。不会谄媚权力者，真希望其他团员们多多向你看齐呢。对吧！」
夏琦菈将手肘抵在窗框上，露出微笑。她无论怎么看，都比狄米塔尔年轻，然而这名少女——不对，这名女性已经前前后后当了二十年以上的神巫。
狄米塔尔斜眼瞧了她一眼，正巧对上夏琦菈的视线。
「嗯？怎么啦？你有话想对我说吗，没有头衔的里希堤那赫卿？」
「……我听说您跟本院长以前很要好。」
「那是当然的吧。神巫也等于是亚默德的魔法士，要是跟魔法院八竿子打不着关系，那还有戏唱吗？」
「不是那个意思，我是指私交。」
「当然很要好啊。」
现在担任亚默德王立魔法院本院长一职的，是路奇乌斯的母亲，同时也是狄米塔尔的养母，奥尔薇特·里希堤那赫。奥尔薇特和夏琦菈两人从小便结识了。夏琦菈之所以会特别关心狄米塔尔，或许是因为他是奥尔薇特的亲戚吧。
狄米塔尔凝视着夏琦菈，低喃道：
「……猊下您今年贵庚？」
「你竟然轻易地就问出这种难以启齿的问题啊。」
「我不觉得难以启齿啊。只是单纯想知道罢了，而且我认为就算问您，您也不会生气。」
但我也不认为你会老实回答就是了，狄米塔尔在内心补上这句话，用鼻子咛了一声。感觉这名少女——不对，是猊下，以捉弄自己、看自己会做出什么反应为乐。既然如此，狄米塔尔想做一点小小的反击，稍微纡解一下内心的不满。
「坊间传说猊下懂得青春永驻的魔法。所以才会到现在依然那么年轻，能长久担任神巫。」
「还真的有听人这么说过呢。」
「真的吗？」
「秘密。」
完全被她戏弄。
狄米塔尔将平常淡漠的脸绷得更臭，沉默不语。
「——话说回来，没有头衔的里希堤那赫卿。」
「什么事？」
「这个称呼果然很长、很麻烦呢。」
「不是猊下您自己想这么称呼的吗？」
「嗯，是这样没错啦，但我不想继续这么叫了。我就叫你小狄吧。刚才有头衔的里希堤那赫卿好像是这么叫你的，我想奥尔薇特应该也是这么叫你的吧？」
「……是没错。」
「那我也这么叫你吧。既简短叉简单——对吧，小狄。」
「……什么事？」
「你跟其他团员们格格不入呢。」
狄米塔尔感觉自己的脸颊反射性的抽动了一下，平复动摇的心情后，以格外低沉的声音回答：
「……您看得出来吗？」
「那是当然，因为我从鲁奥玛出发时，就一直看着你呀。观察可爱的少年是我的兴趣之一♪」
夏琦菈拄着脸颊，宛如歌唱般地说道。她的姿态宛若随处可见的少女，但狄米塔尔开始隐约感受到她骨子里是个难缠的半老徐娘。
「你是十五岁吧？」
「是的。」
「想把自己的儿子送进封印骑士团的贵族很多吧。毕竟很光荣嘛。」
「说是光荣，但还比不上神巫大人。」
「我想……其他团员应该很嫉妒你吧？虽说是见习生，但很少有人年仅十五便成为骑士团的一员。」
想必是如此吧。听说路奇乌斯十五岁加入骑士团时，也引起一阵话题。从他仅仅花费四年的时间便当上副团长一事来判断的话，路奇鸟斯理当远比狄米塔尔有才干多了，然而他却没有遭人眼红——虽然似乎也有一部分嫉妒他的团员——大概是多亏了路奇乌斯那温和的个性，以及无可挑剔的实力吧。
「对他们来说，把你想成是靠副团长和魔法院本院长的关系走后门进来的，他们的内心肯定比较好过吧。」
「我想也是……虽然我没有问过他们。」
狄米塔尔明白自己在这里不受欢迎。凭团员们冷漠的亲线和气氛就能察觉。
不过，狄米塔尔并不介意。
「———喔～看到城镇了！」
仿佛忘记因为自己提出的话题而导致气氛变差——应该说，这位大人物肯定丝毫不认为是因为自己的关系而造成这种局面——夏琦菈眺望着位于一行人前方的蒙胧城镇身影，拍了拍手。
※
封印骑土团的成员固定为八十九人。
成立以来，不增加也不减少成员。即使出现缺额，想入团的人比比皆是，马上就能填补空缺。对年轻贵族而言，成为封印骑士团一员的身分地位，就是如此有价值。
参加这次任务的成员，有现在所有的正式团员八十三名，与以挤进剩余六个名额为目标的二十名左右的见习生。其余还有约十名照顾夏琦菈日常生活的随从。为总人数一百名以上的大队人马。
几乎所有人都在城镇郊外搭起无数的帐篷，于夜晚扎营住宿。
而狄米塔尔之所以会扛着用不惯的长矛，直立在营火旁，也是这个原因。
由有力贵族子弟们所组成的封印骑士团，屡次以演习为名目离开圣都，然而实际上却只是单纯外出游山玩水。毕竟团员全是些不知人间疾苦的纨裤子弟，绝对不可能夜宿郊外。演习预定地总是选在大城市旁，全体团员则投宿旅舍。倒不如说，无法让全部团员投宿的土地，一开始就不会成为演习的候选地。
而唯独今晚，之所以会演变成夜宿郊外的事态，单纯只是因为这座城镇没有旅舍能容纳如此庞大的人数。再说，若非接下护送神巫还乡的特殊任务，封印骑士团根本不会来到这个西塞卢素尔的城镇。结果，能躺在软绵绵的床上休息的，只有夏琦菈、皇太子和路奇乌斯三人，大半的团员还是必须在城镇外扎营备战。
不过，对不怎么介意床铺的柔软度的狄米塔尔来说，不管是旅舍的床铺也好，席草地而睡也罢，都无所谓。他甚至认为，如果能远离戏弄他的烦人夏琦菈，就算不搭帐篷，露宿野外也行。
「……只要不冻着就够了吧。」
狄米塔尔忍住呵欠，抚摸脖子。
偶尔可看见团员们坐定在无数焚烧的营火旁打盹。认真站岗的，除了狄米塔尔以外，只有几名屈指可数的团员。
皇太子率领的封印骑士团，说起来性质如同近卫队，但老实说，素质并不高。由贵族子弟所组成一事，约略而言，也就代表着有许多人娇贵又没毅力。少数有实力的团员，马上就会脱离底层，所以通常接下这种偶尔轮到的苦差事的，不是懒得努力脱离底层、家世良好的落后生，要不然就是像狄米塔尔这种新来的见习生。
不过，这副懒散的模样还真令人看不下去。据路奇乌斯所说，皇太子似乎有意整顿这种骑士团的性质，如果皇太子率领的近卫骑士团是这副德性，确实很没面子呢。
狄米塔尔之所以认真站夜哨，并非是为了保障懒散团员们的安全。他转动脖子发出喀喀声响，决定离开现场，巡视其他地方。
夏琦菈的出生地，是比这里更东边的塞卢素尔。过去曾是个小村庄，由于培育出闻名的神巫，现在成长为人口颇多的城镇。每次返乡，夏琦菈都会殷勤地顺道前往邻近的城镇和村庄——这个举动对受命担任护卫一职的军队和骑士团来说，或许非常困扰——恐怕是想为自己出生的故乡爹少带来一点财源吧。
——狄米塔尔扛着长矛行走，一边思考着这件事，突然听见少女的尖叫声。
「————」
狄米塔尔轻声叹息，快步朝声音来源走去。
虽说是城镇，但西塞卢素尔原本是一处小农村，田园景色沿着街道扩展而开。只要离开营地，四周便一片漆黑。
怱隐忽现的微小亮光，在仅有星光照耀的黑暗中移动。那个光点远离营地，进入收割前的玉米田，拖着宛如压抑般断断绩续的尖叫声。附近散落着还未打开软木栓的葡萄酒瓶、大乳酪块，以及一个空篮子。
「……哦？」
狄米塔尔将长矛刺进地面，一边卷起制服的袖子，一边冲进玉米田里。
「——喂！」
「！」
在高大的玉米丛里，有四名男女听见狄米塔尔的声音而回过头。其中三名是穿着和狄米塔尔相同制服的年轻人——也就是封印骑士团的团员。而另一名，则是与狄米塔尔年龄相仿的少女。从她的穿着看来，应该是这座城镇的少女吧。
只是，少女被三名年轻人捣住嘴巴，泪流满面，身上穿的衣服四处遭人用力撕破。
「这情况根本一目了然嘛。」
低声吐出话语的狄米塔尔，凭着冲进来的劲头，一脚踹向压住少女嘴巴的男人的心窝。
「咕噗——」
被踹得老远的年轻人，按住腹部呻吟。
「你这家伙——！」
「里希堤——！」
狄米塔尔继续朝剩下两名年轻人挥拳，先将他们从少女身上扒开。年轾人们手上拿着的提灯掉落在地，四周一口气变得昏暗，不过狄米塔尔的眼睛已经习惯黑暗，清楚地捕捉到年轻人们惊愕的表情。
「反应真差。」
狄米塔尔将少女护在身后，俯视倒在地面的三人。虽不知他们的名字，但三人都是正式团员，对狄米塔尔来说，等同是前辈。
狄米塔尔转头望向畏怯万分的少女，将食指竖立在唇前，以手势示意她「别说话」后，再次面向三人。
「……恕我失礼，请问三位前辈刚才打算在巴贝尔猊下相关的土地上，做些什么事呢？」
即使狄米塔尔如此询问，三人也不予以回应。一人从刚才起就一直压着腹部，不停发出呻吟声。其余的两人则是鼻子被揍扁，摔得一屁股疼，但似乎并非不能说话。他们朝狄米塔尔投出的视线，充满了强烈的敌意。
随后，化为实际行动爆发而出。
「你这个……！臭小鬼！」
鼻血染红半边脸庞的年轻人，从地上弹跳而起，企图拔出佩带于腰间上的剑。
「……你难道看不出我故意赤手空拳对付你们的意义吗？真是蠢到家了。」
狄米塔尔轻轻伸出右脚，以靴子的鞋底抵住对方的剑柄，轻易地便阻止了对方拔剑，接着朝因错愕而停止动作的年轻人的侧脸，随意狠狠揍了一拳。
「唔咕……——呀！」
趁对方摇摇晃晃朝右边倾斜而去时，再以钩拳从反方向给予痛击。年轻人伴随着闷哼声，旋转一圈后倒下。
狄米塔尔随即注视着另一名年轻人。
「喝啊啊！」
好不容易拔出创，朝自己砍来的年轻人的动作，在狄米塔尔的眼里看来十分笨拙，或许因为流血阻塞住鼻子吧，就连展现气势的呐喊声听起来也有些诡异，比起闪躲攻击，忍住笑意还困难多了呢。
「……你应该先逃跑才对吧。」
狄米塔尔轻易闪过剠向自己的软弱攻击，以左右拳轻轻殴打年轻人的脸，最后再轻轻由下往上踹向他的胯下。
「嗯嘎——！」
年轻人按着胯下，跪倒在地，狄米塔尔朝他的后颈项用力捕上一脚，令他完全昏倒后，深深呼吸了一口气，环顾四周。
三名暴徙中的其中一名，一边呕吐一边不断挣扎。不过，就受伤的程度而言，他可说是最轻微的吧。另一名的鼻子完全折断，而最后一名则是掉了几颗臼齿，三人全都脑震荡。明天早上，他们的脸肯定会肿得不成人形吧。
即使如此，狄米塔尔认为，这点处罚对于近卫骑士团的人犯下强暴妇女未遂这种不光彩的罪行来说，还是太轻了。
「……虽然由我这种无足轻重的人来道歉也于事无补，真的对你做了非常抱歉的事。」
狄米塔尔回头望向蹲坐在现场不住颤抖的少女，轻轻朝她伸出手。
「不……不会——」
「你是这个村庄的人吗？」
「是的。」
「我送你回家吧。」
「非……非常谢谢你。不……不过——」
借助狄米塔尔的手站起身的少女，看着三名年轻人，支吾其词。或许是担心自己被卷进的麻烦似乎会演变成重大事件，又或者因为其他意义而感到不安吧。
「你不需要担心。」
狄米塔尔催促少女，迈开脚步。
「——如果这样还无法消除你的心头之恨，你可以亲自向骑士团团长传达你的意思没关系。团长应该会对那三人做出适当的惩罚。」
「不用了，我没有不满……」
终于恢复平静的少女，露出生涩的微笑，摇了摇头。
狄米塔尔走回将长矛刺进地面的地方，捡起散落一地的葡萄酒和乳酪。
「真的很抱歉。你本来打算送慰劳品给我们吧？」
「是……是的……家父说至少送点酒补偿无法住宿的团员们——」
「请转达令尊，说我们心怀感激地享用了。」
狄米塔尔轻轻拍掉尘土，大口咬下乳酪，露出笑容。
※
世间的人们都谣传夏琦菈·巴贝尔对自己施了魔法。也就是指施展了不老魔法。
而事实上——话虽如此，路奇鸟斯也是从母亲口中听说——夏琦菈看起来像几乎没有增长年龄。年仅十三便被选为神巫的夏琦菈，当时曾被誉为亚默德首屈一指的魔法人才，而夏琦菈的容貌至今仍像是个十三岁的少女。实际上，和路奇乌斯同桌用餐的夏琦菈，看起来只像个随卢可见的贪吃少女。
「——我脸上沾了什么东西吗，有头街的里希堤那赫卿？」
夏琦菈以双手拿起葡萄酒杯送到嘴边，眼睛往上看向路奇乌斯询问道。
「您脸上没有沾上东西……是在下失礼了，猊下。不过，您从刚才就一直说的那个，有头衔的里希堤那赫卿是什么意思——？」
「就是那个嘛，为了不要跟没有头衔的里希堤那赫卿搞混啊。有头衔的里希堤那赫卿。」
「这么叫……不会觉得麻烦吗？」
「嗯，很麻烦呢。所以我决定叫另一个小狄了。因为我听到你这么叫他。」
夏琦菈以小指指尖轻轻擦拭嘴唇，而后眯细双眼。虽然乍看之下是名少女，但她的眼瞳里却明显闪耀着成熟女性的光芒。
「路奇乌斯，你从刚才开始就跟猊下在聊些什么呢？」
皇太子优雅地以餐刀将淋上磨菇肉汁的烤仔牛切成块送到嘴边，询问路奇鸟斯。
「我们在聊之前入团的狄米塔尔。我的亲戚。」
「喔喔，他啊……所以才叫他小狄啊。」
以萨克夸张地点了点头，露出微笑。
「——我们副团长虽然比我要能干多了，但似乎非常宠溺他那位亲戚喔。」
「好像是呢。」
「恕在下直言，我可没有公私不分。」
「我认为你会像这样反驳，就是人家说你宠溺他的原因所在喔。」
「…………」
受到以萨克的指摘，路奇鸟斯闭口不言。
路奇乌斯太过保护狄米塔尔这件事，用不着以萨克提醒，以往也曾被人——主要是被老家的女仆缇雅——指责过几次。不过，路奇乌斯会关心情同手足的狄米塔尔，也是理所当然的事，他并不认为那是过度保护。重要的是，注意不善与人交往的狄米塔尔的一言一行，无非是为了避免不必要的纷争，也是为了里希堤那赫家所必须做的事。
所以我才会无微不至地照顾狄米塔尔，绝对不是过度保护——路奇乌斯忍住想如此主张的心思，动起刀叉。要是说出口，肯定又会被以萨克和夏琦菈两人调侃。
「——这里的料理真好吃呢。」
将董花、莴苣、洋葱切碎，在上面淋上橘子风味酱汁的沙拉，虽然简单却非常美味。以香料提味的炖兔肉，也跟都城花钱吃到的美味程度不相上下。看来这间旅舍，似乎有个厨艺非凡的厨师。
夏琦菈在餐桌上使劲滚动着水煮蛋，说道：
「——好像是为了配合我返乡的时间，特地请了厨师过来喔。」
这间旅舍是城镇里唯一的一间，由于夏琦菈返乡时绝对会在此逗留，为了让她留宿，特地增建了别馆。只为了让数年两次离乡和返乡的夏琦菈各住宿一晚，并不开放给其他的旅客。从这件事来思考，在限期内雇用厨艺高超的厨师，也没什么大不了的吧。
而且，夏琦菈的返乡，带给了沿途的城镇和村庄丰富的经济利益，即使特地雇用厨师也绰绰有余。
「其实我也差不多想退位了，但一想到家乡的乡亲们，就觉得咬着牙也要抵死不退。」
「说什么抵死不退……猊下对我国是不可或缺的人物。要是您那么轻易地退位，我可就伤脑筋了呢。」
「哎呀、哎呀，殿下竟然说出这种口是心非的恭维话呢。」
夏琦菈在水煮蛋上撒盐，露出笑容。
「我当上神巫的时候，殿下人选不知道在哪里呢，现在竟然长成如此独当一面、能言善道的人……那我当然也会老啊。」
宛如老太婆的说话方式，但她小口小口啃咬的水煮蛋，记得应该已经是第七个了。身材娇小，食量倒是挺大的。
路奇乌斯轻轻叹了一口气，在皇太子和夏琦菈的酒杯中倒入葡萄酒。
「——我听说猊下跟家母年龄差不多。」
「是吗？」
「我听我母亲这么说的。」
「那是你被骗了啦。因为再怎么说，我都比奥尔薇特还年轻嘛。」
奥尔薇特也拥有远比实际年龄还要年轻的容貌，以及出类拔萃的魔法才能，因此有着「阳光之魔女」的别称。从与夏琦菈两人合称为「双壁」一事看来，其实力可见一斑。
「那女人也是啊，虽然面带微笑，内心却不知道在想些什么，对吧？」
就算徵詾他的意见，身为儿子的路奇乌斯也不可能赞同。夏琦菈将一脸不悦的副团长晾在一旁，一口气喝光刚帮她倒好的葡萄酒，然后宛如催促般「咚」的一声，将酒杯放在餐桌上。
「亏我还一心以为她会跟我一起当上神巫，结果竟然中途说要放弃……等我发现时，她已经招了赘，甚至还扑通一声生了孩子。」
「在下才不是扑通一声生出来的……」
路奇乌斯清了清喉咙，再次于夏琦菈的酒杯倒入葡萄酒。
路奇为靳的母亲奥尔薇特与夏琦菈两人，过去似乎是共同以成为神巫为目标，互相竞争的关系。不过奥尔薇特以为了生下里希堤那赫家的继承人为由，迅速地退出，但仍旧继续钻研魔法，毫不懈怠地磨链自己的本领，如今则担任王立魔法院本院长这份重要的职务。
夏琦菈之所以会逗弄狄米塔尔，以及像这样调侃路奇乌斯，或许是因为夏琦菈与奥尔薇特历经二十年的竞争关系吧。
此时，夏琦菈的头突然落向桌面。
「喂——？」
「猊下！」
看见夏琦菈「砰」的一声将额头撞向桌面，不仅路奇乌斯，连以萨克也反射性地从椅子上抬起身子来。
「猊下！您怎么了？」
「……真羡慕奥尔薇特呢……」
「什么……？」
「不但有个这么能干认真的儿子，还有个小坏心眼的顽童养子，而且两个人竟然都是美少年……不觉得很奸诈吗？」
「猊……猊下……？」
「哎呀呀……看来我们家猊下喝醉了呢。」
以萨克如此评论猛然趴在桌面，发起牢骚的夏琦菈，发出轻松的笑声。
「——人称『永世神巫』的巴贝尔猊下，也有许多我们俗人无法理解的辛酸吧。」
「…………」
路奇乌斯耸了耸肩，俯看着不知何时发出安静鼻息声的夏琦蓝。
趴在桌上睡觉的举动，看起来真的就只像是个仍保有天真气息的少女，然而倘若她有心，势必能在转瞬间，将现在的封印骑士团等人全部毁灭吧。
那便是技巧纯熟的神巫。
「——对了，路奇乌斯。」
路奇乌斯与夏琦菈的随从们一起送她回寝室，接着返回原处后，以萨克一边摇晃着葡萄酒杯，一边如此说道。
「傍晚抵达这里时，我和猊下一起喝茶，结果这个城镇的镇长有事找我们商量……应该算是陈情吧。」
「什么事？」
「听说最近这一带开始有恶徒出没。不知道是土匪还是成群的盗贼。」
「这样啊……我曾经听说，大概是半个月前左右，以北塞卢素尔的废弃堡垒为贼窟的山贼们，受到军队的讨伐瓦解了。恐怕是他们的余党干的好事吧？」
「也就是说，这件事是军队的管辖范围罗？」
「至少，不是我们该插手的领域。」
「这样啁……反正我们是以演习，顺便接送猊下为最优先的任务。」
「是的……不过，以巴贝尔猊下的立场而言，应该想立刻解决此事吧。」
不只亚默德，被视为「神圣同盟」所有神巫的首席——夏琦菈的故乡，落魄的山贼就好比是在她的跟前嚣张跋扈，这种状况对她而言，想必十分痛心，对亚默德而言也不是件光彩的事。
「马上请求组成讨伐军吧。」
以萨克放下空酒杯，站起身来。
「——无法将山贼一网打尽，是讨伐军办事不利。得向军务大臣加利德卿说句话才行呢。」
「殿下，您要写信是无妨，不过请务必注意遣词用字。」
「嗯？这话是什么意思？」
「加利德卿自尊心很强。虽说让一部分的贼人逃脱确实是讨伐军办事不周，关于军事行动，最后也应该由军务大臣负起责任，但如果您写的方式太过苛责这方面的事，以那位阁下的个性，可能会闹别扭……」
那样的话，对应盗贼一事反而会延宕，就结果而言，这片土地上的民众依旧会为盗贼所苦。不仅自尊心强，更加冥顽不灵的巴尔若尔。加利德大臣，是那种旧军事时代的退役军人。
以萨克用手抵着下巴，得意洋洋地点了点头。
「原来如此……你说的有道理。总之，你的意思是要我夸奖那种顽固老爹几句，巧妙地怂恿他做事吧？」
「……大意来讲，是这样没错。」
路奇乌斯随后补了一句：「我可没说加利德卿是顽固老爹。」接着露出苦笑。如果不先严正否定，这位年轻的皇太子很有可能会对当事人谎称：「对了，路奇乌斯说你是顽固老爹喔。」
※
隔天清晨，狄米塔尔等人从帐篷出来时，城镇已经完全清醒，开始过着一如往常的一天。
虽说人们已称之为城镇，但这里原本是地方农村，生活模式跟以前大同小异。日出而作，处理农务至傍晚，日落而息。看在那些人的眼里，等到太阳从山的棱线对面升起后才起床的骑士团团员，一定非常怠惰吧。
狄米塔尔准备出发事宜，将自己的行囊绑在马鞍上时，路奇乌斯便一边接受许多团员向他道早，一边快步朝自己走来。
「小狄。」
「嗨！」
狄米塔尔微微举趄一只手，扬起嘴角。
公私分明的路奇乌斯，既然会避人耳目般地轻声呼唤他小狄，想必并非是以副团长的身分叫唤他、给予指示吧。因此，狄米塔尔也以竹马之交的小弟身分回应他。
「准备完毕了吗？」
「差不多了。」
「那么，陪我散步一下吧。」
「马上就要启程了吧？」
「猊下还在洗脸。还要将近一小时才会启程。」
路奇乌斯如此说完后，便轻拍狄米塔尔的肩，迈开步伐。
「——今天一太早，镇长就来旅舍打招呼。」
「反正是来目送我们出发的吧，这镇长还真闲呢。」
「说是打招呼……应该算是为别件事来道谢的。」
路奇乌斯斜眼看了一下狄米塔尔。
「……听说昨晚镇长差人送慰劳品给扎营过夜的骑士团。」
「对……」
「你知道吗？」
「乳酪和葡萄酒的话，我们已经享用了。」
「镇长的独生女也是送慰劳品过来的其中一人……听说那孩子差点被骑士团的人强暴。」
「她可真衰。特地送慰劳品过来，结果自己反而差点被吃掉。问题真大条呢。」
狄米塔尔回答得彷佛事不关己似的，露出笑容。路奇乌斯见状，垂下肩膀、语带叹息地说道：
「果然是你啊……」
「我可没饥渴到对那种小女孩下手。再说，我对小女孩才没兴趣。」
「我不是在说是你做了那种恶劣的行径……镇长说，想跟救她女儿脱离险境的年轻团员好好道谢。救了那女孩的人是你吧？」
「……是啊。没想到那孩子竟然是镇长的女儿。」
知道装傻也没有用，狄米塔尔便老实地点头承认。
「……你做得太过火了。」
「会吗？难道我多管闲事了吗？」
「没有……就防范团里发生不名誉的行为于未然这层意义而言，你做得很好，不过——」
「话说得不清不楚的。你到底想说什么？」
「就说你做得太过火了。你修理的对象，有点难应付……」
「对象？当时太暗我没看清楚，话说回来，那些家伙到底是谁？」
「大概是米歇尔和抱他大腿的马屁精。今天早上，他们一直不从帐篷里出来，我去探探情况，发现他们鼻青脸肿、惨不忍睹。」
「我想也是。然后呢，那些家伙说是我揍的吗？」
「他们本人说是喝醉酒跌倒受伤的，不过看也知道不是那么回事。那是被人殴打产生的伤。」
「毕竟他们竟然会想强暴送慰劳品过来的镇长女儿，想必蠢得可以吧。」
如果告诉路奇乌斯事实，会连他们自己不光彩的犯罪行为都摊在阳光下。再说，三人联手对付手无寸铁的见习生，甚至拔刀相向还无法反击，被打趴在地，这种丢脸到家的事情，谅他们也说不出口吧。
狄米塔尔站在离营地有些距离的小山丘上，眺望着帐篷一个个被收起的情景说道：
「——希望他们觉得只受到这点教训就能了事，反而很走运就好了呢。本来他们三人应该要被永久除名才对吧？」
「严格来说，是那样没错……但现况是没办法这么做。特别是米歇尔，他的后盾很强大。」
路奇乌斯一脸苦涩地低喃道。狄米塔尔对他的表情感到在意，一脸疑惑地探头望向儿时玩伴的脸。
「……那个叫米歇尔的到底是什么来头？」
「你不知道吗？」
「嗯。」
「算我拜托你，再对其他人有兴趣一点吧。我不是说过，不增广见闻的话，没有办法疏通人际关系吗？」
「抱歉……这一点我以后会注意，所以告诉我吧。」
「……你昨晚教训的，是米歇尔·博列洛。」
「博列洛……？难不成，他是博列洛家的亲戚吗？」
「该说是亲戚吗，他是本家的继承人。另外两个人是——嗯……好像叫埃克托和雨果吧？总之，他们也是博列洛家的家族成员，我记得好像是米歇尔的堂兄弟吧。」
路奇乌斯将手抵在额头，再次吐出沉重的叹息。
博列洛家在亚默德也是屈指可数的大贵族。虽然近年来人才稀少，但在前任国王时代，其家族曾辈出过好几名大臣，至今势力依然庞大。
「在宫廷的权力会影响皇太子率领的这个骑士团吗？」
「付给骑土团的捐款，博列洛家每年都是最高的。」
「这种地方最高啊？儿子们的实力，可是从后面数起还比较快呢。」
「正因为如此啊……所以才会费尽心思，想让绝对称不上是有能力的儿子出人头地。应该是把捐赠给骑士团的钱，当成献给皇太子殿下的贿赂金吧。」
「就算送再多现金给亚默德的皇太子，也构不上贿赂吧？再说，要在这个骑士团里出人头地，再怎么努力也当不成团长吧——」
狄米塔尔嘟哝到这里后，眯细双眼。
「……该不会，那家伙想当副团长吧？」
「他讨厌我应该是事实。我记得殿下任命我为新的副团长时，他用极其憎恶的眼神瞪我呢。」
「所以——」路奇乌斯继续说道：
「——我也知道殿下不会因为贿赂而摇摆不定，但也不能完全忽视给予庞大支援的博列洛家的意向。就算撇开捐款的事情不谈，他们对其他贵族的影响力也很大。所以，我想殿下也很苦恼该怎么对待米歇尔。」
「就算这样，那家伙也不能破坏骑士团的纪律吧？即使不是骑士团的一员，他的行为也已经触法了。」
「我知道。所以米歇尔才没办法大声嚷嚷是被你修理的，而殿下应该也不打算再责备米歇尔。只是，对米歇尔修理得太过火还是不妥当。因为你是我的亲戚，我想他对你的观感也不会好到哪里去。」
「……这样啊。原来那家伙早就认识我了啊。」
说到这里，昨晚将那三人打趴在地时，有个男人差点说出狄米塔尔的名字。想必他就是米歇尔·博列洛吧。
狄米塔尔抚摸脖子，对路奇乌斯说道：
「——差不多该回去了。这个集团要是没有你，就成了一盘散沙。」
「嗯。」
走下山丘，朝骑士团集合地点返回的途中，路奇乌斯再三叮咛：
「总之，不要再招惹米歇尔他们了。如果他们又想做出什么令人看不过去、违反纪律的事情，向我报告就好了。只有我一个遭人怨恨倒还好，没必要连你也被他们视为眼中钉。」
「因为那种家伙们，最擅长敢做不敢当，把罪怪在别人头上嘛。我想在他们的脑海里，应该已经认定是我单方面做错事吧。你的建言我会牢记在心，不过反正已经来不及了吧。」
虽然狄米塔尔很抱歉让路奇乌斯处于微妙的立场，但对于那个叫什么米歇尔的，他可是一点罪恶感也没有。即使听完内情，狄米塔尔还是只觉得他们受到那点程度的教训就能了事，应该反过来感谢他才对。
说得极端一点，假设昨晚侵犯镇长女儿的是皇太子，狄米塔尔——即便会手下留情——也照样不会动口，而是动手阻止他吧。如果他们是讲道理就能打消邪念的家伙，那么早在少女呐喊求救时，便会停手。既然他们没有停手，那么只能以压倒性的权利阻止他们，要不然就是以立即见效的暴力来阻止。
「——早安，小狄！」
狄米塔尔看见夏琦蓝·巴贝尔带领着随从们，阔步朝这里走来。狄米塔尔和路奇乌斯也与周围的团员们一样，将右手搁在胸前，当场单膝跪地。
「您早，猊下。」
「啊……我是说，制式的问候就免了！大家还有出发前的准备要做吧？」
「是——那么就谢过猊下了。」
路奇乌斯静静站起身，命令团员们回去工作。
「话说……当副团长的里希堤那赫卿。」
「什么事，猊下？」
「我有一个任性的请求耶。」
夏琦菈环抱双臂，慢步绕着狄米塔尔和路奇乌斯的周围行走，并且露出狡黠的笑容。她自己也说是任性的请求了，反正不是什么好事吧。
「今天天气很晴朗，我不想窝在马车里呢。」
「您的意思是……？」
「我今天想跟这位里希堤那赫卿共骑一匹马出发。」
「这个嘛……」
路奇乌斯与狄米塔尔互相对视，蹙起了眉头。夏琦菈的随从们，听见主人的发言也瞪大了双眼。
「非常抱歉，猊下。也必须考虑到警备的问题，这一点还望您谅解……万一从马鞍上摔下来的话……」
「这一点不是该由小狄注意，别让我摔下马吗？」
夏琦菈打断路奇乌斯的话，如此说道。彷佛像是在挑衅狄米塔尔他们两人似的。
「要是我真的落马，也只会叨叨絮絮地向奥尔薇特抱怨罢了。总之，我就是想这么做。」
「————」
路奇乌斯轻轻叹息，望向狄米塔尔。
其实路奇乌斯一点儿都不担心狄米塔尔可能会让夏琦菈落马吧。他之所以面色凝重，想必纯粹是担心警备的问题，以及昨天才发生那种事，不想让狄米塔尔过于醒目的缘故。
狄米塔尔抚摸后颈项，对路奇乌斯说道：
「我是无所谓啦，副团长。如果猊下希望这样的话。」
狄米塔尔如此回答。不是以亲戚的身分，而是以骑士团的一员，希望他不要在意自己微妙的立场。
路奇乌斯耸了耸肩说：
「……那么猊下，请您稍待一下。等我获得殿下的允许，就照您的意思做……」
「喔喔，不劳你费心了♪我跟小狄直接去请求殿下的允许，你就那个吧，去做自己的工作就好。好了，小狄，让我上马，骑到殿下那里吧♪」
夏琦菈一边如此说道，便快速地打算踏上狄米塔尔马儿的马钟。绚丽的战袍瞬间掀开，白皙的纤纤玉腿一览无遗，她却丝毫不在意。
「猊……猊下！危险啊！」
「要增添一副马鞍吗？」
狄米塔尔扬起嘴角，对夏琦菈提议。
「那我不就只能看到你的背影了。我要坐前面！」
「我是无所谓啦。」
狄米塔尔扶起娇小猊下的两腋，将她一把推上马鞍，接着牵起马绳，迈步前进。路奇乌斯和夏琦菈的随从们一脸担心，但他们都明白，夏琦菈只要把话说出口，就再也听不进别人的意见。
配合马匹行走的律动，夏琦菈左右摇摆着身体，露出笑容。
「你要扶好我喔。」
「要是担心，就别说要骑马。」
「不要摆出一张臭脸嘛，小狄。跟我混熟，对你也有许多好处喔。」
「什么好处？」
「我听说罗，镇长女儿的事。」
「…………」
狄米塔尔瞥了夏琦菈一眼。
「——而且，听说你教训的对象，是那个博列洛的蠢儿子嘛。」
「那个前辈那么有名吗？」
「嗯、嗯。恶名昭彰喔。」
「那么，也算是帮他上了一课吧。」
「可是，他父亲有权有势喔。你就不用说了，希望别连累有头衔的里希堤那赫卿和奥尔薇特就好罗。」
听到这种话，狄米塔尔的内心也开始动摇。虽然他认为自己教训米歇尔一事并没有错，但若因此带给路奇鸟斯他们麻烦，并非他的本意。或许在二话不说打倒他们之前，应该先稍微冷静思考过后再行动。
「——所以啊……」
夏琦菈从马上对垂下头的狄米塔尔说道：
「只要事先跟我打好关系，要是遇到什么事的时候，我或许能帮上忙喔。」
「猊下，请您互换性别试想看看。」
听见夏琦菈「嘻嘻嘻」戏谑般的窃笑，狄米塔尔也差点不小心大笑出声。
「如果我是青春少女，而猊下是满面油光的中年男子，刚才那些话，听起来很禽兽不如耶。会让人觉得是悲剧的开始。」
「首先，你不是青春少女，我也不是满面油光的中年老头。再说了，就算你快要被人抓住弱点威胁，以你的个性，也不会就这么忍气吞声吧？所以你提出的假设根本一点意义也没有。而且我根本没有任何不轨的居心。」
「是喔，那还真多谢您的美意呢。」
狄米塔尔没好气地嘟嚷，寻找皇太子的身影。
愈来愈接近出发时刻，周遭充满着嘈杂声，即使如此，同事们射向狄米塔尔的视线，依旧带着冷漠。感觉温度反而比昨天还要冰冷。想必是狄米塔尔殴打米歇尔的事情传开了吧。不批评米歇尔等人干下的事情是对是错，而狄米塔尔公然反抗博列洛家的事实，或许正是造就同事们对狄米塔尔的态度更加冷漠的原因吧。因为与狄米塔尔交好，就等同于得罪博列洛家。
「——你真是笨拙呢。」
夏琦菈沉默片刻后，语带叹息说道。
「感觉不想屈服于任何人。」
「我并没有那么想。」
「你有。如果有例外，就只有对另一个里希堤那赫卿，还有奥尔薇特这两个人吧？」
「…………」
虽然狄米塔尔不承认也不否认，但即使不是夏琦菈，也明白那是意味着肯定的沉默。
「我记得，你父母已经不在了吧。」
「对。」
「听说你母亲放火烧房子，打算带你一起共赴黄泉。」
真是个将别人不愿忆起的事情，毫不客气说出口的女人。狄米塔尔强忍自己想说话带刺的冲动，点了点头回答：
「……猊下您也知道这件事吗？」
「我说你啊，我跟奥尔薇特可是年龄相仿的人耶。这代表，我跟你母亲也是同个世代的。那时我也已经老大不小了，当然记得一清二楚啊。毕竟事情闹得那么大。」
狄米塔尔完全没有印象．但里希堤那赫家名声显赫，当时的骚动之太可想而之。毕竟是已经以一名才能卓越的魔法士广为人知的奥尔薇特·里希堤那赫，其堂姊妹企图带儿子自杀。如果是年龄已到某种程度的大人，应该都印象深刻吧。
「所以你才对奥尔薇特他们感到歉疚吗？」
「不是歉疚，而是恩情。」
「两个都差不多啦。在精神层面上，你跟他们已经不是对等的关系。」
狄米塔尔感到火太的同时，却也觉得被她说中了心事。
他确实对路奇鸟斯与奥尔薇特两人感到歉疚。虽然狄米塔尔反驳那不是歉疚，而是有恩于他，但这一点也像夏琦菈所指摘的一样，歉疚跟恩情两者无太大的差别。自己的母亲选择不名誉的死法，幸存下来的自己，被奥尔薇特收养，在她的庇护下生存至今。对路奇乌斯母子而言，现在站在这里的狄米塔尔，里希堤那赫的存在本身，是否就是个大瑕疵。他偶尔会这么想，也是不争的事实。
「你有才能。」
「……什么？」
听见夏琦菈天外飞来一句话，狄米塔尔仰望少女模样的徐娘。
「我说，你有才能。该怎么说呢，我就是知道那种事。」
夏琦菈眯起眼睛，露出笑容。
「就我看来，你比另一个里希堤那赫卿更有才能。不过，因为你对他感到歉疚，才总是没办法发挥。」
「……说什么傻话。」
「喂、喂，怎么可以骂本小姐傻！」
夏琦菈抓起佩带在腰间上、收进剑鞘的宝剑，轻轻敲了敲狄米塔尔的头，鼓起脸颊。
「我的眼光不会有错！——你啊，该怎么说呢，最好跟奥尔薇特他们稍微保持一点距离。我觉得现在的环境，会腐蚀你的素质。知道吗！」
「知道个什么东西啊。我不知道猊下您了不了解，世俗管这叫多管闲事。」
虽然明白对象是国家的大人物，但实在没道理被她说到这种地步。
一脸不悦、沉默不语的狄米塔尔，之后因夏琦菈逮到皇太子，并且获得他的允许，表情更加快快不乐了。
因为与这位猊下共乘一匹马前往目的地，势必将伴随不小的精神折磨。
※
当晚，一行人于塞卢素尔森林前扎营。只要穿过森林，夏琦菈的故乡塞卢素尔便近在眼前，但在日落后行走于森林之中——虽说有铺设道路——近似于自杀行为。不知野狗、野狼、熊会从哪里冒出来的夜晚森林，若非有十分重大的事情，连猎师乜不会踏进一步，是一处危险的场所。
再说，即便明知危险，彻夜穿越森林，抵达塞卢素尔的时刻也会是破晓前。既然如此，不如在这里安全度过一夜，明天清晨出发，在日落前抵达塞卢素尔，对精神和肉体方面的疲劳较少。
无数的帐篷，搭在鲜少被使用的皇太子专用巨大豪华帐篷周围。那副情景简直像是草食动物群害怕受到其他野兽的袭击，互相依偎而睡一般。
所幸，昨晚站夜哨的狄米塔尔，今晚得以从那份苦差事当中解脱，于正常时间睡觉。劳力伤神之事特别多的这趟旅程，终于要在明天落幕的那种安心感，使狄米塔尔的疲劳转化为舒适愉快之物。
与其他见习生一起躺在众多帐篷当中最角落的一只，狄米塔尔稍稍地爬出睡梦中，轻轻睁开双眼。
「…………」
依稀可听见营火燃烧木材发出的爆裂声，掺杂着同事们的鼻息声与打呼声。反过来说，是只能听见这些声音。在入睡前明明还能听见猫头鹰的呜叫声和虫鸣声，如今却毫无声息。
狄米塔尔内心突然感到忐忑不安，正想起身时，火之箭矢穿破帐篷射了进来。硬生生刺进支柱的火之箭矢燃起红色火焰，逐渐延烧到帆布。
「有人夜袭！」
狄米塔尔通知周围的见习生后，掀开毛毯站起身来。
「啧……站夜哨的在搞什么啊！」
狄米塔尔草草扣上衬衫的扣子，抓了剑就奔出帐篷。
站夜哨的团员们仓皇地在外头东奔西跑。想必是因为火之箭矢从黑暗中断断续续射来，却无法确认敌人的面貌而感到惊慌失措吧。能不慌不忙、冷静行动的，顶多只有半数左右的团员。马儿们也因为突然的袭击受到惊吓，开始嘶鸣起来。
老实说，那些马虎大意的团员们会遭到何种下场都无所谓，但若是危害到皇太子和夏琦菈两人，路奇鸟斯恐怕会站不住脚。狄米塔尔将剑拔出剑鞘，奔向皇太子等人的帐篷。
「殿下！猊下！」
「小狄！」
营火遭人踢倒，柴薪四散，在团员们践踏那些柴薪四处奔跑当中，有人回应了狄米塔尔的叫唤。
「是路奇鸟斯吗！」
从皇太子的帐篷方向走来的路奇乌斯，果然十分冷静沉着。他鼓舞着周遭的团员，给予详细的指示，试图恢复秩序。
「你平安无事啊，小狄！」
「对……殿下他们呢？」
「他们没事。殿下已经和猊下一起搭乘团员守护的马车，离开这里了。」
路奇乌斯撩了一下他的长银发，叹了一口气。
「——看这夜袭不上不下的，应该是山贼干的好事吧。」
「山贼？」
「是啊。我听说前一阵子受到军队讨伐的山贼余党，正袭击这一带的城镇和村庄。」
「这样啊……人数应该不多吧？」
「对。我已经指示各队队长护卫殿下和猊下，组成阵型慢慢退后了……不过，你是还没有正式分配小队的见习生。可以自由大展身手。只是，不准死喔。」
「我知道。」
路奇鸟斯用左手拍了一下狄米塔尔的肩膀，狄米塔尔轻轻回握他的手后，转身而去。
尚未习惯实战的年轻团员们，因遭遇人生第一次的夜袭而惊慌失措，但有经验的团员们，则是拔剑反击，并且试图缓慢地朝皇太子等人移动的方位撤退。
这里的同事们，应该不需要帮忙吧。现在最需要帮助的，恐怕是与狄米塔尔同睡一个帐篷的见习生。
「——他们对我并没有什么恩情，不过要是见习生只有我一个人存活下来，到时候抨击的炮火又会更加剧烈。」
狄米塔尔回到见习生住的帐篷，看见意料之中的发展，不由得露出苦笑。
火之箭矢射中帐篷延烧的火焰，染红了黑暗，十名左右的男人背对着熊熊烈火奋战着。说得更正确一点，是完全吓得腿软的年轻人们，和穿着粗糙皮革铠甲的男人们正在对峙。男人们每一个都留着看似肮脏的凌乱胡子，那副模样说是落魄的山贼，确实能够认同。
「他们在干什么啊——」
狄米塔尔嘲笑一副快哭出来、拿剑乱挥一通的同事们，捡起掉落在现场的长矛。
「喂！」
引起贼人们注意的同时，狄米塔尔将长矛扔过去。
「！」
长矛像是要制止打算一口气挥剑解决年轻人们的贼人一般，猛力地刺进他们眼前的地面。
「————」
不只贼人，连年轻人们也转头望向狄米塔尔，瞪大双眼。
「亏我还特地帮你们分散敌入的注意力，你们是不会趁机逃跑吗——迟钝的家伙，就是本性难移，受不了。」
狄米塔尔略微驱散眼睑下闪烁的火红怒气。举步奔跑。他一边奔驰，一边遵循一定的模式舞动左手，将魔力注入魔纹里，启动「倍力」魔法阵。
「——闪开！退下！」
狄米塔尔一口气加速到超越常人的速度，越过现在仍旧无法动弹的年轻人们，剑光一闪。
「咕嘎！」
将站在最前头贼人的生锈钝剑弹得老远，接着以一记前踢如桩子般狠狠踹向他的心窝。用魔法强化过的脚力，势必一击就能将贼人的内脏踢破吧。
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