隔天早上，我跟爱露密思前去迎接库薇妮。
她下榻于一间即使在大城洛詹特也算得上首届一指的高级旅馆。以招待外部魔物使者而言这样过于隆重，但在确认过库薇妮的行程之后，我立刻明白原因为何。
主导这次加入社会的人，乃是洛孔州选出的寇卡下议员。预定后天与库薇妮会谈的她不但是属于龙种的蛟，更是龙种启蒙协会的理事。
这件事果然与潘德拉冈财阀关系密切。
【龙羽之里】位于克里亚特，赫克特缓冲地带内的山区，据估计人口约有两千。」
装饰有华丽吊灯的旅馆大厅里，我坐在沙发上等库薇妮，同时以手机查询【龙羽之里】的详细资料。
「……喂，【龙羽之里】似乎跟洛孔州军发生过好几次冲突耶。」
「喔？为什么？」
爱露密思坐在对面的沙发上，以无比厌烦的口气发出疑问。这头一无聊就想睡觉的独角兽连眼睛都没睁开。
「直到十七年前，【龙羽之里】似乎都还会袭击附近人类聚落吃人的样子。」
爱露密思抬起沉重的眼皮——虽然只有一边。
当时的你来我往好像十分激烈，至今共有三个邻近人类聚落因此灭亡。他们多半是明白克里亚特与赫克特之间的紧张关系才做出如此暴行，可见雷欧亚姆并非单纯的凶暴巨龙。
「人魔社会和【龙羽之里】的战争要追溯到中世期。当年的【龙羽之里】位于洛詹特南方，但他们与洛詹特交涉决裂后与调停骑士团爆发冲突并败北，于是移往现在的山区。」
「败北的历史吗？对于高傲的龙来说应该难以忍受吧。」
爱露密思以手抵著纤细的下巴，若有所思。
「但我有个疑问。如今他们待在缓冲地带内，就地理位置来说应该能坚守到天荒地老，为什么雷欧亚姆要突然改变方针呢？」
「可疑之处不止这点。他们拋弃食人文化不过短短十七年，既然如此，为什么加入社会的速度这么快？」
据说外部魔物聚落要完全舍弃食人文化，至少得花上三十年。
这可是牵涉到国家安全的问题，就算倚靠担任【龙羽之里】后盾的潘德拉冈财阀之力也不可能强行推动吧。
有什么决定性的友好证据吗？还是说，有什么不得不这么做的理由呢……
我们俩沉思了一会儿，但根本不可能得出答案。于是我死了心收起手机。
「算了，看库薇妮的样子，实在不像是来对人魔社会复仇。」
「也对，我们该提防的是其他问题。」
说著，爱露密思看向我的左手腕。我戴著一只银色手环，手环表面能看见鲜绿色与深绿色的图案交缠在一起。
旅馆大厅突然变得有点吵。我转头一看，发现库薇妮独自从电梯那边走来。她身上还是那件长袍般的服装。
「早，莱尔、爱露密思。你们等很久了吗？」
「没什么，请别在意……昨天那位老人家——林德兰先生没跟你在一起吗？」
库薇妮并未怪罪我的口吻不够恭敬，只是耸了耸娇小的肩膀。
「林德兰虽然负责监督我，但这两周他为了办理加入社会的手续与确认各项事务得跟很多人见面。所以我们暂时分头行动。」
「咦？你不在场行吗？」
「我可是公主耶，这种无聊事交给臣下去办是理所当然的吧？」
库薇妮笑著挥了挥手。
原来如此，林德兰才是【龙羽之里】实质上的使者吗？
也是啦……林德兰的护卫事宜与调查局无关，而是由深受司法省信赖的特别司法警护官负责，所以我隐约猜得到是这样。
「所以呢，本公主接下来该怎么做才好？」
「根据行程，这两天你可以自由地在洛詹特考察。」
所谓的「自由考察」，可以说是外部魔物使者来此最大的目的。不靠传闻下判断，而是亲身接触人魔社会了解其样貌后告诉故乡人民，正是加入社会的关键所在。
只不过，让外部魔物使者逛街相当危险。尤其是堪称魔物象徵的龙种，很容易成为人类至上主义的目标。
而最令人害怕的，就是无法以人魔社会常识衡量的库薇妮突然失控——我们无法保证她不会因为些许摩擦就把路人咬成碎片。话虽如此，却也不能把使者当成危险物品隔离，这么做有失去对方信任的危险。
毕竟不管怎么说，加入社会一事还没成立。
当然，调停局也事先做了预防措施。好比说我的手环，以及爱露密思口袋里的魔物用镇静剂等等。
「喔？可以自由外出吗！」
库薇妮完全没察觉我的担忧，那蹦蹦跳跳的样子彷佛在说她早已迫不及待。
「那就走吧。听说克里亚特联邦有很多有趣的东西呢！真令人期待！」
就这样，少女摇晃著长袍与火红长发独自走向玄关。
周围那些上流阶级旅客则以敬而远之的目光看著她。
「呃，这可麻烦了……」
「嗯，问题在于她的穿著。虽然那应该是所谓的民族服装。」
似乎跟我有同样顾虑的爱露密思，盯著库薇妮的背影看。
接著独角兽用力握拳说道：
「她的内裤是哪种款式呢？该不会没穿吧？」
「我要求不多，拜托你去死一边就好。」
我总觉得跟龙的力量和人类至上主义相比，身旁的同事反而更需要提防。
尽管观光业同样颇为兴盛的洛詹特有许多知名景点，但初来乍到的库薇妮连东南西北部搞不清楚，只好由我跟爱露密思决定去哪里。
由于是第一天，所以我们选了洛詹特观光必到之处——哈梅利亚地区的公园。
这座有草皮和繁花点缀的大型公园，靠著周围森林隔开衔道上的高楼大厦，成为市民的休憩场所。
我们走在其中一条通往公园中心的步道上。这幅森林环绕、日光洒落的光景，让人得以拋开都会的喧嚣。
静不下来的库薇妮东张西望，看来都会里的森林似乎引起了她的兴趣。尽管周围人们用好奇的眼神打量她，但当事人完全没放在心上。
「喂喂，这里的魔物都像爱露密思那样用人化状态生活，不会觉得很闷吗？」
「如果有得到许可，就能够以本性状态工作，不过基本上市民魔物就连睡觉的时候也会使用【人化术】唷。」
「咦，为什么啊？」
这个问题就由身为市民魔物的爱露密思回答。
「这就是效率的问题啰。大多数魔物在本性状态时体格比人类高大、也比人类来得重，要维持身形得消耗莫大能量。这么一来不但无法搭电车，餐费也会跟著高涨。」
「嗯～」
从表情看来，库薇妮好像没有别的意思。但在外部魔物眼中，这个系统想必很突兀吧。毕竟人魔社会里有许多以人类为基准的部分。
……直到她提出疑问我们才想起这件事，可见我们早已将这种规矩视为理所当然。
就在大家边走边聊时，不知不觉两侧的树木已到尽头。我们抵达了公园广场。
中央的喷水池上头，有尊身穿法衣的美丽少女像俯瞰著广场的安宁模样。她胸前装饰有世界最大宗教「光轮会」的象徵——光轮印。
这尊朴素却美丽的石像似乎让库薇妮颇为著迷，不停地眨眼。
「那是谁啊？哪里的公主吗？」
「在你心目中漂亮的女生全都是公主啊？」
我对天真少女的反应报以微笑，并且替她解释。
「她是光轮会的圣人——圣法兰西丝卡。那也是这座公园的名字。」
「喔喔，那个建立调停骑士团的仇人啊！我也晓得喔！」
这句极为失礼的发言，令我和爱露密思的脸颊为之痉挛。跟所学的知识扯上关系好像让少女很开心，她的声音几乎传遍了整个广场。
「唉呀，还以为她长得有多凶恶呢，以杀戮者来说可真——唔！」
我和爱露密思的手分别从两侧封住库薇妮的嘴，以免她得意忘形下去。
胆战心惊的我们一边捣著少女的嘴，一边慎重地确认周边状况。
所幸附近的人们好像没将这些话听进去。我松了口气，低头看向身边晦少女。
「库薇妮，不可以在路上批评宗教，绝对不行。否则就算挨揍也等于是自找的。」
库薇妮挣扎著抗议，但在看见我们认真的表情后似乎也晓得不能这么做了。待她点头表示理解，我跟爱露密思便松开手。
「呼啁……所谓的『社会』还真麻烦呢。」
「毕竟住了很多的人类与魔物嘛。单以宗教而言，就包含了来自异界的十字教、精灵神教、轮回教等各式各样的宗教。最好多加留意。」
尽管光轮会大司教创立的调停局已经能容许和他教人士混居，但「信仰往往会成为争执的开端」这点，无论过了多久都不会改变。
「不过，真没想到你也晓得圣法兰西丝卡的事呢。」
「因为林德兰同时也是我的家庭教师嘛。他教了我许多包括历史与文字在内的知识。」
库薇妮遮住嘴巴低声这么说，看来她也有老实的一面。原来如此，虽说是外部魔物，但身为公主似乎还是会有一定的教养。
「圣法兰西丝卡……呃，是那个吧？那是哪一年啊……总之很久以前在这里做了什么什么演讲，说要怎样怎样地和魔物好好相处……」
我收回前言，她就跟外表一样是个孩子。从这番暧昧不明的解释里，可以想像出努力教她读书的林德兰有多头痛。
「这位大司教于一二五一年在洛詹特提倡人魔共存论，说服了当时以反魔物为主流意见的光轮教皇厅与众诸侯。如你所言，她也是成立调停骑士团的人。」
换句话说，照库薇妮的说法将她看成外部魔物的仇人……也不能算错。
「嗯。本公主的祖先是死在这个美女的部下手里吗……」
看见库薇妮若有所思地打量石像，我奕然想到一件事。
「话说回来，虽然你好像知道圣法兰西丝卡的活跃事迹，但你晓得跟她结仇的其实不只是外部魔物，也有很多人类想要她的命吗？」
「喔？这怎么回事？」
库薇妮瞪大了眼睛，看来这件事出乎她的意料。
「虽然【黑蛇战争】已经过了三百年，但当时魔物与人类仍在各地持续争斗，因此有许多人类视洛詹特为异端。法兰西丝卡支持洛詹特，当然会有很多人要她的命。」
位于大陆中心，加上国王因【黑蛇战争】功绩而赐予的关税特权，让洛詹特从中世纪开始便在商业发展上极为突出。这种现实层面的因素，也招致了诸侯们的反感。
「在圣法兰西丝卡的周围，人魔双方都流了不少血。但她并未因此气馁。」
我自然地以右拳抵著心脏，对法兰西丝卡像行了个调停骑士风格的礼。
注意到爱露密思傻眼的样子后，我将尴尬藏在心底并转向库薇妮。
「人魔社会就是建立在这些英雄们的鲜血与努力上。」
「为什么要做到这种程度？居然会让同胞想要自己的命，这种事我根本无法想像。」
「答案不就在这附近吗？」
库薇妮刚开始没弄懂我的意思，但在看见周围景象后似乎明白了
年幼的罗蕾莱将父母的怒吼拋到脑后，解除了人化在喷水池玩耍，旁边更有人类孩童与她一起喧闹；长凳处有两位老人正在下棋，或许是因为盘面情况不太妙，苦思中的那位老人完全没发现自己额前伸出了牛角。（注1）
人类与魔物能对彼此露出笑容、也能不著边际地闲聊。
1 罗蕾莱，德语为Loreley，莱茵河中游东岸一块高一百三十二公尺的礁石。这里是指传说中坐在同名礁石顶端以动人歌声诱惑船只触礁的美丽女妖。
这就是圣法兰西丝卡梦想中的情景，她钟爱的情景，也是我们该赌命保护的情景。
「嗯……和平确实很好，但有必要因此惹来同胞的憎恨吗？」
不过，纳闷搔头的库薇妮似乎无法理解。
据我所知，完全独立的外部魔物聚落由于没有国家庇护，因此特别重视与同族、同伴之间的牵绊。或许认为同族互相残杀并不稀奇的我们才叫做异常吧。
没多久，库薇妮便彷佛放弃思考这些事情般露出了笑容。
「算了，毕竟法兰西丝卡也有身为『人类大司教』的一面嘛。想来其他人很难理解这个部分吧。」
说著，她悠哉地向前走去。
「我也有『龙公主』这个身分。想必谁都无法理解这一面，包括我自己在内。」
库薇妮轻声说著沉重的话语，同时娇小的身子以仿佛早已排入今日行程般自然的动作，坐在喷水池的边上。
接著她抬头看向满腹狐疑的我们，说了一句话。
「本公主累了。肚子饿了口也渴了。拿吃的跟喝的来吧，有甜的最好。」
一阵沉默。只有周围和平的笑声与喷水池的水声在我们之间流动。
「……啊？」
「嗯？我的克里亚特语用错了吗？应该没错吧？我已经累了，想吃东西。」
喔，原来如此。雎然她发音正确，听的人却需要花点时间理解。
我的手指抵在开始抽痛的太阳穴上头。
「我说啊，库薇妮。我们是护卫，不是佣人。明白吗？」
「但我既是龙又是公主喔？龙会要求供品当成收起爪牙的代价，王族则会要求臣民服侍自己当成庇护的代价。好啦，快点。」
库薇妮对我们伸出双手催促。
如果只是沉醉于权力之中倒还好办，但她一脸「这是理所当然」的表情。
真令人头痛，修正这种偏差的价值观也在我们的工作范围内。
「啊～库薇妮。首先关于龙的供品呢，那只是单纯的恐吓而已；至于服侍公主嘛，克里亚特已经脱离封建社会非常多年了。现代想得到他人服务得付出相应的代价——具体来说就是需要钱。」
「……不行吗？即使我既是龙又是公主也不行？」
「不行。」
「果然很麻烦呢。」
我坚定地拒绝后，库薇妮便闹别扭似地晃著双脚。
「不过请你吃东西倒是没问题，反正接待你的费用上头会负责。这附近有不少知名的咖啡厅，我们就找一间进去休息吧。」
「喔喔，真的吗！嗯，那快点走吧！」
太好了。看来她不是傲慢，只是有点缺乏常识。
但库薇妮始终没站起身来，反而再度朝我们伸出双手。
「那就背我吧。我不想继续走路了。」
刚才那番你来我往究竟算什么啊？
尽管这让人十分郁闷，但身为一名调停局员、身为一个成年人，我还是得抓住那只伸向库薇妮纤腰的邪恶之手。
身旁的爱露密思露由疑惑的眼神。
「为什么要拦我？」
「我倒想问你为什么觉得我不会拦你。」
双方力道僵持不下，于是我转头看向库薇妮。
「趁我挡住她的时候快点站起来，不然你会被玷污喔？」
「嗯，虽然不太明白怎么回事，不过就这么办吧。」
龙的第六感似乎也很敏锐。面带惧色的库薇妮从喷水池边缘跳下来。
我们这些无聊的往来，脸上挂著平静微笑的圣法兰西丝卡像全看在眼里。
之后，我们决定到附近的露天咖啡座休息。女孩子喜欢甜食这点似乎万国皆通，入座打开菜单的瞬间，库薇妮立刻变得无比雀跃。
「嗯，全都很好吃！我早听说克里亚特是个丰饶的国家，原来连料理也不例外呢！」
侍者放下碟子，将新的乳酪蛋糕摆在库薇妮面前。
这已经是第五盘了，然而库薇妮依旧毫无倦意地挑战这块蛋糕，还以冰可可滋润喉咙。尽管这幅景象光是在旁边看就令人难受，不过库薇妮觉得开心就好。
话又说回来，如果她不开心可就麻烦了。毕竟她开怀大嚼的小蛋糕一片就要一千两百鲁利，连我手边的咖啡一杯也要八百鲁利。
……这份收据，真的能让他们相信只是接待一个小孩的花费吗？
虽然我心里忐忑不安，一旁看著库薇妮享受美食的爱露密思却显得很幸福。
「话说回来，库薇妮，你在家乡平常都吃些什么东西啊？」
「嗯？嗯嗯！」
「呃，先将嘴里的东西咽下去再说话啦。」
「……嗯。主要是吃抓到的野兽和鱼。还有，我们那边在我出生前一段时间就已经开始农耕，所以也有农作物。剩下就是邻近畏惧我们的人类聚落会献上贡品吧。」
农耕吗？就时间点来看，大概是考虑到加入社会才引进的吧。
「有什么问题吗？」
「没什么，单纯好奇。我只是在想『龙的餐桌上会放些什么啊～』而已。」
「嗯，我们虽然叫【龙羽之里】，不过龙种人民只有一小部分，大部分都是其他魔物。龙的文化几乎没剩多少唷？」
「喔？除了龙以外还有哪些魔物啊？」
「这就不清楚了。本公主很少跟其他人见面，说话的对象只有林德兰一个。」
库薇妮迫不及待地咬住了下一个目标——水果塔。
换言之她是个大门不出二门不迈的千金小姐。以护卫的角度来说，虽然我会希望尽可能掌握任务的危险因素，但要从她口中套出这次加入社会的情报似乎很难。
算了，只要晓得雷欧亚姆事前有为此费心准备，就算得上有所收获。
我将恩绪转回导游工作，在桌上摊开洛詹特周边的观光指南。
「好啦，接下来要去哪里呢？」
「去洛詹特海滩游泳吧。」
「这附近的洋流是寒流，而且现在是四月。你就一个人去冻死吧你——库薇妮，你想去哪里？」
我立刻否决爱露密思的意见，将指南转向库薇妮。
叼著叉子的库薇妮开始翻起旅游指南。看来她的克里亚特语不仅发音标准，就连读写也没有问题。
突然间，翻阅书页的小手停下了。
「……这是什么地方？连城堡都有，难道是魔候的遗迹吗？」
她翻开的那页，能看见用灯饰装潢得闪闪发亮的古城，以及布偶装居民跳舞的样子。
「的确是魔候一族经营的没错啦……那是洛孔州最大的主题乐园【戈尔贡乐园】(注2)。」
「【主题乐园』是什么？」
库薇妮似乎没听过这个词，歪头表示疑惑。
「呃，一个在宽敞区域里摆上很多大型游乐器材，每天举办庆典的场所。里面贩卖很多食物和点心，晚上还有烟火跟舞会……」
2 戈尔贡，英文为Gorgon，希腊神话中的蛇发女妖，传说看到她的脸就会石化。其中最知名的代表，就是遭到英雄伯修斯讨伐的梅杜沙。
一是个会有很多美丽少女从大陆各地聚集到那里解放身心的酒池肉林喔。」
「你给我向梦幻国度道歉或者去死。我强烈推荐后者。」
爱露密思的鬼扯先摆一边，【戈尔贡乐园】似乎引起了库薇妮的好奇心。只见她那对蓝色眼睛闪闪发亮，脸上表情就像发现玩具的猫一样。
可是，我必须告诉她一个无情的事实。
「不过，有个很遗憾的消息。那里虽然属于洛詹特都市圈，却在洛詹特市外——换句话说，它在你能散步的范围之外。」
叉子从愣住的库薇妮口中落下。金属撞上盘子的「喀啷」声，表现出孩子的绝望。
「怎么会这样？为什么？」
「你去那种人多的地方会让我们很为难。」
「为什么？」
「呃，一来有安全上的问题，二来你造访洛詹特这件事目前还是秘密吧？」
「为什么？」
……我想应该没什么成年人能抵挡心碎孩童的连番恳求。
我用眼神向爱露密思求助，但爱露密思只是颤抖地盯著伤心的库薇妮。看样子伤心少女那副惹人怜爱的样子让她撑不住了。
「唉呀，等加入社会搞定后就能去啦。毕竟到时候你已经是克里亚特国民了嘛。」
听到我这番安慰，库薇妮脸上的伤心表情登时变为盛夏太阳般的笑容。
「嗯，的确没错！」
「……话虽如此，但短期内应该没办法吧。加入社会以后，众落会变得非常忙碌。除非是外交官，否则三年内大概离不开家乡吧。」
必须设立行政机关、引进新产业，更重要的是得开始登录居民的社会保障号码。即使是领主的女儿，短期内应该还是无法离开吧。
然而听到我的解释后，库薇妮却摇晃著那头红发表示异议。
「嗯？我没打算回去呀？」
「为什么？难道你真的要以代表的身分留在这里？」
库薇妮愣了一下。
接著她无奈地说道：
「因为我是人质。如果人质随便跑回去，那就不叫人质了吧？」
听到这句话，我跟爱露密思当场僵住。
外部魔物聚落在加入社会之际，通常会尽可能地让他们维持居所和文化。
即使如此，仍旧要让这样的孩子当人质？
「……这怎么回事？克里亚特这么要求的吗？」
库薇妮的注意力已经转到了旅游指南上。她头也不抬地说道：
「嗯～人质的事吗？那是家父雷欧亚姆的意思，克里亚特接受了这个提议。你们的官员很高兴地表示，这么做可以跳过许多阶段直接加入社会。」
我并未生气地对她说「别开这种不好笑的玩笑」。
如果她这番话可信，就能理解【龙羽之里】加入社会的速度为何会这么快。
「你能接受吗？」
「嗯。虽然回不去母亲大人长眠的家乡让我有点难过。」
库薇妮搔搔脸颊，露出无可奈何的微笑。
「本公主是龙。而龙是种会保护追随者的孤高生物。」
她这么说道。
有时，国家会以武力排除外部魔物。令人难过的是，这种行为打从【邂逅之日】起便没有间断，调停局参与这种战役也不是什么罕见的事。
即使在这种状况下，这场以人质推动交涉的加入社会也显得异常。
然而最异常的地方……并不是这点。
而是这么幼小的魔物孩童，居然对自己必须离开家人、离开故乡这种残忍的决定没有一丝疑问。
「不，可是这不对劲。用人质担保……绝对有问题。无论有什么理由都不该这么做。是不是有什么误会？」
相对于我的慌张，当事人则是一派轻松。
「这是我们那边的决定嘛，也只能接受啰。」
「可是——」
「接下来去水族馆如何？可以看到各式各样的鱼喔。」
爱露密思自然地打断我的反驳。我不禁瞪了她一眼，但翻著旅游指南的爱露密思完全没理会我。
一—好啊！我从来没看过海！听说海里的鱼跟河鱼不一样，真想吃吃看是什么味道昵！」
库薇妮喜形于色，爱露密思也露出微笑。
爱露密思在暗示「话题就此打住」。我也只能选择闭嘴。
只有连这一切究竟多么没道理都无法察觉的不幸少女，显得无比兴奋。
笫一天的行程结束了。
送库薇妮回旅馆后，我们便踏上回分局的路。
我的爱车——银色的运动休旅车，奔驰在染了暮色的街道上。分局有巡逻车，但我自从去年买车以来便一直用它工作。
尽管如此中意这辆车，现在的我却无法以轻松的心情驾驶。
仿佛替我代雷此刻心境的引擎声占据车内，副驾驶座的爱露密思轻声咕哝道：
「人质啊……虽然不怎么有趣，但我能理解。」
「啊？」
「意思是说，如果外面的龙想在保障既有权利的情况下加入社会，就有必要这么做。」
爱露密思盯著前方的绿眸，意外地平静。
「长大的龙，战斗力足以匹敌最新式的多功能战斗机。从克里亚特的观点来看，能得到领袖的子女当人质可以说十分幸运吧。而就雷欧亚姆的立场来看，要表示自己彻底投降大概也只能交出孩子了。」
「真是原始的想法，令人想吐。」
好个愚蠢的现实。在这个能跟星球另一边居民交谈的时代、在这个能够将人送上宇宙的时代，难道不拿小孩的安危担保就无法互信吗？
一名银发少年的身影，自我的眼底苏醒。
——我们相遇时，那家伙的年纪就跟库薇妮差不多吧。
而那家伙也碰上了「种族隔阂」这道难题。
「……你似乎对外部魔物有特别的感情呢。」
爱露密思这句平静的质疑将我的意识拉回现代。然而我选择保持沉默，没回答她。
个人情感有可能让勤务官抱持多余的敌意或同情，甚至会成为撤换负责人的理由。我可不想让这种事发生。
爱露密思闪过一丝不知算失笑还是微笑的笑容，接著修正了话题。
「不只是龙，魔物都拥有人类无法相比的力量，只要单一个体就足以对社会造成威胁。所以社会——尤其是人类，随时都在提防魔物。」
副驾驶座的爱露密思，彷佛在翻找研究员时代的记忆般眯起眼睛。
「首先要知道魔物与其他生物的差异何在——那就是魔物体内寄宿著咒文，生命是靠著魔法才得以存续。」
爱露密思高举右手，治疗魔法的蓝光自她掌上浮现，照亮了车内。
「不只是这种魔法。呼吸、心跳、支撑自己的体重——一切让生命延续的必要条件，全都是仰赖如基因般刻在肉体上的咒文下意识地持续发动魔法，才得以成立。讲极端点，魔物就等于是活著的魔法，魔力则是我们的第二血液。」
停止输入魔力后，爱露密思于掌上的光随即消失。
「因此无法将魔物与魔法分开。这就等于魔物随时随地都能杀人。而且魔物单靠肉体就做得到，所以没有加以规范的方法。这对人类来说想必是种威胁吧。」
魔物失控确实可陷，单独的魔物也可能基于微不足道的理由引发重大案件。即使开发出能封印魔力的装置，也无法完全断绝这种事。
这种与生俱来的力量，导致人类与魔物之间的隔阂。
「就种族层级的观点来说，人类无法彻底信赖魔物。而如果有魔物斩钉截铁地说自己将人类当成独一无二的朋友，那也是骗人的。」
「这什么意思？」
「人类畏惧魔物是本能。而魔物也有魔物的本能——虽然是种令我们嫌弃的本能。」
「比方说把职务扔到一边对少女发情吗？笑话。所谓的『本能』，只是种用来将自身愚蠢正当化的方便藉口，人魔两边都一样。」
「嗯。罪犯常挂在嘴边那种『杀害人类的魔物本能』，不管哪个生物学·心理学领域都无法验证，在现代法庭上也没有任何效力。」
对于我的嘲讽，爱露密思也附和地笑了，但她的笑容显得有点勉强。
「然而就算是说出这种话的你，应该也曾经切身感受过才对。」
爱露密思平静而尖锐的话音，堵住了我的反驳。
我有过不少次与魔物罪犯交战约经验。
每当不畏枪击的巨躯接近时、每当能扭断精钢的铁臂掠过身体时，每当和异于人类的受眸对瞪时，我的背脊都会有股恶寒。
这跟有人拿枪抵住眉心的恐惧感不同，是一种更加——接近根源的恐惧。
「……即使如此，这种事依旧不能承认。我们不能、国家不能、世界也不能。」
「是啊。如果承认，大概就没有现在的克里亚特了吧。」
这不是否定，比较接近欺骗自己。我们就此闭口不语。
仪表板响起的收讯音，打破了车内的沉默。于是爱露密思操作装置，确认讯息内容。
「……上头传来通知，由于海因·奥格特持续保持缄默，所以要换人负责侦讯。」
「我们吗？」
「毕竟这本来是你负责的案子嘛。」
先前逮捕的【铁剑联盟】首脑海因，宣称自己在攻坚时撞到头，目前正在洛詹特中央医院住院接受检查。
「可是也太急了吧？嫌犯明明很快就会移送调停局啦。」
「因为收到了【铁剑联盟】试图跟大规模异议团体【血之尊严社】联手的情报，更重要的是市警也已经开始行动。大概是因为时间宝贵吧。」
「喔……部长的坏习惯又来了。」
可能牵扯到人魔问题的案件，不宜让疏于情报管制的市警插手。
然而光是这点理由无法解释欧洛特对市警的厌恶。他这种心态，想必就跟其他帮派在自家势力范围捣乱的犯罪组织差不多吧。毕竟调停局、市警，再加上联邦警察局，这几个机关平常就会彼此争夺案件的搜查权。
「算了。感叹尘世不公虽然也很有意思，但在那之前得先干活才行。」
「是啊，我们的任务是打扫社会。得清理到让那孩子看见也不会丢脸的程度才行嘛。」
我露出无畏的笑容，爱露密思则回以嘲弄似的微笑。
在衣装即将由红转黑的街道上，汽车朝著目的地奔驰。
抵达洛詹特中央医院时，夜幕已然低垂。
在医院的地下停车场停好车后，我们便搭乘电梯上楼。
「我去找医生。今天我姊应该会在。」
「嗯，由莉思在的话正好。」
要侦讯住院嫌犯时，必须有医师在场。如果那名医师是爱露密思的姊姊由莉思，应该能给我们不少方便吧。
我在一楼跟爱露密思分开，径自前往海因病房所在的五楼。
五楼都是单人病房，所以走廊上没什么人。嫌犯住院这事只有少数关系人士晓得，因此患者们的样子看起来相当和平。
前往海因所待的五〇六号病房途中，我一边走一边在脑中进行侦讯的准备。虽然我很想使用自白剂或催眠系魔法，但国际上禁止这么做，顶多只能用手机的录音功能。
但这回的侦讯势必会十分粗暴。
毕竟对方是克里亚特两大问题之一。
将魔物视为异界侵略者的人类至上主义，根源得追溯到洛詹特刚建立的中世纪。
那就是人类与魔物的效率差异。身强体壮的魔物劳动效率远非人类所能相比，因此早期洛詹特的劳动阶层人类大多苦于失业及贫困。从经营者的角度来看，选择只要稍事休息就能干人类五倍活的魔物可说是理所当然吧。这一切甚至影响到了洛詹特以外的地方，好比说当时洛詹特的行商与运输业全由具有高机动力的魔物垄断，似乎导致许多沿街道建立的小镇出现生计问题。
因此失去工作与财产的人类开始暴动，都市军里那些遭过相似的人类也跟著呼应。洛詹特建立后不过五十年，便爆发了【弱者的斗争】这场人魔社会最初的内乱。
其他效法洛詹特的人魔社会也跟著爆发类似的惨剧，据说牺牲者总数能跟【黑蛇战争】相提并论。
这场混乱没真正发展成种族战争的理由，单纯是因为经济与技术发达使得职业多样化并缩小了人魔问的效率差距。之后，虽然对立在圣法兰西丝卡与魔候的活跃下得以平息，但动乱的火种依然藏在人类与魔物之间。
即使到了现代，它们仍旧不断吸纳社会无处可去的不满，等待化为燎原大火的机会。
而消灭这些火种，就是我们的使命。
心中使命感熊熊燃烧的我，弯过走廊的转角——
随即因为眼前的异状停下脚步。
「亚利斯塔？梅尔？」
亚利斯塔四等勤务官与梅尔五等勤务官负责监视、侦讯海因。
应该站在病房门前的两人，此刻都靠著墙坐倒在地。
「喂，开玩笑的吧……
我立刻从腋下枪套中拔出九毫米口径半自动手枪【古罗斯一七】，接著一边装弹一边接近两人。
无力倒地的壮硕大汉与娇小少女并未受伤。我伸指碰触两人的脖子，发现脉搏与呼吸都正常。他们似乎遭到奇袭，梅尔的爱剑还收在腰间的鞘里，亚利斯塔也还维持人化状态。
是海因干的吗？不可能。一来亚利斯塔是力量强大的精灵，二来梅尔虽然是人类，但她的异界剑术已尽得流派真传。（注3）
他们连架势都来不及摆，就遭人一击放倒在地。
我暂且不管亚利斯塔他们，握紧手枪站起身来。
接著我调匀呼吸，让枪口与视线等高，慢慢接近海因病房的门。
隔著厚重拉门无法感受房内的气息，只能隐约听见模糊的滴水声与风声。
我做了个深呼吸，用左手握住门把。
对方不止一人？或者是强大的魔物？紧张感令人肌肉紧绷。
接著我一口气将门拉开，举枪冲入病房。
「别动！我是调停局员！」
我迅速将枪口左右移动，打量室内状况。
3 精灵，常见英文为Jinn或Genie，这个字其实是阿拉伯世界对于各种超自然生物的统称，在伊斯兰教的教义中则是介于人类与天使之间的造物。精灵没有形体，可以任意变换型态，知力、体力、魔力都凌驾于人类之上，《阿拉丁》中的神灯精灵即为知名代表之一。
这间配给罪犯实在浪费的乾净单人房里头，没有任何会动的物体。
然而找到滴水声与风声的来源时，我不禁当场僵住。
声音来自仰躺在床上的海因，奥格特。
他的颈部满是鲜血。
「啊啊，该死，混蛋！」
从海因开了个大洞的咽喉传来微弱呼气声，鲜血则像间歇泉般不停涌出。男子只是不断地抽搐，甚至没去尝试压住自己的伤口，满是恐惧的脸则因缺氧和失血而变色。
我收枪按住海因的喉咙，但伤势严重得根本无法止血。
即使如此，我依旧用左手努力替海因止血，右手则猛按枕边的护士铃。
「五〇六病房的患者受了重伤！快点过来！」
我在得到回应前便放声大叫，并且翻找腰包里的急救用止血垫。
就在这时，从我进入的门上方传来微小的声音。
一股恶寒窜过我的背脊。
尽管我转身举起左臂防御来自背后的飞踢，但这一脚的威力强得令骨头都发出了声音，让我仰天倒在海因身上。
对方躲在天花板与两面墙之间的三角地带，踢完这脚后顺势一个后空翻著地。
袭击者的装扮十分异常。现在明明是春天，他却用黑大衣裹住高大的身躯，兜帽几乎遮住眼睛。除此之外，他还戴著黑手套，容貌则藏在模仿愤怒野兽的面具之后。
这家伙比我还高，应该是男的——那身装扮让我连性别都无法正确判断。
我只知道，对方是人化状态的魔物。
袭击者握紧拳头。
但在他出手之前，走廊已有了骚动。大概是听见声响赶来的医生们发现亚利斯塔和梅尔倒在地上吧。
「这怎么回——哇！」
袭击者撞开跑进病房的医生与护士，逃向走廊。
我甩动酸麻的左臂并拔枪，跟著钻过医生等人身旁奔向走廊。
袭击者在走廊上狂奔。追赶在后的我虽然以手枪瞄准对方的脚，但他在我开枪前便已朝左绕过转角。
我跟著转弯，随即看见袭击者撞翻带著点滴架的患者，消失在电梯的方向。
「出、出了什么事？你那身血迹！」
我经过护士站时，正在处理杂务的护士惊叫出声。这也是理所当然，因为我身上沾到了不少海因的血。
「我是调停局员！马上封锁医院的门！还有警告大家并报警！」
说完我就冲进电梯间。
电梯间没有袭击者的身影。两部电梯分别停在七楼和一楼。旁边逃生梯的门开著，能听到硬底鞋奔下阶梯的声音传来。
我跟著冲向逃生梯，接著身体探出扶手将手枪对准下方。袭击者就在六楼的平台！
「别动！」
但袭击者并未停步，而是继续往下跑离我的视野。
我骂了句脏话，一边三步并两步地沿著阶梯往下跑，一边对著左耳的麦克风喊道：
「爱露密思，海因被干掉了！犯人正沿著逃生梯往下！对方是魔物，种族不明，是个穿黑大衣戴面具的变态！」
『梅尔他们呢？』
「正在睡大头觉啦！该死，早知道就该把他们踹醒！」
『了解，我联络分局后就和你会合。别让他跑了。』
我切断通讯往下一跳，在终点地下一楼著地。
接著，我踹开通往地下停车场那道刚关上不久的门。
大型停车场中，柱子与散落各车位的汽车遮住了视野。
先前的护士似乎已经采取紧急措施，天花板有好几个警报装置闪著红灯，唯一通往地面的出入口也放下了厚重的网状钢铁闸门。
「爱露密思，我把犯人逼到地下停车场了。」
用耳麦告知搭档后，我小心翼翼地走进停车场。
支援赶到这里少说也得花上十分钟。
在那之前，我必须拖住一个能瞬间弄昏两名干练勤务官的家伙。
我用汗湿的手重新握好【古罗斯一七】，谨慎地往前走。红色警示灯闪烁的停车场内没有其他移动物体，每当经过车辆或柱子，我都会把枪口转过去。
「对异议分子下手的魔物是吧。能不能告诉我你怎么查出海因在这里的呢？到时候进了监狱我会送慰问品喔？」
头上传来风声。
我没愚蠢到用眼晴确认，立刻向旁边一滚。自面包车顶飞踢而来的袭击者，直接踢中了刚才我所站的位置，令水泥地出现蜘蛛网状的裂痕。
翻了一圈后，我一边后退一边扣下【古罗斯一七】的扳机。
八公克重的死神以每秒约三百五十公尺的速度奔出枪口。开花弹钻入袭击者的大腿后炸开，从内侧切割韧带与骨头。
——照理说应该会这样才对。
实际上，袭击者的大腿只有溅出火花而已，子弹留下遗憾的哀嚎后弹向别处。
「饶了我吧……！」
我以臼齿咬碎恐惧，手中【古罗斯一七】连续射击。尽管子弹先后命中袭击者的肩膀、腹部、左胸等处，但仍旧只迸出火花，无法阻止对方接近。
就算衣服是防弹纤维，也不可能弹开子弹。但眼前的袭击者确实以身体这么做，并且若无其事地走向我。
简单来说，这家伙的肉体硬得夸张。
这样的魔物多得是——但仅限于本性状态。
这个男的用了大幅抑制能力的【人化术】，硬度依然高得不得了！
沭浴在枪弹中的袭击者，由行走转为快跑。
他用右臂扫向我的头，我将持枪的双手往上弯，并让上半身朝后缩以应付这一击。
但在对方手臂割过鼻尖的那一刻，我的右臂鲜血四溅。手臂上的灼热感直窜脑部，枪也掉到地上。
撕裂我右臂的东西，是袭击者右手上闪著凶光的五道利刃——长如小刀的巨大兽爪。
该死，他居然藉由部分解除【人化术】伸长攻击距离。而且就这种实行速度来看，这家伙铁定受过军事训练！
我按住伤口退后，但裹在黑手套里的左手已掐住我的咽喉。袭击者用一只左手举起我往前冲，让我的背重重撞上救护车的后车门。
在喉咙被掐住的情况下，我眼前的身影迅速变得阴暗、模糊。
我集中濒临消散的意识，双手抓住袭击者左手腕，随即以膝盖猛顶他的手肘挣脱困境。接著我连喘息都来不及，左掌立刻打向对方露出空门的心窝。
袭击者的肉体受到魔法强化，钢铁般的应手感反而让我差点手腕骨折。
不过，现在是光轮历二一二二年，别以为魔法是魔物的专利！
我将肉体中的魔力灌进左手的手环，以施加在手环内的咒文赋予它命令和属性。
「给我滚开！」
银色手环将我的怒吼当成信号，喷出绿色与黑色的奔流。
双色奔流结合成一条大蛇扑到袭击者身上，将他带向遥远的后方。袭击者踹向咬住自己的巨颚藉以脱身，接著向后滚拉开距离。
巨大藤蔓舆树枝构成的大蛇将头高高抬起，傲然俯视袭击者。
植物之蛇出自能够模仿树灵之力的手环【树龙环】。
这是抽出魔物体内咒文加以技术化的人类用兵器——「魔具」之力，当年【黑蛇战争】时代魔候传授人类的东西。
树龙将身体分解为五根，垂在水泥地上。我左手一挥，五根藤蔓便像具有意志般蠢动，化为打击之壁攻向袭击者。
每根藤蔓都跟女性的手腕差不多粗，表面则重现了乌木树皮，上头更以魔法强化分子间的结合能量。一旦命中，即使是魔物也会受到重创。
然而面对树鞭浪潮，袭击者却选择正面进攻。
他右臂一闪，天花板随即傅来破碎声。水泥碎片与一根遭到切断的藤蔓从天而降。
我吞下内心的惊愕，让剩下的四根藤蔓同时攻击。
袭击者自己冲进了藤蔓构成的攻击面里，每当银光闪动，遭到砍飞的藤蔓就会撞上周围的车辆或柱子，发出巨响。
这家伙居然只用一只右手，就解决了同时从好几个方向高速来袭的四根鞭子！
树鞭防御阵遭对方突破，连拖时间都办不到。我消掉树蛇，继续发动【树龙环】。尖锐的树根长枪激射而出。
藉由集中魔力于一点而接近音速的树根尖端从铁面具旁掠过，于散发火花的同时空虚地离去——因为袭击者冲进来抓住我的左手，令射击方向有所偏移。
他的手就像钳子一样，紧紧地扣住了找的左臂。
两只手臂宛如相抵的刀刃般叠在一起，铁面具底下的纵长瞳孔则盯著我看。
「莱尔！」
就在绝望之际，一个耳熟的声音响起。
爱露密思从逃生梯方向出现，冲向袭击者。
袭击者对新出现的敌人有所反应，抓著我就地翻滚。
「喔哇！」
然后他左手一甩，把我当成链球往爱露密思扔去。
不过同事没有接住我，而是跳过我冲向袭击者。
这一扔超过十公尺，以双臂护住头部的我在地上滚了好几圈，身上到处是擦伤、摔伤，右臂伤口更传出了不祥的声音。
向前冲去的爱露密思没理会我，全身发出蓝光。
蓝色光芒褪去后，出现一头强壮而俊美的独角兽。
马蹄声响起，独角兽的疾驱粉碎了水泥地。袭击者让右手恢复人化状态，从容地面对那根又粗又长的弯月角。
冲突引发了尖锐的破裂声。
不，那并非破裂声。
独角兽的最高时速可达两百公里，本性状态的体重约六百公斤。若这股冲力凝聚在锐利的角上，连装甲车都能一分为二。
但袭击者用双掌夹住那根角，挡下了独角兽的冲锋。
爱露密思试图硬冲，然而从袭击者鞋尖窜出的兽爪攀住了水泥地板。钩爪于后退的同时在地上刻出明显的痕迹，最后终于让两人完全停住。
袭击者双手一扭，打算折断相当于独角兽生命的角。爱露密思施展【人化术】化成人形逃开。带有钩爪的踢击紧接著朝那张俏脸飞去，她立刻在地上一滚躲开攻击。
这时，我扑向掉在地上的【古罗靳一七】。
我按下卡榫，从握把下方拔出弹匣。
代替旧弹匣塞进去的，则是装了特殊子弹的预备弹匣。我拉动滑套退出一般子弹，将特殊弹上膛。
保持人化状态不断回避的爱露密思面露焦急。独角兽的冲锋虽然威力强大，但需要足够的距离加速。
只能靠我拦阻对手行动。爱露密思也得到了同样的结论，因此持续以脆弱却灵活的人化状态躲避对方的攻击。
但九毫米手枪弹欠缺贯穿力，威力也不足。左手的攻击魔具【树龙环】同样效果不彰。若是真正的树灵或许能造成伤害，可是魔具的输出不如原版，而且人类与魔物天生的魔力量差距很大。
相对地，人类拥有技术，为了弥补与魔物之间差距而钻研出来的技术。
我强行驱策鲜血淋漓的右臂举起【古罗斯一七】，并用戴著【树龙环】的左手包住持枪的右手。
接著我闭上眼睛集中意识，脑海里随即浮现复杂的几何图案。
现在，图案有一半透过我的魔力闪著明亮的绿光。我聚精会神到了眉心发热的程度，让魔力传至图案没有放出光芒的部分。
从意识的黑暗处，浮现了带有不祥气息的墨绿色。
意识内的魔力操作也反映在我左手的【树龙环】上。手环表面的鲜绿与深绿咒文发出光芒，将咒文与魔力刻画在【古罗斯一七】枪膛内的子弹上。
早在入局前就已学过格斗术的爱露密思实力不容小觑，但袭击者的技巧与体能远远凌驾在她之上。
爱露密思往后跳以躲避下段踢，但目测失准让对方的脚爪划过了小腿。她试图用受创的右脚撑住身体，却支撑不住而单膝跪地。
在咬牙忍痛的爱露密思面前，袭击者高举右臂，再度亮出利爪。
他企图用爪子撕裂爱露密思的肉体，但我抢先一步完成了魔法。
寻常枪击对他无效，既然如此——
「你抵挡得了这玩意儿吗！」
我大喊一声，扣下【古罗斯一七】的扳机。
这发特殊子弹的弹头是纯银制。
跟一般弹头所用的铅相比，银的比重较小所以威力低落。
但银具有魔法触媒的特性，能储藏魔力、加速魔法转换。
银弹本身就是一种魔具，效果是装填魔法。
灌注了魔法的银弹燃烧空间，命中高举手臂的袭击者右肩。但它不像一般子弹那样遭到弹开，而像生了根一样紧紧贴在中弹部位上头。
没错，它的确生了根。
袭击者看向自己的右肩，子弹就在他眼前爆出大量的绿色藤蔓。
他立刻挥动左手砍断藤蔓，切断画却长出了两根新的藤蔓，以数量封住他的行动。
魔具【树龙环】中的咒文不止一种，魔具的功用并非单纯地模仿魔物。
为了强化树灵之力而灌注在手环内的咒文，源自多头龙。（注4）
藉由多头龙咒文强化再生力的藤蔓，每当遭到砍断就会增加数量。最后藤蔓群捆住了袭击者的脖子和四肢，接著刺进地板封住他的动作。
而多头龙咒文除了强化再生力之外，还有另一项功能。
银弹中的魔法完全启动，令捆住袭击者的藤蔓长出树枝，树枝尖端更绽放了大量的浅红色花朵——毒空木。
娇艳群花产生的剧毒，透过藤蔓的刺注入袭击者体内。藉由多头龙咒文强化了量与反应速度的生物硷系统神经毒素，攻击袭击者的中枢神经，阻碍脑部对肌肉下令。
藤与毒的双重束缚阻拦了袭击者的行动，而爱露密思并未错过这个空隙。
「喝啊————！」
爱露密思全身喷出蓝雾，瞬间解除人化的独角兽以黄金角画出水平半月，将袭击者的胸膛连同藤蔓一并劈开。
紧接著，独角兽那两条后腿狠狠踹在袭击者鲜血淋漓的胸口上。骨头碎裂声响起，袭击者洒著鲜血与花瓣朝后飞了出去。
4 多头龙，又译九头蛇，英文为Hydra，希腊神话中拥有九个头的大蛇，再生能力极强且带有剧毒，后来遭英雄海克力士讨伐。
在空中画出和缓拋物线的高大身躯，撞在背后静止车辆的引擎盖上，粉碎了那辆车的挡风玻璃。
于是他倒下了。
我松口气放下手枪。紧张感散去后，右臂的剧痛跟著复苏。
然后我卷起渗血的外套袖子一看——早知道就别看了——刻上三道平行线的右臂伤口极深，连白色的东西部隐约可见。
我才刚捧著右臂跪倒，伤口便传来细小的声音。一阵宛如碰到高温钢铁般的剧痛随之而生，令我发出丢脸的哀嚎。
我含泪抬起头，看见人化状态的爱露密思正以治疗魔法的蓝焰对著我。
「痛的话就把右手举起来。」