吵闹的电子音摇晃著我模糊的意识，于是我伸手关掉了手机的闹钟。
费尽干辛万苦抬起重得像铅块的身体后，我才发现这里不是自己家。
我睡在呈U字型围在桌旁的塑胶皮长椅上。右手边的窗户能俯瞰市区，左手边的玻璃门外则是条很长的走廊。
确认到这里，我才想起自己和搭档在分局二楼角落的休息室歇息。值班人员占据了午睡问，所以我们被赶来这里。
就在我摸著长出微须的下巴发呆时，另一边长椅上的物体开始蠢动。裹著毛毯睡觉的爱露密思似乎也极为疲倦。
右手的手表指著上午十一点。只睡了约两小时的脑袋既沉重又迟钝。
医院那场战斗后，在赶来的援军保护之下，我们被带来分局向各部门主管口头报告。
接著就是无止尽的文书工作。写报告书、写反省文，将送给分析部的战斗情报数据化，以及搞定今天任务要用的申请书。这些东西我全都跟爱露密思熬夜解决，直到两小时前才结束。接下来还有库薇妮的护卫任务，真是可怕的职场。
「莱尔。我把你的车从医院开过来啰～」
我转向这个开朗的声音，随即看见抱著纸袋的雷尔德走进休息室。
「你没在车里抽菸吧？」
「是是是，小的遵命没抽。真是的，连个谢礼都没有吗？灭火剂把它弄得一片白，所以我顺便跑了一趟洗车场唷？还跑腿替你们买了午饭呢。』
雷尔德把车钥匙扔给我，一边装出痛心的样子摇著头一边把速食店的纸袋放在桌上。
昨天那场战斗与文书工作带来的疲惫再加上睡眠不足，让我没有半点食欲。不过仔细一想，昨天中午以后我就没吃过任何东西，或许多少塞点食物到胃里比较好吧。
然而一打开纸袋，浓厚的油味与肉味就扑鼻而来，让我的胃抗拒地收缩。
「雷尔德，饶了我吧。你也考虑一下我们的状况嘛。」
「怪了？你讨厌远食？」
不讨厌。虽然不讨厌，但我没想到会有人在这种状况下买充满肉汁的汉堡跟油腻的炸薯条。而且量很多。
「……是啊，糟透了。」
不晓得是不是同样遭到气味茶毒，捣住嘴巴的爱露密思慢吞吞地从毛毯里钻出来。那张卸妆后的素净脸庞彻底展现出她的不悦。
发现两名部下瞪著自己，雷尔德皱起眉头。
「喂，上司替你们跑腿居然这种态度啊？感谢的话呢？」
「谢了，雷尔德。托你的福，我大概会从今天开始讨厌汉堡。」
「我倒是本来就不喜欢垃圾食物。」
即使如此，我跟爱露密思仍然以缓慢的动作在纸袋里翻找，慎重地挑选自己吃得下去的东西。当然，看起来对胃部负担比较重的东西就塞给对方。
「真是的，厚脸皮该不会就是你们能活下来的秘诀吧……」
雷尔德从纸袋中拿出份量最大的汉堡，一脸不满地坐在长椅上。接著他用一口就咬掉三分之一的汉堡指著我们说道：
「我参加了地下停车场的现场调查。说实话，你们光是能活下来就算幸运啦！」
既然身为拥有许多实战经验的前陆军少尉雷尔德这么说，代表昨晚的袭击者确实很强。
「有找到什么关于昨天那家伙的线索吗？」
「没有目击情报。周边的监视摄影机也没拍到。虽然我们还问了附近的医院，但门诊记录中找不到符合你们攻击痕迹的伤患。换言之……他消失得无影无踪。」
我跟爱露密思皱起眉头。犯人若非对附近很熟，就是有其他帮手。如果是后者，我们就等于得同时应付人类至上主义以外的组织。
「还有别的问题。那个杀手究竟是怎么找到海因的住院地点？」
我想像了几个情报外流的途径，但每个都糟糕至极，让我头痛不已。今后或许会有调查同伴的必要也说不定。
「算了，反正逮捕犯人以后就会知道吧。你们干得很好。」
虽然雷尔德边吃东西边若无其事地这么说，但他对这件事并不乐观。
一旦使用攻击魔法，存在于周遭物质与空气中的魔力必定会留下痕迹。只要加以分析就能查出该魔法属于哪个系统，甚至能明白施术者的种族。
对于魔物而言，让人知道自己的种族就相当于让人看自己的身分证。这么一来搜查进度会大幅加快，下次战斗多半也会变得轻松许多。
「我们现在必须优先考虑的问题，就是失去海因这点。毕竟那家伙是唯一能连到大规模异议团体【血之尊严社】的线索——啊，我离开一下。」
来电铃声响起，于是雷尔德将手机抵在耳边走出休息室。
大概是打来催缴帐单吧？我一边看著雷尔德在玻璃门外开始跟对方争辩，一边把鸡块放进嘴里。
「如果是跟人类至上主义为敌的魔物组织，候选名单可就堆得跟山一样高啰。」
「不过从刺客强得夸张这点来看，倒是有个会优先联想到的名字。」
「……【本能派】吗？」
这个不祥的字眼在休息室中回荡。
虽然有不少人认为【本能派】这个反社会魔物集团是人类至上主义的魔物版，但这种认知其实不太正确。
人类至上主义的成因具有其社会性背景，但【本能派】既没有目的也没有主张。
吃人、威胁社会、破坏秩序。那些家伙顺从【邂逅之日】前的异界时代魔物生活方式，认为让世界陷入混乱才是自己的存在意义。这种教义虽然跟外部魔物相似，但【本能派】的攻击性实在太强了。
三十六年前，【本能派】魔物成员之一——帕祖祖族（注5）的奴艾曼，在小国亚美提雅引发了一场将联合国牵扯进来的战争。遭到包含充里亚特军在内的多国联军逮捕后，他在法庭上这么说：
5 帕祖祖，Pazuzu，美索布达米亚神话中的风之魔王，乾旱的传递者。他有狮子的头与前脚、老鹰的后脚，背后则有四个翅膀与蝎子的尾巴，此外还有蛇的阳具。
『问我们「进行破坏的理由是什么」实在太愚蠢了。这就跟问火焰「为什么要燃烧」没两样。』
……就像昨天爱露密思说的，「魔物的基因中刻有要他们毁灭社会与人类的情报」这种说法，老早就遭到科学否定了。
话虽如此，「本能」这个词替人魔关系蒙上一层阴影也是事实。
「不过，如果真的是【本能派】倒也是个机会。目前还没有任何机关掌握他们的实情，如果能逮捕【本能派】成员，说不定能套出最新的恐怖活动计画相关情报。」
听到我这么一说，爱露密思的表情顿时变得像正在吃的火腿三明治馊掉了一样。
「你打算活捉那家伙？我倒希望人家对我们手下留情呢。」
「即使整个集团的成员战力跟那个袭击者相当，凭他们少到能潜伏在都市里的人数也不会是调停局和州军的对手。换句话说，我们只要查出那家伙的身分跟所在地就赢了。」
「……如果是这样就好啰，看样子敌人还不止那家伙。」
操作著手机的雷尔德回到休息室，话音中带著疲惫。
「稀客来啰，莱尔。」
「怎样啦，昨天那家伙自首了吗？」
「就冲击性来说大概差不多吧。」
雷尔德夸张地耸肩。
然后他带著藏不住的焦躁说道：「是情报总局。那些克里亚特的影子想见你。」
「唉呀，等你好久了。敝人是情报总局的特别搜查宫洛伊尔。」
在分局的接待室内，有位特地起身迎接我的黑发男子。
那身剪裁优良的西装是高级品，皮鞋也是一流的货色。对方乍看下像是四十来岁，但墨镜遮住了他的眼睛让人难以肯定。唯一能确定的，大概就只有这名来客是魔物。
「情报总局吗？虽然这是我首次跟贵单位接触，不过你们就跟传闻中一样可疑呢。」
即使听到这句毫不客气的话，洛伊尔依然不改那副做作的笑容。
情报总局是直属总统府的谍报机关，主要负责国内外谍报活动与各种见不得光的任务。
这个组织可以说是克里亚特的影子。
「年纪轻轻就站在调停局最前线的人果然不太一样呢。应该说这就叫『英雄之相』吗？我在你这个年纪时还菜得——」
「你是来跟我们抢工作的吧？」
听到我敌意毕露的声音，洛伊尔微笑著把没出口的话吞回去。
此刻，这个看似好脾气的男子，正让部下在分局内回收所有关于海因暗杀事件与人类至上主义团体的资料，把局里搞得天翻地覆。
换言之，【铁剑联盟】这件案子的一切搜查权，都被情报总局抢走了。
「请冷静一下。这件事我们有司法省的认可，何况那名杀害海因·奥格特的男子，原本就是情报总局追踪的对象唷。」
接著洛伊尔站直了身子，对我微微鞠躬。
「安格雷先生，多亏你的活跃，我们才得以掌握那人的行踪。我在此代表情报总局向你表达感谢之意。」
「谢意挂在嘴边，却不准我们调停局插手是吧？」
「无法共享情报这点我也很遗憾，但国防省将这个案子视为机密……」
国防省？这个意料之外的词语，让正准备出言讽刺的我当场愣住。
他不是为了唬弄我而信口开河。克里亚特的国防长官，照例会由当过情报总局局长的人出任。双方关系密切到足以将情报总局的秘密当成军事机密保护也不足为奇。
「放心吧，安格雷先生。暗杀海因的案子与【血之尊严社】的案子，我们会负起责任搞定的。」
「你说责任？由为了利益连暗杀都敢的你们来负责？别笑死人了。」
我忿忿地这么说，但洛伊尔却不知为何露出开心的微笑。
「这副热血沸腾的样子，就跟以前没两样呢。」
「这什么意思？」
听到这句出其不意的话，令我不由得瞪向洛伊尔的墨镜。
「我很久以前就认识你啰，莱尔·安格雷先生。能和你见面令我十分开心。」
尽管我不认识半个情报局员，但洛伊尔的表情确实就像见到了仰慕多时的人一样。
我无言地等待下一句话，洛伊尔则带著些许兴奋说下去：
「没错，直到今天我还记得——三年前的魔具竞技【闪电弓】世界大赛。当时未成年的你与阿妮塔小姐打败了众多军人选手得以出场，我们情报总局所有人都将两位当成自己的孩子般加油。我平时就主张，当年还只是冷门项目的【闪电弓】之所以能受到瞩目，都是因为『莱·阿妮』那场令人感动的比赛——」
洛伊尔像机关枪一样说个不停，我只觉得浑身无力而没理会他。可是洛伊尔毫不在意，从怀里掏出笔跟一张照片。
「那个，所以说呢，方便的话想请你替我签个名。」
「喂，该不会你把我叫过来的理由是……」
「是啊，如果让部下知道我这个心愿，真不晓得他们会说什么呢。」
……这个大叔究竟有多认真啊？
而且那张照片虽然是世界大赛时的东西，却偏偏是无比屈辱的一幕——年纪比较小的阿妮塔正在安慰落败后痛哭失声的我。
这是情报总局的新式心理攻击吗？如果是这样，那也未免太有效了点。我抱著遭对方用奇招反将一军的心情，以潦草的笔迹在照片上签了名。
「话说回来，听说安格雷先生目前负责接待【龙羽之里】的公主殿下？」
洛伊尔一边开心地看著签名照，一边若无其事地这么问道。
「……自家的事你一样也不说，却对司法省的秘密很感兴趣是吧？」
「与外部魔物和睦相处，对于身为先进国家的克里亚特来说是个重大的案子。不过虽说她是个可爱的孩子，但外部魔物终究是外部魔物，还请多加注意。」
这番话的内容以及口气都像是在勉励他人。
然而，其中的讽刺意味已经够让我气得脸颊为之痉挛了。
「那么，由于我的部下还在等，所以我就先告辞了。多谢你的签名。」
而在我下定决心动手揍人之前，洛伊尔便离开了房间。
『哈，情报总局跟国防省吗？看来昨天那家伙不是单纯的小喽啰。』
正当我瞪著洛伊尔通过的那扇门时，耳机传来雷尔德的嘲笑。他待在办公室监听我这副耳机所收到的情报。
「……刚才那些话你怎么看？」
『虽然可疑，但他们的权限是真货。调停局对此无能为力。』
这也就是说，如果随便找他们麻烦，后面的国防省会替我们安上叛国罪名。
『可是啊，情报总局那些家伙好像完全不打算跟我们合作耶。就连我们这边有关的备份资料也全被清理掉了。』
「要把人魔问题交给那些阴险的家伙处理吗？部长大概会气疯吧。」
不管是我们，还是总把功劳云云挂在嘴边的欧洛德，只要案子能正当顺利地解决，就算赌命换来的情报与功绩被其他组织抢走也无妨。
我们忍不了的只有一点——有人瞧不起调停局的使命。
……我可没打算就这样乖乖抽手。
距离跟库薇妮碰面还有点时间，所以我跟爱露密思在整备室会合。
装备部的第一整备室位于分局的地下一楼。由于这里也负责整备旁边地下停车场的装甲车等交通工具，因此建得相当宽敞。此刻，身穿工作服的整备官们就在我们面前忙进忙出，替公用车与装备进行保养、检查。
「情报总局啊……又来了个大得夸张的组织呢。」
听完我的说明后，爱露密思靠在挂著工具的墙壁上发表这样的感雷。那张似乎已快速化完妆的脸上还看得见睡意。
「不过，他们的手脚的确很俐落。」
爱露密思以手机连线的新闻网站上写著『洛詹特中央医院的地下停车场发生急救氧气瓶爆炸事件。没有人员伤亡，市警朝意外事件的方向调查』。
情报总局似乎没打算将那名袭击者当成正式案件处理，对外发表扭曲过的事实。海因的死亡，应该也被当成自杀或病死处理了。
调停局虽然也会隐瞒案件，但顶多是延后公开而已。我们会选择保持沉默或只透露部分内容，不会对市民撒谎或施压。然而昨晚的目击者，想来情报总局不是用国家机密为由让他们闭嘴，就是对他们施展了明令禁止的记忆操作魔法吧。
「【铁剑联盟】一案的搜查权被抢了，所以对策小组要解散啰？」
「表面上是这样。不过为了能应付今后的动静，勤务官的武装等级往上升了一阶。」
勤务官的装备基本上以手枪、散弹枪、低威力魔具为主，但也有重机枪与可携式电磁轨道枪等军用品。不过这些东西价格昂贵，而且使用时机没抓好有可能遭人反过来控诉我们火力过剩，所以勤务官的武装等级都由部长与分局长严格管理。
虽说搜查权被抢走，但分局长似乎也认鸿事态严重，因此现在我们的武装等级提升到了中阶。
尽管我也配给了新枪，但光是这样依然会让人感到不安，所以我来这里拿一大早申请的武器。
「嘿～久等啦～！」
多多良副主任抱著塑胶箱从里面走出来，她轻松的口气令人联想到平价小餐馆。
这位留著茶色短发的娇小人类女性，跟其他整备官一样穿著朴素的工作服。但那张小脸即使沾上了油跟灰尘，依然散发出一股纯真的年轻活力。
在聚集了各领域菁英的调停局，未成年就加入的人并不稀奇，我也是十八岁就被捡进来局里。然而，即使如此多多良·五木仍旧算是异类。
她十六岁就毕业于克里亚特最顶尖的工科大学，还取得了机械工学与魔法工学的博士学位，是天才中的天才。现在则以十七岁之龄担任洛詹特分局装备部的副主任，更以攻击魔具企业联盟的顾问身分大为活跃。除此之外，分析部偶尔也会来请她帮忙。
面对这个真正的天才，不禁让我想为自己活在这个世上道歉。
「嗨，多多良。你的个子还是一样小呢。」
不过实际开口时，我的嘴巴还是跟往常一样恶毒。
「什么嘛，人家都特地优先处理你的要求了耶！」
嘟起嘴的多多良看起来十分孩子气。一如往常地，在旁目睹她这副样子的爱露密思显得相当幸福。
「喂，那边的！整备完毕就快点收拾乾净!」
然而就算孩子气，多多良终究是副主任。听到她的怒吼，房内伸懒腰的整备官们立刻将邻近的工作台清理乾净。多多良将箱子放在瞬间收拾完毕的工作台上，招手叫我过去。
「这就是莱尔你今天早上申请的魔具【雾冰掌】。」
箱子里有只黑色手套埋在缓冲物里。它跟我手腕上的【树龙环】一样，表面有白色与蓝色的几何图案。
「这是融合了雪女咒文与凯尔派咒文的魔具喔（注6）。它能用来施展将魔力转换成水的魔法，以及夺走目标热能的魔法。发动速度相当快，应该很适合防御或反击吧。」
由于右手要拿枪，因此我将【雾冰掌】戴在装备了【树龙环】的左手上。
然后，我指向若无其事地靠近多多良的爱露密思，朝她的背部施法。
「多多良，也帮我选个合适的魔——哇！」
发出愚蠢惨叫声的爱露密思当场跳起来，抓著自己上衣的领子摇晃。一摇之下，有个拳头大的冰块从她背后掉了出来。
「原来如此，的确很快呢。」
我没理会背后爱露密思的视线，径自解除魔法让冰块消失。至于多多良则是苦笑著远离独角兽。
「抱歉，爱露密思。开发『不管什么魔物都能用的魔具』虽然是技术人员的重要课题，但开发操作复杂的战斗用魔具目前还很难。」
除了鬼族之类的特殊种族以外，魔物跟魔具往往会相冲。因为对魔物来说，他们不需要发展「让物体传输魔力」的技术。「使用道具」是人类这个无力种族所擅长的领域。
6 凯尔派，英文为kelpie，是苏格兰传说中住在水边的幻兽。他们有马身、鱼尾，鬃毛是海藻，会化身为骏马等形象诱惑旅人骑上去，再冲进水深处淹死乘客。
理论上，如果用结合了不同魔法和机械技术的魔具攻击弱点，即使是人类也能单枪匹马打倒大型魔物。这种可能性，大概也是人魔社会能成立的原因之一。
看见魔具的运作状况后，多多良对我露出钦佩的表情。
「不过，居然只试一回就能成功发动初次接触的新魔具，莱尔你操纵魔具的技巧果然异常优秀。真不愧是前克里亚特代表。」
「『莱·阿妮中不是阿妮的那位』这个头衔，可不是假的喔。」
「我说啊，这也叫头衔？只是单纯的挖苦吧？」
爱露密思这记伪装成赞赏的复仇，带给我的沮丧多过愤怒。多多良看见我失落的样子，好心地说了些没用的安慰话语。
「哪儿的话，光是十七岁当上【闪电弓】的代表选手就已经很厉害啦！而且大家都说，莱尔的狙击技术虽然糟糕透顶，但控制魔具的技巧和发动魔具的速度可是一等一呢。」
「狙击技术糟糕透顶，等于在实战中派不上用场呢。」
「啰唆。有什么关系嘛，反正我当初碰【闪电弓】只是为了加入调停局，而且我的狙击技术已经进步很多了。」
讲是这么讲，但我愈是反驳听起来就愈像死不服输。
可是，我真的能靠这些装备战胜那个黑大衣男子吗？
那个男的就连在人化状态都能把我们压著打。
「我说啊，多多良。你能让这玩意儿跟【树龙环】的威力变得更强一点吗？」
「我认为现在这样的效率最好唷。如果继续提高输出极限或追加其他效果，不但会减少魔具的寿命，莱尔你的魔力也会马上耗尽。何况魔法发动时也有反作用力，乱来可是会有生命危险的喔？」
既然专家这么说，也只能死心了。
「不过呢，除了改造魔具以外还是有其他能提升威力的方法。这个东西想必能帮上你的忙吧。」
多多良彷佛要替遗憾的我打气一般，从口袋里摸出一个小盒子。
我接过盒子，发现里面有一发九毫米手枪弹神气地坐镇其中。
「白金弹头吗？」
我捏起子弹问道，多多良回以微笑。
「没错没错。我听说银子弹的威力不足，所以替你准备了这个喔。」
对于支撑现代社会的魔法技术来说，绝对少不了能够储藏魔力并将其转换为魔法的核心触媒。当然，我的魔具内部也有。
可以当核心触媒的东西，包括了银、钙、水银等等。
用这些核心触媒制造的子弹，能够像昨天那样装填魔具的魔法。魔法的威力会随著时间和距离衰减，所以若在中弹部位发动就可以达到最佳效果。
而白金在触媒方面的能力，在众多材料之中可以说首届一指。克里亚特的总电力有百分之四十是利用白金发电，主力空母与潜舰的动力源也是采用白金，从这两点就能明白它的价值有多高。
换句话说在特定条件下，这一发子弹会比军用炸弹还要可怕。
「只有一发吗？别那么小气，给我一整个弹匣嘛。反正是靠经费弄出来的吧？」
「说、说什么梦话！九毫米白金手枪弹这种嗜好品已经没什么企业在生产了，你以为这一发要多少钱啊！」
多多良往工作台重重一拍，把远处观望的部下们吓得胆战心惊。
「而且，现在主要产出国立丹打算限制输出量，所以白金的价格不断攀升！原本跟魔具有关的支出就已经惹来上头注意了，勤务官又一天到晚搞坏装备，再加上——」
「啊，抱歉。我开玩笑的。」
……毕竟以我的魔力量来说，一两发大概就是极限了。
像只野狗般低吼的多多良突然松懈下来，摇了摇头。
「呃，嗯，也是。分析昨晚的战况后，我打算替你准备最适合的武装……然而，实际上这样果然还是不够吧。」
她尴尬地望向整备室的边缘。
「可是，现在也没空改良莱尔你的装备。因为上头要我们优先调整特种部队用的外骨骼装甲。」
多多良为难地看著坐在墙边工作台上的漆黑全身甲——魔法式外骨骼装甲。尽管是军队提供的中古货，但它可以说是现代人类步兵的最佳装备。
「……上头急著整备它，代表这次的敌人相当危险对吧？有件事你别说出去——就算有它可用，我也不希望你跟昨天的敌人战斗。这个案子好像有什么复杂的内情。」
多多良的表情相当沉重，大概是对昨天的敌人做过某种程度的分析了吧。
身为技术人员的她，似乎没办法想像我们要怎么打赢那家伙。
「放心吧，那件案子的调查结束了，申请魔具只是以备不时之需。再说，就算真的得跟那家伙再度交手，战斗的也不会只有我们。」
「今天的我们还有『担任少女的导游』这个任务呢。」
「这样啊——嗯，也对。毕竟我们的使命并不是战斗嘛。」
于是我们跟露出开朗笑容的多多良道别，离开了整备室。
走向电梯的途中，爱露密思开口问道：
「所以呢？你真的打算从海因遇刺的案子抽手？」
「怎么可能。」
搭档以手扶额，口中嘀咕了句「果然没错」。
「分局现在应该在情报总局的监视之下唷？而且我们还得护卫库薇妮。」
「库薇妮那边我一个人就够了，你接下来有别的事要做。」
「啊？」
尽管爱露密思停步以暴风雪般的眼神看过来，但我并未退缩。
「到中央医院寻找昨天那个袭击者的线索。你在联邦警察局的分析部有熟人吧？找人家帮忙。」
「在情报总局的牵制下，对策小组已经解散了吧？」
「我说过是『表面上』。虽然情报总局应该还没注意到联邦警察局那边，但我想这只是时间的问题。事不宜迟。」
爱露密思苦著一张脸沉默不语，她大概在心中把「想跟库薇妮待在一起的欲望」跟「身为调停局员的使命感」放在天秤上比较吧。
一会儿后，她露出娇弱的恳求眼神开口：
「……那你去就行了吧？我替你介绍。」
「你没忘记自己是五等勤务官而我是四等勤务官吧？」
「我下个月就要升官了，阶级差这种东西跟不存在一样。」
于是我们收起言语，以眼神交锋。
唉，我就知道。这头独角兽不可能乖乖听从我的命令。
既然如此，只剩一条路可走了。
我紧握拳头，爱露密思也以右手握拳回应。我们俩无比认真的样子，让走廊上经过的局员全都好奇地看过来。
接著我们同时大喊、挥拳。
「剪刀石头布！」
最后，正义大获全胜。
孤身来到昨天那间高级旅馆后，我对大厅柜台的服务人员亮出识别证询问：
「我是调停局员。库薇妮还没下楼吗？」
「库薇妮小姐对吧？请稍等。」
服务人员操柞柜台的电脑，查询库蔽妮的钥匙卡使用记录。这里不愧是高级旅馆，警备十分周全。如果没有钥匙卡，就连往上走一层楼都不行。只要她待在这里，不必随时贴身保护也没问题。
「库薇妮小姐在屋顶。」
我从服务人员手中接过钥匙卡，道了声谢后离开柜台。
搭乘电梯时，我始终甩不掉内心的忧郁。
库薇妮看似天真烂漫，但她心里会不会很沮丧、很难周呢？说不定她会躲在别人看不见的地方哭泣。不过这样才自然吧？毕竟她才十三岁就因为政治考量而远离亲人与故乡。
该怎么对这样的少女搭话呢？我还来不及解开这道难题，电梯就抵达了屋顶。
我叹了口气，抬头走出电梯。然后我将钥匙卡插进室内通道另一端的玻璃门，来到旅馆的屋顶区。
这里是个附露天泳池的酒吧，但时节正值早春所以没什么客人，酒吧也还没营业，只有温水寂寞地在泳池里晃荡。
唯一的访客库薇妮任凭微风摇晃她的红发红衣，呆呆地伫立在池畔。
那对仰望广阔蓝天的眼睛里没有泪水，却像忙著搜寻藏在蓝天中的敌人般眯了起来。
「好。」
库薇妮轻声说完，闭上眼睛。
她娇小的背部，「唰」一声张开一对翅膀。
处于半人化状态的库薇妮睁开蓝眼，让翅膀亮起花纹。接著她双脚微蹲，在跳跃的同时振翼击风，让身躯飞上天。
她该不会想逃吧！
「库薇妮！」
「……喔？喔喔？」
在我跑过去之前，库薇妮离地板五公尺高的身体就已开始摇晃。就连我都能轻易发现，在她左右两边翅膀上闪耀的咒文亮度显然不同。
结果就是……
「喔喔喔喔喔？」
少女的身子就像一张没系牢的风帆般晃来晃去，在屋顶的强风吹拂下，库薇妮迅速朝斜下方坠落。
最糟糕的是，她是从池畔飘往屋顶栏杆的另一边。
「喂喂喂喂！你在干什么啊！」
跑向她的我因为跟刚才不同的理由而大为惊慌，连忙举起灌注了魔力的左手。
交缠的树藤从我左手腕上的【树龙环】激射而出。植物蛇缠住库薇妮的左手腕，拉住了她的身体。
「好、好险……」
但我也没办法安心多久，意料之外的重量令我不得不咬牙使力，用双手抓住藤蔓。
总算注意到我的库薇妮一边任风摆布一边瞪大了眼睛。
「喔喔，这不是莱尔吗？这些草是魔法？好厉害！」
「你在干什啊！」
「没什么，只是难得想飞一下而已。」
相对于悠哉的库薇妮，满头大汗的我不但使出了浑身的力量，还将【树龙环】的拉力开到最大。即使如此，脚下那双运动鞋的底部依然不断地摩擦地面。
「好了啦，快点过来！等等，你怎么自己往地狱的方向前进啊！」
「我也想掉头，不过……呃，稍等一下。」
库薇妮右手抵著下巴，一副事不关已的口气。这段期间内，那对翅膀不但依旧承受著高处的强风，而且翅膀本身还不知道为什么像是要远离我一样喷出了风。
「总而言之、总而言之把那对翅膀收起来！快！」
「喔喔，好主意！」
库薇妮恍然大悟，立刻让翅膀消失。
原先互相拉扯的力量瞬间消灭，整个人往后倒的我连忙撑住身子。
此时被【树龙环】拉过来的库薇妮，化成子弹突袭我的腹部。
这下子我再也支撑不住，于是两个人一起跌进后面的泳池里。
「真是的，林德兰老爷子到底怎么教的啊……」
在旅馆的露天停车场，我把湿淋淋的夹克跟怒气一起扔进爱车的后座。全身湿透还露出腋下手枪的我，看起来八成很可疑吧。没人报警简直是奇迹。
「莱尔～我照你说的换了件衣服啰，」
听到呼唤的我一转过头，就看见脱胎换骨的库薇妮出现在旅馆玄关。
原先少女身上那件仪式性长袍，变成了不起眼的运动服。
库薇妮说自己的衣服只有那件袍子，所以在旅馆商店买了这套新衣。然而她似乎穿得不太习惯，一直用不自在的表情打量身上装扮。
「唔，这身装扮实在没什么威严呢。」
「没威严也没关系啦。」
我把「你本来就没有那种东西吧？」这句话悄悄藏在自己心里。
「话又说回来，你刚刚在干什么啊？我被你吓得都要折寿了。」
「我不就说了是要飞吗？你不晓得龙会飞吗？」
「不是吧，刚刚那样不管怎么看都像是在练习自杀。」
「那是因为……本公主太久没飞所以状况不佳。」
库薇妮鼓起双颊别过了脸。我第一次看见她不高兴的样子。
虽然飞行系魔物中比较早熟的孩子大约十岁就能飞行，但平均来说高中左右才会开始学飞。由于飞行执照也要十六岁才能考，所以我认为十三岁的库薇妮就算不会飞也没什么好丢脸的。或许是龙的自尊心作祟吧。
「总而言之，不要一个人飞。实际上没有飞行执照可是违法的喔？就算要练习，也得找个有执照的人在旁边看才可以。」
「唔、唔。我会留意。」
对于这点她倒是很老实地同意了。于是我放下心头大石，打开爱车的锁。
「好，那我们就出发吧。如果没有别的意见，今天我打算带你参观我们的工作地点——调停局。」
「可以进去吗!」
少女满脸喜色，方才的不快消失得无影无踪。
这样比让库薇妮在公共场所游玩要来得安全许多，而且对于外人来说分局应该是个相当有意思的地方。
开心的库薇妮蹦蹦跳跳地上了车，于是我也坐进驾驶座。起先她在后座还是一样跳个不停，接著似乎想到了什么事而突然停住。
「嗯？不过真的可以进去吗？林德兰说过，调停局要处理很多机密，所以随便发问会给你们添麻烦。」
「一来上头已经同意了，二来我们也不认为你能当间谍……啊，不过林德兰先生就不行了。抱歉啦。」
「没关系，他一大早就出门跟别人见面了，而且今天好像不会回旅馆。」
「喔？不晓得他今天要跟谁见面呢。」
「嗯～明天要跟本公主会谈的寇卡下议员、龙种启蒙协会的人，另外还有……有谁啊？总而言之他要跟很多人见面。」
正打算转动钥匙的我，停下了手的动作。
没有错。这次加入社会是由龙种敔蒙协会的理事——寇卡下议员主导的。
一向保护·支援龙种魔物的龙种启蒙协会，为什么会认同人质这种事？
还有，那个看起来很温柔的老人林德兰，他对库薇妮的待遇又有什么看法呢？
该不会，所谓的「人质」是库薇妮会错意？不对。正因为用上人质这种手段，这次加入社会的速度才快得异常。
「喂喂～莱尔，快点走吧。再拖下去天就要黑啰。」
后座乘客猛拍驾驶座的头枕，打断了我的思考。
「啊～好好好，我知道啦，所以你赶快系上安全带吧。还有，行驶中别拍驾驶座，否则会发生意外喔。」
现在就专注于眼前的任务吧，而且我也想赶快回分局换衣服。
在库薇妮的催促下，我发动了爱车。
回到分局后，我暂且让库薇妮在办公室等候，自己则前往更衣室。我将湿衣服换成运动服后走出更衣室，正巧在走廊上碰到伊欧蕾。
「唷，伊欧蕾——呃，你怎么啦？」
「不怎么样，喵……」
伊欧蕾浑身无力、满头大汗，像个丧尸一样在走廊上晃晃悠悠。她身上换成了攻坚用的装甲背心，装备的背部与肩膀处绣有调停局的标志与「S·A·U」的字样。
「S·A·U的训练吗？还真是突然呢。」
「只有Bravo小队喵。队长将昨晚你们的资料当成设计训练的基准，不过……海因命案的搜查权被抢走了吧？这下子完全是白费力气喵……」
我走在拖著身子往办公室移动的伊欧蕾身旁，努力克制内心的羡慕。
S·A·U是调停局的特种部队，伊欧蕾则是该部队的一分子。
尽管我希望有一天能加入该部队，但这条路相尝漫长。至少要学会好几样驾驶直升机之类的特殊技能，必须加强不擅长的射击技巧与肉搏战技，此外还得让欧洛德看上眼才行。
……对我来说，最后一道关卡特别困难。
「不过多多良正忙著整备S·A·U的外骨骼装甲喔，看来分局长还没死心。」
「或许吧～雷尔德好像有些动作，部长也跑去情报总局抗议了喵。」
单从隐瞒的手法，就看得出情报总局没打算用正当手段解决这件案子。
在这个分局里，大概找不到愿意把自身使命交给那些家伙的人吧。
「莱尔你为什么在分局？那个孩子呢？」
「我打算让库薇妮参观分局，刚刚已经先带她去实勤部办公室了。」
「……没问题吗？咱们家的人应该都为了早上的事忿忿不平才对。虽然大家不至于跟小孩子吵架，但搞不好会摆脸色给她——」
就在伊欧蕾表示担心的瞬间，办公室的方向便传来尖叫声。
我们面面相觑，随即快步前往实勤部办公室。
该不会库薇妮真的惹出什么麻烦吧？
我悄悄进入办公室，一看见大家集中在我那张办公桌周围便暗叫不妙。不用说，人群中心正是坐在我座位上的库薇妮。
然而，刚才那声尖叫的来源似乎不是她。
「哇～好可爱！这么漂亮的孩子如果是我负责就好了！」
库薇妮开心地吃著洋芋片，留著华丽金色纵卷发的女性一边摸她的头一边扭动。
「说什么傻话，就凭你这个不知民间疾苦的家伙，根本没办法好好地替这孩子讲解人魔社会吧？」
听到留著清爽黑发的女性这么指责，纵卷发女的脸上顿时浮现青筋。尽管如此，她那张化了浓妆的脸依旧挂著笑容。
……喔，刚才的尖叫是这两个家伙啊？在有气无力的我与伊欧蕾眼前，骏鹰多莉希雅与鸦天狗枫怒目相视。（注7）
「唉呀～也有些事必须同样出身高贵的人才明白唷？不过这是上流社会的领域，从小苦到大的鸦天狗小姐不会懂的～」
「你还真敢讲呢。要我把你劈成两半好让人分清楚哪边是马哪边是鸟吗？」
枫以拇指顶起腰间的刀，多莉希雅的右手则长出了猛禽的爪子。
她们两个都比我年长，年资制度实在让人难以信任。
尽管鸦天狗和骏鹰杀气毕露，但这不过是家常便饭所以周围的局员们没人在意。只有库薇妮一边抱著人家给的洋芋片大嚼，一边呆呆地观赏这幅景象。
想怎样都好，但拜托别让食物碎屑掉在别人桌子底下。
就在黑发女跟金发女爆发冲突的前一秒，伊欧蕾两手一拍拦住了她们。
「好啦好啦～大家快点散场吧，至于精力过剩的枫跟多莉希雅呢，市警似乎需要飞行系的巡逻人员所以请你们帮帮忙喵～」
7 骏鹰，hippogriff，又译鹰马，为狮鹫兽和母马交配所生的传说生物。身体前半为鹫、后半为马，据说喜好马肉与人肉。脾气没有狮鹫兽凶暴，因此也能当成坐骑。
「呜……！」
伊欧蕾此话一出，枫跟多莉希雅便同时发出短短的惨叫声。
「慢著，伊欧蕾姊。那种新人的工作为什么要我们去……」
「是啊！叫这家伙去也就算了，为什么连我也要！」
「顺带一提，我刚刚都在进行严苛的训练，现在心情非常不好喵。」
伊欧蕾面带微笑，但那对猛兽的眼睛却没有半点笑意。
「……都是你的错，穷乌鸦。」
「是你这匹暴发户鸟马的错吧。真要说起来，打从中学时你就——」
两人边斗嘴边走出办公室，其他害怕遭到牵连的人也一个个回头去工作。大家看起来就像在猎场中被狮子追著跑的小动物一样。
「……嗯？已经结束啦？」
留在原地的库薇妮本来似乎期待有场好戏可看，显得有些失望。
「久等啦，库薇妮。」
「喔，莱尔……问你喔，这里是调停骑士们值勤的地方对吧？」
「我、我不是说过了吗？这里是调停局中负责现场活动的实勤部办公室，换句话说就是战斗人员的值勤室。」
库薇妮喀兹喀兹地咬著洋芋片，同时以怀疑的眼神环顾四周。看见少女失望的表情，我连忙补充说明：
「洛詹特分局共有八十七名勤务官，如果把洛詹特都市圈各地的驻点人员与到其他组织出差的联络官算进去，合计超过百人，而且个个都是菁英。」
「喔……？」
在库薇妮眼前，有热衷于手机游戏的中年男子，还有仿佛挂掉一般整个人睡死的女子。大多数人员都在闲聊打屁。
我知道失去搜查权让大家没办法行动，但为什么偏偏今天会这么闲啊！平时就算连续好几天没睡觉也是家常便饭啊！
「似乎跟本公主的想像不太一样呢。原先还以为调停骑士聚集了各路勇者……」
糟糕，库薇妮露出不相信大人的眼神了。放在我桌上的汽车模型跟偶像写真更是加深了她的怀疑。
「唉呀，今天大家是难得松懈喵，而且部长也外出了。想想看，少了领袖的兽群都会乱成一团对吧？就跟那种状况差不多喵。」
「唔……什么人？」
库薇妮仰首看向出声帮腔的伊欧蕾，一脸的疑惑。
「我是莱尔的上司伊欧蕾，请多指教啰，可爱的小龙。」
在跟面带微笑的伊欧蕾握手时，少女睁大了眼睛。
「伊欧蕾是很强大的魔物对吧？闻气味就知道了。」
「那当然啰。这位小姐是毒品取缔局出身的奇美拉，现在则隶属于调停局的精锐部队。此外，她还是个身高一七三公分年纪二十九岁却爱在语尾加上『喵』的怪——坚强女性。」
「喵哈哈哈，莱尔也想协助巡逻吗喵？」
虽然小孩子一看见这头笑著释放杀气的奇美拉就会哭出来，库薇妮眼中却浮现了崇拜的神色。
「调停骑士的精锐啊……喂喂，精锐部队还有些怎样的人啊？」
「嗯～我是很想替你介绍，不过大家好像都很忙喵……」
伊欧蕾伸指抵住眉心陷入长考。一会儿后，她似乎想到了适合的人选。
「对了对了，提卡姆西一等勤务官。他应该马上就会结束航空训练回来了才对喵。」
「咦！他应该去市警那里出差了吧！」
「就说为了Bravo的训练而暂时回家了喵。」
……怎么会这样。没想到当今世上我最不想碰到的人居然回来了。
伊欧蕾对我便了个残忍的眼色，接著微笑地蹲在库薇妮面前。
「库薇妮小妹妹也想见见雷鸟对吧～？提卡姆西可是洛詹特实勤部里最资深的老手唷～强得不得了唷；？」（注8）
不知是不是人生经验的差距，伊欧蕾似乎很快就明白该如何对待库薇妮。「强」这个字令库薇妮眼睛一亮，不断点头。
「对，我想见我想见！」
「嗯思。好，那姊姊我负责联络，你就跟莱尔一起到外面的起降场等吧。」
8 雷乌，Thunderbird，北美印第安传说中的神鸟。雷鸟外型像巨大的老鹰，毛色近似闪电。它们是雷电的精灵，能自由自在地放出闪电。
「喔喔，太好了！能见到真正的勇者了吗！」
库薇妮高举双手表达自己的喜悦。由于她手里还抓著零食的袋子，因此里面的洋芋片洒得到处都是，但我没现在那个闲工夫生气。
「呃，伊欧蕾，我突然想起还有点急事要忙，麻烦你代替我……」
「不～行。负责照顾这孩子的人是莱尔喵。好啦，再不快点提卡姆西就要回去啰？」
「唔，这可不行。莱尔，动作快！那个叫起降场的地方在哪里啊！」
跳下椅子的库薇妮拉著我的手往办公室出口走，完全不晓得我内心有多么害怕。
「混蛋，伊欧蕾你给我记住！还有那边的屑屑你要负责清理！」
被库薇妮带走的我含泪大叫，然而女上司只是窃笑著挥了挥手。
办公大楼的北侧就是起降场，旁边设有直升机库。
起降场占地不小的柏油路面上以黄色油漆写著大大的H，我和库薇妮站在角落等著提卡姆西回来。
旁边的库薇妮显得兴奋不已，我则是叹了口气。而这口气长得甚至让我惊叹起自己的肺活量居然这么大。
提卡姆西是我参加调停局入局考时的面试官，也是我实习时代的教官。除此之外，他也是推荐我混进【铁剑联盟】卧底调查的人。
而推荐的结果就是那场混战。到头来海因死了，杀人犯也逃了。
……无论怎么想，我都找不到他不生气的理由。
「喂喂莱尔，那支精锐部队是怎样的部队啁？」
「嗯？我没跟你解释过吗？那个叫【圣女之斧】——通称S·A·U的部队，是为了应付紧急状况而由各单位与合作民间组织中实力高强者组成的特种部队。」
「里面有哪些魔物？都是些很厉害的种族吗？」
「种族不是唯一的条件啦。这个嘛，比较出名的种族有鵺、狂战士、穷奇……另外也有跟你同样属于龙种的魔候刻托后代。」（注9）
「哇、哇！果然很不得了呢！他们应该都很强吧？」
仰望天空的库薇妮脸上满是兴奋之色。我彷佛看见过去的自己一样，不禁笑出声来。
「当然很强啰。为了能尽早跟他们比肩，我也得多加努力才行。」
「咦～莱尔你吗～？」
突然，库薇妮夸张地皱起眉头。
「……你这失礼至极的反应是怎样。」
「因为啊～莱尔你是人类吧？」
「这里的S·A·U有半数是人类局员喔。有个叫雷尔德的家伙也是人类却入选了。」
「可是啊～莱尔你那么弱～如果跟他们一起上战场，你有事做吗？到头来只会被魔法波及吧～？」
9 鵺，日本传说中的妖怪。不同古文献对于鸿的外型描述不一，《平家物语》中记载它有猴脸、狸的身躯、虎的四肢，尾巴则是蛇。而穷奇则是中国上古时代的「四凶」之一，主要记载于《山海经》。
「你、你也太失礼了吧。在现场呢，有些只有人类能办到的精妙技术唷。」
「是吗～」
「真的啦。我应该再过个五年就能加入了吧？」
「这样啊～」
库薇妮露出坏心的笑容别过头去。她那副样子，就像个看见上了中学还想当超级英雄的男生后嘲笑人家的女学生。
……呜，不甘心。为什么我非得让一个比自己小了快十岁的孩子看扁不可？
正当我为了取回自尊心而打算对她说教时——
上空吹来一阵狂风，弄乱了我们的头发与衣服。
接著，我的心脏停住了。
「啊……」
跟我同时抬头的库薇妮发出了惊叹之声，一个巨大黑影笼罩在少女的脸上。
一对张开后长达十四公尺的漆黑之翼占据了蓝天。
那是一头有如黑夜化身的巨鹰。
巨鹰张开的翅膀浮现图腾的光辉，释放惊人的强风，缓缓降落在起降场的中央。那张锐利大嘴的后方，宛如雷光的双眸居高临下地俯视我们。
「三个月不见了吧，莱尔。」
「呃，嗯……大概差不多吧？」
对方冰冷沉重的声音，令我的回答也变得畏缩。库薇妮也像失了魂般显得目瞪口呆。
雷鸟巨躯化为黑雾而失去形体，紧接著雾气集结于中心，一名男子的身形随之浮现。
即使变为人化状态，对方依旧高达两公尺。那对包在军靴里的脚，彷佛每踏出一步都会让大地晃动。
此人有一头如蛇群般摆动的黑长发。裹茌黑发中的红脸轮廓颇深，下颚粗壮地看似在人化状态下也能咬碎钢铁。最重要的是，那身令S·A·U装甲背心隆起的肌肉让人看了就为之胆寒。
谁相信这是一具已经年过五十的肉体？
雷鸟族的提卡姆西，寇帝斯一等勤务官。他在S·A·U的Bravo小队负责电磁脉冲攻击与近距离航空支援，偶而也会以人化状态担任斥候，是一名彻头彻尾的战士。他的实力受到各界肯定，于三个月前借调到市警那边担任联络官兼战斗教练。
他是洛詹特分局实勤部最资深的人员，也可以说是我的老师。
「……欧洛德告诉提卡姆西【铁剑联盟】的事了。提卡姆西看错人了吗？」
那听不出半点感情的低沉话音，令我的脊椎不断颤抖。
「不，那、那应该说是意外——」
「提卡姆希教过你找藉口吗？」
我就像没了舌头一般闭口不语，额前冷汗直冒。
……这人不随意表露情绪所以不知道他究竟有多生气，这点比部长还要可怕。
提卡姆西将目光从姿势比官校时代更端正的我身上，移往有如石头般僵住的库薇妮。
「伊欧蕾在通讯中说的就是这孩子吗？」
「是的。她是【龙羽之里】当家雷欧亚姆的女儿，库薇妮。」
尽管我快嘴解释，提卡姆西却没把这些话放在心上，径自用金色的眼睛打量库薇妮。
少女仰头看著提卡姆西，往后退了一步。同时，她的右手不经意地捏住我身上运动夹克的衣角。
我跟提卡姆西的视线似乎让库薇妮察觉了自己的动作。她就像被烫到一般松开了手，往前走一步回到原先的位置。
将一切看在眼里的提卡姆西，依旧面无表情地说道：
「放心吧。虽然异界记录中有雷鸟吃海龙这一段，但提卡姆西现在肚子不饿。」
「提卡姆西，这根本不叫安抚，反而会让人家更害——呃，我什么也没说。」
「本公主可不怕喔？龙天不怕地不怕。」
回过神来的库薇妮跟一个眼神就闭嘴的我完全相反，口气相当轻松。
这句话好像让提卡姆西不太高兴，雷鸟的视线有如闪电般射穿库薇妮。但库薇妮不知是正如方才她所说那样或者单纯的迟钝，只是一脸疑惑地歪著头承受提卡姆西的目光。
一阵令我心脏疼痛不已的沉默。
一会儿后，提卡姆西重重地点头。
「原来如此，好个坚强的孩子。据说亚美提雅战争中抓住奴艾曼的特种部队【地生人】（注：10）就是由龙构成的部队。提卡姆西尊敬你。」
10 地生人，英文为Spartoi，希腊神话中底比斯建城之王卡德摩斯(Cadmus)爱女神雅典娜指示，将龙牙种在地里长出来的神奇战士。
「谢谢。你似乎也很强呢。」
库薇妮给了个我真希望自己听错的回答，但提卡姆西紧闭的厚唇似乎稍微松懈了点……的样子。
「你是外部魔物对吧。既然是外部魔物，那么差不多该在都市待得很闷了。要不要在这里解除人化，飞上天舒缓一下？」
「啊，呃，提卡姆西