1

    ——这下子，搞不好来到一个很恐怖的地方。

    基列亚德•米雷巴有这种想法是在「星绀之塔」的初塔之仪……用现代日本风格的讲法，就是开学典礼开始前短短十分钟的时候。 这个有全体修道生与全体导师聚集，当作拜堂使用的巨大房间，即使抬头看到脖子痛也还无法望尽天花板的彩绘图案。即使如此， 只要努力凝神注视就能理解那个看不清楚的天花板上画满了无比细腻的绘画。然后支撑天花板的巨大白色柱子，上头也刻满雕刻。在他至 今人生里那一切都非常单纯的眼中看起来，困惑与畏惧比f还要先浮现而出。

    不对。

    更让基列亚德感到害怕的，果然聚集在这里的人，人，人。大多数人都跟他一样在白色长衣上头披著黑色法袍，然后挂上红、紫、 黄、蓝、绿等各种颜色的肩布。

    他们每一个都是神官候补生。虽然跟基列亚德都是相同的境遇……不过这么多人一起密密麻麻挤在同一个地方的景象，生长在深山的 他可从来没有见过。

    就跟这块大陆多数人一样，基列亚德.米雷巴出生在名叫米雷巴的村子里。那是一座位在往下看去像是深谷的地方，像是紧贴著山坡 地般盖起房子的小小贫穷村落。过去曾经存在的神殿如今早已荒废，同时附近也没有神官。

    所以有半数的村人…… r如果村子里能有神殿就好了。」

    都把这句话当成口头禅，而且已经将近五十年了。

    而生长在这种土地上的他，第一项特技就是读书。他会骑著驴马摇摇晃晃地下到山脚，然后跟城镇的孩子一起学习。跟从家里到i 只要五分钟的孩子们比起来，基列亚德能够阅读的文字比他们更多，学习能力也更好。

    再来就是发现神魔的能力。

    基列亚德从还很年幼时开始，就常在河川的浅滩、树林的梢头还有漂浮在苍穹的云朵之间，发现奇妙的光芒并用手指出来。那是普通 人大多都会遗漏的小小光芒，而源头也大多是神魔。即使在人类生活的地点附近，他们也不会跟人扯上关系，更不会互相交谈。但这些神 魔看到基列亚德后，都会充满兴趣地停下脚步投以视线。

    当这些特技与特色，又拥有了超乎常人的身材时，村长把基列亚德叫去并对他说：

    「你要不要去成为神官呢？」

    「从这边南下几天的路程后，在沙漠正中央有个叫『星绀之塔』的地方。你务必要进入里头求学。」

    「哎呀，你不用担心。村子会帮你出到那边的旅费。只要接受测验成为修道生，i当然不用说，就连食衣住行，『塔』也会帮忙照顾。」

    「请你成为出色的神官，然后回到村里为建造神殿尽一份心力吧。」

    基列亚德觉得这个提议很有吸引力。

    老实说’小小私塾教的东西已经无法满足他，在山上看见神魔也只能含著手指眺望。

    ——如果能靠近他们，跟他们说话并且加以操控，一定很有趣吧。

    先不论故乡的期待，基列亚德以符合十二岁孩子的动机答应了村长的请求。虽然从这个时候开始，他的外观已经比村长高了一个 头……总而言之，他朝南友则进。最后抵达位于遥远沙漠彼端，矗立在蓝色绿洲旁边的「星绀之塔」。接著完美地突破难关，迎接今天的 到来。

    ——要怎么跟这么多人开口说话呢？

    事到如今才领悟到跟神魔对话之前还必须跟人类对话，这让基列亚德脸上失去血色。而且既不知道是从哪边来，也不知道是什么性格 的人’要跟对方讲些什么才好？

    还在村子时，基列亚德经常几乎没开口说话就过完一整天了。跟亲兄弟也只要点头或摇头就能够沟通，由于民家散落在山上各处，也 常常一整个星期都不会遇见其他人。

    —不’在那之前        

    即使外表看起来面无表情’基列亚德的背上还是冒出冷汗’自己暗暗感到无比困惑。

    ——我有办法分辨这么多人吗？还都是穿著相同服装的人？

    这真是非常单纯，同时也很根源性的烦恼。是最好在来到这里之前，就该先行定下因应对策的问题类型。即使当他正如此烦恼时，外 表看起来依旧若无其事。

    就在这时，有个红色物体在基列亚德视野的角落移动著。对此感到不协调而把视线移过去时，就看到那边有一名少年。

    虽说是少年也还是比周围的人年长许多，用「年轻人」来形容应该比较贴切。他正低头看著分发给所有一年级生的羊皮书卷，仔细阅 读其中的内容。

    ——既然肩布是绿色，那应该也是一年级生。不过那样的话’会不会太年长了？

    基列亚德忍不住盯著对方看的视线，让他抬起头来。淡绿色的瞳眸笔直看著这边，非常柔和与平稳。

    「初次见面你好’我是约书亚•帕雷格。请多多指教。」

    被这样有礼貌地打字，让基列亚德困惑地点点头：

    「基……基列亚德.米雷巴……」

    虽然勉强报出名字了，但这句话连自己都觉得讲得很僵硬。

    「记得米雷巴是北方的地名呢。好像在蛮山区。」

    对方似乎完全不在意，继续用很稳重的口吻进行对话。诸如「真亏你知道那种乡下地方」或「你又是从哪里来的」，虽然脑中浮现好 几句这类的台词，但每I句都无法好好说出口，光是点头就耗尽全力。

    「你从好远的地方过来呢，从北方要跨越沙漠，应该很辛苦吧？毕竟还得跨越好几个大流沙才行。」

    「嗯。」

    这次勉强出声了。不过只回答这样也太过简短，对约书亚感觉很不好意思。于是基列亚德努力地继续说下去：

    「很辛苦。」

    虽然只是短短追加三个字，对他来说已经是表现出色，几乎到了想要夸奖自己的程度。

    这样子暂且算是满足后，他又深深点个头。

    接著对方也点个头后说： r太好了，有个年龄跟我相近的同学。」

    约书亚.帕雷格似乎打从心底感到安心般，继续说：

    「还以为会只有我一个人比周围大上四五岁，然后在班上变得特别显眼呢。」

    基列亚德又再次跟著点点头，接著感到疑惑。照刚才这种说法，不就代表除了约书亚以外，还有比周围大上四五岁，然后在班上变得特别显眼的人在吗？

    ——那是指谁？

    环视周围想要寻找一下，却没有发现符合的对象。绿色肩布的集团除了他跟身边的红发少年以外，大家都比自己矮了 一颗头以。         难道是在说我？

    不，我不是啊。虽然自己确实是这群人里头最高大的，也经常被误认为是十几岁后半，但实际年龄确实只有十岁出头。还有两个月才终于要满十三岁，真的可以说还是个小孩子……基列亚德想要这么告诉他。

    虽然很想告诉他。

    但宣告初塔仪式开始的音乐严肃地响起’身旁的约书亚又露出灿烂的笑容’著实开心地对他投以微笑。

    所以没办法说出口。

    就这样在无法说出口的情况下，基列亚德.米雷巴正式成为「星绀之塔」的一员。

    2

    隔天早晨，基列亚德的修道生活立刻陷入极度的困境。

    神官候补生的每一天都从晨间的祈祷开始，然后以傍晚的祈祷结束。虽然每个月会有几次在初塔仪式使用的那种超大型礼拜堂举行的 祭典’但其他时候每个学年都会分别在大小适中的祈祷室里进行祈祷。

    可是这种「奉献祈祷」的行为，并不是低下头默默双手合十就能解决了。

    首先，晨间祈祷有晨间祈祷的规矩，傍晚的祈祷又有不同的规矩存在。不管是诗歌还是祈祷的话语，可说是复杂离奇又种类繁多。

    大陆各地城镇与村落的神殿里’可在全权掌管神殿的神官裁量下将仪式简略化，但这终究是「现场人员的判断」。神官的候补们必须 先稳固打下能正确「判断」的基础，所以想要轻松点，还得等到能独当一面为止。在那之前，得先把数量庞大的圣传、诗篇还有赞美歌依 照既定形式通通灌输到脑海里才行。

    在这当中，对家里附近没有神殿，从小时候开始也几乎没有好好看过正式祈祷仪式的基列亚德来说^

    ——完全……搞不懂……

    从晨间祈祷开始不到三分钟就无计可施，就这样过著直到一整天结束时也都无法解决的日子。

    然后，在他身边也一样陷入苦战的，果然是约书亚。

    「在祈祷传达到神那边之前，自己的脑浆就因为要把仪式的规矩牢记起来而快要升天了。这样未免也太本末倒置了吧？」

    约书亚就这样一边抱怨一边拚命阅读著写有礼拜的礼仪规矩还有诗篇的书卷。

    对他们两人这种情况看不下去，有人挺身而出帮忙，是在初塔仪式过了四天左右的时候。 r嘿〜你们两位。我说啊，也不用把圣传或是诗篇整个记到脑袋里头喔。这种仪式也有一定的规则在里头，只要有效率地执行就

    好。」

    傍晚的祈祷结束之后，有一名少女走近正瘫在椅子上的基列亚德，还有旁边趴在桌子上的约书亚这么说著。橘色头发配上更加娇小纤 细的手脚，她是挂著绿色肩布的成员里最为年少的修道生。

    这边可以清楚发现她背后跟周围有点喧嚣。明显比较年长，也明显不熟悉神殿细节事务的这两个人，简单说就是班上的异端人士。沉 默寡言又身材高大，然后被漆黑修长的浏海盖住眼睛，完全不知道在想些什么的基列亚德。态度举止非常温和稳重，但这样反而更加强调 年龄差距的约书亚。几乎没有人会自行靠近他们两个人。

    「呃，记得你是叫……莅琪休是吗？」

    「嗯，没错。我是莅琪休•马赫德大人，请多多指教啦。」

    菝琪休威风凛凛地挺起胸膛后，又接著说下去。她简单说明自己是生长在提尔•马赫德这个神殿里，所以各式i的仪式大多已熟记 在脑海里，然后就进入主题。

    「所以说啊〜首先是入祭之歌。这个几乎都是照日历轮替，每三十天是一个循环，同时每隔三个月会换成不同的模式。早晨版本跟晚 上的版本有些不同，虽然也可能会因为祭司心血来潮就进行变更，不过要预料到还算简单。」

    菝琪休边说边在约书亚摆在桌上的石板上，嘎吱嘎吱地写下曲名。

    「然后接下来的诗歌呀，大致上也能够依照入祭之歌来判别。只不过，因为种类没有入祭之歌那么多，所以大概记个五种模式就差不 多了。然后中盘的圣传背诵，这也大多编排成能在听到入祭之歌时就大致预测到。」

    「……好厉害。」

    约书亚打从心底佩f地低声说著，而莅琪休虽然也没有很在意……

    「你明明这么娇小，可是却很厉害呢。」

    接著冒出来的这句话’似乎一口气影响到她的心情。

    「虽然的确是很娇小，但说到精明能干的提尔•马赫德后继者，就是我莅琪休大人啦！因为是经历=年龄的大学姊，所以你要更我尊敬啊，大叔！」

    「大—……大叔……」

    她的攻击似乎直接要害，约书亚整个人摇摇晃晃地露出明显受到伤害的表情。

    「我才快十六岁耶。」

    「这座『塔』的平均就学年龄是士二岁喔。士/\岁已经彻底是个大叔喽，你们这群大叔！」

    看著语气粗鲁但似乎感到很有趣的费琪休’约书亚只能苦笑以对，而基列亚德则瞪大眼睛。

    其实基列亚德……

    ——你们「这群」大叔是什么意思？这意思是包括我吗？我可是正处—所说的平均就学年齢正中间。

    真的很想这么逼问她。

    「还有啊〜圣传也有经常使用跟不常使用的部分。尤其是大规模礼拜仪式上，进到最隆重的部分时，背后不是一定会有音乐响起吗？ 这种时候，可能妨碍到背景乐的单词连发部分就会出现，然后啊……」

    菈琪休老师口若悬河般地开始进行下一个讲义。光是努力抄写下来就耗尽全力了，实在不是能够开口抱怨的气氛。

    对于自身是神殿后继者但讲话却很不客气的S琪休，基列亚德也是会有「这个小鬼头是怎样？」的想法。不过再怎么说，真正的大 叔，也就是目前唯一肯理会他的同学约书亚……

    「菝琪休，真的很感谢你。帮了个大忙。」

    「方便的话，希望能请你再教导一些事情。我是旅行艺人之子，不会在同一个地区待上太久，因此几乎没去过神殿。」

    他就像这样很老实地表达感谢并且继续向她请教，所以也没办法自己在那边闹脾气。

    ——那样子的话，不就显得只有我器量狭小吗……

    不对，展现出符合年龄的器量也没关系吧，而且能若无其事地让约书亚知道真正的事实，这样不是刚好吗？

    不过这样的内心话，并没有从基列亚德心中发出来。

    如果只有这样，也许会因为性子急躁但本性善良的菝琪休展现一时的好意就结束了……但是在一个星期之后……

    3

    这天是一年级生们最初的休假曰。这个每月一次的假日’是个只要能赶上傍晚祈祷时间，就能一整天想做什么都能自由去做的日子。 ——好，去绿洲看一看吧。

    下定决心之后，基列亚德出发前往镇上。

    身上穿的不是平常那松垮垮的袍子，而是适度露出手脚的便服，让他感到舒畅。虽然只有额头的ii因为规定而无法拿下，不过这种 东西只要当成时髦的装饰品就好。

    他脚步轻盈地前往市场。跟自己成长居住的深山不同，这里是人称将广大沙漠中的财富与恩惠集中起来，掌管神圣都市经济命脉之 处。想必会有许多珍奇的事物在贩卖吧。自己是严格限制私人贵重物品的见习神官身分，能够运用的零用钱也没有多少。不过光是看到鳞 次栉比的摊贩，还有听见店员们的吆喝声就相当有趣了。

    r来来来，正值当季的水果喔！整笼竟然只要一枚银币就好！」

    「这是绿洲最优秀的编织者全新制作的布料！以高品质的麻制成，触感光滑平顺〜」

    「想剪头发的人尽管来吧〜看我用完美的技术快速剪齐，只要十分钟就结束喽。」

    漫无目的地在充满活力的街角闲晃时，人潮也越来越多。是因为当太阳越来越高，购物客与旅行者也开始增加了吧。

    周围的人群不断涌现，而且还都是体格健壮的大人。连更高大的基列亚德也觉得充满压迫感，想逆向行走都很困难。

    无可奈何下，当他顺著人潮前进时^

    「等等，好痛I•我想要往右边走啊……唔，痛痛痛！」

    有个耳熟的声音从人群之中传来。橘色的头发在大人与大人的缝隙之间，一个很低的位置摇摆著。基列亚德伸出手，抓住她那只能些 微窥见的手。

    「呀啊！」

    「……为什么要尖叫？」

    他面露不满地低头看去，跟惊讶到瞪大眼睛的菝琪休对上视线。

    「抱……抱歉，只是没想到会在这么多人的地方遇见认识的人。」

    ——不是吧，这里是距离「塔」最近的市场，从刚才开始也看到不少同学喔。

    基列亚德虽然这么想，但要求这个被人潮挤到动弹不得的莅琪休注意观察周围也很过分吧，于是就微微点个头。

    基列亚德就这样牵著她的手向右转。

    他用肩膀把人群挤开，善加运用自己高大的身材往前迈进。

    灵巧地跟在后头的莅琪休能安心松口气，是大约五分钟之后的事。

    「谢谢你，真是得救了。」

    基列亚德只有点个头，对话完全没有继续下去。还不只是如此，他就这样回头往过来的道路走去。

    「你……你等一下啦！」

    手被用力拉扯而回头一看’就发现莅琪休露出复杂的表情吊挂在自己袖口上。 r什么？」

    「不是啦，难得都这样碰面了……」

    「在『塔』里，每天都碰面啊。」

    r是这样没错啦！啊，要不要吃#么当谢礼？我可以请你喔！」

    菝琪休很难得地说出这种正经话，而基列亚德也很稀奇地产生敏锐反应。

    「烧烤罗萨鸡。」

    他以前所未见的开朗声音宣告，让莅琪休惊讶地点点头。

    「说起来，虽然吃得没有像约书亚大叔那么多，不过你也还满会吃的，尤其是肉类。果然不吃那么多就没办法长得如此高大吗？」

    莅琪休这就样给他牵住，然后天真无邪地问著。这种「要吃些什么才能长到像你一样高大呢？」的问题，基列亚德经常在各地被人问 到。虽然他每次都有思考过许多可能性，但到现在还没有获得一个决定性的结论。

    无可奈何下，这时候基列亚德也一样微微歪著头，只说句「不清楚耶」而已。

    莅琪休抬头看著他这副表情，微微笑了出来。不是平常……那种轻视他们的笑容，而是感觉比较放松的微笑。接著，牵著的手指也稍 VI微用力握紧。真的只有稍微，就只是稍微一点。

    两人就这样一起前进，不久后……

    「啊，这里这里！」

    莅琪休兴奋地用手指著。

    那是这附近最大的摊贩，有好几只被铁棒穿刺的烤鸡被挂在那边，散发出香喷喷的味道。其他还有一些零食或甜点，同时也有贩卖飮料。可说是有著综合飮食店铺的规模。

    「哎呀，是可爱的修道生呢。这下子得算你们便宜点了。」

    满脸胡须的店主露出看起来很好心的笑容，接著他将鸡肉的鸡腿和鸡胸切下一部分，对他们说折扣再折扣之后，只要三百铜币。

    这样到底是贵还是便宜，生长在渔村的莅琪休并不清楚。基列亚德虽然f有点贵，但毕竟是大都市又处于沙漠正中央，所以也觉得 大概就是这种行情吧。

    不过——

    「三百？这样的话，就再多送个旁边的炸芋头，顺便再附上两根鸡翅吧。」

    突然间，背后又传来另一道声音打断他们的购物。惊讶地回头看去，只见约书亚.帕雷格正露出跟平常没两样的笑容站在那里。虽然 跟两人一样换上便服，却穿著连脖子都包得紧紧的上衣，头发也当然是一片火红。可是，站在这里的他却散发出感觉不出炎热的清爽气

    息。

    r呃’那就有点……」

    店主立刻脸色阴沉地含糊其词。

    「哦，不要吗？那就没办法了。莅琪休、基列亚德，那边也有卖鸡肉的摊贩，我们去那里看看吧。」

    「等等，请等一下。请不要说那么过分的话，你们是修道生大人吧？就请稍微赏赐些慈悲给我们嘛。」

    「你说得没错，我们是修道生’所以大家都没什么钱。还想请你务必用适当的价格来卖给我们呢。」

    约书亚发出更加灿烂的笑容，指著摆在店铺前方的鸡。

    「虽然你用烤痕来蒙混，但这些都是在乾燥期捕获的鸡吧？不但都比降雨期痩，味道也不太好。光只有腿肉跟鸡胸肉，是不值三百铜 币的。」

    「唔唔唔唔……」

    「啊，虽说要附上炸芋头，但可不是要那边的。可以把里头笼子那些_好的给我们吗？这放久了，味道会差很多。」

    「唔呃唔呃……」

    如果不想附送鸡翅的话，那水煮蛋也没关系。不过这样子就麻烦你附送三颗吧。」

    「唔嗯唔嗯……」

    店主与约书亚的攻防在看呆的两人面前持续上演。约书亚完全没有改变笑容，只要对方想反驳一句，就立刻菈琪休和基列亚德的 手作势离开。直到他让店主折服为止，根本花不到五分钟。热腾腾的烤鸡跟芋头用椰子叶仔细包好，交到莅琪休跟基列亚德手上。近乎完 美的手法跟似乎很美味的香味，甚至让少年少女觉得感动。

    「好啦，那么就是下一个请求了。可以卖几杯那边的果汁给我们吗？如果价格够漂亮，我想『那边的摊贩只要看到对方是修道生，就 会开出昂贵的价格贩卖』这种传闻’也$曰在塔里头四处流传了。」

    约书亚接著所说的话，让他们一起张大嘴。

    「好狠毒，大叔你也太狠毒了！」

    「狠过头了」

    结果让店长沮丧地说出「果汁算我请你们的……」这句话以后，三人就踏上归途。

    「你们在说什么啊？」

    约书亚听了，完全不以为然。

    「无论什么都该用适合的价格贩卖喔。如果一直被认为修道生全都很好骗，也会造成他人的困扰，所以还是好好对付一下会比较好」

    接著他又加上一句「实际上也的确很好骗」，刚才差点要被骗的基列亚德与莅琪休也只能沉默不语。

    「……所以，我们被当成不懂人情世故的乡下人了是吗？」

    「应该是吧，不过一开始什么都不懂，也是当然的吧？」

    约书亚平静地说著。

    「我是从懂事就开始过著四处旅行的生活，所以也只有这种事情比较擅长。相对地，神殿的情况就几乎都不清楚，只能一个个从头学起」

    所以要麻烦你再多多指点啦——约书亚这么笑著对莅琪休说后，她也用力点点头。

    只有基列亚德在他们身旁怀抱著无法释怀的心情……不过由于没什么表情，再加上脸庞又位在比约书亚略高，比莅琪休高上很多的位 置。所以他们两人也没有察觉。

    4

    不像约书亚那样熟知人情世故，也$莅琪休那样熟悉神官或神殿的情况。

    这么说来，自己该不会是最没用的存在吧？

    基列亚德做出这样的结论，并开始在脑中烦恼，是接下来经过三天左右的时候。一般来说从市场回来的路上就该开始烦恼了，但他是 非常不擅长帮自己的感情冠上名字使它显现出来的类型。也因此，不管是喜怒哀乐都会产生一些延迟。要想到「啊，我正在烦恼啊」都需 要花上几天。

    更令人困扰的，由于在市场发生的事情让莅琪休开始把基列亚德当成「年长者」来亲近。对于不够机灵的他来说，光是被约书亚当成 「同年龄」对待就已经很难受，看著身材娇小但脑袋运转快上好几倍，神官相关知识更是多上几十倍的菝琪休亲密地叫他「大叔二号」也

    实在不忍心发火。

    ——明明就该早点说出真正的年龄了。

    没办法把快被人群压扁的娇小同学放著不管而伸出援手，没想到会因此将自己逼近绝境。

    ——不过，如果真的要说出自己的年龄，若不慎选话语而伤害到对方，可能会让他们两人生气……

    如果是孤身在野兽比人还多的深山，那么这样也无所谓，自己也习惯了。可是在有这么多其他人的地方被孤立的话，感觉会很痛苦； 再说也更担心那样是否能顺利成为神官。

    不过，他光是在「选择」话语之前的阶段就踌躇不前了，也更不可能顺利打破这种僵局……基列亚德就这样迎接特别修练的时间到来。

    虽然照字面上听起来，特别修练像是会被叫去做些非常困难的试练，其实只是进行些没什么大不了的「平常不会做的修练」的时间。 内容大多是把塔内彻底清扫乾净……简单说就是大扫除。

    在沙漠正中央建造并耸立的塔，宿命就是每天毫不中断被沙尘侵蚀的问题。光是靠平常的清扫，总有一天会追不上入侵的速度，所以 r塔」每个月都会总动员进行一次大规模清扫。

    「虽然有听说过，但『塔』里真的连平常的扫除都是交给修道生做呢，真是吓了一跳。」

    菝琪休扛著椰子纤维制成的扫帚这么说。

    「你的I那边，神官都不自己下去打扫吗？」

    「不会啊〜谁都会做的事情，才不会叫神官去做呢〜这种工作就交给当地人，并且尽量大量雇用人力，也是地方神殿的重要职责

    嘛。」

    「原来如此，保障雇用职缺，也是种义务呢。」

    「打扫……是谁都会做的事情？」

    基列亚德看著菝琪休用奇怪的动作挥舞撢子并这么询问，但没有人回答他。

    他们三人就这样走出修道室，来到东塔最里头，通往地下的阶梯。下面有平常没在使用的书库，把里头打扫乾净就是今天这三人…… 不对，是交给约书亚和基列亚德的职责。

    他们的班导师玛露妲导师虽然把体格娇小的菈琪休分配到走廊这种比较级上打扫起来较为轻松的地方，可是本人却说「请不要把我 当成小孩子」和「光靠他们两个人，可搞不懂哪些是贵重的文献喔。约书亚大叔总是把重要的东西随手就丢掉，基列亚德大叔只要开始阅 读周围的书籍就完全不工作了！」这样的话，猛烈抗议并希望改变配置。导师佩服她这股热情，于是就变成现在这种情况。

    「你的好奇心还真强。书库那种地方不但到处都是灰尘，还一定很冷喔。」

    「而且是塔的地下。」

    「没错没错。『塔』的七大不可思议里头，也有以『地下书库』为舞台的故事对吧？」

    约书亚露出平常的笑容，又稍微加上些恶作剧的表情看著他们两个。

    「塔」的七大不可思议。

    那大多是往上跟往下的阶梯数不同，或是半夜时会有死者站在北侧的走廊，都是些有许多孩子聚集的私塾或学校常听见的故事。

    「地下书库那边，听说有壮志未酬身先死的修道生灵魂徘徊呢。不过没有说清楚是哪座塔这点，是最混淆的地方。」

    「身为神官候补生，怎么说这些啊？」

    约书亚以奇妙的口吻说著，但莅琪休往他瞪去：

    「举行葬礼也是神官的工作喔。害怕死人可没办法胜任！」

    「这倒是很正确的理论。」

    「大叔，你可别看到怪物就逃跑喔！那可是非常丢脸的行为！」

    「我会铭记在心。」

    昂首阔步的这两人没有注意到。

    守在最后头的基列亚德，脸色已经整个发青了。

    发出叩叩声响的三道脚步声，在昏暗的走廊回响!。每次响起，基列亚德胸口的心跳也变得越来越快。

    神魔的话还好’从小时候开始就在山上看过很多。

    不过人类灵魂只有听过传闻’就没实际看过了。

    不对，就是经常听过传闻才恐怖。

    像是走在山路上，就只有脚步声一直传来。转头看去时，肩膀突然|沉，就这样被拉进深谷里。

    或是看到只有挂著马鞍的马在半夜行走。觉得可疑靠过去一看，就发现马背上有个蓝白色的女人骑在上头。像是这类的传闻。 他老是听闻这种让人感到极为不舒服的故事。这样子会觉得死去的人类非常恐怖’大概也是无可奈何的情况。

    虽然基列亚德很想把这件事说出来，但要他把这么长的文章整合后简洁地传达，并且顺利说服他们。时间实在不够，完全不够没多久，漫长走廊与阶梯也来到尽头。

    「好，抵达了。赶快清扫结束吧。」

    约书亚用很事务性—法与动作’把钥匙插进钥匙孔里头。

    嘎叽叽叽叽···

    书库门发出沉重的声响后开启。在他们拿来的油灯所发出的淡淡光芒中，书库的另一头显得无比昏暗，根本无法看清楚深处的状况对基列亚德来说，感觉就像传说中通往魔界的地狱道路……

    实际上过几分钟之后，在某些意义上跟地狱没两样的残酷命运就要找上门来了。

    5

    视野显得摇摇晃晃的。在油灯黯淡的灯光里，地下书库里头所有事物的影子都变得非常浓厚 从这些漆黑的阴影中，彷佛马上会有什么东西爬出来。基列亚德屏气凝神地持续配合打扫。

    位于「星绀之塔」最深处最底层，遥远地下的这个房间。单纯以书库来说，实在太过宽广，

    看不见另一头的墙壁。放在里头的各种东西也可说是种类丰富，无数的石板跟书卷当然不用说，

    还有令人想问「欸，难道这是骨头？是什么骨头啊？」的这类神秘物体也到处都有。

    他身旁的莅琪休不停说著这样抱怨的话：

    「哎哟〜为什么神官候补生非得要打扫啊？」

    「我们的衣食住行全部由给各个神殿的布施来支付。尽可能稍微压抑经费支出，可说是种显现正义的途径，也可说是表达对民众的感谢吧。」

    约书亚虽然这样认真地高谈阔论，但基列亚德只想大喊「现在不是让$讨论这种事情的时候」。

    毕竟，这个地下仓库可是会出•来•的啊。不管是叫妖怪、死者、幽灵还是什么的，不清楚到底存不存在的事物，都会化身为不知道到底存不存在的姿态，可能会出现也可能不会出现。

    但是        ——

    ——为什么这些人可以一脸平静地打扫？

    拿著撢子的手正在发抖。

    接下「基列亚德长得最高大，所以就从上面把灰尘撢下来吧」这样的指示后，已经过了三十分钟。每当油灯摆动时，他的手就会因惊 吓而停止’视线也战战兢兢地环视周围，所以作业进度完全没有进展。

    不过往下一看，不停挥动扫帚的莅琪休跟果然正努力用抹布擦地的约书亚完全看不出有这种神情。

    出生于神殿，在葬礼上看惯尸体的莅琪休当然不用说，为什么连约书亚大叔都可以这么若无其事？而且说这个房间有东西会r出现」 的人就是这家伙，让别人感到害怕，自己却一脸没事的样子真让人火大……虽然基列亚德很想把这种话用力讲出来，但他毕竟还是不擅言 词。面对身材娇小却能言善道的莅琪休，还有行为举止很和善，但贯彻自己主张时却又彻底毫不留情的约书亚，基列亚德完全不知道该说 些什么，才能让自己的意见被他们接受。

    无可奈何下，自己只能让长浏海底下的眼睛泛出泪光，祈祷这种苦行能尽早结束。

    只不过，他们的世i有神存在。神在遥远的过去就离开这块大陆，只有人跟神魔残存下来……事情有如圣约中的教导般发生了。

    砰···！

    他们背后原本保持敞开的门关上了。实为突然，而且非常沉重地关上。

    「奇怪？是有风吹吗？」

    对于莅琪休的疑问，基列亚德只想说「怎么可能啊！」这句话。这个位在地下三四楼的房间里，根本不可能吹起让沉重石门关上的 风。

    「该不会又是沙尘暴吧？」

    约书亚所讲的理由，基列亚德也想以「别说蠢话了」来反驳。能够连地下室都开始晃动的沙尘暴，要也是乾燥期的时候才会吹起。也 就是说’那是好几个月前的事情。

    ——终于来了……

    基列亚德的背部冒出冷汗。

    这是怪奇小说要导入剧情的标准发展。主角们会被关进奇怪的场所，然后一个接著一个丧命。

    令人惊恐的吹奏乐，在他被黑发覆盖的脑袋中响起。

    可是，莅琪休却一脸平静地从这样的基列亚德面前快速通过，接著用手抓住关上的大门。昏暗中也能清楚知道她正以那纤细的手用力 拉动’但大门完全没有要打开的迹象。

    「怎么了吗？」

    「没有，好像关得很紧，完全打不开。」

    约书亚说声「我来看看」后就走上前代替摄琪休抓住把手。但大门依旧紧闭，完全动也不动。

    「真伤脑筋。基列亚德，你能来试试看吗？」

    ——不要，那样好恐怖。要是打不开的话也很恐怖，万一打开了，就好像会有什么东西跑出来更加恐怖！

    虽然想要全力摇头，但基列亚德还是勉强打消这个念头。

    他战战兢兢地伸出手，用指头握住门把。手里传来金属坚硬的触感，但不管用推还是拉的，石门都没有要打开的迹象。至于鲜血、尖 叫或是有怪手飞出来这i况，也一样没有发生。

    「咦，骗人。真的假的？」

    「真的。」

    「不’怎么会……真的吗？」

    这时候，两人脸色开始变得惨白。

    「如果一直在这里等待，会有谁来救我们吗？」

    「不清楚……」

    约书亚更加皱紧眉头，并用有点粗暴的视线看著大门。

    「平常快一点就是傍晚的祈祷，慢一点就是宿舍点名时’也许就会有人发现我们不见了 ’不过……」

    「不过？」

    「今天可是特别修练……大前提是分配的工作结束前，不能回去。」

    「呀啊！」

    菝琪休这有失体统的惨叫声响彻室内。

    「玛……玛露妲老师呢？老师应该会在中途就发现我们不见吧？」

    「很难说耶，毕竟是玛露妲老师。不过再怎么样，明天早上点名时，应该就会发现了。」

    「呜阿阿阿阿——!」

    菝琪休的惨叫更加高冗了。

    「记得沙漠的夜晚很寒冷对吧？我的房间虽然是在宿舍四楼，但半夜醒来时，连吐气都会变成白色的耶！」

    「你说得没错。更不用说是在这种地下深处，到底会变成几度呢……」

    终于看到他们产生动摇的情况了——基列亚德虽然有一瞬间这么想著，但立刻察觉现在不是为这种事情感到高兴的时候，因为事态已 经严重到会让这两个人感到惊慌失措了。

    ——这种寒冷的地方还有幽灵出没，这不是糟透了吗！根本就是至少有一个人绝对会死掉的模式啊！

    虽然他很想脸色发青地这么大喊，但连爱讲话的莅琪休跟约书亚都沉默不语，基列亚德也不敢自己一个人喊叫……结果三个人都陷入沉默，暂时一起看著纹风不动的大门。

    「这样下去也不是办法……」

    最先行动的果然还是约书亚。他环视四周后，立刻找到铺在桌上像是桌巾的东西，还有盖在书柜上的布，以及装著破铜烂铁的麻袋。

    接著约书亚一个个迅速地扯下来递给莅琪休与基列亚德。

    「把这些卷在袍子底下。虽然无法期待有什么保温能力，但总比没有好。」

    「大叔你自己呢？」

    「我有经过锻炼，所以暂时还没有问题。」

    「那我也一样。」

    基列亚德把递过来的老旧布巾推回去。

    「我生长在北方。」

    他努力展现的志气，约书亚并没有冷淡对待。

    「那么，如果莅琪休忍受不住的话，就麻烦你跟基列亚德借来御寒吧。」

    「女……女性才比较不怕寒冷喔！」

    不知为何，连莅琪休也倔强地说出这样的话。

    「那是指年纪再大一点的女性吧，我想你应该还没有像那样的脂肪。」

    「性騒扰！大叔，你这是性騒扰！」

    「我又没有限定说是那边的脂肪。」

    约书亚边苦笑边窥探油灯，确定里头的燃油量。

    「……看来勉强能撑过一个晚上。」

    火焰在那对低语的绿色双眸前摇曳，往单一方向晃动著。

    「有风在吹？」

    基列亚德不禁小声这么说，约书亚也大大点头。

    「没错。虽然只有一点点，但看来里头的确有风吹过来。」

    「怎……怎么回事？」

    「那代表这个房间不是完全密封的，太好了。」

    约书亚边说就边快—房屋深处前进。莅琪休慌忙跟在后头，基列亚德也仿效她跟著走。 r你们两个可以待在这边就好喔。毕竟不知道这前面有什么东西，再说遇难的时候，还是不要乱跑比较好。」

    「不是啦，因为油灯也只有一盏啊。」

    「好暗。」

    「啊’对喔        那也没办法了。」

    「再说，不要讲什么遇难啦’很可怕耶。」

    「啊……嗯，还不算遇难呢，以目前来说。」

    菝琪休央求般抓住约书亚的法袍一角，约书亚摸摸她的头后又转身走去。

    这已经不是遇难，而是直接往怪谈发展的状况了吧！别说是法袍，基列亚德根本就想抓住约书亚的头这么诉说。但平常都没办法好好 整合的意见或话语，在这种紧急状况时当然也不可能好好讲出来……听著前面两人的靴子踏在坚硬石头地板上的声音，基列亚德也只能战 战兢兢地前进。

    彷佛理所当然般，原本以为会有墙壁的地方，并没有墙壁存在。

    取而代之&疋跟入口相同的门扉，还有围著它的棱木或柱子。不过入口的石门虽然装有金属制的把手以及门闩或锁头，这边只有在石头上凿出顶多能把手指伸进去拉动的孔洞。

    约书亚把耳朵抵在这道突然出现的石扉上，接著揭起油灯往孔洞的另一头窥探了一阵子。

    「……嗯，看起来似乎没有危险，打开看看吧。」

    接著这么小声说著。

    「真的？真的很安全吗？」

    「嗯，大概吧。」

    他边说边伸手抓住石门。铰链微微发出的嘎吱声，跟基列亚德伴通枰通的心跳声重叠。如果是怪奇小说的世界，毫无疑问地就会有什 么不好的东西站在另I头。那大多会是女人满身鲜血又缺手缺脚的模样，然后只会用空虚的眼神看著这边。

    不要出来，不要出来        或者说，最好不要打开了！

    可是这次门扉毫无抵抗地开启，另一头的世界……跟刚才为止的几乎一模一样。

    并排的书柜、凌乱的书卷或石板，堆在地板上的各种来历不明物体。这类物品绵延不断地出现，延伸到尽头深处的程度，甚至令人感 到沮丧。

    「这个书库到底有多宽广啊？再说，玛露妲老师竟然只叫三个人就要这种地方？会$曰太过分了？」

    「一开始是两个人。」

    「那不就更过分了吗！」

    菝琪休的喧闹声比在刚才那个房间时更容易产生回音，另外总觉得脚步声也变响亮。这是深不见底的洞窟这类地方常见的现象，生长 在山间的基列亚德很清楚这一点。这个书库往地下延伸的程度，恐怕比眼睛实际看到的范围还要更大更广。

    然后这种预感才过没几分钟就化为现实，他们前方又再度出现一道石门。

    菝琪休只能呆然地站著，约书亚又是慎重地把耳朵贴到那道门上。基列亚德则是害怕地看著，觉得这次真的会有什么跑出来。

    就这样，打开的第二道门前方跟之前的情况有些许不同。那里比塔里任何地方都要简陋，不过这个还算有好好用石头铺设，有如走廊般的空间突然开启它的入口。

    「好啦’该怎么办才好呢？」

    约书亚举起油灯，并微微歪著头。小小的火焰映照在他的绿色瞳眸里，微微摇晃著。

    「风似乎是从前面吹来的……要怎么办？真的要去看看吗？」

    当约书亚再次这么问时，基列亚德当然不用说，菝琪休也好像很迷惘。她什么都没说地抬头看著基列亚德，接著又把视线转回约书亚

    身上。明显是想要寻求答案的那对瞳眸，让基列亚德更加不知道该怎么回答。

    ——地下的隐藏通路这种东西，不管怎么想都很危险……这次绝对会跑出什么东西来。可是就这样回头，也无法确定是否真的安全……

    这时，基列亚德犹豫不决的视线前方，突然有某种东西从约书亚背后穿越而过。那是虽然微小又蓝白色，但确实发出明亮光辉的某种东西。

    看来菝琪休也有看见那东西。从比自己矮两颗头的位置，传来倒抽一 口气的声音。

    「刚……刚才那是什么？基列亚德，你有看见吗？」

    「稍……稍微。」

    「约书亚呢？」

    「不，我什么都没看见。」

    「有什么东西过去！有某种蓝色会发光的东西飞过去了！」

    「会发光的东西？真的吗？」

    约书亚最后的确认是对著基列亚德询问。他用力点点头’同意莅琪休所说的话。

    幽灵？不对，虽然只看到一瞬间’但那个大概是……

    约书亚说声原来如此后就暂时沉思起来。不过……

    「那我去追那个东西。油灯就交给你们了，先回到一开始那个房间去吧。」

    他突然说出这种话来。

    听到这种有勇无谋的提案，莅琪休当然不用说，连基列亚德也瞪大眼睛感到惊讶。

    「大……大叔’你是认真的吗？」

    「对。」

    「前面可是一片漆黑耶。」

    「我在黑暗中还算能看得见东西，而且要追的对象有『发出蓝白色光芒』对吧？没问题，我不会追丢。」 「明明不知道会跑出什么东西来也去？」

    「『塔』的地下不可能跑出什么危险的东西吧’所以没问题的。」

    「但……搞不好是恐怖的神魔，或……或是幽灵……」

    基列亚德以颤抖的声音说著，约书亚听了微微耸肩： r啊〜这个嘛’也说不定会有啦……」

    「对吧I•所以还是别去了，真的要去也是大家一起去！」

    「就说没问题嘛。」

    约书亚先是轻抚莅琪休紧抓住他肩布不放的手’下个瞬间’稍微用力就轻松扳开了。

    「那么基列亚德，莅琪休就麻烦f。」

    他递出来的油灯，基列亚德无法老实收下。

    ——在这种地方|个人行动，根本就是直接立起死亡旗啊！

    当基列亚德迷惘时，莅琪休松开的手，改抓住基列亚德的法袍。

    「就说不行嘛I•我说基列亚德！你也一把年纪了吧，稍微说些什么啊！」

    「正因为有一定年纪了，基列亚德才能作出正确的判断喔。来，快带著这个油灯回去吧。」

    在稍微开始争论的两人身旁，基列亚德拚命寻找话语。

    虽然是这种场合……但想必时机已经到来。

    如果错过这个机会，就要得跟莅琪休两个人乖乖地往回走，约书亚也会一个人闯进未知的黑暗之中。自己想要避免这件事发生，无论如何都要避免。

    因此一 「不对。」

    基列亚德无比努力地}^沉重的嘴巴。

    「我十二岁。」

    接著更用力强调说：

    「我才十二岁。」

    突如其来的告白’让另外两人无法立刻做出反应。他们各自瞪大眼睛，紧盯著这边看。

    「「咦？」」

    然后在几乎相同的时机大喊： r咦咦咦嗔咦咦咦咦咦咦咦！」

    这道声响不断传来回音。

    「咦？等等，所以是怎样？你比我还小四岁！而且跟摄琪休只差一岁！」

    「骗人的^        因为……你身高到底有多高啊！！比约书亚大叔还要高大耶！」

    「真……真的。虽然很高，但这是真的。」

    基列亚德只能拚命重复这句话。

    这块大陆虽然姑且算是有户籍这种事物存在，但大多都是石板或书卷这种村子里可能连一个都不一定有的东西。没有护照或是证件这 种能轻松带在身边的物品，因此要证明年龄，本来就是不太可能的事情。由于全部只能靠自己陈述，所以他也只能这样老实地重复说著。「真的是这样，下下个月才满十三岁。」

    他这样拚命述说，让其他两人哑口无言。在昏暗的世界里，看著渐渐熟悉的脸庞浮现出疑惑的表情，让基列亚德难过地低下头。

    三个人的影子在脚下的石头地板上变得更加浓厚黯淡。跟一开始的时候比起来，现在更让他感到惊恐。这比什么拙劣的怪谈或是满身 鲜血的幽灵都还要恐怖……基列亚德这时才第一次有实际感受。

    可是——

    「……不过，说得也是。也会有这种情况呢。」

    「以前曾听说过北方的人比较容易长得高大，原来是真的啊。」

    感到震惊后一阵子，两人就像可以接受这个事实般低声说著•战战兢兢抬起头后，视线前方就是约书亚和莅琪休那即使感到困惑-依

    旧点头称是的脸庞。

    「···你们···相信吗？」

    由于做出结论的速度比想像中快速，使基列亚德感到畏缩。

    「那当然啦。」

    「我们当然很清楚，你不可能讲那么无聊的谎话。」

    接下来这些话，让他那宽广的肩膀放松。从初塔之仪以来就扛在上头的沉重负担，总算能够放下来。他是这么想的。

    「不过，啊啊啊……这样啊，班上只有我一个是年纪超过十几岁中盘的人〜」

    约书亚有如打从心底感到困扰般抱著头。

    「大叔，不是班上，而是整个学年喔。」

    「快住手！不要再把现实推到我眼前了！」

    似乎哀怨到想把手上油灯丢掉的约书亚背后，突然又有某种东西闪出光芒。

    菝琪休和基列亚德又一同倒抽一口气，令约书亚转过头来。这次他的视线似乎也赶上了。

    「……要三个人一起去吗？往那个光芒的方向去。」

    这次约书亚不是交出油灯，而是把他的左手往基列亚德他们那边递去。

    7

    不断延伸的石头走廊上’靴子声依旧高亢，不停发出枯燥乏味的声响。

    在这之中，基列亚德右手抓夺拉琪休左手被约书亚牵著前进。

    「基列亚德，不用害怕喔。」

    看到他那无论如何都会变得战战兢兢的脚步，约书亚出声安慰他。

    「如果幽灵之类的东西真的存在，那些家伙会对活著的人类做出坏事情的机率，应该十分稀少，我想是几乎没有吧。」

    「为什么能断定？」

    这个若无其事的询问’并没有马上获得回答。

    「        如果说        」

    经过一阵子的沉默作为前置后’约书亚静静地开口说

    「如果说死去的人能够对活著的人做些什么，我认识一个老早以前就应该要被诅咒至死的家伙。」

    「那个人还好吗？」

    面对菝琪休的疑问，他也平淡地回答说：

    「嗯，不管过多少年都还活蹦乱跳的喔。虽然不知道这样是好事还坏事。」

    虽然这是句会引发孩童好奇心的台词，约书亚的表情也跟平常一样满脸笑容，不知为何，却被一股不允许追问下去的气氛所包围 他们暂时这样默默前进。

    三人来到了非常宽广的场所。

    基列亚德虽然感到好像被丢入深沉的黑暗之中，但视野突然暗转……不，是转为光亮。

    光点一个又接著一个。

    蓝白色的光芒逐渐点売与增加。那些东西四处飞舞著，并将轻柔的鳞粉与细微的光辉洒落在四周。

    乍看之下，那是无数只蝴蝶。

    可是普通的蝴蝶不会在这种夜晚飞舞，也缠绕著使物体冻结的寒风。

    「好漂亮，这个……好像是什么奇妙的虫子。」

    「是神魔喔。」

    约书亚略带恍惚的低语，让莅琪休这么回答。

    「虽然很小，但这是神魔。宵往的归蝶，位阶是一百零二位。记得是会在地下结蛹，然后等到月夜时羽化。」

    彷佛是要为这句话赋予轮廓般，光芒一齐展翅，轻飘飘地飞进黑暗之中。世界被这道淡淡的光辉所彩饰，令人无法觉得现在是夜晚的炫目光芒，充满四周

    不久后，原本毫无轨道地展翅飞行的神魔们聚集成群，越过三人头顶飞舞而上。只是一心一意地不停往上飞去。

    「啊，飞走了。」

    「不过，是要飞去哪里？」

    就像要收下约书亚这个疑问般，风儿吹得更加强劲。原本勉强保住命脉的油灯火焰，也在一瞬间被吹熄。三人虽然微微发出叫声，但 突然间，他们确实在身处的黑暗中看见了——

    蝴蝶们回归的路线前方……在自己一行人的遥远上方，能看见天空。

    虽然只是小小圆圆的一块，但那确贯是夜空。微微闪烁的星辰还有被风快速送走的云朵，都告诉三人那就是天空。

    「是……是外头！从那边就能去到外头了！」

    「不过那个洞穴是什么呢？还有到底是通往哪边？」

    「是宿舍后头的枯井。」

    基列亚德这次迅速地回答。

    其他两人看著他，眼睛也不停眨动。虽然是处于小型神魔的微弱光芒之中，但他们脸上都写著「你为什么会知道？」这几个字。于是 基列亚德指著天空……

    「那颗星星的角度……跟从我房间窗户看出去时……几乎相同。」

    虽然吞吞吐吐的，但对他来说算是又长又详细的说明。

    「连星星的角度你都记得吗？好厉害喔〜」

    「既然说是你房间的窗户，那跟我房间的窗户几乎相同位置呢。毕竟就是隔壁嘛。」

    「那真的有吗？他说的枯井。」

    「有喔。我常常会