1

    长达两周的「见闻之旅」最后，约书亚•帕雷格与他的伙伴们抵达神殿都市迦南。

    都市里到处都充满海潮味。因为在错—杂的海岸线尽头，那个陡峭的岩壁悬崖上花费数百年建筑而成的，就是这个被称呼为迦南的 城镇。

    ——鲁斯提拉也是位在海边的都市’所以经常能听见海浪声，不过跟这里的等级可说是完全不同。

    走在巨大@殿里头时，约书亚一个人这么想著。过去自己虽然在鲁斯提拉太守的城堡里住了三年多，但记忆里却从未听过如此强烈 的海浪声。每踏出一步窗步声，都会被随风而来的海浪声响给盖过。

    这个城镇南边是近乎垂直的断崖绝壁，北边跟东西都被坚牢的城墙所包围。由于这种建筑构造，所以终年都有猛烈的波涛伴随著海潮 味不断涌来。这种孤高的容貌，充满著让无论多么缺乏信仰心的人都不禁会正襟危坐的威严，完全符合大陆南部最大神殿都市这个称号。

    在这迦南大大小小总计十座的神殿里，约书亚被分配去工作的是最大也最靠近海边的主要神殿。

    「见习的同学，你明天就要回『星绀之塔』了吗？」

    距离傍晚的祈祷明明还有一个小时以上，但迦南的民天也一样又聚集到礼拜堂了。

    「嗯，明天早上预定会跟前往北部沙漠的商队会合。」

    「哎呀，这真让人觉得寂寞呢。好不容易这么熟识。」

    「你毕业后请务必要来迦南喔’那样子就能见面了。」

    「那真是不错，就这么办吧。像这样和蔼亲切又那么擅长弹奏琵琶的神官，大家都很欢迎呢。」

    这两个礼拜间已经变得很熟识的妇人们……大多都是退休后在悠闲度日的老婆婆……不过都会开怀大笑地围著约书亚。她们这样天真 无邪的提案’现在的他能率直地觉得高兴与感激。

    距离现在正好十五天前。

    跟「见闻之旅」原本的旅程已经慢了三天。

    他们修道生一行人终于进入迦南。而在此等待的第一个试练，就是所有人都被拆散分发到迦南里头的各个神殿。约书亚在这里负责大 神殿的仪式职务，莅琪休在东边神殿又是不同职务。赛姆是北边，蒂艾尔则是西边这种分配。这件事虽然让约书亚脑海里不时浮现「战力 分散」跟「各个击破」这种单词，但从基列亚德被塞进神殿图书馆的书库雕刻石板这点来看，要说是有确实依照各自的特性来进行分配， 大概也没错。

    ——不过，在那之后就完全没见过面了。希望不要发生什么问题才好……

    在准备傍晚祈祷要分发的花朵与祈祷书的同时，约书亚也发出沉重的叹息。他的工作虽然忙碌，但跟「塔」的修行比起来，其实并不 算什么。如果那边最累&疋脑袋必须一直全速运转的话，这边就是接待客人的那种辛苦吧。

    「塔」跟迦南神殿之间的决定性差异，就是每晚跟周末在神殿举行的祈祷仪式会有城镇居民列席参加这点。神殿的礼拜对这个时代的 民众而言不只是种神圣的行为，同时这也是一种生活上的娱乐。人们在每一天或者是一星期的结尾时，都会各随己意地打扮整齐好，穿过神殿大门。庄严神殿里响起的音乐以及神官们清冽的氛围，都能让人们暂时忘却日常，并使心情获得纡解。

    约书亚他们会为这些民众把椅子准备好，到了祈祷仪式终盘就放轻脚步声把大门打开，郑重并且迅速地引导涌向外头的人群。看守并回收设置在神殿入口的香油钱箱’还有接收并整理人们i神殿的供奉品也是他的职责。

    托这项职务的福，约书亚就这样被大家毫不拘谨地称呼为「见习的同学」而获得众人的喜爱。

    「那个啊，见习的同学。如果你真的到迦南来就任，就把我家孙子娶回家家吧。她是个跟我很想像，非常有姿色的好孩子喔。」

    「哎呀。那样的话，我侄女才比较值得推荐。她可是被称为神殿小巷的女神呢。」

    「我家孙子虽然相貌有点微妙，但裁缝技巧可是一流。这样可是一辈子都不愁没有帅气的神官服可以穿喔，你觉得如何？」

    「你们真笨耶，神官大人可是想娶多少老婆都没问题喔，大家全部一起结婚就好啦。能够任君挑选，真的很划算耶！」

    「啊哈哈……哈哈哈……」

    那样子，我的性命会确实地缩短，所以请别再说了。

    胸口上的首饰，现在已经喀哒嘻哒地在大地震。如果紫水晶有搭载能射出怪光线的机能，自己的上半身应该毫无疑问会被切成两半 吧。

    ——听说只要穿上神官服，就能让受欢迎程度增加个三四成，看来并不是谎话。

    真是太小看一般市民的各位对「神官」这个头衔的期待程度了。于是约书亚只能发出不为人知的叹息。要说这种跟修道生日常不同角 度的辛苦也是「见闻之旅」才有的醍醐味，想必也没说错吧。

    2

    隔天早晨。

    抱著身边些许行李，再跟多方关照自己的大神殿成员们道谢后，约书亚来到悬崖底下的港口。

    送他离开的人里头，有两位容貌跟蒂艾尔相似的青年，不过到最后还是无法开口询问对方是不是她的哥哥。毕竟两人都已经是高位神官，只是负责打杂的自己顶多会在走廊上跟他们擦身而过，现场气氛实在无法亲昵地开口攀谈。

    没错，迦南是约书亚的同学——蒂艾尔出生的故乡，统筹这个都市所有神殿的阿哈兹亚大神官长正是她的父亲。身为有权有势神官，他也很普通地娶了复数女性。因此，他的孩子也可说是为数众多。

    只不过，这位阿哈兹亚大神官长’只在女儿抵达故乡第一天的晚餐时现身。

    当他只说「因为事务繁忙，所以只能打声！」，「衷心期盼在这迦南的经验，能够成为诸位修行时的精神食粮」这两句话就迅速离。

    开餐厅时，就连没有父母的约书亚也很想说句「就算你的立场是必须公平对待所有人，这会不会也太过头了？稍微偏袒一下自己的亲人也 无妨吧？」来抱怨。

    ——这两个星期’蒂艾尔会遭遇到什么样的对待呢？

    恐怕是彻底被当成一介修道生看待吧，至少应该$有迦南之主的千金小姐这种待遇。约书亚他们不用亲眼目睹这种场面，也算是唯一的救赎。

    当他这么思考时，海浪声变得更大。同时也开始传来深沉的回音。

    迦南这里的港口’位于地下之中。

    南边断崖的边缘有个通往大海的洞窟，于是就利用这里建造船只停泊用的码头。当暴风雨发生时就关闭入口，保护船只与城镇不受大 海威胁。同时这也是天然的要害，战争时也能发WS1大功效。

    「大叔！」

    在收起船帆的船只前方，有个娇小的身躯伴随著开朗的声音跳过来。

    「嗨，过得怎么样？没问题吧？大叔不是在神殿里长大的，还想说你会不会因为不懂仪典的内容而惹别人生气后被骂被斥责被处罚。 我真的好担心喔。」

    菝琪休那颗橘色的头就像要把他的腹部撞穿，同时还如连珠炮般不停讲著。

    「托……托你的福，勉强还撑得过去。你那边如何？有好好做吗？」

    「你是对谁讲这种话？我莅琪休大人不可能在社交场合上有任何失败吧丨.」

    「不是啦，与其说是社交，但这是修行的场合啊……算……算了。基列亚德，那你呢？」

    约书亚抬起头来，疑惑地看著呆呆站在莅琪休背后的高大少年。

    「好多石板，手好痛。」

    「哈哈哈，蒂艾尔你如何？赛姆呢？」

    「托你的福，跟平常没两样喔。」

    「我每天都好想死。」

    跟把头撇过去的蒂艾尔形成对照，赛姆深深低下头，低沉说著阴郁的话语。

    「明明都回到出生的故乡，却不能照顾大小姐。这到底是怎样，完全搞不懂是什么意思。阿哈兹亚大人也好，兄长大人们也好……真 的是……真的是让我……！果然这种城镇还是应该整个烧毁殆尽才对，这真的慢慢让我开始有这种想法了。」

    「不不不，等|下。拜托你真的别这样，快停止这种危险思想！」

    约书亚慌忙抓起赛姆的后颈，把他丢到船上。如果继续让他待在迦南让神经衰弱下去，还真不知会做出什么事情来。其他三人也用轻 快的脚步跟在后头，和要一起踏上归途的商队成员打招呼。不久后，出航的时间到来。

    「虽然来迦南时是经由陆路跨越城墙’但这次是海路啊。这么稀奇的港口’真想在过来时也使用这边。」

    菝琪休的视线巡回洞窟四周，并发出感叹的声音。火炬间还能不时看见像是神魔的光芒这点，更加有神殿都市的风格。

    「遇上暴风雨也没办法。」

    「海浪太高的话，大型船只要进入会很困难。出去才比较简单。」

    「如果不是熟练的船员似乎会很辛苦。不过稍微远-点的地方也是有渔港之类的，所以除了有事要来神殿以外的船只，都会使用那

    边。」

    也许是心理作用，总觉得孩子们聊起天来显得比平常和乐融融。就连自己很担心的蒂艾尔也比往常开朗。分开后这两个星期的时间， 也许反而是件好事。约书亚的心情也跟著获得舒缓，他们一起看著洞窟内每分每秒都不停发生变化的风景，与被海浪反射所映照出的水波花纹。

    不久后，视野变得开阔，光芒也满溢四周。

    白色船帆一齐展开。船体扬起波涛，有如滑行般前进。在南风的恩惠下，他们的修行之地一下子在海浪的彼方……水平线的另一头消 逝而去。

    正当他看著每个人的表情时——

    喀哒喀哒喀哒喀哒嘻！

    首饰开始震动，强烈到从旁边都能看得很清楚。约书亚的笑容立刻变得僵硬，往首饰伸去的手指也无法平静下来。

    「怎么了？你老婆心情不好？」

    菝琪休敏锐察觉到他的异常’踮起脚尖看著他的胸口。

    「大……大概吧。」

    「大概？」

    「我住的神殿里，低阶人员寝室全都是多人用的大房间。再加上走廊总是有许多警备兵跟护卫骑士，所以能偷跑出去的机会，四天中 能有一次就算好的。」

    「所以说，你四天才放她出来一次？」

    菝琪休讶然地耸肩。

    「那当然会生气。」

    「这种对待方式，就算是我也会生气呀。」

    「约书亚好过分。」

    「这是什么总攻击！」

    预料之外的包围网，让约书亚的话语中立刻混著哀号。

    「毕竟她跟那只蛇大打一架后也精疲力尽了，这种时候还是不要太常显现会比较好。」

    「这可不是身体状况的问题。」

    赛姆用比刚才要阴郁好几倍的声音继续说：

    「有些情况下，心情的问题才比较重要吧？ 一两分钟也好，总之就是想见上一面。即使一下子也好，就是想待在对方身边。这就是心 情的问题。连这点都不知道还坚称你们是夫妇……哼。」

    「被嘲笑了！被未婚的十三岁孩子嘲笑了！」

    「大叔，别再演那种段子了啦。快点放她出来吧。」

    真心大受打击的约书亚被说成是表演段子后，菝琪休开始走出去。

    「要是让她更生气，如果真的全力大吵大闹的话该怎么办啊？我们拥有的神魔可完全无法对抗喔。」

    「不，我想应该不会发生哪种事。毕竟如果我受伤，伤害也会反弹回她身上。」

    「那最糟的情况下，就只能把大叔杀掉了嘛。快住手吧，别陷入那种永无止境的泥沼。」

    「快和解吧。」

    理解状况后，基列亚德抓住约书亚的手，把他拖著走。

    「可别因为夫妻吵架就害大陆消灭，只有这件事绝对要避免。」

    「没错，就跟大小姐说的一样。」

    蒂艾尔与赛姆也露出得意洋洋的表情跟在他们后头，他们往分配给一行人的船室……也就是船只最深处的一个房间走去。

    3

    昏暗的船室里，孩子们都露出紧张的表情。他们八颗眼珠子闪烁著警戒的光芒，仔细紧盯著约书亚的一举一动。

    ——嗯，这也没有办法。

    就连自己刚知道这只可爱小鸟的真实身分时，都会感到不舒服与恐惧了，更别说他们是见习神官。关于传说中人类无法驾驭的上位神 魔的真正价值，应该有更加正确的理解吧。

    「鸶翎，出来吧。」

    随著约书亚的呼唤声，紫光让周围变得光亮耀眼。由于太过明亮让孩子们闭上眼睛，再次睁开时，鸶翎雷凰已经显现在那边。

    而且——

    「你们这群蠢蛋啊啊啊啊！」

    才刚出来就是这样一阵痛骂声。

    「你们知道鸶翎我的事情后，今天已经第几天了！为什么一直把我放著不管直到现在！」

    孩子们发出尖叫，并且一齐转身。菝琪休跟蒂艾尔逃到约书亚背后，基列亚德的背部撞上最粗大的柱子，赛姆则把旁边的布盖到头上 并抓住蒂艾尔的手。

    「鸶翎，关于这点，我已经说明过好几次了吧？」

    看到他们完全把鸶翎当成怪物看待，约书亚发出苦笑并安抚自己的妻子。

    「毕竟是这种状况，迦南就没办法像在『塔』里那样了。」

    还有一个理由，就是虽然绝对不能在此时说出口，但自己如果不小心引发什么问题，说不定会让蒂艾尔的立场更加不利。对于旅途中 已经引发不少騒动的约书亚来说，只有这点绝对想避免。

    「再说，你在进入迦南前也用掉很多生命力，是想要自由行动都很辛苦的状态吧。应该要好好静养才对。」

    「那种事情我也知道！」

    神魔少女更加放声大喊：

    「可是，鸶翎可是很期待喔！如果是在他们面前，就可以随心所欲地行动，然后能尽情大玩特玩……呜！」

    鸶翎无法继续说下去，肩膀也不停颤抖。似乎是因为愤怒、悲伤与失望，让她说不出话来。

    「再……再说，你在鲁斯提拉时也把我放著不管啊！明明是你自己说要去约会，结果就那样什么事情都没做丨」

    「明明是我们进入「塔」之后的第一次约会……」鸶翎述说到一半快哭出来了。她双手用力揪住头纱，不断落泪的模样，比普通的人 类女孩更加引人同情。如果这是骗局或演技就算了，但鸶翎总是从头到尾都认真使出全力来投球这点，才更恐怖也更让人感到心酸。

    而且再加上……

    「如果只是这样还算了，你……即使迦南的民众说『娶我家孙子当老婆吧』或是『把我侄女娶回家吧』之类的话。你也都只是笑嘻嘻的而已，其他什么都不说……呜呜。」

    「咦？是这样吗？大叔你好过分喔！」

    「这就让人有点无法认同了。」

    女性成员立刻声援鸶翎，并且竖起眉头。鸶翎里头是生存超过数千年的大神魔这件事，似乎已经被放置到遥远的另一头不管了。

    「我觉得，你就说声自己已经心有所属也没关系吧！」

    「没错，你就跟之前对我叫嚣说『我完全不缺女性伴侣啊』的时候一样说清楚，不就好了吗？」

    「不是啦，那是因为……如果对那些妇人们随便讲出这种回答，那会被追根究柢地问话，最后就变成非常糟糕的情况。」

    「即使如此，我觉得还是必须这么说。尤其是约会爽约之后更是要讲！」

    「就是说嘛！」

    「等……等|下，关于这一点，我也是有理由的！」

    预测到似乎又会展开总攻击’约书亚急忙开始解释：

    「因为那时发生紧急状况了 ！我当时为了联络各方人员’也很辛苦啊！」

    「是啊。」

    基列亚德像是察觉到某些事情地点点头。 r那是蒂艾尔的错。」

    「对……对喔。那时候……是我去拜托约书亚，请他帮忙搜寻大小姐的……」

    赛姆小声说完后，所有人的视线都看向蒂艾尔。

    「我……我知道啦！」

    她高举拳头，并且用力起身。由于是在摇摇晃晃的船上，所以显得没什么气势，不过声音倒是跟平常一样有活力。

    「毕竟在迦南受到你的照顾，在鲁斯提拉更是受到多方关照。等这艘船抵达鲁斯提拉后，就让我请客吧。只要带著那边的雷凰，然后 大家一起出去玩就好了吧！」

    「说要请客……但你有那些钱吗？」 r钱是没有，不过……」

    蒂艾尔边说边把自己的包袱打开给大家看。里头掉出一叠白色的东西，那是质感轻薄还有花草树木浮水印的整叠纸张。每一张都是相 当有价值的东西。

    「哇喔，好厉害！看起来好像很昂贵丨•」

    「如果找到适合的店家卖掉’说不定可以拿到整整一年份的零用钱。」

    「好薄好漂亮。」

    「大小姐，这是从哪来的呢？」

    「不知道。」

    那双碧眼微微摇摆之后，她就低下头来：

    「不知不觉间就放在我行李里头了，昨天整理的时候还没看见……」

    这代表是某人擅自放进去的吧。是迦南的某人在蒂艾尔出发前偷放的。

    「我想，这大概是你父亲或是兄长们放进去的。」

    「是……这样吗？」

    「不然的话，也不可能刚好冒出这么多高价的纸张。而且我想除此之外的人，也不可能在你没发现的情况下放进行李里头。」 约书亚断定的结论，蒂艾尔并没有马上回答。她暂时看著整叠随著船i动而轻盈晃动的纸张。

    「……我就这么想吧。」

    经过漫长的沉默后，蒂艾尔这么低声说著。接下来，她缓缓面向鸶翎：

    「就是这么一回事，所以能请你不要再大发雷霆了吗，上位尊者大人？」

    「没错没错。」

    菝琪休也活泼地附和。

    「我们大家都很珍惜性命的，所以还是好好吧，好好相处。」

    「……你们几个比想像中还懂事嘛。」

    鸶翎先吸个鼻水，再用头纱擦拭自己的眼角。

    「好吧，毕竟老是批判丈夫失误的女人也称不上良妻。就到鲁斯提拉大玩一场，来让这件事有个完美的结尾吧。」

    看到她露出开朗的微笑，约书亚打从心底松了口气。

    不过史上最糟糕的三人组将就此组成的不好预感’也同时开始折磨他神。

    4

    启程时有暴风雨、有变更方向、有旅团的袭击，最后还有神魔大决战的这条鲁斯提拉航路。返航时非常平静，旅途可说十分舒适。 约书亚他们搭乘的船，靠著巨大的船帆与船桨的力量在平稳的海面上前进。跟当初的预定相同，三天后的傍晚，那座都市国家的身影 就浮现在水平线上。这个集结了大陆第一的财富与文化之都’在大量点燃的篝火照耀下，更显得豪奢与优美。

    「夜晚的鲁斯提拉好华丽喔！闪闪发光的’好漂亮！」

    「有钱真是厉害。」

    「今晚就好好休息吧，然后明天要去哪边呢？」

    「果然还是先吃点东西吧。然后大小姐，市场似乎有杂耍团在表演喔。」

    大家越来越期待。

    不过……

    「停留在鲁斯提拉的时间，就到明天下午一点。」

    下船之前，商队长发出这样的宣言。

    归途的这位商队长f程时的不同，性格似乎想虽现实。

    「我无论如何都要避免在降雨期正式开始后突破沙漠，所以明天下午一点就会出发。即使是各位修道生迟到，也不会多等一分钟当然’那种情况下，我们就会向『塔』方报告说这是你们造成的问题，还请各位明白。」

    对方就这样乾脆俐落说完。名副其实就是商队「货物」的他们，当然不可能有反驳的余地。

    「照这种情况看来’明天可没空到处去玩耶〜」

    「顶多只能早点起来，然后到附近的市场逛一逛了。」 r也好，反正餐厅到处都有。」

    互相说些略显失望的话语后，他们一起叹口气并注视著约书亚。

    「啊，没事啦，请不用太在意我们家的老婆。当初我们原本也只是要稍微乔装一下，然后到这附近去买些东西。」

    再说鸶翎也不会到处奢侈浪费，她应该会说，只要能跟约书亚一起出去就好。他试著这么说明。

    不过，一行人……尤其是两名少女的脸色并没有好转。

    「这是之前吧？还得是让她那样大战一场，最后还放著不管那么久之前才是这样。」

    「呜……」

    「之前管用的方法到了明天也能管用’这种想法也太奇怪了。劣等生’你是不是有点看不起女人啊？」

    「呜呜        」

    过去这两人从未展现过的这种连携攻击，让约书亚只能乖乖闭上嘴。这种时候，异性如果随便讲些肤浅的回答，就会遭受到比死还惨凄惨待遇。跟两名姊姊长年相处的经验，让他刻骨铭心地了解这一点。

    「对了丨」

    用无法完全放弃的i看著窗外的范琪休’突然发出开朗的声音：

    「夜晚还很漫长，所以我们现在出去玩就好啦！然后只要慢慢睡到中能消除搭船的疲劳，可说是一举两得！」

    「神官f生又还是小孩子的我们，在夜晚的城镇里是要去哪边玩？」

    「要是随便踏进不好的场所，我们可会回不了『星绀之塔』喔。」

    「笨蛋，这种城镇也一定会有健全的娱乐场所吧！我想只要跟旅店的人询问，就会给我们打些折扣了〜」

    菝琪休开心地翻找自己的行李。

    「去洗澡吧，洗澡！来去公共浴场啦!」

    然后挥舞著自己的换洗衣物。

    5

    —不管再怎么装成熟，在这种时候就还是小孩子呢···

    约书亚以轻松的步伐跟在一行人后头，偷偷露出苦笑。

    ——大家一起去洗澡这种事’普通女性是绝对不会说出口的。

    可是自己的妻子已经走在那一行人之中，这实在让他难以挽回也难以逃脱。

    「还有啊，旅店的人说那边有四种浴池。首先是燃烧香料的蒸气浴池，再来是用黄金打造成的浴池，然后是有花朵漂浮的浴池，跟宽广到可以游泳的巨大浴池。」

    「喔喔〜」

    「等泡完澡以后，听说还会帮你用上等的洗涤用品跟香油清洗跟整洁身体。好像只要一个晚上就能让肌肤柔嫩滑顺。」

    「这听起来真是有趣〜」

    把显眼的银色秀发用头巾包起来，再套上约书亚宽大的便服后，鸶翎f地附和莅琪休。

    「约书亚，你的脸色不太好耶，没事吧？」

    「不是，啊……该怎么说呢……」

    如果是有钱人盖在自己家的浴场就算了，但没有人会全裸进入公共浴场。由于要穿著用麻布做成的专用入浴服，所以浴场就是男女共用。不管是男女老幼大姊大叔，只要支付相同金额就要一起入浴。

    「我们看得见对方，不就代表对方也看得见我们吗？虽说有入浴服，但不就只是用白色的布条包住身体而已吗？那样子，身体曲线会 完全显现出来啦！」

    「劣等生，你很吵耶。」

    蒂艾尔转过头来，一脸觉得很麻烦似的。

    「已经有选好路边那些小混混不得进入的高级浴场了啦’你对我的苦心安排有什么不满吗？」

    「当然没这回事。如果有钱的话，我也很想要请客感谢大家啊。」

    「那不就好了吗？毕竟你老婆也很高兴。而且坦承相见对人类来说是很重要的喔，跟任何人都能变得很要好喔。」

    「我就是对那种「坦承相见」有所抵抗啊！再说，湿润的布紧贴在身上，搞不好比全裸还要煽情，为什么你们都不懂这点呢！ 约书亚独自陷入烦恼，不知道该怎么说明这种纤细的男性心情。基列亚德与赛姆则同情地看著他。 r大叔会在意的话，那我就去别的浴池。」

    「如果要这样子’我是也没关系……不过Mi;说，其他女人的裸体’我打从心底觉得根本无所谓。」

    赛姆无比冷淡的这句话，让一行人暂时停下脚步。

    「是……是这样啊？」

    「嗯，除了肉比较多以外，我就没有其他想法了。」

    这是跟谁比较的啊？——虽然所有人脸上都写著这句话，不过没有人讲出来吐槽。只有比较对象本人(大概吧)露出不知道是生气还 是害羞的表情不停发抖’但似乎还是刻意什么都不说了。

    「赛姆’总觉得你这样反而很帅气耶！」

    「还真彻底呢，这种骨气实在值得钦佩。」

    「不很可怕吧……」

    「很可怕。」

    完全不理会赞美的女子组跟两名畏缩的男性，蒂艾—步前进，而赛姆也拚命追在主人的后头。

    不久后，道路的尽头出现大家想去的浴场。

    设计成半圆形的入口，有同为半圆形的窗子并排著。「星绀之塔」里头只能装设在导师房间等地方的透明板子也涂上美丽的色彩，在 淡淡的夜色光芒下更显得光彩艳丽。

    「哇，好漂亮！好像哪边的宫殿！」

    「这下真的值得期待了呢。」

    「快进去吧！」

    「啊’有卖蜂蜜水。」

    「那不是卖的，好像是有进这个浴场的人都可以喝到过瘾为止。这种服务还真了不起！」

    孩子们加上一名神魔的情绪已经来到最高点。这种情况下，自己如果还反对就太愚蠢了。无可奈何下，约书亚也跟著他们，就在这时候—

    背后突然涌出异样的气息。

    而且还不只是一个。明显经过训练的人类脚步声，悄悄而且大量地往靠近。

    约书亚屏住气息转过头。手指搭上隐藏在袖口的暗器，同时把神官最大的规定……接下三次攻击之前都不能迎击的严格戒律，再次铭 记在心。

    可是——

    「嗨，大家过得还好吗？」

    向他展开迎击的，是熟悉的男子那张早已看腻的笑脸。有著微微下垂的眼角并且和蔼可亲，在「塔」内也深受欢迎的厨师。

    可是他——艾雷米亚•佩迪尔除了那张笑脸以外，都不是一行人所熟知的模样。

    响疋乱糟糟的头发整理得整整齐齐’头上带著没有帽缘，同时近乎胭脂色的深红色帽子。接著肩膀挂上白色的装饰布’身穿符合身材 的黑色窄袖长衣配上价格昂贵的筒型长靴。挂在腰间的弯刀刀柄还有立起的领子上，有象徵盾牌与小麦的纹章闪闪发光。对约书亚而言， 是他实为厌恶，也是过去仇敌的服装。

    「艾……艾利夏先生？」

    「不对，是叫艾雷米亚先生吗？」

    「那身服装……」

    「你是鲁斯提拉军的军人吗？」 r正是如此〜」

    把右手举到胸前，进行一个鲁斯提拉式的敬礼之后，艾雷米亚微微闭上单眼并露出笑容。

    「有时候是在『星绀之塔』大受欢迎的厨师，有时候是船员艾利夏……可是真实身分是！鲁斯提拉军太守直属情报工作机构队艾雷米 佩迪尔小队长〜」

    艾雷米亚威风堂堂地报出名号后，孩子们发出欢呼声向他跑去。

    「哇，好帅！军服好帅！」

    「讨厌，比在『塔』里头像样呢！」 r是正规军的弯刀！是真货！」

    「请让我摸摸那把刀，摸I下就好！」

    他们就这样各随己意地讲出感想和问题。就连沉默寡言又冷静的基列亚德，还有内向怕生的赛姆都变得欢欣鼓舞。约书亚吓到目瞪口 呆，鸶翎也相当不悦地竖起眉梢。

    「你这流氓！到底想来干什么！」

    「艾雷米亚……为什么特地穿成这样？」

    「制服就是一种记号吧？」

    他毫不在乎地说著。

    「是比起用口头说明，更能让事情变得简单明瞭的记号。军服还不是里头最具代表性的呢。」 r真的只是这样？该不会只是想炫耀自己这很帅气吧？」

    「哎呀，这位太太真是的。照你这种论调，就表示你肯承认身穿军服的我毫无疑问地很帅气了吗？」

    r我才不是那种意甲®        」

    鸶翎终于上前要伸手揪住他。

    「是因为难得我正期待著要跟大家一起去入浴，结果却被你妨碍啊！」

    但是艾雷米亚翻身闪过后’继续笑著说：

    「这我也没办法啊。这是公务，我是因为公务而来。所以是来工作的喔。」

    他就这样转向红发的修道生’并再一次行礼：

    「约书亚.帕雷格先生敬启。下官的主人想跟各位打声招呼’所以今晚想请大家在那边过夜，而非商队下榻的旅店。」

    他边说边伸出修长i指IS^指著那座在格外高耸的山丘上’画出洁白潇洒线条的太守宅邸。 r咦，真的假的？」

    这预料之外的提议，让孩子们的眼神为之一变。

    「好〜棒喔！那种城堡，一般是没办法进去的吧？」 r 一定有很多好吃的。」

    r想入浴我们也会立刻准备，所以请放心吧！是贵族大人们才能使用的豪华浴池喔！」

    「喔耶！」

    「不不不，等等，稍微等|下！」

    约书亚打断情绪更加高亢的孩子们，并且逼近现在已经完全不掩饰真实身分的鲁斯提拉间谍。

    「达尔塔斯大人为什么要做这种事？虽然他@就是个有些反覆无常的人，但也不会毫无理由就突然这样啊。」

    「理由的话M那当然有，而且还是很强烈的理由。」

    艾雷米亚那开朗的笑容，突然显现出狞猛的阴影。接著他把脸靠到约书亚耳边，用孩子们听不见的音量低声继续说：

    「当然是为了不让你逃啦。」

    「·········」

    这句近乎恐吓的话让约书亚不禁暂时屏息，并且低下头来。他视线的一角瞄到自己脚下’也就是白色修道服的下襬。

    他能穿上这件衣服，靠的是达尔塔斯的手腕。也是因为他毫不吝惜地使用被称为大陆第一的鲁斯提拉财富，让约书亚接受最先进教育的关系。

    ——而我曾经一度想要拋弃掉。

    就在进入迦南之前。

    由于莉贝卡的阴谋而暴露真实身分，自己的过去与鸶翎的存在也被孩子们知道。这个时候，约书亚最先想到&疋逃跑。逃离「星绀之 塔」的责任追究，跟妻子两人舍弃人世也舍弃人群，静静地生活。虽然想过总有一天要向达尔塔斯道歉……却从来没有想过要在今天这一天去完成这件事。现在光是迦南的修行与平安完成「见闻之旅」，然后思索跟孩子们还有妻子之间的关系就让他耗尽全力了。

    这下子，就算被骂成是忘恩负义或背信弃义之徒，也是无可奈何。

    「我们家老大可是很生气喔〜」

    跟往常一样的笑容刻上复杂的色彩之后’艾雷米亚继续小声说：

    「而且还是近年非常罕见的震怒，既黑暗〜又深沉喔〜」

    6

    如果「星绀之塔」是以直达天际的高耸来夸耀其威容，鲁斯提拉太守的宫殿就是用那宽广的程度让人们感到震摄。打磨得闪闪发亮的 乳白色走廊不断延伸，无法一眼看到尽头。走在前头的艾雷米亚的军靴声也更加高亢与清楚地传到耳中。走廊旁边随意摆放的雕像或是壶 都是普通人民花上一辈子也无法买下的财宝，却若无其事地摆设到让人难以察觉这点。

    「哇，这座城堡感觉就像好几个『塔』的大礼拜堂不断连接起来呢！」

    「这边比较豪华。」

    「就是说啊……这么巨大的透明窗户，我还是第一次见到。而且上头还全都有漂亮的手工雕刻。要在沙漠里头挖多久，才会有这么厉 害的东西出土啊？」

    「浴池也一定很漂亮吧。照这样看来，就算是用黄金打造成的也不会感到讶异。」

    完全是庶民出身的基列亚德或赛姆当然不用说，就连出身于特权阶级的莅琪休和蒂艾尔也感叹著，无法沉著冷静地观看四周。但只有一个例外，鸶翎似乎毫无兴趣地高抬下巴，就这样默默走著。

    约书亚守在这样奇妙的一行人最后头，接著又是偷偷叹口气。

    这个广大又华丽绚烂的建筑物一角，他曾经在里头度过三年的岁月。以被太守捡回来的病人身分扛进来，之后就在这座城里接受为了

    成为「星绀之塔」一员的各种教育。

    ——就算这样，如果问我是否感到怀念，还真难以回答……

    确认周围状况的淡绿瞳眸，剎那间映照出淡淡的阴影。那是一段从几乎不会书写与阅读文字的程度开始’为了成为见习神官而要打下基础的日子，所以根本不可能轻松度过。约书亚说服自己这I切都是为了鸶翎，也是为了她跟自己的未来而不停努力。但同时也含有忘掉 米莉艾姆的悔恨’以及将莉贝卡的愤怒置之不理的意义在里头。

    如此痛苦的回忆，今天又要写下全新的一页……说不定真的是这样。

    ——不过，一切都我自作自受就是了……

    「喂，劣等生。」

    蒂艾尔不知何时跑到身边，像是试探般抬头看著自己。 r我也想跟太守大人道歉……所以能跟你一起过去吗？」

    她询问的声音里，很稀奇地带有担心的感觉。

    「是因为我才害得城墙必须封锁起来’这—很清楚。所以……」

    「关于这件事，太守大人已经指示无须过问喽，迦南的大小姐。」

    进入城内以后完全没有回头’也没讲些玩笑话的艾雷米亚’此时代替约书亚回答。

    「总而言之，能够前往这里头的，就只有这f毛家伙。其他各位就只有被吩咐说，要让大家愉快地停留到明天中午为止。」

    「可是……」

    「给我等一下’你这个流氓。」

    鸶翎打断还想说些什么的蒂艾尔，接著直接走上前：

    「那个没用的家伙连我鸶翎大人都拒见吗？难得我这次想见他一面，如果把这令人感激的挂念与顾虑白费掉’下次可就不知何时才能见面喽！」

    听到她这句充满个人风格，从头到尾把达尔塔斯讲得很难听的话语，艾雷米亚只有报以苦笑。接著他拍响手掌作为讯号，就有一大群侍女不知道从哪边冒出来。

    「各位，请往这边。」

    「我们已经作好欢迎的准备了。」

    「请让我们来拿各位的行李吧。」

    孩子们立刻被团团包围，就这么被带往走廊的另一头。

    「鸶翎，你跟大家一起去好好享受吧。」

    「可是……」

    「我们是必须去好好道歉的立场，所以不用太努力于固执己见。」

    拜托了——约书亚加上这句话以后，鸶翎虽然还是一脸无比愤忾，不过还是跟著侍女们离开。

    「你的表情不要像是孩子被抓走的母亲一样好吗？」

    艾雷米亚用嘲弄般的傻眼语气说著。

    「那些小鬼们做过的事情，我们家老大根本不会放在心上，这点你应该比任何人都清楚吧？」

    「嗯’我很清楚。真的非〜常清楚。」

    蒂艾尔对达尔塔斯来说虽然根本无关紧要，但之所以会为了搜索她而彻夜派兵并封锁广大的鲁斯提拉城墙与所有城门，这都是因为约 书亚•帕雷格的愿望才这么做的。自己接受过这样的期待与好意，却还想把一切都舍弃掉，这也让那位太守感到愤怒。

    ——既然他说过无论如何都想要获得持有个位数位阶神魔的神官’那应该不会杀掉或加害于我吧？

    光是背叛对方的心意，而且他对至今过往发生的事情都不放在心上这种事实，就已经让自己内心沉重无比。

    不久后，艾雷米亚停下脚步，把约书亚引导到巨大的门扉前方。他也很熟知，这里不是达尔塔斯的私人房间。由于刻有盾与小麦的太 守纹章的门扉太过巨大沉重，要完全打开得花上好几秒。专门的从仆们恭敬地低下头，转动大小跟成年人头颅差不多大小的门把。石制门 扉激烈的嘎吱声响’听起来跟自己的心脏跳动声十分相似，这让约书亚紧闭起嘴唇。

    7

    里头几乎没有人。

    没有看习惯的书卷山脉，就只是个巨大的大厅。高到让人连想到迦南洞窟的挑高天花板上，有单薄的绢织品垂挂并微微晃动著。这些 轻松凌驾过民家地板面积的布条，是国内技术最高超的纺织职人们花费好几年完成的杰作。纤细的编织反射油灯的光芒，微弱并柔和地照 耀四周。

    这个布条构成的走廊尽头，达尔塔斯.露•鲁斯提拉就坐在摆设于数十阶高的椅子上。懒散地翘著脚又用手撑住脸颊的模样，依旧没 有任何像是君主的气氛。

    可是——

    「……好久不见了，太守阁下。之前承蒙鼎力相助，真的非常感谢您。」

    「嗯。」

    约书亚跟那天晚上一样屈膝，并且低头行个正式的行礼。而回答他的声音比预料中还要冷淡： r这句话，我之前已经听过了。」

    约书亚没有抬起头来。他迷惘于该由自己开口道歉，还是应该五体投地跪倒在地面。结果就这样僵硬住，两边都无法I达成。

    沉重严肃的沉默持续许久。接著，年轻太守一反常态的严厉声音，降落到红色的头颅上方：

    「……这是第二次了，你懂吗？」

    约书亚正打算点头称是时，突然感惑：

    「您说是第二次吗？」

    他放弃神官修行的情况就只有一次，只有进入迦南之前的这么一次。

    达尔塔斯用更加冷淡的眼神看著约书亚，声音也更为低沉地说：

    「琵琶在哪里？」

    他询问这样一句话。

    ——琵琶是指什么？

    约书亚缓缓抬起头来。

    由于无法理解这句话的意思，约书亚想要确认达尔塔斯的表情，但立刻后悔了。

    他在生气，而且是真的很震怒。

    证据就是’他面无i的程度可说前所未见……然后只有那双眼睛持续发出冷冽又锐利的眼神。

    ——明……明明总是一脸想睡的样子，不然就是好像很懒散的模样……呜。

    从目标转变为大恩人之后的五年多之中，应该有过好几次会让他震怒的机会。可是无论哪一次，他都没有过这种反应。每次都是困扰 地看著约书亚，然后说些慰劳的话语。这就是名叫达尔塔斯.露.鲁斯提拉的人。

    约书亚这样的动摇，达尔塔斯完不看在眼里。

    「就是我给你的琵琶。那个东西怎么了？现在放在哪里？」

    更加令人意外的追问持续传来，让约书亚在脑海里拚命回想。

    「记得是摆在启程时一起前来的商队的帐篷里头’然后就这样……」

    没错。

    钱包跟身边衣物这些东西，虽然莅琪休他们都有好好回收，但就只有琵琶被忘掉……或者该说，他从「塔」里把琵琶带出来这件事， 伙伴们根本就不记得。

    连打从心底热爱他演奏的音乐的鸶翎’也不会说出「非要用那具琵琶弹奏不可」这种话。所以’自己也就随便从迦南神殿借个乐团持 有的琵琶弹给她听。

    淡绿色瞳眸战战兢兢地看去，与达尔塔斯的漆黑瞳眸四目相交。带有隹_感的眼神，伴随著苦涩的声音一起发出锐利的视线。

    「这是你第二次把那具琵琶搞丢了。这点你懂吗？有没有自觉啊？」

    「呃，啊啊……有的。」

    他也只能暧昧地点点头。

    的确，约书亚跟达尔塔斯初次见面时，的确从他手中收下琵琶。不过因为几个小时后就成为被鲁斯提拉追杀的身分，由于会妨碍逃 亡，就把它丢弃在某个地方。几年后再次居住在这座城里时，达尔塔斯又亲手赠送给他，后来就成为约书亚爱用的琵琶。

    ——他生气的是琵琶的事情？而不是神官修行这边的事情？

    约书亚就这么困惑地思索该讲些什么。

    达尔塔斯暂时闭起眼睛：

    「可以的话，我也想什么都别说……但是不好好讲清楚，我知道你又会立刻把那具琵琶丢到不知何方，所以还是下定决心直接讲明白

    了。」

    似乎很忧郁的声音，跟著非常强烈的叹息一起发出。

    「那是我初恋之人的琵琶。」

    r···········什么？」

    约书亚.帕雷格的反应非常迟钝。

    也不是遇到什么艰深困难的单词，更不是碰到什么复杂难解的措辞

    可是脑袋要理解这句话，并且传达到语言中枢，却得花上不少时间。

    约书亚就这样毫无反应地过了好几分钟。这段期间，达尔塔斯终于双手都用来撑住脸颊，甚至完全不看这边。

    他就这样看著那严肃的侧脸，最后……

    「初        恋？」

    约书亚断断续续地回问。

    「没错，初恋。初次的恋情。我可是刻意，特地，仔细地说明给你听了喔。」

    「非……非常感谢您。」

    即使讲得如此明白，还是很难做出反应。

    真的会怀疑自己耳朵听错’就是指这种状况。

    身为大陆第一的都市国家之主，却从来没有听说过关于他的任何绯闻。还不只是如此，鲁斯提拉的重臣们还响疋大声说些「您明明位居老早以前就必须要拥有一两名继承人的立场，却打算保持单身到什么时候呢！」「如果无论如何都觉得结婚很麻烦，那至少请您找些爱妾吧。拜好吗！」这样的话来抱怨。

    ——由于个性太过超然，所以他大概是把爱恋之类的事情置之度外吧……我原本还以为是这样！

    不断叩头的约书亚额头上’有冰冷的东西不停流下。如果就这样放著不管’自己的汗水说不定会形成一座池塘吧。

    可是对方似乎没把他这副模样放在心上。

    「没错。」

    达尔塔斯露出更加认真的表请点点头：

    「与其说是初恋……不如说除了她以外，我就再也没有喜欢过任何女性了。」

    ——他讲出更劲爆的话来了！而且还一脸认真的表情！

    约书亚感到更加困惑，他为了寻求援助而慢慢环视周围。最后视线就跟站在达尔塔斯背后的艾雷米亚对上，不过他只投以「我现在只是个装饰品而已，你有什么问题吗？」这种含意的一瞥。别说是给予助力，看来就连帮忙吐槽也无法期待。

    ——达尔塔斯大人隐密的恋爱话题……不行’完全找不出解决方法！

    正当约书亚开始认真思考’有没S办法可以立刻把正在浴场里嬉闹的莅琪休召唤到这里时^

    「所以就是这么一回事，你立刻去把那具琵琶拿回来。」

    达尔塔斯下了这个冷若冰霜的命令。

    「现在……是吗？」

    「嗯。」

    「但我在进入迦南前就f那个商队了，也完全不清楚他们之后的去向。」

    「这点我已经派人调查过了。」

    这么说完后-达尔塔斯讲出一个位在鲁斯提拉与迦南中间地点的内陆城镇。两个都市之间的距离是两天的船期，走陆路的话当然就需

    要更多时间。

    ——这样就算骑乘快马，也得花上一天的时间啊！不可能不可能不可能，这种事情绝对不可能办到啊！

    「···其···其实···」

    感受到背部渗出汗水’约书亚还是尝试进行抗辩。

    「要把我们送回『星绀之塔』的商队长说过，『出发时间是明天下午一点，迟到就会把人留下不管』，还有『这种情况下，就会向「塔」报告说是本人的问题』这样的话……」

    「哦〜」

    「这代表……简单来说就是会影响到我的成绩。」

    「是吗，真辛苦呢。要加油喔。」

    对方回答的慰劳之词，完全没有蕴含任何情感在其中。

    「达……达尔塔斯大人应该有命令我要成为大神官才是啊？」

    「嗯，我也没有撤回这项命令的记忆。」

    鲁斯提拉的主人很平淡地点点头。

    「这块大陆的历史，随处都有著扭曲的部分。还不只如此，就连地理状况也很怪异。为了解开这些谜团，只是量产那些一文不值的普通神官也没有意义。」

    「那么琵琶这件事，就让我改天再……」

    「改天是能怎么样？你下次能离开『星绀之塔』是什么时候？这段期间，如果那具琵琶发生什么状况，你要怎么办？」

    「呜。」

    「虽然古老，但也还是颇有价值的物品。搞不好有可能被卖到不知何处。变成那种情况的话，你打算怎么向我赔罪？」

    「呜呜。」

    完全无话可说。

    虽然无话可说，但这道命令下达的时机实在太差了。

    ——不’这个嘛……本来就是我们有错在先！虽然的确是这样没错！

    「没问题。」

    这时达尔塔斯终于露出笑容。只不过，这个笑容更加令人恐惧。

    然后’果然不出所料。

    「因为你拥有比风还要迅速的雷凰。」

    接下来的提案’可说毫无妥协的余地。

    「即……即使是大神魔，越是急速飞行就越i疲劳，而且也会造成空腹……」

    「幸好我鲁斯提拉军里头有一万多名身体健康又强壮的人才。只要慢慢配给的话，我想只是一个晚上也不会有什么问题。」

    达尔塔斯无比准确地将约书亚的退路截断。

    ——我们家老大，可是罕见地震怒，既黑暗〜又深沉喔〜

    几十分钟前艾雷米亚所说的话，浮现在约书亚的脑海里。虽然从他现在那直立不动又装正经的脸上无法窥探出什么，但总觉得他正把

    这情况当笑话看，应该是种偏见吧。

    ——如果这是发生在别人身上，我也会觉得很好笑啊。嗯，我也很清楚自己就是听到一些非常劲爆的话。但也正因为很清楚，才不知

    习道这样该说是很糟糕还是很可怕。

    「对了。这个借给你吧-约书亚•帕雷格。」

    达尔塔斯对全身僵硬，不断寻找话语的约书亚露出更灿烂的笑容。太守翻起长衣的下襬，从王座站起来。达尔塔斯发出沉重的靴子声踏著漫长的阶梯走下来，接著站到约书亚的面前。伸出来的手上有个像是白色毛球的轻飘飘物体在上头。那物体突然转动身体，张开有如 小型嘴喙般的嘴巴。

    「明月西斜’夜半夜半！到太阳抵达日中午，还有十二小时又半刻！」

    轻快的小孩声音响起，向他告知时刻。虽然不知道是什么种类，但这似乎也是神魔的一种。不用依靠体积庞大的日晷或水钟就能知道时间，这样虽然好像很方便，但也实在很吵。

    把这颗毛球交给约书亚以后，达尔塔斯又露出笑容。接著用修长的手指’笔直指著窗外说：

    「请，路上小心喔。」

    领悟到再继续抵抗也没意义后’约书亚无力地站起来。一开始虽然摇摇晃晃’但接著就踏出拚命的步伐离开大厅。

    巨大的门扉再度关闭，当周围重回寂静的怀抱时，至今彻底把自身当成装饰品的艾雷米亚’终于开口说话

    「……所以封锁东门的指示，要在明天几点时下达呢？」

    「为什么是东门？」

    达尔塔斯再度坐回椅子上后，微微向他转头看去。

    「负责带领约书亚.帕雷修道生一行的商队投宿在东方地区。如果附近的大门没有开启’就必须迂回绕上满长一段距离吧。」

    也就是说，即使按照商队长的宣言在下午一点时离开旅店，直到他们离开鲁斯提拉为止，还要花上颇长一段时间。

    达尔塔斯脸上混杂苦笑’看著讲得很若无其事的臣子。

    「为了区区一介修道生，而把人民来往的道路封锁，这没问题吗？我实在不觉得这是件好事。」

    「那当然，这绝非好事。不过如果有必要的话，太守大人就会如此下令。因为您拥有能这么下令的权利。」

    「拥有洞察力优秀的部下’真让人感到开心。」

    达尔塔斯嘴上这么说却似乎没有很高兴，肩膀也用力起伏著。

    「所以你觉得如何？即使一直待在那孩子身边，果然还是反对吗？反对我如此支援他。」

    「当然一直都非常反对，同时也难以理解。不过如果有必要，您还是会这么做吧。」

    「有个理解能力优秀的臣子，真是帮了我很大的忙。」

    发出更加深沉的苦笑后，达尔塔斯再度询问：