1

    「亚菲克•尤哈斯留级？这怎么可能嘛。」

    听到这个消息时，我们学年里头所有人都是这样的反应。没有任何人觉得这是真实的事实。

    毕竟，那家伙对我们而言就像是眼中钉。完美过头的脑袋跟过于独特的言行举止，还有太精打细算的性格，可说是个把原本已经很辛苦的修道生生活’经年累月地染上更多痛苦与苦难色彩的存在。

    「就算世界天翻地覆，亚菲克也不可能留级吧？」

    「身体不舒服所以考试缺席？『塔』这边当然会安排补考之类的措施吧。」

    「蠢翻了，根本就不可能嘛。」

    红肩布军团异口同声地强调这一点。这个时期正好是降雨期即将来到之前，也是他们人生里最后的考试期间结束的时候。

    而知道这件事真的是个毋庸置疑的事实，是在「新神官祝祭礼拜」……也就是普通学校或私塾的毕业典礼就要在下周举行时，某天下课后，我哈坎•雷萨斯被班导师叫出去的时候。

    「雷萨斯同学，突然这个说很抱歉，但可以请你在『新神官祝祭礼拜』担任最终朗读与自曲独奏吗？」

    导师以充满苦涩的f告知他。这句近乎恳求的话，让我无法立刻回答。

    最终朗读跟自曲独奏对修道生而言，可说是无上的荣誉。那是在祝祭礼拜最后……也就是为修道生生活的结尾妆点的壮丽祈祷与乐 曲。这可不是随随便便一个星期就可以解决的事情，再说这项职务明明不可能交给我担任。

    「亚菲克•尤哈斯他怎么了？虽然这次的考试他是缺席，但我们很清楚他不可能就这样留级，塔方也不可能会让他留级才对。」

    「这个……」

    有些老迈的导师就这样以快哭出来的表情，沮丧地低下头。

    「他的身体状况似乎一直没好转，也没办法进行补考。而且一直坚持说让他留级就好，完全不肯退让。」 r哎呀，怎么又是这个谣言。那个亚菲克不可能讲这种话吧。」

    我忍不住这么说出口。

    可是——

    当总是非常温厚的班导师开始泪如雨下……

    「我自己也不敢相信啊！那个亚菲克.尤哈斯……被称为百年难得一见的真正天才，竟然不及格留级！啊啊啊，一切都完蛋了！我的指导能力变会受到质疑！」

    开始讲出这样有些太过率直的哽咽话语时’我才终于f自己没有被欺骗’也不是有人想要刻意恶作剧。

    「所以要现在开始作曲，然后弹奏？由我来负责？」

    万年第二名，拥有永远的银牌收藏家这种绰号的我，要在修道生生活的最后一刻突然成为短短一星期的首席。而且，还要代替那个亚菲克•尤哈斯担任毕业生代表。

    这个世界没有神存在吗……即使撇开这种要成为正职神官的人所不该有的感想’我还是决定竭尽全力地来进行准备神会给予人们试练。

    尤其会给予想要成长的人更多试练，圣传上有这样的记载。

    既然如此，我认为自己应该也成长了许多才对。跟五年前的时候比起来，更是无法比

    2

    我想大致上来说……

    进入「星绀之塔」的人有七到八成以上曾经在成长过程中被称为「神童」吧。在小村子或城镇的私塾里头脑是最好的，接著周围的期待全都集中到身上，于是很理所当然地来到这里。出生在神殿里的人就更不用说，跟鱼儿当然会在水中游泳是相同道里，他们也被期望要能从「塔」里毕业，成为神官。

    说起来，我哈坎•雷萨斯也是其中一人。出生在西方的小神殿里头，被称赞为「次期神官长」、「值得信赖的后继者」并养育长大，同时也一直认为自己是个「聪颖的孩子」。

    但是来到「塔」里以后，大多数人又会立刻认清现实。

    这世界是一山还比一山高。自己只是会被扫成一堆倒掉的众多普通人之一，实在是平凡到微不足道。

    但即使如此……其他年度来到这边的人’我想还算幸运。凡人只要像个凡人般努力就好’这是十分单纯又被大家深信的事情。

    可是，我们的学年有「正牌货」存在。

    真正的天才，被说是百年难得一见的杰出人才……就是那个亚菲克•尤哈斯。

    五年前，降雨期结束时。

    当云朵开始从总是大阴天的沙漠上空消失时。我们挂上绿色肩布，踏进「塔」的大门。我当时才刚满十三岁，周围的人也大多相同。 在这里头，有一名年别小的孩子。

    那乾净俐落剪齐的浅色头发跟端正的脸孔，远远看去就像女孩子的这个少年……就是当时十一岁的亚菲克•尤哈斯。挂在还很窄的肩膀上的绿色肩布，常常就像快要滑下来一样，要把修道服过长的下襬整理好也很辛苦。虽然是最年少而且又一副还不习惯的模样，i却 毫无胆怯的神情。

    ——明明还那么小却能够进入这座「塔」’想必非常优秀吧。

    虽然我瞬间就这么想，但不这么解释的人还挺多的……尤其女性修道生们更是如此。

    「那个，你还好吧？拿这么多石板$曰很重吗？要不要我帮你拿一些？」

    「你是从哪里来的？东方的城镇？那应该还不习惯沙漠吧，身体会不舒服吗？」

    「有什么困扰的话，随时可以说喔。我会帮忙的。」

    他们说的话跟态度，我想都毫无虚伪。再说所谓的修道生，都会将十几岁时的大部分人生花费在修行上，并且因为要从事这种一辈子克己奉公是理所当然的职业，所以就会有许多生性亲切又擅长照顾他人的同学存在。

    不过，这家伙就很独具一格。他傻眼地抬头看著围绕自己的女孩子们，接著就如此冷漠地讲著：

    「你们还有时间这样狗眼看人低地照顾别人吗？不习惯『塔』的生活是彼此彼此，而且即使最年幼，也不代表我比较没力气吧？尤其是右边那个褐发雀斑女，你虽然装作若无其事，但手却不停在发抖喔，要不要赶快把一两块石板放到旁边去？如果你打算第一天就把 『塔』的贵重财产弄坏，那我是不会阻止啦。」

    现场气氛立刻冻结.

    当众人露出哑然的表情时，亚菲克•尤哈斯坦荡荡地阔步离开。本人消失的瞬间，女孩子们也没有立刻凑起来讲他坏话。不愧是 「塔」这样的地方，跟其他普通学校可说完全不同。不过「那个小鬼头好像很恐怖」的传闻在一天之内就传遍班上，隔天就变成同学年所有人都知道了。

    而他的名号驰名「塔」里所有地方’记得是在来到这里第二个月的事情。

    那是令人无法遗忘学课堂。

    当时教导我们的，是前一年才刚就任的摩亚普.堤玛导师，他是个让人有些神经质而且讲话稍微喜欢挖苦人的年轻老师。这天他 混杂著其他闲聊，把没到三四年级时是f曰教导的算式写给修道生们看，然后说

    「这—级的算式，对诸位大概还太早了吧。不过如果你们能在今年或明年内解开，对我来说也算是有教导的价值了。」

    混有挑衅的玩笑话，让修练室充满失笑与苦笑。巨大石板里头那密密麻麻的数字堆砌，非常难以解读，实在不是今年或明年就能解开的问题。再说，数学在神官的职务里其实算是配角。是个如果将来没有要从事研究职务，那只要当成教养学习大致上能懂就好的科目。他这样讲真的是强人所难。

    可是——

    「能解开。」

    坐在修练室最前方，紧盯著算式看的亚菲克•尤哈斯突然开口这么说。

    摩亚普导师用一脸明显就是怀疑自己耳朵听错的表情低头看著他。

    「我能解开。」

    他露出「别让我说两次相同的话」的表情迎击导师，接著立刻站起来，把粉笔拿在手上。

    当大家惊讶地觉得这怎么可能时，小小的手用猛烈的速度开始量产复杂的算式，不久后……

    「以上。」

    微微喘口气后，「塔」内最年幼的少年环视著周围。最惊讶的当然是摩亚普导师，他目瞪口呆地交互看著亚菲克跟算式。

    可是，事情并没有这样就结束。

    「不过，以上是一般的解法。三年级的课本恐怕是这么记载的，我所阅读的数学书籍也是这样。不过，是我的话，反而会选择这种解法。」

    亚菲克边说边再次拿起粉笔，开始以惊人的速度写出全新的算式。

    由我们看来根本意义不明的数字山脉不断产生。短短几分钟后——

    「这个方式比较清晰好懂’也不会白费功夫。不要白费功夫是很重要的事情。」

    亚菲克稍微满足地点点头，用手指著算式，回头看摩亚普导师。

    讲到这时候的导师。

    由于多余的挑衅无疾而终，还无可奈何地被流弹射中，可说是狼狈到毫无立场跟脸上毫无血色。仔细想想，他的悲剧就是从此时开 始。以此为契机，一年后，亚菲克把导师远远拋开，将发现五十年来没有任何人解开过的超级高等算式解开后，让摩亚普老师因而卧病在床一个月以上……不过，这又是别的故事了。

    「虽……虽然看起来写得很不错，可是这算式是否正确，还……还……还必须加以验证才知道。」

    老师断断续续，有如气喘般讲著这些话，然后连下课时间都还没到就离开修练室。被留下来的其他人，暂时都露出不太清楚发生什么情况的表情。

    渐渐地……

    「咦？这是不是很厉害啊？」

    「不升上三年级就解不开的算式，而且还用原创的方式解开……这孩子难道是个天才？」

    「你看摩亚普老师的表情！真是杰作呢’亚菲克！」

    不知是谁开始有点兴奋地鼓噪后，让修练室内的气氛产生剧烈变化。

    但面对包围他的众多笑容，亚菲克•尤哈斯并没有跟著一起笑，反而露出极^肃的表情，这样询问：

    「为什么只有我能办到？」

    修练室里头变得鸦雀无声。这种非比寻常的疑问，根本不可能有人给予明确的回答。

    亚菲克那柳叶型的双眼充满苦恼’接著说：

    「我生长的东方城镇连神殿的规模也不大，说到教育机关，就只有小小的i。原本以为来到『星绀之塔』后，就会有很多比我更厉害的人……」

    这段自言自语如果是更加小看我们的内容，我想说不定还好一点。再重复说一次，自己决定要成为神官的人，大多生性亲切又很会照顾人。想必大家都会用r嘴巴非常坏但头脑非常好，不过就像是年纪最小的弟弟一样」这样的定位来对待他吧。

    但是亚菲克的声音却染上深沉的绝望。他打从心底感到担忧，这样的话语就写在表情上头。

    没有任何人回应，也没有能够回答他疑问的答案。用尖锐的眼神往沉默不语的年长者们看了一会儿后，亚菲克•尤哈斯就走出修练

    室。

    「再……再怎么说，这样也太过头了吧？」

    「我们可没理由因为解不开三年级的算式就被责骂！」

    「我承认他脑袋真的很好，但既然是见习神官，也该考虑一下讲话的措辞啊。」

    愤怒与困惑交织而成的动摇被留置下来。

    「就到此为止吧。」

    最初的冲击消散，看到室内的气氛逐渐恶化时，我混杂著叹息这么说：

    「他还是个孩子，分不出什么话该讲，然后什么话不该讲。」

    「不过，哈坎，接下来如果一直是这®^子，我们可受不了。」

    「头脑好到出类拔萃的家伙，相对也会有某些地方怪怪的，这是常有的事情。而且站在他的立场上，就是会想讲那样的话，这点你们也稍微能够理解吧？」

    毕竟会在这里的人大多是「前神童」。即使无法完全理解正牌货的那种心理，但要察觉这点倒是很容易。

    大家露出复杂的表情，不过没有任何人反驳。比起气愤，更像是束手无策的气氛支配著现场。这股气氛持续停留在班上，不久后，季节也开始转变。

    3

    虽然没有比这个更没出息也更逊的事情。但是对我们来说，亚菲克.尤哈斯不是出生在神殿这件事，大概是唯一的救赎。

    让摩亚普老师屈服—学当然不用说’圣传或是诗篇这些跟神官的基础有关的大多数学问’十一岁的亚菲克都已经牢记在脑海里，历 史或其他教养也都十分精通。那个细痩又娇小的身体才过不到半年就长出需要的肌肉，就连骨骼感觉也变得结实，基本体术的修练也不再略逊一筹。

    不过’只有一件一事——

    如果不是进入「星绀之塔」之后就无法学习到，同时也不可能学会的技术。

    那就是魔操。

    实际跟神魔交锋、召唤并操控引导。只有这个技巧，如果不是生长在神殿的话就几乎无法亲眼目睹，即使像他这样早熟也无法立刻实 践。

    「不用想著一开始就要让高位阶的神魔显现喔。只要从三位数的低阶神魔开始’慢慢让自己能够使役就好。」

    当时经常可以看见，负责魔操的导师如此告诫紧紧抿嘴唇的亚菲克。

    我……还有大概其他人也是，看到这场面，都只有「真正的神童初次撞上高墙时，也只能感到不甘心吧」这种想法。对此感到痛快的 心情，说不定也包含在理头。

    而我知道这其实有些许差异存在，是在进入「塔」后，要出发前往第一次「见闻之旅」之前。也就是一个月只有一次的休息日时。

    这一天我刚好很早就醒来。不过也许比较接近身体早已习惯平常那种作息时间，所以就在标准起床时间清醒了。

    总而言之，一大早起来我就觉得肚子很饿，为了想吃点东西而离开自己房间。一来到走廊，就有好几个已经很熟的同学跟我说话。

    「早安啊，哈坎。—等要去餐厅吗？」

    「我们正在讨论接下来要不要去市场吃些什么，你要一起来吗？」

    「那真不错，我也不想连假日时都吃『塔』里那些淡而无味的饭。」

    接受这充满魅力的提议后，我跟几名同学就抓著单薄的钱包到城镇去。

    拥有大型市场的绿洲也很早就开始营业，街道上稀稀疏疏地有人群出现。若无其事地前进时，我在这些人影当中发现到熟悉的身影。 剪齐的浅色头发’展现出刚毅个性的端正脸庞。那是穿著朴素便服的亚菲克•尤哈斯。

    「那不是亚菲克吗？他又打算越过城墙啦？」

    其中一名同伴有点厌恶地低声说著。

    「又打算？那家伙有那么常跑到沙漠里头吗？」

    「嗯’之前的休假日’我也看到他跑出去。」

    「同行者是谁？应该有人跟那家伙一起去吧？」

    「怎么可能会有嘛。」

    当我惊讶地询问时，对方噘起嘴激动地说著：

    「那个小鬼嘴巴可是越来越坏了喔！稍微反驳他一下，就会反过来被骂个一百倍，最近已经没人要理他了。」

    「更别说要特地在休假日跑去跟他待在一起，根本不会有人这么做。」

    「即使如此……让那样的小鬼头一个人去沙漠，很危险吧。」

    我的故乡就在这个沙漠西方@缘，也就是说，已经很习惯这附近的气候。那家伙应该是出身于东方，就连骑乘骆驼应该都是来到这 个绿洲以后才学会的。

    「哈坎’你还真是个老好人。」

    「不要理他就好啦。」

    「他可不是普通的孩子’而是很厉害的天才嘛，一个人也会有办法啦。」

    「不过……也有可能发生什么万一，单独在沙漠行动还是很不好。」跟齐声发出不满的同伴分开后，我就追在那家伙后头。在靠近城墙的马厩，我没有借骆驼而是借了 一匹脚程很快的骏马，接著急忙越 过城墙。一个小孩子跨坐在骆驼上的模样似乎很显眼’光是询问要进入绿洲的旅行者们’就立刻得知他往哪边前进。再来就是按照习惯寻找骆驼脚蹄的足迹就好。

    「喔，找到了。」

    由于是晴朗的早晨，视野十分清晰开阔。只要看到他的身影，就几乎不会消失在地平线的尽头。

    ——不过为什么要往那边前进呢？那个方向明明没有「恩惠坑道」也没有遗迹之类的啊。

    实在搞不懂脑袋太好的人在想什么，我这么叹口气后就继续策马前进。

    不久后，小孩跟骆驼的身影突然停下来。附近只有一座孤独的岩山，其他真的什么都没有。

    「喂，亚菲克！亚菲克•尤哈斯！」

    我策鞭一口气冲上前’并回转马首挡在他面前。

    「哈坎.雷萨斯’你在这种地方做什么？」

    他瞪大那略显细长的眼睛，并且很疑惑地歪著头。

    「这可是难得的假日耶，你来干什么的？毕竟是稀少的自由时间，何不稍微努力用功求学|下？不然你可永远追不上我，接下来五年就会永远待在第二名的位置，这样好吗？」

    「你真的应该去死一死耶。」

    视线才刚对上，他就讲出这么毫不讲理的话。所以希望大家能够原谅我说出不像是神官候补生该讲的真心话来。

    「居然一个人跑进沙漠里，你才是到底想干什么？我知道你的头脑很好，但也要拥有相同等级的常识吧。这种时期也可能突然开始下雨，真的很危险耶。」

    「才刚叫人去死的人还真敢讲这种话。不管我发生什么事情，应该都跟你无关吧？」

    「就是有关啊，我—要成为神官的人。」

    我下马罾，边叹气边把马捆在马鞍上。如果一时冲动马鞭往这家头上甩下去就糟糕了，而且总觉得自己哪天真的#这么做。

    「对神官来说，可没有『毫无关系的人』存在。只要有人进入视野里就得不停地关照他们，这就是我们将来的工作。」

    「噢。」

    亚菲克更加疑惑地侧头，并且继续说：

    「那就是你的神官理念啊，原来如此。」

    「没错，是我的神官理念。不过可不打算像你一样，把这理念强迫别人接受。」 r我什么时候那么做了二

    「你就是有强迫吧，对班上同学们说些神官f生就是要怎样怎样的话。」

    「········」

    亚菲克用力皱紧眉头，并抬头看著我。我也很清楚他不是因为无法反驳才沉默不语，所以就不容分说地抓住他的后颈。

    「少废话了，总之不要一个人跑到沙漠闲晃！你那身轻装备，只要稍—错可是真的会死掉！」

    我很轻松就把他还很轻盈的身体硬是拉过来。恐怕再过几年或几个月，就会连这件事都办不到了吧。如果连腕力都无法起作用时，我到底该怎么办才好？ 一半是被不好的预感所折磨，一半是沉浸在短暂的优越感里头。总之我把不愿离开的亚菲克丢到马背上，再把他的骆 驼的缰绳绑在马鞍后头。

    「等一下，哈坎•雷萨斯！我在这里有非做不可的事情。」

    「啊，好啦好啦。虽然不知道是什么事，不过等气候稍微稳定以后再来啦。如果你无论如何都希望我一起来的话，到时候就再陪你跑一趟啦。」

    「谁会对你说『无论如何』啊，开什么玩笑。你给我听好，我会在今天这个时候过来是有其意义的。按照『塔』里的资料跟我的推测，三年才会显现一次的大家伙现在就要……」

    「啰唆啦。」

    亚菲克还没变声的叫喊声非常尖锐，有如小型犬的惨叫般，令人脑袋发麻。

    「哈坎，你够了！你这个伪善者！我不在了以后，受惠最多的人就是你吧。如果想到处对人表达亲切好获得廉价的尊敬，这样对你就很充足了。不要连我都想卖人情，放开我！」

    「你这家伙喔……」

    当我低头看著这小鬼，真的打算用鞭子甩个两三下时。

    脚下突然感到微微的晃动。

    想著怎么可能时，我往附近的岩山看去。地震是北方山岳地带的名产，在这附近的沙漠里就很稀奇。于是有I瞬间迷惘于该如何应对——就是这个判断不好。

    4

    眼前的岩山裂开了。

    爆裂、四散、破裂、决裂，巨大的岩石以不管列出何种强烈的单词都无法比拟的气势碎裂四散。「骗……骗人的吧，那么巨大的岩山怎么会……」

    「来了！」

    当我畏惧并动摇时，背后在马鞍上的亚菲克发出有些激动的声音。

    只不过——

    「太好了！等待是值得了！」

    这家伙的情况，是不知为何会高兴到发出那么兴奋激动的声音。

    有什么东西过来了 ’但我根本没时间这样问。

    碎裂岩山的残骸缝隙间，有道影子在蠢蠢欲动。它身体覆盖著漆黑又乾燥的鳞片，有如蝙蝠皮膜般张开的翅膀，在空中遮盖住我们的头顶。

    「剑        剑峰的黑晰蜴        为        为什么这种高位神魔会·······」

    我的吶喊很自然地变得像是惨叫。

    那是位阶十七位的地妖，在人类能够—的神魔里头可说是上上级。跟他的名字一样，原本应该是居住在高耸锋锐的山峰里头……不 可能会在这种沙漠’尤其是有许多使役神魔的神官居住的绿洲附近出现才对。

    「一般来说是这样。不过，大概每隔三年左右，就会在这附近有目击案例出现。神魔的行动似乎跟人类的习惯也有类似的部分。是每隔一定周期后，各自的种族就会有相同的行动，或者是因为个体差而改变行动范围，这点亘刖就还在调查中。」

    「亚菲克，这种事情非得要现在讲吗？」

    黑蜥蜴的锐齿发出喀嚓喀嚓的声响，从我们背后逼近。我在感到抱歉的同时，把骆驼的缰绳切断。不管是多么快速的马匹，只要背上两个人就是相当沉重的负担，更别说还带著迟钝的骆驼，只会让逃跑速度更缓慢。

    骆驼虽然因为松脱力道太过猛烈而摔进沙子里，但黑蜥蜴完全没多看它一眼。越是高位的神魔就越喜欢高品质的生命力。跟野兽比起来，人类的生命力似乎才比较合胃口。

    这时，我往背后的亚菲克看去。跟自己比起来，我想这家伙对神魔来说应该更加美味可口吧。就这样把他推下马鞍的话，说不定…… 有一瞬间，这种想法出现在脑海里。

    亚菲克•尤哈斯完全不在意我的视线。他就只是瞪大双眼，视线紧追著黑蜥赐在进行观察。从那紧闭的嘴唇里，没有传来平常的咒 骂。娇小的侧脸露出实为复杂的表情。那个脸庞就像是符合其年纪的孩子，但同时也像是深思熟虑的研究人员。

    「……给我抓好啰，亚菲克！要全力逃跑了！」

    没有回答传来。

    不过，我还是拚命甩动缰绳。棕色的马也确贯给予回应，即使忽左忽右地微微垫步，还是尽可能用最快速度奔跑著。

    「听从吾之引导！」

    右手握住缰绳，我把左手抵住自己的额头。

    「奉献给五妖一百零八位阶的神魔。我乃天地之官，识行世界构成之人！」

    随著标准的正确圣言，召唤纹描绘在空中。此时能听见黑蜥蜴偷偷发出嘲笑的声音。现在我所操控的，是在二位数位阶里头也得从后面倒数过来的低位神魔。这种家伙即i唤出几百只，也不可能跟眼前的地妖互相抗衡。

    亚菲克似乎也是这种想法。

    「哈坎•雷萨斯，虽然我知道你的脑袋本来就不太好，但是遇到危机后连精神也变不正常了吗？还有空闲去召唤那些没用的神魔的话，早点把我丢出去，应该更有建设性吧！」

    他就这样丝毫不知别人内心想法地畅所欲言。

    我默默地叫出长年侍奉自己的风妖。那是长达好几i阶，有如纤细蛇类又像绳子的神魔，f没有什么战斗能力。

    「很好，去吧！」

    不过那家伙遵从我的命令，先暂时缵进我们背后的沙地，接著再用猛烈的力道飞出来。突然刮起的暴风将沙尘卷上天空，我们背后在短暂时间内就像是吹起龙卷风一样。

    那是毫无攻击力，只要短短几分钟就会停止的沙尘屏障，不过用来阻挡黑蜥蜴前进倒是相当有效。即使有些许踌躇，我还是继续策马前进。然后视野的尽头终于能看见绿洲的城墙。从比较高的瞭望台或是「塔」那边，应该能看见我们拚命逃跑的样子吧。

    「喂，黑蜥蜴！就算把我们在这里宰来吃，那边也立刻会有正职@官或骑士冲过来喔。那么一来你就会被某人抓住，然后被使役一辈子，这样好吗？」

    「······哼」

    从大喊大叫的我头上，有道低沉的男性声音从锐齿之间传下来。跟人相同程度……不，到了这家伙的位阶，智能应该比普通人还要 高。我所说的话，它当然能理解，同时也会好好考量其中的意图吧。

    接著，果然不出所料。

    黑蜥蜴心不在焉地抬头注视著绿洲后……

    「人类虽然没什么大不了。不过，那边有稍微麻烦的对手守著。受些多余的伤也很没意思。」

    这么说完后，他开始鼓动翅膀。黑色的躯体以跟那身巨大体格毫不相符的轻盈程度，一口气往高空飞去。

    「喂，你这家伙！」

    我背后的马鞍上，天才少年突然这么大喊。

    「我的名字是亚菲克•尤哈斯，是地妖术师。这是总有一天将会成为你主人的名字，给我好好记住！」

    这家伙在说些什么啊，万一晰蜴改变心意飞回来的话怎么办？我差点要这样怒吼。

    可是——

    在苍穹之间，逐渐变得炎热耀眼的阳光中。位阶十七位，剑峰的地妖笑了出来，不知为何似乎感到很有趣地笑著。

    神魔就这样消失在空中，只留下坐在马上的我们。

    「你喔……还真是……」

    我气喘吁吁地放开缰绳。由于太过紧张而用力握住绳子的手，甚至无法立刻}^。接著我用汗水淋漓的右手轻轻敲了亚菲克的头。

    「面对人类的话也就罢了，但不要连对上位神魔也不停开口乱骂好不好。有办法使役那家伙的神官，就算在现役里头也没有几个喔。」

    「我的话就能办到。」

    「还真敢说，你明明连三位数位阶的家伙都还无法顺利操控。」

    「现在只是观察得还不够而已。」

    他边说就边把背在身上的行李在我面前摊开。里头掉出几卷方便携带，但相对就颇为高价的皮制书卷。

    「只要走在这附近一个个观看显现的神魔，就一定能遇见适合自己的位阶与种族。接著要好好观察，并在脑海里浮现出具体的模样。 只要能把这件事跟魔操结合，总有一天我也一定能够操控他们。」

    「你在说什么啊？」

    书卷上头写有大量：注。每一个都是亚菲克的字，有时候还仔细地附上图画，详细记载有关于神魔的一切。

    「比起寻找实物，我想直接去看图鉴应该会比较快喔。」

    「吵死了，像你这种出生在神殿又在神殿长大的家伙，哪能理解我有多辛苦。」

    亚菲克愤恨说著，同时也迅速把那些东西收好。

    「哈坎.雷萨斯，好像给你添麻烦了。姑且跟你说声谢谢。」

    「什么？」

    我用力眨著眼睛，并且低头盯著亚菲克的脸看。虽然好像听到他在道谢，但这是我听错了吗？那个亚菲克•尤哈斯有搭载「道谢」这种功能吗？真的假的？

    跟失去冷静的我相反，他真的跟平常完全没两样。接著亚菲克就这样回头，不知为何不是往城墙，而是开始顺著过来路走回去。

    「喂，干嘛不回绿洲？」

    「你是想要就那样把骆驼放著不管？真是冷酷无情的家伙。快点去迎接的话，说不定还可以把它带回去。」

    「冷酷无情？你说我丨只有你没资格说别人啦！」

    这个打从心底发出叫，他并没有理会。亚菲克就这样毫不回头地朝著沙漠的地平线走去。

    ——像你这样的天才，哪能理解我有多辛苦。

    我勉强将这句话吞回肚子里后，再度执起缰绳。现在的我不管对这家伙说什么，都只是败家犬的远吠。想必是无法打动他的内心吧。

    5

    经过沙漠这-幕之后’我哈坎•雷萨斯跟亚菲克•尤哈斯就变得比较亲密……如果是路边卖的图画书卷’大概会有像这样的剧情吧。很遗憾地，现实中完全没有那种温馨无比的发展。那家伙还是老样子，对我们这些「将自己周围塞满的无谓事物，根本不该成为神官候补生的无能家伙」非常冷淡，而我也完全不打算对他表达任何意见。

    「为什么哈坎会对他如此宽容呢？」

    只不过从这时候开始……同学们噘起嘴对我这么说的情况增加不少，实在相当吃不消。

    真受不了，这真是严重的误会。

    我可从来没有任何一次有试著对他宽容过。不过就只是跟其他人不同，我不会特地自己跑去争论，然后讲输他而已。

    毕竟那家伙讲的话，基本上不管那一段言论全部都很正确。从头到尾都无懈可击的优秀演说，又有完美无瑕的实力作为保证的这种状态，到底要去跟他说些什么？我的脑袋可完全想不出来，最重要的就是，仅存的一点点自尊不允许我去做些无意义的反驳。

    如果想对那家伙说些什么，就得把那个高傲到吓死人的自尊一 口气打碎才行……不然的话，就只是败家犬的远吠，只会被他嘲笑一番就结束。我在那个沙漠里获得这种确信。

    于是，我孜孜不倦地钻研唯一领先他的魔操。原本就颇为「优秀」的我，获得了符合努力程度的成长……我是这么想的。学年内最先召唤位阶三十位以内神魔的人是我，我也比亚菲克更早把除了自己的风属性以外的神魔全部凑齐。

    不过——

    能够发挥这领先优势的时间，也只到肩布变成黄色……也就是升上三年级以后没多久为止。那一天的情况，现在也还能像昨天的事情般回想起来。

    那是个从早上风力就很强劲的日子。

    呼啸的强风把沙尘卷上空中，并不断越过城墙，让在西边修练场努力练习魔操的我们受i重的打击。

    「虽然神官的工作基本上要能对应所有天候，但真希望至少在沙尘暴如此严重的日子，可以在室内修练。」

    「每次开口就会有沙子跑进嘴巴，正确的圣言也完全不正确了啦！」

    「我的神魔是火妖，真的可以叫出来吗？不管怎么说，这种天气也太危险了吧？-」

    当全班同学都在表_满时，只有亚菲克跟往常一样平静。

    不对，太过平静了。

    平常总是异常急躁地想抢先完成课题，现在不知为何’却在修练场的角落闭著眼睛。那种好像在窥探什么的表情，让我内心感到忐忑不安。

    正当迷惘于要不要向他出声时——

    「听从吾之引导。」

    惯例的话语’从他口中说出。

    不知不觉间已经跟我相同的视线高度，同时也变得健壮许多的身体前方，各自有长矛与长剑刺在地面。这也一样是按照规定。这些东西大多时候都只是连碰都没碰到就失去用途的小道具，但在因为沙尘而烟®胧的视野中，看起来充满不祥的感觉。

    「奉献给五妖一百零八位阶的神魔。我乃天地之官，识行世界构成之人。」

    或许是产生某种预感，其他同班同学们也暂时停止自己的修行，紧盯著亚菲克的魔操。

    「回应吾之祭品，回答吾之期望。」

    亚菲克嘹亮的声音，让召唤纹的光芒更加耀眼。即使在有限的视野里，依旧发出鲜明的光彩。

    于是——

    「——呼唤我之人，到底是哪个不知天高地厚的家伙？」

    显现出来的神魔身影，让我不禁屏息。

    不只是我。

    周围所有人都害怕得发不出声音’只能僵硬著身体’注视显现出来的事物。

    有如覆盖天际的黑色皮膜之翼，用同色鳞片覆盖并充满光泽的身躯。魁梧的四肢踩踏在大地上，纵长的虹膜从比人类头顶还要高出许多的位置，传来反射出危险光芒的视线。

    那是剑峰的黑蜥蜴，位阶十七位的地妖。

    ——是那时候的家伙。

    我很不可思议地有这种确信。一年级那天，抓著亚菲克后颈四处逃窜的经历，又清晰地浮现在脑海里。

    漆黑的蜥赐抬起整排利齿并排的嘴巴，短暂地笑了笑。

    「怎么啦，把我忘记了吗？」

    亚菲克也一样笑了出来。

    「当然记得了。」

    修长的手指抓住眼前的武器，静静地将它拔起。总觉得连拔出武器这种不可能听见的声音都传进耳朵里了。

    现场充满紧张气氛。

    如果蜥蜴没有任何回应……那不会有其他结果，就代表魔操失败了。那种情况下，召唤者这边只有两个选择。一个是把召唤出来的神魔打倒消灭掉，另I个就是割下自己的S作为代价，强制把他送还。

    ——位阶十七位的神魔’不可能那么轻易就被人类打倒。

    我急忙拿起附近的长戟。依照接下来的发展，现场所有人都要作好必须全体一起攻击的觉悟。 r人之子啊，让我问你一个问题。」

    黑蜥蜴似乎比我想像中的要来得知性而且温和。

    「你是为了什么而相议我服从？为了天地之官的名誉？还是说，想拥有力量来向他人夸示？」

    神魔用有如哲i般的声音，质问区区一介神官候补生的真心话。 r我拥有力量这点，就算不刻意夸耀’大家也早就很清楚了。」 相对地，亚菲克就是跟平常一样的骄傲自大口气。

    「名誉嘛，说不定总有一天就会需要，不过现阶段应该还没那么必要。」 r那么是为什么？」

    「要尽可能多让一只魔服从人类’我认为那就是我们的职责。如果放任你们不管’被狩猎而惨遭吞噬生命力的人就会变多。」

    他似乎很理所当然地继续说：

    「只要获得高位阶的神魔，人类安全活动的范围就会更宽广。这也一样是神官的工作。我会行使符合我能力的力量，来完成这项工作。」

    「失败的话，可就是你自己的首级会落地喔。」

    「不会发生那种事情的。至少，在现在这个时间点上。」

    亚菲克高揭紧握在双手的兵器，并高高抬起下颚。不服从的话，就杀了你^柳叶形的双眸涌现如此斗志与杀气。

    我也用力握住手中长戟。这段危险至极的问答让我全身起鸡皮疙瘩，心跳也不断加速。

    修练场被紧张感包围。

    不过，在这紧绷的气氛里，黑蜥蜴看起来相当愉快。

    「……你讲的话还真有趣。」

    不太会反应出表情的眼睛微微眯起。

    「好吧。我乃位阶十七位，剑峰的哥力亚特。从今天此时开始就承认你为主人。不过我讨厌麻烦事，可别毫无顾虑地随意使唤我啊」

    里爸翅膀穿越天际，沙尘伴随著些许笑声被卷上空中。不久后，四周就恢复平静。

    哐啷，我拿在手上&K戟掉落在地面。无论如何都不敢相信现在耳朵所听见的事情。这可是位阶十七位啊……那种神魔竟然服从区区 一名修道生？

    「亚菲克，刚才那是一年级时的……」

    「嗯，是他。因为我是锁定后才把他召唤过来的。」

    「你说把他召唤过来，这……怎么可能……」

    r至今我也试著挑战过好几次’不过他一次也没有回应我。也许是今天的曰期不错。」

    「日期？」

    「是啊，哈坎•雷萨斯。要依靠你那令人感到遗憾的记忆力，可能有点过分。从那天开始到今天正好是第二年，跟那家伙在附近沙漠现身的日子完全相同。」

    我还记得，或者该说怎么可能忘记。

    叹口气后，我偷看著亚菲克的侧脸。跟那时候预料的一样，身高在不知不觉间被超越，力气也比不上他了。虽然平淡，但那种生活方式却令人感到无比耀眼。

    然后恐怕也是以这I刻为分界。

    即使在魔操方面，我也失去了唯一的领先优势。不只是因为有比自己位阶更高的神魔在眼前被召唤出来，这家伙不夸示力量与追求名誉的那句话，完全把我打垮了。不管再怎么努力，亚菲克•尤哈斯根本就没把我放在眼里。朋友当然不用说，我完全领悟到自己连敌人都 称不上……也非得领悟到这一点不可。

    亚菲克那个「暴虐王」的掉号被加上「沉默」这个单词，也是这时候的事情。已经没有人会对他表达意见，只会进行最低限度的交 谈。班上所有人、导师还有我当然也一样——无论任何人都一样。

    6

    接下来的日子里。

    我们的学年’我们的班级一直非常寂静……就这么度过无比寂静的两年。

    然后大概会在如此拘谨至极的沉默包围下，就这么离开学校吧。没错，我是这么深信著……直到「塔」的生活还剩下半年的时候。 午餐时的餐厅，跟平常一样喧嚣吵闹。但采光最好最舒适的位置，今天也依旧鸦雀无声。从几百年前开始的习惯，这个区块就是由最高学年的五年级生占据。而里头最中央的位置，则是亚菲克•尤哈斯坐在其中。

    ——快点吃完然后滚出去啦。我当然是这么想，其他人脸上也这么写著，不过这个愿望却无法实现。亚菲克总是有如测量过一样，正确挑选出自己决定的菜单，然 后依照决定好的顺序，不慌不忙地吃完。时间必定是刚好十七分钟，只要有人稍微打断这流畅的用餐时间，就会惨遭一顿痛骂。自然而然 地，我们在这十七分钟内只能默默地吃饭，避免去打扰到这个家伙。

    我们今天也在他的斜后方’这个对学年次席的人来说采光实在不太好的位置坐下。不管采光多么良好，看著他的脸可是会影响食欲。 当我们保持住这种散漫的寂静时，有人气喘吁吁地靠过来。

    鲜艳的绯红色头发配上绿色肩布。

    约书亚.帕雷格。

    我也知道这个虽然相处普通，体格顶多是不胖不廋，却异常显眼的学弟的名字。

    通常十二三岁时进来就读是理所当然的这座「塔」，却在十六岁才跑来的超级傻瓜。而且在一个月左右前，还在「塔」的全体修道生与全体导师面前表演了无比荒唐的杂技。我还记得很清楚，他在鸦雀无声的礼拜堂里头，用华丽的步伐回转一圈后站起来的模样。如果不是那种场合，我大概会忍不住拍手喝采吧。

    ——不过，那个傻瓜为什么要往这边过来呢？

    当我正歪著头疑惑时’那家伙迅速穿过旁边。而且……

    「那个，亚菲克学长。可以打扰你一下吗？」

    而且还去跟那个家伙讲话。

    周围的红肩布军团每个人都开始紧张，有的人让汤匙掉下来，有的人就这么咬著面包把视线集中到这个愚者身上。

    ——咦？等等’竟然打断亚菲克用餐。

    ——竟然做出这种像是从神魔嘴里把猎物拉出来的举动！

    ——好可怜，那个一年级的，想必下场会很凄惨吧。

    同学们寂静的心声，彷佛不停传到心灵的耳朵里一样。我也一样不禁屏息，注视著红发学弟的愚蠢行为。

    但是被称为「塔」开创以来首席劣等生的格局，可说是远远超乎我们的想像。那家伙不只是打扰亚菲克用餐而已……

    「我想请你教导魔操。」

    他还说出这样的话来，而且是用若无其事的i和语气。

    我焦急地想要站起来。

    就算再怎么愚蠢笨拙，他也是最低学年的学弟。实在不忍心看他遭受亚菲克的言语暴力袭击。

    周围的人似乎也都是相同意见。他们的视线集中到我身上，像是在说「就这样放著不管好吗？」「你来想想办法吧。」这些话。

    可是——

    「算了，也罢。」

    令人不感相信的是，亚菲克竟然接受他的请求。

    当周围的人都打算竖起耳朵偷听时，亚菲克不知是否没有注意到这个情况，迅速跟那位学弟约好要在明天的休息日一起前往沙漠。 在令人屏息的气氛里’红发学弟先离开现场’接著亚菲克也以往常的步伐走出餐厅。

    这段期间，大家也静静保持沉默。

    「不过，等到亚菲克的身影消失，大家马上凑在一起开始騒动。

    「等等，那是什么？那是什么情形？」

    「亚菲克会去教导别人？这种事情我从来没听过也没看过啊！」

    「再说，那个学弟这样没问题吗？他好像是个超级劣等生吧？」

    「要是被那家伙痛骂一顿，结果失去自信就离开『塔』的话要怎么办？」

    「那种人在我们学年也有好几个吧？」

    「就是有好几个才会担心啊！我已经不忍心让牺牲者继续增加了，更不用说，还是比我们小四岁的孩子。」

    「不是啦，但那个帕雷格听说年纪跟我们差不多吧？」

    「所以就可以舍弃他吗？我觉得那样才是有损神官候补生的名誉啊！」

    大家七嘴八舌又议论纷纷。

    仔细想想，我们学年已经好久没有这样热心地交谈过了。应该是从那家伙让黑蜥蜴显现之后，第一次发生这种情况吧。

    正当大家热烈讨论时。

    「对了，哈坎。你f席神魔，记得是变化自在的风妖吧？」

    有人好像想到什么般这样问著。

    「然后好像也有几乎没有实体的气妖？」 r啊，是呀。有是_。」

    产生不好预感的同时，我这么回答著。

    然后跟预料中-样。

    「只要运用这些神魔，就能在不被亚菲克察觉的情况下做很多事情了吧？」

    那家伙用得意洋洋的表情说著，周围的人也一起点头。

    「所谓的很多事情……是打算叫我做些什么？」

    「像是追踪啊。」

    「侦察啊。」

    「还有密告之类的。」

    「干嘛啦，怎么跑出这么多不安稳的词？你们是讲认真的吗？」

    「还挺认真的。」

    现场几乎所有人都跟著唱和。

    「锄强扶弱是我们的本分吧。」

    「那个红发的孩子很可怜喔。光是完全$曰魔操好像就很辛苦了，如果还被亚菲克狠狠痛骂一顿，胃部大概会穿孔吧。」

    「我们要获得免疫都得花上一两年对吧？所以当然会担心啊。」

    他们虽然口口声声这么说，眼神闪烁的光辉却很奇怪，总觉得异常地生气勃勃。

    大家只是觉得很好玩吧？」

    「哈坎难道不担心吗？」

    「当然会担心啦。」

    「那这样……」

    「所以啦，你们这些人只是觉得很好玩而已吧！」

    面对这次我的质问，就有「没这回事」，「才没有」这种轻松否定型的答案，还有「算是啦！」「那当然啦」这种开心肯定型的答案统统混杂在一起。

    不过他们所有人的共通点，就是谁都不肯听一下我的意愿。不管怎么样，话题都不停往探查亚菲克跟那个红发劣等生之间的关系，还有看情况就要把令人感到同情的学弟救出来这边偏过去。

    虽然又得因此重复讲一次，但是要成为神官的人，大多数都是生性亲切又喜欢照顾他人。而且我们这个五年级几乎无法遇到一致团结或班级合作这类场面。除了所有人都觉得「亚菲克真是烦死人了」这种实为消极的共识以外。

    「那这样，首先就让哈坎的神魔潜入亚菲克的房间吧。」

    「要叫一只神魔撑上好几个小时的负担沉重了，而且很容易被察觉吧？」 r那每十分钟就交接一下吧。而且也不能只有气妖风妖，要再多下点功夫才行。」

    「这样的话，也拿我的地妖去用吧，他能跟墙壁几乎完全同化。」

    「那真是不错’其他还有什么方法吗？」

    「刚才他们有说要去沙漠吧？那应该还需要适合探索野外的神魔喔。」

    在目瞪口呆的我面前，打算抢先亚菲克•尤哈斯一步的缜密计画正不断地架构起来。

    全员都是红肩布。也就是说，这里齐聚了「塔」里最高学年的最强头脑们(当然，这还要加上去除掉那个超级例外的这种注释)。而且我实在搞不懂明明毕业就快要到了，为什么还要为这种事情搞到神魂颠倒呢？

    总而言之，现在已经无法阻止班上这些陷入狂热的同学们了。亚菲克包围网正在逐渐缩小中。

    7

    到了隔天的休息曰——

    「第一班，待机完毕。」

    「第二班，准备好了。」

    「第三班，这边也很完美。」

    讯息从四面八方传来，不知为何，我被配置在中央塔五年级的修练室角落听取这些情报。

    当然送来这些的是同学们各自的神魔。他们为了绝对不要让亚菲克察觉而充分保持距离。而且运用数量优势，一只的追踪时间最多就 是五分钟左右。他们不断交替，用尽各种手段跟在后头。也因为这样，让原本没有什么人的中央塔充满了长有奇妙尾巴的猫、色彩很奇怪的鸟或蛇’尺寸很奇怪的虫或爬虫类’变成像是怪物的品评会一样。

    「主人，主人，我回来了〜」

    「那个恐怖的人往西边去了。」

    「红发也在一起。」

    「咦？红发的房间也要去探查一下？那……那边不管谁去都会死……不是，我想还是不要去比较好。」

    会说人话的家伙每次将能当作功劳的情报带回来时’就会叽哩呱啦地讲个不停。不管是视觉上还是听觉上都没有比这更吵杂的了。 可是这个依靠数量优势的作战似乎奏效，直到亚菲克跟约书亚•帕雷格一起前往沙漠时，我们都还能在不被察觉的情况下继续追踪。 ——一个人绝对办不到的事情，只要集合众人之力就能办到。

    我从来没有想过’把这种让人想吐槽说是讲给私塾小朋友听的话会在现实中达成，对象还是人类最强也最古老的智慧之泉当中的五年级生。不过……

    「这根本是偷窥吧？不管用什么话语修饰，这都是侵害亚菲克的隐私吧？身为修道生，这样好吗？」

    「哈坎，你还真不死心耶。」

    「弱者用数量来对抗是理所当然的吧。更别说如果想打倒强大的敌人，情报是绝对不可或缺的。」

    「不要一脸正经地讲！结果根本没变呀！」

    「事到如今，你就不要再啰唆了，来到这边你也已经是共犯喔。所以呢？现在情况如何？」

    被班上性情最强悍的女孩子直截了当地这么说’让我感到无力地说：

    「亚菲克好像跟平常没两样。」

    「所以帕雷格那边应该快屈服了？也差不多该去救他了吧？」

    「不’这个嘛……」

    从神魔们的报告听来，那个红发的劣等生也不是省油的灯。他依旧对为所欲为的亚菲克说著「好啦好啦〜」这种话来附和•，更恐怖一点，好像偶尔还会顶嘴个两句。

    「顶……顶嘴？」

    那孩子是怎么回事，难道心脏跟神经是钢铁打造的吗？」

    「不，这个嘛……该怎么说呢……」

    他乍看之下很温和，也总是面带微笑，实在看不出有这么大的胆量。

    「可是，为什么亚菲克那家伙说要『教导魔操』，却把人带到沙漠里头？」

    有人突然提出这个疑问。关于这一点，我就稍微有点头绪。

    「他说观察是很重要的。」

    「观察？」

    二年级的时候，我不是有次把亚菲克从沙漠拖著带回来吗？那时候他是这么说的——为了能够使用魔操，得先观察实际的神魔才

    行。」

    接下来，我就把那家伙现在的首席神魔，也就是有关于剑峰的哥力亚特的事情说给大家听。知道这件事跟不知道的人我想应该是各占一半，不过大家都露出非常钦佩的神情听我述说。

    「那家伙……从还是那种小鬼的时候开始就……」

    「虽然最近的确忘记了，不过亚菲克刚入塔时很不擅长魔操呢。」

    「他自力下了哪种工夫啊……」

    好像惊讶又似乎很佩服的气氛垄罩现场。

    不久后，两人离开沙漠，回到绿洲。接著就这么前往市场，似乎打算连饭都要一起吃。

    「好厉害，帕雷格超强。」

    「被亚菲克讲那么多尖酸刻薄的话’真亏他食欲不会降低耶。」

    「俗话说天才与笨蛋只有一线之隔，原来都是真的。」

    大家无法停止对帕雷格i意。

    最后已经没有人再讲「要拯救约书亚.帕雷格才行」这种话了，就只是兴趣盎然地仔细倾听那个红发与暴虐王的交谈。每个人脸上浮现的表情都相当复杂，无法用喜怒哀乐的其中任何一句话来表达。接著过一会儿后，同学们一 i1个离开这里。

    我转头看向留下来几个人’询问说：

    「你们觉得如何？亚菲克的方法，有办法让那个劣等生成功使用魔操吗？要不要打个赌？」

    很遗憾地’赌注没有成立。

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