多襄丸的自白
男子脸色大变，拔出了太刀，一语不发，愤怒地朝我飞扑而来——至于这场胜负如何，应该不用我多说了。
来到清水寺的女子的忏悔
我举起那把小刀，对着我丈夫又说了一次。
「你的这条命就交给我吧，我随后就会跟上的。」
亡灵透过巫女诉说的故事
我好不容易在杉树的树根旁抬起精疲力尽的身体，妻子丢下的小刀在我眼前散发着光芒。我伸手拿起了小刀，奋力地刺进自己的胸口。
引用自 芥川龙之介《现代小说全集 第一册·竹林中》
「起立！敬礼！」
开学第二天的行程只有健康检查及迎新活动而已，跟昨天一样在中午前就可以得到解放。
千穗将不多的私人物品收进包包里，今天也打算马上离开学校。
「呐，千穗！」
「啊……铃音。」
这时，突然有人从一旁向她搭话，千穗吓了一跳后回过了头。
出现在眼前的女孩是同班同学市原铃音，她顶着似乎叫做长鲍伯头的发型，明亮的直发在肩膀处切齐，微微上吊的水汪汪大眼，给人有点像猫的印象，散发着绚烂的氛围。
其实在今天早上的导师时间，全班进行了自我介绍。自从千穗说出「兴趣是美术」后，这个女孩就一直绕着她打转，所以今天已经不晓得见过她几次了。
她似乎和千穗兴趣相同，所以很积极地想和千穗做朋友。
「呐，等一下要不要一起去美术社呀？」
「呃……」
果然还是这件事啊。千穗的视线四处游移，因为这样的对话今天已经重复了数次。
老实说，她并非对美术社没有兴趣。她在国中时也加入了美术社，本身也很喜欢画画，如果要选一个社团，她会毫不犹豫地加入美术社。
现阶段，她只是「并非对美术社没兴趣」而已，还没有心动到自己主动敞开心房。
「抱、抱歉，今天有点不方便……我得早点回家才行。」
当千穗回过神时，她已经找了借口搪塞。
「这样呀，那就没办法啰。」
铃音有些落寞地笑着说道，她的笑容让千穗有些愧疚。
「真的很抱歉……那么，明天见。」
「嗯，拜拜。」
千穗挥了挥手，像是逃跑般地离开教室。
虽然对铃音有些愧歉，但千穗也有自己的苦衷。
到头来，对于千穗来说，积极地和他人交流、努力适应这个环境的行为就像是接受了现在的境遇一样，令她感到厌恶。
为了秋人被迫舍弃以往的生活来到这个地方——千穗现在仍然对家人抱持着强烈的怨恨。
因此，她不能够这么轻易地就接受事实，必须要否定现在的情况。对于只有十五岁的她来说，否定现状就是她对家人唯一能够做出的反抗。
千穗在春天的暖风中踩着红色脚踏车，越过田园爬上陡峭的斜坡后，进入了那片风景。
色彩缤纷的花园，被四面八方绽放的杜鹃花所笼罩，那虚幻的色调让她看得入迷。再往前走，便能看见一栋充满存在感的建筑物。
玉响图书馆。这栋被绿色矮木丛所包围的武家住宅，和昨天一样威风凛凛地座落于此。千穗原本还在怀疑昨天发生的事会不会只是一场梦，看见了图书馆后，她才稍微放下心来。
她来到图书馆前，将脚踏车停放在矮树丛旁走向入口。她边用手擦拭额头上冒出的汗水，边穿越镶嵌着彩绘玻璃的大厅，来到摆放好几组桌椅的等候室时，看见了和昨天相同的黑影。
「啊，你来了呀。」
白火似乎注意到她的出现，从等候室的椅子上起身。他和昨天一样，穿戴着黑色外套和帽子。肩膀上也和昨天一样，站着一只白兔。就算再看一次，依然觉得他的站姿十分奇妙。
「午安，呃……白火，福助。」
「呵呵，午安呀，千穗。」
如同昨天所说的，他似乎真的在等待千穗的到来。一旦意识到这个事实，就让千穗感到有些难为情。
「外面很热吗？」
白火望向大厅的另一侧，如此问道。
「唔……是呀。虽然还不到炎热的程度，但已经温暖到稍微活动一下身体就会流汗了。」
「这样呀。那么，比较适合喝冰的茶呢。千穗，你要麦茶还是乌龙茶呢？」
话一说完，白火开始迈开步伐，千穗连忙跟了上去。
「我……我自己来就好。」
「你要自己来吗？」
「是的。」
「呵呵，那我们一起去吧，我带你去茶水间。」
白火回头露出笑容，接着他打开柜台里的门，指出茶水间就位于通往二楼的楼梯旁。
倒了冰麦茶后，白火随意挑选了几个保管在茶水间的点心后，他们再次回到了等候室。千穗和白火隔着圆桌面对面坐着，白兔福助则是娇小可爱地坐在桌面上。
「来，请喝茶。那么，我要打开点心啰。」
「谢谢。」
白火将杯子从托盘上移到桌面上，并将其中一个递给千穗，接着他打开点心的袋子，将点心倒进白色的大盘子里。
「啊……丸芳露（注：注：丸芳露 佐贺的名产，类似蛋糕派的点心。）。」
看着堆在盘子里的点心，千穗如此呢喃道。
「你喜欢这个点心吗？」
「是的，总觉得有点怀念呢。」
千穗望着眼前这些烘烤得均匀且漂亮的褐色圆形点心，回想起过去。
「怀念？」
「是呀。以前去祖母家时，祖母都会拿出这个点心。久违地看见这个点心，忍不住想起了以前的事，让人觉得有些怀念呢。」
过去千穗是个很黏祖母的孩子，因为双亲总是将心思放在秋人身上，千穗开始寻求家里以外的栖身之所，不知不觉中就越来越黏祖母了。
尽管如此，这也已经是陈年往事了。祖母在三年前逝世，如今她已经没有祖母可以依靠。她之所以会如此郁闷，或许祖母的离世也是原因之一。
「这样呀……奶奶是个什么样的人呢？」
「她是一个喜欢美术的人。」
「美术吗？」
这时，白火忽然探出身体，让千穗不禁吓了一跳，难道他也喜欢美术吗？
「对，是美术。她以前常常到德国或意大利旅行，当时还会给我看纪念品的画或是画册。我们还会一起去美术馆，真的很开心呢。」
能够聊到敬爱的祖母，让千穗高兴得话匣子停不下来。
「啊，原来如此……原来讲的是西洋美术啊。」
原本探出身体的白火，有些落寞地瑟缩回去。
「那、那个……？」
一头雾水的千穗歪着头，白火只是含糊地微笑以对。
「抱歉，你不用介意。我也很喜欢美术哦。」
「真、真的吗？」
「是呀。」
虽然千穗如此反问，但白火似乎不打算多说，而结束了话题，千穗也就不继续追问。
「喂，别闲聊了，快把丸芳露给我，我的肚子快饿死了啊。」
这时，桌上的福助突然开始踏脚，虽然这样的举止十分可爱，但说话的口吻却粗鲁得和他的外表不相称。这样的反差让千穗觉得很有趣，忍不住笑了出来。
「啊，抱歉呀，福助。」
千穗道歉着，连忙将丸芳露剥成一小块一小块后，放在手心里，递向福助。
「让你久等了，请用。」
接着他开始咀嚼起千穗手中的丸芳露，动作看起来和一般的兔子没两样，十分可爱，千穗忍不住伸手摸了摸他的头。
「啊，好可爱……」
「喂、喂，快住手，不准把我当成宠物来摸啊！」
虽然只是轻轻一摸，却让福助扭动着身体，大声抗议道。
「啊，对、对不起！因为真的很可爱，我忍不住就……」
「真是的。要摸的话，也要取得我的同意啊，小妹妹。」
「说的也是，下次我会注意的。」
他和普通的兔子不同，拥有强烈的自我意识，被别人随便摸的话，应该很不高兴吧。千穗老实地点了点头。
「唔……那我现在可以摸你吗？」
「啊？也问得太快了吧……总之，我现在在吃东西，动作要轻一点啊。」
「谢谢。」
虽然福助感到傻眼，但也没有因此拒绝。千穗放下心来，再次将手放到福助头上，温柔地抚摸着他雪白而柔软的毛。
然而，当千穗沉迷地抚摸着福助的毛时，对面传来了有些寂寞的叹息声，而发出叹息的人正是白火，他带着一身难以言喻的无力感望着千穗和福助。
「那个，怎么了吗？」
「总觉得……有点羡慕。」
千穗这么一问，他不知道为什么有些羡慕地眯起了眼。
「羡、羡慕什么呢？」
「如果你不介意，可以用对待福助的方式对待我吗？」
「咦？」
千穗不明白他所说的话，瞬间还怀疑白火是不是也想要她抚摸他的头，但马上就意识到这是不可能的事，连忙摇了摇头。
「什么意思呢？」
「也就是说，我希望你对待我就像对待福助一样，不要这么客气，对我不用加尊称，也不需要用敬语。」
「呃……」
原来如此，他指的是态度上的问题，但这意料之外的提议让千穗感到有些困惑。
「嘻嘻，这家伙在闹别扭呢。」
「闹别扭？」
「他有点不满只有对待自己时特别见外吧。」
「唔……是那样没错啦……虽然就这样承认好像有些愚蠢，不过，如果你可以也用亲昵一点的感觉和我说话，我会很高兴的。」
旋即，白火本人也像是自白般地如此说道，但这话却让千穗越听越纳闷。
「那是……不可能的。」
「为什么？」
「因为福助是只兔子……可你不是呀。」
如果对方追问「那又如何？」她无从反驳。但对千穗来说，福助和白火是无法用相同方式对待的对象。
「哈哈，原来如此，你是在紧张吧。嘻嘻，真可爱呢。」
「哎？」
正当千穗困惑时，福助突然如此断言，让她吓了一跳。不过，千穗自己也难以用言语表达的这个复杂状况，或许真的如同福助所说。
「不、不是那样的。」
「没关系啦，用不着否定啦。」
纵使千穗如此否定，福助却仿佛完全看透般，打趣地笑着说道。不只是福助，就连白火也跟着掩嘴而笑。
「原来是这样的吗？呵呵。」
「慢、慢着！」
「啊，真抱歉……呵呵呵。」
千穗带着谴责的眼神怒视两人，但他们却丝毫没有要停下来的打算。千穗感到有些不甘心，只好另找了一个借口。
「那个呀，你自己说话时明明也使用敬语，却要我别用敬语，这不是有点奇怪吗？」
「唔，说的也是啦。不过，小妹妹啊，这家伙使用敬语的习惯已经有点病态啦。」
回答的人不是白火，而是福助。
「病态？」
「是啊，他不管面对谁都是这样，大概一辈子治不好了。」
「啊哈哈，说是『病态』也太过分了吧。不过，确实是如此呢。」
「但是，小妹妹你就不一样了吧？你对我并没有使用敬语啊。」
「那、那是因为……」
千穗面对福助时，说话的方式确实比较亲切，如今她也感到后悔了。
「嘻嘻，有什么关系啊，你就别说敬语了。还是说，你那么讨厌吗？」
「与其说是讨厌，不如说——」
「啊哈哈，总觉得有点寂寞呢。」
「嘻嘻嘻。」
白火和福助还是止不住笑意，他们时不时瞄向千穗又相视而笑。这让千穗感到恼火又不耐烦，同时，她也觉得什么事都无所谓了。
所以，当千穗回过神时，她已经脱口而出：
「我、我知道了啦。」
「啊？」
「那么……我就不用敬语了，所以你们不要再笑了。」
千穗皱起眉头，露骨地露出不耐烦的神情后，如此说道。她也认为自己说的话很孩子气，但他们的反应也很过分，顶多算是彼此彼此而已。
「呵呵，谢谢你。」
「就、就叫你不要笑了嘛。」
「啊哈哈，抱歉。」
千穗明明不使用敬语了，但白火还是笑个不停，她傻眼地垂下了头，但也生气不起来。
千穗、白火和福助在等候室里喝茶、谈天了好一会儿。因为是第二天了，他们两人对待千穗变得毫不留情，有时候会像刚才那样联合起来调侃她。
虽然千穗每次都拼命抵抗，但心里却不是真的那么讨厌。不晓得有多久没有像这样和他人互开玩笑了，意外地让她觉得很开心。
「哦？千穗，你来啦。」
半刻过后，某个人影踩进玄关后，如此说道，出现在眼前的是馆长苇田。
「啊，苇田先生！午安。」
千穗慌慌张张地起身打招呼。
正想着今天老是不见他的人影，原来他似乎和昨天一样有事外出了。苇田一边摘下鸭舌帽，向她低下了头。
「午安。你放学了吗？」
「是的，今天的行程到中午就结束了。」
「这样呀，很高兴看到你今天也来了。」
「那个……苇田先生。」
话说到一半，千穗突然低下了头，接着瞄了白火的方向一眼后，将视线再转回苇田身上。
「嗯？怎么了？」
其实千穗还没有告诉苇田，她在白火的提议下，决定开始往返图书馆，她认为这件事应该要好好说清楚才行。
再加上，她还有另一件事想要对苇田说，那是一件甚至没有告诉过白火他们的事。
「千穗？」
「其实……我有一个请求。」
「请求？」
「是的。苇田先生，可不可以让我在这间图书馆里帮忙呢？」
千穗如此说道，苇田微微睁开了如线般细长的眼睛。
「哦……这又是为什么呢？」
「其实昨天我和他聊了许多。」
她边说道，边伸手指向白火的方向。
「然后，我决定要来这间图书馆好一阵子……但只是来图书馆，总觉得有点不好意思，像是昨天和今天都让你们招待我吃点心，昨天还告诉我回家的路……我希望可以做些什么作为回报……所以，可不可以让我在这里帮忙呢？」
从昨天回家后，她就一直思考这件事。白火和苇田都是温柔的人，恐怕每次都会对她百般关照吧。
然而，如果只是单方面地接受他们的好意，实在对他们太过意不去了，这样的想法让千穗在昨天晚上想到了这个提议。
「哈哈哈，原来如此。」
了解情况后，苇田善良的脸孔上绽开笑容，开怀大笑。
「真是求之不得的提议呀。」
「真的吗？」
「是呀。虽然我经常向上头的人表示需要新的职员，但毕竟这里是有点特殊的场所……所以迟迟找不到愿意过来的人。而且，这还是一个只有『看得见』的人才能够胜任的工作……所以我们总是人手不足。如果千穗愿意帮忙的话，我非常欢迎哦。」
确实，正常情况下，恐怕不会有人想在这一间栖息着妖怪的图书馆里工作吧。千穗原本一直抱持着一个疑问：为什么这间图书馆里没有其他员工呢？现在她终于明白了。
「那……那么，请多多指教！」
「哦，那就拜托你啦。」
「太好了……」
千穗轻呼了一口气，她本来还有点担心被拒绝的话该怎么办。
「你要帮忙吗？」
这时，身后传来了一道嗓音，是白火。
「总觉得做了一件不太好的事呢，本来打算向你报恩，反倒是让你费心了。」
「哎，才没那回事呢。如果没有你的建议，我就不会想要来这里，说要帮忙也是我自己擅自决定的。」
「不好意思，很谢谢你。」
「不过……这么一来，也要向『他们』好好介绍一下呢。」
苇田突然想起什么般地说道。千穗很纳闷他究竟说的是谁，一瞬间，她联想到某种可能性，背脊一阵凉意。
「他们……？」
「嗯，这么做也比较好吧，他们一定会很高兴的。」
「咦……」
「我来向你介绍其他书妖吧，跟我来阅览室一趟。」
她感觉到自己的脸色一阵苍白，果然被她猜中了。
话虽如此，这也是理所当然的。毕竟以后就要在这间图书馆里帮忙了，肯定会有碰到见的时候，事先打个招呼、自我介绍一下也是当然的。
「哈哈哈，你还是有点怕他们吗？」
「呃，是的……」
「别担心，你已经习惯白火和福助了吧？就跟他们没什么两样呀，不可怕的。」
关于这些被称为书妖的妖怪们，千穗昨天也冷静地思考了一整晚。
千穗原本就不是会彻底否定幽灵或超自然现象的类型，倒不如说她还比较喜欢虚幻或不真实的事物。而且，正如同苇田所说的，白火和福助现在已经不会令她感到害怕了。
所以，她觉得现在的自己或许可以善意地接受他们的存在……应该吧……
「说、说的也是呢……」
「哈哈，你用不着瑟缩成这样。他们外表确实是可怕了点，但其实人都很不错的。」
「……是那样的吗？」
「是呀，他们都满喜欢人类的，尤其是像你这种看得见的人类。」
「是喔？」
「好，那就先去跟他们打声招呼吧。」
苇田话一说完，立刻朝着阅览室迈开步伐。这番话让千穗忍不住瞪大了双眼。
「咦？现在就要去了吗？」
「对呀。走吧，去阅览室了。」
「我明白了……」
半死心的千穗起身，走向苇田招手的方向。
阅览室和昨天一样，明明外头是白天，室内却笼罩在一股神秘的昏暗中。或许是因为老旧建筑物本身的昏暗，再加上这里栖息着非人类的生物吧。整个空间有些不可思议，仿佛和现实世界隔绝开来了。
而在这个不真实的空间里，出现了「他们」不真实的身影。
（哇啊……）
虽然千穗强忍着不发出声音，但身体还是微微颤抖着。
光是从她这个角度看得见的，大概有二十到三十个左右，但这些还只是肉眼清晰可见的人类外型或动物外型，其他还有小到看不清楚、躲藏在书里……加起来恐怕还要来得更多吧。
起初他们只是躺在桌上、悬挂在书架上，或是在地板上翻滚，但当他们注意到千穗的存在时，个个好奇地紧盯着她，一步一步地缓缓向她接近。
即使她事先做足了心理准备，眼前的景象还是相当吓人。
「千穗，我来介绍一下。」
白火如此说道，并走向前。接着走到每个人——虽然不晓得他们的单位要如何计算——的身旁，开始一一介绍。
「首先，你应该已经知道了，这是福助。」
白火最先指向的对象是，一如往常轻盈地站在他肩膀上的福助。
「人如其名，他是带来幸运的妖怪。只要他住进的人家屋檐下，据说那户人家就会发生好事。而那样的习惯一直遗留至今，你看。」
白火突然抬起头，指着天花板的方向。
「他在屋檐下做了一个自己的小窝，很可爱吧。」
「混账，被说可爱一点都高兴不起来啊。」
「不过，他也会像这样想耍帅。还有，他是我的好搭档，我们有阵子都是一起行动的。」
「喔……」
「然后，这位是桔梗。」
下一个被介绍的是一名穿着紫色和服的女性，苗条而白皙的她是个美丽的人，点缀在眼头及嘴唇上的朱红让她看起来十分妩媚。
「哇……」
「很漂亮吧？其实她好像可以自由变化成各式各样的外貌，但我只有看过她这个样貌而已。因为美貌过人，她还曾经变成人类，在岛原当了好一阵子的太夫哦，很厉害吧。」
「呃……『太夫』是……」
「啊，有点像是花魁，实际上有些不一样，但指的就是艺妓中地位最高的人。」
「好了，别说了，多难为情呀，那可不是能拿来说嘴的事呢。」
桔梗纤长的手指抚着嘴角，露出妖艳的笑容。
「不过，还真是个可爱的小妹妹呢。毕竟这里女生不多，我们就好好相处吧。」
「呃……好……好的！」
桔梗的样貌和优美的口吻让千穗看得入迷，紧张到言行举止都诡异了起来。
「然后，这位是柳宜。」
白火接着指向另一道慵懒地躺在桌子上的男子身影，一看就知道礼仪很差。和服毫不在意地大剌剌敞开，头发长到不晓得眼睛在哪里，衣衫不整的样子看起来真的非常散漫。
他真的是妖怪吗？千穗忍不住这么想，他的样子像极了人类——休假时在家里闲得发慌的老爹。
「他就是嗜酒、爱女色、喜好温泉那种典型的没用男妖怪，我从来没看过他认真的样子，是个非常热爱温泉地的妖怪。」
「喔、喔……」
「啊……好累啊……」
他似乎完全没有打算要自我介绍，这个状态让千穗忍不住露出了苦笑。
接着，白火按照顺序一一介绍他们。
「他是猫八，是个喜欢祭典的猫，会出现在各地的祭典中炒热气氛，分岔的尾巴、甚平和扇子是他的注册商标哦。」
「他是怒头丸，他的外表一看就知道了，是个牛头人身的妖怪。生气时脸会涨红，在这个状态下力量也会增强，所有人都束手无策。啊，不过害羞时脸也会变红的哦。」
「然后，这是三人和尚。他们就如同这个名字，是三个面孔相同的和尚。他们是被抛弃在废弃寺庙里的三胞胎变化而成的妖怪，平时总是很滑稽地以叠罗汉的方式见人。」
说明持续进行，等到好不容易介绍完所有人时，已经过了一个小时了。而且，有被介绍到的还只是拥有实体的人，其他还有许多潜藏在书里的妖怪。
终于能够离开阅览室，千穗感到精疲力尽。
隔天，学校的行程也在中午前就结束了，千穗马上前往图书馆，在等候室吃完自己带来的便当后，询问苇田有没有什么自己能够帮忙的事。
「这个嘛……那么可以拜托你帮忙打扫吗？请你拖个地和清理一下书架上的灰尘。」
千穗得到这样的指令和一件深红色的围裙。她穿上围裙，干劲十足地开始打扫。
「嘻嘻，这么快就被迫来打扫吗？竟然任人使唤，真可怜啊。」
「喵～！我会替你加油的喵～！我会搧扇子的，好好加油喵～！」
在正在拖地的千穗身旁，精神饱满地你一言我一语的是兔子福助及猫咪猫八，他们从千穗开始打扫后就一直是这种状态。不过有人用尖锐的嗓音长时间在身旁大声说话，实在是让人越来越没干劲。
「景色挺不错的嘛。那个，叫什么来着……制服和围裙的搭配，我个人满喜欢的哦。」
「呃、哎？」
懒散地躺在阅览室桌子，向千穗搭话的人是没用男代表——妖怪柳宜，他一如往常衣衫不整地躺在桌子上。
（太奇怪了……这间图书馆果然有问题啊。）
开始打扫前，千穗很害怕走进阅览室，但实际踏进开始打扫后，恐惧的感觉就渐渐消失了。书妖们并没有妨碍千穗的工作，如同苇田所说的，大家人都不错。
就像现在在千穗身旁打转的他们一样，虽然老是叽叽喳喳的你一言我一语，但没有人会对千穗做出不必要的威吓，或是对她冷漠无情。
千穗又再次认为这里是个相当奇妙的地方，但她果然还是不讨厌这里。不过，要到完全适应恐怕还要好长一段时间吧。
不久后，千穗为了洗拖把而步出阅览室，将拖把放进柜台旁的拖把清洗桶里，边清洗边望着镶嵌在玄关门上鲜艳的彩绘玻璃发呆。
就在这个时候，她发现有人影忽然出现。
「咦？」
会是谁呢？难道是苇田巡视完庭园，回到这里了吗？虽然千穗如此猜想，但仔细一看，发现人影比苇田要来得高大多了。
喀啷、喀啷——装在玄关玻璃拉门上的钟响了起来，旋即一道陌生的人影踏进了图书馆。
是一名年约四十多岁的男子，虽然身材健壮，但神情却有些虚弱，看起来很没有精神。他穿着蓝色的外套和米白色的裤子，虽然相称，但有些松弛，给人一种不太可靠的印象。
「那个……你是这个图书馆的人吗？」
男子向前走来，带着和外表相符的怯懦嗓音如此问道，双眼隔着四方形黑色镜框狐疑地盯着千穗。千穗虽然穿着图书馆的围裙但底下却是制服，这个矛盾的情况似乎让他有些混乱。
「啊，是的。虽然我不是职员，不过我在这里帮忙……您是要来借书的吗？」
「不是的，其实……我是有事情想找馆长商量，请问馆长现在在吗？」
「在呀。」
「这样啊，那可以麻烦你通知他一声吗？」
「当然没有问题，我现在就去通知，麻烦您在这边稍等一下……啊，您可以坐着等。」
这是自千穗开始帮忙以来，第一次有客人上门，她带着紧张的心情寻找苇田。苇田刚才是从柜台里的门离开的，恐怕是在二楼整理资料吧。
「苇田先生——」
千穗打开柜台里面的门，朝着二楼呼唤道。
「苇田先生——！有客人来了——！」
她呼唤了两次左右，不久后，苇田现身了。
「哦，有客人吗？我这就去。」
「好像说是有事要找苇田先生商量呢。」
「商量？」
「是呀，虽然他没有提到是关于什么的事。」
她对着迎面走来的苇田如此说道后，苇田像是在沉思般地嘀咕道：
「唔……总之，先听听他怎么说吧。」
苇田和千穗从柜台走向等候室，在等候室里的男子从椅子上起身，向苇田行了一礼。
「您好，不好意思，刚刚不在位子上。」
「不会，突然前来，我比较抱歉。其实，我有一事相求……」
「哦？有事相求？」
「是的，是关于某一本书的事，情况有些不对劲……希望能够借助馆长您的力量。」
当两人在交谈的过程中，千穗忽然发现有一股气息潜伏在她身后，她连忙转过身，发现不知何时白火出现在她身后。
「怎么了吗？」
「哇！吓了我一跳！你也来了吗？」
千穗微微往后仰，向后退了一步。
「是呀，因为刚才我也在二楼呀。」
白火一边回答，伸手指向上方。
「然后，我突然听见了千穗宏亮的声音，好奇发生了什么事，所以就过来了。」
「真、真抱歉啊，我就是嗓门大。」
对方如此指出，让千穗感到羞耻，闹别扭般地别过了头。
「其实有客人来了，说是有事要找苇田先生商量。」
「客人？」
「是呀，是个有点怯懦的男性。」
千穗就这样背对白火，走进茶水间煮沸热水，为客人和苇田准备热茶。她打开电热水壶的开关，将茶叶倒进茶壶后，无聊地再次望向白火。
这一瞬间，从他身上感受到的一丝不协调感让千穗僵住了身体。
（咦……？）
白火正在窥视着苇田和刚才那名男性，他微微眯起双眼，神情中带着一丝虚无，完全没有平时那般亲切的模样。
「原来如此……人类访客吗？」
「哎……」
不久后，白火开口说道。他的嗓音特别低沉，和平时的他不太一样。
「那个，为什么——」
「那我要回房里了。」
当千穗正打算开口询问理由时，白火没有听完她的话，立刻掉头离开。
「哎……」
千穗困惑地朝他伸出了手，但他却头也不回地直接走上楼梯。无可奈何的千穗，只能茫然地望着他的背影。
（……是我的错觉吗？）
他刚刚的神情究竟是怎么一回事呢？总觉得他和平时有些不同。
当千穗思考到这里时，突然回过神来。
（唔……比起这件事，现在得先端茶给客人才行。）
千穗摇了摇头，专心沏茶。现在千穗的工作是协助苇田，白火的事情之后再问本人就可以了。虽然有点在意，但她决定暂时先别想这件事。
她在柜子里找到好几个茶叶罐，接着她将沏好的两人份茶放进托盘里，端到等候室。苇田和该名男性隔着桌子面对面而坐。
「那么，安坂先生，您要商量什么事呢？」
苇田问道，这名男性似乎名叫安坂。
「其实是关于这本书……」
安坂在膝盖上的包包里开始翻找，旋即拿出了一本书。
乍看之下是一本年代久远的书，封面完全褪色，内页也开始泛黄。书本身尺寸偏大，但并没有很厚。
「哦，是本年代挺久远的书呢。」
「是的，这是《现代小说全集 第一册》。里面收录了芥川龙之介的短篇作品……好像是大正十四年（注：注：大正十四年 西元一九二五年。）出版的作品。」
一提到芥川龙之介，千穗也略有耳闻。她记得他是一名活跃于大正时期的文豪，擅长以经典的题材描写近代人的感情，以短篇集闻名的作家。
「那个……请用茶。」
若让话题继续进行，千穗将会错过递茶的时机点，于是她鼓起勇气打断他们的对话。
「啊，千穗，谢谢你。」
千穗打算就这样离开，但苇田却指向空椅子。
「对了，毕竟是个难得的经验，千穗你也坐下来吧？」
「咦？」
「安坂先生，她可以一起听吗？」
「嗯，没关系。只不过……可能不是什么有趣的事就是了。」
「人家都这么说了，来这边坐吧。」
虽然千穗有些犹豫，但她却没有勇气拒绝笑咪咪的苇田的提议。
「那、那个……那就打扰了……」
她小声说道，在空位上坐了下来。
「那么，那本书有什么问题吗？」
苇田回归正题。
「没错，其实……我希望您能帮忙保管这本书。」
「保管？」
「是的，因为一些因素……我可以先从事情的开端开始说起吗？」
「当然可以，请说。」
安坂像是回忆着过去般娓娓道来。
「其实，我的父亲在四天前离开人世了。父亲已经抱病长达十几年，边往返医院边在家调养身体。但毕竟年事已高，最终仍战胜不了病魔，四天前的晚上在自家的寝室里过世。」
「这样啊。」
「在那之后要准备守夜和葬礼，一连忙碌了好几天。昨天终于比较有空闲了，大家就一起整理遗物，只不过……这个就有点麻烦了。」
「麻烦？因为您父亲的私人物品太多吗？」
「不是，他是个很喜欢书的人，确实藏书是多了一点……但并不是那方面的问题。」
「唔。」
「……是这本书的问题。」
安坂如此说道，视线落到了《现代小说全集 第一册》上。
「其实在一个多月前，父亲曾经对我说过，如果他过世，这本书就要交给我。由于父亲喜欢看书，所以藏书也很多，但其中他最喜欢芥川龙之介，特别珍惜年代最久远的这一本书。所以，这对父亲来说是最重要的一本书，我认为会托付给我一定有什么特别的含义在。」
「原来如此。」
千穗猜想，正因为是最珍惜的东西，所以希望儿子能够收下这份遗物吧。这样的话，就能够理解父亲的心情了。
「可是……问题这才开始。」
安坂忽然皱起了眉头。
「父亲过世后，在书房整理遗物时发现了这本书，所以我告诉我的姐姐……我有两个姐姐……我让她们看了这本书，并告诉她们：『这本书是交给我的，所以我要带回去。』可是，我这么一讲，大姐葵和二姐弥生两人都说：『那不合理，那本书是父亲要交给我的。』」
「哦？」
苇田微微歪着头。
「很奇怪吧？因为我父亲确实跟我说：『这本书交给你了，我死后你就收下吧。』可是我的两个姐姐却都声称自己才是接手这本书的人。」
「唔……」
「所以，我觉得她们两个在说谎，虽然我不晓得说这种谎有什么好处……或许这是一本很有价值的古书，也有可能是其他理由。但是，她们却一直坚持接手这本书的人是自己。」
「原来如此，确实是有点奇怪呢。」
「对吧？之后，她们开始想尽各种方法要夺走这本书。无论我藏在老家还是带回家里，她们都一直觊觎着这本书，我实在是害怕得已经不知道该如何是好……于是，我就决定委托在我老家附近的这间图书馆。」
「是这样啊……我了解事件的来龙去脉了。」
苇田缓缓地点了点头。
「如果寄放在图书馆里，就不用担心被夺走了，对吧？」
「是的，我正是这么想的。恐怕只要一个星期……不，两个星期过后，她们就会冷却下来了。所以，在那之前……是不是能请您替我保管这本书呢？」
安坂一筹莫展地向苇田深深低下了头，从他的样子看来，似乎是真的感到很头疼。
「唔……我明白了。」
苇田沉思了一会儿后，再度点了点头。
「那么，可以跟您请教电话号码和地址吗？万一有什么状况的话，会跟您联络。」
「好，那当然。」
苇田到柜台拿来便条纸和笔，安坂立刻写下自己的联络方式。
「好了。」
「谢谢，那这本书就暂时由我保管了。」
「好，那就再麻烦您了。」
安坂起身，再一次向苇田深深地低下头。苇田也起身行礼，千穗急忙跟着照做。
「那么，我就先告辞了。」
「好，路上小心。」
安坂高大的身影走向玄关，不久后，渐渐消失在另一端。
咖啡杯里的黑色水面波光摇曳，映照出自己有些复杂的神情。
安坂离开后，白火邀请千穗到他的房间喝茶，她正坐在那间不可思议房间里的沙发上。
「你看起来有心事呢。」
「是……是吗？」
自己正想的事情被一语道破，千穗立刻挤出了生硬的笑容。白火见状，不禁轻笑。
「有意式脆饼哦，来吃吧。」
白火从茶水间拿来的点心袋里取出意式脆饼，分别放进了盘子里。
「所以呢？是因为刚刚那件事吗？」
「刚刚那件事」指的是安坂的事吗？可是，白火不是在那之后就不知道跑到哪里去了吗？
「哎，为什么你会知道呀？」
「唔，我有稍微听见一些。」
「这……这样啊……」
虽然有些混乱，但她决定不去多想了。
「我……只是感到有些混乱，这里的工作和我想象中的图书馆业务有点不同，一般的图书馆应该只负责借书和还书而已吧？」
自从她在苇田身旁听了安坂的委托后，心中一直抱持着这个疑问。「希望可以代为保管书籍」的委托内容本身也很奇怪，在这之前，关于书的烦恼为什么要特地来图书馆解决呢？
「唔，一般来说，确实是如此。不过，你也知道的，这里并不是普通的地方。外界也流传着各式各样奇怪的评论，有很多人是听了传闻才来这里的。」
「各式各样的传闻……？」
「是呀。而且，还不光只是我们这些怪异的传闻。苇田也是个相当有名的人物，他的传闻也传得很远。」
「苇田先生吗？」
「是呀。他是负责管理这里的人，这点应该不用我多说了，但他也是被称为灵能力者的那种人类，听说有很多人来寻求协助。」
「灵、灵能力者！咦？」
意料之外的情报让千穗讶异地向后仰。不过，确实是如此，如果不是灵能力者的话，是无法独自管理这样的图书馆的。
「你满惊讶的嘛，呵呵，明明真正的妖怪就在你眼前呢。」
「是没错啦……这样啊，原来苇田先生是灵能力者啊……」
关于刚才白火的神情，还有苇田是灵能力者的事实，都是千穗未曾料想过的，或许这间图书馆里还有许多自己不知道的事。这时，千穗才第一次这么认为。
每当新叶茂盛的树木摇动枝叶，飘浮于蓝天的白云就渐行渐远，终于盛开的樱花花瓣仿佛点缀色彩般飞舞空中。
在图书馆外打扫的千穗望着身旁的樱花树出神。多么爽朗的日子，充满春意而温暖平静。
在她辛勤地打扫的过程中，时间缓缓流逝，扫在一起的树叶已经堆起了一座小山，接下来再扫到畚箕里，今天就此告一段落吧。正当千穗这么想的时候——
——沙、沙、沙、沙。
从杜鹃花田里传来了匆促的脚步声，千穗不禁抬起了头。
「啊，终于被我找到了吧，图书馆！居然在这种地方啊！」
出现在眼前的是一名年约五十岁的女性，她穿着鲜艳的红色衬衫和黑色裤子，卷翘的黑色中长发，脸上挂着有些神经质又不耐烦的神情，给人相当苛刻的印象。
「真是的，真讨厌啊！为什么要盖在这种深山里呀！就不能盖在普通一点的地方吗！」
她边走边大声埋怨。
千穗非常不擅长面对这种类型的人，因为她自己是个胆小又消极的人，面对这种和自己截然相反的人，会让她反射性地感到恐惧。
（是……是客人吗……？）
所以千穗就算明白对方可能是来使用图书馆的，她也没有立刻上前招呼。
「啊，慢着！你是图书馆的人吗？」
然而，却被这名女性发现而遭到盘问。
「是、是的！」
千穗不禁发出了近乎哀号的声音，接着这名女性大步大步地向她迎面走来。
「呐，这里是图书馆吧？」
「是、是的！」
虽然没有求救的必要，但对方压迫的气势宛如掐着千穗的脖子般，令她不禁瑟缩了起来。
「现在馆长人在吗？」
「哎，现在吗……」
时机多么地不凑巧呀。苇田现在正好外出，虽然不晓得他去处理什么事情，但千穗来到图书馆时，他已经出门了，而且到现在都还没有回来。
「不好意思，现在馆长正好外出了……」
千穗边害怕着对方的反应，边小声地回答道。果不其然，那名女性失望地扯开嗓门。
「咦？不在吗？」
「是、是的！」
「搞什么鬼啊。算了，那你也行！」
「咦……！您有什么事吗？」
对方目不转睛地怒视着自己，千穗吓得僵在原地。这副景象宛如被蛇盯上的青蛙一样。
「呐，我问你，最近启吾来过这里，对吧！」
「咦……？」
突然冒出来的人名让千穗感到困惑，究竟是指谁呢？千穗对这个名字完全没有印象。
「就是启吾呀！安坂启吾！我的弟弟，他来过这里，对吧？」
「啊、啊……！」
千穗终于对这名女性所说的人物有了头绪，她用力地点了点头。对方说的似乎是昨天出现的那名叫做安坂的男子，千穗并不知道他的名字，原来是叫做启吾。
「对，昨天确实是有来过……」
「我就知道！」
千穗一回答完，这名女性便咬牙切齿地说道。
「呐，那家伙是不是带着一本书过来的？」
「哎？是的……」
「真是的！真受不了那家伙！我就说了那本书是我的东西呀！」
千穗边听着这名女性的话，边回想起昨天安坂说过的话。看来真的如同他所说的，他的姐姐确实是在觊觎他昨天带来的那本书。
「呐，你听我说呀！」
「咦……？」
对方宛如揪住她前襟般的气势压迫而来，千穗吓了一跳。
「我是启吾的姐姐，我叫做葵。我弟弟启吾总是擅作主张呀！」
「是喔……」
「我们家的父亲一个星期前左右过世了。他因为疾病缠身而长期住院，一个星期前，他还是在医院断了气息，这一阵子因为要处理葬礼和其他事情，忙得不得了呀。」
「这样啊……」
这位名为葵的女性开始诉说和安坂启吾昨天说过的相同内容。
「然后啊，葬礼结束后，我们就说好要找一天去老家整理遗物。唔，这就算了。可是啊，就在我们整理客厅的时候，我发现了那本书，就是启吾昨天拿来的那本。」
「是、是喔。」
「其实父亲过世前有告诉我关于那本书的事，『我把一封很重要的信藏在这本书里，我死了后，就由身为长女的你接收下这本书吧。』」
「喔……」
「我是长女，父亲住院时也都是我在照顾的。最辛苦的人是我，由我继承父亲的东西也是理所当然的。所以我就告诉启吾和妹妹弥生我会收下那本书，但两个人都涨红了脸！」
「咦……」
「我是不晓得为什么啦，但他们两个突然开始主张那本书是自己的！而且启吾还擅自把书带走了！你不觉得很奇怪吗？」
「是、是呀。」
「对吧。所以啦，那本书是我的。我知道启吾把书拿到这里来了，快点把书还给我吧。那本书现在就在图书馆里吧？」
「哎、哎……！」
安坂葵忽然抓住千穗的肩膀，将脸凑到了她面前。
「呐，在哪里？那本书究竟在哪里呀？我现在就要带回去了，快拿来！」
「呃……那个……」
千穗慌慌张张地想要拉开距离，葵却不肯放手。
多么令人头疼啊。那本书是安坂启吾委托代为保管的，所以不能就这样轻易地交给她。
何况，现在苇田不在，千穗并不知道苇田把书收在哪里，就算要她拿来，她也爱莫能助。
更麻烦的是，就算把这些情况老实地告诉这个强势的女性，她也不见得听得进去，千穗不知道该如何是好而显得有些仓皇无措。
「喂，你有在听吗！快把书拿来呀！」
「您这么说我也很为难，因为馆长现在正好外出——」
「我才不管啦！谁叫他要随随便便外出的呀！呐，快点！」
「呃，所以说，那个——」
千穗慌张失措的样子让葵更加愤怒，她抓住了千穗另一边的肩膀。突如其来的冲击让千穗害怕得不断挣扎，想和葵拉开一步的距离，就在这个瞬间——
「呀啊啊！」
眼前忽然被一团像是黑雾的东西笼罩。
葵瞬间发出惊叫，千穗更是往后退了几步。终于脱离了葵的身旁后，千穗才发现这团烟雾是由许多小点点所构成的。
是虫，是黑色的小虫子大量聚集在一起。这一大群黑色虫子飘浮在空中，它们包围的对象不是千穗，而是安坂葵的头部，
「呀啊！怎么回事！这是什么呀！喂，快想想办法呀！」
葵瞄了千穗一眼，但千穗只是呆愣在原地，束手无策。
「好讨厌呀！快去别的地方！就叫你们快去别的地方的呀！」
葵扯开嗓门，不断挥舞双手，想要赶走在她身旁打转的虫子。然而，虫子却不晓得为什么紧贴着她不放。
「这到底是怎么回事呀！就是因为这样我才讨厌山呀！」
不久后，她大吼大叫地背向图书馆，然后像是逃跑般地渐行渐远。千穗茫然地目送着她的背影，直到身影完全消失在杜鹃花田的方向为止。
「喂，小妹妹，你没事吧？」
「……啊，福助。」
突如其来的声音让她慌张地回过头，福助正坐在大厅另一侧，目不转睛地盯着她。
「被奇怪的老太婆给缠上了，还真是灾难啊。」
「没、没有啦……」
千穗打算笑着敷衍，却露出了苦笑。对她来说，能够解脱确实是让她松了一口气。
「……不过，为什么会突然出现虫子呢？」
「啊？」
福助感到傻眼般地说道，仿佛像是在说：「这么简单的事，你也不知道吗？」
「你在说什么傻话啊，你没看见那边那个变态偷窥狂吗？」
「咦？」
千穗歪着头，朝着福助小小指头所指的方向望去。他指向的二楼某间房间的窗户出现了白火，他带着爽朗到不寻常——反而看起来有些冷漠的爽朗笑容朝着他们挥了挥手。
「难、难道是……」
一阵不祥的预感涌上脑海。
「别看那只狐狸那副模样，他可是阴险得很啊，尤其是对待人类的时候。」
千穗一语不发。她已经不知道该怎么做了，究竟是应该感谢白火，还是应该向葵道歉呢？
「那我要回去啦。」
「呃、好……」
她反射性地点了点头后，福助一蹦一跳地回到了图书馆里。
千穗的脑袋里还是一片混乱，为了让自己镇定下来，她握紧扫把，决定重新开始进行到一半的打扫工作。
她将堆积而成的树叶扫进畚箕后，抬头仰望天空。她回想着安坂葵刚才所说的话，同时也回想起安坂启吾昨天说过的话。
（……咦？）
这个时候，千穗忽然发现了——似乎有什么事不太对劲。
隔天，千穗从早上开始心里就一直七上八下的。
该说是可怕，还是不舒服呢。她也摸不透这股难以言喻的心情，总觉得有种齿轮不吻合的感觉。而且，她有种预感，今天这份感觉会更加明确。
「呼……」
她微微地吐出气息，用力拧干抹布。
千穗今天也在中午前结束了学校活动，来到图书馆，开始每天例行性的图书馆清洁工作。
她带着拧干的抹布回到等候室，细心地擦拭着桌椅，但过程中她的视线时不时地飘向图书馆的大厅。
差不多有人要来了吧，应该还会有一个人物现身才对。千穗一想到这，就感到坐立难安。
接着——
喀啷、喀啷。装在图书馆门上的钟发出了轻快的声响。
千穗瞬间抬起了头，一名女性站着那里。
正如千穗所料，这名身穿黄色连身洋装的四十几岁女性，和昨天来访的安坂葵十分神似。不过，她的神情要比