神圣而洁白一片的雪，雪面上
有平坦的阴影。
矗立在雪中一根又一根的竹子，
仍反射出绿意。
引用自 北原白秋《水墨集·立雪之竹》
千穗在不好用的老旧瓦斯炉上轻轻晃动平底锅，锅内的食物发出美妙的声响，炒到恰到好处的长葱香味也扑鼻而来，然而，这些却都没有引起她的食欲。
闻惯的味道，再熟悉不过的味道。假日一个人被留在家里的时候，空荡荡的冰箱里总是只有长葱和鸡蛋，不知不觉中，葱花蛋炒饭成为假日的固定午餐。
虽然不难吃，但也称不上是美味。只不过在她心中已经认定，当家里空无一人的时候，午餐就是这一道料理了。
在拌炒过长葱的白饭上打颗蛋，最后再用大火快炒后，只要装盘就大功告成了。
「……我要开动了。」
千穗独自坐在四人座的餐桌前，开始吃起自己的固定菜单。
金属制的汤匙和陶瓷制的碗碰撞在一起的声响显得特别响亮，除了千穗以外空无一人的家里回荡着寂静，尤其是一个人的时候感受特别强烈，千穗非常讨厌这种感觉。
吃完午餐后，千穗开始做出门前的准备，她今天已经不想要一个人继续待在这个死气沉沉的家中了。
她换上白色的薄毛衣和红色的格子裙，正打算打开玄关的门前往图书馆时，门突然从另一侧被打开了。
「唉，好累啊，我们回来了——哎呀，千穗！」
千穗和一脸吃惊的母亲四目相交，父亲和弟弟秋人也跟在母亲身后出现，他们刚好在这个时间点回来了。
「难不成你现在要出门吗？」
「……对呀。」
千穗一边回答母亲的问题，目不转睛地盯着三人瞧。他们的双手分别都提了大大的购物袋，恐怕刚刚是出门去买东西的吧。
「哎呀，你已经吃过饭了吗？午餐也有买你的份呢……」
「我吃过了，所以不用了。」
千穗别过头，调整了一下包鞋的鞋跟。
星期六的上午，带着秋人从医院回家的路上，三个人总是会一起去买东西再回家。当他们回到家中时，除了千穗以外的三个人会一起吃午餐——所以，千穗早就已经不在乎了。
「这样啊……抱歉，没有赶上。但傍晚的时候你应该可以早点回来吧？今天准备了千穗最喜欢的握寿司，所以要早一点回来哦。」
「不知道，应该会在太阳下山以前回来，早不早就很难说了。」
母亲有些尴尬地说道，但千穗不想要有再多的交谈，没好气地回答。
「呃……那你要尽量早点回来哦。还有，路上小心。」
「……我知道了，我要出门了。」
千穗像是在逃避母亲的视线般转向大门，让茫然望着自己的父亲和秋人让开路后，硬是走出了家门。
她在熟悉的道路上踩着脚踏车，一路来到了图书馆。穿越大厅，进到等候室后，向柜台的苇田打了招呼。
「苇田先生，午安。」
「嗨，千穗，午安呀。」
「今天有什么事需要帮忙的吗？」
「啊，其实今天有些事情要拜托你，你可以之后再到这里来一趟吗？」
「好，我明白了。」
交谈了几句后，千穗就这样从柜台里朝着楼梯的方向走去。
这一连串的动作已经养成习惯了。来到图书馆后，先向苇田打声招呼，再到二楼白火的房间向他打声招呼。
她踩上楼梯，来到了镶嵌着彩绘玻璃的门前。千穗微微地调整呼吸后，握起拳头在门板上叩叩的敲。
「午安，我是千穗……白火在吗？」
「啊，我在哦！请进！」
白火匆促回应的声音让千穗歪着头，平时只要一敲门，他就会打开门，看来今天似乎没有这么从容。
千穗边感到纳闷边打开了门。然而，当房内的景象映入眼帘时，她不禁惊呼出声。
「打扰了——哇！」
先让千穗感到讶异的是他的装扮，白火匆匆起身，没有穿戴着平时的外套和帽子，草绿色的和服也大幅度地卷起了衣袖。而且，他的手中握着一支细长的笔，脚边摊开着一张大大的和纸，他的和服、手和脸四处沾满了墨水。
「咦，这是……咦？」
千穗环视房内，有些可疑地问道。
她再一次凝视着白火的身影后，望向了摊开在地板上的和纸，上方以浓淡不一的笔迹描绘出好几条线。这叫做水墨画吗？大胆地在空白处映照出墨水的浓淡，蕴含着一股深奥的情趣。流利又强而有力的线条上，充满着高贵和文雅。
上方描绘的恐怕是竹林吧。而且，就连她这个外行人一看就知道非常精湛。
「好厉害……」
当千穗回过神时，她已经如此脱口而出。虽然她喜欢美术，但看的大多是油画，几乎不具备任何水墨画的相关知识。即使如此，她也能从这仅仅一张的画中清楚地感受到它的美。
「这是……你画的吗？」
「是的，我从以前就喜好作画，今天稍微练习了一下。」
「好厉害……」
千穗再次呢喃道，并懊悔自己的字汇量如此不足，因为她已经想不到别的词汇可以形容眼前的景象。如果这还只是练习，认真起来又会是什么程度呢。
「原来如此……你是画水墨画的呀。」
「是呀，虽然偶尔也画彩色画，但主要是以水墨画为主。不过，像这样被夸奖总觉得有点令人害臊呢。」
千穗不禁联想到他所凭附的书《落花之梦》里的那位名为白仙的狐狸，故事中的他也是一名画家。
此外，虽然实力上无法相提并论，千穗本身也喜欢画画，所以莫名地产生了一种亲切感。
「难得千穗都来了，我把东西收拾收拾吧。」
「哎……不用啦，不用顾虑我没关系。」
倒不如说，她还想再多看一点，但白火却俐落地收起了笔。
「不，我也正好想休息一下了。既然刚好到一个段落了，我去倒杯茶来——啊！」
白火一边拍落和服上的灰尘，突然惊呼出声。
「千穗，你今天穿的不是制服呢！」
「咦？」
白火堆满笑容地凝视着千穗的衣服，千穗吓得连忙和白火拉开距离。
「哇——真可爱呢。现在才注意到，真是抱歉。」
「就……就算永远没注意到也没关系啦！」
「呵呵，为什么要这么说呢？明明就很可爱呀。」
「才、才不可爱呢！」
「啊，不过你的脸色有点差呢，总觉得好像有点没精神哦？」
「哎？」
千穗心里有谱，慌慌张张地转移视线。
「没什么……我的脸色并没有很差呀。」
恐怕是因为刚才家里发生的事，让她脸部的表情很僵硬吧。
「呵呵，真是的，在我的面前不需要逞强的呀。好乖、好乖。」
「哇……！」
白火突然轻抚千穗的头，让她再一次和白火拉开了距离。
「哎呀，真是的，为什么要逃走呢？」
「不、不要突然做奇怪的事呀！」
「我并没有做什么奇怪的事呀。我只是觉得千穗是个好孩子，才摸了摸你的头呀。」
「真、真是的……」
千穗害臊得无法继续待在这里，她马上背过白火，打开了门，丢下他匆匆步出房门。
「啊，请等一下。」
门的另一侧传来白火的声音，但千穗假装没听见，捧着红冬冬的脸颊快步走向楼梯口。
这种稀松平常的对话令千穗感到舒适，至少比起待在家里，更让她感到开心又自在。
不过，同时也有一件事让千穗有些挂心。今天的白火一如往常般温和，但他偶尔流露出来的冷漠表情和毫无情感的嗓音，却已经深深地烙印在千穗的脑海里，光是回想起来，就让她的内心深处掀起涟漪。
「今天要麻烦你外出跑一趟哦。」
千穗和白火在等候室里饮茶了一会儿后，她向正在柜台里工作的苇田询问了说是要拜托她的事，而他如此说道。
「外出？」
「是啊，其实碰到了有点头疼的事呢。有个读者迟迟没有把超过借书期限的书还回来，虽然我有尝试打电话给他，但都打不通。毕竟对方是个独居的老人家，有可能发生了什么意外也说不定，所以希望麻烦你去拜访一下。」
「我明白了，联络不上的话，确实令人担心呢。」
「是啊。我已经准备好地图了，你就带着这个去吧。虽然在深山里，但距离这里并不会太远。那名读者叫做佐佐木，他借的书是北原白秋的诗集《水墨集》。」
千穗从苇田手中接过地图，放进红色的小包包里立刻准备出发，朝着大厅迈开步伐时，白火忽然向她说道：
「千穗，你要出门吗？」
「是呀，要去这附近的山里。」
「哎……就你一个人吗？」
白火惊讶地问道。
「是呀……为什么这么问呢？」
千穗好奇白火为何会如此惊讶而反问道，但白火却沉默不语了好一会儿。千穗纳闷地凑到他身旁，望着他的脸庞。
这一瞬间，千穗不禁一阵冷颤。
「真是的……那个人到底在想什么啊？」
「……哎？」
白火忽然用低沉的嗓音如此说道。他的声音没有丝毫平时的柔和，甚至有些带刺，简直像是几天前评价安坂姐弟时的嗓音。
「福助，你也一起去吧。」
片刻的沉默过后，白火带着低沉的声音如此说道，并望向站在自己肩头上的福助。
「啊？」
「让千穗一个人去太令人不放心了，快去吧。」
「啊？麻烦死了。」
「好了，闭上嘴巴，去就是了。不乖乖听话的话，我现在就把你做成烤全兔哦。」
「啊……！我知道了啦，去就行了呗！」
白火半是认真地从手中施放出以往的白色火焰，福助马上温顺了下来。他敏捷地跳下白火的肩膀，一蹦一跳地走向千穗。
「……好，这样就没问题了。千穗，你等我一下，我去把福助的书拿来。啊，因为书妖没有办法离开书，所以要请你带在身上哦。」
当他再次面对千穗时，又是平时的那副模样。千穗对于他的变化感到有些混乱，但最后她还是收下福助所凭附的绘本《因幡之白兔》，老实地和福助一起出门。
茂密而绿得耀眼的森林之中，纵使在大白天底下，也因为树叶的阴影而维持在一股神秘的灰暗之中。暖春的太阳就连在最明亮的正中午也无法直射进森林里，阳光就这样洒落在树叶上，闪耀着绿色的光芒。
宛如天然的间接照明般，蒙眬的绿色光辉让整座森林笼罩在一层稀薄的绿色当中，眼前的景象既奇妙又如梦似幻。
「啊……果然还是外头最棒了……」
千穗漫步在森林中，听见福助如此呢喃，她将视线从景色中移到垂挂在肩上的包包。
千穗的包包大小刚好可以完全收纳福助，看见福助探出一颗头，十分惬意的模样，让她觉得这尺寸果然恰到好处。
一开始她打算仿效白火，让福助直接站在肩头上，但千穗的肩幅对福助来说有困难，所以她试着将福助放进包包里，想不到居然可以将福助完全收纳进去。
「是呀，今天天气很好，气温也很舒适呢。」
千穗伸直了双手，大大地深呼吸后如此说道。虽然不晓得比图书馆更深处会是个什么样的地方，但是个令人心旷神怡的地方。
「啊……唔……倒也是啦……只不过，外出这件事本身对我来说已经是久违的事了。」
「咦，是吗？」
「是啊。不只是我啦，图书馆里的其他家伙也没什么机会可以到外头来啊。不管怎么说，只要没有人把书带出来，我们自己是无法离开图书馆的，所以都是久违的事啊。」
「啊……」
千穗听福助这么一说，才意识到确实是如此，书妖既无法离开他们所凭附的书籍，也无法自行移动书籍。也就是说，除非有读者将书带出图书馆，否则他们没有机会走出户外。
「这样啊……」
「喂喂喂，少露出那种悲伤的表情啊。从今以后，小妹妹你就可以随时带着我出来了。」
「嗯……那当然，只要福助你想要出来的话，我就会带你出来的。」
千穗如此说道，一边轻抚着福助探出包包的头。福助感到发痒而扭动了身体。
「干嘛啊，就叫你不要随便乱摸我了！」
「呵呵，抱歉。」
听见福助的抱怨，千穗惋惜地收回了手。
她再次眺望起周遭的景色，偶尔吹来的徐徐微风凉爽宜人。有时会闻见随风飘来的花香，有时会听见不知何处的涌泉传来的潺潺流水声。走在森林里，却一点也不觉得无聊。
然而，沉浸在这份舒适的氛围里时，她忽然想起了某件事。
「话说回来……白火为什么不一起来呢？」
「啊？」
自从白火要福助和她一同前往的时候开始，她就觉得有些纳闷。为什么他没有说他也要跟着一起来呢？
「如果他会担心的话，一起过来就好了呀。能够看见这么美的景色，白火应该也会很高兴的吧？」
「啊……是啊。」
但福助却只是含糊其辞地点了点头，马上转移了视线。
「福助？」
「呃，没事啦……应该是那个吧，他想留下来继续把画完成吧？」
「画？」
「嗯……」
这么说起来，白火直到千穗进入他的房间以前都专注在绘画上。千穗一回想起这件事，觉得福助说的似乎有几分道理。
「对喔，或许是那样也说不定呢。」
「对、对吧？」
虽然福助的三角形鼻子抽动得比平时还要快，令千穗有些在意，不过，如果理由是这样的话，倒是能够理解，所以她也没有再多想什么。
「……哈啾。」
离开图书馆后，大约过了十几分钟。
千穗和福助一边聊天，从容地走在平缓的山路上，正面突然吹来一阵冷风，寒意宛如贯穿了全身，让千穗忍不住打了个喷嚏后微微颤抖。
「福助，你不觉得有点冷吗？」
随风而来的寒意虽然只是一瞬间的事，但余温却仍然残留在身体上。原本以为季节早已步入了春天，但有时候也会变冷的吧。
「啊，是啊。刚刚那阵风确实有点冷啊。」
她向福助寻求认同，他也点了点头。柔软的毛看起来微微竖起，恐怕真的不是错觉。
「气象预报明明就说会变温暖的啊……」
「预测失准了吧。这也是没办法的事啊，虽然说是春天，但现在也还是四月啊。」
「是呀，有的时候四月还是偏冷的呢。」
听说山里是寒冷的，恐怕是因为他们渐渐走入深山处，所以会觉得比平时要来得更冷一些吧。千穗这么想，继续迈开步伐。
不过，当她继续走了一段路程后，听见空气轰隆隆的低鸣，正面再次吹来了一阵冷风。
「哈啾！好、好冷……！」
「这、这是怎么回事啊……？」
千穗和福助同时扬起音量，身体微微颤抖。这阵风显然比刚才的风要来得强，总觉得周遭的气温似乎下降了几度。
「是我的错觉吗？我总觉得好像比刚才更冷耶。」
「不，不是你的错觉……确实是变冷了。」
「果然是这样吗？」
「不过，应该不会再更冷了吧？毕竟已经是四月了……」
更何况现在的时刻是下午一点半左右，接下来的时间应该会变得更暖和才对。
「唔，应该是不会啦……我是这么想的……」
「而且，总不能在这里回头吧？」
「是啊，既然都来到这里了……我们再往前走吧。」
「嗯，说的也是……走吧。」
结果两人决定继续往前行，不管怎么说，都已经来到这么远的地方了，他们判断比起就地折返，应该要继续前进。
然而，当他们再前进了五分钟左右时。
四周生长茂密的树木渐渐变成竹林，周遭的景色也从森林完全变成了竹林，令千穗和福助惊讶不已的事物出现在眼前。
「……骗人。」
千穗停下脚步，将双手伸展到眼前。白色结晶轻飘飘地在空中飞舞，美丽的几何学图案从空中缓缓飘落至地面。
虽然千穗试图捞住其中一片清澈的结晶，但结晶却在触碰到她的手的瞬间融化了。
「这是……」
千穗轻声呢喃后，再次仰望着天空，接着凝视着周遭的景色。
四周的竹林都染上了薄薄一层雪白。鲜绿的竹叶、棕褐色的地面，还有林立的竹干，全都染上了清一色雪白。
（好美……）
千穗叹出了一口气，眼前的景色如诗如画，幽静、寂寥而美丽。然而——
有点奇怪，不对，应该说是不可能。在这个季节里，眼前居然出现如此光景，显然地很不对劲。
「这……该不会是梦吧？」
「怎么可能两个人会同时作相同的梦啊……」
福助如此回应千穗的呢喃。
出现在他们眼前的毫无疑问是一片竹林，粗细高低平均的竹子耸立着，不断向外延伸。虽然有些单调，却也是美不胜收的景色。
「这是雪吧……」
「唔……是雪啊……」
没错，眼前再普通不过的景色之所以有强烈的不协调感，是因为四处积了薄薄的一层雪。
而且，并不只是积雪而已。一仰望天空，便能隐隐约约看见细小的白色结晶飘落。也就是说，这场雪是以现在进行式的方式继续积累。
「唔，我们先冷静下来……嗯，偶尔也会发生这种事的吧。」
「我觉得应该不会……」
福助带着颤抖的声音说出来的这番话，被千穗果断地否定了。
如果是寒冷地带或时常下雪的地方，当然是有可能。遗憾的是，这里不是那样的环境。
当然，这个地区在四月里确实有几天比较寒冷，但气象预报显示今天是个晴朗的好天气，气温达到二十度以上。实际上，千穗刚踏出图书馆的时候，甚至觉得暖和到微微冒汗。能够肯定的是，至少不是个会下雪的气温。
「哈啾！呜呜……真的好冷。」
「喂，你没事吧，小妹妹。」
「嗯……但是这种情况绝对不对劲呀，究竟是发生了什么事呀？」
「就、就是啊……我一点头绪都没有。」
「我也丝毫没有头绪，这种情况我也是第一次碰到——」
话说到一半，千穗突然打住。
（……第一次？）
真的是第一次吗？确实是从未看过春天里飘雪的这般奇景，但看见奇异现象的经验本身似乎不是头一遭。
「难不成——」
千穗如此说道，望向了福助，突如其来的锐利目光让福助吓了一跳。
「怎、怎么了……」
「会不会……是书妖做的好事呢？」
「啊……？」
「就是那本迟迟没有归还的书呀。」
福助先是歪着头一会儿后，立刻点了点头。
「这样啊，的确有可能呢……搞不好是那个不还书的家伙产生了共鸣啊！」
「对吧？」
毕竟千穗接下来要去取回的书可是玉响图书馆的藏书，肯定有书妖凭附在上头，也有可能和读者产生了共鸣。说到底，他们本来就猜想书之所以没有归还到图书馆的原因，恐怕就是跟书妖有关。
「要不是书妖搞的鬼，很难解释为什么会发生这种现象呀。」
「既然如此……不能就这样打退堂鼓了。」
「是呀。虽然我很怕冷，但应该要去确认一下书的状态。」
「那么，出发吧……哈啾！」
正当福助提振起精神时，又打了个喷嚏。
「可恶……真逊啊。」
「没办法呀，很冷嘛。如果真的很不舒服的话，你可以进来包包里。」
「笨蛋，我怎么可能做那种丢脸的事啊。」
如果原因真的是出在书妖身上，就必须小心谨慎。千穗一边绷紧了神经，继续往前走。
「……话说回来，小妹妹，距离目的地的那栋房子还要多久的路程才会到啊？」
在那之后过了两、三分钟，福助突然如此问道。
恰巧产生了相同想法的千穗歪着头，因为丝毫没有看见名为佐佐木的那户人家。千穗再一次摊开了苇田给予的手绘地图，和周遭的景色比对了一下。
「唔……感觉就在这附近了，地图上写着进了竹林以后就快到了……」
然而，四周却没有相似的建筑物。沿路走来路也只有一条，不可能会迷路。
「呐，福助，你刚刚有看见像是房子的建筑物吗？」
「没有啊。」
「嗯……我也没看见。」
接着，千穗突然想起了前几天发生在安坂姐弟身上的事，令她感到有些不安。
如果受到书妖的影响，事实也是有可能被扭曲的。万一这个区域附近被书妖改变成异空间的话，说不定他们不管怎么走都到达不了那名读者的家。
（不过，又还不能完全确定是书妖做的好事……）
最大的问题在于他们不了解原因，正因为不了解，所以感到毛骨悚然而越来越不安。
「呐……你觉得我们继续前进没问题吗？」
「啊？」
继续烦恼不明白的事也没有用，倒不如一边前进，一边掌握事实。但她害怕的是，如果继续贸然前进，反而会被卷入怪异现象之中也说不定。
（现在……只有我和福助而已。）
在图书馆里，无论碰见什么困难都有白火和苇田协助。然而，现在只有千穗自己和不是很可靠的福助。
（不行……果然得确认一下事实，否则事情不会有进展。）
虽然心里这么想，但该前进还是折返，再次停下脚步的千穗被夹在两个选择间进退两难。
「小妹妹？」
「该怎么做才好呢……」
她停下脚步沉思的这段期间，身体越来越冰冷，纵使知道不能继续呆愣下去，但心中的迷惘却让她迟迟无法迈出步伐。
「……喂，小妹妹。」
这时，福助呼唤她的嗓音中带着严肃。
「哎，什么事？」
「喂，小妹妹，你快看那！」
「咦……？」
福助用他短短的手指向某个方向，千穗的视线连忙追了上去。
「那是——」
定睛一看，发现有个模糊的人影在白茫茫的竹林中前进。
（为什么这个地方会有人……？）
根据苇田的说法，住在这个地区的人就只有那位姓佐佐木的老人家而已。难不成，出现在那里的人影正是他本人吗？
「那个，请等一下……！」
千穗立刻拔腿追逐那道人影。
「喂，不要突然乱跑啊！」
虽然听见了福助的惊叫声，但她现在管不了这么多了。
随着一步一步接近人影的同时，开始能够辨别出对方的特征。那道人影是个年约七十几岁的高大男性，身穿严冬必备的厚外套，大步大步地行走在积满雪的竹林之中。
「不好意思，请问……您是佐佐木先生吗？」
千穗一边奔跑，伸出了手，朝着人影喊道。
然而，就在这一瞬间，一阵大风传来巨响，强烈的风穿梭而过，宛如一整片的寒意直扑而来。眼前突然发生的巨变让千穗失去平衡，踉跄了几步后，直接倒向地面。
「呀……！」
千穗跌个四脚朝天，她连忙用双手撑住身体，徒手接触到冰冷的地面让她吓了一跳，接着她抬起了头。
「哎——」
旋即，她屏住了气息，刚刚还在眼前的老人已经不见踪影。
「这究竟是——」
「大姐姐，你要小心一点哦。」
正当千穗开始寻找福助的身影时，忽然一道不是福助的嗓音盖过了她的声音，她的视野里出现了新的人物。
「——呀啊！」
千穗吓得惊呼出声，连忙后退。刚才明明没有半个人影，如今眼前却出现了一个小孩。
（这孩子是……）
而且，还不是个普通的小孩。他留着一头妹妹头，头上戴着竹笠，身穿山吹色的和服和木屐，相当奇怪的装扮。
「姐姐，你在追那个人吧？如果你执意要追下去，我提醒你小心一点比较好哦。」
小孩再次开口。
「咦……？」
「唔，我不会阻止你的啦。啊，顺带一提，老爷爷往那个方向过去了哦。」
小孩指向一个定点，千穗急忙跟着望了过去。然后，确实如小孩所说的，看见了刚才一度跟丢的老人身影。
「骗人……」
千穗慌慌张张地踏出步伐，现在不能够跟丢那个人。
「那么，姐姐，再见了。」
身后传来了小孩道别的声音，因为千穗想要上前追赶老人，只好稍微向后瞥了一眼，然后又是另一件令人错愕的事——
她的身后已经空无一人，四处都不见他的踪影。刚才小孩待过的小石头上，仍然积着一层薄薄的白雪。
（究竟……是发生了什么事呢……？）
她突然感觉到背脊一阵凉意，虽然脑袋里一片混乱，但她唯一清楚理解了一件事，那就是已经发生了不寻常的事态。
（那孩子到底是……不对，现在更重要的是佐佐木先生……）
总之，只要追上那个疑似佐佐木的老人，向他取回书就能够抑止这些奇异的现象。虽然她心里这么想，但却不知道该不该继续在这座奇妙的竹林里穿梭。
「呐，福助，我们继续往前走没关系吗……？」
千穗带着微微颤抖的声音，想要依赖福助。
不过，奇怪的是，过了一会儿仍没有听见他的回应，千穗讶异地往福助刚刚在自己的肩膀上所待的位置瞥了一眼。
这一瞬间她屏住了气息。
「怎么会……」
福助不见了。
这么说起来，肩膀上原本感受得到他些微的重量，如今却是空荡荡的一片。
当她发现这件事的瞬间，觉得眼前一片空白。她的呼吸开始加速，心脏也因为惶恐不安而开始鼓噪。
（怎么办……怎么办……！）
差点站不稳的千穗焦急地四处张望，但周遭却是一望无际的白雪，白茫茫的景色之中只有一整片的雪，完全感受不到除了千穗以外的其他生命的气息。
（该怎么办呀……！）
在寒冷及恐惧的交织下，她抱紧了自己的身体，双腿则是害怕得完全动不了。
在这一连串奇异的事态中，千穗之所以可以不断往前走，是因为她知道自己并不是孤单一人。如今福助不在身边，她根本无法独自前进。
千穗伫立在原地，雪势却不断增强，周遭的景色更添上了一层雪白，寒意也越来越浓。
然后，她的视野开始蒙眬，周围的事物染上雪白而慢慢失去了轮廓。她感受到自己的四肢末端逐渐冰冷，这股冰冷像是扩散至全身上下般，让她整个人被寒意笼罩。
于是，千穗终于跪倒在地。
她听见了人声，似乎是一大群人。叽哩呱啦的谈话声听起来吵杂，但她却不感到厌恶，总觉得是似曾相识而怀念的声响。
这些人声偶尔掺杂着某个人来回跑动的声音、在某个地方的某个人扬起了笑声、开关拉门的声音，有各式各样的声响传来，而这些声音莫名地令人怀念，又是这么地熟悉。
「……千穗。」
身边传来了一道声音。
「千穗呀。」
声音又再次传来，而且距离更加地接近。
「呐，你有没有听见呀？」
「嗯……」
千穗慢吞吞地抬起了头，脑袋里模糊不清。当她抬起头时，最先映入眼帘的是刺眼的阳光，除此之外什么都看不见。
千穗环视四周好一会儿，眼睛逐渐适应阳光后，她才开始能够辨别周遭的景色。但是，当她意识到自己所处的地方时，一股不协调感让她歪了歪头。
「这里是哪里……」
看起来像是学校的教室，而且还是她十分熟悉的教室。无论是讲台、黑板、写在黑板上的值日生的名字，还有自己刚才趴着的这张桌子，所有事物都那么眼熟。然而，同时她也感到不太对劲。
「真是的，你睡糊涂啦？你也睡得太熟了吧。」
忽然有人戳了戳自己的头，千穗往声音的方向抬头一看。
「哎……小优？」
眼前出现的是一名熟悉的女孩子，短头发、高个子，千穗从国小时就和她感情很好，对她来说，就像是童年玩伴般的存在。
「不然你觉得我看起来像谁？你真的睡得太熟了啦。」
「为什么……小优会在这里呢？」
她的脑海里一片混乱，为什么自己会在这里，为什么童年玩伴会出现在眼前，她完全搞不清楚是怎么一回事。
「你问我为什么……你在说什么呀？你是不是真的睡糊涂啦？」
「哟，千穗。」
忽然一道声音从另一个方向传来，她回头一看，又是另一个熟悉的好友。
「哎……麻衣？」
「怎么了？你刚刚在睡觉吗？真难得呢。」
「骗人……怎么会连麻衣都出现在这里……」
「千穗你从刚才开始就在说些什么呀？会在学校是理所当然的吧。」
「什么意思……」
千穗完全摸不着头绪，皱起了眉头。
这里应该是国中的教室，因为身旁的朋友都是国中时的同班同学，这一点肯定不会有错。但是，为什么？为什么千穗会在这个地方呢？
（咦，慢着……不然我原本是在哪里呢……？）
在她思考的过程中，浮现出这个疑问。那么，自己至今为止是在什么地方呢？这么说起来，她完全都不记得了，总觉得是在一个截然不同的地方，但记忆却是那么模糊不清。
「呐，我一直以来都是待在这里的吗……？」
千穗鼓起勇气向两名好友如此问道，不料两人呆愣了几秒后，同时大笑出声。
「啊哈哈，千穗你在说什么呀！」
「你真的是睡糊涂了啦！你当然一直都待在这里的呀！」
「真的吗……？」
「对呀！直到刚才为止，我们还一起在上课呢！啊，只不过某个人睡着了。」
千穗沉默不语，思考了好一阵子。但她果然还是丝毫没有头绪，她觉得自己直到刚才为止都待在一个截然不同的地方，但别人说出自己一直以来都待在这里的话，她也无从否定。
（难道……我这是在作梦吗？）
据说记忆要是模糊，就代表自己作了又长又深沉的梦。如果真是如此，或许她就是因为这样才觉得很没有真实感，老是感到不对劲也说不定。
「哎，你没事吧？总觉得你精神不太好呢。」
「没……没事啦……应该啦。」
「说什么『应该』呀，你是不是睡眠不足呀？」
「啊，所以刚才才会一直在睡觉吗？」
「不是那样的……」
两人分别从两旁望着自己，让千穗有些仓皇。
「不行啦，你体力还那么差，得好好睡觉才行哦。」
「对呀，而且你本来就是属于室内派的。」
「不过，如果真的很不舒服的话就说出来吧。」
「是呀，就你一个人的话，我还可以背你到保健室的。」
「哇！」
忽然感觉到有人摸了自己的头，千穗吓得一瞬间闭紧了眼睛。当她缓缓地睁开眼睛时，看见两人正轻轻地抚摸着自己的头。
「怎么了？」
「没事，觉得千穗你真的好像小动物呀。」
「那什么意思……」
虽然千穗嘟哝着小声抱怨，但她绝对不觉得讨厌。
（总觉得好久没有这种感觉了……）
已经好久没有像这样和她们轻松自在地聊天了，果然这也是因为自己在作梦吗？不管怎么说，这一段时光让她感到幸福而心情宁静。
（我果然一直以来是待在这里的吧？）
这样的想法越来越强烈。
虽然她还是感受到些许不协调感，但肯定是她想太多了。因为自己一直以来都待在这里，和她们共渡了许多时光。这里肯定就是她的归属，是唯一一个可以让她感到平静的地方。
「啊，下一堂课差不多要开始了，我们走吧。」
「好，我知道了。」
千穗点了点头，觉得自己自然地流露出了笑容。
（我还真是尽想一堆奇怪的事，这里……明明就是我的容身之处呀。）
为了避免被她的两个好友抛下，千穗从椅子上起身。
就在这个时候，她一鼓作气地起身撞上了桌子，桌脚喀哒作响。桌子微微摇动，收纳在抽屉里的一本书突然掉落到地面。
「呀……！」
千穗连忙倒退了几步后，弯下身体确认那本掉在地面的书。然而，就在她伸出手时——
（咦……？）
千穗的视线一动也不动地凝视着地面上的书，紫红色的封面，以烫金的方式印刷出来的书名。虽然从装帧可以看得出来是年代久远的东西，但书本身仍保存良好。
（这是……）
看到这本书的瞬间，她的心跳声开始喧闹噪动了起来。《落花之梦》——她的目光无法离开封面上的书名。千穗肯定自己知道这是什么，然而，她却想不起来自己为什么会知道。
「喂，千穗？你没事吧？」
「你这是怎么了呀？」
好友们纷纷向呆愣在原地的千穗搭话，但千穗还是目不转睛地盯着书看。
（这里真的是我的归属吗……？）
不断高涨的心跳声中产生了这样的疑问。
直到刚才为止，周围温暖又充满真实感的景色蓦地失去色彩，仿佛眼前的事物都变成了黑白的景象。
（这里真的是……我的归属吗……？）
当她这么想的时候，脑海里回响起某个声音。
『——如果你觉得自己没有容身之处，就把这间图书馆当作是你的归属吧。』
如春风般优柔、和煦，殷切地挂念着千穗的某个人嗓音。
『——为此，我会一直在这里等候你的到来。』
没错，他说他会一直等待着自己。无论是感到不安的时候、无助的时候、寂寞的时候——他说过，只要千穗想来的时候，他都会一直等候着她。
（……不对，不是这里。）
千穗终于能够如此确信。
（……得快点回去才行。）
过去和友人共渡时光的这个地方，确实是个充满了重要的回忆，令人难以忘怀的地方。即使如此，这也不是千穗现在的归属。
因为在除此之外的某个地方，还有人在等待着她。
（得快点回去才行……！）
千穗用力地闭紧了双眼。接着，她迈开步伐。
她微微地睁开眼睛。
明亮与昏暗交错的房内回响着钢琴轻快的音色，时不时穿插着杂音的复古音色，应该是留声机播放唱片的声音吧。
房内飘荡着淡淡的红茶香，恰到好处的苦涩香味扑鼻而来。这是她熟悉的香味，应该是锡兰红茶的茶叶吧。
（这里是哪里……）
虽然她试图用思绪迷糊的脑袋思考，但实在是太困了，让她无法好好思考。
话说回来，自己似乎是躺在某种东西上面。床……不对，应该是沙发吧，皮制沙发的光滑触感很舒服。
身体上盖着一条类似毛毯的东西，非常温暖，毛毯上传来的淡淡清香也让人相当舒适。
（总觉得……和某个人的味道很相似……）
千穗迷迷糊糊地露出了微笑，围绕在自己身旁的事物都很柔和，这个空间令她感到平静。
「……啊。」
这时，忽然有道声音传来，接着是脚步声，可以感觉得到某个人正在缓缓地靠近她。
「难道……你醒来了吗？」
脚步声步步接近并来到了她的身旁，千穗虽然昏昏欲睡，但仍微微地睁开了双眼。有个人正在俯视着自己，黑色帽子底下垂着金色的头发，在千穗的眼前闪闪发光。
「是谁……？还有这里是……？」
眼前的人影虽然熟悉，但千穗却想不起来。脑海中里的所有记忆杂乱无章地交错在一起，只要她试图回想，就会引来一阵头痛。
「这里是图书馆，你常常会到这里来哦。」
「图书馆……」
这时，俯视着自己的男子扬起温和的微笑。看见他表情的瞬间，千穗觉得自己的脑海里仿佛有电流窜过——她想起来了。
「怎么了吗？」
「白火……」
「是的，没错……太好了，你想起来了呢。」
白火轻叹了一口气，离开了千穗身旁。随着他逐渐远去，千穗的视野也越来越清晰，已经可以清楚捕捉住眼前他的身影。
「啊……真的……太好了。」
白火不断重复道。当千穗完全坐起身时，他一如往常地在摇椅上坐下。不知道为什么，他看起来相当疲惫，神情也比平时多了几分憔悴。
「这里是你的房间吗……？」
「是呀，你应该有印象吧？」
「嗯……」
接着，千穗环视了周遭好一会儿，这个房间堆满了奇奇怪怪的杂物，确实是千穗印象中的白火房间没错。
（总觉得好像作了一场梦……）
虽然她回想起眼前的男子是白火、这里是他的房间，但她的记忆仍然是一片混乱，她完全不记得自己至今为止都在哪里、做了些什么事。
「那么……为什么我会在这里呢？」
「你不记得了吗？」
「是呀……我不记得自己至今为止都做了些什么事。」
千穗的这番话让白火的笑容突然黯淡下来，表情也严肃了起来。他垮下眉，垂下眼，沉默不语，他神情凝重地按着额头。
「……这样啊。」
「白火……？」
由于白火的神情有些奇怪，千穗怯生生地唤了他的名字。白火先是瞟了她一眼后，视线又立刻落到了地面，他的表情看起来似乎很不耐烦。
千穗为了让他的表情缓和下来，又再一次坚定地唤了他的名字。
「呐，白火。」
「……哎？啊，什么事呢？」
他像是回过神般突然抬起了头并露出微笑，但他硬挤出的笑容显得有些生硬。
「至今为止我都在做些什么呢？」
「……你和福助一起去找一个叫做佐佐木的人类哦。」
「佐佐木……先生？」
千穗皱起眉头，沉思了一会儿。旋即，她终于回想起这段记忆。没错，她确实是和福助一同进了森林。
「对，没错，我想起来了。如同你所说的，我去找佐佐木先生，福助也和我在一起。」
而且，中途遇见了奇异的现象，是个非常奇妙、照理来说不可能会发生的状况。
「我们两个在森林里走了好一会儿，过不久就发生了奇怪的事……唔……明明是春天，但是却下起了雪。」
「雪？」
「对，下雪了。而且还不是突然下的雪，地面早就已经积了雪。」
「积雪吗？」
「是的。毕竟已经是四月了，今天还是特别暖和的日子，所以有种很矛盾的感觉，我和福助都吓了一跳呢。」
「那……还真是奇妙呢。」
「对吧？不只是这样，还发生了许多奇妙的事……」
于是，千穗依照自己回想起来的顺序娓娓道来。
在竹林里发现了疑似佐佐木的老人，之后遇见了一个穿着奇异、说话意味深长的小孩，不久后，和福助走散，后来还梦见了自己国中时期的事。白火一边点头，静静地听千穗说话。
「——咦？这么说起来……」
话说到一半，千穗忽然注意到一件事。
「我……之后是怎么回到这里的呢？还有……福助人呢？」
一想到自己该不会丢下了福助，千穗感到些许不安。不过，白火为了要让千穗放心，他指向了一个方向。
「啊，福助正在那里睡觉。」
他指向了茶几上。
茶几上方摆着一条花呢格纹的毛毯，福助正裹着毛毯睡觉。千穗看见了他的身影，终于安心而放松了下来。
「因为他有好好地待在你的包包里，所以没事的。」
「太好了……」
「还有，虽然你可能无法相信，不过千穗你是靠着自己的双脚走回来的哦。」
「哎……？」
白火惊人的发言让千穗睁大了双眼。
「只不过，你似乎没有自己的意识，不管怎么跟你说话都没有反应，一回到这里，你就倒下了……真的很令人担心啊。」
「是这样的吗……？」
千穗完全没有印象，她最后的记忆毫无疑问的是停留在国中时期的那场梦里。在那之后，她只记得自己在黑暗中不断奔跑。
不对，难不成那段在黑暗中奔跑的记忆就是她回到这里的路途吗？
「待在你包包里的福助也失去了意识，因为我完全不知道究竟发生了什么事……担心得不得了啊。」
白火如此说道，又露出了复杂的神情，千穗急忙摇了摇双手。
「对、对不起，不过，没事的，我们没有碰到什么危险的事……」
实际上，有许多场面让千穗感到恐惧。像是目击奇妙现象发生的时候、找不到福助的时候、记忆变得一片模糊的时候……现在回想起来仍令人感到害怕，但再让白火担心就太过意不去了，所以千穗决定这么做。
「不管怎么说，真是碰见了很奇妙的事呢。我觉得应该是佐佐木先生借的书造成的影响……不过，详细情形就不了解了。」
千穗为了转移话题，如此说道。
「唔，关于这一点，我大致有个方向了。」
「哎……真的吗？」
「是的。正确来说，刚才听了你说的话以后，现在终于有了头绪。」
真不愧是白火，这种情况下就非常可靠。不过，或许是因为刚才都和福助一起行动，所以感触特别强烈而已。
「那么，可以马上听你分析一下吗？」
「当然可以。那我要说了……先从结论说起，我认为在那片竹林里时间会回到过去。」
「时间会……回到过去？」
千穗错愕地重复着白火说过的话，白火坚定地点了点头。
「是的。关键就在于那场雪，虽然这个地方并不是完全没有在四月里下过雪，但那是连日低温的情况下所发生的事。像今天这么温暖的日子里，突然下起雪是很怪异的现象。」
「是呀。」
「接着，是千穗你所梦见的国中时期的梦——正确来说，那并不是梦——这也是其中一个关键。关于这一点，有几件事要向你确认……那场幻影的事是发生在什么季节里呢？」
「季节？唔……」
有什么细节是可以分辨季节的吗？千穗沉思了一会儿后，忽然想起两个好友身上的制服。
「……应该是冬天，因为她们两个人穿的都是冬季的制服外套。」
「果然如此……那你分辨得出来那是几年前的冬天吗？」
「几年前吗？唔……应该不是那么久以前的事，因为我和她们两个人只有在三年级的时候是同一个班级的……大概只是两、三个月前的事。」
「谢谢。那就没有错了，只有在那片竹林里，时间会回溯到两、三个月前。因此，那附近才会积满了雪，你的精神状态也随着时间回溯，回到了国中时期。」
「时间回到了两、三个月前……」
原来如此，这样就说得通了。两、三个月前正好是下雪的季节，也是千穗还跟朋友们在国中里渡过安稳时光的时期。
「可是，为什么会发生这种事呢？」
「就和千穗你猜想的一样，恐怕是跟书妖有所关联。而且原因就出在那名叫做佐佐木的人所借的书上吧，毕竟那本书也是这里的藏书啊。」
「那么，这次也是因为某个人和书妖产生了共鸣吗？」
书妖原本是弱小的妖怪，无法独自一人引发这么大规模的现象。但是，千穗已经听过白火和苇田说了很多次，只要人类和书妖产生共鸣，就有可能造成强大的影响。
「十之八九是同样的情况吧。只不过，还不能确定产生共鸣的对象是佐佐木本人。」
不过，根据苇田的说法，那附近除了佐佐木这名老人以外，没有其他人。所以，如果真的有人类和书妖产生共鸣，很有可能就是佐佐木本人吧。
「呐，这么说起来，我刚刚有提到一个奇怪的小孩吧？」
这时，千穗忽然想起了那个穿着仿佛走错时空的服装，说着意味深长话语的小孩。
「是呀，你有提到这号人物。」
「他会不会就是书妖呢……」
遇见那个小孩的瞬间，千穗就察觉到了异样的气息。不过，在那之后，千穗不但和福助走散，还被困进了国中时期的幻影之中，所以她才没有多想什么。
「是呀，从你的话里听来，这个可能性满高的。」
听了千穗的推论后，白火点头表示认同。
「还有……我猜那个小孩应该是雪童子，我记得这间图书馆里确实有像那样的小孩。」
「真的吗？」
「真的，他的名字好像是……山吹吧。」
「山吹……」
「无论如何，既然大致掌握了事情的原因，解决起来就容易多了，没有什么需要担心的事了。」
「真的吗？」
「是的。」
这时，白火突然起身，原本以为他会走向千穗，但他却在千穗的另一侧坐了下来。
「咦……？」
接着，他朝着千穗的方向伸出了手，忽然触碰了她的长发。这突如其来发生的事情，让千穗惊讶得来不及闪躲，只能目不转睛地望着对方。
「不管怎么说……你能平安归来，真是太好了。」
「咦？什么，怎么这么突然……」
突如其来的一番话让千穗绷紧了神经，微微地向后退。白火虽然收回了手，但依然坐在她的身旁。
「……幻影中很舒适吧？」
「什么意思？」
「我是指你看见的过去幻影，那种幻影是用来迷惑人心的……看见幻影的人，如果没有抱持着『我想回去』的坚定意志，是无法轻易脱身的。不过，你平安无事地回来了。」
「是那样的吗……？」
起初，千穗确实觉得那片幻影十分舒适。不过，中途发现自己并不属于那里，所以才产生了「必须回去」的想法。但是，如果千穗当时没有产生这种