我偶尔会想起替我取莉莉艾儿这个名字的父母。
身为独身女，温柔的双亲对我宠爱有加。小时候他们常面露微笑，说只要有我什么也不需要。
因此，当他们发觉我怪病缠身时，两人比我这名当事人还要动摇，并伤心悲叹。他们一再看着我身上的症状，怀疑是不是某种误会；可是不管看几次，我的身体都不正常。
该不会是被什么脏东西附身了──为了治疗我不正常的身体，两人立刻赶去找城镇的医生。
「这是……」
医生一看见我的身体便倒抽一口气。
他眼前是白皙水嫩，刚满十四岁少女的手指。
被刀子割伤后，伤口立刻复原的白净手指。
「如你所见，我们的女儿身体就算受伤，也会以不寻常的速度复原。」
这究竟是什么病？要怎么做才能治好？我的父母就连这是不是生病都不晓得。
「非常可惜，我对这种症状一无所知……」
而医生也一样，对我异样的身体百思不解。最后，医生做出「既然没有什么害处，置之不理也没有关系」的结论。他好像还说，受伤能马上恢复令人羡慕不已。不知道那是他身为医生日以继夜与病魔搏斗的真心话，还是为了安抚我的父母而说的敷衍之词。结果，当时的父母听到医生说「没有问题」，或多或少恢复了平常心。
笑容回到悲叹的双亲脸上。
可是后来发现，医生的判断错了。
因为我的身体不论过了几年，都没有再从十四岁长大。
当时我住在一个小国家，我的传闻眨眼间在城里传了开来。莉莉艾儿一定是得了长不大的病。明明是无辜的小孩。真可怜。
悲叹的双亲与同情我的人团结起来寻找治疗我身体的办法。
某个医生开了各式各样的药帮我促进生长，但一切徒劳无功。
某个学者仔细调查了我的身体，但没有发现任何异常。
某个魔法师让我喝下魔药尝试治疗，但全都以失败告终。
在那之后，各式各样的人从国内外前来造访，可是无论使用什么方法，都无法让我自十四岁成长。
不论怎么做，都无法造成任何变化。
简直就像是挥剑攻击波涛汹涌的大海。
不管尝试几次，用尽各种手段，症状都没有消失，努力全都化为泡影。
随着时间过去，登门拜访的人也越来越少。
人们一个接着一个放弃。
「我们没办法让你长大……」
父亲叹气说。
「对不起，莉莉艾儿……对不起……」
母亲以泪洗面。
我的年龄即将满三十岁的时候，就连父母都放弃寻找治疗我的方法了。
就这样，世界抛下我自己变老。
从小就对我绽露笑颜的父母，不知不觉间总是满面愁容。
自从我满十四岁以后，随着时间过去，我这个存在的异样感就越来越显眼。城镇居民们的眼光渐渐从同情变成羡慕。
「你就是莉莉艾儿吗？真的都没有长大耶！好羡慕喔。」
年纪越大的女人越羡慕我的年轻。
「莉莉艾儿，好羡慕你喔。我如果也能永远都是小孩不知道该有多好。」
刚结婚生子的朋友骄傲地抱怨长大成人的辛苦，羡慕地说。
「其实你也不想治好自己的身体吧？」
就连过去尽力想治疗我的人们都羡慕我的身体。
说不定，我的身体就连心痛也能立刻痊愈。不管别人说什么，我都感觉不到痛苦或悲伤。
「对不起，对不起，莉莉艾儿……」
只是，不停看着父母伤心的脸让人难受。就连看见女儿长大成人都无法如愿，女儿的存在明显让他们受尽折磨。
我知道这样下去继续待在一起只会让他们更痛苦，让他们更难过。
「我要出国。」
于是我选择离开他们。两人大吃一惊，我就补充了一句「我想自己寻找治疗方法。」即便如此，他们还是很不情愿。
太危险了，不要去。待在家里。两人对整理行李的我说了很多，但是我都没有点头同意。
「你们忘了吗？我已经二十九岁了。」
自己一个人旅行也没问题──我说。
我对担心的父母笑着说，最后两人只好目送我离开。
他们心底可能明白。
他们无法和我生活在相同的时间。
在那之后，我游历了附近各国。
「总而言之，就跟说好的一样寻找治疗方法吧。」
一辈子都十四岁太不方便了，最重要的是我不能一辈子脱离世界生活。那样就伤脑筋了。
于是我姑且先拜访了附近各国的医院与魔法师。虽然在故乡找不到治疗方法，我想在外国有可能获得关于我这种病症的情报。
「唉呀……我们没办法治疗这种病。」
某国医院的医生摇头说。我因为白忙一场叹息。
「好厉害！这什么身体！让我研究！」
某国的魔法师兴奋地抓住我的肩膀，我害怕到拔腿就逃。
「你知道吗？只要买这个陶壶，不论是什么病都能治好……」
某国的可疑团体要求我买陶壶，我又害怕到拔腿就逃。在那之后我造访了许多国家，不仅向医生与魔法师征询，还问了许多人治疗我身体的办法。不知不觉间，就过了大约一年的岁月。
最后我来到某国的广场。
我在长椅上坐下，叹了一口气。
「……钱花完了。」
钱包变得空空如也。这是不工作寻找治疗方法整整一年的结果。
「这样下去不太妙呢……」
拜访人与国家需要资金。可是眼底消瘦的钱包张开嘴，看起来饿坏了。我当场浅显易懂地抱头苦恼。
「看样子，还是暂时别找治疗方法，先找工作赚钱比较好。」
幸好我那天待的是规模颇大的国家，人多就代表人手容易不足，我撕下广场上的每一张征人传单，一间一间店询问。
国家这么大，应该很快就能找到工作才对──
「啥啊？三十岁？小妹妹你别开玩笑了。」
…………
应该很快就能找到──
「不管怎么看都还是小孩嘛。让你做事我们会被处罚的。」
…………
很快就──
「你是想恶作剧吧？给我滚出去！」
…………
几天后。
「不妙。」
不妙了。
不知不觉间，钱包已经完全见底了。虽然本来就忘了，但是我的身体才十四岁。就算气质再怎么成熟，外表上看起来依然是小孩。诚实地说自己三十岁不可能找得到工作。
话虽如此，谎报年龄也找不到。
「我十四岁。」
「滚。」
我试着报上外表的年龄前去应征，当然被扫地出门。职场不是小孩子该待的地方。
「这样下去就真的不妙了……」
我和几天前在同一个地方说着同样的话，危机感却比几天前还要更强。再这样下去就真的得露宿街头了。
可是我并不打算回家。
「总而言之，再找一下工作吧。」
我不是小孩子了。
自己遇到的问题，自己可以解决──我带着焦急与决心，再次站了起来。
「你好。」
这时，有人拍拍我的肩膀。
回头一看，是一名男子。我不认识他，他是哪位？
「……你是谁？」我警戒地眯起双眼。
男子莞尔一笑，散发出一股善良的气息。
「你是最近在找工作的女生吗？消息都传开了喔。」
「…………」
我默默瞪着男子。
他耸耸肩说：
「不要露出那么可怕的表情，我只是来介绍工作给你而已。」
「咦，介绍工作……？」
我的戒心跟突然蒸发一样消失无踪。
真是雪中送炭。「你说真的吗？」我表面上展现戒心，仍迫不及待地问。
哪里的工作？什么工作？为什么找我？我连珠炮似地发问。
男子见状困扰地皱起眉头。
「在那之前我想问你，你是莉莉艾儿……对不对？」
「我是没错……」
怎么了吗？
我露出怀疑的表情，男子就说：
「我很谨慎，尤其是对待你这种女生的时候都会特别细心。」
「为什么？」
「因为抓错人就糟糕了。」
「什么？」
他在说什么──？
惊讶、困惑，笑容自眼前男子脸上消失时，我才发现自己落入了圈套之中，且为时已晚。
忽然间，我眼前一片漆黑。
「呀──！」
似乎是有人从背后拿大布袋将我套了起来──从头到脚整个包住，夺走我的身体自由。我在黑暗中痛苦挣扎、大声尖叫；但是我的声音似乎没有传出去。
「你的传闻真的传开了喔，小姐。」终于，男子的声音从布袋之外传来。「尤其是外国的贵族，对你的身体非常好奇，委托我们把你抓回去。」
能找到工作真是太好了呢。
黑暗的另一头，我似乎感觉到男子在笑的气息。
◇
看样子我被放到马车上了。
离开布袋时，映入眼中的是马车货斗外辽阔蔚蓝的天空，以及国家越来越小的影子。
「我说，这家伙真的三十岁吗？」
此外还有一名体格壮硕的男子。他腰上插着小刀，眼光锐利，一面朝马车驾驶抛出问题，一面熟练地用绳索绑起我的双手。拿布袋罩住我的想必就是这个男人了。
「我先说清楚，你敢打歪主意我就毫不犹豫杀了你。」
壮硕男子说出浅显易懂的威胁，起身回到驾驶身边。
「不要紧，她逃不掉的。」驾驶边回答壮硕男子，随后便回头看我──他就是刚才对我搭话的文雅男子。
他露出与刚才相同的笑容说：
「在抵达贵族叔叔的国家之前还要一点时间，你就乖乖待着吧。」
他的语气像是在哄小孩。接着文雅男子说肚子饿了可以吃水果，指向货斗中。
那里放了几个箱子。
似乎是贵族准备给我吃的。
虽然双手被绑，但的确能吃东西。
「……我不要吃那种东西。」
我吐出这句话，在货斗角落坐下。我才不想吃来路不明的东西。
取而代之，我问：
「你们想对我怎么样？」
「我们不想对你怎样啊？」
「放了我。」
「啊哈哈！我们好不容易才抓到你耶？」开玩笑吧？文雅男子笑说：「只要带你回去，我们这种盗贼也能领到一辈子不愁吃穿的赏金。」
「……我才没有那么值钱。」
「我也这么认为，不过有些怪人就是喜欢你这种小女孩。」
尽管耸肩表示无法理解，文雅男子依然接着说：「所以非常抱歉啦，我们说什么都不打算放你走的喔。」
我思考该如何脱离这个险境。
「拜托，我什么都愿意做。」
我边想，边对两人恳求：「所以放我──」
「你很烦耶。」
文雅男子一脸厌烦地打断我的话。
接着他对我露出冰冷的眼神。
「你不是三十岁了吗？那么至少应该想像得到这是什么状况吧？」
「……！」
「还是你在被卖掉之前要吃点苦头才明白？」
这可能是我造访许多国家与人们的害处。
男子熟知侵蚀我身体的疾病。
「你不论受什么伤都会马上治好吧？」壮硕男子用手扶着刀，看着我说：「要不然我们现在可以试试看啊？」
「……不要。」
「那就给我安分一点。」
「…………」
我垂下头来以沉默回应。
「幸好我们是善良的盗贼呢。」
文雅男子的嘲笑声在耳边响起。「否则现在就会玩弄你的──」
喀咚。
这时马车的货斗一震，打断他的话。其中一个箱子垮了下来，里头的苹果散落一地。
「……刚才好晃，是辗到什么吗？」
壮硕男子这么喃喃自语的下一刻，马车停了下来。
看来是手握缰绳的文雅男子紧急刹车。
「喂，干嘛停下来？」壮硕男子不满地问。
「刚才的声音有点奇怪，我去外面看看。」
「不用看也没差吧？」
「我比较谨慎啦。」
文雅男子走下马车，行进方向的视野稍微变大了一点。和缓的平原无边无际。这原本是今后能够一直看下去的景色；但是一想到这可能是最后一次看见，就让人觉得鲜艳又难能可贵。
不久之后，文雅男子走了回来，耸着肩说「什么也没有。」叹一口气。
「我就说了吧？」
壮硕男子不以为然地哼了一声，文雅男子就再次驱车向前。货斗上的苹果开始滚动，最后停在女子脚边。
「咦！是苹果耶，真幸运～」
女子当场蹲下捡起苹果，用袖子擦了擦咬了一口。「蛤？难吃死了！」说完她皱起眉头直接丢掉。
…………
不是她是谁？
看见突然现身的女子，我的眉头皱得比她还深。
她外表看起来大约二十五岁，白色波浪长发与配上天蓝色的挑染，身上穿着白色长袍与蓝色缎带装饰的三角帽──是魔法师。她的身材好到隔着衣服也看得出来，再次起身的她骄傲地挺起胸膛。
顺带一提，表情还充满自信。
「嗯哼！」
她清了清喉咙，苍蓝色的眼眸注视着绑架我的两名男子，表情看起来像是希望他们注意。
「……！你、你是什么人！」
「你从哪里跑上来的！」
不出所料，她被发现了。壮硕男子和文雅男子各自摆出架式转向她。
「哈哈哈哈哈！被发现就没办法了！就别偷偷摸摸的了吧！」
不是你自己现身的吗？
她在傻眼的我旁边一拨头发，挥了一下长袍，莫名扬起声音说：
「你们就是绑架犯吧？抓不会长大的女孩去卖真是太卑劣了！卑鄙之徒！」
看样子，眼前的魔法师也听了我的谣言──接着她瞥了我一眼，从怀里掏出一根魔杖说：「原本应该在这里解决你们──可是我认为就算是坏人也值得拥有第二次机会，所以就给你们一个机会吧。」
两名男子静静地面面相觑，然后静静地举起武器。
她对他们的模样浑然不觉，大摇大摆地继续说：
「如果有意反省的话，就马上下车吧。现在我可以放你们一马。」
就在她悠哉地说个不停的下一刻──
「谁会在这里下车啊！」
壮硕男子冲了上来。
「蠢蛋！」
文雅男子也紧跟在后拿起武器。
就如同他们跟我说过好几次，只要抓到我就能获得一辈子不愁吃穿的钱。
他们显然不打算逃跑。
于是魔法师笑着迎战。
「蠢蛋是你们才对！」
说完她挥下魔杖。
「真的很对不起……」
一回过神来，被踢下马车的两名男子坐在地上。一般盗贼面对魔法师显然毫无胜算。
「反省了吗？」
魔法师笑盈盈地问。她手中已经没有魔杖了，但是对她的恐惧似乎眨眼间烙印在男子们的心底，他们说着「是、是……！」压低声音点头。
「我听不见耶？」
「我们反省了！」
「好！」
那你们可以走了。魔法师举手说。
两名男子一听便慌慌张张地跑了起来，跳上马车。他们忘了我和钱的事情，驾着马车一溜烟地消失无踪。
我在原本以为会是最后一次见到的平原中央深吸一口气。我还活着。
「你有没有受伤？」
魔法师在我身旁侧着头问。她很高，我抬起头点头回答「我没有受伤。」她便像是看见好笑的事情似地噗哧一笑。
「不用那么尊敬，你年纪不是比我还大吗？」
乍看之下她年纪的确比我还小。
「你知道我是谁吗？」
「不是不老不死的十四岁吗？」
「又没有人说我不老不死。」
「青春永驻不会变老，受了伤也会马上痊愈。这种人就俗称不老不死喔。」
「…………」
「所以现在很多人在找你。有些是性癖好比较特别的人，也有些是只想赚钱的盗贼。」
「那你是什么？」
「人家是被你的身体吸引，好奇心旺盛的魔女喔。」
魔女。
她这么一说我才发现，她胸口挂着星辰造型的胸针──魔法师中唯有能力特别优异之人才能获得的证明。
「我原本是学者，最喜欢研究特别的人类了。像你这种不老不死的人也是。」
「…………」
看见我沉默不语，她说：
「你愿不愿意让我研究？」
说不定能在研究过程中解开你不老不死的谜团──她语气轻松地说。
她的提案，以及她说的话意思是──
「有可能解除我的不老不死吗？」
「视情况有可能呢。」
我半信半疑。
由于才刚遭到绑架，我有些困惑；但她是救命恩人。
「你想不想跟我一起来？」
我想应该比当贵族的玩物还能过上正常的生活喔──她边说，边朝我伸出洁白的手。
她看起来不像是说谎想骗我。而且，不论如何我都无处可去，就连明天的生活都有困难。
现在的我有拒绝的选项吗？
「…………」
于是我牵起她的手。
温暖又柔软的手。
她在手的另一头开心地莞尔一笑。
话说回来，我还没跟她道谢。
「谢谢你救了我──呃……」
你是谁？
可以告诉我你的名字吗？我侧着头问。
「啊，说得也是。抱歉抱歉。」
接着她嗯哼一声清了清喉咙。
报上了自己的名字。
「我的名字是库路路妮维亚。」
祈祷魔女，她说。
◇
她说自己是环游世界各地的魔女。
与人们相遇、接触新事物，并进行研究。她告诉我，那对她来说是至高无上的喜悦。
「你愿不愿意跟我一起旅行，莉莉艾儿？」
（插图010）
她想旅行接触形形色色的人事物，但是也想研究我的身体。想做的事情太多，最后她选择和我一起环游世界这个折衷方案。
「好。」
而我没有不满也没有疑问。
反过来说，我不仅能够免费到各国旅行，旅费还全部都由她来支付。对我来说，这个条件实在是再优渥不过了。
在那之后，我们巡访了许多国家。
「好，那么莉莉艾儿，啊～」
和她相处了一会儿我发现，她有把我当成小孩子的习惯。
「不要把我当成小孩子。」
吃饭的时候她想喂我，我就把她挥开这么说。
「谁叫我喜欢以貌取人呢。」
「所以才不对我说敬语吗？」
「哈哈哈！不说敬语是因为我是个不逊的人呀！」
「我第一次看见有人这样形容自己。」
和她相处了一会儿我发现──与其这么说，初次见面的时候就知道了。她是个有点奇怪的人。
例如说在某个国家。
「小、小姐！你该不会是精灵吧？好厉害！我第一次看见！尖耳朵让我碰一下！如果可以的话也让我摸一下！头发也好漂亮喔，可以摸吗？让我摸！」
走在路上，她突然气喘吁吁地往前冲，就看见她在乱摸金发美女的耳朵和头发。根本就只是个变态。
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女精灵当然放声尖叫，不久之后保安官便听见骚动前来关切。
「你这个变态！」「把她抓起来！」
然后她就被抓了。
「为什么～？」
库路路妮维亚就这样被拖走。
每次造访新的地点，她都做出奇怪的举动。
造访某座山的时候，库路路妮维亚和当地交的朋友一起去采山菜，还顺便采了毒魔菇回来。
当地人慌张地说那很危险叫她丢掉，她就说：
「这样啊！难得都采了就吃吃看吧！」
她吃了。
「咳噗！」
然后病倒了。
就这样在鬼门关徘徊了三天三夜。
在另一个国家，我们遇见长得像狐狸的兽人。
「你好可爱喔，可以吃你的耳朵吗？」
「为什么？」
「啊嗯啊嗯。」
「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然后她就被抓了。
「为什么～？」
库路路妮维亚就这样被拖走。
「为什么你这么喜欢乱来啊？」
旅途中我曾经这么问她。库路路妮维亚在我身旁一如往常地笑着说「我有那么常乱来吗？」露出不可思议的表情。看样子她毫无自觉。
「那样迟早会小命不保喔。」
「呵呵呵，我不会那么容易死掉。毕竟我可是在研究不老不死的女孩子呀！」
「这样啊。那么成果如何？」
「你觉得呢？」
「看起来没什么进展。」
「呵呵呵呵呵……」
库路路妮维亚发出诡异的笑声。在那之后，她一口干了据说喝下去会死，被诅咒的水。
「咳噗！」
结果她卧病在床三天三夜。
差不多就像这样。
每一天都与无聊相去甚远。
她虽然成天做怪事，但还是会找时间调查我的身体。
她一找到机会就会触摸我的身体，让我喝各种药水进行调查。
「莉莉艾儿，看来你的身体不只不会受伤，也不会生病呢。总觉得好像是这样。」
「是这样吗？」
「嗯，因为刚才给你喝的是全身会变绿色的药水呀。」
「是这样吗？」我巴了她一下。
「好、好痛！不要打人啦！」
库路路妮维亚不会固定在一个地点停留，因此总是在旅馆中调查我的身体。
她似乎留下了研究资料，问了我许多个人问题。
「可以跟我说说你的出生地吗？啊，不想说也没有关系。」
「我不会不想说，不过我的故乡也没什么特别的。」
我简洁地叙述了外出旅行的来龙去脉。
「原来如此。」
她一字一句仔细地聆听，写在笔记上。「名叫莉莉艾儿的少女，之前是被周围众人排挤孤立的可怜少女──」
「不要瞎掰好吗？」我才没有被排挤孤立。
「这种研究资料要写得让人同情才能多赚一点研究经费。」
「真有心机。」
我叹了口气看着库路路妮维亚。
她振笔疾书。
「……那名女子不论罹患何种疾病，受到多重的伤都绝对不会死亡。不仅如此，还会因为异常的回复速度眨眼间从濒死状态复活──」
「我没有经验过濒死状态的说。」
「研究就是要写得夸张一点才好。」
「是这样吗？」
「就是这样！」
她继续写。「我遇见她时，女子即将四十岁，外表看起来却只有二十几──」
「我看起像二十几岁吗？」
「研究本来就是要用一些谎话蒙混过关喔。」
她就各方面来说还挺随便的。
然而不可思议的是我有种只要和她在一起，我身体的谜团迟早能够解开的预感。为什么会有这种想法连我自己也不明白。
说不定，我也跟她一样随便。
「嘿～嘿～莉莉艾儿。你喝喝看这个药水。」
「这是什么效果的药？」
「在你喝之前是秘密！」
「…………」
我把药灌到她嘴里。
「那是全身会莫名发光的药。」
库路路妮维亚忽然全身莫名发光。
「好刺眼……」
我傻眼地对她眯起眼睛。
那是因为她太刺眼了呢，还是我开心地笑出来了呢。
就连我自己也不明白。
某天在我们住宿的旅馆，她问我：
「莉莉艾儿，你会用魔法吗？」
「我不会。」
「咦～？真的假的？你试试看，我的魔杖借你。」
来，她把魔杖递到我的手中。魔杖虽然老旧却十分漂亮。就是这根魔杖救了我。
「……嘿。」
我照她所说挥了一下。
「…………」
「…………」
不知该不该说不出所料。
什么也没有发生，旅馆房间内寂静无声。
「不行吗……这样啊。」
平时就算结果不如预期也开心笑着的库路路妮维亚，唯有这时露出遗憾的表情。
当时的我不清楚缘由。
对她来说，我会用魔法一定比较好。
就在我们相遇后过了大约一年的岁月时。
「我知道不少关于莉莉艾儿身体的事情了。」
在某个国家。
一如往常在旅馆中一面闲聊，一面调查我的身体时，库路路妮维亚干脆地说：「严格说起来，莉莉艾儿的身体并不是不老不死。」
不是不老不死？
「……什么意思？」
我无法理解，纳闷地侧头。
库路路妮维亚看着过去调查我身体时写的资料，简洁明瞭地说：
「虽然速度非常缓慢，但是莉莉艾儿的身体确实有在变老。只是好像因为体质关系，使得老化速度十分缓慢。」
「体质？」
「对。」
她说异常迅速痊愈的伤口、疾病，还有停滞在十四岁的成长，一切都是体质造成的。
究竟是怎么回事──我侧着头等待她的话。
终于，她指着我的身体说出一个词：
「魔力消耗体质。」
那就是让我的身体变成接近不老不死生物的真正原因。
◇
库路路妮维亚将过去毫无先例的体质命名为魔力消耗体质。
该体质的特征恰如其名。
「首先，大前提是魔法师会消耗体内吸收的魔力使用魔法。自然界充满魔力，大部分主要由树木产生，所以在充满魔力的森林中使用魔法会比较强一点。」
她突然上起魔法课。
不理会困惑仍静静聆听的我，她继续说了下去。
「魔法师使用的魔法相当多样，有攻击、防御、魔药等等。老实说，用几乎无所不能形容也不为过。」
「可以立刻治好伤口吗？」
「并非不可能。」
她点了一下头说：「而莉莉艾儿，你的身体似乎会擅自做出那些事情。」
所以才命名为魔力消耗体质，她说。
身体擅自摄取魔力，擅自修复伤口、治疗疾病，最后就连成长老化也停止。这就是她的结论。
所以我表面上看起来才像是不老不死。
「莉莉艾儿如果会自己使用魔法──自行消耗魔力的话，说不定有可能让身体继续成长了……」
令人遗憾的是，我不会魔法。
既然不会魔法，就不能借此进行抑制擅自治疗身体的魔力。
「也就是说，没有阻止不老不死的方法吗？」
「…………」
「库路路妮维亚。」
我没有和大家一同变老的方法吗？
我的人生会持续到什么时候？有没有终点？在不安盘旋的脑中，我恳求似地问。
终于，她的视线停在我身上。
「你愿意听我的梦想吗？」
「梦想？」
什么梦想？
突如其来的话让我吃了一惊。
「我呢，其实想建立一个国家。」
总是一脸开朗开玩笑的她，当时露出的表情却前所未见地宁静又沉着。
「就算是一度误入歧途或是遭到迫害的人，与他人度过不同时间的人也能够和平共处的国家。我想建立一个和身分与种族无关，人人能够笑着生活的国家。」
接着她继续叙述梦想。
「我建立的国家不需要魔法，所以从很久以前开始就在发明强制吸收魔力，造福群众的装置。虽然才做到一半就是了。」
「……！」
我抬起头。
那句话如果属实。
「说巧不巧，莉莉艾儿的身体有自动吸收魔力，并且使用的机制。说是我理想的国家也可以。所以我想彻底调查、研究你身体的每一个角落。」
如果库路路妮维亚的研究开花结果──
她说：
「说不定，我可以让莉莉艾儿你的寿命变得接近普通人。」
所以，你愿意跟我一起来吗？
她问我。
我和她四目相交，接着点头。
「那不是当然的吗？」
这时的我有什么拒绝的理由？
建立国家的梦想，在遇到我之前就有了颇为具体的计画。不久之后，库路路妮维亚带着我造访某座小岛。
春天樱花绽放，夏天绿意盎然，秋天满是枫叶，冬天白雪飘飘。听说每个季节都能享受不同美景的小岛，聚集了库路路妮维亚造访各地时捡到的美丽事物。
「……我恭候多时了，师父。」
她的弟子在小岛港口迎接我们的到来。此外还有许多伙伴。兽人、精灵、魔法师与普通人，身分种族各不相同。
在库路路妮维亚游历各国研究的同时，他们在岛上进行开发。岛上已经整备了十分足以让人生活的屋舍与农田。
「顺带一提，国名叫做祈祷之库路路妮维亚喔。」
她指着建立到一半的国家笑着说。
「为什么用你自己的名字？」
「因为这样比较帅呀。」
她果然很随便。
◇
在那之后花了大约五年的岁月，才建立好国家的机制。
来到岛上正式展开魔力消耗体质的研究，让她提早完成国家机构的建立。
「不出我所料，在岛上使用和莉莉艾儿身体上一样的机制，结果非常顺利。现在就跟你看到的一样。」
岛屿中央的大圣堂中。
库路路妮维亚骄傲地站在里头。
姿势正巧和她正后方的库路路妮维亚像一模一样。
「多亏了它，这个国家没办法使用魔法。」
将应该进入人体中的魔力全部吸收的结构。库路路妮维亚像是「吸收魔力并予以利用」机制的基础。
完成的确令人开心。
「为什么用你自己的雕像？」
「因为这样比较帅呀。」
「你还是这么随便……」
我耸耸肩。
虽然外表依然是十四岁，但是库路路妮维亚的预测如果正确，从今天开始，我就能和正常人一样长大变老──
尽管露出傻眼的表情，我还是放心地叹了口气。
「顺带一提，关于吸收的魔力要怎么使用从以前开始就有很多不同的意见。我的徒弟到现在还是猛烈反对──不过你愿意帮我看看吗？莉莉艾儿？」
她边说，边拿起三角帽。
那是她平常戴的帽子。
「那个怎么了吗？」
「这就是吸收魔力后的用途。」
「……？」
用途？
看起来没有什么特别之处……我侧了侧头。
「呵呵呵……你看了这个以后还能说出一样的话吗……！」
她一脸得意地戴上手中的帽子。
下一刻。
──她消失了。
「啥？」
环视周遭，库路路妮维亚不见身影。辽阔的大圣堂中只剩下我和雕像两个人。她究竟消失去哪里了？
『呵呵呵……很厉害吧？』
总觉得她嗯哼一声得意地挺胸。
「你在哪里？」
『在这边。』
声音从我正后方传来。
她不知道什么时候移动了位置。回头一看，她一脸洋洋得意地看着我。
手中握着一顶三角帽。
「具有和魔法相似，却又不同力量的物品。我将这命名为祈物。」
她莫名耍帅地宣言。
祈物。
那指的是具有魔法一般力量的物品。只要在祈祷之库路路妮维亚中央的大圣堂祈祷，就会十分罕见地产生。
三角帽是库路路妮维亚自己祈祷「能变透明」而得到的结果。
「只要利用这个机制，人人都能够享受魔法的力量。每个人都能得到解决不便的方法。」
你觉得怎么样？库路路妮维亚问我。
换言之，祈物可说是弥补人种与种族间体能差异独一无二的工具。或许可以说是符合她理想中平等国家的物品。
「不错呀。」
我点头回看她一眼。我没有说谎。若是有一个疑虑的话，那就是方便的道具都有代价。
「如果祈祷能够消除就更好了。」我说。
「果然需要吗？」
「强大的力量都有代价。可能会有人把无与伦比的愿望变成祈物，把国家弄得一塌糊涂。」
「弟子也跟我说过一样的话。她说魔法力量应该只有魔法师才能使用。」
「有点担心强大的力量会让人误入岐途呢。」
「大家都很悲观，可是我觉得应该不会发生你们想的那种事情……人类应该没有那么愚蠢才对。」
「听起来像是漂亮话。」
「她也这么说。」
「那你怎么回答？」
「就是因为不知道怎么回答，我才来找莉莉艾儿呀。」
「就算听了缘由，我也不会改变意见。」
「你还是认为需要消除祈祷的方法吗？」
「技术上可能实现吗？」
「祈物上赋予的魔力调整为无法剥夺。都变成祈物了，如果还被库路路妮维亚像吸走不就没有意义了吗？」
「所以说？」
「目前办不到。」
「是吗……」
换句话说，创造了错误用途的物品时，就只能采取破坏的手段了。
我拿走库路路妮维亚手中的三角帽，叹了口气。
「老实说，这也是怎么想都会被拿去滥用的东西。设定某种祈祷时的禁止事项是不是比较好？」
接着我戴上三角帽。
就试着变透明，偷偷摸走库路路妮维亚怀里的钱包吧。如此一来，她应该也会认知到祈物的可能性与危险性才对──我原本这么想。
想不到──
「……奇怪？」
库路路妮维亚在我面前侧头。
三角帽如果和她用给我看时相同，我戴上帽子应该就会变透明，看不见我才对。
分明如此，她的眼光却和我相交。
「……怎么会？」
库路路妮维亚歪了歪头。
接着她直接朝我的头伸手。
然后摸了摸三角帽。
她看得见。
「……祈物的效果好像消失了。」
为什么？
她看着我的脸，露出不可思议的表情。
「莉莉艾儿的身体真贪心。」
后来才知道。
祈祷之库路路妮维亚设置的雕像使用的结构，是利用侵蚀我身体的疾病样本制成。
换言之，我和祈祷之库路路妮维亚这个国家十分相似，平时都会持续吸收魔力。
「为了国家准备的魔力吸收装置效果设定得比莉莉艾儿的体质还高──可是看样子，莉莉艾儿只要直接碰到就会暂时超越呢。」
库路路妮维亚投降似地耸肩说。
简单来说，我只要直接触碰祈物，好像就会吸走祈物中含有的魔力。
换个说法，也就是说──
「也就是只要我在，就可以消除错误愿望诞生的祈物呢。」
说巧不巧，这一瞬间解决了阻挡在祈物前的问题。只要我在，祈物就绝对能够正确地使用。
「不论如何，幸好能实现库路路妮维亚的愿望。」
她是我的恩人，帮得上她的忙是让我最开心的事情。
于是我松了口气。
可是一旁的库路路妮维亚却露出阴暗的表情。
「如果可以的话，我希望你可以别碰祈物。」
「因为祈祷的效果被消除很让人失望吗？」
「不是这样。」
「那是为什么？」
「触碰祈物就等于吸收魔力，莉莉艾儿。」
「…………」
也就是说，我只要碰到祈物，好不容易暂时停止的「体内魔力自动使用」又会再次展开。
尤其是在岛内魔力吸收被强制停止，吸收祈物上的魔力不晓得会发生什么副作用。
「只要你不停消除人们的祈祷，就有可能一辈子都死不了。」
所以我希望你别那么做，她看着我说。
「……我尽量。」
追根究柢，如果和库路路妮维亚预测的一样，人们不许下错误的愿望，我就会稀松平常地变老，稀松平常地安享天年。
只能祈祷这座国家是人人都能不论身分种族，笑着共存的国家。
「我会调查有没有其他的方法，让莉莉艾儿不用勉强自己的。」
虽然和平最好，但是维持和平的方式多多益善，她说。
「莉莉艾儿真需要照顾。」
不管过了几年，她都对我露出一如往常的微笑。
库路路妮维雅从好几年前开始，就像这样隐瞒重要的事情。
自从建国以来，我总是陪在她身边。她担任国家的领袖，我则是以辅佐的身分支持着她。
在大圣堂开始正式运用库路路妮维亚像一年后的岁月时，才查觉到异状。
「……师父在哪里？」
那一天，库路路妮维亚的弟子造访她的办公室，眉头深锁地看着我。看见原本库路路妮维亚应该坐的位子上是我，她一定觉得很奇怪。
「库路路妮维亚今天休息。」
「……是吗？」
不以为然地点头后，弟子便离开了办公室。
从那时起，库路路妮维亚就经常请假。
起初我以为只是感冒。
「你还好吗？」
因为我问几天后回来的库路路妮维亚，她都笑着回答：「没事～没事～」
在那之后过了几个月，我才发现那不是普通的生病。
「库路路妮维亚，可以打扰一下吗？」
我敲了敲办公室的门找她商量工作。平时原本应该传来「请进～」的悠哉回应，今天却什么反应都没有。
我觉得很奇怪。
有种不祥的预感。
我立刻打开门。
映入眼中的景象让我战栗。
「──库路路妮维亚！」
办公室中，她趴倒在堆满文件的办公桌上。
那不是普通的病，因为她口中流出的鲜血洒落到桌上。
她不是最近才不对劲。
她的身体很久以前就受到病魔侵蚀。
被送到医院，库路路妮维亚恢复意识后自己告诉了我。
「这样下去我大概剩下一年的寿命吧。」
对不起一直瞒着你。她一如往常地轻声笑道。
接着她告诉了我。
她会独自一人环游世界，途中找到我并研究我的体质，全都是为了实现建立和平国家之外的另一个愿望。
她对我们面露微笑，依然不停面对侵蚀自身的疾病。
「我不是说过了吗？研究本来就是要用一些谎话蒙混过关呀。」
◇
病倒之后，库路路妮维亚的身体急速衰弱。整天卧病在床的次数与日俱增。
我好几度思考拯救她的办法。
我曾经提案，只要利用我这不论什么伤势与疾病都能治好，宛如不老不死的身体，是不是就有可能治疗；她却摇头拒绝。
「不行啦，我猜应该治不好吧。」
我在事态明朗之后才匆匆提出的解决方法，聪明的她不可能从没想过。
她说她在旅行的时候，病况就已经在体内加剧，和我相遇的那个时候──就已经只剩几年的寿命了。
我、她的弟子还有国民恳求她不要死，提出几个延命措施，她却只有露出沉稳的笑容拒绝。
也有声音提出应该出国接受魔法治疗。
但她并没有同意。
她的眼神早已领悟已经太迟了。那是做好觉悟面对人生尽头的表情。
在那之后的日子，飞快到让人讶异。
「师父……求求您不要抛下我们……」
弟子在她床边哭泣。库路路妮维亚笑着说「哈哈哈！没关系，我还很有精神喔。」摸摸她的头。她的手臂稍微瘦了。
「库路路妮维亚大人，这边的资料还可以吗？」
也有人故意表现得和过去一样。在床上办公的库路路妮维亚说「嗯，还可以吧。」点头。工作的时候，她似乎比平常还有精神一点。
「嘿～嘿～莉莉艾儿。帮我写公文。」
库路路妮维亚和我的关系也跟过去一样毫无改变。
改变的只有办公室变成了病房，我则总是在她身旁工作而已。
「公文自己写啦。」我这么抱怨，却依然从她手中接下文件。在静静工作的我身旁，她开始做别的工作。
这种日子从春天持续了下去。
「话说回来，你决定下一任由谁继承了吗？」
「嗯。」
「难道说是你徒弟？」
「真亏你知道。」
「她做得来吗？」
「不要紧，她虽然有点难相处，但是个好孩子。」
窗外摇曳的树叶变绿了。听见库路路妮维亚遗憾地说樱花凋谢了，我在她身旁放下一根树枝。那是我命名为万年樱的祈物。不论是春天还是到了夏天都绽放不断的樱花。
「真漂亮。」
「是，和我们不一样，只有枝条停在春天的时间。里面就是含有这种祈祷。」
「……话说回来，莉莉艾儿你是不是长高了？」
「呵呵呵，你终于发现了。现在好像是成长期。」
「有未来真好。」
「好难笑的笑话。」
「只有莉莉艾儿会苦笑而已。」
夏去秋来，暑气未消，却已经有些寒意。窗户开开关关，每天不停重复。我们总是在一起。
「你愿意听我的梦想吗？」
「之前听过一次了。」
「我说的是后续。」
「是没关系……怎么样？」
「…………」
「怎么样？」
「我原本想说什么……忘记了。」
终于，紧闭的窗外被白雪覆盖。
（插图011）
看着染白的景色，她的双眼似乎了无生趣。我握住她的手，她就皱起眉头说「已经是大人的手了呢～」笑了笑。其实只是她越来越消瘦，但我只有说「因为是成长期。」回以笑容。
「好冷喔。」
「对呀。」
「要不要我多拿一条毛毯过来？」
「不用。」
「可是你会冷吧？」
「不要走。」
「……好。」
一片雪白的城镇恢复色彩，人们被隐藏的生活再次复苏。打开窗户，沉稳的阳光与花香垄罩整间病房。为崭新日常即将展开而喜悦的鸟鸣经过窗边。
春天来了。
「库路路妮维亚，你看。今年樱花也开了。」
「────」
「库路路妮维亚？」
樱花的花瓣自敞开的窗外飘落。
那一天，库路路妮维亚再也没有醒来。
◇
装了库路路妮维亚遗体的棺材被运到岛上的墓园。
许多民众聚集而来，流泪和她说出最后的道别。啜泣声此起彼落，甚至有人忍不住当场坐倒在地。
在场只有我，还有库路路妮维亚的弟子没有掉泪。
「……莉莉艾儿。」
站在一旁的她看着棺材对我说：
「师父有对我说什么吗？」
身为弟子，她在库路路妮维亚卧病在床时，负责了她大多数的职务，几乎没有时间相处。
我点头说：
「她有一句话想对你说。」
「什么话？」
「以后就麻烦了。」
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