「非常感谢您的帮助……」

    季节推移，夜晚越来越早造访。

    打开古物店莉莉艾儿的门，对我、莉莉艾儿还有伊蕾娜深深鞠躬的男客人后方已经繁星闪烁了。

    「下次要小心喔。」

    莉莉艾儿挥挥洁白的手，一脸事不关己地回答。

    男子再次鞠躬取代点头，消失在夜晚的黑暗之中。

    恢复寂静的店内「叮当」地响起一声铃响。顾客一消失，紧张的神经就顿时放松，莉莉艾儿深深叹了口气。

    「累了……」

    她坐在沙发上仰望天花板。

    每次解咒完她都会十分疲劳──她重新戴上手套，问我：「可以给我一杯红茶吗？」

    「非常乐意！」

    我带着慰劳的心情立即泡了一壶红茶。把握机会俐落工作的我背后，伊蕾娜说：

    「今天要提早关店吗？」她侧了侧头，想必是在顾虑疲惫的莉莉艾儿。

    「也对。」

    天都已经黑了──她望向窗外。

    「刚才的客人是傍晚来的吗？」

    已经完全入秋了呢。我边说边将三杯热茶放在桌上。

    刚才的客人──自称胡立欧的男子正巧在一个小时左右之前推开店门。

    「那个……请问，请问，有没有什么能够帮助我的祈物……？」

    他在店里晃了晃，才这么问我。太模糊了。就算说能够帮助他的祈物，我也不知道是什么。

    看他脸色很差，我姑且请他坐下来询问状况。今天怎么了？有什么烦恼吗？不停提问的我简直就像是主治医师。

    「唔唔……」

    胡立欧先生精疲力尽地说出自己的问题。

    他被开除了好几次。不管多么努力，都没有人认同自己的表现──几天前为止还靠祈物顺利处理，但是古物店的商品卖完了。现在的他束手无策，只好巡访各地的古物店。

    「这间店……有没有卖回报菸……？」

    或是能够替代的祈物也可以，他说。总而言之，非常希望能找到帮助自己的祈物。

    这时莉莉艾儿伸手搭住他的肩膀。

    「你被诅咒了。」

    她用锐利的眼光俯视胡立欧先生。「回报菸是使用后，会因为菸与其气味受人瞩目的祈物。就连吸菸者自己也会被回报菸吸引。」

    抽得越多，就会越在意回报菸直到无法自拔。她说那就是这种祈物。

    莉莉艾儿似乎在他走进门时，就感觉到他身上缠绕着浓厚的诅咒气息了。接着，莉莉艾儿又详细地对胡立欧先生提问。

    「卖给你祈物的人是谁？」

    他开口说：

    「古物店卡雷杜拉……」

    我们认得那个名字。

    陷害他人不幸的祈物卖家。神出鬼没，来去无踪，这个国家的恶梦。

    「是吗？」

    莉莉艾儿听见那个名字心领神会地点头，脱下手套。

    大功告成后她喝了一口红茶。

    「……真好喝。」

    叹出口的气息果然看得见疲态。

    确实如伊蕾娜所说，今天还是提早关店比较好。我立刻走向店门，将牌子翻成休息中。

    这样只要没有特别的事情发生，就应该不会有客人上门才对。

    就在我这么想的下一刻──

    「请问莉莉艾儿小姐在吗？」

    叮当一声，门突然开了。

    黑色的制服。

    熟悉的面孔。

    保安局。

    「……是亨利啊。」

    一看见他的脸，莉莉艾儿露出不豫之色。

    在保安局中负责祈物案件的他会来造访的原因，其实不难想像。

    「……又出现了吗？」

    「是。」

    亨利立刻走向坐在沙发上休息的莉莉艾儿，放下一个物品。

    「这是案件中使用的祈物。」

    是一只蝴蝶的标本。

    「……那是什么？」

    伊蕾娜恶心地皱起眉头。

    蝴蝶被钉在板子上，翅膀仍不停拍动。尽管已经气绝，却没有发现自己丧失了性命，想再次起飞。

    「这是我们今天逮捕骚扰新人女演员的跟踪狂所持有的祈物。」

    亨利以我们所有人都听得见的音量说完后，接着问：「请问这个祈物有什么样的效果？」

    莉莉艾儿侧着头回问：

    「你们没问那个男人吗？」

    「我们问了，但他有可能说谎。」

    「原来如此。」

    她叹了口气，垂下眼说：「这个祈物称为『指引回忆的标本』。只要想着想见之人并拔下标本上的针，蝴蝶就会替你带路，可说是最适合寻人的祈物。」

    「原来如此。」

    那和男子回答的效果似乎没有出入，亨利心满意足地点头。

    不过出处令人在意。

    这个祈物难以说是健全。

    「这种东西他是跟谁买的？」

    尽管嘴上这么问，我想莉莉艾儿也早就猜到答案了。

    「听说是跟穿丧服的女人买的。」

    「…………」

    亨利回答，莉莉艾儿便对他面无表情地点头。看起来也有点厌烦。

    这不是一天想听见两次的名字。

    「这个祈物能够用来找到她吗？」

    亨利今天来到这里的原因，似乎并非纯粹前来报告。他指着蝴蝶的标本问：「卡雷杜拉已经销声匿迹了……但用这个祈物，是不是就能带领我们找到她？」

    「不行。」

    她果断地摇头。「这个标本找不到她。」

    「这样吗……？不过为什么……？」

    只要想着想见之人并拔下标本上的针，蝴蝶就会指引方向──莉莉艾儿的回答和她前一刻的解释相反。

    亨利露出讶异的表情。

    莉莉艾儿平淡地说：

    「因为那个女人不是普通人。」

    听见模糊的说明，在场所有人都陷入沉默。

    因为不是普通人，所以能轻而易举地陷害他人。因为不是普通人，所以能年复一年地逃离保安局与莉莉艾儿的缉捕。

    原因光是如此确实就十分足够了。

    「……卡雷杜拉究竟是何方神圣？」

    这句话自然而然地脱口而出。

    过去我看过无数遭到卡雷杜拉陷害的人。

    刚刚才来店里的胡立欧先生，还有芙蕾雅也是。她玩弄人心，本人现在却悠哉地躲在城里某处。

    这让我不论如何都无法接受。

    「…………」

    莉莉艾儿一定知道些什么。

    沉重的沉默之后，响起今天不晓得第几次的叹息。

    「说来话长。」

    「请告诉我们。」

    「…………」

    她点头说：「那么，就来说说以前的故事吧。」

    接着她娓娓道来。

    古物店卡雷杜拉。

    异于常人的她诞生之前的故事。