贤治能够理解孝太郎跟自己的爱情观为什么存在著南辕北辙的差异。事实上,回溯孝太郎过去的人生,自然就可以找到答案。

    孝太郎历经了母亲的意外死亡,以及随之而来的家庭危机,因此对于恋爱对象的选择显得格外慎重。他不希望女友步上母亲的后尘,与父亲之间濒临决裂的亲子关系也让他对男女朋友之间的亲密关系产生了挥之不去的阴霾。孝太郎会想先确定对方是个有责任感的人,那也是没办法的事。

    不过贤治的看法就不同了。贤治能够体会孝太郎的顾忌,因此他习惯在随时可以抽身的前提下与对方交往,藉以判断对方是否具备责任感,是不是值得长期交往的对象。面对同样的问题,贤治的处理方式显然比孝太郎实际多了。

    因此就某方面而言,孝太郎和贤治的看法其实是一致的。孝太郎是基于本身的经验使然,贤治则是从孝太郎的身上获得了启发。两人的做法乍看之下似乎截然不同，本质却是如出一辙,因此就算为了这个问题发生冲突,也不会对两人的友谊造成负面的影响。原因很简单,孝太郎和贤治都知道那只是表面上的衡突罢了。

    不过身为孝太郎的朋友,贤治多少有些挂心。孝太郎已经升上高二了,多少也该谈场恋爱。情人节当天,孝太郎收到了好几份巧克力,大可从赠与者当中锁定女友的候选人。因此贤治认为现在正是孝太郎鼓起勇气,踏出人生第一步的时候。

    「孝郎,我知道你总是把我当成油嘴滑舌轻浮滥情的小白脸。」

    「难道不是吗?上个月被你用掉的那个女孩子应该还在哭泣吧。」

    「这不是重点。也罢,我承认自己是个轻浮滥情的小白脸,不过你自己也是大有问题。」

    「我?」

    「没错,世界上可不是只有滥情的人才会带来不幸。像你这种一板一眼的老顽固,也会给周围的人带来不幸的。」

    「没那回事吧?一板一眼才是真性情的日本男儿。」

    「唉……真是败给你了。」

    两人的对话依然毫无交集,贤治只好吐露出孝太郎所不知道的秘密。

    「孝郎,虽然至今为止一直没跟你说,你知不知道我因为你的关系失恋多少次了?」

    贤治也有男性的尊严,因此他一直不愿在孝太郎面前提起自己的糗事。如今他却毅然将尊严放一旁,当著孝太郎的面前吐露不为人知的秘密,代表他是发自内心替孝太郎设想。

    「别把责任推到我身上,那是因为对方发现你是个花花公子的关系吧。」

    「并非如此。事实上我主动表白的对象之中,因为喜欢你而不能跟我交往的女孩子并不在少数呢。」

    「那只是拒绝你的藉口吧。」

    「你的意思是一堆人都拿你当藉口吗?天底下哪有这么巧的事!其中一定有几个人是真的喜欢你!」

    咚!

    激动之余,贤治握紧拳头往教室的桌面一敲。班上同学的视线不约而同地落在两人身上,不过很快又四处散去。贤治和孝太郎已经不是第一次吵架了,大家早已司空见惯。

    「就算是真的,也与我无关。」

    「怎么会没有关系?动动脑筋吧。你从未跟任何人交往,也就是说喜欢你的女孩子到最后都是不得不选择主动退出。」

    话说到这里,贤治突然压低了噪门。以只有孝太郎听得到的声音说著：

    「……因为她们察觉到隐藏在你笑容之下的某种特质,才选择了放弃。明白吗?你的毫无作为，就是让她们陷入不幸的主因。」

    「……阿贤……」

    贤治的声音虽然不大,眼神却是十分严肃,显然并不是在开玩笑。

    「如果你身边早就有个女朋友,那几个女孩子也不会经历不幸的恋情了。孝郎,你真的没有喜欢的对象吗?」

    若真的有喜欢的对象,就应该采取明确的态度,否则无论对谁都是不幸。这就是贤治的思考逻辑。

    「……唔……」

    若是平常的孝太郎,大可对这种话题嗤之以鼻,然而贤治认真严肃的神情却透露出他是真心诚意替孝太郎著想的讯息。因此孝太郎也不好一笑置之,只好乖乖地正视这个问题。

    「例如我们家的琴理如何?她对你颇有好感。而且不是我这个做哥哥的自夸,琴理可是相当可爱呢。」

    「琴琴啊……」

    松平琴理,小名琴琴,是贤治爱护有加的妹妹。琴理是个喜欢撒娇的女孩子,小时候总是跟著孝太郎和贤治跑来跑去,一旦落了单,就会哇哇大哭。孝太郎还记得气喘呼呼的琴理紧跟在后的模样。

    基于这种娇弱的性格,贤治自然对琴理的恋人条件订出高规格的标准,孝太郎刚好是符合条件的少数人选之一。而且贤治也对孝太郎的为人十分放心,打从心底愿意将亲爱的妹妹托付给孝太郎。如果孝太郎和琴理真的成为男女朋友,无疑是同时解决了贤治的两桩心事。

    「琴琴是个好孩子,不过最近很少跟她碰面,没什么感觉。」

    「最后一次见面,是在新年的时候吧?」

    「好像是。」

    在贤治的认知当中,大约只是半年前的事情,对于孝太郎而言可就不一样了。若将前往过去世界的时间考虑进去,严格说来已经一整年没见面了。孝太郎不排斥琴理,然而一年前的记忆实在说不得准,更何况琴理也未必就能够接受孝太郎。

    「既然很久没见面,那就不勉强了。不过就算暂时将琴理搁在一旁,你那边也得给个交代吧?」

    「我那边?」

    「不要装傻,就是那几个女孩子。」

    「是哦……」

    顺著贤治所指的方向看去,三坪房间的少女们顿时映入眼帘。现在正是午休时间,几名少女正聊得起劲,唯独离孝太郎最近的由莉佳例外。由莉佳吃饱之后就开始昏昏欲睡,如今正趴在桌上睡起了午觉。

    「最近你跟她们的感情似乎愈来愈好,是因为戏剧公演的关系吗?」

    「这个……算是吧。」

    孝太郎不经意地打量著少女们。察觉孝太郎的视线之后,早苗立刻回过头来,兴高采烈地朝著孝太郎挥挥手。其他少女见状,也纷纷向孝太郎投以微笑,然后继续先前未完的话题。

    「照这个情况看来,似乎每一个人都有可能。」

    「会吗?大家只是把我当成好朋友罢了。」

    「你这个人就是太主观了,试著替她们打分数吧。得分最高的人,就是最有希望的对 象。」

    「打分数?怎么打?」

    「个性以及外表视为基本分数,若有印象特别深刻的地方,再另行加减就是了。五十分算是普通朋友,七十五分可以当成女朋友,一百分就是论及婚嫁的对象了,大概就是这样的基准吧。」

    「嗯……大概明白了。」

    「就试试看吧。先从趴在桌上睡觉的虹野开始如何?」

    「由莉佳吗?好，我试试看。」

    贤治指著距离最近的由莉佳。打量著由莉佳的睡相, 孝太郎开始在脑中打起分数。

    ——由莉佳的外在条件并不差,事实上还挺可爱的。不过个性就不行了,不但吊儿郎当,意志力又十分薄弱……

    在孝太郎的主观认知当中,由莉佳的外表虽然获得高度的评价,分数却被一无是处的个性拉了下来,落到了朋友的标准之下。

    ——然后再针对印象深刻的地方加分或是减分……

    外表以及个性是基础分数,加分和减分的判断自然没什么困难之处。孝太郎回想起认识由莉佳之后所遭遇的种种,依序在分数上做出增减。

    ——刚开始简直就是乱七八糟……不过现在冷静回想起来,很多地方都是出自我的误解……最近的表现又有许多可取之处……

    由莉佳意志薄弱,又欠缺魄力,孝太郎对她的第一印象并不怎么好。然而相处一段时间之后,随著由莉佳的逐渐成长以及孝太郎的误会修正,印象顿时为之改观。这阵子由莉佳的表现更是可圈可点,找不到可以扣分的地方。吊儿郎当的缺点虽然还是改不掉,遇到紧要关头的时候却总是能成为足以托付重任的忠实战友。

    「……好了」

    「总共几分?」

    「别急，先让我计算一下。」

    各项的评分结束之后,孝太郎依序将分数加总起来。

    ——咦……?等、等一下，这怎么可能……?

    孝太郎忍不住睁大了双眼。

    基础分数虽然被减了很多分,之后的得分却呈现一路攀升的趋势,在第一次戏剧公演的阶段突破朋友标准的五十分。到了第二次戏剧公演的时候,更是以惊人之势迅速增加,轻轻松松突破七十五分和一百分的关卡。接下来更是持续维持高得点的加分趋势。

    ——慢、慢著慢著,这不太对劲吧?

    大惊失色的孝太郎加上最后一项的得分,那就是为了奖励由莉佳考试进步,请她吃章鱼烧时的两分。于是由莉佳的分数计算完毕,但最后得出的数值却大出孝太郎的意料之外。原本以为是计算错误,可是不管算了多少次,结果还是一样的。

    「这……这怎么可能……」

    「结果如何?」

    「并、并不是想像中的分数。」

    孝太郎故做镇静地回答,内心却是澎湃汹涌,久久难以白己。

    由莉佳的得分是三百二十二分,这是经过多次计算之后所得出的数字。

    这个甚至足以跟由莉佳结婚三次还有剩的高分数,确实并非孝太郎所预期的结果。而且按照得分曲线来判断,未来还有继续往上攀升的趋势。

    「是哦，真可惜。」

    「嗯、嗯……也是……」

    「那其他人呢?」

    「其他人……?」

    不过,还有更足以令孝太郎动摇的现实。

    除了由莉佳之外,三坪房间的少女还有八人。

    孝太郎认为其他八人的得分应该都跟由莉佳差不多,不会有太大的差距。

    就在孝太郎为了全新的难题陷入沉思的时候,趴在桌上午睡的由莉佳也被挥之不去的恶梦所苦。恶梦的内容大致上就是行走于黑暗之中的由莉佳突然遭逢意外,结果死于非命。而且不只一次而已，前后总共有三次之多。第一次是粮食用凿活活饿死，第二次是被不知名的野兽袭击,结果力竭而亡。最后一次则是死于炸弹。

    「为什么就只有我这么倒楣——!」

    就在赤红的火焰蔓延四周的时候——由莉佳清醒了过来。

    「咦……?」

    「由莉佳,你怎么啦?」

    「真、真希!」

    人就在附近的真希睁大双眼,一脸疑惑地打量著由莉佳,似乎被由莉佳突然其来的叫唤吓了一跳。除了真希之外,其他少女也都露出惊讶的表情。

    「我、我做了一个可怕的恶梦!」

    这并不是什么羞于启齿的事情,于是由莉佳便老实地回答问题。

    「在这么短又吵闹的午休时间也能睡到做恶梦……虹野由莉佳,你果然是个人才。」

    奇莉华微微一笑。这的确像是由莉佳会做的事情。

    「这不叫人才,这叫做笨蛋。」

    「早苗,这么说就有点……」

    早苗一副不屑的模样。露丝试著替由莉佳缓颊,脸上却也露出无奈的苦笑,显然有几分同意早苗的说法。

    「由莉佳，到底是什么恶梦那么可怕啊?」

    性好八卦的静香闻言，双眼顿时为之一亮,很想知道由莉佳到底梦到了什么。

    「梦中的我行走于黑暗之中，结果遇上了意外当场死亡，而且还一连三次……」

    「意外?食物中毒吗?」

    早苗第一个想到的就是食物中毒。就由莉佳日常的表现来判断,这是最有可能的死因。

    「才不是呢!分别是饿死、被怪兽吃掉以及死于爆炸之中!」

    「还不是差不多。」

    「完全不一样好吗?」

    由莉佳涨红了脸,大声提出抗议。以前的由莉佳或许只会为了大家把她当成笑话看待而感到生气,现在却不同了。不想在喜欢的对象面前遭到误解的情感化作强烈的羞耻心,促使由莉佳鼓起勇气化解旁人对自己的误解。

    「经你这么一说,我倒是想起了之前玩过的电动。」

    在场少女之中,唯独提亚的反应有些不同。只见提亚眯起双眼频频点头,一副怀念往事的表情。

    「电动?怎么说?」

    提亚的说法立刻引起由莉佳的注意。于是她暂时将羞耻心拋到脑后，向提亚寻求进一步的说明。

    「就是以前我常常跟孝太郎一起玩的洞窟探险的游戏。」

    「啊!」

    这句话立刻唤醒了由莉佳的记忆。

    还记得不久前,提亚和孝太郎常常一边拌嘴,一边在电视游乐器里面的广大迷宫之中四处探险。

    「之前在打电动的时候,确实发生过跟你的恶梦十分类似的场景。」

    「真的吗?」

    「嗯。印象中『由莉佳』身上所携带的回复道具数量不足,没多久就死了。『由莉佳A』好像是被怪物杀掉的吧?至于『由莉佳B』——」

    「我也想起来了!」

    啪!

    面带微笑的早苗双手一拍。

    「『由莉佳B』是在提亚的胡乱操纵之下误触陷阱，结果就被炸死了!」

    「啊!」

    由莉佳的脑中顿时浮现出当时的景象。

    印象中那款游戏的难度颇高,必须同时操纵多名角色,一次又一次地挑战迷宫。结果提亚懒得替游戏的角色取名,直接套用一○六号房少女们的名字,其中魔法使就取名为『由莉佳』。偏偏提亚的玩法不利于魔法使的生存,常常玩到一半就不幸阵亡,新创的角色就继续沿用原先的名字,成为『由莉佳A』和『由莉佳B』。包括最早的『由莉佳』在内,前后总共有三名魔法使。

    由莉佳记得很清楚。

    三名『由莉佳』的下场都非常凑惨,提亚却懒得将尸体带出洞窟进行复活。由莉佳虽然曾经试著拯救游戏中的自己,最后还是以失败告终。不久之后游戏破关,从此这套游戏便被打入冷宫无人闻问。

    即使世界早已恢复和平,三名『由莉佳』依然孤独地曝尸于幽暗冰冷的地下迷宫之中。

    晚餐结束之后,由莉佳立刻坐在电视机面前,紧张兮兮地握著电视游乐器的摇杆。早苗也陪在身旁,两人打算重新挑战洞窟探险的电玩。

    「怎样?」

    「啊,游戏进度还在!」

    由莉佳指著电视中的画面,笑得十分开心。

    这款游戏已经有点年代了,提亚的进度又是几个月前储存的,未必还存在。幸好储存资料的电池依然健在,游戏进度才得以保留迄今。

    「那就好,不过又何必多此一举呢?直接删除进度,当作没那回事就好了嘛。」

    「可是一想到自己的尸体依然躺在地下迷宫之中,而且一共有三具,你不觉得有点毛毛的吗?」

    「……会吗?」

    早苗眨了眨眼,似乎有些疑惑。对于几个月前依然是幽灵的早苗而言,由莉佳的说词显然没什么说服力。

    「总觉得有种不吉利的感觉。就算真的要删除进度,至少也要先让她们复活,或者是好好安葬之后再说。」

    「嗯……我大概明白你的意思了。加油吧,由莉佳。」

    「好的。」

    由莉佳打算找回迄今依然被留在地下迷宫的尸体。虽然只是虚拟的电玩，一想到三具自己的尸体依然被遗弃在地下迷宫之中,由莉作的心情就格外沉重。尤其由莉佳又是个生性胆小的人,电玩软体平常又被收在自己的床下——亦即壁椭的下层,更是令她辗转难眠。一想到壁栏随时可能变成游戏中的地下迷宫,实在令由莉佳寝食难安。删除进度固然是一种方法,不过万一由莉佳内心的不安依然无法消除,可是连挽回的机会都没有。因此最保险的做法还是设法找出尸体,看是要复活或是安葬都行,才能了却由莉佳的心事。

    「当时我们也吃了不少苦头呢。」

    看著开始游戏的由莉佳,提亚不禁有感而发。提亚之前也花了不少时间在这款游戏上面,内心自然是感触良多。

    「没记错的话,最后的大魔王应该被打倒了吧?」

    孝太郎也凝视著由莉佳的背影。

    「嗯。敌人都已经兵临城下了,居然还跟部下悠哉喝茶,从没见过这么讨人厌的魔王。」

    孝太郎在提亚游戏期间提供了不少建议,广大的地下迷宫几乎是由两人一起探索的,就跟现在的由莉佳和早苗的情况十分类似。

    「只可惜没遇到隐藏版的魔物,游戏就结束了。」

    「没办法,时运不济嘛。」

    提亚虽然顺利结束了这个游戏,内心却有个遗憾,那就是无法消灭出没于地下迷宫的隐藏版魔物。

    隐藏版魔物出现的机率非常小,消灭魔物更需要耗费大量的时间。再加上那段时间提亚几乎是忙得不可开交,只好暂时将游戏搁在一旁,结果一放就放到了现在。

    「这阵子你也很忙,没什么打电动的时间。」

    最近的提亚十分忙禄。光是安置跟随母亲一起来到地球的佛德赛人民,就已经让提亚忙得焦头烂额了,根本腾不出时间打电动。现在的孝太郎是提亚的家臣,提亚每天都在忙些什么,孝太郎自然是全都看在眼里。

    「或许吧。」

    然而提亚却露出灿烂的微笑,丝毫不以为苦。

    「其实以前玩电动的目的是为了跟你打好关系,现在已经没有那个必要了。」

    「因为大家都成了好朋友。」

    「嗯。」

    孝太郎依稀记得提亚独自坐在电视机面前的孤独背影。当时于心不忍的孝太郎常常坐在提亚的身边，陪她一起打电动。如今的提亚已经跟过去不同了，常常跟其他人一起围绕著小茶几谈天说笑。

    「提亚蜜思林,我能体会你的感受。」

    同样围绕著小茶几的晴海加入孝太郎和提亚的对话。

    「当时是戏剧公演改变了我。」

    晴海双手抚胸,脸上露出温柔的微笑。

    刚开始晴海是为了孝太郎才上台演出。一方面是出于孝太郎的请求,而且晴海也希望藉此引起孝太郎的注意。然而随著时间的流逝,晴海逐渐与一同参与演出的其他人培养出坚定的革命情感,开始跟大家为了共同的目标而努力,一起实现共同的梦想。

    在这种情感的引导之下,晴海也成为小茶几的常客。从陌生到熟悉的这段心路历程,几乎跟提亚如出一辙。

    「原来如此,这是我的荣幸。」

    「哪里,说起来还得感谢你呢。」

    提亚与晴海不禁边喝茶边相视而笑。相较于初识之时,两人都改变了不少。

    「……提起这件事,之前与诸位为敌的我可就无地自容了。」

    这次轮到躺在墙上看书的可蓝加入谈话了。一想到过去的自己,可蓝就感到十分尴尬。只见她羞红了双颊,脸上露出无奈的苦笑。

    「千万别这么说,可蓝殿下。这里绝大多数的人彼此都曾是敌人,不是只有可蓝殿下而已。」

    眼见可蓝一脸沮丧的模样,露丝连忙出言安慰。除了静香和晴海之外,一开始所有人确实是处于互相对立的关系。可蓝曾经与大家为敌固然是不争的事实,倒也不必为此耿耿于怀。

    「露丝说的没错。而且就结果而言,你我早就是同一阵线的战友了。」

    除了露丝之外,奇莉华也将可蓝当成自己人。

    对于奇莉华而言,小时候所遇见的眼镜姊姊绝对是无可取代的朋友。虽然中间出现了一些无法预期的小插曲,使双方都没能意识到彼此的身分,不过以宏观的角度来看,奇莉华打从一开始就是可蓝的同志。

    因此奇莉华的语气虽然一如往常的平静,双眸却绽放出孩提时代的神采。

    「感激不尽,巴多姆西哈……还有奇依……」

    在两人的安慰之下,可蓝总算是重拾欢笑。于是她翻开书本,继续沉浸在书中的世界。为了掩饰喜极而泣的泪水,书本显然是必要的道具。

    「严格说来,我才是大家共同的敌人吧?」

    「说不定喔,静香。我记得大家曾经密谋打倒你的计画呢。」

    「是真的吗，提亚?」

    「嗯。结果之后出了一些状况,计画也随之不了了之。」

    「是哦……」

    静香的存在,正是迫使互相为敌的少女们不得不团结起来的原因。共同对抗静香的需求,奠定了众人日后的关系。事实上就结果而言,三坪房间的人际关系正是以静香为原点,经过多次的扩张之后,如今已经呈现银河规模的阶段了。

    「……」

    和乐融融的气氛之中,唯独一名少女始终保持沉默。蓝华真希,过去曾经是邪恶的魔法少女。直希是最后加入一○六号房的成员,跟大家都没什么交情。虽然和由莉佳的渊源不算浅,但当时两人却是处于生死相搏的敌对关系,自然是毫无交情可言。

    相较于其他少女,真希跟大家之间的关系显然没那么密切。虽然是因时日尚浅无可奈何,真希却也因此而大为苦恼。即使是时间可以解决的问题,每当有所察觉的时候,还是令真希感到坐立难安,深怕自己并不属于这里。现在也正是如此。感受到其他少女之间的坚定情谊之后,真希的心中再度涌现出强烈的不安。

    若成为孝太郎的俘虏,心里面或许还比较好过。自行决定归属的必要性,令真希感到无比的痛苦。真希才刚改变了生活方式,尚不清楚自我的定位,即使明白了替他人著想的重要性,却又不知道该如何著手。因此她宁愿放弃自由,只求换取孝太郎的诅咒。

    成为孝太郎的俘虏、工具、所有物。

    这种明确的定义,或许可以协助真希在全新的归属找出自处之道吧。

    ——房东说的没错,必须想想办法才行。

    孝太郎也注意到真希内心的迷惘。严格说来第一个发现的人是静香,孝太郎只是透过静香的传达而有所察觉罢了。打量著低头不语的真希,孝太郎开始在脑中思索对策。

    ——就目前的状况而言,设法提升她的参与感应该是不错的选择。

    仓促之间虽然找不出根本的解决之道,不过孝太郎倒是想到了一个好主意,于是他立刻付诸实行。

    「蓝华,过来一下好吗?」

    「好的,有什么事吗?」

    孝太郎的声音传入耳中,真希立刻抬起头来,移动到孝太郎的身旁。看在孝太郎的眼里,真希的模样就像是正在等候主人做出进一步指示的宠物犬。

    ——这实在不是什么好现象。

    感受到真希所透露出来的不安,孝太郎忍不住想替她做些什么。

    「蓝华,你的体重大概多少?」

    「这个……四十二、四时三左右吧。」

    「应该不到四十五吧。」

    「嗯。问这个做什么?」

    「暑假期间不是要一起去捉昆虫吗?到时候我想用绳索把你吊起来,捕捉树顶的甲虫。」

    孝太郎拿出一张报纸的夹页广告,在空白的地方简单画出示意图。除了滑轮和绳索之外,还有被吊在半空中的真希。

    「大概就像这样。由蓝华负责树顶,四十三公斤的话,载重五十公斤的滑轮和绳索应该就够用了。」

    「大概明白了。不过……里见,这个人是我吗?」

    「是啊。」

    「呵呵,我没那么可爱啦。」

    得知孝太郎的计画之后，心事重重的真希总算是恢复平时的模样，脸上的表情也随之开朗不少。

    ——蓝华……

    真希的变化固然值得庆幸,孝太郎却同时感到心中一紧。这么点小事就能让真希展露欢颜,可以想像占据在她内心的不安与孤独是多么地强烈。一想到这里,孝太郎顿时觉得脸上的笑容似乎有些僵硬。

    「你可以直说,我知道自己没什么艺术细胞。」

    「嗯,这倒是真的。」

    「要你管。」

    「拜托,是你自己说可以直说的耶,怎么能怪我呢?不过话又说回来了,到时候我可以利用魔法捕捉上层的甲虫,不必这么麻烦啦。」

    「笨蛋!」

    咚!

    「好痛!」

    孝太郎一击打在真希的额头上,真希压著额头发出悲鸣,但与此反应相反,双眸之中却流露出一丝欣喜。

    「捕捉甲虫的时候,禁止使用任何的魔法。」

    「为什么?不是比较方便吗?放心,不会跟你收费的。」

    「不是钱的问题。」

    「要不然是什么问题?」

    「捕捉甲虫是小孩子展现智慧与勇气的时候。使用魔法就失去这个活动的意义了。」

    「小孩子……好吧。呵呵，小孩子……」

    真希眯起双眼,笑得十分开心。孝太郎见状,总算是松了口气。

    ——一定要想办法让她找到真正的幸福……

    凝视著展露欢颜的真希,孝太郎暗自下定决心。

    ——然而等待幸福的人,可不是只有蓝华而已。

    真希的身旁还有其他的笑脸。包括真希在内,笑脸总共有九张之多。直到最近,孝太郎才逐渐领悟旁人的笑容所代表的意义是多么地重大。

    然而每一张笑脸的背后,都隐藏著许多不为人知的辛酸。每当背后的辛酸浮现表面的时候,笑容总是会蒙上一层阴霾。这不是孝太郎所乐见的情况,毕竟一○六号房的每一个少女,都是得分超过三百分的对象。

    ——现在才有所察觉,似乎稍嫌迟了些。

    眼前的九名少女都有足以让孝太郎为她们舍命的理由。不管是哪一个少女,孝太郎都愿意为她而死。这就是超过三百分所代表的意义。因此孝太郎最大的心愿,就是见证九名少女找到各自的幸福人生,无论形式为何,这也是孝太郎对她们所能做出的唯一回报。就算自己是最后一个得到幸福的人,孝太郎也甘之如饴。

    ——房东?

    孝太郎依序打量著每一名少女的脸庞,最后跟静香四目相望。静香也正在凝视著孝太郎。只见她朝著真希瞥了一眼,旋即眯起眼睛。虽然只是小小的动作,孝太郎却立刻领悟静香内心的想法。

    ——绝对不能让任何一个人遭遇不幸……

    目前静香的心思虽然都放在真希身上,并不代表静香就不关心其他人。事实上一○六号房的少女们总是不忘关心彼此。绝对不能让这群彼此关怀的伙伴遭遇不幸,孝太郎的决心更加地坚定。

    就在这个时候——

    「孝太郎不好了!」

    早苗的脸孔占据了孝太郎的视野,她忧心忡忡的神情更是令孝太郎脸色大变。

    「怎么回事?」

    「由莉佳又死了!」

    「你说什么?」

    孝太郎正在认真地思索九名少女的未来,一时之间还以为由莉佳真的没命了。不过转念一想,立刻就发现这只是一场误会。

    「呜、呜呜呜!我恨电玩……我恨电玩……!」

    只见由莉佳蜷曲在电视机前面又哭又叫，握紧双拳不断捶打铺在地上的榻榻米。

    「我恨电玩~~~~~!」

    看来由莉佳的冒险又落得全军覆没的下场。

    相较于最近推出的新电玩,老游戏的整体架构更为严谨。玩家一旦在决策上出现小小的错误,就有可能酿成无法挽回的悲剧。由莉佳所挑战的电玩当然也不例外。

    冒险队伍才刚进入地下迷宫不久,就惨遭全灭的结果。存活期间更是大小灾难不断,迷路、遇到陷阱、遭遇敌袭,简直是一出惨剧。

    「不过……这也是预料中的结局啦。」

    「里见!既然知道就不要那么坏心眼,帮帮我啦!」

    「因为你一副干劲十足想自己亲手来的模样嘛。」

    「为什么你只有在这种时候才会信任我啊!」

    由莉佳做起事来本来就是大而化之,再加上天生温吞的个性使然,实在不适合玩这种游戏。不过最近由莉佳似乎积极想要改变自己得过且过的生活态度,基于这种游戏可能会有所助益,孝太郎才并未表示意见。但看来打电动就跟读书一样,不可能一步登天。

    「好啦、好啦。提亚。」

    「嗯。」

    在孝太郎的指名之下,提亚慢条斯理地爬了过来。提亚曾经在这款游戏上面投资了不少时间,自然是回收尸体的最佳人选。更何况当初任凭由莉佳弃尸地下迷宫的凶手正是提亚,于情于理都应该负起责任收拾善后。

    「我跟提亚在旁边指导,你再玩玩看。」

    「交给我吧。」

    「真的吗?我从一开始就知道你们都是好人!」

    由莉佳忍不住牵起孝太郎和提亚的手,使劲地上下摆动。

    ——啊……!

    惊觉自己正握著孝太郎的手之后,由莉佳突然僵在原地。

    「现实的家伙……怎么啦?」

    「没、没什么!这就开始吧!」

    为了不让孝太郎察觉自己的心事,由莉佳连忙甩掉孝太郎的手,紧紧地握著游戏机的摇杆。

    在孝太郎和提亚充当军师、早苗从旁支援的情况下,由莉佳再度挑战电玩,结果却还是十分凄惨。

    「死得真是壮烈。」

    「嗯,创造新人物的栏位已经所剩无几了。」

    「孝太郎,栏位填满之后会怎样?」

    「如果在满格的情况下创造新人物,排在最前面的人物资料就会被自动消除。」

    「不过最前面的人物不是已经死在地下迷宫了吗?」

    「没错。所以新人物再度阵亡之后,之前死去的人物就会被自动消除了。」

    「那怎么行?我就是不愿消除人物,才会努力回收尸体耶!」

    「先别激动,至少还剩下最后的机会。」

    玩起游戏毫无计画性的由莉佳,之后又葬送了许多冒险者。如今她只剩下最后一次的机会,已经没有退路了。

    「先组成最后的队伍再说吧。把摇杆给我。」

    「什么叫做最后的队伍?太不吉利了!」

    「没问题的啦，尽管放心。」

    从由莉佳的手中接过摇杆之后,提亚开始创造新人物。新人物的创造是有诀窍的,不过一一说明实在过于耗时,于是提亚乾脆自己来。

    「啊,那不是我的名字吗?」

    「没错,我要组织里见骑士团。」

    提亚所创造出来的人物一共有五人,分别是战士孝太郎和提亚、盗贼露丝、僧侣早苗以及魔法使由莉佳C。除了由莉佳C之外,其他人都是经过精挑细选、精心塑造过后的菁英阵容。

    「为什么只有我是随便塑造的?」

    「因为没有热情。这到底是为什么呢?」

    「这种问题怎么会问我啦!」

    人物创造完毕、采买必要的武器和防具之后,冒险队伍朝著地下迷宫的入口前进。接下来是人物的练功时间,于是提亚将遥控器丢给由莉佳,回到了小茶几。

    「由莉佳,可别太心急跑到迷宫深处了。」

    「知道啦,我也是会记取教训的。」

    「由莉佳，我帮你注意地图，等一下就依照我这个领队的指示莱行动。」

    「拜托你了。」

    在人物的等级提升至某种程度之前，玩家能做的就是不断打怪练功。因此大家暂且离席,回到茶几略事休憩。

    「辛苦了,殿下。」

    「谢了,露丝。」

    露丝将一杯热茶放在提亚的面前,之后又依序将托盘中的茶杯分配给其他人,最后才轮到孝太郎。

    「……领主大人,请用。」

    「谢谢。」

    只见露丝将空的托盘抱在胸前,眺望著电视萤幕上的游戏画面。露丝竟然对电玩产生好奇,这可是相当罕见的景象。

    「露丝,你对这款电玩有兴趣吗?」

    「其实……是殿下先前的说法让我产生了一个念头。」

    「我?」

    「是的。」

    露丝向提亚点点头，旋即端正坐姿面对孝太郎，脸上的表情十分严肃。

    「事实上我想请领主大人答应一件事。

    「我吗?好啊,没问题。」

    孝太郎平时总是受到露丝的照顾,自然没有拒绝露丝的道理。

    「不过到底是什么事啊?」

    「这个……」

    孝太郎答应得十分爽快,露丝却迟疑了起来。露丝向来是有话直说的人,很少出现欲言又止的模样。而且双颊甚至还泛起了红晕,其中显然是大有问题。只见露丝犹豫了片刻之后,怯生生地抬起头来窥视著孝太郎的表情,这才缓缓的说出自己的请求。

    「……就是……我想请领主大人设立骑士团……」

    生性独立的露丝不喜欢欠人情,向孝太郎提出请求已经有违她的个性了,更何况又是设立骑士团这种莫名其妙的话题。虽然这也是露丝对孝太郎的撒娇方式,却不代表她不会感到难为情。眼前若有个地洞,露丝真的会一头钻进去。

    「骑士团……你是指刚刚的那个吗?」

    孝太郎指著电视画面。之前提亚在创造新人物的时候提出里见骑士团的名号,孝太郎还以为露丝指的是电玩中的骑士团。然而露丝却摇摇头。

    「不，是真正的骑士团。」

    「真正的骑士团?我不懂你的意思。」

    「领主大人是提亚殿下亲自任命的骑士,在佛德赛的阶级制度之中相当于正骑士,也就是所谓的高级贵族。」

    「贵族……想不到里见居然变得这么伟大。」

    在一旁聆听的晴海顿时睁大了双眼。在晴海的心目中,孝太郎就是孝太郎。就算突然变成了贵族,也不会改变晴海的观感。

    「我也不觉得自己变得很伟大——抱歉。露丝,请继续说下去。」

    「好的。」

    露丝点点头,继续说明自己的想法。

    「除了领地之外,正骑士还可以招募自己的骑士团,亦即里见家的私人军队。我希望领主大人能够建立自己的军团。」

    「军、军团?」

    这次轮到孝太郎睁大双眼了。

    「在这间房间建立军团?」

    三坪大小的房间已经挤了十个人,没有多余的空间让军队驻扎,顶多只能摆上几尊模型士兵罢了。露丝的请求根本就是天方夜谭,不可能付诸实行。

    「你是在开玩笑吧?」

    「领主大人误会了,我只是希望领主大人建立骑士团的组织!骑士团未必需要兵力,佛德赛也有些提倡和平主义的贵族只拥有极少数的兵力而已!」

    面红耳赤的露丝急得直摇头。她要的只是属于孝太郎的骑士团组织,从来未将实际的兵力列入考量。

    「然、然后……如果能够让我成为骑士团的一员……」

    露丝也是正骑士,可以建立自己的骑士团。

    然而孝太郎拥有阿莱亚所赋予的最高指挥权,自然可以将露丝纳为骑士团的团员。

    简而言之,露丝真正的目的是孝太郎骑士团团员的名号,即使这是无法对外公开的秘密集团也无妨。而且青骑士所建立的第一个骑士团,也有著很重大的历史意义。身为效忠于王室的骑士,同时也身为佛德赛皇国的一介少女,加入里见骑士团无疑是露丝莫大的梦想。

    「嗯……露丝,你的想法倒是十分有趣。」

    这时一直保持沉默的提亚突然双眼一亮。

    「不过竟然弃我于不顾,实在是太可恶了!」

    然而提亚却嘟起了双唇。提亚是皇女,无法加入骑士团,这就是她心里不痛快的原因。

    「殿下是骑士团的指挥者。情况允许的话，还真想跟殿下互换立场呢。」

    「……说得也是。好,我也赞成!……不过我可不会跟你互换立场。」

    「这是当然的,殿下。我将与领主大人一同为殿下效力。」

    「嗯。孝太郎,你就立刻宣布建立自己的骑士团吧。放心,我会替你背书的。」

    「慢著慢著!至少先问过我的意见吧!」

    「你有何不满?」

    「这不是有没有不满的问题!我到现在还是一头雾水!」

    「露丝想要加入你的骑士团。身为佛德赛的骑士,你应该知道这代表了什么吧?」

    「知道是知道啦,不过……」

    对于骑士而言,骑士团的选择是攸关一生的问题,重要性绝对不比嫁娶逊色。这点孝太郎当然也十分清楚。

    「还是你不敢负起这个责任?」

    「……」

    事实上这就是孝太郎的顾忌之处。加入孝太郎的骑士团之后,代表孝太郎必须对露丝往后的人生负起责任。这可是相当沉重的压力,简直就跟娶露丝为妻没什么两样。

    「放心,不会有什么改变的。你不是答应过我了吗?见证所有人的幸福之后,才能够含笑九泉……」

    「……或许吧。」

    孝太郎曾经向提亚许下承诺，未来一定会见证所有少女的幸福。事实上就算没有那个承诺,孝太郎也想见证大家的幸福。既然如此,就算让露丝成为骑士团的成员,情况也不会有所改变。提亚的看法确实不无道理。

    「而且领主大人曾经说过,可以答应我任何一个要求。现在这就是我的要求,请答应我吧。」

    「确实有这么回事。」

    前阵子的战斗之中,孝太郎曾经答应过露丝。只要能够活著回来,孝太郎就会实现露丝的一个愿望。一言既出驷马难追,就算是建立骑士团这种令人跌破眼镜的奇特心愿,孝太郎也不能违背当时的承诺。

    而且促使孝太郎不得不答应的原因,其实还有另外一个。

    ——这么一来,说不定也可以解决那个问题。

    孝太郎的视线落在正喜孜孜地计算捕捉甲虫应该收费多少的真希身上。孝太郎心想,或许骑士团的组织可以成为真希在精神面上的归属。

    「孝太郎,你怎么说?」

    「先等一下，提亚……蓝华。」

    「嗯?里见,有事吗?」

    真希停下手边的工作,抬起头来望著孝太郎,右手还不断地转动笔杆。真希的心情似乎不错,脸上的表情看不出先前的阴霾。

    ──如果此时此刻的笑容是来自明确的目标……

    于是孝太郎打定了主意。

    「你很爱钱,对不对?」

    「怎么可以对女孩子说这种话?……不过我确实是满重视金钱的。」

    「既然如此,有件事想跟你商量一下。」

    「什么事?」

    「照这个情况看来,我势必得建立自己的骑士团,到时你愿不愿意为我工作?」

    「工作?什么意思?」

    真希贬贬眼睛,露出疑惑的神情。

    「基本上加入骑士团的人必须拥有从骑士的身分,因此我会设法帮你弄到从骑士的资格。至于工作内容嘛,主要是会计方面的工作。」

    「会计方面的工作?」

    「既然是正式的清楚记录资金的流向以及维持收支平衡才行。偏偏我这个人最不擅长记帐了,所以──」

    「领主大人!资金管理的工作就由我——呜咕!」

    就由我来负责吧……

    ……露丝打算如此毛遂自荐,事实上她对这项工作也颇具自信,然而孝太郎却不让她把话说完。只见孝太郎立刻将露丝拉了过来,一只手握著露丝的臂膀,另一只手摀住露丝的嘴巴。孝太郎突如其来的举动令露丝大吃一惊,下意识地缩起了身子。两人的近距离接触更是让露丝六神无主,失去了平日的冷静。

    ——领、领主大人到底想做什么!

    孝太郎的力气很大,露丝根本无法自孝太郎的怀中挣脱。无奈之余,露丝只能放弃了抵抗,静观事态的演变,少女的绮想更是在心中无限膨胀。

    「会计的工作很枯燥,若真的没有意愿,我也不会勉强你一定要接受……怎样,意下如何?」

    「我接受!」

    笑容满面的真希不假思索地回答,豆大的泪珠更是夺眶而出。

    「是吗?那就说定啰。」

    「嗯!」

    真希任凭泪水自双颊滑落,兴高采烈地点点头,彷佛是幸运获救的遇难者。在场众人当中,恐怕也只有静香明白孝太郎与真希之间的对话所代表的真正含意吧。露丝依然是一副无法的模样,对孝太郎的行动与真希的泪水感到疑惑。于是孝太郎放开露丝的臂膀,在她的耳边低声开口。

    「……抱歉,抢了你的工作。现在的蓝华需要一个明确的目标,所以……」

    「咦……」

    露丝心中一怔,双眸泛起了泪光。

    ——领主大人……

    虽然不是露丝期待中的回答,其中所代表的意义却远远超过露丝的预期。应露丝和提亚之邀,孝太郎决定建立自己的骑士团,同时也打算为团员的一生负起责任。露丝要的只是成为骑士团的团员,即使只是徒具形式的骑士团也无妨,然而孝太郎的做法却大大超乎露丝的预期。即使身体已经获得自由,露丝依旧呆呆地站在原地,久久不能自己。

    在由莉佳的努力之下，提亚所创造出来的人物总算是提升足以展开洞窟探险的等级，然而三坪房间的众人所热烈讨论的话题却与电玩毫无关系。

    「哇!好好喔,真希!魔法少女骑士耶!」

    「骑士只是虚名罢了,我负责的是会计的工作。」

    「孝太郎,我也要加入骑士团!打杂的仆役也行!」

    「现在还不是时候。如果连你也成为提亚的战友,难保不会引起对方的怀疑。你就继续扮演企图占领一○六号房的角色吧。」

    「有什么关系嘛!加入骑士团之后,一样可以上演窝里反的戏码呀!」

    「东本愿,还是等到大家的问题都解决之后,再一起加入里见的骑士团吧。」

    「晴海,你也要加入吗?想要担任什么职位?」

    「这个嘛……大概是里见的秘书吧。」

    「好!我要跟真希和晴海三人组成魔法少女骑士小队!」

    「不让由莉佳加入吗?」

    「这你就有所不知了,真希。自古以来,魔法少女小队向来都是二人组、三人组或是五人组,没有四个人的组合。」

    「原来如此……身为一个魔法使,我居然对这种典故一无所知……」

    「军师一职应该非奇莉华莫属吧。」

    「这么说来,静香,光凭你一身格斗技的功夫,就算直接晋升为骑士也是理所当然的。」

    「殿下,想要加入骑士团的人似乎不少呢。」

    「很好!身为孝太郎的主人,我也与有荣焉!」

    「贝德利欧,我应该是科学顾问的不二人选吧。」

    为了向大家报告游戏进度,由莉佳放下摇杆转过身来,眼前的景象却让她感到迷惘。

    ——呃,我该不会被大家遗忘了吧?

    由莉佳的双眸顿时泛起泪光。游戏中不断出现的死尸固然令由莉佳心惊胆战,被孝太郎等人遗忘的事实所造成的打击却更胜于游戏中的死尸。

    「哦,由莉佳!人物的强化已经完成了吗?」

    「目前的等级如何?」

    然而这显然是由莉佳的杞人之忧。孝太郎和提亚察觉由莉佳的模样之后,立刻回到电视机的面前。两人的举动再度令由莉佳陷入了迷惘。

    ——感觉起来……好像跟以前不一样……

    若有所思的由莉佳抬起头来,打量著孝太郎和提亚两人。当孝太郎坐在身旁的时候,由莉佳的脑中不禁浮现出之前被孝太郎抱在怀中的画面。当时坐在旁边的孝太郎突然从背后紧紧地抱著自己，由莉佳清楚地感受到自己跟孝太郎之间的那种互相需要的感觉，一想到这里，由莉佳顿时面泛红潮，心跳也跟著加速了起来。

    「已、已经遵照先前的嘱附,提升至必要的等级了!」

    由莉佳连忙拭去泪水。一方面是为了避免无谓的误解,另一方面则是藉著拭去泪水的动作掩饰羞红的脸颊。

    「嗯。所有人物都升上了等级八,应该不成问题了。」

    「干得好,由莉佳。准备展开洞窟冒险吧!」

    「是、是!」

    幸好两人并未察觉由莉佳的异样。于是由莉佳用力地点点头,内心也同时松了口气。

    由莉佳一共在游戏中留下了三具尸体,其中提亚还记得『由莉佳』的尸体位于何处。

    「就在前面。」

    「确定?」

    「嗯,当时回复系的道具严重不足。魔法使『由莉佳』耗尽了魔力,等于是派不上用场,于是我只好将仅存的回复道具用在其他人的身上，结果『由莉佳』就这样死了。」

    「提亚!」

    「所以才会带著携有大量回复道具的另一个人物前往此地——」

    「藉以替换死去的『由莉佳』是吧?」

    「就是这么回事。」

    「喂喂喂!」

    「抱、抱歉!不过在『由莉佳』伟大的牺牲之下,冒险队伍才得以击败中魔王!你应该感到高兴才是,由莉佳!」

    「人都已经死了,有什么好高兴的!」

    「好好好,是我的不对。继续前进吧,好吗?」

    「呜呜……完全没有受到安慰的感觉……」

    提亚以自己绘制的地图为基准,充当由莉佳的向导。游戏中的迷宫是以简单的贴图绘制而成,每一个地方的景色都是一样的。若是没有提亚的指引,很容易就会迷失了方向。

    「就是这里了。」

    「真的吗?」

    由莉佳所操纵的冒险队伍平安抵达提亚所指出的地点。只见由莉佳飞快地操作摇杆,向冒险队伍做出探索四周的指示。

    『发现 由莉佳的 尸体!』

    「找到了!」

    由莉佳双眼一亮,连忙指著画面中的文字。发现『由莉佳』的尸体之后,由莉佳露出喜悦的表情。

    「……孝太郎,不觉得眼前这幅光景好像有点难以用言语形容吗?」

    「……嘘,别被由莉佳听见了。」

    虽然跟其他人的热情度有明显的差距,但在寻获第一具尸体之后,由莉佳的士气顿时大受鼓舞。

    「好,还剩下两个人!下一具尸体在哪里呢?」

    「先搜索『由莉佳』的持有物品吧,说不定可以找到一些有用的道具。」

    「好的……咦?身上没有任何东西?」

    「……大概是被迷宫中的魔物啃食殆尽了吧,真可怜。」

    「咦咦咦咦咦!」

    想像『由莉佳』的惨状,由莉佳顿时脸色发青。发现尸体时的喜悦也随之烟消云散。

    「别哭,继续未完的任务吧!寻找『由莉佳A』和『由莉佳B』的下落!」

    「呜、呜呜……她们的尸体一定也被魔物吃光光了……呜呜……」

    泪眼婆娑的由莉佳再度展开游戏。

    然而这只是一连串苦难的开端罢了。

    第一个由莉佳阵亡的时间点,正值冒险队伍准备展开一场大战,提亚自然是印象深刻。至于『由莉佳A』的陈尸之处,提亚就毫无印象了。毕竟那只是普通地探索时所发生的偶发事件,早就掩没在其他的记忆之中。

    「嗯……应该在这一带才对……」

    打量著眼前的地图,提亚陷入了沉思。根据地图上面的记号,冒险队伍已经来到『由莉佳A』的附近,却迟迟无法锁定正确的位置。

    「要不要使用搜索魔法?」

    「应该还在搜索范围之外,恐怕得多试几次才行。」

    「好像挺麻烦的。由莉佳,拿出你的斗志吧!」

    「呜、呜呜……知道了……」

    事关『由莉佳A』和『由莉佳B』的下落，由莉佳也只能收起满腔的怨言，硬著头皮继续坚持下去。眼看著由莉佳陷入了进退两难的局面,这时突然有人伸出了援手。

    「贝德利欧,我倒是有个提议。」

    伸出援手的救星居然是可蓝。只见可蓝阖上书本,横躺在充当地板的墙壁上，俯视孝太郎等人。

    「说说看吧。」

    「虽然我可以分析游戏的资料,过滤出正确的地点,不过这么做似乎是太夸张了些。如果请早苗灵视游戏画面,应该会有所发现吧。」

    「原来如此,这也是早苗最擅长的能力。」

    自从由莉佳亲自挑战电玩之后,一○六号房就弥漫著一股严禁作弊或是开外挂的气氛,利用电脑分析游戏资料的方法更是不被大家所接受。可是早苗的灵力就跟视力、听力以及思考力一样,都是她与生俱来的能力。就孝太郎的认知而言,这种能力是勉强可以接受的。

    「早苗,可以吗?」

    「之前我玩过这款游戏。」

    早苗从电视机旁边堆积如山的软体之中,抽出解开连续杀人事件之谜的推理游戏给孝太郎看。

    「当时我看不到游戏中的犯人,只看到一堆数字和好几个欧吉桑。」

    这款游戏是早苗跟孝太郎一起挑战的。当时早苗想知道犯人是谁,因此就稍微动了点手脚。想不到使用灵视之后还是看不到犯人,最后只好乖乖地跟孝太郎一步一步玩到最后。

    「这是什么意思?灵视对电玩无效吗?」

    「应该吧。」

    面对孝太郎的疑惑,奇莉华说出自己的推测。

    「人在打电动的时候,注意力往往会集中在电视萤幕所提供的资讯。因此灵力的痕迹也随之集中于电视,而不是游戏的软体。所以游戏软体本身只有制作者所投注的情感,没有游戏者所留下的痕迹。」

    「既然如此,直接灵视电视不就好了吗?」

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