我让轻薄的浴衣盖在内衣之上。
这件盛开著白芍药的堇紫底浴衣，是我为了这一天悄悄买下的。
经过短暂的迟疑后，我将背面颜色同样为堇紫色的腰带打了银莲花结。
让我的思念，寄托于花语之中。
我•内田优空与映照于全身镜上的自己四目相接。
不知为何，脑中浮现记忆里某个怀念面孔。
是我开始长得像妈妈了吗？
这样一想，我自然露出了笑容。
在这一瞬间，我开怀于自己比起寂寞与哀伤，已更习惯于温暖的情绪，接著想起朔同学。
对于我穿便服参加烟火大会感到那么遗憾的他，大概会夸大地称赞我吧。
因为他是对任何人都会这么做的人。
因为他是对待任何人都很温柔的人。
他最近一直闷闷不乐，如果能稍微让他开心起来就好了。
我一面想著，一面束起头发。
其实在穿浴衣前先整理好发型会比较有效率，为何我会先穿浴衣呢？
或许是今天想拥有多一点这样的时间吧。
这么说来，我心想。
许著「像那个女孩子一样」的愿望而开始留长的头发，已经长得很长了。
我以指尖细心地整理发丝，感觉它就像是时间的经过与回忆日积月累的记号。
在我的心里，有各种感情打转著。
你找到我的那一晚、与你一起度过的日子、你教给我的感情、你让我自觉的痛楚。
以及，一直藏在心里的思念。
我将拿起发簪时不经意看到的美丽贝壳当作护身符，悄悄地放进束口袋里。
整理好仪容后，我走到一楼，在玄关拿出木屐。
「喀啷」一声，有些寂寥的声音响起。
木屐往旁边倒了下去，我伸出手要将它扶正时，发现指尖正在微微颤抖。
我把手放在胸口上，大大地深呼吸。
没事的，没事的。
我在心里如此低语后，缓缓让脚指穿过夹脚带。
＊
我，千岁朔站在位于离福井县厅徒步几分钟之处的神社鸟居前。
与优空的会合时间是下午五点。
虽然时节已经是晚夏，但离日落尚早。
在神社境内，小孩们一手拿著棉花糖或苹果糖跑来跑去。
与神社邻接的公园里，可以散见几组国中生或高中生情侣害臊地谈笑。
若是往年，这场祭典早已结束，但听说今年开办的日期延后了。
以祭典为八月作结，倒也挺有一番情趣，我心想著。
──喀啷、喀啷、喀啷哩。
我眺望周围一会儿后，走得十分小心的木屐声缓缓靠近过来，接著停住。
「让你久等了，朔同学。」
优空开朗地说道。
「你觉得、如何……？」
头一次看见的、优空穿浴衣的姿态，彷佛体现了「大和抚子」这个不符合时代的词汇。
无论是轻轻交叠于身体前方的双手，吻合浴衣图案、有如芍药般的优美站姿，或是微微朝内贴齐的脚指。
都是那么地高雅而娴淑，谦柔而娇艳。
简直就像以祭典场景为背景，直接从祭典情境中撷取出来似的。
但是，我将这些话吞了下去。
「不愧是优空，你把浴衣穿得很好看呢。」
我道出很客套的感想。
优空的眉毛抖了一下，像是要掩饰什么似地硬是拉起嘴角。
束口袋晃来晃去，似乎是她握著绳子的力道变强了。
她的指尖罕见地涂著淡堇紫色的指甲油。
不知是否我多心，比平时还要鲜艳的嘴唇慎重地动了起来。
「谢谢。我不习惯腰带的这种打结方式，本来还很不放心，但听你这么说，我很开心。这样应该就可以放轻松逛祭典了，谢谢。」
多得不必要的语句，以及像是刻意说出来的两次谢谢，似乎道出了优空的内心。
我还是感到有些胸闷，但这样就好。
七濑的假笑浮现于脑里，我将之挥去，如此说服自己。
「……朔同学是穿便服呢。」
优空小声呢喃，像在自言自语。
我不禁低下头，穿得破旧的运动凉鞋映入视野里。
白色T恤加上薄丹宁裤。
我故意选了这样的服装。
为了让这一天不变成特别的日子。
在非日常与日常之间，我披上了后者。
『不然下次我再穿浴衣一起去祭典吧？这样可以吗？』
那个时候。
优空一定在「我」之下省略了「们两人」三个字。
我虽然明白，但装作没有察觉。
因为我手边有的浴衣，其中一件是夕湖送的。
因为之前穿著浴衣与七濑一起去祭典时，夕湖就怒气冲冲的。
因此我陪著笑脸……
「我自己穿的话，还挺麻烦的。」
道出无心之语。
优空隐约露出慈爱的目光……
「这样啊，下次再让我帮你穿吧。」
像是在抚摸著我的头，她这般说道。
「走吧，朔同学。」
「……也是。」
于是我们走向只有我们两人的夏日祭典。
喀啷、喀啷、喀啷、喀啷。
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒。
比平时还短的步幅，格外让我感到不舒适。
「真是半调子」我不禁这样自嘲。
既然已经决定过来，既然已经约好要陪优空来，我希望至少能让她透透气。
我若还是这副德性，反而会有反效果。
「优空，你有什么想吃的吗？」
我为了重整心情，主动开口。
「唔～现在先吃点清淡的东西好了。」
「像是烤鸡肉串？」
「那对你而言属于清淡的东西吗？」
「不然鸡蛋糕？」
「可以分著吃的食物，我想留到后面再吃。」
「你意外讲究耶，莫非你逛祭典时也很喜欢发号施令吗？」
「呵呵，对不起啰？」
「我说啊，优空。」
「什～么事，朔同学？」
「你穿浴衣的话，就算肚子稍微凸出来也不会被发觉哦。」
「──不用多说，我掐。」
我们总算恢复为平时的互动。
到头来我们还是没有买食物，而是去玩了射靶，捞了许多弹力球，还为一脸不情愿的优空买了狐狸面具。
斜戴在优空头上的面具，出乎意料地与她的穿著浑然融为一体，十分合适。
我们开始感到口渴，为了买饮料而在摊位前面排队时……
「朔同学，现在几点了？」
优空张望著四周问我。
我拿起塞在口袋里的手机确认时间后回答：
「还没经过三十分钟，差不多快要五点半了。」
「这样啊，谢谢。」
黄昏时段才刚开始，但摆摊的店家开始点灯了。
喝著啤酒的大叔们喧闹得愈来愈大声，五颜六色的鲜艳浴衣飘然起舞。
哔──咻啰哔──咻啰咚叩咚咚。
哔──哟哔──哟当喀咚叩咚。
不知是否我多心，响彻于神社境内的祭典音乐也演奏得更为热烈。
轮到我们后，我拿起一瓶弹珠汽水。
「你要喝什么？」
「那么，我也喝一样的吧。」
「瞭解。」
我拿起第二瓶弹珠汽水时，优空按住浴衣袖口拨开冰块，抓起另一瓶弹珠汽水。
「不用啦，优空。为了回报你帮我作饭，我来出钱吧。」
「嗯，谢谢。那就恭敬不如从命了。」
「……」
「…………」
「呃，你不把那一瓶放回去吗？」
「没关系，这一瓶是我自己要买的。」
「你很渴吗？」
「别在意、别在意。」
结果我们两人买了三瓶弹珠汽水，离开了摊贩。
优空的行动令我感到纳闷，我看向她，正要开口时……
她的侧脸让我不禁将话吞了下去。
为什么、那么地……
优空将面具收进袖子里，双手紧握著弹珠汽水瓶，以隐然殷切又彷若在祈祷的目光，注视著鸟居。
嘎哩、嘎哩、嘎哩、嘎哩，她拖著迟疑的脚步声。
像是感到胆怯，又像是受到引导，被那个方向吸了过去。
她散发出让人无法向她搭话的氛围，我沉默地跟著她。
一步、两步、三步。
离鸟居愈来愈近时……
「咦……？」
「嘎沙」一声，我左手提著的塑胶袋滑落下去。
色彩缤纷的弹力球在石砖道路上滚动，染上茜色的夕阳照下温和的色彩。
弹力球的其中一颗碰到了站在鸟居旁的人影，停止不动。
「夕、湖……？」
我久违地叫出这个名字，有种隔了好几年般的错觉。
捏紧便服的裙子，彷佛眨一下眼就会消失，低著头站著的那个人，毫无疑问就是夕湖。
为什么她会在这里？
偶然？不，不可能。
优空无视感到混乱的我，喀啷、喀啷、喀啷地，往前走去。
「你来了呢，夕湖。」
夕湖听到这句话后，终于缓缓抬起脸。
她交互看向我和优空的脸──
「朔、小内……」
──随后发出像是马上就要哭出来的声音。
夕湖、优空、我的位置，形成了一个方整的正三角形。
拉长的倒影，看起来也像是三个人和乐融融地站在一起。
「无论是朔同学、夕湖，还是我……」
优空将双手谨慎地交叠于前，凛然而立地说道：
「应该都还有心里的话没说出来吧？」
喀啷、叩隆，她执起夕湖的手。
「那肯定是为了他人，为了自己，而隐瞒起来的想法。」
喀啷、叩隆、喀啷、叩隆，她执起我的手。
『只要紧紧握住缘分的一端就好。』
「所以──」优空确认了两边的缘结，温柔地微笑道：
「──所以，来谈谈吧。」
她于连系在一起的指尖上，贯注了力道。
＊
我•内田优空在盂兰盆节的第一天，向朔同学谎称家里有事。
我趁著天还亮时，大致做完清扫与洗衣服等家事。
接著到了夕阳开始西斜时，独自一人前往夕湖的家。
从我追著朔同学跑出去的那时开始，我们一次也没有连络。
并非是夕湖没有回应，而是我避免主动传LINE或打电话给她。
其中有几个理由。
因为我之前有点气夕湖。
因为我不知道夕湖现在怎么看待我，而有些不安。
因为就算连络了，也不晓得该说什么。
……因为我自己的内心，也产生了不小的变化。
所以才隔了一段时间。
我认为无论是对于夕湖，还是对于朔同学，或是对于我，这么做都比较好。
就在我想东想西时，回过神来才发觉已经到了夕湖的家。
蹲在大门附近的琴音小姐，正好进入了我的视野里。
她似乎在烧盂兰盆节的迎魂火，缕缕轻烟扶摇直上。
「她看起来不像是会关心这类习俗呢」我不经心地想著。
心脏缩了一下。
夕湖与琴音小姐的感情很好。
夕湖想必连同我的事情在内，全都告诉琴音小姐了吧。
琴音小姐是生气，或是伤心，或是失望，还是……
去年秋天，我和夕湖的交情变好后，曾来这栋房子叨扰过好几次。
琴音小姐每次都非常高兴，欢迎我的来到。
她会端出点心与果汁，为我们做饭，还会开车载我们去购物。
当我提到家里的情况时，她泪眼汪汪地说「你好了不起，好努力哦，欢迎你随时来玩」，还像是真正的母亲般拥抱我。
我将手放在胸口，慢慢地深呼吸。
我走近大门，烦恼要说「您好」还是「晚安」。
「晚安。」
最后我从门外，朝著琴音小姐的背后打招呼。
缓缓转过来的表情似乎带著些许疲惫，但是……
「小内！？」
琴音小姐一晓得发声者是我，马上变得神采奕奕。
她慌忙站起来，喀嚓喀嚓地打开大门。
「哎呀～我还以为你再也不会来了。」
琴音小姐走来抱住我。
高尚的香水味令我感到有点难为情。
「啊，呃……」
我设法想说些什么，却变得吞吞吐吐。
「对不起哦，小内，那孩子给你添麻烦了。」
这样的低语声，从离耳朵很近的后方传了过来。
「不是的，真要讲的话，我才是给夕湖……」
「不，你错了。」
琴音小姐果断地说出这句话，松开手臂后退了一步。
「我大致听过事情的来龙去脉了。那自然是夕湖自己多方设想后产生的结果，至少那孩子也明白那么做会伤害到你与千岁同学。」
「所以我才要向你道歉。」她对我低头道。
「不过呢……」
在我做出回应之前，琴音小姐接著说了下去：
「我对于夕湖的行动感到十分高兴。抱歉，我是个偏爱小孩的母亲。
还有，让你们背负了那些言语……我也要说对不起。」
她再一次，深深低下了头。
「你等一下，我去叫夕湖来。」
我望著琴音小姐跑著消失于门扇另一侧的背影，露出小小的微笑。
尽管与我预料的反应完全不同，但很有琴音小姐的风格。
她果然是夕湖的妈妈。
到头来，这一天还是没能听到夕湖的声音。
琴音小姐向我道歉了好几次，以婉转的方式向我说明。
──不想和我说话，也不想看到我的脸。
……夕湖的反应不会是这样，她一定是……
──没办法和我说话，也没办法面对我。
我认为应该是如此。
在这将近一年的时间里。
我和夕湖度过的时光，与和朔同学度过的一样长。
一开始感觉是他们让我加入自己的朋友圈，主动成为我的朋友；但回过神后，不知不觉间──
夕湖已经成为我诞生在这世上以来，第一个打从心底重视的女孩子。
所以她在想什么，我隐约能够明白。
到了明天，夕湖一定会基于与今天不同的理由，对我感到过意不去，至少能和她说上几句话。
……应该……是吧？
我明明已经对挚友首度的拒绝做好心理准备，仍感觉到被针扎到的痛楚，以及若是不留神就会遭到吞噬的不安。
明天她真的会和我说话吗？还会叫我的名字吗？我准备要做的事会不会是错误的呢？
我咬牙忍住几乎要满溢而出的丧气话，在心里呢喃著：
没事的，没事的。
我向琴音小姐告知「我明天会再来」后背向大门，不经意地，像是在倚赖什么地思考。
早知如此，就不用为了时间花费较久的场合，撒下以防万一的谎。
早知如此，我就能去帮他做饭了。
＊
隔天傍晚。
我在大门前按了附有摄影机的对讲机后……
『小内……』
果不其然，夕湖来应门了。
「晚安。」
我这般说道，同时摸著胸口松了一口气。接著而来的是短暂的沉默。
反正我不急，便慢慢等，于是夕湖再度开口道：
『昨天对不起哦。可是，我还没……』
「不，没关系，今天就这样讲话吧。」
『……没关系吗？』
「如果对你而言这样比较轻松的话，我一点都不介意喔？」
我说著说著，产生了种怀念的感觉。
「呵呵，现在的夕湖，好像以前的山崎同学。」
『喂！？』
夕湖不由自主地拉高了音量。
过了一小段让她感到难为情的时间后……
『小内，你在生气对吧……？』
隐约像在求助的声音传了过来。
「嗯，我在生气喔。」
『──唔。』
我斩钉截铁地地回以冷淡的答覆后，隔著对讲机也能感受到夕湖倒抽了一口气。
我没有解释原因，反问她：
「夕湖你呢？我当时追著朔同学而去，你生气了吗？」
『……生气，是不至于。只是觉得有点寂寞？还是伤心？不对，都不是。我的心情或许最接近「对不起」吧。』
「这样啊。」
『小内，你果然……』
「我说呀，夕湖。」
我打断夕湖说道：
「我们至今为止聊了好多事，对吧？」
『嗯。』
「像是打扮、美容、社团活动、课业、过去的事、将来的事，还有大家与朔同学的事。」
夕湖发出「嘿嘿」的短促笑声。
『感觉最后那个话题都是我在说的。』
我微笑了一下，继续说道：
「你还记得我们会聊起这些事的契机吗？」
夕湖稍微思索过后，开口说：
『应该还是从你第一次和大家一起去8号后的第二天开始的吧？』
「不对，那或许是我们当上朋友的契机，但并非变成像现在这种关系的契机。」
『像现在这种……？』
「挚友，可以这样说吗？」
『如果小内现在还认为我们是这种关系的话……
……当然可以了！』
她最后一句话的口气有些兴奋。
这句话让我感到安心，同时也使我咬著嘴唇想著「对不起」。
「真正的契机是──」
我设法让自己的声音不要颤抖，说道：
「在那一天。」
我向一定在看著监视器的夕湖别过了目光。
「──我们分担了彼此的软弱。」
即便如此，我还是不违背自己的心灵。
『咦……？』
「没有错吧，夕湖。」
『为什、么……』
「你觉得只有你一个人在承担著吗？」
『这……』
「我也一样。」
我说完后，靠在围栏上避开摄影机。
幸好是隔著对讲机。
因为我们现在一定露出不想被对方看到的表情。
「今天我就先回去了。明天我会再来。」
『唔、嗯。』
「不过，那会是最后一次。」
『咦……？』
「明天见，夕湖。」
我没有等待夕湖回应便迈出步伐。
不知何时之间，附近的天色已经变得昏暗。
朔同学有好好吃饭吗？
＊
盂兰盆节最后一天的傍晚。
我来找夕湖时，琴音小姐正在烧送魂火。
焚烧木炭的气味，让我隐约想起遥远的夏日。
琴音小姐确认到我的身影，面带微笑点了点头，不发一语地进入房子里。
我一按对讲机，夕湖就来应门，像是已经等待许久似的。
『小内！？』
「晚安。」
『昨天你讲了很可怕的事就回去了，我很不安……』
「我已经事先告知今天也会来了呀。」
我不禁露出苦笑，继续说道：
「欸，夕湖你打算保持现状到什么时候呢？」
『现状是指……？』
「你就这样逃避面对朔同学，逃避面对我们，这样好吗？」
『唔，你为什么要这样说！？我已经正大光明地面对朔了喔？结果却变成那样，我有什么办法嘛！就算我不知道以后该露出什么表情见他，也是无可奈何的嘛。』
「你真的有去面对朔同学吗？」
我明白会伤害到挚友，但我还是要说。
『这是……什么意思……？』
「至少在我看来，你没有去面对他。」
『好过分！你为什么要说这种话！？』
「那么，你真的不会后悔吧？」
『……唔。』
「就讲到这里吧，可以吗？」
『小内，你从昨天开始就怪怪的，一直在讲著讨厌的话。』
「嗯，我自己知道。」
『对不起，你今天就先回去吧。』
「你还不愿意让我见你吗？」
『对不起，对不起。』
「那就……咳、咳。」
滴答、滴答滴答滴答。
哗啦、哗啦哗啦哗啦。
『……等一下，小内，怎么从刚才就有什么声音？』
这样啊，原来夕湖没有看著监视器。
不过我为了不让她发现，也避著摄影机就是了。
我拨开已经淋得湿透的浏海答道：
「呃，下了点雨。」
这句话一说完，通话就中断了。
玄关的门立刻打开了。
「小内！？」
于是我向终于肯露面的夕湖，说著「好久不见。」露出微笑。
「变成这副模样，有点难为情就是了。」
突然下起来的雨在转眼间增强，等我发觉时，全身都淋成落汤鸡了。
夕湖的表情扭曲，整个人快哭出来了。
「你这笨蛋！为什么不立刻说呢！你会感冒的啊。」
她还穿著室内便服就慌慌张张地飞奔出来，打开大门。
「抱歉抱歉，因为重要的事情讲到一半时才开始下雨。」
「不是这个问题──！」
夕湖直接拉著我的手，两个人冲进玄关。
「妈妈──！快拿几条毛巾过来！」
她一叫道，琴音小姐从走廊后方探出了脸。
「啊啊～都怪你，小内好可怜哦～」
「现在不是讲这种话的时候──！」
「言归正传，我会拿毛巾过来，你就用毛巾包著小内，带她到浴室去吧。正好我已经放好热水了。」
我慌张地挥挥手说：
「这、这怎么好意思。」
琴音小姐傻眼地笑著。
「不，这可不是用毛巾擦拭就能解决的状态。夕湖，把人带走。」
「遵命！我会帮你准备好换洗衣物和新的内衣。」
「等等，呀啊！？」
到头来，我还是被她们两人拖到了浴室。
＊
我大致淋浴过后，想说人家特地准备，便来泡一下热水澡。就在这时，夕湖在更衣处向我搭话：
「小内，我把换洗衣物放在这里哦。」
「嗯，谢谢。给你添了麻烦，真抱歉。」
「……我才要向你说抱歉。」
这句以失落的语气说出的话传到我耳里的同时，映现于毛玻璃上的轮廓往椅子上坐下。
夕湖战战兢兢地将话接了下去：
「我们才讲到一半，对吧？」
我将双臂交叠于浴缸边缘，下巴靠在手臂上。
「呵呵，都进到屋内了，结果还是隔著门讲话。」
「啊哈哈，真的耶。」
（插图013）
夕湖尴尬地笑了一笑，低声说道：
「『最后一次』是什么意思？小内你昨天是这么说的吧？」
光听声音，就可以感受到她的不安。
「绝交……」
「──我绝对不要！」
夕湖大声打断我说话，让我在感到过意不去的同时，轻声笑了出来。
她一定是从我说出口之后，就一直在思考著那句话的意义吧。
虽然我是故意这么做的，但说不定有点太坏心眼了。
「等一下，夕湖，听我说完好吗？」
「可是小内你说什么绝交。」
「你误会了，我是想说『并非绝交之类的意义』。」
「会让人搞混耶。」
「夕湖你反应得太快了啦。」
「我一直在想著要是你这么说，该怎么办才好。」
「说到底，一直不露脸的人可是你呢。」
「啊～你又说这种坏心眼的话。」
我再度让肩膀也泡进热水里。
琴音小姐放的入浴剂让热水呈现些微桃色。
令人静下心神的甜蜜花香隐然飘散出来。
我试著用双手当水枪射出热水，却「哗啦」一声，失败地喷到自己脸上。
「夕湖。」
我把头靠在浴缸边缘，呆呆地望著天花板说道：
「『像现在这样来找你说话，今天是最后一次』。」
「咦……？」
「我说的『最后一次』是这个意思。」
「你已经讨厌起我了吗？」
「唔～并不是这样。」
我以手掌捞起热水，又放回去。
重覆做了好几次这个动作后，我从浴缸里起身，站在门前。
「如果夕湖你一直这样什么也不说，一个人闹别扭的话……」
可能是感觉到我的气息，在毛玻璃的另一边，夕湖的轮廓也站了起来。
我将手轻轻放在门上……
「──从今以后，就由我陪在朔同学身边。」
清楚明白地如此宣告。
「小、内……？」
夕湖隔著毛玻璃，将手贴在我的手上。
「身为正宫的你若要让出这个地位，那由我升格上去，也无所谓吧？」
「等一下，你这是……」
「八月二十四日的祭典，下午五点半。」
接著我告诉她神社的名称与会合地点。
「要是你愿意三个人一起谈谈的话，你可以过来吗？
如果你不过来，我就直接和朔同学两个人去约会啰。」
「────唔！」
「啪当」声响起，夕湖离开更衣处了。
我大大地叹了一口气，打开浴室的门，并用浴巾擦拭身体，穿上夕湖为我准备的全新内衣裤与连身裙。
啊，这件衣服，是之前……
夕湖表示「我穿起来不太搭，送你好了？」并传照片过来的那件连身裙。
我捏紧了胸口。
之后我迅速吹乾头发，向琴音小姐道谢过后走出房子。
夕湖似乎躲在自己的房间里。
「我等你哦，夕湖。」
我在大门前抬头望著窗户如此呢喃，离开了夕湖的家。
所以你再等一下哦，朔同学。
＊
──于是到了今天。
夕湖来祭典了。
我虽然相信一定没问题，但心里某处还是一直存著不安。
如果错过今天的黄昏，我们将会再也无法恢复为本来的关系。
不知为何，我如此确定。
当夕湖站在鸟居背后的身影进入眼里时，我不禁产生了想要去抱住她哭泣的冲动，但我还是忍了下来。
『──所以，来谈谈吧。』
我道出这句话。
牵住的手十分温暖，使我好高兴。
所以我就这样与他们肩并肩地走了出去。
朔同学、我、夕湖。
他们好像有点困惑，但还是不发一语地跟著我走。
若要说重要的事情，祭典会场有些过于吵闹。
我们来到了离神社徒步五分钟距离的养浩馆。
我们各自付了入园费后，进入内部。
这里曾经是福井藩主松平家的别邸，经过整修的游步道围绕著庭院正中间的大水池。
我不太清楚详情，不过重现当时数寄屋构造（译注：日式建筑的样式之一，为茶室风格。）的宅邸映照在水面上的景色十分美丽，尤其夜间照著灯光的时期会有许多人到访。
不过在平日，观光客人数便没有那般车水马龙。
我本来打算如果有其他人在就移动至隔壁公园，但环顾四周后，看来只有我们而已。
入园截止时间也快到了，想要安静地说话，这里应该很适合。
我很久没来过这里了，其实很想慢慢走一走绕一绕，不过我们还是转过游步道，在宅邸檐廊坐了下来。
坐下时的相对位置依旧是朔同学、我、夕湖。
眼前尽是庭院的鲜艳绿意，夕阳照射下来，映现于水池的景色闪闪发光，随波摇曳。
吹过宅邸的凉风，隐约带著树木与榻榻米宁静舒适的气味。
「好了，该从哪里说起呢？」
我一说完，两旁人的肩膀都震了一下。
由于我们靠在一起坐著，两人的感情似乎直接传递了过来。
「说到底……」
经过短暂的沉默后，朔同学先开口了：
「我们三个人，到底要说什么才好？」
我轻轻地微笑后回答：
「我想有很多事可说。朔同学，你没有事想问夕湖吗？」
「…………」
朔同学没有反应，于是我接著说：
「我有哦。」
我轮流看过两人的脸后──
「──举例来说，像是夕湖为什么要向朔同学告白。」
──道出为了这一天而藏在心里的话语。
「「──！」」
倒抽一口气的气息从两旁传递了过来。
「这……」
朔同学痛苦地回答：
「不就是那么一回事吗？」
「朔同学的意思是说，因为夕湖想要与你成为男女朋友是吗？」
「唔，是啊。」
「真的是这样吗？」我说。
「……你这是什么意思？」
朔同学以有点生气的表情看著我，就像是想说「你在轻视夕湖的心意吗？」。
不，你误会了，不是这样。
我在心里这般低语，然后继续说道：
「朔同学你被告白时，都没有任何疑问吗？」
朔同学听了我的问题，稍微思索过后开口道：
「……老实说，我当时想著『为什么要挑现在？』，毕竟学习营才刚结束。可能只是我很迟钝而已，但该怎么说，当时的气氛应该不会发展成那样。」
「嗯嗯，我是没有经验，但被亲近的朋友告白时，一般来说都是循序渐进，慢慢培养出那样的气氛对吧。不过夕湖平常就一直在说喜欢你，状况或许有点特殊就是了。」
朔同学似乎是回想起往事，哀伤地垂下目光。
不知何时之间，夕湖紧紧握著我的浴衣袖子。
我轻轻将手放在她的手上，接著说下去：
「只有这样吗？」
「……嗯，应该是。」
「我觉得还有更不自然的地方。」
「不自然的地方？」
夕湖用力抓紧我的袖子。
彷佛在表示「不要说出来」似的。
对不起，可是。
不这么做的话，就无法前进。
我直直地将脸朝向前方。
「──追根究柢，夕湖为什么要选择在那个场合下告白？」
朔同学有所惊觉般地看向我。
「是因为那里是被我们的回忆渲染的场所吗？」
我说著，眯起眼睛摸索记忆。
或许朔同学的心里某处也感到纳闷。
我牢牢地握住夕湖的手。
「并非如此，问题在于为什么要特地在大家面前告白。」
「「───！！！」」
我不再等两人回话，接连不停地说下去：
「告白一般会选在两人独处的情况下，这是连想都不用想的事。
即使是透过电话或LINE也无所谓。
举例来说，两人已透过共同的朋友得知彼此的心意，再来就只剩下要由谁来告白。如果是这样的关系，倒还能够理解。
然而，这次的情况并非如此。
夕湖也想必明白万一被拒绝，会对大家之间的关系，尤其是对朔同学产生重大影响吧？
就算告白成功，如果悠月、小阳、我都喜欢朔同学，亲眼目睹这种状况，对我们而言就是有些残酷的打击了。
夕湖的确有著天真无邪地将人耍得团团转的一面，但我明白你不可能没察觉到这种可能性。
……因为，我是你的擎友。」
不知不觉间，夕湖将额头贴在我的手臂上发抖，我轻轻摸著她的头。
「更重要的是……」
即使如此，还是要清清楚楚地说出来。
「夕湖，你有一丁点儿想过告白或许会成功的情况吗？」
朔同学听了我的话后，脸上浮现困惑的表情……
「小内……」
夕湖眼里积满了泪水。
我从束口袋里取出手帕，帮她擦泪。
「我在想，是不是与那一天的事情有关呢？」
夕湖一直低著头，紧紧捏著膝盖上的裙子。
「你可以告诉我们吗？」
「可是，这件事，唯独这件事……！」
「没事的，没事的。
我也会与你一起承担的。」
我轻拍了几下挚友颤抖著的娇小背部。
＊
我•柊夕湖……
──是个狡猾，又讨人厌的女生。
我对小内产生兴趣的契机，是决定谁当班长的那场班会。
因为我给她添了麻烦，所以隔天我再度去向她好好道歉。
一开始我只有这种打算，但温和文静的小内对朔显然表现出厌恶的态度，让我觉得满有趣的。
那时候我很好奇小内是不是也和到昨天为止的我一样，有隐瞒著大家的另一面。我想更加瞭解她，开始会找机会和她说话。
小内是个讲话十分细心的女孩子。
她一面思考一面慢慢地将话说出来，彷佛在祈愿自己说的话不要伤害到任何人似的。
班会那件事也是，对于讲话时不会想太多的我而言，最初觉得小内这样的态度很新鲜，与她多聊几次后开始便感到安适，进而有了些寂寥的感受。
周遭的人总是给予我特别待遇，让我感受到与他们之间有著一道透明的墙壁；而小内似乎是在自己的周围围起透明的墙壁排斥他人，不让任何人踏入其中。
在我眼里，她看起来像是在忍耐著什么。
看起来像是在围得死死的墙壁里，拚命寻求氧气。
不过，不知为何。
打从一开始，小内就只有和朔讲话的时候不一样。
她会显而易见地生气、感到不耐烦，或是回以强烈的词汇。
这个时候的小内，看起来像是稍微得以喘息。
或许我在自己不知道的情况下，将小内与遇到朔之前的自己重叠在一起了。
到头来，我还无法缩短与小内之间的距离，就到了第二学期。
我下定决心，试著邀小内吃饭。
其中原因当然包括想与她相处得更为融洽，另外也期待著朔。
如果是朔，或许也能打破小内周围的玻璃墙。
所以──
我看到模样显然有异、从店里飞奔而出的小内时……
「朔，你快去追小内！！
这边由我们来处理。」
我毫不犹豫地打从内心如此叫道。
……接著到了第二天。
小内头一次叫我夕湖。
彷佛换了一个人似的氛围十分柔和且温暖，脸上不再是至昨天为止的僵硬笑容，而是有如蒲公英绽放开来的微笑。
这样啊，原来小内是会露出这种表情的。
幸好交给了朔。
她一定和那时候的我一样。
『优空和夕湖你们实在太夸张了，不过是换个叫法而已。』
『朔同学没有资格插嘴啦。』
咦，怪了……？
那只是微乎其微的变化。
他们称呼彼此的方式改变了。
小内的口气变得像是在与亲近的对象说话。
昨天与今天，两人间的距离完全不同。
这并非什么不可思议的事。
再说，她也开始以「夕湖」称呼我。
我抱著「要是有一天能这样就好了」的想法，邀她一起吃饭。
我认为朔能帮助到小内，才叫他去找小内。
所以说，这样就好了。
这明明是我期望的光景。
但是为什么？
我在与大家一起欢迎小内的同时，像是有东西哽在喉咙里似地，呼吸变得痛苦。
我就这样在内心的一隅存著纠葛，迎来一周后的午休。
我们这群加入了小内的熟面孔将桌子围起来，各自拿出午餐时……
「咦，朔你怎么会带手工便当来！？」
海人这般说道。
「你太大声了啦。」
朔傻眼地笑了。
「是说那个便当，是不是和小内的一样！？」
「嗯，有各种因素啦。」
「什么叫各种因素！？」
小内和朔，吃一样的便当……？
等一下。
这是怎么回事？
朔困扰地皱起眉毛，看向身旁的小内。
小内垂下眼角，像在表示「没事的啦」。
简直像是只适用于两人之间的秘密心电感应。
「因为啊。」小内主动开口道：
「我的双亲在我小学时就离婚，妈妈不在家里了。因此包含做饭在内，基本上所有家事都由我负责。朔同学也说他是一个人住，所以我就把做得太多的份分给他，大概是这样吧？」
「欸～朔你真了得啊。小内，我的份呢！？」
「浅野同学你不是总是会带大大的便当来吗？」
「NOOOOOOOOOOOOOOO！」
这些在我眼前表现的互动，一点都没有进到我的脑里。
朔吃的是小内亲手做的便当？
不，更关键的是。
小内和朔一样，也是由于双亲离婚使得家里没有妈妈，所以比起其他人，他们一定更能体会彼此的痛苦与悲伤。
我所期望却无法得到的、特别的连系。
内心开始躁动起来。
好狡猾。
这三个字在脑里浮出，让我不禁对自己感到毛骨悚然。
……咦，我刚才在想什么？
第一次听闻小内家里的情况，最先想到的却是这个？
我真是差劲透顶。
纵使只有一瞬间，我竟然将新交到的朋友肯定十分哀伤的过去，视为用于与喜欢的男生缩短距离的便利工具。
明明我自己光是想像一下妈妈不在的情形，就难以忍受了。
为了转移注意力，我吃了一口便当。
番茄酱与中浓酱各沾一半的汉堡排。
虽然是昨天的剩菜跟冷冻食品，虽然她不是很擅于做菜，但我总是像现在这样，吃著妈妈早起为我做的便当。
可是怎么办，今天不管怎么吃都吃不出味道。
脑中知道这是绝对不可以去想的事，讨厌的想法却源源不绝地冒出。
朔追上小内后，他们两人之间发生了什么事？
朔是怎么看待小内，小内又是怎么看待朔的？
交情才刚变好不久，为什么就能培养出那样的默契？
那一天，他们为什么会两个人一起上学？
小内的衬衫头一次变皱，是因为……
怎么办，这样下去的话──
──朔就要被小内抢走了。
明明是我先喜欢上朔的。
明明是我待在朔的身旁比较久。
明明是我邀请小内去8号吃饭。
明明是我拜托朔去追小内。
有生以来，头一次产生这样的感情。
至今为止，我不分男生女生，和别人都相处得很好。
有人恋爱了，我会为其声援，如果成功在一起了，我会真心为他们祝福。
但是，现在，我──
──喜欢上了朔，而说不定也喜欢上朔的女生不是只有自己。
我察觉这件极其理所当然的事实。
开学至今，确实有很多女孩子喜欢朔。
朔没有一一对我说明这些事，但我也透过传闻得知他实际被告白过。
不过朔基本上会与那些女孩子保持距离，多少有些交情的只有打女篮的悠月与阳。
就连她们两人，也只是朔在教室外遇到时会聊几句话的程度而已。
总是待在朔身旁的女生就只有我，所以我或许不知不觉间误以为自己对于朔是特别的。
若是朔恋爱了，对象只会是我。
在距离朔最近的地方看著他、理解他的女生只有我。
我过去都保持著气定神闲的态度。
但是，这样是大错特错的。
朔与小内之间的距离，正以现在进行式不断缩短。
说不定在我不知道的时候，她已经和朔相处得比我还要亲密。
虽然我很爱作梦，妄想过「如果有一天能当上朔的女朋友……」。
然而这场恋情或许会在今天，或许会在明天唐突地结束。
因为，根本无法保证像当时的我一样被朔拯救的小内，不会像当时的我一样喜欢上朔。
根本无法保证，她不会立刻将自己的心意传达给朔。
于是，到了午休结束时──
「小内，放学后你可以陪我一下吗？」
我在自己也感到莫名其妙的情况下，说出了这句话。
「嗯！今天没有社团活动，没问题喔。」
我看了声音隐然有些开心的小内，心里感到一阵刺痛。
在我遇到朔之前，不知何谓恋爱。
所以我无法察觉，也无法抵抗催生于心里深处的、这份名为嫉妒的感情。
放学后，我向朔借了钥匙，与小内一起到屋顶上去。
我想带她去一次看看──我向自己喜欢的人说了这样的谎。
「原来屋顶是可以上来的啊。」
小内站在扶手旁，看起来很舒适地环顾四周。
我站到她身旁。
「其实需要申请，但朔有藏老师借给他的钥匙，好像可以随意出入。」
「啊哈哈，该说很像是他会做的事吗？」
「这么说来。」小内继续说：
「岩波老师曾说过我有些地方与朔很像。」
「唔，嘿，这样呀。」
「不过，岩波老师或许还是没有眼光吧，事实上我和他完全不像。」
小内眺望著远方的天空，让风吹抚著头发，眯细的眼睛里隐然带著怜爱。
啊，果然没错。
光是这张侧脸，就让我几乎察觉到了。
小内一定是抱著和我一样的感情，呼唤著朔的名字。
可是，说不定，现在或许──
「我说啊！」
我在左思右想之前，就先拉高声音叫道。
小内一脸愣愣地看著我。
「突然讲这个可能很失礼，不过我可以问你一件重要的事吗？」
「重要的事？」
我点了点头。
「我之后还想和你处得更融洽，所以一开始想要先弄清楚这件事。」
「嗯，我知道了。」
小内面向我，站得直挺挺的。
她那双自然交叠在一起的双手十分优雅，让我不禁看得有些入神。
「呃，就是……」
我大大地吸了一口气……
「小内你现在有喜欢的人吗！？顺带一提，我喜欢的人是朔！！」
当我回过神时，自己已经连原本不打算说的话都讲了出来。
我本来只是想要问小内有没有喜欢的人而已。
但这样子简直就像是在牵制她。
藉由先道出自己的感情进行牵制。
「咦……？」
小内惊讶地睁大眼睛。
「呃，这个……」
她的目光四处飘移，随即垂下了视线。
眉间起了小小的皱褶，嘴唇紧闭著。
仔细一看，本来谦和地交叠在一起的指尖已经解开，用力地握住了裙子。
她微微启唇想要说些什么，却又闭了起来。
这样的动作反覆了一会儿后，小内将右手放在胸口，闭起