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    ──说起艾尔布朗修的名产，

    不外乎结实累累的葡萄和金色乳牛挤出来的雪白牛奶。

    除此之外，还有清丽脱俗宛如白百合的裘赛特公主。

    节录自《点缀历史的美丽公主们》

    第一章 女王之女与热恋情侣的支持者

    「我有孩子了……」

    新的一年到来，法洛利亚王都巴黎榭下雪的日子也变多了。

    绘有大朵玫瑰图案的镶金边茶杯中盛著热巧克力，拉斐安罗斯宫的美丽主人若无其事地说完刚才那句话，拿起玫瑰色的烤蛋白霜饼蘸了些热巧克力送入口中，露出幸福的微笑。

    「味道真好……这蛋白霜饼轻盈得彷佛出自天国的厨房，一不小心就吃多了。造型也和以往的蛋白霜饼不同，玫瑰色的波浪形状极其优雅，色泽可爱又充满浪漫气息。听说现在不少师傅都模仿你的做法，利用圆锥形的挤花袋制作蛋白霜饼或其他饼乾，再用奶油加以装饰，在巴黎榭的甜点烘焙坊之间蔚为风潮呢！」

    「……好像是吧……」

    阿尔尚身穿白色立领厨师服、头戴高高竖立的白色主厨帽，他边盛装餐点边随口应道，脸上写著毫不在意。

    墙上排满装订精美的昂贵书籍，窗边挂著以金银线绣出花鸟图样的锦缎窗帘，地上铺著软绵绵的长绒毛地毯，随处可见陶器和水晶摆饰──女王的私人房间里，这个时间只有阿尔尚和她两人独处。

    「阿尔尚……」

    「……怎么了？」

    「我、刚才、跟你说我有孩子了耶……？」

    「我听见了。」

    听见他冷淡的回答，「巴黎榭最明智的玫瑰」──身著玫瑰色礼服、用金色缎带绑起耀眼玫瑰色长发的罗格莎娜女王笑咪咪地开口了。

    「要是你觉得惊讶或著急也无妨喔？」

    「我没有理由惊讶或著急。因为公主你不可能看上没水准的男人，生下孩子后也一定能教养成优秀的人。」

    「真感谢你如此信赖我……」

    罗格莎娜一脸失望地喃喃自语。

    「虽然早知道会是这种反应，稍微让我开心一下也不会怎样吧……做出来的点心明明这么甜，本人的嘴巴却一点都不甜！」

    女王不满地碎碎念著──

    「所以……要我制作祝贺生产的糕点吗？」

    听到阿尔尚的询问，女王抬起头，露出盛开玫瑰般明艳动人的笑容。

    「不，要先请你制作庆祝婚礼的糕点。不是给我，而是给我的女儿──她今年春天即将成为席萨利欧公国的王妃喔！」

    ◇　　◇　　◇

    翌日──

    阿尔尚来到拉斐安罗斯宫的宴客大厅招待宾客。

    明亮耀眼的阳光透过大片的玻璃窗射进室内，不必外出就能尽览户外宽广的庭园。宴客大厅中安置著好几张天鹅绒躺椅，还有桌脚与桌缘处处精雕细琢的餐桌。一群悉心打扮的贵族千金和夫人围在桌边聊得正起劲，华丽的礼服上满是精致的蕾丝和色泽亮丽的缎带，耳环和首饰上也都镶著大颗大颗的宝石。

    ──女士的情报收集能力与人脉可不容小觑！

    罗格莎娜经常把这句话挂在嘴边，也定期举行女王主办的下午茶会。

    今天的茶会比较特别，聚会同时也宣布了经常出席的伯爵家千金即将成婚的消息。

    「裘赛特小姐，恭喜您了。」

    「我们的朋友竟成了席萨利欧公国的王妃，真令人与有荣焉啊！」

    「听说席萨利欧公国是个充满文化气息的美丽国家，目前正大力招揽有才华的年轻艺术家并给予资助。成为王妃之后必定肩负重任，不过裘赛特小姐的美貌和教养都堪称法洛利亚女性的代表，绝对没问题的。」

    参加茶会的众人纷纷致上温暖的祝福，身为女王之女的裘赛特小姐只是恭谨地应答：

    「谢谢大家。」

    银发碧眼的裘赛特小姐身形纤瘦，是个梦幻飘逸型的美人。她是艾尔布朗修伯爵的长女，还比罗格莎娜年长一岁。

    尽管如此，没有子嗣的罗格莎娜仍决定收养裘赛特，让她以公主的身分与席萨利欧公国联姻，时间就定在今年春天。

    其实「女王的茶会」本来就有多重目的，除了收集情报也在物色年轻貌美、品德出众的女孩，找机会与外国的王侯贵族或掌权者联姻结亲。

    被处死的前王妃来自巴哈尔姆王室，婚姻外交就是他们的看家本领。罗格莎娜也是有样学样。

    事实上，年轻的罗格莎娜即位后，也有一大堆国内国外的人士前来提亲。

    然而她却用威严中带著淘气的笑容告诉大家──

    ──我已经嫁给这个国家了，所以不可以重婚。

    这样的判断相当有智慧，「巴黎榭最明智的玫瑰」之名也更加响亮。

    话虽如此，还是必须寻找适合的妙龄女子以强化同盟，女王的养女也因此而生。

    从参加茶会的美丽贵族千金中层层筛选，这次脱颖而出的正是艾尔布朗修伯爵家的大小姐──裘赛特‧伊莱诺‧德‧艾尔布朗修。

    裘赛特号称「艾尔布朗修的白百合」，娴静高雅的美貌从前就在宫中颇负盛名。席萨利欧亲王起初对这门亲事兴趣缺缺，从法洛利亚外交官手中拿到裘赛特的肖像画后却一见倾心，完全拜倒在她的石榴裙下。

    再听到外交官在耳边鼓吹「本人比画像更美」，亲王就欣然接受这朵产自法洛利亚的白百合了。

    去年年底，席萨利欧公国的外交官造访法洛利亚讨论婚礼事宜，亲眼见到裘赛特后也惊为天人，还兴奋地回国报告法洛利亚外交官所言句句属实。本人不但比画像美好几倍，而且心地善良又文静聪明，绝对找不到比她更适合的王妃人选。

    听到这样的报告，亲王也开始由衷期待春天的婚礼了。

    「如今裘赛特小姐已经名花有主，法洛利亚国内恐怕有一大票名门男士要大失所望了吧？」

    茶会中的某一桌又聊起裘赛特的话题。

    「是啊……尤其是巴泰尤伯爵，一直对裘赛特小姐穷追不舍呢！」

    「听说每天都送二十几封信，还在她生日时送上曾经属于纳斯塔西亚皇国皇后的钻石首饰，结果却被婉拒了。」

    「天啊！皇族戴过的饰品可不是国宝级的吗！价钱恐怕也是国宝级的吧？」

    「伯爵现在恐怕正抱著首饰掉眼泪吧……」

    阿尔尚巡回于餐桌之间，一边往刚出炉的香草舒芙蕾上浇淋散发著玫瑰芬芳的巧克力酱，一边面无表情地听女士们谈话。

    裘赛特坐在罗格莎娜身边，只在各位夫人笑咪咪地上前祝福时恭谨回应，除此之外始终低著头不发一语。

    松软绵密的香草舒芙蕾盛在小巧的圆形陶瓷器皿中，阿尔尚手持金汤匙舀起锅中浓稠的巧克力往上浇时，裘赛特也丝毫不为所动。

    直到阿尔尚离开她身边往其他桌移动，裘赛特才轻轻抬起如梦似幻的水蓝色眼眸，瞥了对方一眼。

    然而就在两人四目交会的瞬间，裘赛特脸上掠过一丝紧张，纤细的肩膀微微一缩，随即收回视线再次低下头。

    「……」

    阿尔尚也转开目光，继续手边的工作。

    温热的巧克力突破香草舒芙蕾表面，缓缓流入其中同时散发玫瑰芬芳。看到这幅情景，聊得正起劲的女士们也不禁拍手赞叹：

    「唉呀……看起来真好吃！」

    众人陶醉在玫瑰、巧克力和香草交织而成的高雅甜香中，纷纷拿起小巧的金汤匙舀一口放进嘴里──

    「竟然有口感如此轻盈的舒芙蕾！」

    接著又是一连串的感叹与赞美。

    「真的，轻盈得宛如天使的呼吸！」

    「没想到一下子就在口中化开了！」

    「玫瑰的香气太迷人了！高雅的玫瑰香气轻柔地席卷巧克力的苦味与香草的甘甜，那一瞬间的味觉真令人无法自持！果然是极致的奢华！」

    女士们纷纷对阿尔尚露出优雅的笑容。

    「卡列尔主厨，我一直很期待在女王主办的茶会上品尝您的甜点手艺喔！」

    「我也一直很期待！如果卡列尔主厨不是女王御用甜点师，我还想聘请他来自己家里呢！」

    「真有机会的话，我一定抢先雇用您啊！卡列尔主厨！」

    阿尔尚保持应有的风度，一边礼貌回应诸位女士，一边淡然执行自己分内的工作。

    虽然几次不露痕迹地望向裘赛特，但她却一直低著头默默吃著阿尔尚制作的舒芙蕾。

    就一位春天即将完婚的新娘而言，裘赛特实在太忧郁了。

    ◇　　◇　　◇

    茶会结束收拾完毕后，阿尔尚骑马离开王宫回到位于乐园大道的店里，一路上一直想著艾尔布朗修伯爵家的千金。

    在罗格莎娜之前举办的茶会上，阿尔尚也见过她几次。

    然而两人只交谈过一次，那是第一次在茶会中见面的时候。

    去年入秋时分──

    当时裘赛特没有加入任何话题，只是一个人孤零零地坐在长椅上，低著头缩著脖子。

    阿尔尚先开口了。

    ──要不要帮您拿点什么？

    低著头的裘赛特把身子缩得更小了，回答的声音既轻又细微，不仔细听几乎听不见。

    ──那么……可以请您……给我一块那边的梨子塔吗？

    这是她的回答。

    ──……好的。

    阿尔尚挥动银质长刀，俐落地将梨子塔切成几块，盛在镶金边的白盘上。

    在阿尔尚分送甜点这段时间，裘赛特始终低著头，彷佛没有资格抬头看他。

    再次开口时的声音也越来越微弱，彷佛生怕有人听见自己说的话。

    ──请问您……近来可好？

    阿尔尚拿起金色的汤匙舀起玫瑰酱和卡士达酱，在盘子上描绘出一大朵花。

    ──……还不错。

    听到这样的答覆，面容依然紧绷的裘赛特叹息似的喃喃说道：

    ──太好了。

    「你们呢……？」阿尔尚低声反问道，彷佛在自言自语。对方蜷缩的肩头忽然一颤，一脸泫然欲泣。

    ──我们……大家都很好。我也是……父亲也是……

    两人的对话只有这寥寥数句。

    话才说完就有一群女士靠过来──「唉呀，裘赛特小姐真是的，怎么一个人待在这种角落呢？我们过去和大家一起聊天吧！」然后裘赛特就被带往人多的地方了。

    自此之后裘赛特没有再找阿尔尚说话，阿尔尚也不再主动开口。

    今后恐怕仍是如此。

    漫长的冬季尚未结束，太阳下山得很早，马路上已是一片幽暗。巴黎榭的街道上处处可见杏树，如今树上仍不见花朵与绿叶，只有茶色的枝桠在寒风中招展。

    等春天到来，树上就会开出淡粉色的花朵，把街道妆点得多彩多姿吧……

    阿尔尚脑海中突然浮现花瓣缤纷落下的情景──

    然而想再多也没有用，于是他决定不再注视寒风中兀自颤抖的树枝。

    ◇　　◇　　◇

    几天之后──

    阿尔尚店里的常客，剧作家奥古斯特‧拉‧格禄又为了写不出下次公演的剧本而烦恼不已，念念有词地走在午后的乐园大道上。

    说起最近最热门的题材，当然就是艾尔布朗修伯爵家的裘赛特小姐即将出嫁这件事。这位美丽的千金小姐成为女王的养女并嫁给异国亲王，巴黎榭的市民对她是既崇拜又向往。

    「奥古斯特，你可要写一出美丽千金小姐嫁给外国王子、最后结局美满的喜剧！这样绝对能吸引大批观众前来捧场！」

    爱德华喜剧团的负责人这回严格下令。

    剧团里的女伶们也各有意见。

    「没错！成为外国王子的新娘太棒了，是每个女人的梦想啊！奥古小弟，快写一出为我量身打造的戏！」

    「胡说什么呢？千金小姐当然得由我主演！」

    「什么？这剧团里不就是我最符合裘赛特小姐的形象了吗？」

    主角之争早已传来硝烟味，几位女伶为了成为裘赛特小姐的化身，言行举止都莫名温婉优雅了起来。

    然而奥古斯特却迟迟无法动笔。

    （这种国家之间的政治婚姻哪有什么美满结局？现实可是很残酷的。写那种不经大脑的圆满喜剧根本是胡说八道吧？）

    即使在家中排行老么，奥古斯特毕竟出身子爵之家，既然明白政治婚姻的真相，当然无法像剧团团员那样满怀憧憬。

    于是他满怀苦恼地来到乐园大道一隅，阿尔尚的烘焙坊附近。就在这时──

    （咦？）

    奥古斯特发现一位妙龄女子正在店前徘徊。

    一月的天空呈现略带青蓝的灰色，棉絮般的飞雪翩翩飘落。

    女子披著边缘镶有银色皮草的斗篷，拉起兜帽试图掩人耳目，却隐藏不住内在散发出的高贵气质。光是伫立在此就展现出无限风情，深深吸引奥古斯特的目光。

    雪白肌肤、线条优美的下巴和嘴唇在兜帽下若隐若现，令人忍不住感到好奇。

    奥古斯特本来就对清纯玉女没有抵抗力，如今依然单恋著梅利埃尔修道院的修女苏菲，这位站在店前的女子也正是他喜爱的清纯型。

    何况她一看就是富裕人家的小姐，却没带随从独自前来购物，而且还偷偷窥探店内，在门口徘徊不前……这绝对另有隐情！

    剧作家天生无法放过可能写进剧本的题材，于是奥古斯特主动靠近伫立雪中的美女，彬彬有礼地出声询问。

    「这位小姐，请容我失礼。请问您也喜爱这家店里的点心吗？」

    「！」

    吃惊的女子肩头一震，低下头正想离开，奥古斯特却若无其事地挡住她的去路，天真无邪地说道：

    「我也是这里的常客，跟老板已经是十几年的老朋友了。若是一个人不好意思进去，不妨让我来带路吧！」

    听到「十几年的老朋友」时，对方显然顿了一下。

    但立刻又恢复正常，急忙找藉口离开。

    「我……我只是……刚好经过而已。」

    （她刚才对「老板的朋友」这句话有反应！原来真的是阿尔尚认识的人，看来果然另有隐情？）

    阿尔尚那种脑筋不转弯的木头人，竟然有年轻女子一脸为情所困地找来店里──当然非追根究柢不可。

    「别客气，请进！」

    奥古斯特打开店门，彬彬有礼地把女子送进店里。

    可惜店里的空间实在小到不能再小，把女子推进去后，奥古斯特就只能站在门外探头进去了。

    关键的阿尔尚似乎不在店里，只有妮侬在柜台里顾店。

    「阿尔先生人在城堡，但差不多该回来了。」

    妮侬以童稚的嗓音说明道。

    将红褐色头发分绑成两束马尾的少女妮侬，目前跟阿尔尚同住并受他照顾。

    妮侬似乎也对这位用兜帽遮住脸庞、低著头不知所措的女客人有些好奇。

    「这位客人跟奥古先生认识吗？」

    她如此问道。

    「不认识，我们刚才在店前偶遇，她好像也很喜欢阿尔尚做的甜点。」

    「谢谢您的惠顾，请问今天想点些什么呢？」

    听说是阿尔尚的甜点迷，妮侬立刻露出开心的微笑。阿尔先生做的甜点是全世界最棒的，这句话妮侬平时就挂在嘴边。

    「我……我想……」

    女子频频回头看著店门，似乎是因为奥古斯特堵在门口，让她想离开却出不去。奥古斯特满脸笑容。

    「阿尔尚做的甜点之中，您最喜欢哪一样？这阵子最受欢迎的就属蛋白霜饼了吧……剧团里的女士们也相当喜欢。啊，我目前在闪耀大道上的爱德华喜剧团里负责撰写剧本，名叫奥古斯特‧拉‧格禄。最近正好在演出我编写的戏剧，请务必前来欣赏。只要先知会一声，我一定会帮您安排最好的位子。」

    奥古斯特探出身子滔滔不绝。

    「我……我也该……」

    进退不得的女子无意中仰起头，一绺银色的发丝自兜帽下滑落，面容也在那一瞬间完全展露。

    （是裘赛特小姐！）

    虽然只在宴会上远远望见，但奥古斯特确实见过裘赛特。

    那是一位清丽得令人赞叹的美人，恰如「艾尔布朗修的白百合」之名。当晚回到自家宅邸后，奥古斯特还不断想起那窈窕脱俗的倩影，彷佛身在美梦之中。

    世上绝不会有第二个这样的美女！

    她就是如今家喻户晓的艾尔布朗修伯爵千金！

    （席萨利欧亲王的准新娘裘赛特小姐……究竟为什么会一脸为情所困地跑来偷窥阿尔尚的店！）

    超乎想像的发展让奥古斯特大感讶异。

    （等等……「艾尔布朗修」不就是──）

    脑海中闪过一个连结阿尔尚和裘赛特的重大事件。

    走进后门的阿尔尚出现在厨房。

    由于刚从外头回来，身上还披著黑色的外套，肩头和银色的头发上都带著一层薄雪。

    阿尔尚一进门，裘赛特的肩膀就轻轻一震。

    看到裘赛特的阿尔尚也皱了皱眉，略带灰色的青蓝眼眸中确实浮现一抹惊讶。

    然而阿尔尚立刻恢复一贯的面无表情，彷佛戴上铁甲面具。

    「……欢迎光临，请慢慢挑选。」

    低沉而不带情感的喃喃说完，阿尔尚便静悄悄地走上厨房中的楼梯，回到自己位于二楼的房间。

    裘赛特僵立在当场，哀伤地垂下眼眸。

    双唇紧抿的模样看来十分难过。

    于是她买了一盒系著玫瑰色缎带的蛋白霜点心，离开了。

    奥古斯特还不死心。

    「外面正在下雪，还是叫个马车吧！我正好也要去剧场，不嫌弃的话请让我送您一程。」

    对方却低著头拒绝了。

    「我会在路上拦马车回去。」

    说完便孤零零地在雪中渐渐走远。

    奥古斯特只能乾著急，目送那如梦似幻的背影踏著宛如贵妇行走范本的步伐远去。回到店里后，阿尔尚已经换上白色的厨师服，戴著高高耸立的主厨帽走下楼。

    奥古斯特从柜台上探出半个身子，在妮侬身旁往里头大叫。

    「阿尔尚！你跟裘赛特小姐到底是什么关系？那种刻意疏远的态度绝对不单纯！裘赛特小姐不是为了见你才特地来店里的吗？让她回去也无所谓吗？」

    妮侬吓了一跳，转身仰望奥古斯特。

    原以为阿尔尚会皱起眉头摆出最擅长的臭脸，结果他依然面无表情。

    「……就是一般的顾客，问我也答不出是什么关系。」

    阿尔尚边答边开始在工作台上排列刀具和打泡器。这就表示已经不可能从他嘴里问出什么了。

    ◇　　◇　　◇

    翌日──

    奥古斯特趁阿尔尚不在的时候跑来店里，对著柜台后方正在顾店的妮侬不吐不快。

    「那两个人肯定互相爱慕。」

    这是他从昨天开始苦思至今得到的结论。

    妮侬讶异得瞪大眼睛。

    「咦咦？你说阿尔先生跟昨天那位漂亮得不得了的客人吗？互相爱慕是指……阿尔先生正……正在恋爱？」

    突如其来的消息让妮侬红著脸不知所措──

    「不过……昨天阿尔先生后来的确不大对劲。不但把该切成八块的苹果蛋糕切成十二块，还把南瓜派边缘烤焦了。还忘记先用冰水泡过就把手指伸进煮糖浆的锅里，结果烫得发出呻吟……」

    不过妮侬也表示自己有些发现。

    奥古斯特一边觉得好想亲眼看看阿尔尚恍神烫伤手指的情形，同时更加肯定自己的推论。

    「果然没错！那个阿尔尚竟然如此魂不守舍，只有恋爱了这个可能。对象一定是裘赛特小姐！」

    「可……可是阿尔先生说他不认识那位小姐啊？」

    「问题就在这里！」

    奥古斯特指著妮侬的鼻子，一脸得意地说道。

    「阿尔尚绝不可能不认识裘赛特小姐，至少在罗格莎娜女王的茶会上一定见过面。那样的美人见过一次肯定忘不了，更何况阿尔尚还是裘赛特小姐的救命恩人。」

    「这是怎么回事？」

    妮侬好奇得往前靠了靠。

    于是奥古斯特把阿尔尚从军时期的传说讲了一遍。

    故事发生在圣历一八〇八年十一月，和贝尔加帝国签订和平协定的半年前。

    艾尔布朗修城遭贝尔加帝国军队包围，陷入退无可退的绝境：巴尔特仑将军不得不下令撤军。

    这样的情况要是维持到冬天，眼看著艾尔布朗修城就要被贝尔加军占领了。然而两军兵力悬殊，实在无可奈何。

    此时巴尔特仑将军的「银色猎犬」却无视撤退命令勇往直前，其他士兵也受到鼓舞而随之前进。

    据说当时战场上的阿尔尚简直所向披靡。

    他以闪电之姿单骑闯入敌阵中心，举起步枪轰隆一声直直贯穿敌军司令眉心，手中挥舞的剑快如电光石火，使无数敌兵的咽喉、胸口血花四溅。光凭「电光石火的卡列尔」一个人就让贝尔加帝国溃不成军。

    法洛利亚军奇迹似的反败为胜，守住了艾尔布朗修城。

    「裘赛特小姐当时也在那座城里！」

    革命爆发后，大部分贵族都选择逃亡至外国，但艾尔布朗修的领主善于审度时势，因此很早就开始支持革命政府。

    除此之外，领主还自掏腰包购买面包等食粮免费发放给饥饿的民众，也因此深受领民爱戴，直到革命结束后依然保有领土，家人也安然留在城内。

    后来巴尔特仑将军拥立罗格莎娜，宣布女王复辟，艾尔布朗修领主立刻转而支持保皇派以示决心。

    贝尔加帝国撒军后，艾尔布朗修城里举行了庆祝会，慰劳巴尔特仑将军和麾下的士兵。

    阿尔尚身为最有功劳的人，当然会受艾尔布朗修城主之女裘赛特小姐接见。

    养在深闺的千金小姐深受拯救自己的年轻勇士吸引，拚命守护的美丽小姐让勇士深深著迷──这些都是很可能发生的事。

    「他们一定是那时候坠入爱河的！绝对错不了！」

    奥古斯特脑海中浮现一幕幕浪漫的场景。

    千金小姐受困于敌军包围，内心无比恐惧。

    就在她发现友军开始撤退而万念俱灰时，一位勇士击溃敌人，为她守住了城堡。

    ──这位勇士究竟是什么样的人？我想亲自向他道谢。

    战胜的庆祝会上，千金小姐忐忑不安地期待著，结果出现在眼前的是一位带著孤独气质的银发青年。

    千金小姐发现他非常年轻，岁数也和自己差不多，不禁有些讶异。

    ──您就是守护了这座城的人吧？阿尔尚‧卡列尔大人，请让我表达由衷的感谢。

    美丽如白百合的千金小姐温柔地仰望著自己，勇士也忍不住为之心动。

    ──不必谢我，守护弱者是新国民军的义务。

    表面上答得若无其事，内心却燃起对千金小姐的恋慕，让勇士有些纠结。

    千金小姐偷偷溜出喧闹的宴会，独自在阳台陷入沉思，碰巧勇士也来到阳台躲避人群。

    ──卡列尔大人……

    ──裘赛特小姐……

    两人站在星光闪耀下的阳台深情对望。

    出乎意料的偶然点燃了他们心中的爱之火。

    ──卡列尔大人，我……自从刚才在大厅见面时就对您……

    ──我也是，从见到你的第一眼就开始魂不守舍。叫我阿尔尚就好……

    ──那么也请您直呼我的名字。

    勇者想紧紧拥抱千金小姐，却在最后一秒住手了。他深深告诫自己，必须无比珍惜这位清纯如白百合的女性。

    ──裘赛特，等战争结束国家恢复和平，我一定会回到这座城来迎接你，到时候希望你答应成为我的妻子。

    ──好的，我会一直等你回来。

    「他们就是这样约定的。」

    「好感人喔！」

    奥古斯特即兴瞎说了一段阿尔尚与裘赛特初恋的故事，妮侬听得都出神了。

    至于寒冬的夜晚站在阳台上聊天会不会冻得牙齿直打颤，阿尔尚说不说得出那种甜言蜜语，这些枝微末节全都被奥古斯特抛在脑后，因为他也沉醉在自己的妄想之中。

    「然而在和贝尔加签订和平协定、战争彻底结束后，阿尔尚却辞去军职成为甜点师傅。他认为自己不再是军人，而甜点师傅的身分又配不上城主千金，所以退缩了。」

    「原……原来是这样啊……」

    妮侬的眼眶泛泪。

    「阿尔先生的确很可能这么做。」

    「是不是！」

    奥古斯特突然放大音量。

    「裘赛特小姐至今依然思念著阿尔尚啊！阿尔尚一定也是如此。」

    否则那个冷静到令人讨厌的男人才不会把手指伸进煮化的糖浆，还因此烫伤了。

    「可、可是……裘赛特小姐今年春天就要嫁给外国的王侯了……」

    妮侬哀伤地抬头仰望奥古斯特，一双大眼睛里还盈满泪水。从奥古斯特的故事里听到阿尔尚这段身分悬殊之恋，似乎让她稚嫩的心灵很受伤。

    奥古斯特继续激昂地说道：

    「所以我们要阻止裘赛特小姐的婚事！支持相爱的恋人，成就一段命中注定的恋爱！」

    要是能在现实中见证如此不可思议的圆满结局，就算一辈子都写喜剧也无妨──奥古斯特整个热血沸腾。

    对了，为了成就这段恋情，我就把它写成剧本吧！

    如假包换的纯爱故事，真真正正的圆满结局！

    「妮侬，你肯帮忙吗？」

    「当然，只要是为了阿尔先生！」

    ◇　　◇　　◇

    事不宜迟，奥古斯特当晚就写了一封信给裘赛特。

    持续至今早的低潮彷佛不存在，甜蜜的求爱词句源源不绝地自笔尖跃然纸上。

    ──为了对你彻底死心，我不知道尝了多少苦头。我一直深信你也是如此，忘了我才能得到幸福……

    ──直到如今，你将远赴海的彼岸那遥远的国度，真正成为我无法高攀的高贵存在，我才终于明白。真挚的爱恋一生只有这么一次，我根本无法放弃。

    这真是我笔下的经典名句！绝对能让年轻女孩们满心陶醉，感动得掉下眼泪！

    奥古斯特一阵自卖自夸，最后才写上寄件人的名字──

    『阿尔尚‧卡列尔』

    这封信后来转到妮侬手中，由她送到裘赛特暂居之处──艾尔布朗修伯爵位于巴黎榭的别墅。

    妮侬出任务时，店里则由奥古斯特看顾。

    阿尔尚刚从拉斐安罗斯宫回来，看到柜台时不禁大皱眉头。

    「谢谢您的光临！请记得下次再来，美丽的女士！」

    奥古斯特正在送一位来店的妇人离开。

    「……我不记得有顾你来看店。要是没人找你写剧本了，就给我去别的地方找工作。妮侬人呢？」

    「她去当爱的信使了！」

    今天的奥古斯特一点也不在意阿尔尚的嘲讽。他若无其事地答完，阿尔尚的眉头皱得更紧了。

    「什么意思？」

    就在这时，双马尾摇啊摇的妮侬正好跑进店门。她的脸颊红通通的，眼睛也闪闪发亮。

    「奥古先生！裘赛特小姐回信了！」

    发现厨房中的阿尔尚正惊恐地瞪著自己，妮侬脸上的笑容立刻消失了。

    妮侬畏畏缩缩地抬眼偷瞄阿尔尚，似乎很担心他会生气。

    「是我拜托妮侬的，请她帮忙把你的信交给裘赛特小姐。虽然信是我写的，但妮侬并不知道，所以别责备她。」

    妮侬听完拚命摇头。

    「不，我知道信不是阿尔先生写的。可是我想帮阿尔先生……」

    胸前的手还紧紧握著回信，鼻尖也还红红的，但妮侬毫不退缩。

    「……」

    即使阿尔尚皱著眉头不发一语，妮侬依然努力说下去。

    「而、而且……我把奥古先生写的信送到裘赛特小姐的宅邸时，门口的侍卫一开始还叫我『回去』，也不肯收信。但我还是在宅邸周围走来走去，结果裘赛特小姐的贴身仕女出来了，还偷偷放我从后门进去。

    后来裘赛特小姐在房间里接见我，我对她说：

    『我是替阿尔先生来送信给裘赛特小姐的。』

    裘赛特小姐一脸快哭出来的样子，收下信当场打开了。

    裘赛特小姐看信的时候还是一副快哭出来的模样，拿信的手也微微颤抖。」

    「……」

    阿尔尚默默地听著妮侬描述，表情依然非常严肃。

    奥古斯特仔细听著妮侬叙述经过，紧张得心跳加速。

    我的信真的能让裘赛特小姐回心转意吗？

    眼前彷佛出现那噙著泪水阅读信件的美丽身影。

    「看完信之后，裘赛特小姐把信按在胸口，闭著眼睛想了好久。」

    「真的吗？」

    奥古斯特的声音透著兴奋。

    「真的。」

    妮侬用力点了点头。

    阿尔尚始终保持沉默。

    「裘赛特小姐说她马上回信，要我等一下。」

    「……」

    「后来她真的马上就写好这封信，还温柔地对我说：『请帮我转交给店长。』」

    「……」

    妮侬双手捧著白色的信封递给阿尔尚，同时认真地抬头望著他。

    「裘赛特小姐说要『交给店长』，所以这封信是写给阿尔先生您的，请收下！」

    「她说得没错，阿尔尚，你该看看这封信！」

    奥古斯特也如此强调。

    根据妮侬的描述，裘赛特对那封信的印象应该不差。

    收到因故而无法聚首的恋人来信，开心之余难掩悲伤也是人之常情。

    裘赛特的表现正是如此。

    （回信里一定写满了她对阿尔尚的情意。毕竟含蓄婉约的女性往往容易把炽烈的情感藏在心里。）

    否则一个结婚在即的千金小姐也不会独自跑来阿尔尚店里。

    阿尔尚一脸不悦地走近柜台，推开奥古斯特。

    他从柜台上接过妮侬手里的信，当场拆开。

    信封里只有一张便笺，阿尔尚摊开后一览而过。

    （要是她邀阿尔尚私奔，我一定要协助他们。）

    奥古斯特暗自下定决心。他和妮侬两人直盯著阿尔尚，只见他看完信后抬起头。

    接著连便笺带信封一起塞给奥古斯特。

    信纸碰到奥古斯特胸前，发出「唦」的一声。

    「我……我可以看吗？」

    奥古斯特的声音高了八度，急忙趁阿尔尚改变心意前收下信笺迅速浏览。

    『致亲切的先生：

    承蒙您贴心关怀，即将远嫁他国的小女子由衷感谢。

    小女子虽柔弱无力，但衷心期盼能尽一己之力，不辱祖国之名。

    三月即将赴国外完婚，但愿婚前有幸一见杏花绽放的美景。

    也祝您今后平安康健。

    小女子敬上』

    （呃……就这样？）

    回信的内容温婉有礼，但却十分见外。

    完全看不到情侣应有的互动，也不见埋藏情意的只字片语。

    收信人和寄信人的名字也没写清楚，不过是一张即使被人发现也毫无影响的问候函。

    更别说什么真实的恋爱和圆满结局了。

    看到奥古斯特的表情，妮侬也察觉信中内容恐怕不太妙，脸色沉了下来。

    「这下总该打醒你那愚蠢的妄想了吧？」

    阿尔尚从奥古斯特手中夺回信纸，一把撕成两半。冰冷的撕纸声陆续传来，信件已被撕成碎片丢进垃圾桶。

    （这是为什么……）

    奥古斯特呆站在原地。

    「……我绝不可能和艾尔布朗修伯爵千金有什么发展。」

    阿尔尚凶巴巴地丢下这句话便回到二楼的房间，上楼时一点脚步声都没有。

    妮侬忍不住问：

    「奥古先生，信里到底写了什么？」

    奥古斯特彷佛站在舞台正中央却忘了台词的演员，完全不知如何是好。

    ◇　　◇　　◇

    当天晚上──

    奥古斯特待在剧场后台写新剧本，阿尔尚和裘赛特的事仍在脑海中挥之不去。

    （他们在店里见面时的样子明明就很不自然……）

    裘赛特的眼神里藏著悲伤，阿尔尚则是强自压抑似的面无表情。

    剧本一点进度也没有。

    「什么没头没脑的圆满喜剧，根本是骗人的嘛！」

    忍不住把刚写了几笔的纸揉成一团。就在这时──

    「奥古弟弟，观众席上有一位非～常非常漂亮的美人喔！你快过来看看，顺便换个心情嘛！」

    剧团的当家女伶之一──玛侬兴奋地跑来通知。

    那么漂亮的美人必须一看，当作日后的参考也好。而且她绝对是奥古弟弟你喜欢的类型！尽管剧目正在进行，玛侬还是边说边把奥古斯特拉到舞台侧边，偷偷窥视观众席。

    「你看，坐在第五排最边边那位！我第一次看到那么漂亮的银发！而且她的气质好好，又有一种清丽脱俗的感觉，就像最近大家都在讨论的裘赛特小姐一样！该不会是她本人吧？啊哈哈哈，怎么可能嘛！」

    玛侬在一旁喋喋不休，奥古斯特则讶异得阖不拢嘴。

    （什么该不会是，她就是裘赛特小姐本人啊！）

    她为什么会出现在观众席？

    虽然奥古斯特的确说过自己写的剧正在爱德华喜剧团上演，希望裘赛特来捧场──但没想到她竟然真的来了！

    舞台上正好演到搞笑桥段，演员滑稽的对话引得台下一阵爆笑。

    这类鸡同鸭讲的对话场面总会让观众情绪高昂，也是戏剧的高潮之一。

    然而裘赛特脸上却一点笑容也没有。

    美丽的眼眸中满是忧愁，紧抿的双唇彷佛带著哀伤，苍白的脸庞始终紧绷。

    （这里明明是笑点……为什么露出那么哀伤的表情呢？）

    观众席传来阵阵笑声。

    只有裘赛特一人笑不出来。

    她皱著眉头，表情越来越哀痛。

    （这明明是一出……引人欢笑的喜剧啊！）

    奥古斯特咬著牙，对自己的别脚写作能力既懊恼又无奈。

    ◇　　◇　　◇

    喜剧在观众的鼓掌欢呼中落幕，奥古斯特立刻从后门离开，快步赶至剧场大门口。

    （裘赛特小姐来看戏不就是因为我自称阿尔尚的朋友吗？所以她还是很在意阿尔尚的吧？）

    之前看到那样礼貌性的回信，奥古斯特心都凉了。何况阿尔尚还警告他，再搞这种花样就不准进店里。

    但是亲眼见到人家如此哀伤地观赏喜剧，怎么可能当作不知道！

    奥古斯特连件外套都没披就跑出来，整个人快冻僵了，呼出来的气息化成阵阵白烟。观众从灯光照明下的大门口鱼贯步出，大家脸上都带著尽兴的笑容。

    裘赛特也在人群之中。她低著头，用附有兜帽的斗篷紧紧裹住自己。

    然后静悄悄地往奥古斯特所站之处的反方向走开。若是大白天还无所谓，这个时间可不适合年轻小姐独自走动。裘赛特小姐打算去拦马车吗？奥古斯特迈步奔跑，心想得在上车前叫住她。

    就在这时，小巷里走出一个穿著外套的男子，往裘赛特身边靠近。男子似乎出声叫住裘赛特，而裘赛特回头一看，下一秒已经跌进对方怀里。

    （！）

    男子熟门熟路地把裘赛特拖进小巷里。

    奥古斯特拚命奔跑，终于在巷口看见抱著裘赛特跑掉的男子背影。

    不只一个人，还有一个同伙！

    小巷的另一头停著一辆马车，两个男人就带著裘赛特钻进车厢扬长而去。

    奥古斯特对马车上的徽章有印象。

    （那不是巴泰尤伯爵家的马车吗？）

    那个送上国宝级的钻石却被礼貌退回，对裘赛特著迷到近乎偏执的男人。

    （糟了！裘赛特小姐有危险！）

    第二章 营救千金小姐与最后的道别

    关店之后，阿尔尚正在厨房里准备明天要卖的甜点，后门却传来一阵乒乒乓乓的敲门声。

    他皱起眉头，一开门就看见奥古斯特在这大冬天里连外套也没穿，站在门口顶著冻紫的嘴唇大叫。

    「阿尔尚！裘赛特小姐被巴泰尤伯爵绑架了！叫宪兵恐怕无法立刻出动，万一事情传开了更影响裘赛特小姐的清誉。快跟我一起去救她！」

    ◇　　◇　　◇

    阿尔尚边脱边丢下厨师服和主厨帽，迅速奔上楼拿了外套和步枪，接著把外套丢给奥古斯特叫他穿上。

    看到阿尔尚只穿著一件衬衫就背著步枪跑出后门，奥古斯特也边穿外套边跟出去，绕到店面后侧。

    阿尔尚已经骑在马背上，看到奥古斯特伸出手也没多说什么，立刻抓住他的手臂拉上马，安置在自己身前。

    两人就在飘雪的夜路上策马急奔。

    夹杂著冰霰的风打在脸颊和耳朵上，肌肤冻得彷佛快裂开。奥古斯特穿著外套还好，阿尔尚想必更冷。

    然而双眼透著精光、表情无比严肃的阿尔尚似乎不觉得冷，依旧策马笔直向前。

    马蹄声划破黑夜，风声在耳边低吼。

    阿尔尚宛如一只银色的猎犬。

    阿尔尚去年夏天在街上击退盗匪时，奥古斯特就见识过一次人称「电光石火」的英姿。不过现在的他看起来比当时更认真而严肃，显然更著急。

    （原来他也担心裘赛特小姐的安危……）

    奥古斯特心里也非常担忧。

    （别担心，听说巴泰尤伯爵把裘赛特小姐奉为女神，应该不会突然对她动粗。）

    心里是如此祈祷，但一想到裘赛特小姐结婚在即，无计可施的伯爵可能采取更强硬的行动，反而越来越焦虑了。

    抵达巴泰尤伯爵的宅邸后，奥古斯特立刻敲门表示自己是子爵家的人，也是女王派来的使者，特地前来拜访伯爵。

    一头金发、容貌温和的奥古斯特看起来家境不错，出来接待的执事似乎不敢直接把他赶走，于是便让他进屋了。

    「请往这边走。」

    远在奥古斯特身后的浓浓夜色中，雪花依然静静地飞舞。除了风声之外没有其他声响。

    奥古斯特暗自呢喃。

    （阿尔尚，接下来就靠你了！）

    ◇　　◇　　◇

    确定奥古斯特进入宅邸后，肩上背著步枪的阿尔尚轻松地翻越围墙，闯进宅邸之中。

    犀利的目光扫过窗户，发现三楼面对阳台、采光良好的房间里透出灯光，立刻攀著树木爬上阳台，侧耳倾听屋内动静。

    屋里似乎有人。

    「请别再靠近我，我今年春天就要嫁到席萨利欧公国了。」

    「所以你只要在那之前与我相好，就不必去什么席萨利欧了啊！女王派使者来了，必须快一点！」

    一听到猴急男人的声音，阿尔尚立刻用装著刺刀的枪口击破玻璃窗。

    喀啷一声，玻璃碎片散落屋内。

    一只手伸进窗内打开锁，门也随之开启。

    冰冷的风雪吹进屋里，窗帘大幅翻飞。

    「什……什么人！」

    「！」

    疑似巴泰尤伯爵的男人正缓缓逼近跪在床上的裘赛特，突然一脸紧张地大叫，吓得裘赛特倒抽一口气。

    阿尔尚没说半句话，举起枪托就往巴泰尤伯爵下颚重重一击，使他往后翻倒。

    「咕唔！」

    伯爵从床上跌落地面。

    还没来得及呼救，又是一枪托猛然击中心窝。

    「唔！」

    伯爵吃惊地瞪大双眼，接著脖子一歪便昏倒了。

    阿尔尚没有手下留情，伯爵的骨头可能断了。清醒之后恐怕会痛不欲生，可惜完全不值得同情。

    宅邸的佣人毫无前来探视的迹象，看来伯爵可能事先下令，即使发现些许动静也不许任何人靠近。

    无论如何，最好还是快点离开这个地方。

    阿尔尚回头探视裘赛特，发现她不发一语地紧抓著自己。

    或许是惊吓过度，裘赛特颤抖的双肩显得纤弱无助，低垂的颈项也显得细瘦而惨白。

    「……」

    阿尔尚不禁想轻抚那单薄的背和小小的头，伸出的手却在半空中停住。

    他默默闭上眼睛咬紧嘴唇，用力握紧伸出的手，用压抑情感的低沉声音轻轻说道：

    「……再忍耐一下。」

    然后牵著裘赛特的手走出阳台。

    阿尔尚让裘赛特环住自己的脖子，背著她爬下树，往大门方向走。带著裘赛特走出宅邸时，奥古斯特已经拦好马车等在外头了。

    「我听见玻璃碎裂的声音，心想你应该已经顺利找到她，所以就提前离开了。反正再待下去也见不到伯爵本人吧？」

    奥古斯特轻轻一笑。

    阿尔尚面无表情地回答：

    「……你这次倒是做得很好。」

    ◇　　◇　　◇

    后来──

    担心裘赛特的奥古斯特陪著她一起坐马车，阿尔尚则骑马随两人回到奥古斯特家的宅邸。

    裘赛特不但面容憔悴，衣服也弄脏了，因此两人决定先送她到奥古斯特家照顾。

    先让世代都在格禄家服务的能干执事为裘赛特换衣服、准备好温热的饮料，再派人到裘赛特家中通知。

    待一切都安排妥当，奥古斯特终于松了一口气看向阿尔尚。他没有坐在长椅上休息，只是披著外套面无表情地站在客厅里。

    「你去看看裘赛特小姐如何吧？反正前来迎接的人不会马上就到。有你陪在身边，她应该也会比较放心。」

    奥古斯特轻声问道，阿尔尚依然不带感情地低声回答：

    「……不，不用了。」

    略带灰色的青蓝眼眸浮现淡淡的忧郁。

    （听到我说裘赛特小姐被人绑架时，明明毫不犹豫就脱下厨师服和主厨帽丢在一旁了……）

    要是裘赛特对他而言一点都不特别，刚才又怎么会那么拚命？

    何况现在还是一副担心的样子。

    「阿尔尚，裘赛特小姐不是你重视的人吗？」

    就算知道对方会生气，奥古斯特还是忍不住逼问。

    既然为了她在下雪的夜里一脸紧张地拚命策马狂奔，不就表示她很重要吗？

    「等到迎接的人抵达，你说不定永远没机会再和她说话了。只能趁现在向她表明心意不是吗！」

    为什么反而是我难过得快哭出来啊？

    还为了这种顽固的男人大吼大叫。

    这时阿尔尚平静地俯视奥古斯特，喃喃地开口了。

    「奥古斯特……」

    第一次听到阿尔尚叫自己的名字，奥古斯特愣了一下。

    他……刚才……叫了我的名字？

    不是幻听吧？

    还没来得及回应，奥古斯特已经和阿尔尚四目相交，只听到他冷冷地低声说道：

    「……谢谢你来通知我。」

    奥古斯特惊讶的程度达到新高，内心无比激动。

    （他……他道谢了！阿尔尚……竟然对我说……说说说了谢谢──）

    惊讶过度导致一句话都说不出来。

    好不容易才挤出一句：

    「那……那当然。」

    我们是朋友嘛──结果这句话被吞回肚里，因为奥古斯特又想哭了。

    （搞什么，竟然转移话题……）

    阿尔尚一直凝视著窗边。

    那眼神彷佛和裘赛特注视舞台时的哀伤眼神重叠，令奥古斯特无语凝噎。

    （老顽固！笨蛋！爱耍帅！铁面人！）

    内心毫无保留地飙过一串咒骂──然而阿尔尚凝视窗外落雪的眼神太过平静，奥古斯特实在骂不出口。

    奥古斯特在一旁含泪瞪著凝视雪花飘落的阿尔尚，同样陷入沉默。

    不知过了多久──

    派去艾尔布朗修宅邸的使者回来了，同时呈报裘赛特的父亲──艾尔布朗修伯爵来访的消息。

    随之出现的是一位文质彬彬却脸色铁青的银发男性。

    这个人正是艾尔布朗修伯爵。一看到他的脸，奥古斯特只觉得心脏噗通乱跳。

    （他长得……好像阿尔尚？）

    因为都是银发？

    不对，轮廓也莫名有些相似。

    伯爵见到阿尔尚时大吃一惊，表情僵在脸上。

    彷佛见鬼了一样。

    阿尔尚面无表情地回视伯爵。

    「……」

    伯爵慌忙转开视线，问道：

    「我女儿在哪里？」

    得知父亲到来，裘赛特也出现了。

    发现父亲和阿尔尚都在房间里，裘赛特也讶异得双眼圆睁。

    接著便跑过去扑进父亲怀里，额头抵著父亲的手臂。

    「……是卡列尔主厨救了我。」

    裘赛特的声音有些沙哑。

    艾尔布朗修伯爵紧紧抱住裘赛特，十分刻意地将目光转回阿尔尚身上。

    站在伯爵面前的青年长著一头和伯爵与裘赛特相同的银发。

    望著同时出现在眼前的三人──不只是艾尔布朗修伯爵，连裘赛特看起来都跟阿尔尚有些神似。

    （阿尔尚说过自己来自巴黎榭的老街，家里孩子很多又很穷，所以才会从军混口饭吃。可是──他该不会……）

    乱糟糟的心跳再次加快速度。

    从军时期的阿尔尚唯独那一次违抗了巴尔特仑将军的命令。

    面对围困艾尔布朗修城的贝尔加帝国大军，他一个人莽撞地突破重围。

    那件事后来传为佳话，成为勇者奇迹似的逆转局势的故事。

    问题是──

    万一当时驱策阿尔尚前进的动力既不是勇敢也不是战士的骄傲，更不是为了守护法洛利亚，纯粹只是为了拯救艾尔布朗修城──拯救困在其中那些……和自己发色相同的人呢？

    听说裘赛特遭遇危险时，他连一秒都没犹豫就脱掉了厨师服。

    如果当时的他也是如此，还没思考就先冲出去了呢？

    毕竟阿尔尚是艾尔布朗修伯爵的──

    就在奥古斯特心里的推测转为确信时。

    艾尔布朗修伯爵终于开口了。他用苦涩而沙哑的声音对阿尔尚说：

    「承蒙你两次搭救，实在非常感谢。」

    阿尔尚淡淡地回答。

    「不必向我道谢，我只是做了当下该做的事。上次如此，这次也一样……」

    伯爵低头致意，也向奥古斯特表示日后会再来答谢，然后搂著裘赛特准备离开。这时裘赛特突然回头望著阿尔尚，迷蒙的眼眸中含著一种走投无路的情意。

    「卡列尔主厨，请问……你有思慕的对象吗？」

    银发的裘赛特和银发的阿尔尚凝眸对望。

    「……只有一个视如自