「好热……」
四颗天空中光辉灿烂的太阳里，代表夏日的那颗太阳正大显其威。时间是上午九点，已经相当毒辣的日照开始炙烤霍登。
霍登在那之后整个晚上都在寻找梅格，然而即使透过履历书发送讯息也收不到回应。霍登原本心想或许是梅格正在气头上而不愿回信，但回到宿舍后发现她也没回来，只好重新出门到各个地点继续找下去。虽然尚无证据证明梅格被选入什么危险事件，但那把剑始终让他惴惴不安。天亮之后，霍登不得已先回到宿舍准备上班。经过询问，宿舍管理室告诉他梅格仍然没有回来。当霍登回到房间换衣服时，萨利已经起床了。
「早安，霍登。真是舒爽的早晨呢。」
萨利一如往常地露出爽朗的笑容。相较之下，忙了整个晚上的霍登却是一脸疲累，面色萎糜。
「喔……」
「你看起来很累的样子，怎么了吗？」
萨利泡了杯咖啡给霍登消除疲劳。
「抱歉啦，谢了。」
霍登喝掉半杯萨利的咖啡。咖啡的苦味与温热让他稍微恢复了几分思考能力。这时霍登注意到萨利受了伤。
「你的手怎么了？」
「……喔，不小心弄伤了。」
「去医疗部用治愈技能处理就好了吧。」
萨利回了个暧昧的笑容。霍登也不在意，随即将昨晚事情的来龙去脉重点式对萨利说明。
「这还真是……让人担心呢。她没回自己的房间吗？」
「我刚才向管理室确认过，没有。」
「……该不会被卷入什么事件了吧。」
「不知道……我打算先到公司确认之后再决定下一步。」
萨利也严肃地点头赞同。这时，外面传来敲门声。霍登有一瞬间希望那是梅格。
「请进，门没锁。」
萨利话一说完，大门就被缓缓推开。走进房内的是一位在这种热天仍穿著大斗篷，五官还藏在兜帽之中的可疑人士。正当两人感到不解时，那位人士庄重地开口：
「……霍登•杜赫提在吗？」
霍登一边警戒一边回答：
「……我就是……大叔，你又是谁？」
那位人士沉默了一会儿，看来他对霍登的无礼回答有些不悦。
「……你这家伙还是一样没礼貌呢。」
那位人士这么说著，脱掉了兜帽露出真面目。
「你是！」
「呃！」
萨利与霍登的反应截然不同，但共通的是都相当吃惊。那是因为眼前的人物正是库特法斯王国第五十七代国王，诺亚•福劳尔兹本人。
「好久不见了，小子。」
霍登心虚地笑了。
「福劳尔兹陛下……您不带随从就光临此地，请问有什么事吗？」
萨利毕恭毕敬地询问。这时霍登突然注意到，那位曾经英气十足的诺亚国王脸色相当憔悴。国王看了看四周，凝重地说：
「……梅格被绑架了。」
霍登的胸口彷佛受到重重一击，这代表他终于发现从昨天感受到的不安已经成为现实。
「今天早上，朕的履历书收到这样的东西。」
诺亚召唤出履历书，翻出某一页给两人看。上面写著「梅格•福劳尔兹在我手上。如果希望她安全返家，就在一周内准备好一百亿鲁德」，还附了衣服破烂的梅格被锁链铐住的影像。两人彷佛忘记如何发声似的陷入沉默。诺亚再翻了一页，恐吓信继续写著「不准张扬这件事。由你联络梅格•福劳尔兹所属的公司，告诉他们你的女儿要请假一段时间。还有，别做发布国王敕令（Kingdom Request）那种傻事。一旦违反，你的宝贝女儿不但会被玷污，性命也将难保」。国王敕令是只有国王能使用的强制委托。一经发布，所有十五岁以上的国民就非得接受这项委托不可。因此除非是相当重要的事，否则不会动用国王敕令。然而这位国王一旦知道自己的女儿身陷危险，就很有可能会用上这个机制。
「福劳尔兹……」
霍登喃喃自语著，他想起了梅格的话。
『那个喔……那个……万一我被卷入这阵子的绑架事件……你会怎么做？』
讽刺的是那段话已经成真了。霍登低头看著地板。
「诺亚陛下。为什么信上写著不要张扬，您却告知我们这件事呢？」
他会这么问很正常。如果要告知他人此事，动用国王的最强直属部队「王之剑」应该比较恰当。
「朕不能派出王之剑，一旦派出他们就再也无法维持低调。也不能动用库特法斯公司的人……而朕能仰赖的就属文森……但他现在正位于远方的地下城……」
「是啊……就算总裁等人紧急折返，从那边回来也肯定得花掉两周的时间……他们要回来了吗？」
「对……然而需要的时间太久，他一定会赶不上……」
这时诺亚不知为何对霍登投以怀疑的眼神。
「……文森（那家伙）曾经提过『拉洛奎特公司（我们这边）可靠的人才众多，其中我特别推荐的是霍登•杜赫提。就算我不在，只要拜托他就没问题了』。」
诺亚说完话后便瞪著霍登，霍登没办法避开国王的视线。
「朕一点都不信赖你。」
这是当然的，毕竟霍登是夺走自己爱女朱唇的犯人。很难要他信任这样的家伙。霍登默默听著诺亚的话。
「然而朕相信文森。因此朕对自己信任之人所信赖的你有一事相求。」
一国之王在霍登的眼前深深低下了头。
「这不是以国王的身分，而是以梅格父亲的身分做出请托。」
国王的声音在颤抖，他拚命忍著即将决堤的泪水。
「能否请你……救救那个孩子……？」
霍登望著迟迟不肯抬头的诺亚。萨利则是只能默默旁观这副景象。相对于态度真挚的诺亚，霍登则是以无法理解的口气回答：
「老实说，我不懂为什么国王陛下对我低头耶。」
诺亚继续一言不发地低著头。
「霍、霍登，你这样会不会太没礼貌了……？」
「没礼貌？我还是听不懂。」
萨利的表情变得很僵硬。霍登则是重重叹了口气大喊：
「因为受人所托才出手相救？不是吧！因为她的父亲低头请求？因为是总裁的命令？都不是啊！因为那家伙是我的同伴！只靠这点就足够让我去救她了！」
诺亚缓缓抬起头，静静地看著霍登的眼睛。
「……谢谢你。」
国王以带著明确意志的声色说著。霍登搔了搔头掩饰害羞。
「萨利，我们走。没时间待在这里了。赶快去找那家伙的线索吧。」
萨利用力点了点头。当两人准备步出屋子时，诺亚叫出他们。
「你们两位……关于这件事的酬劳……」
「不用什么酬劳啦……是吧，霍登？」
萨利受到霍登刚才的言词感动。有鉴于霍登为了同伴挺身而出的态度，他理所当然谢绝了国王的提议。
「你要出多少？」
但是霍登打坏了萨利的期待与刚才累积起的气氛。
「霍登……你这家伙真的是……」
「没道理拒绝送上门的东西嘛。」
萨利领悟到霍登不论在什么状况下都不会有所动摇，不禁露出苦笑。
「没关系。杜赫提的话一点也没错。收取正当报酬是这个世界的常理。」
诺亚一点也没有显示出失望之情。
「……如果能安全带回梅格，我就付你一百亿。」
「陛下，这件事请交给在下！来吧，别在那边拖拖拉拉，萨利！让我们漂亮救出公主大人吧！」
「……我只能说真不愧是你耶……」
霍登的眼睛变成了爱心状，那副模样让萨利实在不敢领教。
◆◆◆
从那之后过了六天，时间来到晚上十一点。再过一小时就是整整一周了。虽然他四处探寻，成果却十分不理想。霍登疲累地推开宿舍房间的门。
「辛苦了，霍登。你有发现什么吗？」
萨利已经回到了房间，向霍登询问进度。
「没有……你呢？」
霍登瘫在床上，不期不待地反问。
「嗯，发现了。」
预料外的回答让霍登跳了起来。
「你发现什么？」
「我发现找不到任何线……」
啪！
霍登瞬间敲了萨利的头一下。
「痛痛痛……别真的打下去嘛。」
「现在可不是开玩笑的时候耶！」
「唔～～我没有打算开玩笑啊。」
萨利揉著头埋怨道。
「发现什么也找不到很重要。我在这六天里思考过各种可能性，转换过各式各样的职业以不同的技能搜索，却没有找到任何线索。」
「你说试过各种技能，像是哪些技能啊？」
霍登没办法转职，因此他语气有些挖苦地询问。
「主要是搜索系的技能。只不过其他职业的熟练度还不够高，无法测试高难度的搜索技能。但我曾经请人用一次强力的搜索技能调查，还是没有结果……我认为对方恐怕拥有强力的妨害技能。」
两人之间陷入沉默。
「……搜索系？」
霍登这时突然惊觉某件事，应该说他怀疑自己先前为什么没想到──「游人」的技能，「寻物」。梅格失踪的那天，霍登赌输帮她买了戒指。万一那枚戒指被认定为他的所有物，就可以靠这个技能找到。而技能显示的位置就是……霍登彷佛紧紧凑向黑暗中的一丝光明似的咏唱起咒文。
「我的东西就是我的。」
「霍登，你怎么咏唱起咒文了？」
「哎呀，不都说凡事要大胆尝试吗。『寻物』！」
「也是啦，就试试看吧。」
看来萨利觉得这没有意义。
霍登发动技能之后，履历书上空白的页面便浮现了库特法斯全境的地图。接著显示出光点。光点的位置理所当然地集中于他所在的第一城区，不用放大也看得出来那是这间屋子的位置。
「……！」
唯独第四城区浮现了一个光点。霍登充满期待放大那个点的地图，却立刻失望了。那应该是他在搜索米鲁多山时掉的一鲁德。霍登叹了口气，心中一边想著下次要捡回那枚硬币，就准备阖上履历书。这时他突然注意到，位于库特法斯第十城区的尽头，贴近埃司迪梅利国境某座叫卡努布的小镇也有个光点。霍登并没有去过卡努布，不禁让他歪头感到疑惑。当霍登放大那个点的地图时，他绽放出了笑容。
「……好极了。」
「什么好极了？」
霍登将履历书拿给萨利看，萨利露出了难以置信的惊讶表情。
「这个光点指示的是我买给福劳尔兹的戒指。至于为什么我会帮她买戒指就省略不提了。福劳尔兹应该就在这里。」
萨利平时的那副笑容似乎变得有点僵硬。
「怎么了，萨利？」
「……我花了那么多功夫都找不到，有点吃惊了。」
「这代表我的力量很行嘛。」
「嗯……真的很不得了……」
萨利盯著履历书的光点喃喃自语著。
「怎么了吗？」
霍登觉得萨利好像怪怪的就问了一句。
「没事，我只是在想为什么你会送戒指这种礼物给梅格。」
「才、才不是礼物！那单纯是我的运气差而已……」
「不用害羞啦。」
「喂！你好像误会什么了！」
萨利刚才的古怪态度不知不觉间消失，恢复成平时的他。
「那么你打算怎么办？今天已经很晚了，明天再出发救援吗？」
「我现在就去救她。」
「说的……也是呢……」
「你也会来吧？」
「当然。梅格是我的重要伙伴嘛。」
「……事先声明，分酬劳时是我八你二喔。」
你还是一样没变呢──萨利回答。他没有任何不悦，反而露出满脸的笑容。
「我不要钱，你找堤雅跟我们一起去，然后把我的报酬分给她吧。目前还不知道对方有多少人，可能还有强大的职业存在，得需要三人的力量。再说堤雅的『审判官』对坏人非常有效果。」
「……说的也是。不过你真的不要酬劳吗？」
「比起钱，我更希望救出梅格。」
「你觉得好就没问题啦……」
「那我来联络堤雅。」
萨利拿出了履历书。
「她也住在这间宿舍，直接去找她不是比较快吗？」
「话是这么说没错，但我觉得在这种时间突然拜访女性的房间有失礼数喔。所以就算要去，我还是得先通知她一下。」
「……这样啊，那麻烦你了。」
「嗯，交给我吧。」
萨利说完，开始在履历书上以手指书写文字。
不知道他写了些什么，霍登稍微等了一段时间。
「通知她了。」
「联络女生也太花时间了吧。」
「得用点时间说明事情嘛。」
「等她来再说不就好了。」
萨利露出为难的笑容。
「这是我的个性问题，抱歉啦。」
正当他们聊到一半时，大门被猛力推开。
「……别拖拖拉拉，快点走吧。」
堤雅就站在那边以一如往常的冷淡口气催促霍登等人，然而霍登一看到她的打扮顿时全身无力。因为她穿著印满浅蓝色猫咪的睡衣，还戴著同样花纹的睡帽。
「要立刻出发也行啦，不过你先换个衣服吧……」
堤雅这才看向自己的打扮，立刻涨红了脸奔回自己的房间。
◆◆◆
那是一座诡异的城镇。
霍登、萨利、堤雅抵达了第十城区的卡努布。
时刻是子时。黑夜支配了整个世界，彷佛暗喻此地的真实面貌。
街道上相当安静。考虑到目前的时间，这是理所当然。但实在太过安静了。街上感受不到一点人的气息、声响或照明。宁静的夜晚基本上是好事，但过头的宁静反而令人毛骨悚然。卡努布是个人口一千左右的小镇，这一千人不可能同时睡著。不对，就算真是如此也不可能彻底消除人的气息。
这里却完全感受不到任何人类的气息。
所谓的城镇必须有人居住、生活，才能称之为「城镇」。没有这类活动迹象的城镇只会产生阴森感。霍登看著眼前的城镇，背后不禁窜上一股寒意。
霍登等人小心翼翼地朝「寻物」指示的地点前进。
光点标示的地点是一间大洋房，就连这间洋房也没有任何灯火。
三人分头探索洋房的周遭环境。
「没什么特殊的地方。」
「嗯，我这边也没有可疑之处。」
霍登和萨利会合后向彼此报告结果。
「话说回来，这个城镇是怎么回事……」
「是啊。既然不是废墟，怎么会没有人呢？」
「我从洋房的窗户看进去，里面的摆设还很乾净整齐喔。」
「……应该有人用了什么技能才会造成这种诡异的状况吧。」
「应该是吧。」
「……你们两个过来一下。」
远处传来堤雅的呼喊。往声音的方向过去后，发现她在洋房的左侧。
「你们看这边。」
堤雅指著一座通往地下室的楼梯，底下泄出些微的亮光。这是他们来到这座城镇后见到的第一道光线。
「……走吧。」
霍登说完，另外两人跟著点头。
他们步下阶梯后将手放上握把。由于门似乎没锁，因此三人谨慎小心地走了进去。里面是一处大仓库。从堆放整齐的物品判断，谁都能一眼就能看出直到最近仍有人在管理这里。
三人推开位于仓库深处的门，门内是一条阴暗的走廊。
为了提防随时可能出现的敌人，他们各自召唤出了履历书前进。走到尽头的另一扇门时才停下来。这时能听见门的另一侧传来说话声，而且是大批群众的声音。「寻物」所指示的光点位置就在这扇门的另一侧。霍登微微推开门扉朝内窥视。门后是一间宽广的大厅。大厅打通上下两层楼，充满了开放感。霍登等人所处的地方是二楼区域的走廊。这里原本是舞会时使用的大厅吧。天花板上挂著充满大方洋房风格的奢华水晶吊灯，吊灯散发出耀眼的光辉。
「这是……怎样……」
霍登对门后的异常景象倒抽一口凉气。
舞池中有数百位戴著面具打扮正式的人在谈天说笑。人人手上都拿著香槟杯，似乎正在举办某种宴会。与会人数虽多，却清一色全是男性。
「……霍登，里面状况如何？」
堤雅抓著霍登的肩膀询问。
「……里面人很多，但完全看不出来他们在做什么。」
堤雅与萨利轮流看了里面的状况。
「那场集会……到底是什么？」
「与会者全都是男性这点让人有些不安呢。」
这时，有位眼熟的人物从大厅高处的舞台侧边登场亮相。
「绅士们，十分感谢诸位今晚莅临。这场聚会原本应该在明晚举行，但因为我方的因素而改至今日晚上。本人在此致上万分歉意。」
那位正在深深鞠躬的人物是……
「……理查•凯利。」
霍登苦涩地说。
「那么时候不早了，我们就尽快展示『商品』吧。」
理查话一说完，暗渠之宿的余党便从舞台侧边现身，手上还牵著锁链。
「喂！走快点！」
锁链用力一扯，被链住的女孩们也跟著登上舞台。
总数十二人，全都是容貌端正美丽的美少女。她们还穿著极为暴露，足以引出男人猛烈兽欲的煽情服装。
当所有女孩都登场后，与会男性们便纷纷靠向舞台。汇聚在女孩们身上的视线里混杂了淫欲、肉欲、色欲、情欲、淫秽、低劣等各式各样的性欲。
「好，各位来宾已经决定中意的商品了吗？那就开始竞标吧。」
理查对部下使了个眼色，一位女孩就被拉上了舞台的中央。
「首先是这位女孩。她名为亚里亚•拉尼斯塔，十四岁！应该有许多来宾听过这个名字，她正是拉尼斯塔公司创设者瓦历斯•拉尼斯塔的独生女！是一位以棕色秀发与可爱眼眸为特徵的美少女，当然还是处女。欢迎得标者将她摆布成自己喜欢的模样。这个女孩的父母开出的赎金是五亿鲁德，请从五亿开始喊价。」
一瞬间与会者们就像大水溃堤般纷纷举起标有数字的牌子开始竞价。
「五亿两千！」
「五亿六千！」
「五亿九千！」
男子们喊价的声音令人感到恶心。
这里就是贩卖人口的「人肉卖场（Human Store）」。
竞标价格以惊人的速度不断飙高，那个金额让人失去了真实感。
「好的，已经没有人出价超过六亿七千万鲁德了吧？那就由二十九号来宾得标。请得标来宾上台确认商品。」
二十九号宾客是个身高矮短，体型却很宽胖的男人。令人不禁联想到丑恶的猪。他喘著粗气走上舞台，兴奋难抑地贴近亚里亚。他一把抓起亚里亚的头发，缓缓放进嘴里仔细品尝。亚里亚「噫」地微微惊叫一声。不知是否因为这声尖叫煽动了二十九号男子的施虐心，只见他伸出恶臭的舌头舔舐起亚里亚的脸颊与脖子。
「救、救救我……求求你……」
亚里亚发出细微的声音求饶，然而谁也没听进去。
霍登顿时怒火冲天，差点就要冲进大厅。不过却被萨利与堤雅拉住。
「寡不敌众，就算现在冲进去我们也没有胜算。而且还没掌握对方的底细，不能毫无计画就冲进去啊……」
「混帐……」
霍登捶著地板压抑自己。
他没有世界上全是好人的天真想法。正义这种东西不过是人类创造出的利己概念。就算没有那种虚伪的东西世界照样能运行。但是当他目睹眼前恶毒、恶劣、恶质的行为时仍然感到恶心想吐。霍登一点也不认为自己是什么圣贤君子，他甚至觉得自己比较接近卑鄙无耻之徒。众人的灵魂在诞生之初皆为平等。然而灵魂会根据所有者的生活方式逐渐被养肥养大。霍登不否认自己的灵魂上附著名为欲望的脂肪，但他不希望自己被当成与那些贩卖人口的垃圾是同类。
「呼呼呼……」
二十九号的矮胖男子兴奋难耐，一把抱起了亚里亚，让亚里亚不禁尖声大叫。叫声响遍了整个大厅，在场的男人们就像看了场精采好戏似的欢声雷动。女孩的惨叫对他们而言是绝佳的愉悦吧。
「好的，二十九号来宾。接下来的事请等商品送达之后再做喔。那就麻烦您付款了。」
理查说完话，二十九号男子婉惜地离开亚里亚身边。他取出履历书迅速动著手指完成拨款手续。
「……确实收到款项了，感谢您的支持。接下来请到那边处理送货事宜。」
于是二十九号男子被理查请到别的房间去了。
恶魔的祭典继续进行下去。就像夜越深天色越暗似的，疯狂的气息越来越浓烈。空间中充满了人类那令人作呕的最腐败部分。这股疯狂气氛在最后一项商品上台时来到了最高潮。
「接下来，就轮到今晚的第十二位，也是最受瞩目的压轴商品登场！」
难掩兴奋之情的理查放声大喊。
「请看！这位就是压轴的商品！库特法斯王国第五十七代国王诺亚•福劳尔兹的独生女，梅格•福劳尔兹！！！！！！！！」
被锁链铐住的梅格有气无力地被牵上台。她虽然和其他女孩一样打扮煽情，但有个地方不同。她的服装是以在宫廷中穿著的华美礼服为造型基础。当然那并非一般礼服，服装上做了许多极度暴露肌肤的设计。应该是刻意要人联想到公主的身分吧。
大厅中的男人们一同发出惊愕与愉悦交织的欢呼声。一国的现任公主竟然遭到拍卖，这种事应该是前所未闻吧。现在只要砸钱就能任凭欲望肆意狎弄那位美丽的公主，无怪乎男人们会兴奋至此。
「我方对这项商品开出的赎金是一百亿鲁德，因此请从一百亿鲁德开始加价。」
霍登下意识想冲入大厅，随即被萨利制止。
「……大混蛋。」
理查等人认为一百亿鲁德的价格太过惊人，应该不会有人出价。他们的盘算是最差也能将梅格送还给国王换取一百亿赎金。不过实际情况却刚好相反，价码不断水涨船高。
「一百二十亿！」
「一百三十亿！」
「一百八十亿！」
虽然看似还有竞价空间，但一名男子的声音却突然拉下终幕。
「一千亿。」
原本满溢著兽欲嘶吼的大厅瞬间静了下来。
「……一千亿？」
理查听到这个数字后张大了眼睛，这个金额远远超出他的意料。
「还、还有人出价超过一千亿吗？」
即使他心中明白不会有人再出价，仍然做了个样子。最后果然没有人出价超过一千亿，让这场拍卖结标了。
「麻烦请这位九十九号来宾确认商品。」
九十九号男子缓缓穿过人群。他步上舞台后抬起梅格的下颚，仔细端详著梅格的脸部轮廓。
「别用你的脏手碰我……贱人……」
这句斥骂让九十九号男子忍俊不禁。他笑了笑后便指向舞台旁边，示意理查过去。理查一开始还不懂他的用意，接著意识到对方准备付款。连忙向观众打了个招呼便步下舞台。
（一千亿鲁德……这种地方竟然有人能轻松拿出这种钜款……）
正当霍登这么想的时候，旁边的萨利悄悄对他说：
「……那个男人一定是某地的王族吧。」
「……应该是吧。但话说回来，理查•凯利是有能力召开这种大规模拍卖会的人吗？」
「我猜他的背后一定有人操控。问题在于那家伙躲在什么地方。」
「是啊……」
现场人数众多，无法辨别出谁是这场恶梦的主办者。
「霍登，等客人散光后我们立即救人。你先用『模仿』复制我的『勇者』做准备。如此一来无论发生什么事，我和你加起来就有双倍战力可以应对意外。」
「我知道了。那我和萨利对付理查，堤雅负责处理旁边的暗渠之宿余党。」
「……我知道了。」
霍登随即开始咏唱「模仿」。
「将我以外的所有职业──我想成为的职业是……『勇者』。」
于是准备就完成了。
这时，大厅处传来一阵欢呼。三人转过头去，见到理查与九十九号男子回到舞台上。
「各位贵宾！依照九十九号先生的要求，我们将用这项商品梅格•福劳尔兹进行一场有趣的表演。」
大厅内充满了不知道会发生什么事的期待情绪。
「这场刺激精采表演的内容就是现场砍断公主的四肢！」
「什么！」
三人大受震撼，而大厅的残忍恶徒们则是发出欣喜欢叫。
「九十九号先生表示，他希望与各位共享将公主做成人肉不倒翁的乐趣。」
梅格听到这段话，脸色瞬间变得惨白。
理查的部下们开始进行准备，把梅格绑上十字架。这段期间里，梅格没有做出什么反抗。应该是受到某种技能的影响吧。
一切准备就绪后，理查举起了剑。
「那就由小弟我领受砍断公主四肢的荣誉。」
虽然看不到九十九号男子的表情，但想必他的脸正恐怖地扭曲著吧。
「一下子就砍断手脚太扫兴了，因此首先……」
理查手握凶刀割碎梅格的衣服，让她的娇艳肉体露了出来。只剩下内衣的梅格羞耻地表情扭曲。
「呜……」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
那副难堪的姿态与神情，更加煽动男人们的欲望。
「各位来宾！你们想不想见识更多不堪入目的画面啊？」
理查对观众喊完话后，在梅格耳边轻声低喃令人绝望的话语。
「别担心，我们会把砍下来的双手双脚漂亮地包装起来寄给你的父母。」
听到这句话，梅格的表情明显暗了下来。原本的她虽然憔悴，但眼中残留一点高洁与坚强的意志。但是一听到自己的手脚将被寄给父母，这种残忍无道的行为动摇了她的内心。
「求、求求你……请住手……」
当父母收到自己的手脚时，应该会悲伤得几近疯狂吧。梅格一想到那副景象，内心就几乎要崩溃。
听到这声哀求的大厅观众与理查刷新了今晚的欢喜高潮记录。
九十九号男子也抖著肩膀，优雅地发出无声的笑。
「好了，既然场面已经炒热到最高点，差不多该开始大家期待已久的四肢砍断秀了！」
理查将剑高高举起，对准梅格的右手臂。
「谁、谁来……救救……我……」
无法肯定是否有人听到梅格那细小的沉痛呼救，但唯有一件事是确定的──
霍登•杜赫提的忍耐到了极限。
「混帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
霍登紧握配剑冲向了舞台，目标是理查一人。然而理查不愧于他的身分，靠拳头就化解了完全复制萨利能力值的霍登所挥出的一击。
「还以为是哪来的蠢蛋，原来是『游人』啊。」
理查看到忽然现身的霍登，恢复原本的低俗口气。他对霍登的出现并没有太惊讶，而周围的宾客也像是在欣赏余兴节目似的发出讪笑。
「混帐家伙……把这里的女孩全部还回来！」
理查装模作样地耸了耸肩。
「什么嘛，你也是来买这些女人的啊。只要付了钱，带谁走都没问题喔。反正我们有些交情，我会算你便宜一点啦。」
看到理查将女性当成物品看待的态度，霍登的怒火更加炽烈。
「像你这种小瘪三根本不可能办出这么庞大的活动，幕后主使者到底是谁？」
即使面对霍登的挑衅，理查仍然游刃有余地笑著回答。
「哈！小瘪三啊……被你这么称呼也是没办法的事呢。你猜得没错，的确有个有如模范般的幕后黑手存在。我和那家伙利害一致才会联手。」
「那家伙是谁？为什么要做这种事？」
「喂喂，问题真多呢。而且你竟然问『为什么要做这种事』？」
理查彷佛听到天大的笑话般哄笑不止。
「你是白痴吗？在这个世界做买卖为的不就只有一件事，那就是钱啊！比起窝在那种穷乡僻壤，卖掉这些家伙赚得还比较快呢。」
霍登判断他无法和不停大笑的理查沟通，于是举起了剑。
「你可以闭嘴了……」
「哈哈哈！别装成伪善者了，你也需要钱吧？那就当个大人吧。只要改变想法，马上就能赚大钱啦。」
「我不是叫你闭嘴吗！」
霍登高举配剑朝理查挥下，却被他一拳拨开。下一秒，他继续对理查连续发动攻击，仍然全数遭到闪开。即使理查处于挨打局面，也看不出他有任何反击的打算。难道他无力反击，因此贯彻防御吗？霍登不再思考下去，收起了剑开始咏唱咒文。他打算使用能确实击倒对手的「勇者」的技能。理查见状嘴巴微微张开。看到那副表情的霍登心中闪过一丝不安，然而咏唱已经停不下来了。
「我见到束缚于天上的神。因此我为了解放天神而坠落于地。」
「魔术剑技•雷击附魔（Thunderbolt）。」
这个技能将雷属性的魔术附在剑上，被砍中的对象将遭受电击。是杀伤力非常强大的技能。霍登将「魔术剑技•雷击附魔」用于连续攻击时速度瞬间跃升，直接砍倒了理查。他看著倒下后一动也不动的理查，感觉只是自己想太多了。
会场一阵骚动。与会者们终于发现这不是一场余兴节目，争先恐后地逃向出口。
「突发性到来的愤怒宛如疯狂。」
萨利在后面咏唱起咒文，不打算让任何人逃走。
「神之威光（Spark Discharge）。」
当他一喊出技能名，蓝白色的电流便流窜整个大厅。沐浴在电流中的面具男子们纷纷发出犹如置身阿鼻地狱般的惨叫，全都倒在地上。
堤雅从舞台后方现身，以「定罪之刻 ＃1」压制理查的部下。然而理查部下的人数比预期还多。当堤雅与萨例两人即将应付不过来时，后面传来一道技能咏唱声。
「繁杂之事的最短解决之道，即为找出那琐碎的一小处。」
「破坏一击（Break a Blow）。」
理查的部下们发出惨叫。转头看过去，是三位身著漆黑外套的人物。外套上绣著库特法斯公司的徽章。
（那是……王之剑……？为什么会在这里……）
诺亚以护卫霍登等人的名义派出王之剑。他认为如此一来，无法直接搜索梅格的王之剑，也可以在霍登等人发现目标的藏身处后，与他们同行并提供助力。
从使用的技能来看，他们三人的职业应该都是职业价值AAA以上的「重拳斗士（The Heavy Attack）」。
他们的助阵十分振奋人心。
这时霍登的「模仿」效果消失，恢复了原样。过去「模仿」效果消失时他会跟著失去意识。不过经过反覆使用，现在已经可以勉强维持意识。然而他也没有力气再战斗了。
梅格看著出现在眼前的霍登背影，原本崩溃的表情恢复生气，并且流下安心的泪水。
「喂！你没事吧！」
霍登冲到十字架上的梅格身边想帮她松绑。
「你、你来做什么啦……」
但梅格扭著身体拒绝了霍登。
「我来做什么看了不就知道吗！我是来救你啊！」
「我才不要被你这种轻薄男子救！」
「那、那时候的那个该怎么说呢……你听我仔细说明啦……话说回来，现在才不是做这种事的时候，你老实点被我救啦！」
霍登想起酒吧的事情，感到万分内疚。然而现在最重要的是尽早将梅格从这里救出去，因此强行压下这股情绪。
「啰嗦！你会来救我八成也是为了钱吧！」
「对啊！没错！就是那样！有意见吗？我还不是来救你了！而且你刚刚还哭了吧！」
「才、才没有哭呢！」
「不，你哭了！」
霍登与梅格重逢后的对话在旁人耳中听来就像情侣打闹。梅格的表情恢复了活力，但她打死也不会承认是因为和霍登说话的缘故。
「说穿了我根本搞不懂有你这种实力的人怎么会默默被撂倒。为什么不用技能应战？」
「……我想那么做，但履历书消失了。大概是那家伙的技能效果。」
「那家伙？难道是操控理查的幕后黑手吗？」
「你察觉到了吗？没错，理查•凯利不是主谋，只是行动部队。那家伙基本上不会逗留于现场，经常待在其他地方。」
「你有看到那个人的脸吗？」
「没看到，那家伙遮住了脸。但是我做了个记号。」
「记号？」
「没错，记号。在被打倒前我用技能打伤了那家伙的右手。剑伤虽然能用治愈系的技能治疗，但伴随的魔术伤害无法轻易治愈，应该会留下烧伤痕迹。」
「光靠这点也很难辨认吧。」
霍登话一出口，突然想起萨利右手也受伤的事。正当他想拿这件事当笑话说的时候──
「霍登！快躲开！」
梅格大喊一声。
瞬间霍登感到腹部传来一阵燃烧般的痛楚。
「咦……」
他缓缓看向自己的腹部，上面插著染成鲜红色的剑刃。那把剑被慢慢地抽了出来。
「咕啊！」
霍登不禁跪倒在地。
梅格的惨叫响彻整间大厅。
「■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■嘻■■哈哈■哈！」
难以形容的哄笑声支配了现场，发出笑声的是萨利。他看著自己染血的配剑，脸上露出的不是平时那种友好的微笑，而是蔑视他人的冷酷笑容。接著他打开履历书，说出一句话：
「转职。」
萨利的履历书瞬间染成漆黑。
「为、为什么……」
虽然霍登腹部血流不止，但没伤及要害。
就在萨利毛骨悚然的哄笑声中，王之剑的三位成员即刻以惊人的速度开始咏唱。
「责难他人的那根手指，真有指责人的资格吗？」
「击灭乱击（Lambda Eradication）。」
王之剑的三名成员同时发动技能冲向萨利。他们的应变速度之快，不愧是王之剑。
气定神闲看著这一切的萨利则是喃喃说著：
「哈哈！给你们看一则笑话……3……2……1……」
就在三人的拳头即将撞上笑个不停的萨利的瞬间，他完成了技能的咏唱。
「神不创造人上之人，人才会造就人上之人。」
「无力者（Restriction）。」
三位王之剑被黑影包覆后技能立即失效。不仅如此，三人的履历书也一并被抹消。萨利抄到难掩困惑之色的三人身后，瞬间就以手上的剑让他们再也无法战斗。
「0！哈哈！很滑稽吧！想偷袭人却马上被打趴在地！」
萨利话还没说完，堤雅的咏唱声便响了起来。
「一件罪行，可否由千则善举赎偿之？」
「定罪之刻 ＃1。」
「对象──萨利•巴恩斯。罪状──」
堤雅的声音突然中断，她相当困惑地说：
「没有……罪状？」
这是不可能的事，人类出生以后或多或少都犯过罪。然而眼前的男人却没有任何一条罪状。可能性只有一个，但那实在太超乎现实了。
「你……没有罪恶感吗？」
「定罪之刻 ＃1」是利用对象罪行的技能。那些罪行得由人心中必定存在的「罪恶感」产生。没有罪状代表的意义是萨利出生至今从未做过会引发罪恶感的行为。因为无论是什么样的恶人，都会因为自己犯下的罪多少有些罪恶感。萨利•巴恩斯这个男人正是缺少了某项决定性的东西。
「这个世界是一出喜剧。你们为什么要摆出那种脸呢？开心的时候就该笑一笑啊。」
霍登使尽力气以履历书检视萨利的能力值。
萨利•巴恩斯
大逆不道之职「奴隶商人（The Dignity Trampled）」
能力值：力量2132、防御5432、敏捷5654、智力6786、魔力6565
职业价值：S+
「竟是……大逆不道之职……？」
霍登脑中想起卡丝蒂的话。
『一旦碰到拥有大逆不道之职的家伙，无论如何绝对得逃走。』
卡丝蒂所提过的压倒性存在就在他的眼前。
萨利翻开履历书，以来自深渊般的声音发出与先前同样的咏唱。
「神不创造人上之人，人才会造就人上之人。」
他面露强者玩弄弱者的愉悦表情唱颂技能名。
「无力者。」
黑色的雾气笼罩了堤雅全身，接著她的履历书被强制消除。
「呃……啊……」
堤雅微微吐出一口气，当场瘫软在地。
「哈哈！痛苦吗？喂？你很难过才会做出那种有趣的表情吧？」
萨利嘿嘿笑著挖苦堤雅，不过表情痛苦的堤雅没有回答他。萨利刚才使用的技能「无力者」具有限制对象的技能与行动的能力。梅格之所以无法使用技能也是这招的影响。
「呵呵呵……哇哈哈哈！嘻嘻……不行，我快笑死了。」
在场的人谁也无法理解萨利在笑什么。
「你……到底是从什么时候开始……什么时候开始欺骗我们？」
霍登挤出所有力气站起身，质问著萨利。萨利收起笑声，以诡异的动作转向霍登。
「唉……这种普通的反应真没趣。」
萨利相当遗憾地叹了口气。
「我不是说了吗？这个世界一切都是喜剧。只要有趣做什么都行。」
萨利平淡地说著，彷佛认为他的想法即是真理。
「这个世界只存在两种人──能逗我笑的人与不能逗我笑的人。反正活著这件事只不过是在死之前打发时间的活动。那想要活得开心不就是非常正经的想法吗？」
精神异常者竟然说出「正经」这种词汇，让人感到一股怪异的不协调感。
「当你正确标出这个地点的时候实在不得了……我本来以为自己的『不知真实者（Derangement）』可以消除所有探索技能……结果却失败了……差点就忍不住大笑呢。」
霍登的「寻物」对象为自己的财产，似乎是因为这种非常局限的条件使其具有不受其他技能影响的特性。因此「不知真实者」干扰不了这招。
「……这座城镇的状况……也是你搞的鬼吗？」
「你问『这座城镇的状况也是我搞的鬼吗』吗？哈哈！那什么烂问题啊！就算我否认，你会相信吗？」
萨利收起原本配剑，从腰际抽出新的武器。那是一把奇特的武器。有剑柄却没有剑身。不过只要按压柄上的按钮，剑身就会瞬间弹出。但与其说那是剑，长度又太长，剑刃部分也松垮不坚挺。称呼为鞭剑比较恰当。
「好啦，现在是猜谜时间！你觉得三秒后现场会说话的是谁呢？」
萨利一边说著一边高高往后举起剑柄，手腕施力将鞭剑朝霍登挥下。
「哇啊啊啊啊！」
萨利的攻击正中右腿。从未体验过的痛楚袭击了霍登下半身。他同时尝到遭鞭打与被剑砍伤的疼痛。
「哈哈！正确答案是霍登•杜赫提！然而不是『说话』而是『惨叫』呢。」
萨利彷佛打从心底感到开心似的笑著。
他踩著不稳的步伐缓缓靠近梅格，轻抚那柔嫩肌肤。
「别碰我！」
「没错，就是这样。虐待狂最喜欢强势的女人了。买下你的那个变态想看到你被做成人肉不倒翁的样子吧。真可惜没办法看到四肢被砍下之后，你是否还能保持同样的态度。」
梅格紧咬嘴唇压下心中的不甘。如果因为这种家伙所说的话而落泪，反而正中他的下怀。萨利彷佛将梅格充满苦楚的美丽脸庞当成某种赏心悦目的展示品，那张脸变得更加扭曲。
「萨利，为、为什么……如果没有堕落成大逆不道之职，身为『勇者』的你应该有著大好的前程啊……」
「堕落？」
一脸呆愣的萨利看向霍登，断断续续说著：
「以前曾经有个既勤劳又非常重视纪律，最喜欢为他人付出的被虐狂神经病存在。那家伙遵守世界的秩序与自己订定的规范，努力再努力地打倒那些不守法的坏人。然后那家伙就会接受众人的感谢。」
「你、你在说什么……」
「哈哈，你就姑且听听嘛。啊～～我说到哪了……对了对了。那个变态神经病受到了感谢，然后周围的人就期待他下次的表现。于是他再猎捕恶徒，又受到感谢。这样的循环永远持续下去。那家伙将回应众人期待当成了一种规律，所以不会感到痛苦。」
「你到底在说什么！」
萨利面露嘲讽的笑容。
「你想表示自己并非堕落吗？」
萨利收起了微笑。
「那到底哪里有趣？无视规则才是快乐的生活方式啊。只要打破规则，就能轻松获得你最喜欢的钱喔。」
「我跟你不同，才不稀罕那种钱！」
萨利露出既意外又遗憾的表情。
「钱那种东西其实无所谓。」
用这句话回答霍登之后，萨利夸张地举起鞭剑。
「你的表情似乎在问为什么呢。」
萨利将手抽离梅格的脸，转身面对霍登。
「我之所以做出如此拐弯抹角的事，是有正当理由的。」
他耸了耸肩说出那个理由：
「……我们居住世界的规范是由拥有金钱与权力的家伙们制定的。我们只是被某些不认识的家伙玩弄于股掌之间。很没意思吧？今天来到这里的那些家伙都是世界上有权有势的人物，他们正如你所见全都是些变态。而我们竟然生活在那些家伙所制定，乍看平等的规范中。这个笑话未免太难笑了，对吧？我不喜欢受人摆布，而是摆布他人。」
他话说完就挥起鞭剑对著霍登一阵乱打。已承受大量伤害的霍登不仅躲不开，连防御都办不到，只能任凭鞭剑摧残，身上各处鲜血四溅。看来萨利还不打算痛下杀手。
「咕呜……」
虽然霍登目前尚无致命伤，但已经失血过多，意识逐渐模糊。
「对了，你大可安心。我绝对不会杀死你。」
「什……么……？」
「因为你和我很像。」
「很像……？」
「没错。你和我一样都是思考鲁直近乎扭曲的人。你与妹妹的『约定』和我的『享乐』乍看之下是不同的东西，但在固执的意义上却完全一样。我们都是怀抱某种偏执（Paranoia）而活，共通点在于你我除此之外什么都没有。」
「……！」
「这样的家伙可不常见喔。哈哈！太好了呢！恭喜啦！这就是所谓的稀有角色吧！要是杀掉这种稀有角色，我的乐趣就减少了呢。你就是我的玩具，有义务终生取悦我。」
的确，萨利说的话没有任何错误。将自己的人生全部押在过去的约定上──这种事虽然值得尊敬，但也蕴含著某种疯狂。对于正常人而言，再坚定的意念也会随著时间的过去而逐渐风化，丧失原动力。然而霍登的意志却没有因此风化，那种状况除了固执什么也不是。
不过，霍登他……
「别开玩笑了……或许我的内心的确是空无一物……我想就是这个原因才会成为游人这种职业。但是啊……被你这种家伙当成同类只让我恶心想吐！」
霍登放声大吼，全力否定萨利的说法。他用尽所有的力气站起身，握紧手中的剑虚弱地冲向萨利。然而这样的攻击不可能奏效，霍登被鞭剑轻松地打倒。萨利一次又一次地挥鞭，让霍登再也无力反击。
「快住手！他快死了……」
梅格的悲痛叫喊让萨利停下了手。
「……对了，我想到个好主意。」
萨利将鞭剑指向梅格。
「反正客人也提出了要求，我就把她做成人肉不倒翁送出去吧。看到打算搭救的女孩被砍断手脚时，你究竟会露出什么样的表情呢？」
霍登已经半死不活地倒卧在自己的血泊中，但是这句话使他勉强抬起头。
「住、住手……」
他在剧痛之中仍努力挤出话，但这样的声音却只会取悦萨利。
「就是那个，我就是想看到那种蠢脸啊。」
萨利将鞭剑朝天空一甩，对准了梅格。
霍登对只能哀求的自己感到绝望。
多么无力，和离开妹妹那时一样没有任何改变。虽然我以为很努力了，但其实不过是「自以为」罢了。
只凭恳求拯救不了任何人。不仅救不了同伴，甚至救不了自己。
就算如此，霍登也没有向神祈祷。他早就深深体会过祈祷无法改变现状。神明只是好用的吸金装置，除此之外什么都不是。无论在什么情况下，能突破苦难的只有自己。所以霍登直到最后仍不放弃。
他虚弱地打开履历书。即使知道这是徒劳无功，霍登仍然寻找著自己能办到的事。
这时，他发现书上记载一项陌生的技能。于是便忘我地开始咏唱。
「──我一无所有。」
履历书绽放出微弱的金色光辉。
「什么也没有……」
履历书的光芒回应了咏唱，逐渐增强。
「工作就是生活，生活即为工作。」
萨利这时才察觉霍登的异状。
「人生有如泡沫般短暂虚幻。那么，我就将一无所有当作一场人生。」
但是他没有特别在意，准备挥下鞭剑。
「玩乐的时间结束了……转职──『──』。」
萨利的凶刃没有伤到梅格。因为霍登挡在她面前，空手抓住了剑刃。他的手掌理所当然地滴下红色的鲜血。
「……竟然徒手抓剑？」
鞭剑的攻击不但速度惊人，甩动轨迹更是刁钻灵活。要抓住此剑何其困难。以霍登的能力值，要看清楚其动向应该是不可能的事。
霍登放开剑刃，轻轻咏唱另一段咒文。
「我尚无送命打算。即使要死也并非选在此地。时间与地点都将由我决定。」
「人有了不愿失去之物时，才会终于察觉这点。但愿为时未晚。」
「万物之钥（Akashic Records）。」
「大天使的恩惠（Recover Light）。」
当两道声音一起响起时，柔和的光芒包覆了霍登的身体。同时，梅格、堤雅与其他的女孩身上也泛出绿光。
「……咦？」
梅格和堤雅皆发出惊讶的声音。受到「无力者」束缚的女孩子们都获得了解放。
而原本身受濒死重伤的霍登也恢复了健康。
「堤雅，把福劳尔兹放下十字架后，送遭绑的女孩子们出去……」
霍登对堤雅下