台版 转自 天使动漫

    扫图： 村崎幽悠

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    校对： 村崎幽悠

    有只猫，它一直盯着浮在圆筒状容器里的少女看。

    在这片淡蓝色液体中，少女如祈祷般双手合十，染成淡蓝色的发围绕着那具身躯，轻柔地摇晃着。

    她的头上戴着头盔，头盔盖到眼部，无法窥知少女的表情。不过，看那高挺的鼻梁、充满女性魅力的丰润双唇、形状姣好的下巴线条，可以知道她拥有天仙般的美貌。

    少女身上穿着贴身衣物，毫不吝啬地裸露那魅人曲线。头盔跟衣物背面连了好几条管线，接往圆筒上部。

    “您很担心吗？薛丁格大人。”

    猫仍在凝望少女，这时一道懒懒的声音自它背后传来。

    “当然，怎么可能不担心。也不想想能走到今天这地步都花几千年了？”

    名唤薛丁格的猫没有转头，回答时语气冷淡。它的身体左半边生着充满生命力的白毛，右半边却长着富死亡气息的污浊黑毛。

    “用千年计算啊。这单位太大了，反而没什么真实感。”

    “别管这个了，有发现异状吗？”

    天壤之别。

    斗和赶紧来到厨房，跟藏身在里头的微胖男要回双手枪。

    “作战失败。倘若情况恶化，你们可能得逃出这里。”

    听到这句话，那几人变得相当惶恐。然而，就只有真湖面无表情地看着地面。从她的反应来看，似乎一开始就知道事情会变成这样。

    “野真妹妹，你是不是知道些什么？”

    斗和抛出疑问，但真湖没有回答。不对，是她很想开口说话，嘴却身不由己地僵住。刚才透露银河他们被软禁的事也是这样，好像有一股看不见的力量在限制她发话。

    “山田已经知道笠根木有异能力了吧？”

    斗和再次开口询问，但真湖还是没有回答。脸上的表情也没有出现任何变化。

    那双眼写满哀戚，似乎在传递某种讯息，但斗和没办法猜出个所以然。

    “你想救一花吗？”

    “——想。所以才要你们死心，别把一花拖下水！”

    她的表情相当认真，怎么看都不像敌人。不过，真湖肯定瞒有对斗和他们不利的情报。

    “呀啊!?”

    是一花的尖叫声。斗和吃惊地看向外头，只见一花被人猛力打飞。

    薛丁格不打算陪对方闲聊，直接问出重点。

    “不，完全没发现。系统运作正常，初代——雁藻大人的身体也没有任何异状。”

    薛丁格咂了下舌，赏背后人物一记白眼。

    “既然如此，回收的碎片消失又是怎么一回事？”

    让薛丁格不满的原因就出在这。役使狩魂幻兽才将碎片收集到手，却突然间不知去向。

    “目前还不清楚原因。”

    生着褐色肌肤的少女不为所动地耸耸肩。

    “她怎么说？”

    “那位大人的回答跟我一样，说这并非异常状态。请您静观其变。”

    这话的可信度究竟有几成？薛丁格内心的焦躁升到一个高点。

    “您别这么躁进，薛丁格大人。小心被人说『唔哇，明明是神却很神经质』。尤其是我。”

    “我要外出，别跟来。”

    丢下一句不友善的话，薛丁格离开布满冰冷机械、电子面板闪烁的房间。它身手俐落地爬上建筑物外墙，来到屋顶上头，顶着蛋状穹盖上描绘的虚拟蓝天，它放眼望向由严密防卫系统包围的都市中心。

    ——她就睡在那里。

    “说我躁进……？或许是吧。”

    薛丁格眼神有些惆怅，朝她的长眠之处直望。

    “老实说，我不认为自己有办法活那么久。就算你还活着又如何，永远无法醒来，跟死亡有什么分别。两千年。自从跟你一别后，时间已经过了这么久。就快了。我一定会救你出来——两千年的岁月。对我来说长到让人难耐。你是否也有这种感觉？还是对于活了几十亿年的你而言，两千年只是昙花一现？”

    薛丁格的自言自语并没有获得回应。唯独自某处传来的低沉机械声，在空间里阵阵作响。

    ＊＊＊

    如海潮般的惨叫自远方传来。想必在眼下这一刻，水族馆各处还有人遭怪物啃食吧。然而，这些事却有点像幻觉。

    “哦……这眼神不错呢，少年。”

    金发金眼的青年——山田喜一郎正用那动听的声音夸奖斗和。他生着任谁都会转头多看一眼的俊逸面容。身材高姚、肌肉紧实，在在显示他的身体机能非凡。然而他身上散发出令人害怕的浓烈杀意，看得出这人并非泛泛之辈。

    ——杀人鬼。

    他不是杀人犯，而是鬼。比人更强大，拥有凌驾怪物的力量。所以才会被称为“鬼”。

    “处在这种情况下，人通常会被两种感情支配。那就是恐惧与敌意。感到恐惧的人会拔腿逃亡，或求对方饶命；富含敌意的人会鲁莽出手——但你似乎两者皆非呢。”

    山田用手指当梳子撩起浏海，一面逼近斗和。那头发宛若金丝，隐隐透着干爽柔顺的声响，缓缓流泻而下。

    “虽然你抱持恐惧与敌意，却又靠理智压抑这些情感，静下心来摸索战胜我的方法。对了，这是『冷静的怒意』。看样子你拥有作战必须的基础精神力——少年，你知道人为什么要保持理智吗？”

    “理智是一种手段，能让情感表达更有效率。”

    斗和不敢大意，手持长枪应答。这家伙杀了一花。不可原谅。但他不是冲上去乱打一通就能撂倒的对手，为了让对方一尝心中这份恨意，必须准备妥当、拟订作战计划。

    “呵呵呵、哈哈哈哈哈哈哈！错。你答错了！不过也差不多啦！”

    到底是对是错？一股怒意让斗和的理性枷锁松动。不过，他在最后一刻忍住了。这煽动人心的话术也是对方善用招式之一。是高阶战术。作战时，心理状态往往扮演重要角色，想必斗和凭本能嗅出了这一点。

    “常有人说理性与感性无法相容，但他们错了。缺乏理性的感性只是一种愚昧；至于少了感性的理性，更是毫无意义的东西。像笠根木就不行。他的感性占大多数，几乎没在用大脑思考。在漫画之类的作品里，这种性格或许很讨喜，带到现实生活就满讨人厌了。讲白点就是幼稚。他到目前为止没救过任何人，相较之下——你就不错。”

    “……这是在挖苦我吗？”

    斗和沉着声、话里蕴含怒意。没能保护任何人，他在这方面跟笠根木半斤八两。

    “你有向父母要求过，说想养宠物吗？假如你曾经要求过，他们应该会告诉你养育生命的责任有多么重大吧。一个人若能了解生命真正的价值，就不会轻易担负他人的性命。你懂我在说什么吗，少年？馆内有这么多人，又过了相当长的一段时间，肯拿武器战斗的就只有你一个。就只有你，愿意为了生存而战。这是你与生倶来的天性？还是受到那个侧脸男影响？”

    斗和背后窜起一股寒意。侧脸男。他知道对方在说谁。

    “你怎么会知道师父的事！”

    “别乱了方寸，少年！”

    就在那一刹那，山田突然加快脚步。相隔数公尺的距离一口气归零。对方来得毫无预警，害斗和在那瞬间来不及反应。这是个致命的疏忽。

    (糟了！)

    他来不及反应。山田趁虚而入，而斗和现在才要临机应变，谁胜谁负已经一目了然。既然如此，就只能孤注一掷。

    “喝啊啊啊啊啊！”

    斗和气势如虹，拿长枪朝山田的大腿刺去。然而，枪柄眨眼间就被抓住。他慌得想拔，却没拔成。敌人只用一只手，相较之下，斗和却是双手并用、用尽全身力气拉拔，枪还是文风不动。

    “少年，我问你一个问题。为什么瞄准我的大腿？而且还是肌肉较多的外侧，瞄准动脉或身体不是更好吗？”

    斗和心头狂跳了一下，一时间词穷。这个问题是他一再逃避的，没想到对方居然毫不留情地逼问。

    “你对杀人感到犹豫吧?都什么时候了，还在为那种无聊的常识挣扎啊。侧脸男——你的师父难道没说过？为了达到目的，就算杀人也在所不惜？”

    “师父才没说过那种话！”

    “是吗？他有讲过吧。『为了让自己活下去，必须对他人见死不救』，他没对你说过这种话？”

    斗和想要反驳，却做不到。印象中师父不曾这么说过。不过，他曾经说过类似的话，斗和还因为这些话死里逃生好几次。

    “师父说的话一直都很对——你是不是这么想？对，那家伙说的话确实是真理。

    不过呢，少年，『正当』与『正义』是两回事，『正当』与『情感』必须分别考量。你刚才不是也说过吗？理智是一种手段，能让情感传达更有效率。也就是说，感性还排在理性之前。别盲目相信那家伙的话，改用自身感性判断如何？那家伙跟你想得可差远了。”

    “别侮辱师父！你又了解他多少！”

    “我知道真正的他有多邪恶。你听过『电车难题(注：The Trolley Problem。探讨人性伦理的思想实验，由哲学家菲力帕•福特(Philippa Foot)提出。)』吗？你坐在电车上，可以拉一次拉杆停下电车。电车继续行驶下去，你的女朋友会被辗死，但拉下拉杆又会害死五个陌生人。在某个国家里，几乎所有人都毫不犹豫地选择拉下拉杆，至于日本人则有半数犹豫不决，但最后还是选择让电车继续前进。问题来了，你认为师父会怎么回答？”

    斗和开始出神，在心中揣测师父的回答，越想越拿不定主意。这时身体重心突然朝旁边偏开——是山田扭转枪柄，将斗和抛飞出去。

    “糟了！”

    斗和大叫出声。自己又中了对方的话术。他的腰背直接撞上观众席的长椅，力道相当猛烈，呼吸跟着一窒。为了防范追击，他立刻起身，但出乎意料的是，山田并没有挪动分毫。

    “你认为要抓准时机善用，最关键的是什么？嗯？那就是觉悟。你已经发现了吧？要把我打倒，就必须杀我。但我是人类。也就是说，如果你想要活下去，就得变成『杀人犯』。呵呵、喝哈哈哈哈哈！”

    斗和心口一紧。他早就想过了，假如真的找到杀人鬼，该怎么处置他才好？众多选择中亦包含『杀了他』——

    “没什么好担心的，少年。杀人前跟杀人后其实没什么分别。我这个过来人可以跟你保证。我不会骗你的。你就舍弃那无聊的价值观，放松心情试试看吧？”

    “闭嘴！我跟你不一样。”

    “心胸还真狭窄。只喜欢听自己爱听的意见是没办法成长的哦。要有新的变革才能改变自我。有些人会说是非判断在我，这种人就是典型的原地踏步。老是刚愎自用，永远都没办法突破自我。”

    山田将刚才夺来的枪丢进水池，继续大放厥词。

    “不过呢，少年。最无聊的莫过于比赛一开始就预见分晓。你不觉得吗？所以说，我们来玩场游戏吧。”

    “游戏？”

    斗和想都不想就反问对方。话题突然间改变，害他脑子来不及转摸。

    “别担心。这游戏对你来说有利得很。我给你十次机会。接下来我会出手攻击，然后在第十次杀掉你。在这段时间里，假如你的攻击能成功打到我，就算你赢。我会停止一切杀戮行为，立刻放人离开『这个世界』。”

    放人离开这个世界——这句话代表什么可想而知。

    “你是不是知道些什么？你知道这个世界的秘密吧！”

    “这个就一起当奖品。假如你赢了，关于这个世界的秘密，我会就我所知全盘托出。搞不好里头会有方法，可以救回你那些陷入昏迷的朋友也说不定。”

    斗和相当震惊，像被雷打到一样。心脏扑通直跳，那声响有如来自黑暗的深海底。能找到拯救萌由里、宁宁音、卓二的方法。这些情报让他求之不得。冲动一拥而上，斗和只想立刻答应玩游戏的要求，冲过去扁他一顿。不过——

    斗和回瞪脸上挂着淡笑的山田。这个杀人鬼说的话能信吗？就算答应要玩游戏好了，也无法保证对方会遵守“十回合规则”。

    “让我来猜猜你在想什么吧？『山田大人的话不能相信。他一定会无视“十回合规则”，立刻出手杀了我吧？』是不是这样？”

    斗和感到不寒而栗。这男的该不会有读心术？强烈的恐惧与不安压迫着胸口。

    “少年，光是怀疑别人，连笨蛋都做得到。你的脑袋瓜里该不会没了脑浆，净放些干巴巴的酸梅干？想办法看穿对方是不是在说谎吧，这是一种交涉技巧哦。”

    斗和沉默不语，一双眼朝杀人鬼瞪去。他说的没错。师父还说过，交涉时首要注意的不是可信度，而是自己能得到什么、将会丧失什么。

    必须冷静下来，对内容进行分析。玩这个游戏，山田能得到什么？斗和转动脑筋思考，最后得出一个结论——杀人鬼是想借着跟自己玩游戏来获得乐趣。

    他不希望事情三两下就结束、想逼斗和拿出干劲，才会说要玩游戏。因此，他没道理破坏这项规则。要装傻不认帐，应该也会等到斗和打中自己为止。就算他违约，斗和该做的事还是一样。不管走哪条路，都必须挑战山田。假如对方真的违反约定，状态也只是回到未玩游戏前。既然如此，还不如挑对方九次不下杀手的选项来试试。

    “我想问一个问题。”

    “什么问题？说来听听。”

    “我想知道攻击的定义。不是赤手空拳也没关系吧？只要能对你的身体造成伤害，应该都可以算作攻击吧？”

    “喂喂喂，别问这么扫兴的问题好吗？该不会到这把年纪了，还不晓得攻击是怎么一回事吧？之前那些人生都白过啰。还是有人对你说『嗨，好久不见』，伸手拍拍你的肩膀，你就发飙回骂『别这么用力打人！』嗯？”

    “算了，这不重要”，山田说完就开始解释攻击的定义。

    所谓的攻击是指斗和出手打击或持有武器，对山田的身体造成触碰。只要施放人是斗和，就算用飞行道具也有效。不过，举凡毒气或与之类似、攻击对象非特定者，还是放陷阱这种无法分辨施放人的攻击，抑或山田先发制人时斗和出手反击——皆属无效。此外，就算被怪物攻击，或因为其他原因负伤导致身体无法动弹，游戏也不会因此喊卡。

    “……知道了。我跟你玩游戏。”

    “那么，游戏开始。”

    话声刚落，山田的颀长身影就消失无踪。游戏才刚开始，他就展开攻击了。(好快！)

    虽然开场突击也在斗和的预料之中，但对方的身手远远超乎预期。他的直觉已经变得异常敏锐，立刻就察觉到一股杀意直逼颜面而来。斗和下意识护住脸庞，没想到迎来一阵闷痛的是腹部。打脸是假动作。斗和的呼吸为之一窒，意识出现动摇。

    在他露出破绽时，手部关节遭人固定，敌人从背后掐住他的喉眬。骨头嘎吱作响，肌肉陷入扭曲，氧气顿时中断，就好像沉到水里一样，开始变得呼吸困难。

    (——他要杀我!?)

    斗和立刻惊觉这项事实。他判断错误。对方说要跟自己玩游戏是骗人的，杀人鬼的约定不到几秒就破功了。泪水开始浮现。一切将要在这结束，当他感到后悔时，袭上身体的死亡拘束随即解除。

    “现在这算一次，你还有九次机会。最好在期间内拿出杀人的觉悟。不带杀意的攻击会管用——我可没这么好讲话。”

    山田的声音自脑后传来。斗和趴在地上、大口大口地汲取氧气，这才知道杀人鬼遵守约定了。事实就摆在眼前。刚才已经死过一次，要是他一开始就拒绝玩游戏，肯定会被杀掉。

    斗和偷偷朝后方望去，山田并没有进一步来袭的意思。他抬抬下巴，示意斗和离去。斗和则对山田保持警戒，缓缓地拉开距离。他瞥见一花的头颅，接着心有不甘地离开观众席——

    ＊＊＊

    笠根木笃志，这名少年到现在还是没能替小女孩解毒。怀里的小女孩细声念着“妈妈、妈妈”，音量似乎越来越微弱。

    他听从斗和的指示，带小女孩去餐厅泡热水，却没起到效用。由于停电的关系，那里只能找到温水，再加上器具疑似被水异形的海水浸到，连火都点不燃。

    (可恶，该怎么办才好？)

    他心里又气又急，精神状态严重恶化。

    多摩川死了，宇佐院和原田又遭人虐杀，自己现在已经一无所有。所以，不管用什么手段，都要拯救这孩子。可是，他却不晓得该怎么办才好。

    “你说这话是什么意思，喜一郎哥！”

    突然间，远方暗处传来男人的吼声。笠根木吓了一跳，顿时进入警戒状态，不过观察后发现，那人大吼似乎不是附近有怪物在的关系。所以他就自然而然地走向该处。

    广角大水槽蓄满大量海水，强化玻璃在海水反射下微微发光，数名似曾相识的男女就站在大片玻璃前方。

    “你不是”

    发话者是戴眼镜的女子——灰村小百合，她眼尖看到笠根木。在她身旁还有山田喜一郎、御手洗顺次、日向丽子。而在人群正前方，青美空康隆的尸体就靠在大水槽边。

    “呐，喜一郎哥。你说人不是怪物杀的，这话怎么说？”

    御手洗不肯放弃，对山田进一步追问。

    “杀掉青美空的并不是怪物，而是杀人鬼。”

    听了山田的答案，御手洗大吃一惊。

    也难怪他这么惊讶。这个世界有怪物徘徊就算了，居然还多出喜好杀人的家伙，正常人根本想像不到。杀人鬼有多疯狂，没亲眼目睹他的残虐行径，一般人难以体会。

    强烈的怒意让笠根木咬牙切齿。那个杀人鬼害宇佐院跟原田经历超乎想像的羞耻与痛苦。罪不可赦。

    “难道说，喜一郎哥见过杀人鬼了？快告诉我，杀人鬼是谁！”

    “是的，我见过他。我跟日向小姐费尽心力才逃出他的魔掌，却间接害青美空丧命——实在对不起大家。”

    山田说着说着就语带哽咽，声音里满是浓浓的懊悔。听得笠根木不由得同情起对方。

    “我是个蠢蛋。为什么都没发现？他道貌岸然地拿着武器到处跑，害我失去戒心。”

    (武器？)

    一股寒意自背脊窜升。对了，杀人鬼身上应该会带有武器。回顾之前的记忆，符合上述条件的就只有一个。

    “你说的该不会是斗和弟弟？”

    想法似乎跟笠根木不谋而合，灰村半信半疑地问着。

    “是的，就是他。我们几个都被他耍得团团转，他拿武器表面上是要对抗怪物以求保，私底下却当作凶器使用。”

    山田的话重重贯进脑海，语气听起来不像在说谎。

    “可恶，可恶啊啊啊啊啊啊！那个臭小鬼！当时真不应该救他。我们是想救人唉，却不小心救到杀人鬼！”

    “那两个孩子当时会从餐厅逃出，原来是因为这样。”

    御手洗发出愤怒的咆哮，灰村则恍然大悟地轻喃。

    (——那个王八蛋！)

    猛烈的怒意直贯笠根木脑门。宇佐院和原田的死状再次浮现于眼前。原田死的时候，那家伙就在现场。当时的好人样摆明是在作秀。

    (原来是那家伙干的，都是那家伙！)

    『没错。我是个差劲的人渣。』

    就在这时，斗和的话突然回到耳畔，那时的表情也跟着浮现。如今回想起来，当时的他并不是万念倶灰，也不是自暴自弃，而是觉得懊恼又自责，才会摆出那么苦涩的脸——

    『你有几只手？我们能保护的人就只有那么多。』

    『笠根木，快逃！那家伙是怪物！』

    ——那家伙拉拉杂杂说了一堆鸟话，却处处为他人着想。大家都忙着顾自身安危，就只有他会关心别人。

    『那些不明原因陷入昏睡的患者，全都死在怪物横生的世界里。』

    他说的并不是谎言。大家对斗和冷淡以对、篥体行使暴力制裁，但他的说词始终如一。

    『你这话什么意思？斗和同学早就提过了吧！还不都是你们擅自指责他说谎，一直不相信他！』

    那个臭脸女说的没错。斗和的主张从来没变过。他一直都在孤军奋战。

    ——必须保护重要的人。

    乍听之下理所当然，但在这个世界里，渺小的人类根本无力办到，做起来难如登天。正因为比任何人清楚这点，那家伙才会贯彻信念，拼命挣扎。事到如今笠根木总算明白了。那家伙并没有逃避，而是凭一己之力奋战。

    『我并不打算——反省自己的言行。』

    他想起当时那对双眸正闪动光芒、想起潜藏在背后的意念有多么强韧，想 起——斗和是什么样的人。

    “——不可能。”

    自然而然地，笠根木开口否定。山田等人则用讶异的表情看过去。

    “不可能。那家伙、斗和他——不是这种人。”

    “我知道你很难接受……”

    山田语带歉意地回应。

    “我信也好，不信也罢，这些都不重要！反正斗和不是那种人就对了！就算周遭的人都误会他，没人谅解他，他还是坚持做对的事！你根本不了解他，少在那放炮！”

    黑暗空间静得让人发慌，只剩笠根木的声音回荡其中。一股激情自心底源源不绝地涌出。似乎是被那份情感震慑到，当下并没有人出口反驳。

    “总之，我们先去安全的地方吧。我知道有个地方怪物不会来。”

    过了一会，山田提议。大概觉得继续争辩“杀人鬼是谁”只是浪费时间。

    “等等，那孩子好像……”

    说时迟那时快，灰村插了这么一句话。她满脸错愕，睁眼望着笠根木抱在怀里的小女孩。紧接着，那张嘴吐出令人毛骨悚然的话。

    “她已经死了吧？”

    “啊？”

    笠根木只觉得莫名其妙。这女孩死了？怎么可能？不可能有这种事。

    因为她嘴里一直小声呢喃着“妈妈、妈妈”。小女孩的确中毒了，身体毫无元气，但她还会说话，这就是最好的证明。

    ——不！不对。

    笠根木愣愣地盯着怀中女孩的脸瞧。她一双眼微闭，眼睑间透出混浊的眼珠，半张的嘴一动也不动。

    不过，耳边却听得到声音。

    ——这是死者的声音。只有笠根木听得见。

    “不会……吧？”

    虽然他不愿相信，但小女孩的身体重重地垂在双腕上，将笠根木的主张彻底否定。最重要的是，他自己也在这瞬间惊觉，那是来自死者的声音。

    “呜……唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

    笠根木放声惨叫，接着就拔腿狂奔。

    “等等，笠根木——”

    山田开口制止，但笠根木没有停下脚步。在这座看不见出口的漆黑水迷宫里，他抱着那具尸体狂奔而去。

    究竟是什么时候死的？对于听得到亡者之声的笠根木来说，这件事永远无解。

    不，不是这样的。笠根木心想。

    他没能保护朋友们，出于弥补作用，才会誓言保护这个小女孩。尽管一直抱着她，却没机会仔细看看小女孩的表情。这是因为光逃就没余力了。

    不仅如此，他还拿小女孩当借口，对许多人见死不救。其他人被吃，自己才有机会存活。这就是求生铁律。

    必须保护这孩子，打着这冠冕堂皇的旗帜，在不知不觉间，竟然演变成对他人见死不救的脱罪手段。这不就跟自己不齿、拿死者来利用的行为一样吗？

    自我厌恶的念头化作豪雨打来，重重地压在身上。他一直不愿面对的并非小女孩，而是内心最丑陋的部分。

    “呼啊……呼啊……”

    笠根木停下脚步，并没有什么特别的理由。单纯只是因为体 力不堪负荷。他轻轻地将小女孩放到地上，肩膀一上一下、大口地喘着气。

    “对不起……我是个笨蛋。对不起。”

    他轻轻抚上小女孩冰冷的额头，但死者不会回应，她一直重复说着“妈妈、妈妈”。

    笠根木眼眶一热，有种想哭的冲动。但是，他知道自己没这个权利。

    “是笠根木吗？”

    这时突然一道声音传来。笠根木吃惊地转过头去，只见斗和就站在那里。

    『杀人鬼是斗和弟弟。』

    他突然想起山田的话。虽然口口声声说斗和不是那种人，但一碰到本人，心情又开始变得摇摆不定。笠根木边警戒斗和，边跟他对望。

    斗和看向刚才被人放倒在地的小女孩。现场环境一片黑暗，无法看清他的表情，不过隐约可见唇瓣扭曲成悲痛的形状。

    “想骂就骂吧。我自以为是，放话说要保护这孩子，结果却搞成这样。你一定觉得很可笑吧。”

    斗和都还没开口，笠根木就先自行发难了。语气听起来像在调侃，其实有部分是出自真心。他现在很希望有人能臭骂自己一顿。

    斗和没有回答，他用力闭上双眼，像在隐忍某种情绪，接着就投来阴郁的目光。

    “……一花被杀了。她是我的妹妹。”

    过了一会儿，斗和开口道出这件事。他的拳头握得死紧，肩膀阵阵颤抖，悲痛之情表露无遗。

    “为了保护重要的人，我决定变得冷酷无情，结果什么都没护成。这样的我只是在对许多人见死不救罢了。我没有权利责备他人。我这个人——根本是人渣！”

    斗和的声音在颤抖。那些懊悔的哭音在空间里徘徊不去。先前的他不曾动摇、一直表现出冷酷无情的样子，这是他第一次在别人面前展露人性。

    笠根木对斗和的心情感同身受。在失去重要的亲友后，他终于能够明白，知道那感觉有多空虚、多痛苦，知道对其他人见死不救是为什么，就连无法原谅自己的懊恼滋味都——

    “杀人鬼是山田。也就是跟我一起行动的金发金眼男。你对他要格外小心。”

    听完斗和的话，笠根木倒抽一口凉气。不会吧，一方面这么想，一方面又直觉认为斗和是对的。他不擅长做逻辑思考，因此都会选择相信自己的直觉。直觉告诉自己，斗和是好人，山田才是坏人。

    “……我刚才有遇到他。他说他知道哪里安全，还带着两个看起来像熟人的家伙过去。一个是看起来很爱玩的男人，另一个是戴眼镜的女人。不过我……拒绝跟去。”

    事实上并不是笠根木拒绝对方，而是受罪恶感驱使才逃走的，但他说不出口。

    “——唔！”

    斗和一脸焦急地迈开步伐，原本打算冲出去，却又在下一秒咬住唇瓣、停下脚步。

    “总之，你平安无事就好。虽然我很担心御手洗先生跟灰村小姐，但杀人鬼都特地带他们一程了，应该不会立刻下手。当务之急不是担心他们，而是先找到武器。”

    啊啊，原来如此，笠根木顿时了然于心。这家伙其实是个感情丰富的人，但他却退一步、冷静思考，审慎选择当下该做的事。

    “你那把长枪怎么了？”

    “被山田丢掉。那家伙比你想得要强大许多。”

    接着，斗和开始淡淡地转述自己的所见所闻，包括跟杀人鬼玩游戏的事。就算自己真的打中对方，对方也有可能出尔反尔，转而攻击过来。保险起见，斗和想找毒药来用。只要在武器上涂抹毒药，稍微擦伤也能瘫痪敌人。只不过，他曾去过最可能找到毒药的四楼研究室，却找不到派得上用场的东西。

    “我会想办法打倒他。你去找个地方躲起来。就我猜测，蜈蚣怪很有可能用热源定位猎物；章鱼和裸海蝶怪物则依靠视觉，水壁怪物就不清楚了。总之，找暗处躲藏的人会比较容易存活，四处走动太危险了。”

    “你这家伙居然……”

    笠根木非常惊讶。自己光是逃跑就用尽心力，根本没心思去想要怎么避开怪物的法眼。假如斗和没四处寻找武器，也不打算去找妹妹，如今会是——虽然对他人冷血、见死不救，斗和却是唯一一个手持武器战斗的人。他在靠自己的力量打倒怪物。

    “我刚刚才想到这些。抱歉。有能进行热感应的蜈蚣怪在，光躲藏或许不能确保安全。这些只能当作参考，假如你遇到其他逃亡者，麻烦跟他们说一声。”

    大概是将笠根木的话误认为是批判，斗和说话时充满歉意。

    笠根木用力咬紧牙关。斗和现在依旧是单枪匹马地奋战，他想帮斗和的忙，但自己只会碍手碍脚，搞不好还会害对方遭遇危险。就在他陷入两难时——“窸窣窸窣……真是观察入微呢。”

    “哗哗……事情可没那么简単。”

    像被雷打到，身体一阵战栗。笠根木立刻定睛凝望，他看向暗处，看着发出声音的角落。

    细长的棒状黑影正蠢蠢欲动，一左一右地摇动身体、无数步足如波浪般摆动。当黑影自紧急照明灯下方通过，绿色的光就让那诡异的身影现形。那玩意的背上长了无数人脸——是人面蜈蚣。

    “嘿嘿吓到了，吓到了。”

    “……叽叽、嘎嘎！”

    这次又有声音从反方向传来。笠根木吓了一跳，赶紧转头朝后方看去。就在斗和对面，那里也有黑影蠢动。惨的还不只这些。怪物身后、有如夜晚海面，反射光芒的水壁紧跟而来——是水异形。

    这下他们遭敌人前后夹攻。更惨的是，情况不同以往，两人手上都没有武器，没办法战斗。焦急的感觉越演越烈，加深对死亡的恐惧。

    笠根木转眼窥探斗和的表情，这时他发现一件事。斗和脚下躺了好几具沉默的尸体，其中一具正蠢蠢欲动。

    不，不对。

    他立刻知道自己看错了。并不是尸体在动，而是尸体下方有东西蠢动，才会产生尸体在动的错觉。令人绝望的未来压迫着肺腑，逼出近乎惨叫的呼喊。

    “斗和！注意下面————！”

    斗和立刻做出反应。他眼明手快地朝脚下看去，打算跳起来。不过——

    “呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

    凄厉的惨叫声紧接在后迸出。斗和在半空中失去重心，跌往满是尸体的地面。他压着右脚、痛不欲生。看样子是中了人面蜈蚣的毒。

    “窸窣窸窣……好险好险。”

    “窸窣窸窣……沉默是金。”

    听到刺中斗和的人面蜈蚣在窃窃私语，笠根木大感惊讶。它们八成一直藏在那里，等同伴来了就出面偷袭。不，或许同伴会来并非偶然，而是它们用心电感应呼朋弓伴。

    脑子还在为这些事打转，刚才那只人面蜈蚣就朝斗和袭击过去，打算来个最后一击。反观斗和，他手上没有武器就算了，还因中毒蹲倒在地，一看就知道准备等死。

    “斗和！”

    笠根木大叫。在此同时，人面蜈蚣突然化作淡绿色磷光消失。

    “……咦？”

    笠根木发出错愕的惊呼。在这种情况下，斗和不可能反击——直到斗和握在手里的东西映入眼帘，他才恍然大悟。

    那是人类的脚。来自大腿以下被切断、模样凄惨又横躺在地的尸体。惨白的肌肤在黑暗中格外清晰，看起来很像巨大的生鸡翅。斗和捡起尸体的脚，拿来攻击人面蜈蚣。他反应飞快还很有胆识，连尸体都拿来当武器挥。

    当笠根木发现斗和利用尸体，一股愤怒之火随即烧上心头。斗和就待在宇佐院的尸体附近，至于他右手抓着的东西，正是她被切断的脚。

    “斗和，你这王八蛋！怎么可以做这种事！”

    “笠根木！快点从这里逃走。快！”

    听斗和这么说，笠根木大感吃惊，连话都说不出来。明明就痛得喘息，还面临生命危险，斗和一开口却是在为他人担心。一个冷血的人不可能做出这种事。

    “为什么？为什么不『求救』？”

    “……怪物、一共有三只，再加上、我又中毒……你现在出手、就只会……白白牺牲。”

    血淋淋的事实就摆在眼前。回顾当时，笠根木手上握有武器，却连一只人面蜈蚣都杀不死。

    “你会没命的！”

    “……应该、会吧。可是、这也没办法。以目、目前的情况来说……你活下去的可能性、比较……高。”

    ——这也是没办法的事。

    笠根木直到现在才深刻体悟这句话有多么沉重。这个世界有食人怪物横行，决定权不在人类手上。人类如此脆弱，能做的就只有在可行范围内尽力。斗和下的决定更是攸关自身性命。假如自己死去能帮助许许多多的人，这个男人将会毫不犹豫地选择死亡。他下了如此的决心、做出觉悟，深深撼动笠根木的心。

    “那只脚是宇佐院——我朋友的脚。你会抓那只脚也是逼不得已的吗？说了你可能不信，但我能听到死者的声音。死人也有心。就算是为了活下去，拿尸体当道具的人还是罪该万死。”

    “……你说的对。不过，假设今天死的人是我……我会希望别人、用我的尸体、活下去。若我、不幸丧命、就会希望他人、代替自己活下去。所以我才会拼命挣扎、做最大的……努力。这是、幸存者的、使命……”

    斗和都已经痛得语不成句，他还是拼命把话说完。

    少在那讲得头头是道，笠根木愤怒地想着。那只是一厢情愿的想法。你或许这么想，但大部分的往生者都在哀叹，对自己的死心有不甘。

    『好痛苦。』

    『真不甘心。』

    『我好痛啊。』

    笠根木集中精神聆听死者的声音。他们的确在为死亡哀叹。绝不能让他们更痛苦、更屈辱。正当他要做出这个结论时——

    『快替我报仇。』

    ——他听到了，那是死者的意念。

    『我好恨、好恨啊。快打倒那些怪物。』

    『救救他！』

    『我不希望笠根木死棹。』

    此时笠根木心头一震，他睁开眼帘。

    那是宇佐院的声音。是死状凄惨的她在祈祷。这个转变不晓得是从什么时候开始的，那些往生者原本都在为死亡悲叹，现在却陆续道出自己的心声。

    『报仇、我要报仇！』

    『打倒那些怪物！』

    『快替我报仇！』

    每当这些声音响起，笠根木意识深处——潜意识领域就有模糊的感觉窜动。『妈妈……妈妈……』

    突然间，那名小女孩的声音传入耳里。这是他听了又听、再熟悉不过的呢喃。那声音虚弱不已，不停地呼唤最爱的母亲。

    ——不，不是这样。

    笠根木顿时有种预感，认为小女孩似乎还有其他的话想说。所以他来到小女孩面前蹲下，定睛凝望那张发青的遗容。

    “你是不是……想替母亲报仇？”

    『嗯。』

    小女孩用可爱的声音做出坚定答覆。这是笠根木第一次从她口中听到“妈妈”以外的话。

    “你对那些怪物恨之入骨，恨不得杀了它们？”

    一股热意猛然窜升，他的声音在颤抖。

    『—嗯。』

    之前的所作所为真是太蠢了。虽然听得到死者的声音，却没有试着去了解死者的心声，而是一意孤行，硬是用自身狭隘的价值观判断。

    就连这么小的孩子都深深企盼，渴望为母亲报仇。然而死去的人没有这个能耐。因此，幸存者就必须继承他们的遗念。这是幸存者的使命——

    某种东西脱离潜意识领域、一拥而上。那是出生以来就一直与自己共存的记忆。他想起那股力量叫什么名字了。

    “我知道了。我会一并替你的母亲报仇。把你的力量借给我吧。”

    笠根木的右手发出橘色光芒，那只手朝小女孩的额头伸去，异能力就此发动。死者的意志再次经过构筑、编排，幻化成实体。发光圆阵在小女孩的额头前方展开，从中出现类似刀柄的东西。

    笠根木抓住那样东西，一口气拔出。生着强韧金属刀身的长剑出现，就握在他的右手上。

    英灵炼金（Dead Mans Smith）。这个能力能从尸体制生武器。更厉害的是——

    “全战斗能力上升（All Blast）！”

    笠根木全身上下都散发出橘红色光芒，那些光朝脖子集中。当光芒淡去，一个有橘红色宝石等间隔并排的项圈诞生。在一片漆黑中，那道光芒依然强烈，只见橘红色的光阵阵闪烁。再看看笠根木的眼眸，就好像在替那些怒火代言，里头燃着光彩慑人的茶红色火焰。

    “窸窣窸窣……大事不妙。”

    “嘿嘿……要死啰要死啰。”

    “窸窣窸窣……最近的年轻人真嚣张。”

    人面蜈蚣原想悄悄溜到笠根木背后，但似乎凭本能察觉情况不对，让它转身想逃。不过——

    “太慢了！”

    笠根木疾驰而出。转眼间就来到敌人身边，瞄准转动身体的人面蜈蚣，一刀砍下它的头。撇下化成绿色粒子、消失无踪的怪物，笠根木利眼瞪向另一只人面蜈蚣。

    “呵呵……好强啊。”

    “哗哗……哎呀，这次又没得吃了。”

    目前就只剩下一只人面蜈蚣，它跟其他伙伴一样，正打算开溜。

    笠根木冲到宇佐院面前，比照刚才的手法做出武器。这次是一把西洋弓。

    “对了，你很擅长使弓。把力量借给我吧，宇佐院！视力究极上升（Peeping Blast）。”

    笠根木用力拉紧弓弦，橘红色光芒勾勒出箭的轮廓，紧接着，拥有钢制箭尖的箭出现了。项圏消灭，笠根木眼里的火焰燃烧得更加激昂。其剧烈程度几乎都快从眼里刺出火角。

    就像被电灯泡照亮，整个环境都看得清清楚楚。不只是亮度提高，一切事物都变得格外清晰。时间的流逝亦发生变化。人面蜈蚣的速度原本很快，现在却好像在看慢动作，动得极为缓慢。

    笠根木锁定目标，瞄准人面蜈蚣的头放箭。不过，要命中移动的猎物相当困难。箭矢以些许差距射偏，没打中人面蜈蚣。

    “笠根木，你……”

    斗和因剧烈疼痛蹲倒在地，看向笠根木的眼神满是惊讶。在笠根木的眼眸深处，一股炙热信念几乎要夺眶而出、熠熠生辉。

    “你以前不是说过吗？要帮助他人，就只有手持武器的人才能办到——我不会再找借口逃避了。要什么武器都没问题，包在我身上！”

    ＊＊＊

    沉重、阴郁的空气挥之不去，充斥整个房间。包含自己跟银河，共有八名男女在这，但大家都没有逃走的意思。杀人鬼和他说过的话早在大家心中布下阴霾。

    “野真妹妹，你为什么要对那种人唯命是从？快找回原本的自己。替我解开！”

    真湖将心灵冰封，看向倒在脚边的银河。她刚才跟其他人拜托过，却都遭到无视，所以才会换个方向恳求有过几面之缘的自己。

    她双手双脚都被塑胶条捆绑住。这种塑胶条原本是用来收束电线之类的物品，现在用来绑人也能发挥莫大效果。

    “野真妹妹，求求你。”

    银河再一次恳求。然而，真湖的心丝毫不为所动。这人真爱做些无谓的挣扎。就算成功逃跑又怎样，还是会在短时间内丧命。与其这么做，还不如乖乖听话，至少不会有苦头吃。也因为这样，大家才会对杀人鬼言听计从。“那家伙是杀害一花妹妹的凶手，怎么能任他摆布！”

    真湖胸口一阵刺痛。自己这次又无能为力，没能保护一花。这房间看似安全，但入口只有一个。一旦发生什么事将无路可逃。当杀人鬼现身此处，人们就只能等死。

    一花外号金色究极兵器，拥有相应的身体机能，然而在杀人鬼面前，她就只是一个普通的小学生。想当时一花东跳西跳、飞身攻击，但杀人鬼就像在打苍蝇似的随手拍落，接着就跨坐到她身上去，出手猛殴。当一花落得只能阵阵抽搐时，他再徒手扭下她的头。

    “那边那个戴眼镜的男生，还有那个蓝头发的女人。不好意思，过来把这个银发双马尾——噢，还有那边那个紫发男，用这玩意绑住他们两个。”

    下完指示后，杀人鬼将在场众人审视一遍，并指名一男一女。究竟有多少人能看出他这么做的理由？

    就在这短短一瞬间，杀人鬼看出谁会服从自己，谁会选择反抗。记得曾经在某本书里看过类似的论述，说穷凶恶极的犯罪者拥有一种才能，能在瞬间看出谁会归顺、谁是猎物。光就这点来看，山田身为杀人鬼的资质可以说是出类抜萃。

    “别轻举妄动！就算你们乖乖听话，最后还是会被杀掉！”

    银河发出呐喊，打算过来绑人的两名男女立刻止住动作。

    “你想太多了。虽然我是杀人鬼，却没有想像中心狠手辣。我不会滥杀无辜。”

    “少骗人，到处杀人还假清高！你根本不杀不快吧！”

    “喂喂，你是笨蛋吗？不是已经调查过杀人鬼了？都学了些什么啊？听起来根本就满带歧视、论调偏颇啊。”

    “你、你怎么知道我在调查……？”

    “你一定是对杀人这档事特别执着，才会有那么偏激的看法。说杀人鬼喜欢杀人，就像在主张偶像不会排泄。老实告诉你吧，真正的杀人鬼并不会有杀人冲动，也不会以杀人为乐。都是你们妄想剖析杀人鬼，想找个理由解释杀人行为，才会擅自做出各种推测。”

    “不是……才不是那样。”

    银河无力地摇摇头。

    “这里真是个好地方。入口很难找，所以智商不高的狩魂幻兽都略过这里，再加上有一座水池，热源也会获得遮蔽。直到隐形障壁消失，这里应该都不会遭受袭击。”

    听到这句话，大家纷纷露出紧张的表情。“看不见的墙会在十二小时后自动消灭”——想必是忆起这段广播吧。

    真湖认为这招非常高明。事先告知时间上限为十二小时，大家心里就会浮现希望。如果不晓得恶梦什么时候会结束，有些人可能就会在自暴自弃下乱来。但明确告知结束时刻，人们就会想尽办法撑过去。

    “正如刚才所说，我对杀人并没有特别爱好。再说，对我言听计从也不过是几小时的事。你们最好仔细想想，看要怎么做才能平安无事生还——”

    就是这句话突破大家的心防，进而导致现在这种局面。

    “求求你，野真妹妹。快帮我解开。那家伙目前不在这里，可以趁机逃跑！”

    “喂喂，别搞那种哀兵政策好吗？放你逃跑的话，那个深蓝头可是会受罚的喔。”

    ——一道好听的声音突如其来降临。

    强烈的恐惧让周遭空气急速冷却，在那瞬间，五脏六腑随寒气冻结。

    杀人鬼——山田喜一郎回来了。

    山田前往会合地点迎接日向，还带回御手洗跟灰村。之后要他们进到办事处，并挡在入口前。

    “别进来，快逃！”

    银河见状立刻放声大喊。但两人似乎搞不清楚状况，御手洗和灰村毫无反应。至于受山田摆布的日向，一开始就没有逃跑的意思。

    “咦，这话是……”

    “那家伙是杀人鬼！”

    听到灰村的轻喃，银河扯开喉咙、嗓音凄厉地大叫。

    “哈？你在说什么啊……杀人鬼不是斗和吗？”

    “御手洗先生才是，这么会有这种想法!?”

    “把那个紫发男带过来。”

    无视银河与御手洗的争论，山田开口下令。

    “不要啊啊啊啊啊！别这样————！”

    应该是知道自己大难临头，被绑住的紫发男拼命抵抗。然而人们已经变成对山田百依百顺的奴隶，硬是把紫发男拖到他的脚边。眼前景象实在很诡异。御手洗和灰村目睹这超乎想像的诡异光景，纷纷瞪大双眼并僵在原地。“把我的斧头拿来。”

    “……是。”

    日向从包包里拿出斧头，交到山田手里。她带着阴郁的表情，看上去跟死人没两样。眼睛哭到都肿起来了，表情有气无力，孕育出让人不寒而栗的阴暗气息。

    “求求你，别杀我！我又没跟你唱反调！不管你说什么我都会照办！”

    山田以行动代替回答，将斧头挥下。那男人刚才还在鬼吼鬼叫，这下头被人劈成两半，脑浆四散，尸体带着不甘心的表情崩倒。

    “话说回来，我一直瞒着你们没说呢。其实我是杀人鬼。”

    山田露出相当满意的表情，对朋友们昭告自己的真面目。过了一会儿，惊愕不已的灰村总算开口。

    “这么说，杀掉青美空的人是——”

    “没错，就是我。”

    “为什么要做这种事！你这个禽兽！丽子，你早就知道了吧？为什么要帮这种败类！”

    灰村歇斯底里地叫喊。日向被人点名吓了一跳、肩膀跟着抖动，双眼开始浮现泪光。

    “灰村小姐，你就别责备日向小姐了。她其实是一个非常替家人着想的孩子。你还记得前几天我们一起去她家玩的事吧？当时我就利用机会，对她下通牒：『要是你不听话，我就杀你全家』。”

    “你这人简直丧心病狂！”

    “人之所以有趣就是价值观不尽相同。根据她的价值观衡量，你的行为猪狗不如呢，日向丽子。只要自己的家人平安无事，其他人怎样都无所谓，这的确是人渣才有的想法。咯咯咯、啊哈哈哈哈哈哈哈！”

    一听到这句话，日向就泣不成声。灰村其实是在骂山田，但日向的理智已经所剩无几，就连这句话是在骂谁都听不出来。

    “你实在——”

    灰村原本想多骂个几句，却遭山田一拳打中腹部。她凹着肚子软倒，眼镜跟着掉落到地面上。

    “把这女的绑好。”

    山田要大家绑住灰村，接着又利眼看向御手洗。看了一阵子，他满脸笑意地开口。

    “嗯。御手洗果然是乖孩子。看样子没必要绑你了。我这个朋友真替你开心。”

    “御手洗先生，别听他乱讲。不能被他控制啊！”

    银河悲痛的叫嚷在屋内响荡。不过，御手洗已经吓得像条虫，根本没把话听进去。

    “你实在很吵唉。对了，从现在开始，天音川每说一次废话，大家就按次围殴灰村小姐。”

    “——什么!?”

    “好啦，这样算一次。大家过去一人打一下，用踢的也可以。”

    “别做这种蠢事，求求你们——”

    灰村满心恐惧，用害怕的表情恳求。她知道山田是认真的，也知道在场所有人会彻底服从他的命令。

    “等等，别开这种玩笑好不好。喜、喜一郎哥，你应该不是这种人吧？”

    御手洗跟着怯怯地恳求。

    “你爱怎么想是你的自由，打还是要打。再说你也心里有数吧？不管是谁，总会有一两个不为人知的本性，不是吗？御手洗。我能体会你的心情，你其实很想毛遂自荐当打手吧？”

    “才没——”

    御手洗正要反驳，山田就伸手过去拍他的肩膀，继续把话说完。

    “那不安的表情是怎样？这应该不是你第一次打她了吧。就因为你打她，两人才会分手变回朋友不是吗？不过，在这打她就没问题，随你打个痛快。大家不会阻止你，也不会开口指责。在这里，你的兴趣不是种错误。”

    虽然山田这么说，御手洗却没有采取行动。他一脸苍白，身体在羞耻、屈辱中频频颤抖。

    “不然我让你选好了，看你是要代替大家打她，还是换个选项，让在场男人强奸她。身体的伤和心灵的伤，不晓得哪边的伤比较痛？”

    “你这个卑鄙小人！”

    银河放声斥责。

    “这是第二次。我说，你该不会很想杀了灰村小姐吧？”

    山田说得很开心，银河则心有不甘地闭上嘴巴。只要她开口，灰村就会受到更多伤害。

    “顺次，你打我吧。”

    灰村双手环抱住自己的身体，一面开口要求。比起被不认识的男人强奸，她宁可让御手洗殴打。

    杀人鬼给出选择的机会。乍看之下，决定权似乎在他们两个身上，实际上却不然。这是因为，两人还是按山田的意思行事。等同他们愿意听从杀人鬼的话。一旦屈服，就无法从这个泥淖中逃离。

    杀人鬼用巧妙的手法操纵思想，御手洗只能流着泪、出手殴打以前曾经跟自己交往过的女性。

    ＊＊＊

    斗和强忍着身上的剧痛，一面看向闪着精光的两把武器。那是笠根木做的。似乎拥有能提升身体机能的效果，甚至能够一击解决人面蜈蚣。

    斗和再次体会异能力的厉害。那是无视世上物理法则的能力。颠覆常理。能将浓厚的死亡气息吹散、带来希望。这才配称足以拯救他人的力量。

    “你还好吧，斗和？水壁要来了，我们快逃吧。”

    笠根木一头钻进斗和腋下，打算将他抱起。然而剧烈的疼痛来袭，害斗和脚步不稳，再次摔向地面。

    那刺痛的感觉就好像一直拿刀划同一个地方，频率快得像在抖脚一样，凄厉的痛楚接连不断。

    太奇怪了，斗和心想。之前被刺到的时候，痛觉只存在一瞬。难道是因为怪物不同只导致毒素的持续时间出现差异？总觉得事情没那么单纯。

    “全战斗能力上升。”

    笠根木手里拿着长剑，再次使用之前那股力量。项圈也重新出现在他的脖子上。

    “等等。在水里面交手、很不利。别跟它……打。”

    斗和身上的痛楚还是令人难忍，但他想尽办法挤出这句话。疼痛害他