好像有人在叫自己的名字。

    意识抢在五感之前复苏，感觉很奇妙。这种感觉似曾相识。

    “斗和哥哥。”

    确实是在叫自己的名字，斗和轻轻地睁开眼。

    真湖的脸出现在眼前，她正弯腰俯瞰自己。

    “野真……妹妹？”

    她怎么会在这里？刚想到这，壮烈的死亡记忆就回到脑海里。意识顿时清明起来。斗和转眼确认周遭状况，这才发现自己待在一个奇妙的地方。

    有如澄澈的海洋，那是个鲜明的蓝色世界。白色的波浪时不时掠过眼底，在空间里打出几何花纹。这里是死后的世界？

    “野真妹妹，你该不会也跟我一样？”

    斗和转向脸上挂着温柔笑痕的真湖，朝她提出疑问。她的头发就好像在水中漂动，脖子以下跟四周围相同，全都染成蓝色。身上没有穿衣服，透明轮廓隐约勾勒出她的样子，腰部以下则显得模模糊糊。

    斗和也是一样。白色的波浪在斗和及真湖身体上映出几何图形，显示他正跟这个世界融为一体。

    “不是的，斗和哥哥还没有死。这里跟我们平常待的时空不一样……应该吧，我也不是很清楚。”

    真湖微微一笑，接着又换上认真的表情。

    “斗和哥哥，已经没有时间了，希望你仔细听好。我的异能力已经发动了，接下来，斗和哥哥会回到过去。”

    斗和听了大吃一惊，真湖则淡淡地说明事情原委。

    她的能力名称叫“超时空之吻”。可以指定某人当同行者，一起回到过去。真湖无法选择时空跳跃的时机，同行者一死就会发动。至于她的异能力，在先前世界里得知的情报则无法告知第三者，现在来到这里才能说。

    “原本应该要回到前一天才对，但隐形障壁出现后，时间和空间上都对外隔绝，所以倒回去的时间点就变成隐形障壁降临后。也就是重来第三遍”

    “重来第三遍……难道说？”

    斗和总算听出话中含意。山田已经说了，真湖的异能力曾经发动一次。这么说来，当时的同行者是谁？

    “你猜对了，第一次的同行者是那个杀人鬼。我跟他都保有第一次的记忆，在知情的情况下重新归来——回到你曾经待过的那个世界。”

    原来如此，斗和心想。山田为什么会对我方的事了若指掌，谜底全部解开了。

    难怪真湖异常的心力交痒、没什么情感起伏——

    “那个人威胁我，硬要我让他当同行者。”

    在山田伸手可及之处，弑神之夜会自动分析进到范围内的人有何种异能力。因此才会知道真湖的能力种类跟发动条件。

    “等等，同行者没死，你就不能发动异能力吧？那山田他不就——我懂了，是蛇颈龙？”

    真湖点点头，她说在第一回的世界里，山田曾因『保险会消失』而不打算使用异能力，所以他才败给一花附身的蛇颈龙。不过，就算回归第三次，山田还是能自由发动弑神之夜，强如蛇颈龙也无法打倒山田。最后将会走上跟第二世界相同的结局。

    “——斗和哥哥有没有听过『恒力』？这是跟时空跳跃现象密不可分的宇宙法则。无论重来多少次，最后都会导致相同结果，是因果定律。”

    来到第三次的世界后，人们受恒力影响，言行举止将逼近前次轨迹。也就是说，人们往往会做之前做过的事。不只是思考模式、行为，就连受伤方式、乱数结果都间接受到影响。那个杀人鬼也不例外。

    不过，还是有人能对抗“恒力”——那就是拥有“未来记忆”的人。他们已经知道接下来会发生什么事，很容易就能改变过去。

    “能够改变的过去称作『未来』，无法改变的过去则是『命运』。对斗和哥哥来说，什么是『命运』，什么是『未来』，没有人知道。要说谁能断言，也只有——抱歉，我离题了。”

    真湖语带歉意地说着，继续把话讲完。

    “在第三次的世界里，斗和哥哥的行动将会影响『未来』。也就是说，你能打倒那个杀人鬼，还能拯救大家，拯救一花跟银河姐姐。”

    这些话让人百感交集，替斗和的心投下震撼弹。

    ——要在那个世界里重来一遍。

    恐惧的感觉化作一股力量掐住喉咙。被困在隐形障壁里，受非人怪物追杀，还有无法打倒的暴戾杀人鬼。一想到自己很有可能再次失去一花跟银河，斗和的心就快碎了。

    然而，心底同时燃起滚烫、如烈焰般的意念——或许能让大家平安无事回去——为了这一丁点可能性，要他赌上性命也在所不惜。

    尽管希望渺茫，斗和还是得以伸手抓住那根细痩的救命绳索。

    “有一点必须注意，没有未来记忆的人将大受恒力影响，同时也会受改变过去的蝴蝶效应影响。因此，未来并不会跟上次一模一样。”

    斗和明白她的意思。例如斗和在广播时提到人面蜈蚣的弱点是头，许多人就会采取不同的行动，存活下去的人也会变多。

    不过，据真湖所说，就算刻意走回头路，也不会让过去维持不变。拥有未来记忆的人一旦回到过去，过去就会改变。彻底相同的未来不会发生，斗和对此也无能为力。

    “假如我做跟上次一样的事，对『未来』的影响是否会变少？”

    “是的，基本上会。可是，做哪些改变会替『未来』增添多少变化，谁也无法预测。」

    斗和点点头。混沌理论(注：Ghaos theory，即所谓“差之毫厘，失之千里”，微小差距亦会致生重大的随机变化。)也提过这种概念。

    再说，就算处于能够改变过去的立场，若没有足以改变的力量，还是无力回天。没有足以打倒山田的力量，打倒山田的『未来』将无法到来。绝不容许失败。因为真湖的异能力只能用一次……一次？

    想到这，斗和大吃一惊，目不转睛地望着真湖的脸。

    对了，她的异能力明明就只能用一次，为什么这次又能发动？是回到过去就能回填次数吗？不，应该不可能。假如这么简单就能回填，山田肯定不会漏掉。一股不祥的预感自斗和胸口扩散。

    “野真妹妹，你的异能力只能使用一次吧？”

    真湖先是犹豫了一会儿，接着就露出有些悲伤的表情，并点点头。

    “是没错，但只要付出某种代价，就能多发动一次。杀人鬼的异能力也无法读出这个秘密——代价就是我的生命。”

    这冲击震得斗和天旋地转。染成一片水色的身体仿佛都跟着震出涟漪。这下他总算知道真湖托付了多么贵重的心意、觉悟有多深。

    “你别误会。我会藏着秘密不说，全都是因为不想死。不小心走漏风声的话，他很有可能会威胁我，要我多用一次——”

    “为什么要用在我身上？”

    斗和不由得发出悲痛的声音。她的异能力足以改变『未来』，是相当厉害的能力。视同行者的水平，甚至能打倒山田。应该能逃出这个世界，再找更值得托付的对象才对，为什么要选脆弱无力的自己？

    “斗和哥哥，就因为是你才要用。在往后的日子里，肯定不会遇到比斗和哥哥更值得托付的人。如果是斗和哥哥，肯定能改写『命运』。”

    斗和无法再提出更多质疑，继续“问”下去也没有意义，既然异能力发动了，就必须回应她的信任。

    “斗和哥哥，我很害怕死亡，老实说，我还不想死。自从遭遇随机杀人魔后，我就变成一个活死人。因为妈妈的心愿，我才不容许自己死去。可是，现在不一样了。我本着自己的意思、打从心底希望能活下去。就算死在这个世界里，还是有机会醒来吧？我只是睡着，对不对？我会一直等待，等到斗和哥哥叫醒我。不管要等几天、几年，甚至是好几百年。所以，我并不觉得害怕，因为我相信斗和哥哥。”

    真湖都已经掏心掏肺了，斗和必须这么回应。

    “好，我答应你。一定会拯救你。”

    “是。”

    真湖绽放笑容，大力点头。

    “时间差不多了。我的记忆会跟斗和哥哥一起前往新世界，拜托你将这份记忆传达给一花。”

    “等等！”

    斗和听了反射性大叫。他突然想到一件事，托付记忆将会是关键抉择——直觉正如此警告自己。

    “继承你记忆的人可以选吗？只要托付给那个人，他就会拥有第二世界的记忆吧？”

    “可以选，应该会从第一世界的记忆开始继承。”

    真湖似乎对斗和的紧迫态度感到诧异，她困惑地答着。斗和则对她道出某个名字，希望将记忆托付给他——

    “话就说到这。斗和哥哥，这段时间，暂时先跟你说声再见。”

    “好。我一定会救醒你。要等我，再见。”

    意识猛然飞升，斗和就此前往第三轮世界。

    意识瞬间清醒过来。五感似乎麻痹许久，正敏锐地搜集周遭情报。这里位在广角大水槽旁的厕所前，自己刚确认完绀野先生的尸体。

    “斗和同学？”

    一脸不安的银河出现在眼前。这名少女曾被杀人鬼无情杀害，然而，她还活着，像只小狗般瑟瑟发抖，用力抓住斗和的衣服。

    一股热流涌上心头，诸多感触化作巨浪拍来。这让斗和情不自禁想抱住她，但又怕吓到对方，所以他忍住了。

    “天音川，接下来我要说些天方夜谭，希望你能无条件相信。”

    伸手抓住银河的双肩，斗和眼神认真地说着。就在这时——有人推开一旁围观的人墙，朝这边走来。

    “笃志，发生什么事了？”

    “笠根木，等等——”

    是笠根木。他的表情相当严肃，呼吸急促，一直盯着斗和看。在他后头还有友人多摩川、宇佐院、原田。

    “喂，你想做什么？”

    见斗和跟笠根木一直盯着彼此不放，银河左右观望后狐疑地质问。

    斗和推开一脸纳闷的银河，朝前方迈进；相对的，笠根木也默默地走来。两人越走越快，几乎是用冲的跑过去。

    “斗和！”

    “笠根木！”

    最后，这两人用力地抱在一块。

    “————唔唉？”

    错愕的声音来自银河。

    “————努啵！”

    奇怪的叫声来自宇佐院。

    斗和根本不管周遭人士做何反应，光顾着感受笠根木的体温。不久前浮上心头的感动之情溃堤，化作泪水流落颊边。笠根木也跟着喜极而泣。

    “抱歉，斗和。我是个白痴。”

    笠根木放开斗和，一脸悔恨地谢罪。

    “你没失去记忆吧？”

    “对。那孩子的记忆也在这。”

    说着，笠根木敲敲胸口。记忆这种东西通常会存放于脑部，但斗和知道笠根木在说什么。那是真湖的记忆。她的心愿、期望已经进到笠根木体内，跟他的灵魂同化，与之共生。

    “来确认一下，笠根木，你是我的谁？”

    “这还用问，我是你的右手！有事尽管吩咐，斗和。我这条命、我的一切，全都是你的。”

    笠根木的右手向前伸去，斗和也伸出右手，两只手彼此交叉。

    “给我暂停一下————！”

    一旁的银河大叫出声，她站到斗和跟笠根木之间，硬将两人分开。

    “这是在搞什么！搞什么啊！发生什么事了！你不是一直很讨厌斗和同学吗！”

    看在不知情的银河眼里，笠根木的态度肯定很离奇，怪不得会惊讶成这样。笠根木转而朝银河望去、一直看着她的脸。正如他脸上复杂的表情，内心想必也很复杂吧。随着真湖的记亿与他共存，真湖对银河的感情也注入那颗心。

    “银河，那个……谢谢、你。”

    “好恶——————！我起鸡皮疙瘩了！等等，你为什么直接叫我的名字啊！”

    “笃志，你怎么了……有点吓到我。”

    多摩川微微哭丧着脸，将笠根木的手向后拉。他有着天蓝色发丝、深蓝色瞳眸，是个看起来偏中性的男孩。

    “笠根木，快恢复正常。还有多摩川你那样很诡异唉，快放开笠根木。”

    宇佐院大声嚷嚷，想把多摩川拉开。她长了一头灰色长发，配上有些凌厉的茶色眼珠，头上绑着形状酷似兔耳朵的发带。

    “唔～嗯，虽然不晓得为什么，但笠根木好像喜欢上斗和了？”

    原田从刚才开始就一脸严肃，这时突然抛出没头没脑的问句。她的发是嫩绿色，配上灰色眼眸，老是一副睡眼惺忪的模样，说话方式也爱理不理。

    被她这么一说，银河、宇佐院，甚至连多摩川都惊得背脊发寒。

    “笨、笨蛋！我怎么可能喜欢……”

    “没那种事。”

    代替讲话莫名含糊的笠根木，斗和如此断言。喜好排其次，两人是志同道合的伙伴，必须互相帮忙，从怪物、杀人鬼手中尽可能保住更多性命。

    “也、也对，我做出那种事，现在哪有资格……”

    那种事是指当初受山田唆使、切断斗和右手的事吧。

    “我不是说了吗？笠根木，将心情摆在一旁，乖乖照我的话做就行了。”

    “喂，说那什么话！”

    “太危险了，这男人危险到极点。根本是大魔王。”

    斗和明明说得很认真，不明所以的两人却在那大惊小径。

    说老实话，他还想多多感受这份平凡。虽身处异界，日常氛围却尚未褪色。正因为知道接下来有什么惨事等着，才会对这一切特别留恋。不过，这是不被允许的天真。

    “笠根木，没有时间了。你应该也不希望悲剧重演吧。绝不能枉费野真妹妹带来的奇迹。”

    笠根木神情认真地颔首回应，他转向宇佐院等人，接着深深一鞠躬。

    “拜托你们了，各位。你们应该会觉得很疑惑，但希望大家什么都别问，好好听从斗和的指示。我们立刻就会对大家进行说明。拜托了！”

    见他态度真挚，大伙儿全都紧张起来，知道事情没有想像中单纯。

    “天音川，拜托你一起配合。麻烦你了。这也是绀野真湖的愿望。”

    真湖的名字突然在这时迸出，听得银河一脸惊讶。

    斗和凭藉笠根木拥有的真湖记忆，顺利找到一花，接着一行人来到位在江豚水槽旁的楼梯。在半是被拿来当置物处的楼梯旁有块空地，真湖呈抱膝状，已在那气绝身亡。没有任何外伤，就好像睡着一样。

    “野真……呜咕、呜唉～～～”

    一花哭丧着脸，将脸埋进斗和的腹部。她一开始还不相信，一直猛摇真湖的身体，但眼前只剩冰冷的现实，逼一花认清残酷的真相。知道真湖的事后，银河似乎也受到相当大的打击，豆大泪珠白眼眶滑落。

    “没时间了，我们快走。”

    “嗯，说得对。”

    斗和抱着真湖的遗体，一面开口，回答他的人就只有笠根木。其他人全都报以诧异的视线。看样子对两人过于冷淡的态度颇有微词。

    “笠根木，你真的是笠根木吗？”

    经宇佐院一问，笠根木立刻换上忧郁的表情。斗和与笠根木已经目睹太多人死亡，时常在绝望中打转，此时的他们已然麻木，对死亡不会感到悲伤。带着困惑的一花等人，他们来到表演池后方的办事处。在那里，两人简短告知怪物的事，以及世界已经重来第三遍、上一次山田把大家全杀了。或许是因为笠根木并非“超时空之吻”的发动人，所以他能尽情透露秘辛。

    大家听到这没头没脑的陈述都一头雾水，但斗和跟笠根木不是会开这种玩笑的人，再加上原本水火不容的两人突然同心协力，想想也只能接受这说法。

    “我们要活下去只有一个办法，那就是抢在山田变杀人鬼大开杀戒前打倒所有怪物，从这个世界逃离。”

    师父曾经说过一句话，“别跟杀人鬼斗”。就算重来第三次也是一样。再怎么绞尽脑汁都无法打倒山田，所以他要反其道而行，不除掉山田，而是改杀怪物。

    为了让计划成真，必须满足三个条件。首先是笠根木、一花的能力觉醒。再来得瞒着山田行事。还要找出打倒怪物的方法。

    第一个条件迅速満足。拥有记忆的笠根木已经觉醒，对一花提起“自由之子”的事后，她也立刻觉醒。或许是她的状态已逼近觉醒，也有可能是受到恒力影响。

    其次是第二要件，斗和向大家说明，表示要善加利用山田的“鬼抓人”。之前真湖所处的位置由笠根木递补，他要跟一花结伴逃离山田。表面上看来像在逃跑，背地里互助合作、四处解决怪物。

    “暂停。为什么要笠根木作战？你都不用做事喔？”

    听完斗和的说明，宇佐院出声抗议。

    “这也不是他愿意的，能打倒怪物的就只有异能力者。”

    笠根木开口缓颊，斗和则对此感到扼腕。假如自己也有异能力，就能跟他们并肩作战。他试了好几次，就是弄不出“幻之右手”，因为真正的手太有存在感了。

    那都是其次，斗和有无法跟怪物作战的理由。有件事非他不可，是更为重要的任务。

    “我要跟山田一起行动。”

    “——不是吧!?待在那家伙身边有多危险，你不是也很清楚吗！”

    现场那么多人，就只有笠根木反对。因为他持有真湖对恒力的记忆，才知道斗和在打什么算盘，其他人全都一脸不解。

    “等一下，就你们两个说得口沫横飞是怎样，好歹也解释给我们听吧！”

    银河在一旁大发牢骚。

    “一旦被山田识破，我们就只能等死。挡也挡不住他。因此我方要有人过去牵制他。就是这样。我要运用恒力。”

    不管山田这个杀人鬼强得多么不像话，都难敌宇宙法则“恒力”。简单来说，只要斗和延续上一次的行动模式，山田的反应就会循先前的轨迹发展。

    换言之，当他跟斗和一起行动时，就会一直戴着假面具，不会对其他人造成威胁。这么做还能将他带开，远离到处猎杀怪物的一花和笠根木。要在哪打倒哪只怪物，根据“未来情报”就能决定个大概。

    不过，这是非常危险的行为。改变过去会对杀人鬼造成什么样的影响，谁也不知道，斗和很可能一下子就被他杀棹。

    “我说，只要斗和找到一花，不就能在那个什么『鬼抓人』中获胜吗？事先约定会合地点就能裸得游戏吧？”

    “假如那家伙会遵守约定，这主意是不错啦。”

    原田的意见一出，笠根木就开口打了回票。斗和早就想到了，但这个赌注风险太高。如果真的要做，得等消灭怪物的计划失败再说。

    “一花，这样你清楚状况了吧？你在这场作战中责任重大。这也是野真妹妹的心愿，你要替她报仇。拜托你了，希望你为大家奋战。”

    这些话说在斗和口里，痛在心里。他才说要保护自己的妹妹，现在却得将她送往战争最前线。必须逼这副娇小身躯承担人们的生死。

    这让斗和想起宁宁音的事。他很不安，担心自己会再次犯下相同的过错。假如一花拒绝，他将会尊重她的意思。这种心理很矛盾，一方面想让大家活下去，一方面又不愿强迫一花作战。

    “嗯，一花知道……了。虽然一花很笨搞不懂……但哥哥肯定是对的……为了大家、为了野真，一花会加油”

    一花吸着鼻子，边哭边说。

    “谢谢你，一花。”

    妹妹的肩膀仍在颤抖，斗和则温柔地抱紧她。同时又逼自己下了另一个残酷决定。他转眼朝笠根木看去。

    “没问题。我听到真湖的声音了，她说这样比较妥当。”

    笠根木表情半是无奈地应道。斗和还未说什么，真湖的遗志就明白他们必须痛下决定，所以才会对笠根木这么说。

    笠根木发动“英灵炼金”，从真湖的尸体中取出大剪刀。要达成那个目的，这武器再适合不过。也代表真湖的决心——

    ＊＊＊

    整个世界沦为可怕的地狱。数也数不清的人大声惨叫，让笠根木心头阵阵不安，让早已习惯人们死亡、冻结的心湖泛起阵阵波澜。

    笠根木要一花在门外等待，接着将真湖的遗体安置在地、默哀一会儿。随后用巨剪将尸体一刀两断，将之混入四散的尸堆中。每一具尸体都被刹婆砍过，变成破破烂烂的肉块。

    “你把野真怎么了？”

    笠根木一走出来，一花就神情不安地问出这句话。

    被问的人无话可回。大概是看到剪刀上的血迹，进而知道发生什么事吧，一花再次痛哭。

    笠根木实在不晓得该怎么安慰她。若没有对真湖的遗体动手，他们就没办法活下去，想想实在很丢脸。他将巨剪藏到附近的小屋里，带着拼命忍住泪水的一花离去。

    两人来到凉飕飕的后台通道，这是真湖她们接获鬼抓人游戏邀请的地方。由于游客们都往出口去，所以这里只剩笠根木跟一花。

    不晓得过了多久，突然有人靠近。

    “哦，没想到你们两个会一起行动。”

    笠根木心头一惊，就像被一只冰冷的手攫住心脏。本能正警铃大作，那声音差点没害他昏倒。

    是杀人鬼——山田喜一郎。

    一阵子不见这家伙，看到他就跟作恶梦没两样，除了可怕还是可怕。他后方跟着面色惨白的日向丽子。情况跟之前一模一样。或许是恒力的关系，山田打一开始就摆出杀人鬼的嘴脸。

    “搞什么，原来是你们。”

    笠根木应声的口气相当不善，还摆出警戒周遭状况的样子。他表面上强装镇定，其实内心紧张得要死，心脏都快跳破了。像这样面对面，演技肯定会被识破，真希望他快点自曝身分。

    “绀野真湖怎么了？我还以为她会跟你一起行动呢？”

    “野、野真她……”

    一花难忍地哭了出来。任谁看了都知道，真湖应该已经遭遇不测。

    “该不会死掉了吧？我都已经教她逃离狩魂幻兽的方法了，好一个衰运女孩。尸体在哪？”

    “要进地下展示场的入口。她在那被怪物劈成两半。”

    笠根木开口解惑，声音有些微颤抖。

    “哼，原来是被老太婆怪物干掉。可惜了那个能力，不过死就死了。之后有空再去看看尸体吧。”

    对山田的话感到愤慨之余，笠根木庆幸我方判断正确。他们事先预测山田会想知道真湖跑哪去，虽然也可以骗说“不知道”，但一花的反应将难以圆谎。因此，与其隐藏真湖的尸体，还不如假装她被刹婆杀掉。

    事实上，对方也一眼看出真湖丧命，若没事先处理真湖的尸体，现在应该已经没戏唱了。话虽如此，还是有不确定因素存在。假如他从断面得知凶器是剪刀，到时候就完蛋了。他会调查多深就只能交给命运决定。

    就在这时——两名男女飞奔进后台通道。接着跟之前一样，男人惨死在山田手中。

    “好了，自我介绍结束，就来说说我出现在你们面前的理由。简单一句话，都是为了找乐子……我是想这么说啦，但现在有点兴致缺缺。就在这杀掉你们吧。”

    “——什么！”

    笠根木不由得发出惊呼，战栗如闪电打过全身。剧情跟上一次的发展完全不同，真湖的死改变过去，让山田产生心境上的转折。

    山田向前跨出一步。一进入分析范围，对方就会发现异能力觉醒的事。笠根木当下只想后退，但这么做或许已经为时已晚。像这种时候，斗和会怎么做？

    “……不，我改变主意了。笠根木，我记得你跟斗和交情不好吧？既然这样，就用你玩场游戏吧。来玩鬼抓人。我负责追你，抓到就杀，不想被杀的话，你要去找斗和，跟他玩亲亲。”

    “哈？你在鬼扯什——”

    “当然，不准跟斗和告状，也不准说出我的真面目。相对的，你跟他接触时，我不会出手干涉。这样才不会漏掉你跟他接吻的画面。”

    山田的点子有够没品，笠根木光听就觉得想吐。在对方看来，笠根木非常讨厌斗和。也就是说，他认为笠根木会为了保住小命，不顾一切地亲下去，毫不知情的斗和则会觉得恶心，并在困惑中抵抗。这一切看在旁人眼里，想必会觉得很滑稽。可是，那句话发挥了求之不得的效果。这下能说出关键台词了。笠根木慎重地斟酌用词。

    “听起来……你也不会主动跟那家伙坦白身分，是这样吗？”

    “当然。我怎么可能故意破坏游戏乐趣。若他发现我的真实身分就另当别论，但我不会自露破绽。”

    (——好唉！)

    笠根木悄悄在心里摆出胜利姿势。这样一来，斗和就能牵制山田，只要没出什么纰漏，山田就不会变杀人鬼。斗和的作战计划向前迈出一步。

    “接下来你有三小时可用。在那之前亲到斗和就算你赢，否则都是我赢。当然，一旦发现其中一方打破游戏规则，违规的人就算输。假如你赢得这场游戏，我就不杀你，笠根木。”

    “——你说什么！”

    听到这，笠根木不由得激动起来。怎么跟上次完全不一样，当初拟订作战计划时，在游戏中获胜亦是考量之一，但这次的奖品未免太过寒酸。

    “怎么了？有必要惊讶成这样？嗯？”

    山田向笠根木投去锐利的目光。那感觉很恐怖，仿佛有读心术。

    “……你打算怎么处置她？”

    笠根木看向人在一旁的一花。虽然她已经听说接下来会发生什么事，但有人死在眼前，还是不免苍白着一张脸。因为惊吓过度，连泪都停了。

    “我要在这里杀了她。放她活着好像也没看头？”

    “开什么玩笑！与其杀这孩子，还不如让她一起玩游戏！让她跟我一起行动，假如她被抓，就算我输！”

    山田没有在第一时间回答。身处幽暗的后台，那对金色眼眸正闪着诡光。冷汗自笠根木脸颊滑落。是不是说过头了？他为此坐立难安。

    “……也好。奖品追加一花的命一条。但我要另订规则，她必须比照你，不能跟斗和告状。”

    “成交。”

    虽然奖赏跟上次有出入令人不満，但这样的讨价还价已经是极限，继续要甜头可能会导致悲剧发生。

    “这个女的一死，游戏就开始。”

    接着上次的戏码再度重演，拼命求饶的女子发出悲痛叫声，在通道内响荡。

    ＊＊＊

    斗和一直待在观众席下方的走道上，静待山田出现。手里拿着自制长枪，材料来自表演池后方的办事处。另外还有笠根木装来的水异形海水，正用塑胶袋暗中携带。

    对面左手边的主题广场上有水壁漂动。再过去一点，一花他们正在跟人面蜈蚣作战吧。

    刚才杀人鬼有进行广播，完全没提到鬼抓人的事。若笠根木、一花没有在广播前告知真相，他将误以为作战失败。获胜条件跟上次一样，但笠根木好像瞒了什么事没讲。跟真湖不同，笠根木的言行并不会受到限制，应该是对方提了让他难以启齿的条件吧。

    想到这，斗和突然发现背后有人靠近。他转头察看，当场傻眼。

    “你们怎么在这？”

    问话的语气参杂责备。他明明要大家在水池后方的办事处等，一伙人却跑来这。

    “只有我们待在安全的地方，实在很说不过去。”

    银河回话时祭出坚定的眼神。斗和并没有跟她说“哀怜献祭”的事，因此，她不知道自己的死会杀害他人。

    “我们要去找笃志。他最多不是能做出五样武器吗？”

    “别看我是女孩子，我很会射箭。”

    “阻止我们是没用的。”

    多摩川、宇佐院、原田，这三人纷纷表达意愿。由于是在安全的地方进行事前说明，所以他们都没什么危机意识，反倒是人性层面显露光辉，希望帮助他人。跟苇原第二高中的发展模式一样。人们一有余力就会变得无私，结果——

    斗和不自觉地咬紧唇瓣。就因为他经历过，才知道现实有多残酷。为正义逞一时之勇，日后未必能带来美好的结果。人往往要吃亏才知道后悔。

    『我也想帮忙。求求你，带我一起去！』

    卓二的话自脑海中复苏。就连卓二都曾说想为他人而战，这份心意真能践踏？明知会死还放人深入险境，这跟杀人有什么两样？

    师父曾经说过，该说的都说了，剩下就留待个人判断。那也是一种尊重。结果如何，责任都不在斗和身上。觉得自己应该负责，这就表示当事人自以为能支配他人、太过自恋。

    『别盲目相信那家伙的话，靠自己的感性判断如何？』

    那可恶杀人鬼的话再次复苏，让斗和开始拿不定主意。这话对师父是一种否定，奇怪的是，斗和却把它放在心上。

    (师父，你究竟是什么人？)

    “就这样啦，我们现在过去。”

    不等斗和理出结论，多摩川等人就走了。他们已经知道笠根木会去哪里料理怪物，应该很快就能找到。

    “我认为……应该让大家知道哪里是安全的藏身处。”

    银河说的很有道理。她的想法很正面，意志也很坚定。所以说，自己该做的不是否定，而是给予建议，尽量让她得偿所愿。

    “我知道了。这个工作就交给你，可是，必须慎选传达对象。”

    “救人还挑人吗？”

    似乎误解斗和的意思，银河用吃惊的语气质疑他。

    “天音川，听好了，接下来你要做的事是担负人命，稍微判断错误就可能害死大家。那个地方之所以会成为安全地带，只是诸多偶然造成的。一旦被怪物发现有人出没，事情就完了。你明白我的意思吧？”

    银河神情严肃地点头。

    “救难船最忌讳超重沉没。诱导陷入慌乱的人、被怪物追杀的人，可能会害大家丧命。不只是这样，人一多，像天音川这种主张救人的家伙也会冒出来，里头可能存在喜欢强出头的人，会害大家死于非命。必须安抚这些人，防止他们失控。如果做不到，所有人都会面临生命危险。懂了吧，天音川。行事一定要冷静。”

    “对不起，我是笨蛋，误解斗和同学了。也对喔？这是在救人，必须顾及很多事情，光靠心意是救不了人的。”

    “顺便跟你说一下个人观点。天音川，我不希望你死。就算得牺牲其他人，也要保住你。所以你千万别勉强自己。”

    “这、这还用说！你白痴喔！害我流鼻血怎么办！”

    斗和定定地看着语气很冲的银河，突然间，他发现一件事。

    山田一直到现在都没有出现。距离广播结束已经过去好几分钟，假如他没有经过这里，应该来不及赶到上一次跟海恶魔交战的咖啡厅前。是因为过去改变的关系？

    “糟糕！”

    想到这，他大叫一声。自己忽略了某种可能性。进行广播的不是山田，是日向才对。假如他在别处杀害充当念稿人的女子，事先用录音笔之类的东西预录，再让日向播送，时间上就有余裕跑去咖啡厅。若推测正确，办事处里应该没有女子的尸体。

    接着，山田会跟青美空等人一起听广播，借此制造不在场证明。凶器也好、日向的耳环也罢，许多论证环节都被他动过手脚，从而巧妙地隐藏自己的真实身分。

    “天音川，有件事想拜托你。”

    斗和又向银河做出更多指示，自己则朝咖啡厅前进。

    在那，斗和亲眼目睹自己的预感一语成真。山田、青美空、御手洗正在跟海恶魔交战。御手洗似乎中毒了，另外两人负责保护他。

    “唔喔喔喔喔喔喔喔喔！”

    斗和放声大吼，死命朝海恶魔冲去。一抹钝痛掠过心脏——这是存于未来的剧痛，被山田贯穿胸膛、丧命的记忆来袭。山田带来的恐惧转换成杀意，投射到怪物身上。假如他没这么做，脚似乎就会僵住、动弹不得。

    “斗和弟弟！”

    这是山田的声音。好久没听到这假慈悲的语气了，听起来很温和、很可靠，反而更让人感到恐怖。

    海恶魔伸出触手，打算将斗和撵开。动作看起来有点缓慢，令斗和大吃一惊。他轻而易举地避开攻击，怪物则进一步追杀。不过，还是没什么威胁性。斗和先是钻进它怀里闪避，接着就一枪刺进怪物腹部。

    “……好厉害。”

    青美空发出呢喃，斗和这才惊觉，并不是海恶魔的动作变慢，而是自己的动作变快了。

    (我……变强了？)

    之前曾对上比怪物强好几倍的山田。在那场死斗中，他的实力不知不觉增加了。但斗和立刻决定保留实力。要是自己的表现跟山田所想产生极大出入，很有可能被他发现世界已经重来第三次。斗和故意让触手击中，整个人向外飞出。

    “斗和弟弟，你没事吧？”

    山田跑了过来，触碰斗和的身体。发毛的战栗感、令人呼吸困难的恐惧，这些开始浸蚀他的精神。绝不能让对方察觉。斗和拼命稳住心绪。

    “我没事。但御手洗先生的样子好像不对劲？”

    这句话是斗和刻意说的，必须假装不知道毒的事情。

    “他中了那只怪物的毒。”

    山田跟斗和说明毒液的事后，斗和就提议去餐厅进行隔水加热。青美空将御手洗打横抱起，斗和跟山田则充当盾牌，设法让他们逃出。

    那三人被蒙在鼓里，不知道下楼梯会遇到等待于此的银河。假如下来的人是青美空跟御手洗，她就要带两人前往安全地点。

    “山田先生，我们也逃吧！”

    斗和带山田冲进三楼的水槽区。

    血肿味、海味窜入鼻腔，周遭一片黑暗。远方似乎有人，却还是给斗和一种只剩自己跟山田的错觉。

    最强的残虐之鬼——山田喜一郎。能够徒手肢解人体，还能空手打死怪物，更有好用到堪称作弊的异能力。他的右手能将所有异能力无效化，漆黑的爪子相当锐利，甚至能砍烂钢筋水泥。只要山田有那个意思，不消一小时就能杀光水族馆里的生物。

    这只恶魔就在自己身边。老实说，斗和恐惧不已，就好像脖子上绑了不定时炸弹。可是，能控管这颗炸弹的就只有自己。必须审慎诱导，让他的注意力从笠根木等人身上转移。

    ＊＊＊

    笠根木一面按捺焦急的心情，一面跑在阴暗的后台通道上。

    刚才在入口广场料理人面蜈蚣。因为有一花帮忙，所以他们成功打到六只人面蜈蚣，不料让本体逃了。本体的战斗力最弱，论狡猾程度、躲藏功力却是最棘手的一个。必须尽快消灭所有怪物，但人面蜈蚣在短时间内很有可能避开他俩。

    “橘毛哥的能力好好用，跟一花搭档正好。”

    身旁一花说得兴高采烈。真湖的死带给她阴霾，往好的方向看，有变淡的趋势。山田带来的恐惧、战斗带来的高昂，这些刺激让一花再次找回情感。不，从某个角度来看，一花也算是个坚强的孩子。她的眼里充满决心，跟斗和极为神似。

    一花两手都装备钩爪。由于异能力的特性使然，实体化后会顺便改变大小，以符合装备者手部尺寸。现阶段不适合附身蛇颈龙。一旦巨型机器人复活，风声很快就会传进山田耳里。

    笠根木目前拿双手枪，但这充其量只适合换场防身，所以他又多做了双剑。此外还做了西洋弓，不过一花、笠根木都不太会用。

    要是宇佐院在就好了，笠根木心想。她是使弓好手，只要给她一把弓，就能成为强大的战力。可是，要求身为普通人的她战斗未免太过狠心。

    他们来到办事处，只见那里聚集一大堆人，清一色在找方法出去，或摸索对外联络手段。

    “各位，请你们听我说！”

    笠根木放声大喊，跟大家说明目前无法离开水族馆，抑或跟外面的人取得联系，另外还告知怪物的特性。但他没把水池办事处的事说出去。斗和也认为不要讲比较好。

    “少在那唬人！别出张嘴瞎讲！”

    人们无法接受残酷的现实，面对笠根木的建议，开始接二连三地痛骂他。笠根木对他们的心情感同身受，在不久之前，他也跟这群人一样。

    “刹吧——！”

    现场的气氛令人心痛不已，这时巨大的老太婆怪物突然来袭。她挥舞巨型菜刀，眨眼间夺去数条人命。

    “我们上，一花。”

    “好！”

    笠根木和一花在人群中逆向前进，勇敢地发动攻击。笠根木改拿双剑，施展速度究极上升，接着用疾如箭矢的速度奔驰，迅速挥砍，在刹婆身上砍出无数伤痕。

    “刹吧啊啊啊啊啊啊啊！”

    大概是疼痛让她火大，刹婆操着骇人的怒吼来袭。它的动作飞快、步伐开阔，冲过来的速度相当猛烈。再加上还有能将人体一分为二的可怕臂力，笠根木凭藉动态视力、反应速度上升才勉强避开，情况着实让人捏把冷汗。脊梁骨都快冻成冰柱了。

    看着刹婆横行霸道，一花也不甘示弱。她配合笠根木的步调行动，从另一个方向攻击怪物，用锐利的爪子撕裂表皮。

    “橘毛哥，这家伙没外表强，攻击很容易预测。”

    “对喔，你之前也说过同样的话！”

    笠根木很懊恼。一花说的没错，怪物的攻击以菜刀为主，看菜刀举哪就知道接下来会砍哪，节奏也有一定的规律。说穿了就等同能预先看穿拳路的拳。但一碰就死的特性还是存在。

    拿游戏来比喩，形同高攻击、低命中率的敌人。反之，我方就是回避率高、攻击力低的角色，没办法给出致命一击。此外——

    “刹吧——！”

    刹婆举起菜刀，刀刃开始染上血色。这攻击很棘手，是怪物的异能力。

    “惨了！是那招！”

    笠根木高声大叫。一花第一次见到这招，虽然事前已经讲过了，却不确定她能否应付。这让笠根木焦急万分。

    刹婆挥动菜刀。几乎与地面平行、高至胸口的巨大血刃现身。这招无法跳到旁边闪避，一花采蹲姿闪过，笠根木则仰躺避开。

    这一闪让我方落居下风。

    怪物向前冲去，朝笠根木狠踢。他机警地闪避，但在失去重心的情况下无法如愿，遭受直击后撞上墙壁。由于背部受到冲撞，笠根木不由得放开双剑。

    “橘毛哥！”

    一花的叫声里满是焦急。笠根木知道刹婆正朝这里靠近，可是刚才撞到墙壁，身体一时间无法自由活动。

    (糟了。)

    绝望袭上心头。速度究极上升的效果不复存在，还来不及捡剑，人就会被劈成两半。他心有不甘、抬眼狠盯敌人，只见刹婆举起菜刀。接着——

    咻的一声，锐利的风切声响起。

    就在刹婆眼前，某样东西飞过。一人一怪都感到吃惊，纷纷转头看去。在那的是——

    “不准靠近笠根木！”

    ——是高举弓箭的宇佐院。刚才笠根木为了对付刹婆，就把弓丢在地上。一旁的多摩川拾起长枪，另外还有左顾右盼、忙着寻找武器的原田。

    “搞屁！你们怎么跑到这来！”

    “还问为什么，就不能接受笃志独自面临危险啊。”

    多摩川说得理所当然，笠根木只想朝他的脸打下去。他们还搞不清楚状况，不晓得死是怎么一回事，不晓得“帮助他人”这过于光明的理想会换来多少牺牲。

    “我已经调过准心了，下次必定命中。”

    正如宇佐院所说，她放出的箭刺中刹婆手部。老太婆惊声惨叫，这次换一花用爪子撕裂那张睑。

    “橘毛哥，趁现在！”

    听到一花开口，笠根木赶紧起身。现在没时间吃痛了。

    “我也要！”

    不料多摩川抢先冲过去，拿枪尖狠狠地刺进刹婆腹部。

    “快逃，阿川！”

    “——咦？”

    这声“咦”成了多摩川最后的遗言。刹婆手里的菜刀向下斜劈，将多摩川的上半身砍飞、在空中剧烈翻滚。遗体就掉在笠根木脚边，死时还挂着难以置信的表情。

    “不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

    原田高声尖叫，宇佐院也在状况外，整个人抖得相片落叶。一花跟两人的反应雷同。亲眼目睹熟人丧命，对少女们来说，内心肯定遭受莫大冲击。

    就只有笠根木不同。他拥有上一次的记忆，也知道在这个世界里救人是怎么一回事，所以才能跟随斗和的脚步，妥善利用他人的死。

    “英灵炼金——发动。”

    他丝毫没有犹豫，用长年形影不离的友人、多摩川的尸体制生武器。眼见笠根木忙着弄家伙，刹婆边以左手遮覆伤面，边挥下菜刀。

    “阿川，你果然是我最好的朋友，这玩意正好呼应我现在的心情。”

    笠根木施展“腕力究极上升”，拿一把巨大的槌子痛打菜刀。

    喀叽喀叽喀叽。

    惨烈的骨折声作响，刹婆拿菜刀的手往反方向凹折。侧腹出现一大片破绽，笠根木趁机拿巨槌全力砸去，这次换肋骨发出骨折声。刹婆狠狠地撞上墙面，接着靠墙滑落，就此倒向地面。如今的老太婆怪物只能发出阵阵粗喘，笠根木瞄准它的头，灌注全身力道狠砸。

    “阿川，对不起，这次还是无法保护你，但我会替你报仇。”

    ＊＊＊

    目前剧场仍留有数目可观的游客。似乎跟苇原第二高中的情景有异曲同工之妙，人们一感到害怕，就习惯找个空间固守。

    “喜一郎哥？”

    熟悉的声音响起，仔细一看，灰村、镝木正朝这边跑来。斗和见状立刻有种心痛的感觉。可以的话，实在不希望她们靠近山田。

    “——我说，遇到这种事，实在不想去参加研讨会。好想休息一阵子。”

    大家互报个人状况，灰村等人才聊到接下来不知该怎么办时——镝木就突然抛出这句话。

    斗和脑海突然闪过某个资讯。对了，他忘得一干二净，印象中这群人专攻文化人类学。这么一来，很有可能知道神悠言的事，还可以试着钓出山田握有的情报。想到这就变得既紧张又兴奋，斗和伸舌头润润唇。

    “镝木小姐有听过神悠言吗？”

    “啊？什么鬼，没头没脑的？”

    斗和简短陈述苇原第二高中的悲惨事件，说这起事件似乎跟神悠言有关，暗中扭转话题。他一并提到自己曾利用网路等媒介调查神悠言，但只看到一些传闻。

    “我也不是很清楚啦，因为那里奉行秘密主义，所以我知道的都是些皮毛。”

    “没关系，麻烦你告诉我！”

    斗和满怀希望地握住她的手，镝木则难为情地别开脸庞，嘴里说着“那我就稍微透露一下”，算是应允要求。好像是他多心了，总觉得对方脸红红的。

    “我想想，神悠言在距今二一一六年前诞生。对了，时间上是元年。实际诞生日好像在几百年后，但官方给的年份是这个。”

    世界灾害发生的那年被定为元年、向后制订公历，这件事相当有名。

    据说世上曾发生大地震，一群人想办法逃出沉入太平洋的创世之都，也就是超日本都市，是他们创立神悠言。

    “稍等一下，听起来，『创世之都』这个词很早以前就有了？”

    “应该这么说，根据官方说词，神悠言早在日本神话时代前就有了。也就是说日本神话的『创世之都』都是抄他们的。其实有个说法是神悠言施压，要官方将沉入太平洋的都市命名为『创世之都』。那个组织背地里跟栉滩财团勾结，才会有权有势。”

    斗和早就听过这个传闻了，但听镝木说得理所当然，还是不免让他感到讶异。镝木还说出更多秘辛，例如栉滩财团开发的科学结晶大多来自神悠言技术赞助。

    “就是所谓的现代古文明。”

    灰村跟着加入话题。

    现代古文明是一种概念，意指“人类目前的科技比文化水平高上好几倍”。文化水平通常会跟着科技同步提升，所以这种概念就很让人纳闷，但人类其实是在五百万年前诞生的，之后文化水平便一直以缓慢的脚步进化，在这两千年间却突然有了惊人进展。冷静想想，发展速度明显快得离奇。

    “神悠言曾经在某个时期权威大幅下滑，海外的科学主义进驻后，他们就彻底从台面上消失。这是个相当保守的集团，完全不关心信众以外的人，所以他们并没有做出对应。就在那时，现今栉滩财团创立者栉滩金道出现，就只有他对神悠言的说词一头热，还在任内累积巨额财富。”

    斗和在不知不觉中听得入迷，但他隐约知道话题越来越偏，跟自己想知道的东西越离越远。实在很难将栉滩财团跟隐形障壁、怪物的事划上等号。所以他又偷偷主导话题。

    “那异能力跟怪物的事呢？综观各种资讯，神悠言成员明显知道这个世界的秘密。”

    “异能力跟怪物啊，你还是头一个提出这个问题的。对啦，宗教人士都会说自己能使用不可思议的力量，我个人认为那只是常见说词。对了，喜一郎哥比我还清楚喔。”

    怦咚，心脏跳了一下。斗和像在转动睡落枕的脖子，小心翼翼地窥探山田的表情。他肯定握有重要的情报。虽然不指望对方在这里全盘托出，但只要稍微透露点什么，里头一定都藏着相当重要的真相。

    “没那回事。再说，现在聊这个有什么意义。”

    瞬间，山田的表情变得更加凌厉。没仔细看就不会发现那昙花一现的变化。他明显在顾左右而言他，这就表示——

    “麻烦你告诉我。有山田先生的知识，再加上我持有的情报，或许能厘清某些事。这样就能拯救大家！”

    怎么能让这个好机会溜掉。斗和拼命恳求。

    “喜一郎哥，你不是很清楚吗，还看过一大叠资料吧？”

    “现在确实不适合谈这个，可是气氛上也不方便聊快乐的话题。”

    镝木跟灰村跳出来帮腔。以山田的假面性格来看，无视大家的要求很不自然。

    山田开始目不转睛地观察斗和的表情。他拥有端整的容貌、略带忧郁色彩的双眸，它们正散发蛊惑人心的魅力。但斗和知道他的本性有多残忍，敏锐察觉对方正散发些许杀意。

    (糟糕。)

    斗和这才发现自己不知节制，过于逼迫山田。他并不需要配合他人。早知道会引出杀人鬼的本性、害大家丧命，应该顺从山田的意愿，不逼他吐实才对。

    斗和不断压抑心中的那份恐惧，拼命压抑情感，不管三七二十一强装镇定。要是他知道自己怕得要死，事情将会搞砸。

    “——我知道了。不过，别过于期待。”

    山田露出困惑的笑容，开始娓娓道来。没想到他愿意配合。斗和在心里悄悄地松了一口气。

    神悠言握有的奇妙力量分两大类。其一是跟异界的神“思绪交流”——也就是所谓的“神托术”，其二是那个神赐予的异能力。

    拥有第一项能力的人称为“命师”，在神悠言里，就只有姬巫女拥有那项能力；后者称作“神代”。山田说他从没看过那种能力，斗和点头示意，他也知道这全都是假话。

    “之所以会特别提到『思绪』这两个字是有原因的，在神悠言的想法中，某些人能在无意识状态下听取神语。”

    科学上的划时代创意多半来自某些天才，但神悠言主张那些知识从神而来。也就是说创意、点子、新技术等都出自神授，人们在无意识中听取神语，才会以为是自己想的。

    “另外补充一点，神托跟神代是截然不同的东西。神代这个词在四百年前出现，似乎是后来才有的。”

    会使用异能力的人出现在两千年前，也就是创世都市出现后，他们跟普通人的身分有着天壤之别，当时社会的阶级观念似乎相当严重。而神托者则是出现在更久远的年代。

    “资料还记载有关怪物的论述。虽然不保证跟这次的事件有绝对关联。”

    两千年前，住在创世之都的居民一直受怪物威胁，它们来自不同于神境的异世界。这些怪物叫“狩魂幻兽”，会收集神的力量，将之当作食粮。因此，那些家伙也能行使“神代”。

    在两千年前引发世界灾害的就是狩魂幻兽之王。命师、神代使，就连神都前往讨伐，最后总算将狩魂幻兽封入都市中心，连同整块大陆搬往异界。

    然而这并不代表他们彻底打倒怪物，怪物还是有可能在往后的日子复活。为了应战，神悠言才会广纳神代使，以防止世界毁灭。

    “你不觉得……宗教说词都很像游戏设定吗？”

    灰村开口征询斗和的意见。没错，之前小岛讲的时候，他也这么认为。这种设定很常见。可是，总觉得哪怪怪的。好像似曾相识。此时，一个反向思维窜过脑海——或许那并不是常见的设定，而是大家记忆深处都埋有这项事实，才会弄成作品——

    “呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”

    一声惨叫打断斗和的思考。人们往某个方向流窜，这表示有怪物来了。一只人面蜈蚣自大厅入口处现身。

    “灰村小姐、镝木小姐，走这边！”

    山田的叫声加了进来，斗和在心里暗叫不妙。不能让山田在现在这个时间点离开，灰村他们要去的方向有笠根木等人在。

    “山田先生，等等，用这个！怪物只有一只！”

    斗和冲过去，将折叠椅交到山田手中。他主张联手战斗，合力打倒怪物。按山田的假面性格来看，肯定无法拒绝这个要求。

    剧场内空荡荡，只剩斗和及山田手持武器、挑战人面蜈蚣。目前斗和应该还不知道怪物的弱点是头，所以他刻意假装陷入苦战，再消灭人面蜈蚣。

    ＊＊＊

    “给你，弄到弓了。”

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