在那之后又过了一个月又两周。夏季过去、季节流转，来到有点沉寂的初秋。

    据后来的报导指出，在水族馆遇害的人数如下——陷入昏睡状态的人有四十八位，死者一名。真湖跟多摩川也是昏睡患者，死者则是还没被隐形障壁关住就先行丧命的真湖之父。

    虽然杀人事件闹得沸沸扬扬，但斗和并没有把真湖的事说出去。真湖曾跟自己坦承犯行，不过她已经陷入昏迷，在这个时间点抖出真湖是犯人的事很说不过去。然而，警方似乎也掌握某些迹证，认为现场曾发生强制杀害事件，犯人想跟被害者同归于尽。

    『喜一郎哥，他已经不在这了。』

    当斗和从日向口中听到这句话时，他搜遍馆内各个角落，却一直找不到山田。

    不晓得他是否还待在镇上。关于之前的连续杀人案，自从有目击者指出犯人是女性后，事情就迅速落幕。斗和针对被害者的情况做过许多调查，结论是山田犯案的可能性极低。

    他还向警方告发山田，却苦无证据证明山田杀人。基于上述原因，山田并没有遭到通缉，就此下落不明。

    在那之后，斗和跟御手洗、青美空、灰村、镝木这四人见过一次面，彼此分享近况之余，不忘调查此行目的——山田的动向。不过山田连大学都没去上，在他房间里也找不出足以透露行踪或底细的线索。或许他早就做好随时逃跑的准备。

    日向那天并没有来，她受到很大的打击，连出个门都没办法。不过，幸亏有灰村等人照顾她，让她慢慢恢复精神。

    至于银河、笠根木、宇佐院跟原田这边，斗和曾带着一花，跟他们相约在医院集合数次。除了青叶等人，真湖、多摩川也在这里静待清醒之日到来。一开始那几个女孩还哭哭啼啼的，但日子一久，她们就学会慢慢接受现实。去水族馆之前，斗和每天都会来医院探望，现在他刻意降低探望次数。这才是活在当下该有的样子。一花他们似乎也从斗和身上汲取教训。大家仿效斗和，将日常生活摆在前面。

    这次有很多人生还，怪物跟隐形障壁的事变得广为人知。尽管如此，人们还是把这些话当都市传说看，但更多人得知资讯也是种进步。

    然而，再多的进展都无法阻止悲剧扩散。

    被隐形障壁关住、遭怪物杀害的集体昏睡事件频传，到九月的时候，连同水族馆惨剧，总计发生十四起，陷入昏迷的患者甚至突破千人——

    穿上崭新的制服，让人感觉身心都焕然一新。外套是胭脂色布料配上金色刺绣，长裤则由嫩绿色基调的格纹包办，这是栉滩学园的制服。

    “哦哦！哥哥看起来好不一样。”

    一花心有所感地说着。她刚起床，顶着一颗鸟窝头、身穿背心跟小内裤。以这个年纪的女孩来看，穿着实在很邋遢。

    “一花小姐，你好歹也穿个裤子吧。”

    果不其然，身为老妈的立花马上发飙。她认为就算对自家小孩也应该要加敬称，所以都叫斗和“先生”、一花“小姐”。

    “那我去上学了。”

    斗和比平常早三十分钟出门。他事先去栉滩学园看过好几次，并没有迷路。制服有四种颜色可选，身旁出现越来越多穿着相似、配色不尽相同的学生。突然间，斗和发现里头混了令人眼熟的家伙，是后脑勺盘着亚麻色秀发的少女。他不由得一阵纳闷。没想到换穿不同衣服、换个地点，斗和就认不出来。或许靠近看脸能唤醒脑内记忆，正当他这么想，要加快脚步时——

    “你太大意了，少年。”

    天外飞来一道美妙动听的声音，战栗的感觉如落雷打下，流窜于四肢百骸。当时的恐惧再次回到体内，像被钝器打到的沉重冲击砸得斗和七荤八素。

    他下意识拉开距离、保持警戒，某个家伙出现在眼前——是残忍的杀人鬼山田喜一郎。

    “你怎么在这！”

    “喂喂，冷静点好吗？大家都被吓到了唉。”

    他说的没错，放眼四周，学生都用诧异的目光看向这里，一面避开斗和与山田前进。不小心激怒杀人鬼，很有可能会波及无辜的学生，在这个世界死掉，人就真的死了。

    “回答你刚刚的问题，其实呢，我在栉滩学园当老师。”

    “你说什么！？”

    “——开玩笑的。都什么年代了，谁会玩这种烂梗？理由很简单，我是来见你的，少年，来颁游戏奖品。”

    奖品——听出这两个字代表什么，斗和立刻紧张起来。它代表山田拥有的知识。他打算说出来。里头或许藏有拯救真湖等人的方法。

    “跟我来。”

    山田转过身去，开始迈步前进。斗和犹豫了一会儿，最后决定跟过去。就算会面临死亡风险，他也不能放过这个大好机会。

    山田带斗和进到高级住宅区的巷弄内，现在这个时间点无人经过，就只有斗和跟山田两人，很适合用来密谈、杀人。

    突然间，斗和想到一件事。没有人经过是偶然吗？不，山田应该早在事前就调查过了。也就是说——

    “从什么时候开始的？你从什么时候开始调查我？”

    “哦，被你看穿了……就那天，在水族馆里跟你交手后，差不多再过一个星期吧。我知道你住这，也知道你的本名叫什么，要找人很容易。我还知道你转进栉滩学园。少年对新生活充满憧憬时，我突然出现，这样应该会很惊喜，所以我就挑今天来访。”

    “最好别动我家人或朋友的歪脑筋，否则绝不放过你。”

    “怎么没事自己插旗啊？算了没差。放心吧，我现在没那个心情。再说，我对杀人又没多大兴趣。哎呀，不相信吗？平常不喝酒的人，偶尔也会想大醉一场嘛！跟这些人一样，我有时会想大开杀戒，平常却没什么兴趣。杀人爽归爽，但杀起来很累，湮灭证据又很花时间，总之，杀人不值得我花大把工夫执行。”

    “最好是这样！那你答应我，以后不再杀人，也不会再来找我们几个。”

    “你才在说笑吧。跟杀人鬼扯上关系的人将永不安宁，除非他死掉。这么希望我答应你，就来玩个游戏吧？现在打我一下，若是能打中我，我就答应少年的要求——”

    斗和对此毫不犹豫，他马上就决定攻击对方。山田话才说到一半，斗和就往前踏出一步，击出散发金色光芒的光速铁拳。

    “这拳漂亮，少年，你果然学会了。不愧是肉体中枢的首席力量，在现实世界里，威力变得更强。不过——”

    这是在水族馆时唯一伤过杀人鬼的招数——“我的金色咆吼”。可是，它却被骤然现身的漆黑深暗挡下。是“弑神之夜”。山田的异能力在现实世界成形。

    “只要掌握出拳时机跟位置，就算是光速好了，照样防得住。”

    斗和大吃一惊。为了料理杀人鬼，他才拼命练就这招必杀技，却被山田轻易挡下。

    “好啦，我的事情办完了。先回去啰。”

    “等等，奖赏呢？你不是要透露手上握有的情报吗？”

    “啊啊，对喔，你一直跟我闲聊，害我都忘了。”

    咯咯咯，山田开始发笑，斗和则高声质问他。

    “要怎么拯救昏迷的人！”

    “不知。”

    “怪物的目的是什么？”

    “天晓得。”

    这对话模式让斗和有所惊觉。山田嘴上说不知道，从外观来看无法判断真假，只能对他的话照单全收。也就是说——

    “少年你不知道该怎么跟人做约定吧。契约书为何要写得那么详细，何不想想其中原因？”

    “你这个卑鄙小人，山田！”

    “我有遵守约定啊。别把自己的错推到别人身上好吗，这样很惹人厌唉。呵哈哈哈哈哈哈！”

    山田笑得一副开怀样，这让斗和咬牙切齿。自己居然被他耍得团团转，实在太丢脸了。

    “……开玩笑啦。关于刚才那两个问题，我真的不知道。所以，以下只是我的个人推测——有人利用狩魂幻兽收集精神，不，正确说法应该是对方在收集神授予的异能力因子、碎片。”

    山田开始娓娓道来，在两千年前的世界，人们一旦被狩魂幻兽杀掉，就会如“狩魂”二字所示，失去灵魂并死亡。但障壁世界的狩魂幻想生物却跟它们不同，只夺取精神，灵魂还留在人们体内。

    “人一旦被杀，精神就会回到该去的地方，无法收集。也就是说，必须在一定时间内拯救陷入昏睡状态的人们。前提是他们除了收集还有其他目的啦。”

    怦咚，心脏发出不安的跳动声。对，山田说的没错，“收集”通常是要拿去用在某个地方，利用完的精神会遇上何种处置？自己曾经发过誓，不论耗费多少岁月都会救人，但假如存在时间限制——

    “去把那个人找出来，少年。”

    听到这句话，斗和的精神为之一振。前路原本埋在透不过光的浓雾里，在那瞬间似乎变得清晰起来。

    “……人？”

    “没错。拥有隐形障壁的世界，那是某人用异能力造出来的。八成是把现实世界复制到体内的潜意识领域。被夺走的精神应该就在那个人手上，假如你能找出那个人，或许就有办法拯救陷入昏迷的民众。”

    “等等，你怎么有办法断定凶手是人？拿什么证明那是异能力？”

    “没啊，全凭我个人想像。信不信由你。”

    斗和用力咬住下唇。对方都这么说了，他也不好回嘴。

    “那个人在哪？”

    “不知。你问我，我还想问你呢。”

    “有隐形障壁的世界来自异能力，这句话是你随口说的吧？我在第二次的世界里，已经用你的弑神之夜碰过障壁了，但障壁没有消失。再说如果是真的，既然你能让异能力无效，应该不会被那个世界抓去才对。”

    “哦，你的论点好犀利啊，要好好保持这个优点喔。别人讲什么都照单全收，那是笨蛋才会做的事。情报这种东西势必包含『谎言』成分，不管说者有没有骗人的意思，它都不会百分之百真实——所以，你要对『奇怪的地方』敏感一点。为了解开藏在众多『谎言』下的现世谜团，必须找出四处预埋伏笔的『怪异之处』。”

    “简单讲就是你承认自己在耍我？”

    “不，并没有”，山田回得斩钉截铁。“只有在我发动弑神之夜时，异能力才会无效化，所以这跟我去那个世界的事并不抵触。再说，隐形障壁狭义上来说并非异能力，它是出自潜意识领域的逻辑空间，实际存在于感质界的世界尽头，因此，没办法用我的能力消除。”

    山田答得很有道理。针对这个部分，斗和无从反驳。

    “好了，若你没有其他问题要问，颁奖时间就到此结束，我要回去了，再拖会赶不上超市特卖会。”

    “等等。”

    斗和叫住转身走人的山田，但他连扭头看一眼都懒，打算彻底无视对方。

    “我不是要你等等吗！那时在水族馆后台里，你话说到一半吧，快告诉我后续！人的精神死去，将前往何处？山田！”

    他说着就朝山田的背影追去，一把抓住对方的肩膀。刹那间，有股钝痛感袭上腹部。

    “——咳呃！”

    “你就是这点嫩。不管理由是什么，都不能随便靠近比自己厉害的敌人。”

    山田收回拳头，斗和在同一时间腿软。他的身体痛得不得了，痛到无法动弹。但对方出拳时明显放水，打进斗和腹部的右手并没有发动弑神之夜，充其量只是想让斗和痛不欲生罢了。

    “改天见，少年。有关刚才的问题，到时候再回答你。拜啦。”

    山田朝斗和挥挥手、态度很让人火大，接着他就走了。

    “转学第一天就迟到，真是前所未闻。一般不是都会先调查学校在哪吗？”

    班导师用略为严厉的语气数落斗和，斗和只能拼命道歉。他跑去跟山田周旋，自然免不了迟到，可是，他却无法将这件事说出来。

    “总之接下来先去教室吧，到时候再自我介绍。”

    她话一说完就走掉，斗和则跟在斜后方前进。

    木质地板上铺了看起来很高级的绒毯，天花板覆了几何图案的装饰，墙畔饰以疑似天价的成排画作、壶罐，感觉很像来到高级饭店。

    不过，斗和却不觉得雀跃。深不见底的黑暗绝望感占据全身。假如山田说的是真的，能救大家的期限将随时间流逝一分一秒逼近。在那之前，还得找出创造那个世界的异能力者。

    然而，这就像在沙漠里淘金。光日本的人口数就高达一亿以上，那机率低到让人发昏。若没有命运女神眷顾，根本就无法找到那个人吧。

    “就是这，跟我一起进去吧。”

    正当斗和想东想西、越想越不安时，不知不觉间已经来到自己班上的教室。班导师开门入内，斗和也跟着进去。

    一进门，好奇的视线就往身上集中。面对这等阵仗，斗和不晓得自己该往哪看才好。总之跟哪个学生对上视线，他就轻轻地点个头。

    “各位同学，注意这边。大家快回到座位上去。”

    多数学生一看到老师就自动自发回座，但其中有几人还顾着跟朋友讲话。他们显然在聊斗和的事，这让斗和觉得无所适从。

    就在那时，他的目光被一个女学生吸引过去。

    现在明明还是早上，她却打开便当盒、一个人吃得津津有味，似乎没把老师跟斗和看在眼里。

    柔软蓬松的头发以白为基底，是世间少有的虹色。看的角度不同，头发颜色就染上红、蓝、绿等七彩光芒。越往发梢去，颜色的浓度就大。是渐层色。

    肤色则白得惊人，甚至让人产生错觉，以为它们正发出淡淡的白光。下巴形状姣好，小巧的鼻尖翘起，忙着活动的脸颊微微发红。红唇如樱桃般水润，红眼散发媲美红宝石的光芒，那是一对大大的杏眼，还有柳眉陪衬。

    跟周围的女孩相比，她的身体整整小上一圈，看起来很稚气。不过，身上又带着妖艳圣洁的氛围。

    斗和愣愣地看着她。女孩激起过去的回忆。眼前少女跟斗和记忆里的另一名少女极为神似。她是斗和的初恋情人。

    “帝同学，你怎么在吃东西？”

    老师发现她在吃饭，问话时隐隐带着怒意，但她并没有回答，一副耳边风的样子，光顾着吃便当。

    帝？果然没错，这是阿姨再婚对象的姓。这么说来，她是——

    “雁藻？你是小雁吧？”

    斗和的声音难掩兴奋，女学生的筷子为之一顿，那双红色眼眸扫来。怦咚一声，斗和的心头随之悸动。少女端整的美丽面貌令人屏息。虽然她的嘴还在动。

    女学生——帝雁藻吞下嘴里的食物，一颗头往侧边歪去。彩色的发丝优雅摆荡，脸上诧异的表情没变，她这么说：

    “……我不会分你喔。”

    跟她相遇让斗和的心泛起巨大波澜、千头万绪交错纠葛。至于跟雁藻相遇，这『巧合』背后的含意是什么，现在的少年仍被蒙在鼓里——