「哈……哈……哈……」

    我在傍晚昏暗的天色下奔跑。

    反正就是一直跑，有如一停下来就会没命的鲔鱼。

    「该死。」

    真是莫名其妙。

    为什么我会遇到这种事？想也想不通。

    我绕过公园的转角，转弯时不太顺，差点撞上墙壁。

    快喘不过气了，肺好痛，心脏都在发疼。

    可是我不能停下来。

    我冲下斜坡，没有减缓速度。

    「救命啊！」

    我大声地呼喊。

    可是却没有人在注意到我。

    「……怎么回事啊？」

    走在路上的人们听不见我的声音。

    感觉并不是在忽视我。

    而是根本就看不见我。

    为何会发生这种事？我觉得极为不可思议，可是没有余裕让我慢慢去思考原因。如果停下脚步，我就会被逮住。

    那个女孩——

    我本来还在疑惑她怎么凭空出现，下一刻就不由分说地朝我踢过来，真是疯了。

    而且，墙壁还被她踢破一个洞……

    被踢上一脚的话，如果那不是搞笑漫画的桥段，可是会死人的。

    不对，一般想来，女孩子的飞踢怎么可能会把墙壁踢破呢？肯定是有什么机关，绝对是这样。

    总之，我得想办法甩开她。

    我钻进铁门已经拉下的酒类杂货店旁的窄巷，前方是条死路，但我爬上墙壁，在另一边落地。

    我转头看向身后。看不到那名追赶著我的女孩。

    摆脱了吗？

    不，还不知道。

    我一边留意背后，一边在无人的小巷里前进。

    直到实在再也跑不动之后，我停下脚步。

    我将背靠到墙壁上，大口大口地吸入氧气。离家时冷到不行，现在却热到全身火烫，汗流不止。

    「我把……脚踏车……给忘了。」

    空气很干，喉咙好痛。

    我从口袋中拿出手机。在逃命时没空拿出来，现在的话，我可以靠这个来求救。

    警察？

    能接通吗？

    不，首先得联络爱澄。

    由于没有在约定的地点出现，她说不定正在担心我。

    我心里这么想著——

    「怎么会？」

    手机没有开机。我按下开关，一次又一次，一次又一次。

    可是不管我按了多少次，都没有反应。

    「该死。」

    是坏掉了吗？

    怎么偏偏选在这时候？

    「这是怎样啊……」

    唯一能想得到的就是发生了某种异常的状况。不能用常识衡量，某种不可思议的事……

    突然，喀哒，脚步声传来。

    我心下骇然地望过去。

    天色已经完全暗下来了，但藉由路灯的照明，唯有那一块地方看起来仿佛就像在聚光灯底下。

    「真是的，为何这次却是时间紧迫呢！」

    这么说的人是——

    「爱澄！」

    一条爱澄，我的青梅竹马。

    焦糖色的蓬松发丝、争强好胜的大眼睛、粉红色的嘴唇。

    毫无疑问是爱澄没错。

    「太好了，我刚被一个怪家伙追杀。」

    我跑向爱澄。因为一路不停地奔跑，乳酸的堆积已让我的大腿变得硬邦邦。这已经超越了「脚好重」的程度，根本感觉不再是我的脚了。尽管如此，见到爱澄的脸还是让我松了一口气。

    「你没见到吗？一个银色头发的——」

    「比起这个，直道。」

    爱澄打断我的问题。

    「……怎、怎么了？」

    仔细一看，爱澄穿著我的衣服。

    暖暖的毛衣上套著夹克。

    为什么呢？

    我怎么不记得有借过她衣服……

    「我先说一声哦。」

    「啊？」

    「抱歉啦。」

    爱澄的手中拿著像扑克牌一样的卡片。

    「那是什么啊？」

    「没有任何戏法，也没有任何机关。」

    爱澄灿然一笑，把卡片举到我面前。

    顿时，视野变成白茫茫一片。

    ……分……割…….线……

    「哈……哈……哈……」

    我在傍晚昏暗的天色下奔跑。

    一股劲儿地跑，拼命地跑，有如一停下来就会没命的鲔鱼。

    霹隆~

    向爱澄借来的手机响了。

    「下一个转角右转，三柴直道。」

    Q版夕映帮我导航

    「了解！」

    我速度不减。小心翼翼地往右拐弯。

    忽然，在无风的状态下，停在附近的脚踏车嘎啦嘎啦地倒下，成为阻拦我前进的障碍物。怎么想都知道那并非自然倒下的。

    「呜哇！」

    「请跳过去。」

    「我知道！」

    助跑距离很充足，我就凭著这股冲劲跨过横倒的脚踏车。

    在我们身后的事——

    『夕映』追了上来。

    我稍微回头确认。

    泛蓝的银发在摇晃，制服裙摆随风飘动。

    刚才『夕映』大概是想让我往左转。

    要前往小学的话，那条路会是捷径。

    但我们正往反方向前进。

    那地方稍微不太合适，小学实在太辽阔了。

    非得在一条更加狭窄的小路不可。

    还有，考量到我的体力，太远的地方也不行。

    现在爱澄与我分开行动。

    我请爱澄去追上「半年前」的『我』。全力追踪中。

    而我则代替『我』被『夕映』追赶。全力逃亡中。

    其实原本只要像刚才的平行世界那样，在自己的家中调换完毕，我们也就不用这么辛苦了。

    但是到达的时间与场所又再度出现偏差（在五点三分抵达附近的公园，这样的偏差似乎在误差范围内）。因此，作战方式紧急变更为在旁等著『我』被『夕映』追赶，然后在中途调包。

    没错，这是个战术。

    为了引诱『夕映』。

    毫不知情的『夕映』，应该以为自己在诱导我前往已经废校的小学。

    但事实上，是我在诱导『夕映』。

    所以正确来说，我不是在逃亡，而是全力诱导『夕映』中才对。

    目前为止进行得很顺利。我想。

    爱澄一定会找到「半年前」的『我』。

    因此，我也不能栽了跟斗。

    绝对要让它成功。

    「就这样笔直往前。」

    我按照Q版夕映的指示，直直向前冲。Q版夕映手上握有这地区的详细资讯，所以比我这个在地人更清楚路况。她会引导我前往用来捕获『夕映』的最佳场所。

    就在这时候，丁字路映入我的眼帘。

    「就是那里吗？」

    忽然，我的左手小指在发烫。

    麻乃发动了与我相连的《命运红锁》。

    我请求她事先在丁字路口待命。

    虽然不知道麻乃接受到什么程度，但她现在愿意出手相助。我对此甚为感激。

    『夕映』已经逼近到离我不远的后方。我的体力已达到极限，她却还游刃有余。可是，我不能在这里被她追上。

    我全力冲刺。跑啊、跑啊、跑啊——

    然后滑进与麻乃等候的路口刚好相反的另一侧。

    「准备啰，麻乃！」

    「没问题！」

    随著吆喝，我们把《锁》拉直。

    虽然有点随便，但这可以说是个简单牢靠的战术。

    急速前进的『夕映』将会被《锁》绊倒。

    接著我们再将她捕获。就是因为这样才需要一条小路。

    『夕映』完全没有设想过会遭到反击，所以攻她个措手不及的这一招绝不会失败。

    理应如此才对。

    然而——

    情况却出乎预料。

    「什么？」

    难以置信，『夕映』在瞬间就采取了回避的行动。她轻盈地跃起，跨过《锁》之后，双脚踩上眼前算是丁字路尽头的墙壁，然后在空中回旋，像一名体操选手般转眼就在柏油路面著地。

    「这、这不是人类能做到的……」

    啊，对啊，『夕映』并不是人类。

    我们这种投机取巧的陷阱哪算得上什么。

    话说回来，她完全没有乱了呼吸，也没有出汗。

    而我不仅气喘吁吁，连脚都抖个不停了。

    糟糕。

    我没有准备好方案B。

    怎么办？

    『夕映』满不在乎地看著我。

    她左眼的眼罩已被取下。左眼刻著魔法阵的图案，中间浮现出名为荷米斯之杖（双蛇杖）的刻印。

    希腊神话中有一位传令之神荷米斯，这位神祗所持有的手杖据说就叫做双蛇杖。

    似乎就是透过这东西，将『夕映』看到的景象传送给『三柴直道』。

    换句话说，现在……现在这个概念已经搞不清楚是指何时了，总之这时候、这个瞬间，二十年后的『三柴直道』正在看著我。目前这个阶段『夕映』的通讯功能应该还处于正常状态，所以她有可能正在接受某些指示。

    这么一来，也许会……不太妙。

    『夕映』的视线从我移动到女童模样的麻乃身上。

    「你是哪位？」

    原来如此，这个时间点的『夕映』还不知道麻乃的事。

    「我是细雪麻乃，直道大人的〈未婚妻〉哦。」

    小不点麻乃挺起平坦的胸膛。

    〈未婚妻〉是个小女孩，这是哪来的*光源氏啊。虽然心里不免会生出这个联想，但现在暂且撇开不谈。（译注：平安时代名著《源氏物语》的男主角，他将一名容貌与恋慕之人相似的小女孩抚养长大，并教养成理想中的女人，与自己结为连理。）

    「细雪麻乃。」

    『夕映』轻声呢喃。

    「资料库里有你的名字。真奇怪，你应该跟三柴直道就读同一年级才对……」

    被奉为校内第一的美少女，推特追踪者约有五万人的细雪麻乃，不应该会是一个稚龄小女孩。眼前的麻乃与『夕映』的情报出现落差，似乎令她大惑不解。

    这……说不定是个好机会。

    『夕映』感到困惑可是件稀奇的事。

    思及此，「嗡——嗡——嗡——」手机也几乎同时发出了震动。

    我轻轻一瞥，萤幕上显示一排文字。

    『像细雪麻乃那时候一样，让她触电。』

    Q版夕映以不被『夕映』察觉的方式教我怎么做。

    我们的任务是阻止『夕映』。不能让她攻击『我』，也必须把奈米发射器，也就是那支奇形怪状的枪拿到手。

    「我、我明白了。」

    得想办法找到能够靠近『夕映』的时机。我虽然打从一开始就不具有什么力量，但麻乃如今也处于能力丧失的状态。既然使用《命运红锁》的捕获战术失败，那么我就得有所行动才行。

    趁著『夕映』的注意力仍在麻乃身上——

    「清退后。」

    当我回过神时，『夕映』的身影已不再她刚才所待的地方。

    反而站在麻乃的背后。

    「麻乃！」

    「直道大人！」

    『夕映』像是在拥抱麻乃幼小的身躯一般，手臂环过她的脖子。麻乃身穿的白色和服下摆在飘动。

    「夕映说，请你退后。」

    「我知道了，你住手。把手从麻乃身上移开。」

    我听话地后退一步。

    「接著请把手机丢过来。」

    「手机？」

    我刻意装傻。

    「请不要让麻乃再说一次。」

    「…………」

    『夕映』发觉Q版夕映的存在了吗？

    不。

    这也许倒是个机会。可以趁著『夕映』接住手机时让她触电。虽然没有经过事前讨论，但Q版夕映想必能够明白。

    「这是我借来的，你一定要接好哦。」

    我照『夕映』的吩咐——佯装是这样，然后丢出手机。

    然而……

    『夕映』并没有去接住它。

    手机在半空中爆炸了。

    砰！甚为不堪一击地爆炸。

    「——唔！」

    喂喂喂，这种发展合理吗……

    「这下子，要交谈就方便多了。」

    夕映以毫无抑扬顿挫的声音说道。

    糟糕，这下糟糕了。

    爱澄不在，麻乃被劫持为人质，又没有Q版夕映的协助。

    「看样子，你似乎知道夕映是谁，为什么？」

    『夕映』大概是加重了手臂的力量，麻乃苦闷地发出「唔」一声。

    「麻乃！」

    「我、没、事。」

    麻乃扬起淡淡的笑容。

    「直、道、大人……趁现在、快、逃。」

    那可不行。怎么可以呢？

    我咬紧牙根。

    该怎么办？不管一切跟她拼了？

    这可行不通。我这个人大概只有「战斗力5」哦，大概。

    那么该如何是好呢？

    想想办法，三柴直道！

    想办法想办法想办法想办法想办法，

    愈是呢喃著想办法，脑子里就愈只会浮现出「想办法」这三个字。

    啊啊，可恶，该怎么办——

    正当思绪变得一团乱的时候，一颗水滴落在我的脸颊上。

    就好像雨点一样，可是天空无云看得到星星，所以这不是雨。

    在我脑筋转过来的同时，黑暗之中传来一道声音。

    「对我的王子殿下动手的家伙，我可无法原谅啊。」

    空气像翻涌的海浪般晃动著——

    人鱼现身。

    她的手中握著断绝诅咒的《恶女志愿》。那是类似骸骨造型的短剑。在很久远以前，刀刃断了一半，但封印在我血液之中的另一半已经取回，如今恢复了完整的模样。

    人鱼反手握著《恶女志愿》飞快挥舞。

    黑夜之中，人鱼的白洋装与粉红色头发留下一抹残像。

    然而，『夕映』立即做出反应，抬起脚底挡住人鱼的攻击。锵！响起硬物相碰的声音。

    接著，『夕映』抱著麻乃往后方跳跃一大步。

    「你是什么人？」

    『夕映』明显感到吃惊。

    肯定是因为她的资料之中没有人鱼这个人。

    「我是《鳞姬》——《恶女志愿》的正统继承人。」

    「……《鳞姬》？」

    平时不会表现出内心动摇的『夕映』再度困惑了起来。

    趁著这个空档——

    「——唔！」

    麻乃巧妙地利用《命运红锁》缠住『夕映』的身体。

    「我是『雪女』之女——细雪麻乃。」

    被夺去自由的『夕映』还在试图突破《锁》的束缚。

    「不要做无谓的挣扎！」

    人鱼奔上前去，将《恶女志愿》的剑尖指向夕映的脖子。剑尖闪动著锋芒。

    虽然不知道『夕映』是否因此而死心，但起码她不再试图添乱。

    我在掉落至地上的手机旁边跪了下来。刚才的爆炸让爱澄的手机完全损坏，里头的零件都跑出来了。

    「喂，夕映！夕映！」

    我的呼唤没有得到手机的回应。

    反而是被绑住的『夕映』回答：「有什么事？」

    「不是啦，虽然是夕映，但不是『夕映』啦。」

    「无法理解。」

    「说明起来会很复杂……」

    就在这时候——

    霹隆~

    那道愚蠢的声响从某处传来。

    「是我的智慧型手机。」

    麻乃从白色和服的袖口拿出手机。我跑向麻乃。在麻乃缩小的手掌反衬之下，手机显得很大。

    探头一望，Q版夕映的身影显现在萤幕上。

    「夕映！」

    放下心中大石的我吐出一口气。

    「太好了，你没事……」

    「没问题。夕映移动到细雪麻乃的手机里了。」

    Q版夕映接著说：

    「比起这个，姬宫人鱼，你为什么会在这里？」

    听她这么一提，确实如此。

    人鱼怎么会在这里呢？

    我转头望著人鱼。

    「我躲在王子殿下的影子当中啊，就像雪女那样。不过现在这种事一点都不重要吧，首先应该要把那个叫做奈米机器的发射器拿到手才对啊，不是吗？」

    说得有道理。

    我走向被捆绑住的『夕映』。

    「为什么你们会知道奈米机器的事？」

    「……那是因为，呃，也就是……抱歉，我不太会说明。可是真的有些很严重复杂地原委啦。」

    我注视著『夕映』的左眼，在它的另一端……

    「是你的话，就能够理解吧，三柴直道？」

    对方没有回答。

    「总之，把那个奈米机器的发射器交给我，我需要它。」

    『夕映』动也不动地回望我。『三柴直道』也许正在对她下达某些指示。我听不见，所以也就无从得知。

    过了一会儿后。

    「在裙子底下。」

    『夕映』回答。

    「裙、裙子底下……」

    我的目光不自觉地移动到『夕映』的脚。『夕映』纤细的脚正在制服的短裙下伸了出来。『夕映』稍微扭动身体，裙子转眼就被往上掀……

    「王子殿下！」

    「直道大人！」

    「好痛、好痛！」

    人鱼拧著我的耳朵，麻乃掐著我的大腿——

    分——隔——线——

    奈米机器的发射器，就是枪管的部分呈喇叭状的枪。

    人鱼收下这把枪的期间，我的眼睛一直被麻乃蒙住。

    哎呀，其实我没有那么想看呀？

    另外，『夕映』结果还是在Q办夕映的协助下被弄昏了。机器人昏倒这样的说法也有点奇怪，总之就是让她暂时停止运作。

    当她那么做时，麻乃的手机也连带遭受破坏，所以Q版夕映现在已经转移到人鱼的手机里。

    「呃，这下子任务就结束……了吧？」

    既然已从『夕映』手中夺走发射器，那么历史的修正力就不会发动，意即小学的崩塌事故不会发生。这么一来，也就不会衍生出多重世界混淆在一起的事态。

    再来只要我主动用这把枪射自己就行了。

    据说只要是我自己的选择，历史修正力便无法插手干预。

    「……嗯，奇怪？」

    我突然感到不解。

    「如果多重世界的交集已经解除，那各位为什么还会在这里呢？」

    因为我尚未发射奈米机器，所以Q版夕映还在并不奇怪。然而，变成小女孩的麻乃与人鱼还在我面前，这又是为什么呢？

    「无需担心。使用时间移动装置回到原本的世界时，一切就会被复位。」

    「复位……？」

    「现下以三柴直道这个奇异点为中心而纠缠在一起的线团已经解开，再来只要把线拉直就行。」

    「原来是这么一回事啊。」

    既然Q版夕映都这么说了，应当就是如此吧。

    「那么，我们得去跟爱澄会和。」

    大家一起回到「原本的世界」。

    我望向人鱼。

    「多亏有你啊，人鱼。真的好险。」

    「这点小事不算什么啊。」

    人鱼如花般灿烂一笑。

    她拿著装有奈米机器的枪——指向我。

    「咦，什么？人鱼……？」

    「你在做什么啊！」

    麻乃扑向人鱼，但现在的麻乃不是人鱼的对手。人鱼以宛如在跳舞般的步法闪过麻乃。麻乃因为冲得太快，当场摔倒在地。

    「麻乃！」

    在情急之中，我试图赶到她身边，然而——

    「别动，王子殿下。」

    我当场停下脚步。

    人鱼丢开自己的手机，大概是因为对Q版夕映的电击心存戒备。

    只听「霹隆~」一声，Q版夕映说道：「过于大意了。」

    我紧盯著人鱼。

    「……为什么？」

    「为什么？那还用问。当然是因为不想失去你啊。」

    人鱼的双眼极为认真，她不是在开玩笑。

    「所以，我决定赞成多重世界的混淆。」

    人鱼一旦扣下扳机，历史的修正力肯定会发动。

    这里虽然不是小学，但时空扭曲之类的大概会不管地点径自发生。那么一来，我们的所作所为就全泡汤了。

    「你明白自己在说什么吗？」

    「那是当然，王子殿下。要说我不明白的反倒是……多重世界的混淆什么的，那有什么问题？」

    「问题可能会发生，可能不会发生。但是这点就是个问题吧，等到事情发生时机太晚了，所以说——」

    「无所谓。」

    「人鱼……」

    「无所谓啊。」

    「什么无所谓……」

    「因为……」

    人鱼的声音在颤抖。

    「你不是跟我约好了？」

    她的声音充满痛苦。

    仿佛快要溺毙一样。

    「王子殿下你不是对我说过吗？你会听我说任何话，你可以一整晚都陪著我，要是一天不够用的话，隔天就再找你。不管我在哪里，你都会赶过来。可是，如果在这里分离，你不就无法再到我的身边了？」

    人鱼那对仿佛清澈大海般的眼睛滚出泪水。

    泪水碰到空气就结成珍珠。

    一颗一颗，一颗一颗。

    「……你、你可以见到你的『王子殿下』啊。」

    「我才不认识那个人。」

    「你在说什么啊，那可是你寻觅已久的『王子殿下』哦？」

    「我已经不需要那个人了。」

    「人鱼。」

    「我想要的就只有你。就算那个人跟你长得一模一样，跟你拥有相同的声音，说话方式跟你相同，像你这么温柔，我想要的还是只有你，才不是跟你相像的另一个人。」

    「那不是另一个人吧，那就是我啊。」

    「你这句话是出自真心吗？」

    我回答不出这个问题。

    因为我又不是王子殿下，也不是无自觉的魔术师、做梦的救世主、优秀的未婚夫，更不是天才科学家。

    她们都是跟我长得像的——别人。

    「你才是我要的。救了我、责骂我、会听我说话的你，不是你就没有意义了。」

    人鱼咬了咬嘴唇。

    「并非因为是人鱼公主就得选择王子。我要选的是你，我喜欢你，非常喜欢。所以，跟我在一起吧，直道。」

    一颗一颗，一颗一颗。

    人鱼的眼中滚落好多好多珍珠。

    指著我的奈米机器发射器上的准星摇摇晃晃。

    就算她扣下扳机，肯定也打不中我把。

    我大口吸进冰冷的空气，然后定睛看著人鱼说道：

    「谢谢。」

    希望我的谢意能够确实传达到人鱼心中。

    「能听你这么说，我很高兴，真的。」

    「那么——」

    「不，不行，我做不到，对不起。」

    人鱼的表情顿时扭曲。

    「为什么……」

    「我也喜欢人鱼哦。我说会听你说话，那并不是谎言。只要你需要我，任何时候都可以找我，你不嫌弃我的话，不管哪里我都会赶过去。但是人鱼对我的喜欢，跟我所说的喜欢，跟我所说的喜欢，我想应该不一样。所以，对不起。我无法回应你的感情。」

    对于只能说抱歉的自己，我感到很没用。

    人鱼对我来说很重要，我很喜欢她。

    但是，我怎么也无法给出人鱼真正想要的东西。

    麻乃、Q版夕映及『夕映』都没有插嘴。

    我向人鱼走近，握住奈米机的发射器。

    在寒空之下，这东西变得很冰冷。

    人鱼没有反抗。

    我轻轻地取走发射器。

    「……笨蛋直道。」

    人鱼低头嘟囔。

    白色气息轻轻地往上飘，消失不见。

    人鱼只穿著纯白洋装，看起来非常冷。

    我脱下大衣将它披在人鱼的肩上。

    「我知道。」

    人鱼强忍著呜咽，依旧低著头——

    分——隔——线——

    「动作很慢耶。」

    校门上挂著「禁止进入」的警告标识，我们穿过去后就看到爱澄。她鼓著脸颊瞪著我。

    「冷死了！」

    爱澄呼出白色的气息，在原地小踏步。尽管穿著『我』的毛衣与夹克，但她下半身毕竟还是穿裙子，光裸的大腿看起来相当冷。就好像男生穿著短裤一样。

    这里是我们以前上的小学。因为地区内的小孩数量减少，如今已经废校。「半年前」，不，应该说「今晚」，这里应当被破坏掉。

    但是现在仍然静悄悄地伫立著。

    因为发生崩塌这件事已经被避开了。

    「抱歉、抱歉。多费了一点功夫。」

    爱澄注意到我身边的人鱼。

    人鱼红著鼻头，拉了拉我帮她披上的大衣前襟。

    两人稍微交换了视线，却什么也没说。

    爱澄重新转向我，开口说：

    「进行得很顺利吧》」

    「勉勉强强吧。啊，不过，你的手机坏掉了……」

    「那种事一点都不重要。」

    「抱歉。」

    「无所谓，反正我会要你赔偿。」

    「咦？」

    「首先，你把银行账户的密码改成我的生日吧。」

    「这代价也太沉重了，那么一来你不就能自由提领了吗……」

    『夕映』在Q版夕映的指示下，已被送回二十年后。

    麻乃曾担心这么做会不会发生什么异常，但目前为止没有出现任何问题。

    也就是说，二十年后的『三柴直道』并没有打算阻止我们想做的事。

    好复杂，不过应该是这样没错。嗯，我就这么认为吧。

    说到底，对方跟我们的目的是一样的。

    希望二十年后的世界光明灿烂。

    「另一个『我』，现在怎么了？」

    我不是指二十年后的『三柴直道』，而是爱澄追赶的「这个世界」的『三柴直道』。

    「我让他睡在客厅的沙发上。一觉醒来大概会以为自己在做梦吧。」

    超过约定的时间也没有出现，现在的『我』说不定正在三柴家，被微微动了肝火的『爱澄』攻击。只能期待这部分会被妥善处理了。

    「那么，再来就只要使用这家伙了。」

    我把到手的奈米发射器拿给爱澄看。

    不可以让『夕映』或人鱼对我发射。

    必须得靠我的意志来选择。

    爱澄看著我。

    麻乃、人鱼以及Q版夕映也看著我。

    虽然并不是说一定得在大家面前扣下扳机，但我想还是这么做比较好，就好比是在画下句点。

    「好，就干脆利落地结束一切吧。」

    我尽可能让语气显得轻松。

    脸上也试著堆起笑容，只是成不成功，我没有自信。

    「呐，夕映。」

    「有什么事？」

    「这东西不管瞄准哪里都行吧？」

    「是。」

    「是吗？」

    我虽然想对夕映说点话，但是不知道该如何将想法化做言语传达出来。一旦抑制我大脑的奈米机器开始运作，夕映诞生的未来就将会消失不见。

    「三柴直道。」

    夕映静静地呼唤我的名字。

    「嗯。」

    「请保重。」

    「……嗯。」

    瞄准脑袋让我感到抗拒。虽然这不会要了我的命。

    我选了总觉得应该不太会痛的大腿，将枪口抵了上去。

    冰冷的空气中。

    我深吸了一口气，憋住。

    闭上眼睛——

    扳机扣下了。

    大腿感到轻微的冲击，就好像被橡皮筋弹到一样。

    痛归痛，却也不至于太痛。

    过程就只是如此。

    我睁开眼睛。

    爱澄还在、麻乃还在、人鱼还在。人鱼的手里拿著手机，Q版夕映还显示在上面。大家注视著我。

    很安静。

    所谓的历史修正力并没有发动，也没有突然产生暴风的迹象。

    我吐出一口气。

    「……似乎成功了。」

    一旦接受后再来看，就会觉得这还真是单调乏味得很。说不定，故事的主角们也都会有这种感触。

    「那么，这样就完成任务啦。」

    爱澄的语气听起来就好像游戏破关了一样。

    「是啊，这样就结束了。」

    再来就只剩下各自回到该待的地方。

    我仰望夜空。瘦巴巴地仿佛一折就会断的月亮挂在上面。

    空气十分冰冷，使脸颊很紧绷。我吸了吸鼻子。

    「呐，直道。」

    爱澄唤住我。

    「怎么了？」

    我看著爱澄。爱澄一动也不动地望著我。就只是这样，她没有再多说任何话。

    有好一会儿，我们就这么无言地凝望彼此。

    没有什么原因。

    就只是这样。

    「好，回家吧。」

    在《绿野仙踪》中，桃乐丝不也说过吗？

    ——还是自己家最好。

    「我想吃暖暖的食物。」

    「那边可是八月哦。」

    「对哦。」

    我从口袋拿出时间移动装置。

    然后——

    「…………」

    我说不出话来。

    因为时间移动装置的液晶画面出现一道大裂痕。

    不过，即使画面出现裂痕，也不代表已经坏掉。

    我惊慌地按下按钮。

    可是，时间移动装置并没有启动。

    「怎么了，直道？」

    爱澄一脸疑惑地看著我。

    「也、也许不太妙。」

    原来人类在大事不妙的时候，真的会为之失笑，

    「直道？」

    「不知道为什么，它坏掉了。」

    「啊？」

    爱澄冷不防地冲向我，麻乃与人鱼也是。变成小女孩的麻乃口中说著「看不见」，蹦啊蹦地往上跳。

    「难道是我害的……」

    人鱼的脸色苍白。

    结果，「霹隆~」这道与现场气氛不符的声音响了起来。

    「应该不是。」

    Q版夕映否定了人鱼的话，淡然的态度令人联想不到我们正身处绝境。

    「恐怕是在三柴直道滑行时撞坏的。」

    滑行……肯定是在指对『夕映』设陷阱的时候。

    「会、会有办法的的，对吧？」

    我战战兢兢地问Q版夕映。

    即使是Q版夕映也未能立刻给予答复。

    「……夕映？」

    「很遗憾，夕映也束手无策。能够修理这东西的人就只有三柴直道，当然，是指二十年后的。」

    呀啊啊啊啊，我顿失血色。

    「那、那么，该怎么做……」

    好不容易解除了多重世界混淆在一起的现象，我们却只能留在这里吗？况且又不是待了「半年」，我们就能回到原本的时间轴……

    「有个唯一的办法。」Q版夕映说。

    「真的吗？」

    我现在连稻草都愿意蓄力去抓。

    「是。」

    「什么办法？」

    我急切地追问，夕映则是淡然地回答。

    「使用高端魔力炉《凶戒原则》。」

    然而就在这瞬间——

    「不行！」

    爱澄语气强硬地反对。

    「绝对不行，我不同意！」

    我回想起爱澄在最初的最初曾经说过的话。

    只要能驾驭莫大的〈魔力〉，就能够让死者复生，甚至穿梭过去未来。

    高端魔力炉《凶戒原则》究竟是什么东西，老实说我还不清楚。只是听爱澄解释过，魔术师都拥有〈魔力〉的来源——意即魔力炉这种东西，在这当中《凶戒原则》更是超群绝伦、强大无比。

    「使用《凶戒原则》，我们就能回去……」

    也没有必要使用时间移动装置。

    可是在我体内的魔力炉。目前正处于被爱澄的《守护刻印》封印住的状态。唯有施术者爱澄能够解除它。

    「爱澄。」

    「绝对不行。身为『冥葬会』的魔术师，我无法允许你们这么做。」

    「现在不是说这种话的时候吧。难道就这样不能回去，你也愿意吗？」

    「愿意。」

    「……爱澄。」

    「如果得用上《凶戒原则》，那倒不如留下别回去。」

    爱澄顽固地否决掉我的话。

    「我也赞成她的意见。」

    「人鱼……」

    「对于魔力炉这种东西，我虽然只在认知上有所理解，但《凶戒原则》确实是很危险吧？既然如此，不要使用比较好。」

    「我也这么认为。」

    「……连麻乃也……我们好不容易努力到现在耶。」

    如果铃兰也在这里的话，一样会反对吧。她虽然留在我家等待，但一切一旦复位，她肯定也会被送回原本该待的世界。

    如果，在此选择不回去的话，情况会变得怎样呢？

    其中有何弊害？

    根据方才Q版夕映的说明，多重世界缠在一起的情况已经几乎解除。再来就只要我们回到原本的世界，一切就能恢复原状，

    如果不那么做，是否就表示危险依然残留著？

    我的脑海里浮现出那座废墟的城市。

    该处没有人类，反而是真面目不明的触手怪物。要是变得会从那样的世界把怪物召唤过来的话，该怎么办？

    我再度注视爱澄。

    「爱澄，拜托。只有你能办到。」

    爱澄狠狠瞪著我，表情很恐怖。

    「不要。」

    「爱澄。」

    「不要。我不会帮你。」

    爱澄说完就转身背对我，打算就这么拔腿跑掉。

    「爱澄！等等！」

    我急急忙忙地追上去。麻乃跟人鱼似乎也试著跟著我，但马上就不见人影。也许她们是想让我和爱澄两人独处。

    爱澄的脚程很快，毕竟她跑一百公尺只需十二秒整。

    尽管如此，我还是拼命地紧跟著她的背影。

    「爱澄！」

    我再怎么呼唤，爱澄也不回头。焦糖色的头发随风摇曳，弯过校舍的转角。

    「等等我！」

    爱澄自顾自地往前跑。

    我只能继续追著她——

    然而，爱澄逐渐减缓速度。她慢慢地降到等同于走路的步调，最后终于停下脚步。

    我弯下腰，手扶在膝盖上。氧气不足，脚步沉重。在摆脱『夕映』时，我已经全力奔跑了，身体真的到达极限。明天绝对会肌肉酸痛。

    「爱、爱澄，你太、太快了吧……」

    我调整气息，擦拭额头的汗水。

    「直道，还记得这里吗？」

    听到爱澄发文，我抬起头。

    这里是——

    「……当然。」

    这里城市焚化炉放置的场所。

    现在一片空荡荡。

    早在很久以前，不再使用的焚化炉就已经被撤走。

    不过，唯有地面还留著焚化炉曾经存在过的痕迹。

    那件事就发生在我还像*妙殿下那样肥嘟嘟的时候。（译注：长寿漫画之一，主角妙殿下是个二头身少年。）

    那天早上，我一到学校就看见爱澄把头探进这个焚化炉里。至于她这么做的原因，则是在寻找室内鞋。

    那时候爱澄稍微哭了，又或者是泪水在眼眶打转。

    所以当我呼唤她时，为了掩饰这点，爱澄故意让头撞到焚化炉的盖子，变得泪眼汪汪。她像在我的面前故作坚强。

    「我记得很清楚哦。」

    「直道陪我一起找室内鞋。」

    「对啊。」

    「然后在体育馆旁边的垃圾桶中找到了。」

    「是啊。」

    「直道，你那时握著我的手，说你永远都会是我的伙伴。」

    「我说过。」

    「呐——」

    爱澄停顿半晌之后，才又继续说：

    「这个回忆不是真的吗？」

    我无法马上做出回答。

    因为这个疑问也存在于我的脑海中。

    说不定我的记忆早在「半年前」，也就是以那个「除夕夜」为分水岭，被植入了属于其他『三柴直道』的回忆。

    与麻乃的初次相见是在幼年期或者最近发生的，我无法判断。相同地，就连与爱澄的回忆，我也搞不清楚是不是属于我自己的。

    我不知道该如何区别。

    大概是因为我迟迟不回答，爱澄的表情看起来很受伤。大大的眼眸微微动摇。

    「直道，你想回去吗？」

    「不得不回去。」

    「多重世界什么的，那一点都无所谓啊。」

    爱澄也跟麻乃与人鱼说出同样的话。

    「这听起来不像我的英雄爱澄会说的话啊。」

    我一这么说，爱澄就突然激动起来。

    「我才不是什么英雄！」

    她握紧拳头，低头朝下，然后挤出声音说：

    「我才没有像直道所说的那么了不起！你什么都不懂！」

    「……爱澄。」

    「不要擅自决定我是个怎样的人啦！不要强加在我身上！那只会给我带来困扰！」

    爱澄充满焦虑，右脚往地面连跺了两下。

    「……是吗，抱歉。」

    「不准道歉！」

    我的致歉如今似乎只会惹她发火。

    可是看到她如此认真的模样，我却不合时宜地失笑。

    「笑、笑什么啊！」

    爱澄面红耳赤地发怒。

    「没什么，抱歉，一个不小心。」

    时而发笑、时而哭泣、时而动怒，表情千变万化的爱澄怎么看都只让我觉得，她果然是我从小认识的青梅竹马，这让我非常高兴，可是又有点悲伤。

    「时间移动装置似乎已经不能动了。可是你又不让我用《凶戒原则》，那你觉得该怎么办？」

    「……放弃。」

    爱澄小声地嘀咕。

    放弃。

    这个词太不适合爱澄。

    我虽然这么想，但一旦说出口似乎又会挨骂，所以我没有提。

    「放弃吗？」

    「对。」

    「……抱歉，我不能这么做。」

    「为什么？」

    爱澄再度泫然欲泣地看我。

    「讨论过各种手段却还是不行的话，届时只好无可奈何地放弃；非常努力却还是不成的话，那我就会接受，全面投降，乖乖地举起双手，双脚跪地。可是，我还有能做的事，所以无法放弃。」

    爱澄无言地凝视我。

    「我非常清楚爱澄很重视我，我也有心去理解《凶戒原则》究竟有多么危险。就是因为这样，我才会拜托你。那东西不正是只有爱澄才能驾驭吗？」

    「你一点都不懂。我自己也不知道能不能驾驭，它就是这么危险的东西啊。」

    「我明白。可是我相信爱澄，是你的话，一定可以。」

    「不要」

    爱澄像小孩子在闹脾气一样地丢出这个回答。

    「不懂的人是你哦。」

    「……不懂什么？」

    「就像你很看重我，我也觉得你很重要。」

    我朝爱澄往前走近一步。

    「夕映曾说过。多重世界就这么继续混淆在一起的话，有可能发生危险的事。你不也看到我们最初抵达的平行世界了？呐，那里有人类吗？我也不想要爱澄遇到什么危险。这点你要明白。」

    再一步。

    再一步。

    「我很幸运。比其他人——比任何一个『三柴直道』都还走运，因为我能遇见你。我很开心，这会是我一生的回忆。虽然一切恢复之后，可能就会遗忘。但我不会忘记。我想尽可能不忘掉。不，我会硬是不忘记。」

    或许，即便我做出这么自以为是的宣言，也还是可能连这一刻都无法记住。一想像到这点，我的胸口就稍微痛了一下。

    爱澄站在我眼前。

    「这是我最后的要求。拜托，解开封印，然后回去，好吗？」

    「说什么最后……」

    「拜托。」

    我握住爱澄的手。她的手凉透了。

    爱澄的泪水夺眶而出，她瞪著我。

    「……最讨厌你了，最讨厌了！」

    「这句话出自你的口中，还真的会把人刺痛呢。」

    爱澄没有挥开我的手——

    分——隔——线——

    我跟爱澄手牵手，也没有特别多说什么，只是在校舍周围漫步。很多景物都让人觉得怀念，不过夜晚的校舍本身又有种新鲜感，感觉很奇妙。

    绕完一圈之后，我们回到大家身边。

    「来吧，到了该散会的时候了。」

    麻乃与人鱼都没有对我的话表现出任何反应。

    也许她们早就料到结果会是这样。

    「直道大人。」

    缩小的麻乃定睛看著我。

    「怎么了？」

    「……不，没什么。」

    我更加开朗地笑说：「奇怪的家伙。」

    又不是将要就此离别了。

    没错，并不是离别。

    所以没必要觉得感伤。

    我不得不这么想。

    爱澄对著人鱼的手机发话，与Q版夕映进行讨论。

    虽是要利用魔力炉《凶戒原则》来进行时间移动，但听说光靠它起不了作用。

    换句话说，决定人要往哪里移动的调整，这件事它办不到。

    因此，最后还是得利用时间移动装置。

    所以Q版夕映的帮助不可或缺。

    首先由爱澄从魔力炉取出〈魔力〉，强行启动损坏的时间移动装置。再把Q版夕映的协助当作辅助装置，然后从这里进行时间跳跃到半年后，意即原本的世界。

    这就是大略的作战方案。

    「直道，你做好心理准备了吗？」

    结束讨论的爱澄拿出魔术牌。

    「呃，维持站著的状态就行了吗？」

    「嗯，这样就好。」

    「我知道了。好，来吧。『滚过来，超常现象』。」（译注：电影《圈套》中的主角上田次郎的著作。）

    「……为什么要可以重说一次？」

    「下意识就……」

    爱澄无奈地叹气。

    可是，她又马上正色道：

    「呐，直道。」

    「嗯？」

    「我绝对会成功。」

    「我相信你。」

    爱澄举起魔术牌。

    「我先设下结界。」

    语毕，她就对著魔术牌吹气。

    「《蝶领罚库》——展开。」

    无数只白色炎蝶诞生。白炎蝶群环绕在我与爱澄的身边，景象如梦似幻。

    感觉身体似乎变得轻飘飘。仿佛在白蝶的环绕下，只有我们四周的重力减弱了一般。又好像……对了，就像在水中。

    爱澄以坚定的眼神注视我。

    同时撕开贴在她大腿上的OK绷。

    只见那里有三个「♱」像汉字的「森」一样排在一起。

    「我以《千年魔女》之名郑重下令。

    现身吧，进言吧——《守护刻印》！」

    霎时——

    我发觉自己的左胸附近，有根像细丝的东西伸向爱澄大腿上的刻印。

    「这就是……」

    连接爱澄与我的《守护刻印》。

    「静止别动。」

    爱澄又拿出一张魔术牌，一吹气便幻化成一把剑。

    她利用它将连接彼此刻印的线——斩断。

    「——唔！」

    这瞬间，我的心脏附近产生剧烈的疼痛。

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「直道大人！」

    「王子殿下！」

    我听到麻乃与人鱼的声音。

&