第一节——歌姬的圆舞曲——
艾尔菲哥特国最大的城市——阿凯德。作为本国的首都，阿凯德分为东西南北和中央五个区域。其中，汇集了城市居民的中央地区，以及与路西菲尼亚王国通有街道的南部地区通商往来最为盛行，各种露天摊位也依次排列。西部与北部地区是那些比较富裕的市民以及贵族们的居住区，占地广阔。而贫民居多的东部地区治安则比较糟糕，一般市民是不会轻易接近该区域的。
如今，我和克拉丽丝正借宿在位于阿凯德中央地区的一家小旅店里。这家旅店的老板娘好像是为艾因接生的产婆，正是通过他的介绍我们才得以住进这家旅店。当时把我们送来这里后，艾因就前往菲利克斯伯爵的宅邸所在的德拉格城去了。
“那个淘气的小家伙，已经出落得这么有出息啦。”
看着艾因远去的背影，旅店的老板一边摸着自己有些秃顶的头一边这样说。据说艾因的母亲在艾因年幼的时候就因病去世了，而后老板娘一直充当着艾因母亲的角色照顾着他。
由于夫妇二人是靠经营旅馆赚钱的，我们住进去会支付一些住宿费，夫妇二人二话不说接纳了我们。夫妇二人均为移民，并不是土生土长的艾尔菲人，因此也没有戴上有色眼镜来看待克拉丽丝。
住进旅店之后大约过了一星期，一天夜里，大家正坐在客厅里喝茶。
“身为移民，想要在这个国家做生意果真是很困难啊。”
“像吉尔先生那样身为移民却取得成功的人还是大有人在呀。这单纯只是你是否有经商头脑的问题吧。”
老板娘一边计算着账目一边发着牢骚，老板自嘲般地回话道。旅店的生意似乎不太好。
“你说的吉尔先生，是那个居住在北部地区大宅子里的人吗？”
“嗯，你很了解嘛。他对于我们移民来说，是相当于希望之星一样的存在呢。”
我的提问让老板倍感意外，与此同时，由于我谈到了他所尊敬的人，老板滔滔不绝地和我说了许多。
在这个国家，甚至是在整个艾比利奥斯地区所有经商的人之中，吉尔·福里吉斯的大名无人不知无人不晓。他经营的福里吉斯商会是一家大商会。在艾尔菲哥特国自不必说，在路西菲尼亚王国、玛隆国甚至在神圣莱文安塔也都设有分店。
不仅如此，吉尔还联合其他商会，在商业联盟名下让大家共享有益情报，从而获得巨大利益，取得了成功。吉尔的权威甚至赶超各国王族，他买下爵位，成为贵族，从而拥有了更大的政治影响力。
吉尔本是出生于西海岛国玛隆国的玛隆人，据说年轻时曾经营些不正当的生意，因此遭人追杀。为了生命安全，与恋人一起逃亡至艾尔菲哥特。
那位昔日恋人就是如今的福里吉斯夫人。
“吉尔夫妇二人共育有三个孩子。这三个孩子出生时我家老板娘都去帮忙了。如今的吉尔先生已经成为艾尔菲哥特甚至是整个艾比利奥斯地区的第一大商人。他的宅邸比一些下等贵族还要大，宽敞的建筑物仿佛王宫一般。”
老板就像在讲述自己的故事一般，有些洋洋得意。
“单是这个宅邸，应该就需要很多仆人……是这样吧。”
“嗯？难道大小姐想到了什么好主意么？”
无意中浮现出的话竟然也可以同好主意联系在一起吗。这时我刚反应过来，老板又在拿我开玩笑了。老板有一种无论任何事情都习惯与生意联系在一起的癖性，就连我这样的“大小姐”的话似乎都不想认真听了。
这家旅店经营不善，而我也开始为钱的事情发愁了。不仅艾尔露卡给的钱已经慢慢见了底，由于当时逃跑般地从离开村子，身上连可以变卖的物品都没有，因此，我们急需找到一份工作来维持生计。
虽然有些纠缠不休的意味，但是这家旅店实在是没有多余的钱再来雇人了。由于今年粮食歉收，这个城市处处都不景气。虽然我们做了许多努力，但是我暂且不论，单说奈兹玛族的克拉丽丝就没有人肯雇佣。本想着如果可以的话我和克拉丽丝两个人尽量能在同一个地方工作，但是依照毫无希望的现状来看，这是根本不可能的。旅店的老板虽是个好人，但是一提起钱来，却小气得很。如果我们无法支付住宿费的话，老板肯定会毫不留情地把我们扫地出门吧。最不济，即使是我独自一人，也一定要出去工作。
“请问，最近没有听说吉尔先生的宅子需要新的仆人吗？”
反正无论如何都要寻找“大罪之器”也有必要调查吉尔。如果可以以仆人的身份潜入吉尔府上，可谓是一石二鸟。
“你是想找那样的工作吗。嗯，怎么办好呢？
明天吉尔先生和他的仆人会来，到时我帮你问问吧。”
从一边数着硬币一边问着话的老板娘处，我听到了这个振奋人心的好消息。这家旅店在提供住宿之外，业余时间似乎还经营着洛拉姆鸟羽毛的生意，每个月，吉尔宅子的仆人都会前来购买这种羽毛。这种洛拉姆鸟对我来说虽不算什么美好回忆，但是在艾尔菲哥特却是十分珍贵的物品，被用来制作羽毛笔一类的东西。
“那就拜托您了！真是太感谢您了，老板娘。”
“哈哈，如果你被顺利雇用再来谢我吧。”
吉尔和他的夫人都不是艾尔菲人，如果顺利的话，说不定克拉丽丝也会一道被雇用。终于看到了希望，我蹑手蹑脚地回到房间，看见克拉丽丝已经躺在床上睡着了。每天为了找工作到处奔波，她似乎真的累坏了。明天醒来再把这件事告诉她吧。这样想着想着，我也睡着了。
第二天，来到旅馆的不是宅子的仆人，而是福里吉斯夫人。
当然，我并没见过夫人，心中还暗暗赞叹着福里吉斯家就连仆人都这么充满气质。
“今天由我过来取商品。大家都有事情脱不开身。”
夫人声音凛然地说着，在柜台旁的一张椅子上安静地坐了下来。老板娘被这位不速之客吓得慌了神，交代我上茶之后就匆忙朝仓库跑去了。
我一边上茶，一边目不转睛地注视着夫人的脸。与村里的人们完全不同，她身上散发着一种让人难以接近的气场。我听说当初在玛隆国时，夫人也是屈指可数的贵族，如今即使成为了商人的妻子，似乎也没有失去高雅的气质。
“……莫非，你很介意我的红头发吗？”
夫人喝了一口茶，边这样说着，边朝我莞尔一笑。
“啊……真是对不起，这样直勾勾地盯着您看……”
看着忙低下头的我，夫人依然保持着微笑。一定是因为已经习惯了被别人盯着看了吧。
“嗯，没关系。在这个国家除了绿发之外其他都很少见吧。”
“不、不是这样的。只是，因为您太美丽了……才会不小心看得入了神。”
“哎呀，好开心。谢谢你。但是你也有一张非常美丽的脸呀。刚一看到你，我也吓了一跳呢。而且声音也很悦耳。”
“真是谢、谢谢您，能得到您的夸奖，是我的光荣。”
“嗯，你不用这么拘谨的。但是看你的头发，我在想，你真的是纯粹的艾尔菲人么？也不像是店老板夫妇的亲戚。而且……你有一种不同寻常的气场，似乎有一种不食人间烟火的感觉。”
身为大商人的妻子，她似乎很擅长用眼睛来判断一个人。虽没有被看穿精灵的真实身份，但我还是稍稍打了个冷战。
“因为一些原因，我目前寄宿在这里。”
“原来是这样啊。年纪轻轻的，真是难为你了。”
她越是这样说，越是显得年轻。该是与经历相符的年龄，却仍是一副童颜，让人感觉不出她的年纪。
“我年轻时也吃过不少苦。尤其是刚到这个国家的时候，真的是很难呀。”
“艾尔菲哥特是一个对待移民相当严苛的国家。不过虽然如此，如今福里吉斯商会已经无人不知无人不晓，能取得如此巨大的成功，真是非常了不起呢。哪怕是再遥远的地方，也能听说吉尔先生的宅邸非常宽敞，只要用眼睛丈量就可以知道。”
我不着痕迹地将宅子的话题提了出来。虽然对自己的说话技巧不是很有信心，但是值得一试。
“真是谢谢，可是，房子大也有房子大的难题……最近，好几个称手的仆人都辞职了，人手有些不足……虽然说这活有些不好意思，但这也是今天我此行的目的。”
“原来是这样啊。”
夫人那略带苦恼的笑脸，仿佛少女一般。
即便如此，仆人不足确实是个不可多得的信息。
“那个，如果可以的话，这个……实际上我，还有另外一个人，目前正在找工作……”
夫人察觉到我的真实意图，一只手抚着眼角，另一只手托着腮，显出一副认真的神态。
“所以，你的意思是……希望我家可以雇用你是吗？”
“是……”
夫人用一种评判的眼神把我从头到尾看了一遍。我十分紧张，手有些发抖。
“你说还有一个人。那个人在哪儿呢？”
“她刚刚出去了……我想马上就会回来了。”
我话音未落，入口处的门开了。是克拉丽丝。看到她一副沮丧的表情就知道她今天仍然没有找到工作。
克拉丽丝发现了夫人，她还没想好要说什么，夫人已经起身，朝克拉丽丝走去。
“这个孩子就是另外那个人吗？是你的朋友吗？”
“呃，嗯，是的。”
被夫人炯炯的目光震慑住，克拉丽丝后退了一步。仿佛为了配合克拉丽丝般，夫人又向她靠近了一步，紧接着，克拉丽丝又退后一步。就这样，两个人最后停下来的时候已经是在旅店的外面了。
“白发红色的眼睛，是奈兹玛族呀。我还是第一次见到呢。”
随着夫人的这句话，克拉丽丝的脚步停了下来。似乎是想让克拉丽丝安心一样，夫人微微一笑，随即回到椅子旁重新坐了下来。
“……说起来，我还没有问过你们的名字呢。”
“我、我叫米迦埃拉。她是克拉丽丝。”
在一旁提心吊胆的克拉丽丝，正用一副不知发生什么事的表情望着我。
“真是好名字。我明白了，请来我家工作吧。但是只是克拉丽丝一个人。”
即将喷薄而出的喜悦心情，就这样被我硬生生咽了下去。
“哎、这个……我们、是两个人……”
“朋友之间，因为关系好就要在一起工作吗？工作可不是这么简单的事情哦。”
“可是……为什么我不可以呢？”
“因为我讨厌艾尔菲人。”
如此无依无靠毫无头绪的一句话。连同这句话，有那么一瞬问，夫人似乎用充满愤怒的眼神瞥了我一眼。
“……我是开玩笑的。在这个围家，不仅仅是奈兹玛，只要是其他民族的人，就有许多无法找到工作。哪怕只是一点点贡献，我家也希望为这样的人提供一些帮助，让他们作为仆人在我的家里工作。米迦埃拉，你是艾尔菲人，去其他地方你也可以找到工作。而且——”
夫人呼了一口气，又对我的全身重新打量了一番。仿佛终于弄明白了状况一般，克拉丽丝脸上一副不安的表情。
“你实在是太过美丽了。把你放在我身边，我难保那个人不会花心。还有，凭我的直觉……总觉得你会招来什么不必要的麻烦。”
夫人限中流露出的的确是这样的神情。我也明白，我有我的操守——“大罪之器”一旦存在，是无法反驳的。
此时，一言不发的克拉丽丝背对着我，走上前去深深地低下了头。
“请等一下，求求您，把米迦埃拉也一起雇用吧！”
“你一定也遭受过不少艾尔菲人的残酷对待吧？为什么你还要偏袒她呢？”
夫人脸上呈现出难以置信的表情。虽然刚刚岔开了话题，但是刚刚她说的“讨厌艾尔菲人”一定是她的真实心声吧。
“不错，我持续不断地遭受着艾尔菲迫害。但是她……只有米迦埃拉对我友善。我真的非常高兴。”
“就算如此，但是刚刚我也说了工作的事不是两个人关系好闹替玩就能做好的吧？”
“我知道我很任性！但是……”
克拉丽丝就那么低着头，用一利，我从未听到过的坚定语气继续恳求着。到了最后，几乎是忍住眼泪嘟囔着。
“哪怕只有一小会儿，我也想要和米迦埃拉在一起……”
和一直低着头的克拉丽丝一起，我也低下了头恳求着。长时间的沉默之后，夫人好像抬起了头，说道：
“……我知道了。那你们两个人就一起来我家工作吧。但是有一点，我家的工作绝不是什么轻松的事情……”
夫人的话音还未落，克拉丽丝就满而笑容地抬起脸，然后抱住了我。
“太好了！米迦埃拉，我们能一起工作了！”
“克拉丽丝……”
我也抱住了，克拉丽丝，分事着我们的喜悦。
就这样，我们决定前往福里吉斯家工作。由于仆人是必须住在府内的，我和克拉丽丝收拾了一下为数不多的行李，离开了旅店。
✿米迦埃拉～艾尔菲哥特国“福里吉斯宅邸”～
经过为期一个月的见习期，我顺利成为了下等仆人，被吩咐为在府内工作的仆人们清洗衣物。
原本就气候寒冷的艾尔菲哥特，现在正是格外寒冷的季节。洗衣场冰冷的水，仿佛碰一下手就会马上冻住一般。为了给冻僵的双乎取暖，我朝手上吹着热气，旁边一起洗衣服的前辈就一边说着“真是在糟糕时期被雇用来的”一边笑起我来。
当全部工作即将完成三分之一的时候，克拉丽丝怀抱着装满婴儿服的篮子来了。
“克拉丽丝，你辛苦了。水实在太凉了，你要当心呀。”
虽然我已经警告过她，克拉丽丝还是毫无防备地将手浸到了水中。“呀！”克拉丽丝低声叫了出来，洗衣场里的人们都笑了起米。
“一定要小心，不要一不留神失足掉进水里哦。我很严肃地说，可能会死哦。”
我开着玩笑，克拉丽丝一边用手搓着衣物一边朝我微笑着。
不同于一般的仆人，克拉丽丝担任着有些特殊的职位。她被任命为福里吉斯夫妇的爱女、约吉娜·福里吉斯的专属佣人。据说刚满九岁的约吉娜小姐天真烂漫，常常调皮得让仆人们非常困扰。她喜欢读书，常常自己写文章（听说这位小姐十分中意由洛拉姆鸟制成的羽毛笔）她有时会要求仆人们谈谈关于她文章的感想。可是仆人之中识字的人为数不多，即使识字，在大多数情况下他们也因为忙于手上的工作而无暇顾及她。
克拉丽丝虽然是个农民，不知为什么却可以读书。据克拉丽丝说是她年幼时跟母亲学的。会读书，加上在艾尔菲哥特十分罕见的白发红眼睛，约吉娜小姐对克拉丽丝十分依恋。
因此，克拉丽丝被吩咐负责照顾约吉娜小姐。父母的全部精力都用来照顾年幼的次子们，这使约吉娜感觉非常寂寞。因此对于她来说，克拉丽丝就成为了适合的玩伴。外人看来只是被临时调用的克拉丽丝，实际上似乎也正享受着自己的岗位带给自己的乐趣。
“米迦埃拉、克拉丽丝。你们来一下。”
我们正在晾晒洗好的衣物时，听到侍女长格尔达招呼我们。
“刚才菲利克斯伯爵说，可以拜托你们招待客人吗？”
“我们、是我们吗？”
本来，招呼客人的工作理应由管家布鲁诺来负责的，但是前天，布鲁诺作为随从，同福里吉斯夫妇一同前往路西菲尼亚王国了。说是参加路西菲尼亚王女的生日聚会。
但是，应该有其他可以代替他完成招待任务的高级佣人才对呀。为什么会是我们呢？
“是伯爵指名的。你们二位，同伯爵认识吗？”
格尔达用一种难以置信的表情望着我们。菲利克斯伯爵是亚茨村的土地所有者，他的名字我们当然知道，只是我们并没有见过伯爵本人，然而让我们没想到的是，伯爵居然认识我们这样的普通村民。我们全神贯注地学习了招呼客人的礼仪，端起放有茶具的盘子。
“吉尔先生就快回来了，在这期间就拜托你们了。一定不能有什么闪失呀。”
话虽这样说，但这毕竟是我们第一次招待客人。我们紧张地打开会客厅的门，走了进去。房间里坐着一位留有卷须的优雅中年男人。仿佛在与候在一旁的年轻男子说着什么。
“打扰了。这是饮料和点心。主人马上就回来了，请您稍等片刻。”
一边小心着不要音量太大，一边在桌子上放好了餐具，倒好了茶。接下来，就在克拉丽丝正要摆放点心的一瞬间，她大吃一惊，“啊”地一声，低声叫了出来。
我以为克拉丽丝出了什么差错，仰起脸来，目光刚好与站在伯爵身边的年轻人的目光汇合了。
“艾因？！你为什么会在这儿？”
吉尔先生一回到府上，就因为有要事相谈，将我和克拉丽丝以及艾因都赶出了会客厅。
“我听旅店的老板说，你们来这里工作了。我拜托伯爵带我一起前来，看到你们一切都好，我也就放心了。”
与在村里时一样，艾因丝毫未变，展现给我们的是还是那爽朗的笑容。
“艾因你现在好不好？村子怎么样了？”
“我父亲被逮捕了。现在或许是别的人在担任村长吧。从那之后我一直没有回去过，也就不知道其他情况了。”
“一直没回去吗？”
“是啊。我拜托了伯爵，现在我隶属于艾尔菲哥特军队。”
“军队？”
就连一直默默地藏在我背后的克拉丽丝，似乎也被这样的消息震惊了。
即使是在村里时给我们留下只会照顾家畜这样印象的艾因，为了祖国，为了自己要守护的事物，也想要努力付出。从前，艾因还常常向欧伊盖恩学习剑术。
“要是什么时候我能成为莱昂哈尔特·阿巴多尼亚和卡斯特·贝诺姆那样伟大的骑士就好了。这是我的梦想……然后，为了守护重要的人，或许我会考虑杀掉我父亲和欧伊盖恩。”
“重要的……人？”
艾因的眼睛因害羞而变得纤细。映入他视线的不是我的脸，而是在我身后稍稍靠后一些的地方。
会客厅的门被管家布鲁诺打开了。谈话似乎终于结束了。
“原来如此。路西菲尼亚的财力真是不简单啊。”
“哪里哪里。恐怕是为了显示权威吧。巨大的点心城堡出现时，我真是吓了一跳呀。”
“与此相反，市民仍在与贫困抗争着……是这样吧？”
“是呀。在那里粮食歉收带来的影响比艾尔菲哥特还要严重。”
“原来是这样啊……算了，今日听您一席话可是比什么都好呀。十分感谢您，吉尔阁下。”
看见二人从房间里走出来，我们三个人同时摆正了自己的姿势。正在这时，我们看见约吉娜小姐正用尽全部力气从走廊对面跑过来。
约吉娜小姐就这样以快跑的姿势，一头扎进吉尔先生的怀里。
“啊？！”
“爸爸！！你回来啦！！”
约吉娜小姐的头直直地撞在吉尔先生的心口上。即便如此，吉尔先生的脸上仍浮现着笑容，一边将滑落的眼镜归位，一边温柔地抚摸着女儿的头。
“你回来之后都没有马上去看我！”
“对不起呀，约吉娜。爸爸已经做完工作了。和爸爸一起读读书怎么样？”
看到福里吉斯父女俩的模样，菲利克斯伯爵眯着眼睛笑了起来。
“就连闻名于天下的吉尔·福里吉斯在女儿面前也是形象全无呀。”
“真是让您见笑了。和路西菲尼亚的‘恶之少女’相比，我家这个任性的女儿似乎更胜一筹啊。”
听到吉尔先生这样说，伯爵高声笑了起来。接着叫上艾因，朝玄关的方向走去。
“那、那个、艾因！”
突然，克拉丽丝从我身后跳了出来，朝着艾因大声喊道：
“那时，你曾经帮助过我，谢谢你！真的谢谢你！”
艾因没有回头，只是径自轻轻摆了摆手，就这样和伯爵一起离开了。
虽然离得很远看不清，但是依稀可以看到艾因不停擦着眼睛，大概是哭了吧。
✿米迦埃拉～艾尔菲哥特国“福里吉斯宅邸·庭院”～
晚饭后，我在庭院的喷泉前等待克拉丽丝的到来。
这个宅子的庭院依照夫人的喜好种植了许多草木，现在虽然只有寂寞的风景，但是由于天气变暖，这些草木一起开出了大朵的花。
“不好意思！约吉娜小姐一直不肯睡觉……”
“没关系的。你真是辛苦了。”
“很冷吧？这样是不是比较温暖？”
一路跑来的克拉丽丝就这样凑过来，将身体贴在了我的身上。看到她微微笑着，我的表情自然地缓和了下来。
白天工作很忙，供仆人共同使用的房间人又多，又总是匆匆忙忙的。因此我们约好了每天晚饭后在院子里见面。也没有什么特别的事情要做，只是在一起闲聊而已。克拉丽丝会告诉我一些约吉娜小姐的调皮事迹、或者给我讲她写的故事。提到自己以外的人还能如此兴高采烈地谈论，这样的情景在以前村子里时是不曾有过的。
“约吉娜小姐写出来的故事真的很有趣。刚刚九岁就能写出这样的故事，我真的觉得她是个天才！”
现在的克拉丽丝，是以前在村子时所完全不能比的。她变得开朗了，笑容也多了起来。或许是由于她的表情变得更加丰富了吧，她看起来比我刚认识她时更美了，似乎充满了朝气。
“这次约吉娜小姐写的故事能够出版成书，多亏了吉尔先生出力。我想我这次肯定要出名了。”
望着一个劲儿兴高采烈地谈论约吉娜小姐的克拉丽丝，我感到高兴的同时，感觉到了些许的寂寞。或许是因为我总觉得克拉丽丝眼中注视着的，永远应该只有我一个人而已吧。
“……米迦埃拉？怎么了，你生气了吗？”
我自己都没有注意到，我的一切情绪都浮现在脸上了。自己竟然嫉妒一个九岁的孩子，真是有些难为情。
“嗯。不要紧的。对我来说最重要的人永远都是米迦埃拉哦。”
克拉丽丝又把身体朝我的方向靠了靠，似乎是想让我明白她的鼓励。
“喂，米迦埃拉。之前你在小山上唱的那首歌真是太好听了。我还想听。”
“……嗯，好呀。只是如果声音太大可能会惹别人不高兴，那我小声唱给你吧。”
我吸了一口夜晚冰冷的空气，唱起了《八音盒摇篮曲》。克拉丽丝听得入了神。
寻找“大罪之器”的特殊手段，就是要喜欢唱歌。唱着歌心情就会变得舒畅，工作上的艰辛就会忘得一于二净。
就在我正唱着歌的时候，从大宅里传来了显示出“大罪之器”下落的不和谐音符。
仓库。一旦靠近那里，不用唱歌也可以感觉到它存在的迹象。
然而，仓库被严密地封锁起来，不要说进入其中，作为下等仆人靠近那里也是不可以的。现阶段为了不给宅子里的人们带来不好的影响，首先就必须设法同身在路西菲尼亚的艾尔露卡取得联系。
歌唱结束，我听到从背后传来鼓掌声。我和克拉丽丝一齐回头，发现是吉尔先生。
“好！真是太棒了，米迦埃拉。真没想到你竟然有如此的才艺。”
唱歌唱得一时高兴，不知不觉声音太大了。可能已经传到了吉尔先生的房间里了吧？克拉丽丝真是的，要是告诉我一声就好了。
“十分抱歉，这么晚还发出这么大的声音……”
“不会，没关系的。话说回来，米迦埃拉你很喜欢唱歌吗？”
“呃、嗯、是的。”
我用余光悄悄瞥了一眼克拉丽丝，她正满脸不安地和我一同凝视着吉尔先生。
“这样呀，那么，从明天开始白天你也可以唱自己喜欢的歌。”
“哎？”
“我给你请一位声乐教师吧。请他来帮你再提高一下你的声乐技巧。”
“请问是什……什么意思呢？”
“到时你就明白了。啊，已经开始变冷了。今天你先回房间吧。晚安。”
虽然吉尔先生脸上挂着一如既往的笑容，但是眼神中总是闪烁着一种仿佛在企图着什么的神态。
半个月之后，我在众人面前演唱了自己的歌。
✿米迦埃拉～艾尔菲哥特国“福里吉斯宅邸·大厅”～
在福里吉斯府上，每月都会举办邀请吉尔先生朋友们参加的晚餐会。来宾包括商会的经营者、其他国家有影响力的人，全都是些有权势的人。他们在这里互通情报，同时也在这里做些交易，或者利用这个机会进一步提升自己的权威。
丝毫不理会会场的嘈杂声，吉尔先生啪啪地拍了拍手将大家的注意力吸引过来。
“各位，虽然宴会已经进入了高潮，但是我还是打算将我的珍藏之物展示给大家！”
“珍藏之物？吉尔阁下，今天真的不要紧吗？”
“像之前那样魔法一样的寒酸演出还是算了吧。”
不知谁开起了玩笑，会场上发出了些许笑声。好像想要从这笑声中跳出来一样，吉尔先生自信满满地笑了。
“我非常有自信，今天一定没有问题！接下来，我们有请在我家工作的艾尔菲哥特第一歌姬米迦埃拉给大家奉献她优美的歌声，请大家仔细欣赏！”
以吉尔先生的话为信号，我缓缓地走上设置在会场中的舞台。会场上的气氛瞬时间改变了。
“啊……好美啊！”
“在吉尔大人府中竟然有如此漂亮的美人……”
我身着华丽的礼服，脸上略施粉黛，吸引了在场所有人的视线。这是我第一次在如此多的人面前唱歌。我的背上冒出了冷汗。
“加油啊！”站在舞台阴影处的克拉丽丝握紧拳头为我加油。看到她的身影，我的紧张心情多少有些缓和了下来。
伴奏的人奏响了钢琴伴奏。为了使自己开口演唱的时机与伴奏相吻合，我集中所有注意力认真听着钢琴伴奏。我深深地吸了一口室内温暖的空气。
虽然刚开始张口时有些音调不准，但是最终还是顺利地唱了出来。然而一旦开始演唱，紧张感就不可思议般地消失得无影无踪。
我唱得好吗、没有让大家觉得冷场吧？我一边这样想着，一边唱着。
演唱结束，我匆忙鞠躬行礼，一瞬间的沉寂过后，迸发出极为热烈的掌声。
“太棒了！”
“不愧是吉尔大人呀，竟然还有这么一手！”
赞扬声不绝于耳。我明白了状况，心情一下子轻松起来。吉尔先生也是一副洋洋得意的神态，脸上浮现出满面笑容。
我连续唱了三首，每一首都赢得满堂彩。由于紧张感和高涨的情绪，我感觉十分疲惫，但是我的工作还没有结束。和吉尔先生一同在会场应酬，同来宾作自我介绍以及招呼客人也变成了我的分内事。
大家口中流露出的全都是赞美之词。被称赞断然不是什么坏事，因此我也露出由衷的微笑予以回应。
“这次真的是非常成功呀，吉尔。”
有着一头蓝色头发的男性十分亲密地同吉尔先生搭起话来。在今天的来宾之中，他看起来是相当，不，甚至可以说是最年轻的。
“因为上次的余兴节目大家都不太满意呀。这次连凯尔都觉得十分满意吗？”
“是啊。女神般优美通透的歌声……真是意外中发现了一个珍宝呀。”
这个叫做凯尔的男人，朝着我的方向爽朗地笑了。他的笑容总让我觉得和艾因有些相似。
“米迦埃拉，我给你介绍。这家伙叫凯尔，是玛隆国的国王。他是我的好朋友，是个每月都来我家参加晚餐会的花花公子。”
“玛隆国的……！真是太失礼了。”
我这才反应过来，眼前的男人是一个超乎我预想的大人物，我稍稍有些惊慌失措，立刻避开了他的视线，刚要跪下，却被凯尔拦住了。
“啊，这个就算了，这次我是微服来参加晚餐会的。你如果太恭敬的话我就有麻烦了。你就像对待吉尔那样不拘泥地对待我也没有关系。”
“是这样呀，那我就这样做了。”
“哎呀哎呀，这样说话就有些太随便了吧，米迦埃拉。”
“可是，刚才吉尔先生明明说什么‘花花公子’了呀。”
“哎呀、这个、我虽然这么说……”
看着惊慌失措的吉尔先生和我反驳的样子，凯尔高声笑了起来。
“哈哈哈，你真是个有趣的孩子。”
他流露出的天真笑容，让人无法看出他本是个王族，更像是一个淳朴的青年。
从那天起，我的工作除了洗衣之外又加进了“唱歌”这一项。
我不仅要在福里吉斯府上唱歌，有时还去其他宅邸表演。慢慢地我越来越出名，这个名气最后甚至传到了市民中间。渐渐地，歌姬米迦埃拉在整个艾尔菲哥特已经变得无人不知无人不晓了。我的酬劳慢慢上涨了，更重要的是，我懂得了在众人面前歌唱的乐趣。
我开始讴歌人类的人生。
甚至就要忘记自己曾经被赋予的使命和自己原本的目的。
从我转世以来，马上就要过去一年了。
✿米迦埃拉～艾尔菲哥特国“福里吉斯宅邸·会客厅”～
自从开始在众人面前进行歌唱表演以来，我和许多的贵族以及商人熟识起来。与此相伴，苦恼的事情也接踵而至。年轻的贵族中，开始有人向我求婚了。
虽然吉尔先生非常高兴表示赞成，但也不能因此就老老实实地接受。我作为人类存在的时间只剩下两年。到那时，我又会不得不变回一个精灵。
进一步说，到目前为止，我还没能清楚地理解人类的恋爱感情。
（爱一个人，到底是怎么一回事呢？）
我原本是一个没有性别的精灵，从未谈过恋爱。
通过观察森林中的来访者，我好几次看到男人对女人、或者女人对男人诉说着爱意，两个人亲吻的模样。我也曾见过因鲁莽的爱导致悲剧的结局。但是，我却无法同这些人们产生共鸣。在我眼中，这只不过是人类特有的繁殖行为罢了。
很庆幸，今晚的晚餐会同样赢得了满堂彩。虽然唱起歌来我一如从前的快乐，但是那之后的应酬就有些痛苦了。因为我不得不面对别人的赞美和满腹的牢骚，并且必须圆满地应答。
“哎呀，你不要紧吧？如果太累的话，你离席一会儿也没有关系。”
精疲力尽的我，总是听到福里吉斯夫人这样的关怀。我任性地依仗着夫人的美意，朝着在晚餐会期间充当休息室的会客厅走去。
“好累呀。”
我呼地一下坐进沙发。会客厅里装饰着几幅画作。这些是吉尔先生所有藏品中的一部分。我无意中望了望那些画，其中有一幅，不知为什么特别引人注意。
与其他画作相比，那幅油画的用色更加保守。虽说是一幅金发少女站在海岸上微笑的恬静画面，却能让人感觉到一种不祥甚至是悲伤感。在画作的下部虽然有作者的署名，但是我却由于不识字而无法辨认。
（当时如果跟艾尔露卡学那么一点点就好了。）
为期一个月的特训根本没有闲暇时间来学习认字。虽然艾尔露卡告诉我，如果有必要的话以后再自己想办法，但是对于农民的生活方式来说，这是不可能的。
（克拉丽丝的母亲能读会写，当时要是和她学学就好了。）
我目不转睛地盯着那个署名。
“卡契斯·克里姆。是我的笔名哦。”
从背后告诉我作者名字的不是别人，正是不知什么时候走进房间的玛隆国国王凯尔。
“凯、凯尔殿下？！吓了我一跳，请您不要突然进来！”
“抱歉，我敲门了……但是一直没有回应。”
可能是我太过专注了，没听到敲门声吧。但是就这样擅自走进来……至少应该叫我一声呀。
这个人有时看起来确实有与王族相当的威严，或许现在不用揣测气氛吧，他看起来一副没有心机的样子。在出席晚餐会的夫人们看来，他这样反倒显得很可爱，独自一人前来的他似乎很受欢迎。
“这幅画，是我小时候画的。”
似乎有些怀念，凯尔张嘴说道。他的脸上神情很温和。
“已经是七年……不、八年前的事情了。那时我还是个十四五岁的孩子，一心想要在绘画方面有所发展。为了理想甚至考虑过想要离开王室。与吉尔相识，也是那时候的事。”
让我觉得很意外的是，他很老实。即使拥有有保障的未来，为了自己的理想，也能下定决心舍弃一切。……就连这一点，也和艾因十分相似。
“哎，在我母后的操纵下，最后我还是失败了。母后对画商和评论家使用了一些手腕，让他们将我彻底从绘画界排除出去了。已经到了再也回不去的地步。”
“怎么会这样……”
“毕竟，王位继承者成为画家这样的事是绝对没有的吧。父亲死后，我把之前我所画的画都烧掉了。……现在剩下的，可能就只有吉尔买下的这幅画了吧。”
“……凯尔殿下，您讨厌当国王吗？”
“没有这回事呀。能够站在国王的立场上我很骄傲。我的一句话可以拯救一国人民，也可以使他们陷入水深火热之中。责任重大，我认为这是一份无法取代的伟大工作。只是有时，我会想，我现在不过是走在母后铺就的轨道之上。可是虽然常常这样想，却又一直无法让自己做到圆满。”
在这时，我心里产生了一种难以言说的违和感。到底是什么呢，这种感觉……似乎是身体的根基也战栗起来，让我开始无意识地摩擦着两臂。
“……即使是现在，我仍会有舍弃一切想要逃走的念头。不再做国王，混在平民之中，过着朴实的生活。身边围绕着相爱的妻子和孩子，哎。”
说到这，凯尔目不转睛地盯着我的脸。
“到那时……如果在我身边的是像你一样的人，就是最美妙不过的了。”
他说着，却害羞得从脸一直红到耳根。看着他的样子，之前那种奇怪的感觉渐渐变淡了。那些夫人们认为他“可爱”的情绪，我似乎也多少有些了解了。
“凯尔殿下爱着我吗？”
“呃……你说话真是率直呀。”
我的话突如其来，让凯尔有些难以言说，即便如此，他还是十分明确地告诉我说：
“是的。我喜欢你。或许是从我们第一次见面时开始，一直……”
我一边看着眼前的凯尔，一边思考着。如果我是一个普通的人类女子，那么听到他这样说，我是应该应该高兴呢，还是应该害羞呢，或者是由于不知道“为什么是我”而感到困惑，再或者是感到生气呢？但是对于我来说，这些感情统统没有。被别人表达爱意断然不是什么不开心的事情。哎，这已经是第五个向我求婚的人了，我多少感到有些束于无策。
“能够得到您的厚爱我非常开心，但是对我来说，我不懂得爱一个人是怎么一回事。所以我无法给您答复。实在抱歉。”
我十分老实地回答道。我认为盲目地配合他给他回应对他而言是不诚实的。
“你不懂得……什么是爱？”
“是。到目前，我还没有谈过恋爱。所谓爱……到底是什么呢？”
即使是这种“你把我当傻子吗”一般的容易激怒对方的问题，凯尔依然认真地思考起来。
“米迦埃拉，除了兄弟姐妹和家人，还有没有别的什么人是对你而言非常珍贵的呢？”
“……是的，有。”
“无论这个人陷入什么样的困境，你都会想要守护他吧？”
“是的，当然。”
“这样啊。如果可以一直和这个人在一起，你会觉得很开心吗？”
“是的。”
“对方对你说，不想再和你在一起了。他对你谈论其他人的好，你能接受吗？”
之前都能够流利地回答出来，轮到这个问题，心里却觉得有一点痛。
“……不。虽然我想要接受，但是我认为我办不到。”
“那么，你可能就是爱着这个人。虽然这不过是我个人的观点，但是我认为，爱就是任性。想要满足对方的一切想法，但相反的，却也一定想要占有对方的一切。如果对方的视线转移到了其他地方，自己就会嫉妒。如果是友情，多少都会有一些顾虑。我想，这就是友情与爱情的差别吧。“
“尽管是……这样……”
“怎么了？”
“但我说的对方，可是女性哦。”
“……这可让我为难了。”
凯尔抬起头仰望着天。刚刚浮现在我脑海里的，当然是克拉丽丝。
“唔，爱是不是仅仅只限于异性之间……关于爱，我还很不成熟。”
“没有这回事。至少您不是比我懂得的要多许多吗？”
“……米迦埃拉。”
凯尔从怀里掏出一串贝壳项链，戴在了我的脖子上。
“这代表了我无瑕的爱。如果你肯接受，我会非常开心。”
“……我无法接受。”
“玛隆国国王所赠之物岂能肆意拒绝？”
凯尔仿佛撒娇似的，用玩笑般的语气说道。他似乎有红脸症一般，又一次红了脸颊。
“马上又开始依仗自己的权力了呀。”
“什么呀。哈哈。如果是我弄糟了你的心情，那就对不起了。我想知道更多关于你的事情。即使先从朋友做起也没有关系。我们可以成为好朋友吗？”
他就这样低垂着眉，调皮地笑着。我抚摸着戴在脖子上的项链。
“嗯，如果是做朋友的话，倒是没关系。”
“喂喂，能和玛隆国王做朋友可是不得了的事情哦。”
“……我要生气了哦。”
“哈哈哈，我开玩笑呢。从今以后，请多关照呀。”
说完这些，凯尔又返回到晚餐会场去了。
稍事休息，我的疲劳感也慢慢消散了，刚出了房间想要返回会场，就看见克拉丽丝站在那里。
“克拉丽丝，怎么了？”
“……刚刚我在这里看到玛隆国王。你们两个人做了什么？”
“诶？只是稍微聊了几句而已。”
“唔……这条项链？”
“啊……是他给我的。”
“快说清楚，这项链——”
克拉丽丝看起来很不高兴。我被她不同以往的厌烦语气吓了一跳。
“克拉丽丝，你怎么了？”
“米迦埃拉，你不要和其他人走得太近。”
“呃……为什么？”
“我害怕。如果米迦埃拉离我而去，我会觉得好可怕……我希望在你眼里只有我一个人。”
克拉丽丝紧皱着眉毛，仿佛就快要哭出来似的。明明我就在她身边，她为什么还这么害怕呢？
“……对不起，说了些奇怪的话。把今天的事情都忘了吧。”
这样说着，克拉丽丝背向我跑开了。途中被睡眼惺忪的约吉娜小姐抓个正着。小姐有些生气：“不许在走廊里跑！”神情慌张的克拉丽丝立刻低下了头，仿佛在寻求原谅一般。
我又一次回想起凯尔刚刚说过的话。
“爱就是任性。想要满足对方的一切想法，但相反的，却也一定想要占有对方的一切。如果对方的视线转移到了其他地方，自己就会嫉妒。”
我感觉这些话实在是和今天的克拉丽丝相符合。
难道……？
第二节——思念交错——
✿米迦埃拉～艾尔菲哥特国“福里吉斯宅邸·洗衣房”～
与刚开始工作时相比，天气已经变暖了很多。在冬天感觉像是酷刑的洗衣工作，最近也变得不那么难熬了。
从那次晚餐会后过了数周，艾尔菲哥特王的使者到家里来了。为了因歉收的影响而饱受饥饿之苦的路西菲尼亚王国，吉尔先生决定通过艾尔菲哥特对其进行援助，而相关的手续还在继续。
昨天，悄然到来的艾尔菲哥特王与玛隆王凯尔，还有吉尔先生，三人一起进行了密谈。似乎就是在这次密谈后决定了援助之事。
喜欢八卦的佣人们在工作之余也在偷偷讨论着这件事。
“路西菲尼亚最近也有不安定的感觉呐。”
“听说三英雄之一的莱昂哈尔特遭到暗杀了！好恐怖啊！”
“这次的援助似乎也是为了打探路西菲尼亚的动向呢。”
“只要不发生战争就好了……”
“该不会是打算借此机会牵制对方吧？借这次的援助。”
“但是，听说那里的王女可是个无所不为的暴君呀。你知道吗？在路西菲尼亚啊，人们把她叫做‘恶之少女’呢。”
这数十年来，急剧扩大的领土、统治者的更迭等一系列的问题让路西菲尼亚的统治体制陷入了混沌之中。加上歉收所引起的粮食不足、以及“恶之少女”莉莉安娜王女的暴政，这些因素叠加在一起之后，谣传已经动摇了大国路西菲尼亚的根本。
说到路西菲尼亚的王女。
（是婚约者呢。）
吉尔先生偷偷地告诉过我，凯尔与莉莉安娜的婚约是从小时候就定下的。
我是被戏弄了吗？虽然有些安下心来，但随即又觉得有点生气。
既然凯尔短期内会呆在这里，那么肯定还会频繁的遇到（说起来他几乎是每天都来呢）。只要有他在总是很开心。关于玛隆的祭典，或是与海盗们的战斗之类的故事都很有趣，有时还会帮我买东西。而且他一直都很小心地不让我感到卑微，这一点我也很清楚。
“米迦埃拉，你在吗？”
不知什么时候到来的凯尔冲我们打了声招呼，然后毫不犹豫地走了进来。
“啊呀，今天天气不错呢，不如做点洗衣服之外的事吧？”
看到以开朗的口吻说着这话的凯尔后，我忽然觉得非常火大。为了让他多少感到自己的不快，我没有回答，回过头去继续沉默地洗着衣服。
“今天我不回玛隆去不行了呢。所以想和吉尔打声招呼……不巧他似乎正有公事。为了不让性急的船长等太久，我干脆就这样回去好了。米迦埃拉，你能帮我替吉尔道别吗？”
“您找吉尔先生的话，不用对我们这种佣人说，告诉管家布鲁诺就行了。”
“……怎么，生气了？对了，是因为我要回去了所以觉得寂寞吗？米迦埃拉……你终于对我……！”
“才·不·是·这·样·的。”
我啪地一声将搓衣板丢进水里，让桶里的水都溅了起来。
“……听说您有未婚妻是吗？”
“未婚妻？啊啊，是指莉莉安娜吧。……她就像我的妹妹一样呢。我并没有以异性的角度爱过她啊。”
“但你们近期就要结婚了吧？”
“也许吧……虽然能让你感到嫉妒我是很高兴啦，不过我……”
“我只是因为被欺骗而生气好不好！”
虽然气得想把洗衣板丢过去，但也不过是想想而已。毕竟还有别人在看着，对堂堂一国之君做这种事也不可能。我做了一次深呼吸后，终于恢复了冷静。
“……您要回国了吗？那我送您到正门吧。”
简短地说完，我背对着凯尔向前走去。背后传来“真没办法啊”的叹息，随即也响起了紧跟而来的脚步声。在到正门的路上，凯尔似乎是为了让我回头似的搭话道：
“米迦埃拉，虽说我和她是有婚约，但也不过是各自的母亲大人——玛隆的普利姆皇太后和现在已经去世的路西菲尼亚安妮女王决定的。老实说，我根本不想和莉莉安娜结婚。”
“凯尔大人讨厌莉莉安娜王女吗？”
“没有那回事。虽然民间将莉莉安娜揶揄为‘恶之少女’，但她绝对不是个坏孩子。可以说是她周围的环境让她变成那样的，至少我个人是这样认为。我很喜欢莉莉安娜，但是啊……那并不是爱情。我从小就认识她了，所以只能将她当作可爱的妹妹看待。”
明明对特定的异性说出“喜欢”这句话，又说这与爱不一样。爱究竟是什么呢，我实在不明白。
不管怎么说，都必须拒绝凯尔的求婚。如果是一般人也就罢了，凯尔可是一国之君啊。而且他的未婚妻还是那个被“大罪之恶魔”附身的莉莉安娜王女。如果因为此事激怒她的话，难以想象会有什么后果。再这样暖昧不清地继续下去的话，也会给凯尔殿下添麻烦吧。
“但即使如此，您也无法违逆您母亲……皇太后殿下吧？”
“这……”
我回过头与他对视。
“今后请您不要再对我说任何爱语了。希望您只将我看做朋友家的佣人。您是玛隆国的国王，而且还有婚约在身不是吗？再这样下去也许就会变成国家之间的问题了。”
凯尔一脸惊讶地停下了脚步，随后抬起头看着天空。不久之后，他收回了视线，直视着我的眼睛。
“……一国之君居然被区区佣人说教了呢。我明白了。我不会再做会被你教训的事情了。”
他以坚定的声音如此说道。在瞬问露出了有些悲伤的表情后，他再次向门口走去。
我无言地跟在他身后一步左右的地方，两人都陷入了沉默。终于，能看到正门了，门外的随从们正等着凯尔。
“那么愿您一路平安。”
“啊啊，我期待着你在下次晚餐会上的歌声哦。”
凯尔向随从的方向走去，而我打算至少目送他的马车远去。就在我凝视着他的背影时，他忽然转过身向我跑来，然后，紧紧地抱住了我。
“凯尔殿下？！不行，请不要这样！”
“米迦埃拉，如果、如果我对你说想要违逆母亲大人，舍弃我的宝座，和你一起逃走的话，你……你会跟我走吗？”
又来了。那次晚餐会的夜里所感受到的违和感再次出现了。我搞不清这种感觉究竟是什么，只能感觉到凯尔的体温。
“我……”
“……对不起，忘记刚才的话吧。”
凯尔的身体离开了，他再次转身离开了。
人类真的能为了爱舍弃一切吗？
凯尔那直接的，甚至有点疯狂的爱，让我觉得有些愚蠢。然而同时又觉得有点羡慕。
我……也能像他那样爱上某个人吗？
就在我准备回洗衣房的时候，忽然感到了家里的异变。
“大罪之器”的气息从仓库移动了。是谁将它拿出来了吗？在意识到它还在移动后，我急忙追了过去。那似乎是往吉尔先生的私人房间去的。
“哎呀，米迦埃拉？你这么急着去干什么啊？”
结果当我最后到达气息所在之处的时候，看到的居然正是吉尔先生。
“啊，不……那个，使者大人已经回去了。”
“啊啊，我这边的事也比预料的还早结束呢。所以就想说整理一下仓库。”
“这样啊。那个，这个是……？”
吉尔先生抱着一把像是古剑一般的东西。试着用声音探知魔法的话，的确能感觉到从它身上返回的表示着“大罪之器”的不和谐音。
“啊啊，这个？明明是女孩子还会对这种东西感兴趣吗？”
“不是的，只是这个……这把剑的形状有点不可思议呢。”
“是我的收藏之一啦。的确如你所说，连我妻子都说它的形状很少见所以特别中意呢。晤，其实不是什么特别贵重的东西啦。”
与一般的双手剑或是长剑不同，这把剑的剑鞘上刻着宛如咒文般的东西。
“名字叫什么来着……对了，旅行商人说叫‘贝诺姆之剑’。”
“大罪之器”的所在地、形状，还有它的名字我都知道了。接下来就是想办法将它交给路西菲尼亚的艾尔露卡了。
那天晚上，我站在庭院里。为了在克拉丽丝来之前结束“唱歌”，所以比平常的时间提前了一点。
我做了一次深呼吸。然后开始唱歌，而所唱的是有别于平常的曲子。
《追想的八音盒》——歌唱被称为“发条使者”的工人们悲剧的歌。连绵不绝的旋律就像是要传递到遥远的路西菲尼亚似的响起。
这首歌其实是告知艾尔露卡，我已经知道关于“大罪之器”的详细情况。对于这首歌本身的意义我反而是一无所知。该说艾尔露卡是懂得分寸呢还是小心谨慎呢，总之她就是这种反倒不会将重要的东西教给我的人。
（你只要这么做我就知道了。）
现在的我只能选择相信艾尔露卡的话。对方应该在什么时候就会联络我的，一定。
✿米迦埃拉～艾尔菲哥特国“阿凯德中央地区”～
从向艾尔露卡送出歌声后又过了数周，我难得地来到了曾经受过诸多关照的中央地区旅店。因为洗衣用的肥皂用光了，我便想在到市场购买的时候稍微来这边来看看。
“我听到评价了哦，歌姬大人～”
这么说着迎出来的老板大叔头顶看起来似乎比半年前更加稀薄了……如果我指出这一点的