台版 转自 轻之国度

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    事情是发生在拉提娜开始去「黄之神（阿斯法尔）」的学校就读，大约经过一年半的时候。在「跃动的虎猫亭」发生了一件店主夫妇期待已久的事情，并成为众人话题的焦点。

    莉塔怀孕了。

    迪尔在道贺的同时，还这么说道：

    「既然你们要有小孩了，那……我跟拉提娜也差不多该离开这里了吧？」

    这是出于迪尔考虑到家主的家人增加所产生的顾虑。但对迪尔这样的反应，家主夫妇给出了相同的答案。

    「啊，你要走是无所谓，把拉提娜留下来。」

    「是啊，人家也希望拉提娜能留下呢。至于你是没差啦。」

    两人这么答覆。

    「啊？」

    「有什么奇怪的吗？」

    「是啊，考虑到莉塔日后得忙怀孕跟带小孩的事，顾店的时间有限，自然就更需要拉提娜了。没有拉提娜，这间店根本忙不过来，我还打算去找前店主帮忙呢。」

    肯尼斯露出一脸不知迪尔到底有什么好疑惑的表情这么说道。

    「……你们已经使唤拉提娜到这种地步了吗？」

    「你也把话说得太难听了。我可是有算薪水给她呢。」

    「啊？」

    肯尼斯说的事情，迪尔还是第一次听到。看见迪尔发愣的反应，让肯尼斯在嘴边发出「这样说起来，我好像一直没跟你提过呢。」的喃喃自语。

    「拉提娜是我们『跃动的虎猫亭』正式雇用的员工。因为她年纪还小，所以免除了深夜时段的工作，因此薪水也相对较少，不过我们可是有给她很公道的酬劳喔。」

    肯尼斯得意地这么说道。

    「咦？可是我从没看过拉提娜手边有多余的钱啊。」

    见迪尔略显动摇地提出疑问，肯尼斯的回应是：

    「因为她都把钱存起来了。」

    肯尼斯轻描淡写地给出这个答案。

    ——事情的开端要回溯到半年以前。

    和往常一样踩著可爱步伐来到肯尼斯身边的拉提娜，脸上正带著微微困惑的表情。

    「怎么啦？有什么事吗？」

    被肯尼斯这么一问，拉提娜虽然一脸难以启齿的模样，但还是开了口：

    「就是、就是……拉提娜有一个要求，可以说出来吗？」

    「……可不可以，你不说我也不会知道喔。」

    听到拉提娜那么说，肯尼斯也有些困惑地催促拉提娜继续说下去。

    「就是……拉提娜……想要钱。」

    「钱？你是有什么想要的东西吗？而且你为什么不跟迪尔说呢？」

    肯尼斯的疑问让拉提娜再次露出困扰的表情。

    「迪尔已经给拉提娜很多东西了。只要拉提娜开口，迪尔就会买很多东西给拉提娜……就连钱也一样，只要拉提娜说想要，迪尔应该也会给拉提娜很多钱……可是，迪尔应该也会问拉提娜拿钱是要做什么。」

    听到拉提娜对于迪尔的溺爱能有那么明确的自觉，在内心暗自感到讶异的肯尼斯继续问道：

    「嗯，我想也是……你想要的东西都不会缺吧？那现在又为什么会提这件事呢？」

    「拉提娜想要有自己的钱。」

    见拉提娜有些为难地说出这句话，能看出她对于「提出请求」这种事并不怎么习惯。毕竟拉提娜是个几乎不会使性子或耍赖的孩子。

    就肯尼斯自己来说，只要是拉提娜的请求，如果没有什么大问题，他也打算尽可能答应。但跟金钱有关的事情，是否该在「监护人」不知情的状态下做决定，这也让肯尼斯难免感到犹豫。

    正因为这样，肯尼斯才无法立刻点头答应，但是……

    「因为迪尔总是给拉提娜许多东西，但是……拉提娜却没办法给出什么回报……」

    拉提娜这么说出了她的理由。

    「唔……喔，这样说起来，迪尔的诞生月是不是快到了？」

    「嗯，拉提娜想为迪尔准备礼物。」

    仰望著肯尼斯的拉提娜在这时露出缅腼的微笑。

    （……这孩子总是……）

    糟糕。

    讲出那么窝心的话，而且还用露出那种表情，实在是太作弊了。

    而且考虑到拉提娜的理由，更让肯尼斯没法不识趣地去询问迪尔本人的意见。

    「你希望这件事别让迪尔知道……是吗？」

    「如果迪尔不知道，是不是会吓一跳，然后特别高兴呢？如果是那样，拉提娜也会很高兴的。可以吗？」

    拉提娜在提出疑问时习惯歪著脑袋的模样，实在相当可爱。

    虽然没有像迪尔那样对拉提娜过分溺爱，不过自觉自己在面对这名少女时会较为宽容的肯尼斯也稍微思考了一下。

    「……拉提娜，你现在有在跟我学厨艺，并且帮忙一些杂务吧？」

    「嗯。」

    「如果你有想要不只是『帮忙』，而是当成『工作』努力去做，我可以算酬劳给你，你觉得怎样？」

    「……拉提娜还是小孩喔？可以吗？」

    肯尼斯的提议让拉提娜再次歪了一下脑袋。会立刻产生那种疑问，这也是让人觉得她聪明的地方。

    「这样确实是有些太早了。按照惯例来说，是要等到你在学校结束基础教育之后，才能以学徒身分从事杂务，如果是成绩优秀的孩子，还可以考虑继续就读学习高等学术的学校。」

    「所以说，成为学徒就可以工作了。」

    拉提娜边听肯尼斯的说明，边频频点头应声。

    「拉提娜，你会想继续念高等学校吗？」

    因为迪尔成天炫耀似地将拉提娜的事情挂在嘴上，因此肯尼斯听迪尔不知说过多少次拉提娜成绩优秀的事情。这件事从拉提娜本身的表现也不难想像。拉提娜的学业成绩非常优秀，就算继续就读高等学校也不是什么奇怪的事。

    「那个……拉提娜是『魔人族』喔。」

    「是啊。」

    「念书很有趣，等拉提娜长大以后，也会在想要念书的时候，找机会念很多书。」

    从这段话语中，可以窥见拉提娜用自己的方式对自己的「长寿」所做出的妥协。

    「可是，现在拉提娜想跟肯尼斯学很多东西。做出跟肯尼斯一样好吃的饭是拉提娜的目标。」

    「这……看来我也得好好努力才行了。」

    「嗯？肯尼斯也得要努力吗？」

    「是啊，为了让自己能一直是拉提娜的目标，我也必须努力呢。」

    拉提娜稍微想了一下肯尼斯这番话语的意义，接著微微鼓起脸颊。

    「要是肯尼斯也努力的话，拉提娜会很难追上的啦！」

    对于这名虽然表露不悦，但并没有因此就说「放弃」或「没办法」的小小「徒弟」，让肯尼斯露出得意的笑容。

    ——这么回想当时情景的肯尼斯开口说道：

    「后来拉提娜不是有送你诞生月礼物吗？我还以为你那时候就应该会发现呢。」

    「……拉提娜送我的是自制的腰包，这样说起来，材料跟刺绣用的线，都是不算便宜的好东西呢。」

    拉提娜给迪尔的礼物是外观虽然有些瑕疵，却是自己一针一线用心缝制的小腰包。腰包上作为装饰的鲜艳刺绣不仅能增加耐用度，也带有祈求平安的用意。

    「我当时太过感动，根本想不到那么多嘛。」

    「也对，是『你』就不意外了。」

    「这是什么意思？」

    一定要问是什么意思，大概也只能说是跟字面上一模一样的意思吧。虽然肯尼斯没有在场，但也很容易想像到「当时」拉提娜被迪尔紧抱著身子转了两三圈，让人担心她是不是会窒息的景象。

    虽然拉提娜自制的腰包在设计上的含意，是希望频繁外出且从事危险工作的迪尔能够平安，但不知迪尔是否真的会拿来用。要是他真的把腰包挂在身上，结果腰包被魔兽抓破，不知他会有何反应？发现自己开始去想像那种光景的肯尼斯，刻意制止自己继续想像下去。

    「对了，其实我现在使用的围兜，也是拉提娜的作品。」

    「原来如此，我之前还在想你怎么会开始穿模样这么可爱的东西呢……」

    肯尼斯的围兜虽然主要是黑色，但在角落却有虎斑猫的刺绣，那应该是拉提娜根据店名所做的设计吧。有能够缝制出那种花样的本事，看来拉提娜颇有裁缝方面的天分。

    肯尼斯接著继续说道：

    「就这样，我后来就开始支付拉提娜薪水。在我问她要怎么用那些钱的时候，她说『需要的东西一样都不缺，所以要存钱』，所以我就带她去『蓝之神（阿兹拉克）』的神殿了。」

    「那么说，拉提娜已经有『金库』了吗？」

    「是啊。」

    「蓝之神（阿兹拉克）」是商业与货币的守护神。

    其神殿则负责处理各国货币之间的汇兑，还有储蓄与放款——也就是金融业务——等工作。

    「蓝之神（阿兹拉克）」的「加护」大多都是「辩识身分」的能力。因此第三者很难伪装身分骗取他人的存款。

    「蓝之神（阿兹拉克）」的神殿是用一种名为「金库」的制度来管理个人资产。运用那个制度可以存放珍贵的贵金属，也能透过数字方面的管理来存放金钱——也就是类似租借金库兼帐户的东西——因此除了偏僻到附近没有「神殿」的地区，通常不会有人将所有财产放在家里，而至于像冒险者那样四处奔波讨生活的人就更不用说了。而且物品虽然必须得在存放的「神殿」提领，但如果是金钱，从任何神殿都可以提领的这个设施占有十分重要的作用。

    基于那样的业务内容，「蓝之神（阿兹拉克）」神殿所拥有私兵战力也仅次于好战的「红之身（阿夫马尔）」神殿，甚至还常能听到「与其去抢『蓝之神（阿兹拉克）』的神殿，试著攻陷某些小堡垒还比较容易」的揶揄，而那种说法也不仅仅只是说笑而已。

    「拉提娜真的很聪明，她还有问我『为什么可以放心把钱交给神殿？』呢。」

    「这样说起来，我好像一直没有仔细跟拉提娜讲过『神殿』的事呢。」

    看见迪尔点头附和，肯尼斯也继续说道：

    「我想也是这样，所以我跟她解释过了。我告诉拉提娜拥有『加护』的人『不能做亵渎自己职务的行为』。」

    「其实就算做了也没关系。但要是遭到告发，就必须接受『裁定』，那样『加护』就会立刻消失，最后只能等著被放逐而已。」

    「神殿」之所以能够扛下具有高度公共性的事务，最大的理由就是「神会尽力守护自己的领域」。

    市井百姓并不会认为「为神殿工作的人」全都是好人。

    大众所相信的，是神的「权能」。

    「神」对于在自己「领域内」的人会加以守护，然而对于侵犯者也不会轻饶。

    「神」会给予脆弱的人类一种名为「加护」的力量，那是一种超越魔法之力，近似奇迹的能力。而那种能力的内容也与该神所司掌的领域有密切关联。「蓝之神（阿兹拉克）」的其中一种「加护」就是「辩识身分」的能力，而那也是基于水分是在生物组成当中占有大部分比例的关系。

    「亵渎职务」就会失去那份奇迹之力。

    以「蓝之神（阿兹拉克）」来说，自己的使徒就算做出杀人或强奸等「犯罪」行为，也不会做出任何制裁。但对于侵占财物或窃盗等「侵害他人财产」的行为则不会饶恕。

    如果遭神问罪，「加护」就会消失。

    不会有丝毫宽容。

    神在面对人类的时候也不会给予任何从轻量刑的机会。

    所谓的「神官」就是只有拥有「加护」的人才能从事的职业。也就是说，「失去加护」就代表「被逐出神殿」。

    换句话说，在「跟职务有关的事情」上面，「拥有加护的神官」算是比其他人值得信任的存在。

    以前迪尔在「黄之神（阿斯法尔）」神殿所请求的「裁定」，正是只有高阶神官才拥有权限，也就是「让神确认其诚信」的行为。

    「黄之神（阿斯法尔）」对自己使徒所要求的是「引导追求知识之人」与「引导人生迷惘之人」。

    辱骂并否定认真学习的年幼少女，「黄之神（阿斯法尔）」自然不可能轻饶。

    虽说迪尔是他神的使徒，但拥有高阶神官资格的他也十分清楚个中道理。

    「……那么，肯尼斯，拉提娜她……现在存多少钱了？」

    「还只有半年而已，不过以那孩子的能耐，这样下去应该可以自己存到嫁妆要用的钱吧。」

    「就算是比喻也别拿那种东西来说！拉提娜（我家的孩子）才不会嫁人呢！」

    这么喊叫的迪尔表情相当认真。

    眼眶甚至还微微泛著泪光。