从确认莉塔怀孕之后，又过了约一个月的时间，季节来到了初春。
「唔……现在要我回去穿普通的盔甲也很难提得起劲呢……」
迪尔看著自己的皮大衣这么自言自语。
（我的身高是不是又有些变高了呢……）
虽然自己没有什么自觉，但多半是那样。因为迪尔那身算是优秀防具的皮大衣，现在穿起来已经有些紧了。
由于大衣原本就设计得比较宽松，而且各个位置还能用皮带调整，因此那件大衣是迪尔多年来爱用的装扮，只是现在似乎也已经到了极限。
虽然还不至于阻碍到行动，但以他的工作内容来说，还是希望能尽量避免动作会受干扰的状况。
「我也好一阵子没回去了……回去弄一件新的好了……」
迪尔的这个决定正是这次事情的开端。
「我原本是希望等到拉提娜离开学校再动身的，不过考虑到还是趁莉塔还能动的时候把事情搞定比较好，所以我决定将计画提前。」
迪尔这么说完之后，便给了拉提娜选项。
「你有什么打算？这会是一趟有点长的旅程，你要跟我一起走吗？还是要留在这里等我？」
「拉提娜可以一起去吗？」
看见拉提娜吃惊的模样，让迪尔就像是恶作剧成功的小孩一样露出得意笑容。
「因为这次不是去工作，只是要说危险，确实也是有，所以……如果拉提娜你不想来，我也不会勉强，你也可以留下来等我。」
「拉提娜想一起去，拉提娜要跟迪尔一起。」
满脸笑容的拉提娜不假思索地给出答案，并紧接著往迪尔怀中一跃，紧紧抱住迪尔。
「拉提娜会听迪尔的话，不会让自己有危险的！」
拉提娜用毅然的表情这么说道。
听到拉提娜抢先说出自己想要提醒的事，让迪尔只能苦笑。
✟
由于迪尔必须跑一趟王都，因此离开了库罗兹。
平常迪尔不在时大多会显得沮丧的拉提娜，这次完全看不到沮丧的模样。因为这次迪尔的离开，是为了之后两人一起旅行所做的准备之一，而拉提娜此刻脑中想的都是那趟旅程的事，根本没空沮丧。
平常都是徒步移动的迪尔则为了这次旅行准备了小型种的马。这是为了让不习惯旅行的拉提娜在疲累时可以坐在马上所做的考虑，而且也能帮忙搬运行李。
话虽如此，这并不代表两人可以带著许多行李旅行。
而拉提娜也在迪尔去王都的时候，几乎每天都重复著打包行李再将行李摊开的行动。
今天同样在摊开的行李前念念有词的拉提娜似乎察觉到了某件事，接著连忙跑下阶梯。
「肯尼斯，拉提娜可以带刀子吗？」
「嗯？你说料理用的刀子吗？」
「嗯。」
拉提娜一见到位在厨房的肯尼斯便立刻开口询问。
平常有问题的时候，肯尼斯就是拉提娜的谘询对象。
由于拉提娜十分喜欢迪尔的关系，因此在商量烦恼的时候对迪尔会有些顾虑。而在这方面肯尼斯就像是一名可靠的长辈，同时还是拉提娜的「师父」，因此也是让拉提娜比较能大胆商量烦恼的对象。
「如果是旅装的话，我猜迪尔那家伙这次去王都应该就会买回来才对……」
「拉提娜想要自己用得顺手的刀子。」
「也对……去买新的刀子怎样？而且应该还可以请师傅调整握柄的尺寸。买回来立刻开始使用，在出发前习惯就行了。」
「拉提娜可以用钱吗？」
「那是拉提娜自己赚来的钱，你当然可以买自己想要的东西啊。」
肯尼斯给出这样的答覆之后，转头看了看自己工作的地方，在确认到晚上为止没有特别要紧的工作之后，做出稍微空出时间应该也不成问题的结论。
肯尼斯接著往店里探头，对著跟往常一样在固定位置工作的妻子开口说道：
「莉塔，我带拉提娜到东区一趟。」
「这样啊，路上小心喔。」
「你自己也要小心身子喔。」
「我又不是生病，你太多心了啦。」
夫妇两人在这样的对话之后，肯尼斯便换下自己的围兜，而这时从屋顶阁楼回来的拉提娜身上也背挂著自己的包包，两人就这么从「跃动的虎猫亭」出发。
高大的肯尼斯与娇小的拉提娜在步幅上有相当大的差距。虽然肯尼斯已经特别放慢速度，但两人的距离还是会不时拉开，拉提娜得小跑步才能跟上。
拉提娜像雏鸟般，在肯尼斯身后每走几步路就得加快步伐紧跟的模样，跟小时候没有太大变化。
当两人来到东区的职人街，拉提娜突然像是想到什么，仰头对肯尼斯开口：
「肯尼斯，拉提娜听说鲁迪的爸爸是铁匠喔。」
「你说那个红头发的孩子吗？这样说起来，他好像是施密特家的老三呢……也好，那边的技术也不算太差，我们就去看看吧。」
「拉提娜没去过打铁店，那里会卖刀子吗？」
「不同工房制作的东西都不太一样呢。」
两人在路上经过其他孩子身边时，路边的小孩看见拉提娜会出声跟她打招呼，有时还会挥手，不过或许是因为有高大的肯尼斯跟在拉提娜身边让孩子们有些畏惧，因此并没有人靠过来。不过拉提娜仍挥手回应的模样也让肯尼斯脸上自然浮现笑意。
比起南区，拉提娜在东区似乎有比较多的朋友。
「就是这里。」
肯尼斯边说边带拉提娜走进一间可以说是有老铺气质的店家，但如果说得难听一点，就是一间陈旧的铁铺。
两人穿过入口后的空间，立刻看到杂乱到难以说是展示的各种刀剑堆放在其中。
在店里最显眼的位置能看到品质明显跟其他商品不同的展示品，但也是刀剑。
眼前的景象已经清楚说明了这间铁铺主要贩卖的商品。
「哇啊……好多剑喔。」
「因为施密特这里是制剑的工房嘛。」
当拉提娜好奇地东张西望时，肯尼斯也基于长年的习惯自然打量起店内的武器。虽然肯尼斯现役时代所爱用的武器是战斧，但并不代表他不会用剑。
而这里的商品正如肯尼斯记忆中一样，虽然没有名匠的水准，但技术也不算差。
「……这里可不是带小孩来逛的地方。」
似乎是察觉到有人进来的壮年男子从店内缓缓现身，那名男子留有一头鲜艳的红发。
那清楚说明朋友的发色是继承自什么人的景象，让拉提娜圆睁著眼睛。
看来不太适合接待顾客的店主对两人说完这句话之后，便转过身去，作势要回到店内的工房内。
这让拉提娜连忙赶到店主身边。
「您好，那个……拉提娜是鲁迪的朋友！」
这句话让店主停下脚步，有些讶异地望向拉提娜。
「你是鲁道夫的朋友？」
「是的，幸会。」
拉提娜先是露出甜美的笑容后再恭敬地低头行礼。
尽管店主用像是在评估物价的眼神开始对拉提娜上下打量，但拉提娜并没有任何动摇。
「你是来找鲁道夫玩吗？」
「不是的。拉提娜想要刀子。这里有大小适合拉提娜用的刀子吗？」
「我这里可没有卖能让小孩用的玩具刀。」
看见店主有些不悦的反应，让拉提娜露出不知所措的表情，求助似地转头望向肯尼斯。
只见肯尼斯轻轻拍了拍拉提娜的脑袋，接著代她跟店主交涉。
「这孩子要出一趟远门，所以想要可以在旅程中处理杂事的刀子，主要是做菜时要用的。」
「她是你女儿？」
「不，我只是代监护人陪她来的。」
听肯尼斯这么说完，店主想了一下，接著指向工房。
「在里面有一些没有摆出来的刀子，你们进去看看吧。」
两人就这样跟在店主身后进入工房，工房内同样是个有许多岁月痕迹的地方。
对好奇心旺盛的拉提娜而言，工房是个所有角落都令她感兴趣的空间，这也让拉提娜东张西望的动作比先前更加频繁。不只是她从未见过的工具及道具，就连加工途中的金属块都令拉提娜充满兴趣。这让拉提娜明显疏忽了自己脚边的状况。
「别乱跑，拉提娜。这里很危险，仔细看路。」
被肯尼斯这么告诫，让拉提娜连忙回到肯尼斯身边。
位在工房一角有一张用厚木板作为桌面的桌子，在上面堆放著杂乱程度更胜店铺的剑及短刀。
「……肯尼斯，拉提娜该挑哪个比较好？」
「这个嘛……」
拉提娜用手指戳了戳刀剑的握柄，接著满脸疑惑地向身旁的肯尼斯求助。毕竟不懂得辨别刀剑好坏的拉提娜根本不知道要根据什么标准去进行挑选。
只见肯尼斯从堆积如山的刀剑中挑出了几柄尺寸轻巧的刀子，接著开始仔细观察刀刃。没过多久，肯尼斯挑了两柄短刀放在拉提娜面前。
「好了，再来你自己握握看，挑顺手的就好了。」
「嗯。」
拉提娜听从肯尼斯的说法，认真地握了握两柄短刀的刀柄，而就在这个时候，从工房后方传来了喧闹声。
拉提娜转头望去，看见两名少年与一名少女所组成的三人组正一边争执一边朝这里走来。
「鲁迪，你别找那么多藉口，乖乖帮忙就是了！」
「为什么？今天该轮到哥哥了吧！」
「哥哥还有其他工作啦！」
「我又不像你那么闲！」
「你根本连帮老爸敲铁都还不会吧！」
三个人就像是在比赛谁嗓门大一样地吵个不停。
他们每个人都有一头鲜艳的红发，一眼就能看出是亲兄弟。
「鲁道夫，你的朋友来了。」
「鲁迪！」
拉提娜接在店主之后发出的清澈声音，在工房内显得格外响亮。
只见那三人组顿时停止争吵，用一模一样的动作转头望向拉提娜。
拉提娜对鲁迪挥了挥手，而看见拉提娜的鲁迪则明显露出尴尬的模样，他的哥哥与姊姊也都吃惊地张大嘴吧。
（……这也难怪，毕竟在镇上很难看到像拉提娜这种美少女呢……）
在拉提娜身后有段距离的肯尼斯看著他们的反应，同时在内心这么想道。
就连平常已经看习惯的肯尼斯也偶尔会被拉提娜这名少女的「可爱」给迷倒。
拉提娜跟同年的孩子相较虽然个头比较娇小，但在这两年也成长了许多。
一头经过细心梳理的白金色头发带著耀眼的光泽，今天拉提娜的发型是将部分头发在头上结成发辫，其他头发则顺著肩膀垂在身后。
无论是模样丰盈柔嫩的脸颊、还是带著修长睫毛的灰色双眸、粉红色的嘴唇，在在都强调了她的可爱。
现在已经看不到她刚到库罗兹时，那身形削瘦的幼子模样了。
那名模样令人伤心的年幼女孩，现在已经变成一名让人感觉获得许多爱的眷顾、脸上带有幸福笑容的少女。
「为……为什么拉提娜会在这里啊！」
看见鲁迪慌张跑向自己的反应，让拉提娜不解地斜倾脑袋。
「拉提娜是来买东西的，因为拉提娜想要刀子。」
「我们这里卖的笨重玩意，拉提娜不可能用得起来啦！」
鲁迪这句话令拉提娜不悦地鼓起脸颊。
「拉提娜没问题啦！虽然这里的刀子比拉提娜平常做菜时用的要大，但这是拉提娜需要的东西，所以一定会知道怎么用的！」
「为什么你会需要刀子啊？」
「拉提娜要出去旅行了。」
听到拉提娜这句话，让鲁迪露出明显的惊讶表情。
「旅行……拉提娜，你要离开了吗？为什么！？为什么要这么急著离开！？」
突然抓住拉提娜肩膀并大声询问的鲁迪，让拉提娜露出吃惊的表情。
「你怎么了？鲁迪。」
在拉提娜还搞不清楚状况连连眨著眼睛的时候，在一段距离外的肯尼斯先一步察觉了两人之间的误会。
「拉提娜，你有跟朋友说过你要出去旅行的事吗？」
「……没有。」
「如果发现朋友突然不见，拉提娜你也会担心吧？这种事你应该要跟朋友说清楚喔。」
明白肯尼斯意思的拉提娜点了一下头，接著正视面前鲁迪的眼睛开口说道：
「鲁迪，拉提娜要跟迪尔一起去迪尔的故乡，虽然有点远，但在夏天结束前就会回来了。」
拉提娜这句话让鲁迪多少恢复了冷静。
而察觉到拉提娜的大眼睛正看著自己的鲁迪，这时才慌张地从拉提娜面前退开。
「什、什么嘛……原来你会回来吗？」
「嗯，拉提娜会回来库罗兹喔。」
拉提娜面带笑容对著尴尬移开眼睛的鲁迪。
「拉提娜大概是太期待旅行，把一些事情疏忽了。」
拉提娜用反省的语气小声说著并仰头望著肯尼斯。
「买好东西之后，拉提娜可以先去克萝伊那里吗？」
「当然可以，但你要在天黑之前回来喔。」
拉提娜跟肯尼斯结束这番对话之后，便将自己挑选的短刀拿到带著笑意看著一连串骚动的店主身边。拉提娜小心翼翼地用双手将短刀捧到店主面前。
「拉提娜要买这把短刀，请问要多少钱？」
「……如果只是一把短刀，送你也没关系。」
听到店主这句话，让拉提娜显得有些不知所措。
「那个……拉提娜今天打算用自己的钱买东西。因为平常拉提娜总是拿大家给的东西，所以这次想要自己的。」
虽然拉提娜说话的语调还是有些生涩，但店主仍微微颔首，说了声：「是这样啊。」接著便告诉拉提娜短刀的费用。
肯尼斯虽然知道那是打了许多折扣的数字，但他也只有在脸上微微露出笑意。
只见拉提娜从红色提包中取出带有抢眼花朵刺绣的精致钱包，接著用认真的表情慎重确认钱币的数量。
最后拉提娜将钱币摆在自己努力张开的手掌上，将钱交给店主。
「你手真小……这把刀不会太大吗？」
「因为拉提娜是小不点嘛。」
「拉提娜很快就会长大啦！」
当店主担心询问的时候，鲁迪在一旁插嘴，让拉提娜不悦地鼓起脸颊。只见店主毫不客气地对自己小儿子的脑袋上打了一拳，接著从拉提娜手中收下硬币，同时抓起拉提娜的小手。
「距离出发还有时间吗？如果有两三天的时间，我可以把刀的握柄稍微调整一下。」
「喔，时间方面没有问题，其实我原本正想麻烦你这么做呢。拉提娜也没问题吧？」
两名大人的话语让拉提娜先是想了一下，接著低头行礼。
「可以麻烦您吗？谢谢。」
拉提娜可爱的外表加上恭谨礼貌的模样，让在一旁窥看的鲁迪兄姊互相看著彼此。
「她好有礼貌喔……」
「真难想像她是笨蛋鲁迪的朋友……」
「话说回来，那小子……」
「呵呵……那种事就先别说破吧，至少现在不要说破。」
虽然两人这么说完之后在一旁窃笑，但拉提娜紧接著来到两人面前对两人打招呼，让两人显露出不输弟弟的狼狈模样，而这也让他们的父亲忍不住叹气。
拉提娜在鲁迪家与肯尼斯分开之后，便往克萝伊的家走去。
虽然东区的职人街是让拉提娜曾经迷路的地方，但拉提娜在几次前往朋友家的过程中也记熟了道路。现在比起因为治安因素而在行动方面受到大人们限制的南区，拉提娜对于东区的地理环境可能反倒更加熟悉。
「拉提娜会在去学校的时候跟其他人说。迪尔说他回来之后，会跟『神殿』说我们要去旅行的事。迪尔他们也说过，拉提娜可以不用担心课业的问题。」
「这样啊。你要去旅行啊。听说城镇外头有盗贼跟魔兽，所以很危险，你们没问题吗？」
「拉提娜跟迪尔在一起，所以不要紧。」
拉提娜的突然造访虽然让克萝伊有些惊讶，但在听过拉提娜解释之后，克萝伊便立刻担心起拉提娜的安危。面对好友的那样反应，拉提娜立刻面带笑容给出答案。
「来旅店的客人也都说迪尔很厉害喔。可是大家都叫拉提娜别让迪尔知道他们有那样讲。」
看见拉提娜说这些话时的开心模样，让克萝伊也不再杞人忧天。虽然克萝伊还是难免有些担心，但她更希望拉提娜能好好享受这趟旅程。
克萝伊十分清楚每次迪尔不在的时候，拉提娜有多么寂寞。
「你要小心喔，拉提娜，我会期待你回来说你旅行的故事喔。」
「我们可以写信呀！虽然拉提娜在旅程中可能没法收克萝伊的回信，但拉提娜会写很多信给克萝伊的！」
看见拉提娜对自己想到这个点子露出开心笑容的模样，让克萝伊也跟著露出微笑。
✟
在此同时，迪尔之所以要前往王都奥斯布里克，是为了向艾尔迪修提多公爵取得返乡的正式许可。
由于迪尔与公爵有订定契约，因此不能擅自离开他平时作为据点的库罗兹。虽然如果只是离开几天是不成问题，但迪尔的故乡是位在拉邦德国的偏僻地区，而且是单程都得花上几个星期的地方，因此这会是一趟往返得超过一个月时间的旅程。
如果没有告知目的地就擅自踏上旅程，很可能招致没有必要的怀疑。
面对在这个国家首屈一指的掌权者，这绝对不是迪尔乐见的状况。
话虽如此，其实迪尔早已透过书信知会过公爵，因此这趟行程基本上不会遭到拒绝，只是直接会面获得许可是在契约上必要的行为而已。
虽然迪尔在内心也嫌麻烦，不过就算抱怨也不可能免除这个手续，因此也只得在无奈之下安排这趟前往王都的旅程。
由于这次的王都之行是出于私事，不能请人准备飞龙，所以迪尔是在库罗兹借马来代步，而迪尔在骑术方面也有相当造诣。
库罗兹与王都之间虽然有骑马最短三天、搭马车约得花费一周时间的路程，但迪尔只花了约两天时间就抵达王都。
迪尔是在恢复体力方面有高效的地属性魔法高手，因此他能在骑乘时定时对马匹施展恢复魔法。这是身为优秀魔法师才得以使用的手法，虽然在效率方面无可挑剔，但对于得持续奔驰的马匹来说则算是相当残酷的手段。
虽然迪尔有事先知会，但并不代表公务繁忙的公爵能立刻与他见面。平常在王都停留时都会住在公爵宅邸内的迪尔，这次则是选择到镇上住宿。
（我还得帮拉提娜准备旅行要用的东西呢……）
在街上闲晃的迪尔心里这么想著。
（外套应该也要挑有女生气质的东西。拉提娜很喜欢粉红色跟红色呢。要是让她穿得太难看，未免太可怜了。而且之后会常穿，难得有这个机会，买件会让拉提娜喜欢的可爱衣服吧……既然那样，那就帮她挑一件魔道具的防具好了。如果是有魔力的装备，不只防御力可靠，也不容易脏，实用性也高……嗯，为拉提娜的防具多花点钱也不是坏事！应该说本来就该那么做！）
在内心那样做出结论的迪尔开始找寻合适的店家。这里不愧是大国拉邦德的王都，各种商品都比库罗兹要来得丰富。光是从迪尔简单逛过的几间店家就能清楚看出两地的差别。
虽然相对也会有许多要价昂贵的商品，但那些商品多半也拥有能充分对应金额的价值。
「要用到背袋，还有……顺便买根能让拉提娜保护自己的魔杖也不错……再来就是……」
就在迪尔无意识之间脱口自言自语的时候——
「哎呀，这不是迪尔吗？怎么？你是来工作的吗？」
一个迪尔认识的女性声音将他叫住。不出所料，迪尔转头一看，便立刻看见一个他认识的面孔。
那名女子绑起自己丰盈的金发，露出白晰颈部，反映出她对自己的魅力有充分的认知。在她简单的装扮中仍隐约带著性感。尽管女子的服装没有特别暴露，但如果同是女性，或许就能察觉她穿的衣物在设计上都是只有对身材有十足自信的人才能穿的服装。
叫住迪尔的人，就是那样一名可以被称为碧眼美女的人物。
「是海米涅吗？」
「我没听说最近有什么需要找你出马的工作，是有什么好工作吗？」
「……我只是来买东西而已。」
虽然迪尔没有明显皱起眉头，但内心却冒著冷汗。
迪尔不太知道要怎么跟这个人相处。
海米涅是个能毫不犹豫将自己「女人」的身分当成武器使用的人物。迪尔以前就曾因为她尝到苦头，而那也是迪尔想要忘记的一段过去。
海米涅身为魔法师的能力相当出色，两人也时常共事，但在要如何相处这件事上，又是另外一回事。
「买东西？」
看著海米涅脸上那蛊惑人心的微笑，迪尔决定冒险。
为了可爱到不行的拉提娜，迪尔希望能尽可能为她准备最好的东西。
但迪尔自己虽然会用魔法，但还是以运用武器的物理攻击作为主要手段，他对武具及防具的辩识能力，仅止于肉体派的战士会用的东西。
但要替拉提娜准备「魔法师」用装备，迪尔没有自信能确实辩识好坏。
既然能在这里遇见优秀的魔法师，那么寻求对方帮助应该算是最佳选择。
这全是为了拉提娜。为了可爱的拉提娜。
迪尔带著微笑海米涅开口：
「能在这里遇到海米涅，我真是太走运了。你有时间的话，可以陪我一下吗？」
「哎呀，你竟然会主动邀我，这还真罕见呢。」
「怎么会呢？」
「也好，我就当成是这样吧。」
海米涅虽然发出宛如银铃般的甜美笑声，但迪尔听起来却像是狐妖的低吼声。
迪尔努力让自己脑中维持「可爱拉提娜」的笑容，决定努力与海米涅周旋。
拉邦德国的主神是「红之神（阿夫马尔）」，也就是战争之神。
因此拉邦德虽然还不至于是军事国家，但对于武艺及魔术都相当推崇。加上强盛的国力，国王及诸侯都拥有可观的军备。
而这种国家的王都，自然会有许多一流的武器防具及魔道具等商品在此汇集。林立的商店从价格便宜的装备到平民一生都买不起的昂贵特殊物品全都应有尽有。
迪尔跟海米涅造访的就是王都里的一间商店。
这间以长袍等衣类作为主要商品的商店，似乎是海米涅在奥斯布里克特别推荐的商店。
实际上进到店内，就连对魔法师装备不算熟悉的迪尔，也都看得出这里的商品在设计上都相当精致。
没有足够体力与肌力装备厚重防具的魔法师们，也因此喜好穿著利用附加魔力来获得高防御力及闪避力的「魔法袍」。
这对年纪幼小又是女孩的拉提娜来说，应该也是最适合的防具了。
「迪尔，你似乎都在看尺寸很小的东西呢。」
「……因为我是受人之托，来帮朋友的孩子买装备。这我之前就说过了吧？」
「嗯，我记得。只是以帮人买东西来说，你好像热心呢。」
看见海米涅露出愉快的笑容，让迪尔也只能尴尬地陪笑。
迪尔听肯尼斯与其他朋友提过，最近自己在想拉提娜的事情时，似乎都会露出松懈到不行的表情。
拉提娜是自己现在最大的「弱点」。迪尔极力希望做到能不让这个女狐狸知道拉提娜的存在。
（话说回来，我又有什么办法呢！我觉得这件袍子很不错，但又觉得这种有斗蓬的款式给拉提娜穿会很可爱嘛！）
自己是在挑给拉提娜用的物品，脑袋当然也难免会去想像那些东西穿在拉提娜身上的模样。
没错，这是难免会有的想像。嗯，因为拉提娜很可爱，所以不管穿什么都很好看。想到这里，迪尔的表情肌肉便再次失守。
（在实际到店里之前想的东西，跟看见实物之后的想像果然不一样呢……我是觉得这边这件要比其他好得多，感觉也很轻便……嗯～～唔……）
「你看的那件是不坏，但如果是给小孩用的，我建议你选这边这件。虽然价格稍微偏贵，但品质很好。最重要的是，这件设计成不容易只从外侧就看出是『魔道具』喔。」
沉浸在自己思绪中的迪尔被海米涅的声音拉回现实。迪尔转头往海米涅的方向望去，便看见她将一件远比迪尔手中长袍要朴素许多的斗蓬递到自己面前。
迪尔接过来一看，发现那件斗蓬似乎是将守护的术式刻在内侧。
而外侧以外套来说虽然不是什么奇怪的色调，但给人感觉有些朴素。不过内侧却是使用明亮的色调，感觉是女生也会喜欢的设计。
「让小孩穿著一看就像是『魔法袍』的东西，简直就跟请人把孩子绑走没两样，因为那等于是在说那孩子是有钱人家的小孩。所以才会有这种让人乍看之下看不出是魔道具的设计。」
「有道理……」
「相对的，当然也有不管怎么看都像是『魔法袍』的商品。那类给小孩用的装备，是设计给有钱贵族子弟穿的。目的是为了向周围强调『这孩子虽然年纪很小，但有魔法天分』，或是炫耀『我们家有本事让小孩穿这种好东西』呢。」
虽然海米涅在说这些话时是用开玩笑的口吻搭配优雅的笑声，但话语之毒也说明了海米涅这个人的个性。
「你是来帮某个女孩买东西的吧？」
「……你突然乱说什么？」
海米涅这突然冒出的话语虽然让迪尔十分紧张，但他还是极力掩饰自己的表情如此回问。可是海米涅丝毫不在乎迪尔那样的努力，露出调侃的微笑。
「因为你刚才不是老实收下我拿给你的东西吗？如果是买给男生用的，你应该不会接过内侧色调这么可爱的东西吧？」
海米涅自然地揭露自己方才进行的试探。
而这也让迪尔背上猛然涌出冷汗。
当两人在找「魔法师用的魔杖」时，除了名字之外，跟拉提娜有关的情报已经全都给海米涅给探听出来了。
虽然海米涅自己没有明说，迪尔也没有开口确认，但迪尔却只能这么想。
在买「魔杖」这件事情上，迪尔显得有些不太甘愿。
魔法师所常用的「魔杖」本身虽然不是「魔法」，但在与魔法相关且需要操作的事象——例如控制使用魔法时所消耗的魔力与魔法效果所显现的范围等——要进行控制的时候，是能提供辅助的媒介。
能有效节省魔力并控制有效范围就等于是优势，这在魔法这种事象上同样是不变的真理。
昂贵的「魔杖」及「戒指」等魔法的辅助工具，对像海米涅这类职业魔法师来说，也是重要的「武器」。
可是尺寸方便小孩使用的「魔杖」，只有那些被称为「练习用」的商品。跟卖给专业魔法师的商品相比，控制魔法的补正能力要差上许多。但如果不打算买现成的产品，就必须特别订制，但这次迪尔在时间上没法那么做。
因此迪尔虽然想为拉提娜买最好的东西，但也只能十分不甘愿地从「练习用」的魔杖当中挑选价格最高且样式可爱的产品来跟现实妥协。
当两人这么结束购物行程的时候，海米涅开口说道：
「再见啰，迪尔。下次见面的时候要记得把那个令你神魂颠倒的可爱魔法师介绍给我认识喔。而且年纪那么小的女孩就懂得用魔法，我同为魔法师也很感兴趣呢。」
迪尔看著海米涅摇摇手道别的背影，在心中自问。
这次购物能这么顺利，确实是自己一个人办不到的。
可是自己内心为何就是没法断言这是最好的选择呢？
——而且，心中还有一种难以言喻的败北感。
顺利从公爵那里取得返乡许可，迪尔便再次跨上马背，一路返回库罗兹。由于迪尔用魔法强迫马匹赶路，因此也不忘多算了一些礼金给马主。
至于他们为了这趟旅程所准备的马匹，则正在「虎猫亭」后方吃草。拉提娜似乎也很喜欢动物，当迪尔不在的时候，那匹马都是拉提娜在负责照顾。之所以挑选小型种的马，是基于如果只要搬运行李，挑小型马就足以胜任，同时也是考虑到不习惯骑马的拉提娜万一坠马，也比较不容易受重伤。
在出发当日的早上，拉提娜正在「跃动的虎猫亭」内开心地转起身子，展示她的旅装。拉提娜身上的黄褐色斗蓬是施加过守护魔力的高级品。当肯尼斯看见迪尔买回来的东西时忍不住叹气，因为那些都是会让新进冒险者看到会流下血泪的昂贵物品。
至于迪尔在购买时不太情愿的魔杖，在让拉提娜试用之后也没有什么大碍。
拉提娜原本在控制魔力方面就拥有卓越的技术。不依靠补助工具也能充分控制魔法的她，就算只用补正能力偏低的练习用魔杖，在施展魔法时也已经很足够了。只要不是真正进行战斗，而仅是作为护身用的武器，那么让她携带运用方便的儿童尺寸魔杖也相当合理。
穿在拉提娜脚上的皮靴，则是在决定要旅行的时候就立刻经过调整，让拉提娜一直穿到今天的东西，所以拉提娜已经穿得很习惯了。
在拉提娜背后则背著装有最低限必需品的背包，在腰后还能看见装在红色皮鞘中的短刀。拉提娜手中握著有小颗闪亮魔石的魔杖，挺著胸膛露出一脸做好万全准备的表情。
在拉提娜自己花钱买的短刀外面，是鲁迪父亲所赠送的刀鞘。红色皮革搭配白色缝线的刀鞘在外观上有著些许可爱的风格。那或许是鲁迪父亲考虑拉提娜是女孩所做的选择。
重视轻便性的短裤则是拉提娜少有的装扮，然而那完全无损于她的可爱。
拉提娜仰头望著肯尼斯，一脸兴奋地向肯尼斯报告现状：
「在行李里面，迪尔也准备了『魔道具』的。是装在水壶上的东西。另外还有『发火』的魔道具喔。」
「……你到底花了多少钱？」
「那不重要吧！况且『水』跟『火』的魔道具说是旅行的必需品也不为过啊！」
虽然迪尔这样反驳，但表情却相当心虚。因为迪尔也有自觉到自己对拉提娜的宠爱早已经到了溺爱的程度。
「拉提娜，『魔道具』是高价品，不可以随便让他人看见喔。那样会很危险的。」
「好，拉提娜会好好收起来的。」
听到肯尼斯的忠告，拉提娜立刻点头。
「再来就是要在身上带著最低限的食物跟药品。其他东西虽然都可以放在马身上，但为了避免有什么意外，自己身上也一定要带著那些东西。」
「嗯，拉提娜知道了。」
「对了，拉提娜，你身上有带钱吗？」
「放在背包里面，这里也有放一点。」
拉提娜这么说完，便用手比了一下挂在皮带上的小袋子。
那是拉提娜为了这天而自己缝制的东西。袋子使用耐用的厚实布料搭配彩色缝线，有著适合女孩的可爱风格。擅长灵巧工作的拉提娜平常喜欢在自己制作的东西上加进刺绣，而在那个袋子上则是用虎斑猫的刺绣图案作为点缀。
在袋子中除了少量的金钱，还有糖果及梳子等物品，就连内容都有小女生的感觉。
「拉提娜有听莉塔的话，在衣服内侧也有缝口袋，把一些东西放在里面。」
就算没人说，拉提娜也自己将背包背在斗蓬里头。从预防窃盗的角度来想，那也是正确的做法。
这孩子真的很聪明。抱有这个想法的迪尔与肯尼斯对望了一眼。
「……你可要多留意喔，迪尔。从各种角度来说，这孩子都很危险呢。」
肯尼斯之所以要这么苦口婆心地叮嘱，是因为拉提娜一身可爱服装搭配饰品的美少女模样，让她比平常显得更加可爱。
就算不把她是「断角的魔人族」这件事列入考虑，拉提娜还是很可能会成为不法之徒觊觎的对象。这名少女就是蕴含这样的危险性。
「因为拉提娜真的很可爱嘛。」
只是听到迪尔一脸得意地做出这种回应，虽然没有说错，但就是让肯尼斯感到莫名火大。
「拉提娜，你路上要小心喔。迪尔，你也要平安回来，可不要做出会让拉提娜哭泣的事喔。」
听到莉塔摸著拉提娜的小脑袋这么说完后，迪尔也点头回应。
「毕竟我要有什么万一，不就没有人保护拉提娜了。」
迪尔不假思索地做出如此回应。
「再见啰！我们出发了。」
「路上小心喔。」
在莉塔跟肯尼斯的微笑目送下，拉提娜用力挥手踏上旅程。
迪尔跟拉提娜在两人送行下踏上旅程的时间，是在十分晴朗舒适的春天。
✟
库罗兹的东区与镇外的大路相连，沿著大路北上就是大河，每条河道都会连向海港。而沿大路南下则会通往王都，这也是库罗兹为何会成为物流要冲并受到重视的原因。
迪尔在出发前有告知拉提娜最初的目的地是海港，但他却带著拉提娜从南门出城，并往西南方向出发。那是与海港完全不同的方向。察觉到这件事的拉提娜不解地望向迪尔。
「迪尔，为什么要走这里呢？」
「因为我不知道下次有机会带拉提娜到外面来会是什么时候的事……你想去扫墓吗？如果会让拉提娜觉得难过的话，那就算了。」
听到迪尔这么说，让拉提娜立刻明白迪尔选择这个方向的用意。
「……这条路是通往拉提娜与迪尔见面的森林吗？」
「对。那里有很多魔兽，会有危险，不过……我经过多次确认后，找到了从森林外到那里的最短道路，而且我也会全力保护拉提娜的。」
迪尔话刚说完，拉提娜便紧紧握住迪尔的手。
「谢谢你，迪尔。」
「嗯？」
迪尔不明白拉提娜为何要突然道谢，脸上正浮现出疑问的时候，拉提娜接著说道：
「迪尔一定为拉提娜到拉古的墓地去看过很多次了，原本那应该是拉提娜自己必须去的。谢谢你。」
拉提娜的表情中并没有难过或悲伤，而是带著平静的微笑。
「……拉提娜要去墓地。因为必须让拉古知道，拉提娜现在过得非常幸福。」
「……是吗。」
看见拉提娜平静的表情，让迪尔也露出安心的微笑。
两人所前往的「森林」是位在库罗兹的西南方。
那里虽然有其他的正式名称，但住在库罗兹的人都自然使用「魔森林」或「暗森林」之类的名称来形容那里。由于提到库罗兹附近的「森林」就是指这里，所以大家也不会对名称太过拘泥。而之所以会有那些名称，正是因为这座「森林」是有许多魔兽栖息的非人领域。
在森林内还有相当多的野兽，从这方面也可说那里是足以让许多生物栖息的丰饶环境。
所谓的「魔兽」是对拥有强大魔力的生物所使用的总称，不只是兽型，虫及爬虫类型等生物也全都包含在内。非生物型的对象则是用「魔物」来作为区别。不论魔力的话，魔兽与同系生物的生态也有许多共通性。
而有许多野兽的地方，自然也会成为有较多魔兽的地方。
迪尔在来到能看见「森林」的地方后并没有立刻进入森林，而是沿著外围迂回。虽然偶尔会感受到野兽的气息，但并没有野兽袭击迪尔他们。
「嗯……我记得应该就是这附近了……」
迪尔这么喃喃自语之后，接著迅速施展魔法。迪尔是地属性魔法的高手，因此不会迷失方向。
只见迪尔牵起马的缰绳，招手要拉提娜靠近。
「我们接著要进到森林里，我想拉提娜你也知道，里面有许多像魔兽之类的危险生物，所以千万要小心喔。」
「嗯，拉提娜不会离开迪尔身边的。」
带著严肃表情点头的拉提娜，看来充满干劲。
迪尔就是从这个时候开始，知道拉提娜「能查知会危害自己的存在」。
当两人在森林内前进一段时间的时候。
拉提娜突然停下脚步四处张望。只见拉提娜脸上带著充满警戒心的紧张表情，视线停在某个方向。拉提娜双手紧握为了不影响行走而挂在背包的魔杖，全身处于备战状态。
「……？怎么了？拉提……」
当迪尔话说到一半的时候，也察觉到了异状。
在拉提娜视线彼端有相当距离的地方，有复数生物在活动的迹象。
「唔！？」
然而比起那个事实，拉提娜能察觉到此事更让迪尔感到惊讶。
因为对方的距离远到就连被称为「一流」的迪尔，都必须要在「将注意力转往那个方向」的状态下才能察觉。如果是实力「普通」的人，应该连想察觉都办不到。
「……拉提娜知道那边有魔兽吗？」
「嗯。」
面对迪尔的疑问，拉提娜毫不迟疑地点头表示肯定。
「拉提娜能知道『危险』。之前在这里的时候，拉提娜在这种时候会立刻逃走，或是躲起来。」
「……真是太惊人了，你到底是怎么办到的？」
「不清楚，拉提娜就是知道。拉古常说拉提娜是『受到命运保护』。」
（……是有『加护』的意思吗？可是我并没有从拉提娜身上感受到那种气息……）
在内心这么确认的迪尔也努力保持冷静，现在重要的是要活用掌握先机的优势。
迪尔这么转换思绪之后，便挥了一下左臂。
只见他左臂上那臂甲外形的「魔道具」发出解开扣锁的声响，接著迪尔用熟练的动作瞬间将那个装备展开。转眼间那件在他左臂上的装备就变成了小型的十字弓。
迪尔的臂甲是作为武器的魔道具。那是以魔力为能源，能发挥强大性能的武具。
那个武具能将魔力转为可以发射的弩箭，因此不仅不需顾虑弩箭数量，也不需花费时间装填弩箭；而且跟魔法不同，可以免去诵唱咒文所需消耗的时间。
当然，每次射箭都得要消耗魔力，也没法像魔法那样调整威力。尽管不能算是万能的道具，但对于在魔法属性上不擅长施展远距离攻击魔法的迪尔来说，那也是他不可或缺的「搭档」。
从迪尔随身配剑的装扮与出色的剑技，让人十分容易将他误认为是善于近战的战士，但迪尔最擅长的其实是弓术。运用远距离射击武器的技术才是他的绝活。
只见迪尔轻吐一口气，在摒住气息的瞬间，便接连射出魔力的弩箭。
连续射出的两支弩箭精准穿过树林间的空隙，弩箭按照迪尔的意思射中与他们还有相当距离的魔兽——模样与会集体狩猎的大型猫科生物相近的物种——体内。魔力弩箭尺寸虽小，但却拥有从外观难以想像的威力。一头眉间遭弩箭贯穿的魔兽瘫倒在树丛之后，另一支弩箭则命中在一旁的另一头个体。弩箭似乎没有射中要害，中箭的魔兽开始痛苦挣扎。
遭到攻击并有伙伴丧命的状况，让其他魔兽立刻产生动摇。
而魔兽动摇的反应也让迪尔得以正确掌握其余魔兽的数量与位置。
之后就是简单的作业。
想要在那样的距离接连闪避迪尔射出的弩箭逼近攻击，是近乎不可能的状况。虽然对手在数量上有优势，但胜负可说从一开始就已经确定了。
在这场最初的战斗中也可看出拉提娜的「能力」与迪尔有很好的相性。那能在远距离抢先掌握先机的能力，能充分发挥迪尔最擅长的弓术。
由于「森林」是有许多遮蔽物的环境，因此当然也有弩箭无法射中目标的状况。但迪尔的十字弓只需靠左臂就能运用，而那也是那个魔道具特有的优势。迪尔空出的惯用手握著长剑，因此也能自然对应近距离战斗。
不只如此，今天的迪尔还拥有拉提娜的魔法支援。虽然拉提娜还不习惯魔法在实战中的运用，但在控制魔力的技术上，连迪尔都感到佩服。
在启程之前，为了让拉提娜能保护自己，迪尔有教导拉提娜「防御壁」系的魔法。机灵的拉提娜也立刻积极运用那种魔法，为迪尔提供支援。
当迪尔与模样接近青蛙的魔兽交战时，拉提娜更是将那种魔法发挥得淋漓尽致。
那正是迪尔与拉提娜初相遇时，迪尔接受委托进行讨伐的魔兽。
当看见青蛙魔兽成群挡在路上的景象时，让迪尔立刻面有难色。因为迪尔回想起那种魔兽带有恶臭的体液与在威吓时会喷出的黏液。
虽然要解决那种魔兽本身并不困难，但要如何避免身上沾染恶臭这件事让迪尔陷入苦思。
「迪尔？怎么了？」
「唔……那些家伙，让我不太想跟它们近身战斗……」
话虽这么说，那么多的数量用弩箭攻击未免太没效率了。而且那种魔兽满是黏液的皮肤，也会降低魔力弩箭的威力。
「要是拉提娜会用攻击魔法就好了。」
「……不，拉提娜只要专心去想保护好自己的这件事就行了。」
迪尔希望还是孩子的拉提娜能尽可能不用去学「剥夺生命」的技术，并且也不希望她背负「剥夺生命」的重担。就算对手是野兽或魔兽也一样——身为「监护人」的迪尔是这么想的。
正是基于这个理由，迪尔唯一教过拉提娜的攻击魔法，就只有拉提娜在「那个事件」中所使用的魔法而已。而且那个魔法原本的效果，也只是对近距离对手施加相当于拳打威力的「冥」属性魔法。
看著占据道路蠢蠢欲动的魔兽，拉提娜露出不解的表情仰头对迪尔问道：
「为什么不可以靠近呢？」
「……因为它们的体液跟黏液……超臭的。」
「是那样啊。」
听到迪尔给出的答案，拉提娜点了一下头。
「如果只是那样，拉提娜应该可以想办法。」
「嗯？」
只见拉提娜接著用魔杖指向没弄懂意思的迪尔。
「『自天上倾注的光，以吾之名实现吾愿，化为趋退所有灾难的护盾守护汝身，《魔力防壁》』。」
只见拉提娜的魔杖射出柔和光芒，光芒包覆了迪尔全身。
「现在迪尔全身都有护盾包著，虽然拉提娜没法维持太长的时间，但还是能这样维持一阵子。」
虽然拉提娜说得轻松，但这个魔法原本是用来形成「魔力盾牌」的法术，绝对不是能简单形成「盔甲」的魔法。
是拉提娜靠著她出色的魔力控制能力，让魔法的有效范围遍及迪尔全身。
（虽然她理所当然地就办到了，可是……如果把这当作「普通」表现，那么全世界的魔法师大概都只能哭了……）
迪尔脑中不禁闪过这个念头。
迪尔开始挥动手中长剑，每次剑光闪动，「青蛙」的数量都明显减少。「青蛙」们张开大嘴对迪尔吐出黏液，但黏液全都在迪尔面前被肉眼看不见的防壁阻拦后滑落。虽然黏液会短暂干扰视线，但那并不足以妨碍迪尔的行动。
魔力的防壁似乎也有缓和恶臭的功用，只是当转头确认的时候，发现在身后看迪尔战斗的拉提娜跟战斗开始时相比，距离要比原本远了许多。看来恶臭似乎也蔓延到了拉提娜身边。黏液的臭气或许要比迪尔认为的更加严重。
（……要是我身上有臭味，会不会被拉提娜讨厌呢……）
那可是很严重的精神攻击，无论如何都必须避免。
只见迪尔就像在处理简单作业般迅速解决眼前的魔兽，没过多久，迪尔便用脚踏住最后一只魔兽的身子，挥剑将眼前的魔兽全数铲除。
（话说回来，拉提娜施展魔法时全身被光芒笼罩，神圣威风的模样真的超可爱的。）
迪尔最后带著傻笑将剑挥落的滑稽模样，异常到让迪尔自己都庆幸拉提娜是站在远到她不容易看清表情的程度。
森林中的魔兽完全不是迪尔的对手。
——两人的目的地位处在寂静之中。
白色的巨石在风吹雨淋之下，似乎更是白到发亮。
只见拉提娜快步来到巨石前，伸出小手轻抚眼前的巨石。
拉提娜脸上带著偶尔会有的成熟表情。那彷佛像是在忍耐泪水，被寂寞笼罩的表情。
从那表情中，能感受到拉提娜身上那幼子难以承受的沉重过去。
只见拉提娜将自己的额头靠在巨石上。
「『**，***，*****，*****。』」
从拉提娜口中发出了复杂到迪尔没法听懂意思的话语。
「『***，*********，**，********，******。』」
拉提娜没有间断地持续说话。
她就一直维持著那样的姿势，一直与沉睡在此地的人说话。
「……迪尔，对不起，花了这么多时间。」
经过一段时间之后，拉提娜才抬起头，接著对迪尔道歉。
迪尔在拉提娜待在墓旁时都在注意周围的状况。听到拉提娜的话语，迪尔先是回以微笑，接著温柔地轻抚拉提娜的头。
「你一定有很多话想说吧？毕竟发生了这么多事情。」
「嗯，拉提娜说了很多……」
拉提娜虽然短暂露出像要落泪的表情，但迪尔再次轻抚拉提娜的头，让她的表情转变为微笑。
「拉提娜说了很多。还说了拉提娜现在很幸福，要拉古不用担心。」
——迪尔希望有天能听到拉提娜主动述说关于她父亲的事。
当拉提娜能平静说那些事情的日子到来，应该就能听到她说那些事吧。迪尔是这么想的。
拉提娜看来有些不舍地再次伸手轻抚巨石，接著她像是道别似地挥了挥手。
在那之后，两人便转过身去，一起踏上离开「森林」的路。
（这样说起来，拉提娜似乎从来都没提过关于「母亲」的事呢……）
在离开森林的路上，迪尔心中也浮现出这个疑问。
当两人离开「森林」，迪尔便让拉提娜骑到马上。
拉提娜是生命力强韧的魔人族，虽然体格纤细，但步伐仍十分稳健。尽管如此，迪尔并不打算在旅行初日就让她太过吃力。
「好高喔！」
拉提娜在说这句话的时候，任何人都能听出她的语气中并不是带著畏惧，而是带著兴奋。
「今天应该得要露宿了……不过明天就能抵达旅店街，到时就能在旅店过夜了。」
如果只有迪尔自己一个人，有时也会选择强行赶路，但他这次打算安排一趟步调较为从容的旅程。
带著拉提娜的迪尔并不打算进行危险的夜间赶路，也不打算连日露宿。
「拉提娜就算在郊外睡觉也不要紧喔，因为跟迪尔在一起，所以很放心。」
看见拉提娜甜美的笑容，让迪尔也露出害臊的傻笑。
这两人就某些角度来说，也算是相亲相爱的关系。
拉提娜的心情看来十分愉快。
「哼♪哼，哼～♪」
拉提娜在马上开始哼起旋律。她身体随著节奏缓缓摇晃的模样，以及歌声都相当可爱。不过她的音感还是一样，让人觉得有些走调。
虽然还不到让人想要掩耳的地步，但带著些滑稽的绝妙走调音色，让迪尔不禁涌现类似佩服的感想。
在有悠闲马蹄声陪伴的风景当中，拉提娜走调的旋律也持续了好一段时间。
（虽然听起来似乎是曾经听过的曲子，可是……这么频繁的走调，实在让人想不起来呢……）
迪尔偶尔会在心中进行的旋律猜谜，始终都没有得到答案。
虽然两人绕了一段远路，但抵达大路之后，两人便开始能看见零星的旅人身影。由于是连接海港与王都的道路，因此路上大多是商人。旅人中背负著大包行囊看来像是行商客的人只占少数，大多都是使用马车载运货品的商人。
「哇——！」
当两人从一队商队旁经过的时候，拉提娜发出这样的惊叹。
虽然拉提娜在库罗兹也曾见过商人与商队，但商队在郊外移动的景象却有著不同的震撼。
数辆大型马车列队行进，在各处还能看到徒步与骑马的武装护卫与商队随行。
两人靠到大路边缘，拉提娜张著嘴，望著眼前那彻底被商队占据的景象。
「里面还有很多冒险者呢？」
「像那样担任商队的护卫，也是冒险者常做的工作嘛。」