拉提娜从以前就一直是把肯尼斯当成她主要的谈心对象。

    不是她多次明白表示「喜欢」的迪尔，也不是同性的莉塔，而是肯尼斯。

    拉提娜当然不会认为迪尔「靠不住」。对拉提娜来说，迪尔是自己的「监护人」，也有能力为自己的行动负起责任，这都是她十分清楚的事。

    迪尔对拉提娜而言，是令她喜爱的「特别」存在。然而正因为这样，让拉提娜害怕自己会被迪尔讨厌。拉提娜对于自己去打扰迪尔可能会让他感到厌烦这件事抱持不安。基于这个想法，让拉提娜认为自己的任性或烦恼都会是「打扰迪尔」的行为，同时也抱有「不可以让迪尔感到困扰」的意识。

    不过最近由于迪尔以年为单位投入大量慈爱的关系，现在拉提娜对迪尔已经不再抱有那么多顾忌，从前那「不像孩子」的顾虑已经消失了。考虑到这也是反映出这名少女开始接纳周遭环境的证据，就令人感觉她每个淘气及犯错的举动都惹人怜爱，身边的大人也会因此自然露出笑容。话虽这么说，但长久以来的习惯也并非能够轻易改变。

    此刻莉塔正跟往常一样，在「跃动的虎猫亭」柜台那里为招待顾客及处理文件而忙碌。

    拉提娜基本上是一名十分懂事的少女，因此她似乎有著不能在莉塔工作时打扰她的想法。

    从拉提娜刚来到「虎猫亭」的时候，就有相当长的时间是待在厨房之类的地方，经常与肯尼斯在一块。拉提娜本身对厨艺有兴趣，并藉著帮忙肯尼斯工作的同时进行「修练」也是一大理由。

    身为可靠的「师父」，再加上原本就照顾人的个性，具有包容力的肯尼斯会成为拉提娜依赖的对象，可说是相当自然的发展。

    可是肯尼斯现在却十分困惑。

    此时在肯尼斯面前的拉提娜正低著头，一脸沮丧的模样。

    肯尼斯能察觉出这名娇小的少女至今仍在心中藏有许多秘密。可是他作梦也想不到少女对自己透露出的一项秘密，竟会让自己如此困惑。

    理由是，那是跟她的「母亲」有关的事情。

    没想到拉提娜过去绝口不提的「母亲」，竟会以这种形式听她提及——肯尼斯在手中把玩著皮削到一半的马铃薯，忍不住叹气。

    海米涅至今仍滞留在「跃动的虎猫亭」是一切事情的起因。

    迪尔已经将自己返回库罗兹的消息送去给艾尔迪修提多公爵，结果正如海米涅所说，得到了近期将进行「魔族」讨伐作战的回应。尽管迪尔为进行正式的返回报告而前往王都，但也得到「工作」时可省去这些繁琐步骤的回应。

    最近周边小国的局势似乎不太稳定，身为拉邦德国宰相的公爵此刻格外忙碌。

    在这方面对于主攻「魔王、魔族」问题的迪尔来说，并不属于他的领域。

    身为迪尔好友的格雷戈尔也忙于处理父亲及兄长的护卫任务，因此回给迪尔的私信也是随著公爵家发出的书信一并送出。

    海米涅说她「在库罗兹有事情要办」的话似乎也不假，这段时间她似乎到处拜访她的旧友。由于海米涅是一名醒目的女性，加上「虎猫亭」这家店的性质，因此也容易汇集传闻。

    结果就算没有特意去打探海米涅的动向，跟她有关的消息也会自然传进耳中。

    至于拉提娜也还是老样子，总是一脸不高兴的模样。

    这次的事情让大家产生一个认知，那就是拉提娜是个不太会隐藏自己情绪的人。由于过去她基本上都是抱持善意的感情去面对他人，在人眼中就是一名笑颜常开的少女，所以从未意识到要如何隐藏自己的情绪。不过她那丰富多变的表情或许也是基于那样的特性所导致。

    平常以笑容作为标准表情的拉提娜，最近总是挂著不悦的表情，如果说得更明白一点，就是「讨厌海米涅」的表情。

    而她那令人一目瞭然的反应，不只是海米涅本人，就连在店里往来的客人也很快都知晓了这个事实。

    ——虽然是题外话，在迪尔与拉提娜返回当天，原本生意冷清的「跃动的虎猫亭」在隔天却变得非比寻常的热闹。

    「招牌少女返回」的消息从常客之一的南门守卫那里开始传开，而不知究竟是透过什么样的情报网，那很快就变成常客们众所皆知的事。

    常客们在事前也达成共识，身为众人偶像的「白金妖精公主」在返回当天可能还带著旅途的疲惫，所以应该让她好好休息。所以大家应该要压抑想见少女一眼的渴望，避免到店里去打扰。毕竟以少女认真的个性，如果看见店中忙碌的景象，肯定会不顾自己的疲惫开始帮忙。既然这样，从一开始就避免造成那种状况就行了。

    结果隔天就像是压抑获得解放一般，让店内迎来罕见的盛况。

    由于店内的座位没法应付众多的顾客，结果在店门口还得用酒桶充当临时的餐桌，甚至还有乾脆站著喝酒的客人。

    许多凶神恶煞的大叔满脸笑意，看著开心工作的少女忙碌在店中奔走的光景，让迪尔跟肯尼斯傻眼地认为「跃动的虎猫亭」常客与库罗兹冒险者之间有设立拉提娜后援会的传闻，恐怕并不是谣言。

    事情就发生在当拉提娜摆著臭脸，而海米涅一脸拿此寻开心的表情，在两人之间的迪尔也只能用手按著自己胃部，完全没有人想开口吐槽的时候。

    拉提娜对于海米涅把她当成「小小孩」这件事有强烈的反感。

    原本拉提娜就对自己个头娇小颇为在意，因此对「小」这个词句较为敏感。不过在迪尔跟肯尼斯说她「小」的时候，拉提娜并不会透露出不快。那是因为拉提娜明白两人那是出于慈爱的话语。不过照此看来，拉提娜并不是能容许任何人对自己说相同的话。

    而海米涅正是她「不能容许的对象」。

    当时海米涅跟往常一样，手托著脸颊，看著正在擦拭柜台的拉提娜，眼角带著笑意开口说道：

    「你真的是个很可爱的小妹妹呢。」

    「拉提娜正在工作。」

    个头娇小的拉提娜为了让自己能打扫到每个地方，有时必须努力打直身体并用力伸出手臂才能擦到一些地方。她那努力的模样，就算不是「傻爸爸」也不免会心一笑。

    对自己那种样貌有所自觉的拉提娜，敏感察觉到海米涅强调她「年幼」的语气，因此回应的声音也显得格外僵硬。

    「有不少事情是只有小孩才能做的，其实你根本不用著急呢。」

    海米涅悠然的语气中带著大人的从容。她是在明知拉提娜敌视自己的前提下，刻意用一笑置之的方式调侃拉提娜是在发小孩子脾气。

    海米涅轻笑的模样让拉提娜不悦地鼓起脸颊。虽然拉提娜的这个习惯本身就会让人感受到稚气，不过所谓的「习惯」，大多是当事人在没有自觉的情况下所做的行为。

    对于「身为小孩」这件事抱有自卑感的拉提娜而言，像海米涅这样处于有利立场的「大人」说那种话，听起来只像是取笑。

    「拉提娜很快就会长大啦！」

    正因为这样，拉提娜才会如此回嘴，并接著转身跑进厨房。身为「客人」的海米涅不会进到厨房内。因此那里对拉提娜来说算是「安全地带」。

    拉提娜刚进到厨房时还是一副气呼呼的模样，不过在坐到属于自己的「固定位置」之后，便突然像是泄了气的皮球一样一副沮丧的模样。

    拉提娜低著头望著地板的样子，感觉像是有什么难以解开的心结。

    肯尼斯这时将装有蔬菜的木桶放到地上，接著坐到拉提娜身边。他没有提出任何疑问就这么开始工作，只是默默地在一旁等待拉提娜自己开口。

    「肯尼斯……」

    「怎么啦？」

    在一段时间之后，当拉提娜小声唤著肯尼斯的时候，他也没有停下手边的工作。因为肯尼斯在这几年的时间已经明白自己这种自然的态度，是让这名少女「最容易开口」的方式。

    「拉提娜变成大人之后，也会变大吗……」

    「拉提娜确实跟朋友们相比，是个头比较小的。不过跟刚到这里来的时候比较起来，个子有长高不少吧？你的确有在长大喔。」

    「嗯……」

    不过拉提娜的表情依旧沮丧。只见拉提娜将手放在自己胸前，接著用力叹气。

    「拉提娜……说不定就算长大，也不会变大……因为拉古常说拉提娜跟莫芙很像……」

    「『莫芙』？」

    「嗯……因为莫芙很小……所以拉提娜可能也会一直都很小……」

    对那初次听到的词句，肯尼斯试探性地回问。

    「莫芙是什么人，拉提娜？」

    「……她是拉提娜女性的长辈……是妈妈喔。」

    正如肯尼斯所猜测的，那果然是人名——而且还是她母亲的名字。

    肯尼斯当然也有察觉拉提娜不知什么原因，刻意不去提及自己母亲的奇妙举动。尽管对拉提娜突然提起母亲感到讶异，但肯尼斯仍熟练地控制手里的刀子，不让拉提娜察觉他的动摇。

    「拉提娜的母亲是什么样的人呢？」

    肯尼斯藉著这个机会追问。

    「莫芙是个很小的人。拉提娜虽然头发跟角的颜色是跟拉古一样，但拉古说拉提娜角的形状跟长相跟莫芙很像。」

    拉提娜这么低声答覆之后又再次叹气。

    「莫芙明明是大人，但却很小。客人也都说过，还是大的比较好。迪尔是不是也比较喜欢大的呢……」

    「……嗯？」

    听到拉提娜这几句话，让肯尼斯察觉有些不太对劲。他感觉自己跟拉提娜在认知上似乎有些误会。

    肯尼斯停下手中还削到一半的马铃薯，仔细观察拉提娜。

    他看见拉提娜正低著头，一脸沮丧的模样。——还有双手放在胸前的样子。

    「……拉提娜。」

    「怎么了吗？」

    「你说你母亲很小……是指哪方面？」

    「……胸部。」

    跟拉提娜亲身母亲有关的第一个情报，竟然是贫乳。

    对这实在太过糟糕的情报，让冷静的肯尼斯也不免陷入混乱。

    这种话题不是应该找同性的莉塔聊吗？

    「……你要不要试著找莉塔商量看看呢？」

    肯尼斯反射性地把想到的事说出口，但不知为何拉提娜却苍白著脸。

    「莉塔并不大啊。」

    嗯，是没错，自己的老婆是个苗条美女。但她绝对不是没有。真的不是。

    「这种事情不可以找不大的人说的。以前拉提娜有问莫芙为什么那么小，结果脸颊差点被捏下来呢！」

    看来幼年期的拉提娜曾经对亲身母亲提出过相当直接的疑问，结果遭到了修理。当时的记忆或许相当让她害怕，只见拉提娜双手按著脸颊，全身还微微颤抖。

    「原来是这样……」

    这样说起来，海米涅在那方面确实是个非常有女人味的人。他们之间说不定真有著某种难以相互理解的鸿沟吧。

    「你要不要……试著喝牛奶呢？」

    「能变大吗？」

    「算是一种常见偏方吧……」

    至少能有稍微心安的作用吧。

    肯尼斯的知识再怎么丰富，对于跟丰胸有关的方法也没有多少造诣。结果他除了介绍常见偏方之外，也帮不上忙。

    自己是否该跟身为拉提娜「监护人」的迪尔告知这个情报呢？如果要告知他，自己又该用什么表情开口提到这个话题呢？还有，灌输拉提娜「大的比较好」的客人到底是哪个家伙？

    肯尼继续削著马铃薯皮，同时为这些得不到答案的问题寻找答案。

    ✟

    像拉提娜这些住在库罗兹的孩子们所就读的「黄之神（阿斯法尔）」学校，只是给予最低限度教育的设施。因此并不会让孩子们长时间钻研太过困难的学问。

    基本的读写、算术，加上拉邦德国大概的历史及包含周边诸国在内的地理便是课程的全部。

    对某些家庭而言，小孩也是重要的劳动力。其中也有不喜见到孩子为了学问而受到长期拘束的家庭。因为这个缘故，有余力的家庭与期望孩子继续钻研学问的人，在孩子从初等学校毕业后，可以选择让孩子继续就读高等学校。

    一般孩子在学校受拘束的时间也不长，孩子们早上到学校去，过中午就会返家。虽然有不少孩子是回家之后在家里吃午餐，不过拉提娜已经习惯跟熟识的朋友们留在学校一起吃饭闲聊。

    由于拉提娜有在练习厨艺，因此想要自己做午餐这件事，成为事情的发端。虽然拉提娜持续在「虎猫亭」跟随肯尼斯磨练厨艺，但忙碌的厨房让她很难去花时间去从头到尾制作午餐。

    因此拉提娜在上午处理食材的工作结束后，便借用厨房一角开始进行制作自己午餐的自主练习。

    做完之后，当然也会开始在意他人的评价。

    结果就这么自然演变成拉提娜向好友克萝伊及希尔维亚发表自己作品的结果。

    察觉到这件事的鲁迪也拖著安东尼及马赛尔等朋友们，全力加入跟她们一起共进午餐的行列。以承受拉提娜之外的两人那欲言又止、夹带揶揄的同情眼神为代价，鲁迪成功获得了品尝拉提娜亲手制作的午餐滋味。

    事情就是发生在那样跟往常一样的某天。

    「对了，为什么鲁迪会有拉提娜的『角』呢？」

    听到拉提娜突然提到的这个话题，让鲁迪、全名鲁道夫•施密特的他把午餐从嘴里喷了出来。

    「鲁迪……你好脏喔……」

    鲁迪没有余力去顾虑皱眉的拉提娜，而是先观察其他友人的反应。他看见自己最先怀疑的克萝伊也是一脸惊讶。再来可能是犯人的希尔维亚则也是一脸「似乎有好戏可看」的表情。安东尼也是一副惊讶的模样，而且鲁迪信任这名长年的朋友在这方面不会出卖他。马赛尔虽然笑得开心，不过那应该也只是他平常的表情。

    「怎、怎、怎……」

    结果只是鲁迪的脸变成不输发色的红色，并发出没有意义的声音。

    「嗯？到底是为什么啊？」

    拉提娜用别无他意的表情直视著鲁迪。对于鲁迪如此动摇的反应，拉提娜似乎不抱什么疑问。

    「没为什么啊……是你看错了吧……」

    「嗯？因为那个是拉提娜的角啊。一看就知道了。」

    见鲁迪反射性用手握住自己的首饰，让拉提娜露出不解的表情。

    从鲁迪的角度来看，那穿著皮绳挂在自己脖子上的黑色碎块，最多只会让人以为是经过打磨的宝石。由于除了知道状况的友人之外每个人都那么想，因此鲁迪才会一直自信满满地认为不知道「那是什么东西」的人肯定看不出来。

    可是，当这件事被拉提娜一眼看穿的时候——而且还偏偏被自己最不希望看穿的人看穿时，令鲁迪十分慌张。

    「你一看就知道吗？拉提娜。」

    「嗯。」

    希尔维亚有些难以置信地回问拉提娜，而拉提娜则是一脸不明白为什么大家似乎都一脸难以置信的表情。

    「大家看不出来吗？」

    「看起来就跟石头一样啊。而且那个要比动物的角要黑，还带有光泽，所以更想像不到啦。」

    「唔……我可以看到像是魔力的东西，大家看不见吗？」

    「看不出来。」

    听希尔维亚跟克萝伊异口同声地那么说，让拉提娜歪著头想了一下，不久之后拉提娜像是想到了什么，抬起头说道：

    「这样说起来，迪尔说过拉提娜看到的东西，说不定跟凡人族看到的东西有些不一样呢。」

    当看见拉提娜能在兽人族的村里轻易区分每个人的表现，让迪尔做出一个结论。「魔人族」基本上是能力要比其他人族更加出色的种族，所以说不定能区分某些凡人族所无法分辨的东西。

    「好厉害喔。」

    「会吗？所以说，到底为什么你会有啊？」

    希望原本的话题能就这样被遗忘的鲁迪在感叹期望落空的同时，也左顾右盼地想找到台阶下。

    「这是……因为……」

    「因为什么？」

    看著拉提娜可爱歪著脑袋的模样，鲁迪咽了一下口水之后……

    「……因为这东西很稀奇嘛！」

    他给出这个答案。

    鲁迪看见朋友们看著自己的眼神，彷佛在看著某种无可救药的东西。

    嗯，我自己也很清楚。这不算答案。我都明白，所以希望大家什么都别说。

    不过眼前那名可爱的少女，却做出远在大家预料之外的反应。

    只见拉提娜露出甜美的笑容，用爽朗的表情这么说道：

    「对啊，真的很稀奇呢。」

    （她竟然信了……）

    每个人心中都不约而同发出相同的感想。

    这名少女虽然聪明，但在某些地方却有些脱线。

    「克萝伊也有带在身上呢。」

    「嗯，因为拉提娜的角很漂亮嘛。」

    「听你这样说，我也很高兴呢。谢谢你，克萝伊。」

    露出害臊笑容的拉提娜似乎很乾脆地认为鲁迪之所以拥有自己的角，不会再有其他理由了。

    安东尼跟马赛尔在这时从鲁迪两侧同时拍了一下他的肩膀。

    拜托你们，现在什么都别说。

    午餐时间的话题逐渐转到最近拉提娜的「天敌」上。拉提娜对「监护人」们所没法发的牢骚，在好友面前则能轻松地说出口。

    「她总是对了拉提娜说什么『真小呢』、『因为很小嘛』！真是过分！」

    拉提娜鼓著脸颊的模样，对克萝伊及希尔维亚来说也已经是她们熟悉的表情了。

    「拉提娜虽然还是学徒，但已经有在工作了说。肯尼斯也都有说拉提娜做得很好，她却还说人家是小小孩！」

    勤奋的拉提娜比起某些糟糕的大人，是要可靠许多的帮手。不只是「虎猫亭」的工作，她还每天都包办连同迪尔在内两人份的家事。

    从拉提娜自制的午餐菜色也能看出她的厨艺确实在日益精进。

    拉提娜已经拥有超乎她年龄的自立能力。而且这名少女还拥有与其可爱外表不相称的强烈自尊。被人说成是「小小孩」是让她所无法忍受的事。

    「……拉提娜好想快点长大喔……」

    在说完这句话之后沮丧低下头的动作，也是自从「天敌」出现后她所常有的举动。

    「拉提娜如果是大人就不用留下来看家……一定可以帮上迪尔更多忙的说……拉提娜好想再多『知道』迪尔喔……」

    拉提娜的不悦与沮丧，都是为了她的「监护人」。

    她会格外跟成熟女性较劲，也是因为对「自己是小孩」的事实感到懊恼。

    鲁迪没有自觉到此时自己心中涌现的不快感，其实跟拉提娜所抱持的是类似的情绪，而他就在这样带著「不快」的状态下开口。

    「可是拉提娜确实很小啊！」

    「拉提娜有在长大啦！」

    「看吧，你就是这样用名字当自称，就像幼儿一样！」

    其实拉提娜那样的习惯也很可爱。

    不过鲁迪就这么随口说出那种有违自己想法的话语。

    而且鲁迪的那句话，对拉提娜造成很大的打击。

    「咦……？欸……？像幼儿？」

    拉提娜感觉有些头昏地陷入思绪当中。

    （这样说起来，自己跟莉塔、克拉丽莎小姐……还有婆婆确实有些不一样……）

    拉提娜在脑袋里试著回想自己认识的成熟女性。接著她开始一一去看友人的脸。

    「咦……」

    有这种事！明明是鲁迪，但说不定真的就跟他说的一样！

    最后拉提娜想起一名跟自己十分要好的可爱女孩。

    「拉提娜竟然跟玛雅一样！？」

    跟自己一样的人，只有幼儿。

    明明是鲁迪，竟然说对了！

    只见拉提娜露出任谁都明显看出她深受打击的表情，接著无力地趴在桌上。

    ✟

    就在拉提娜那样在与朋友的对话中确认到一个事实的当晚，迪尔在「跃动的虎猫亭」柜台前独自喝酒。

    还是小孩的拉提娜在晚上的营业告一段落时，她的工作时间也跟著结束。像现在这样夜色正浓的时刻，她应该已经在睡梦中了。店里的客人也已经少了许多。基本上没有人会想于深夜在没有街灯的街上行走。

    在喧闹声散去的店内，玻璃杯中的冰块声响格外清晰。

    就在这个时候——

    一名身材纤细的女性身影走进「跃动的虎猫亭」，迪尔只是稍微看了一眼，视线便重新回到手边的玻璃杯上。

    「你又去见以前的男人了？」

    「哎呀，你嫉妒了？」

    「笑话，我只是同情对方罢了。」

    当迪尔这么说完在柜台前叹气时，海米涅也带著笑容坐在迪尔身边。

    她真的跟初次见面时一点都没变。

    尽管她本人否定这个看法，但像这样偶尔见面的程度，迪尔实在没法看出她有何变化。

    不过就肯尼斯那些较年长的人来说，似乎也跟迪尔抱有相同的看法。

    「……你其实差不多可以找个男人安顿下来了说。」

    「没想到从你口中会听到这种话，你也有『年纪』了呢。」

    「对我们『凡人族』来说，已经过够久了。」

    「或许吧。」

    看著海米涅轻笑的模样，迪尔露出无奈的表情将酒杯拿到嘴边。虽然迪尔并没有打算让自己喝到失态的意思，不过他实在没法以平常的状态面对像她这种女狐狸。

    海米涅在这时也向莉塔点了酒，接著在迪尔的视野角落翻弄手指。

    「你别想轻易用你们『凡人族』的常识套在『我们』身上，可不太好喔。」

    「你这是对我说教吗？」

    「是忠告。」

    海米涅晃了晃手里的酒杯让冰块发出声响，接著继续说道：

    「我是办不到的。要我像『凡人族』一样，把『一辈子始终只爱一个人』当成美德，实在太不现实了。」

    在能看见她纤长睫毛留下阴影的侧脸上，有著从年轻外表所无法窥见、一种彷佛深渊的感觉。

    「你仔细想想，我们就算是同族，有数百年的寿命差异也不奇怪呢。要是有一边先走了，你要活著的人在剩余岁月都一直爱著离开的人吗？那未免太残酷了……所以像『我们』这样长寿的种族，是不会有不变的特定对象的。因为爱得越深，离别的时候也越痛苦嘛。」

    听著海米涅这番话，迪尔只是默默低头看著酒杯。

    他回想起自己心爱少女的笑容。

    总有一天自己也会丢下她离开吧。在那之前，自己能够做什么呢？

    「……就算那么说，你也未免太没节操了吧？你手里到底握有多少男人的把柄啊？」

    「哎呀，话不能那么说吧？谁叫『你们』都丢下我，自己一下子就变老呢？」

    「就算那样，你也没道理专找年纪轻到跟小鬼没两样的人下手吧？」

    「那只是巧合罢了。而且我对自己看男人的眼光可是很有自信的喔。」

    海米涅这句话倒也并非空穴来风，因为她握有「把柄」的「男人们」，有许多人都是名号响亮的一流人物。

    而「那些男人」在成为「一流人物」之前，那段还相当青涩的年代，都有著一段难以言喻、带有酸甜及苦涩的回忆。就是有关「海米涅」这个女人的回忆。

    「而且我还算相当诚实的呢，我可从来没有劈腿过喔。」

    「要是你是会那么做的女人，也许……大家就能更轻易地讨厌你了。」

    「是吗？」

    海米涅再次发出轻笑。

    就算会感到尴尬，但却没法对她抱持怨恨或厌恶。对其他「男人们」来说，她或许也是那样的存在吧。

    「女人跟男人不同，可是背著风险的生物呢。既然要找对象，当然要找个就算怀了孩子也无所谓的男人啦。」

    「……你还真敢说。」

    「因为你已经是大人了嘛……你现在是个『监护人』了。」

    海米涅在说这些话时的表情有著长辈的从容。她的语气就像是在对年纪相差许多的弟弟或孩子说话。

    「你知道为什么像『我』这样的存在，会被人称为『半妖精族』而受到避忌吗？」

    迪尔记得虽然混有两个人族特徵的人会被称为『混血』，但唯有『凡人族』与『妖精族』之间所生下的存在会被称为『半妖精』，并遭到避忌。

    不清楚其中理由的迪尔默默地摇头。

    「妖精族除了跟凡人族之外，也能够跟翼人族生下『混血』，不过妖精族跟翼人族的价值观实在差异太大，所以基本上两个种族是不会结合的。」

    翼人族是比凡人族更加短命的种族。

    他们不仅生活在只属于他们的聚落，仅根据自己的循环生活，而且族人数量也很稀少。

    加上他们跟妖精族的生活区域没有交集，所以「妖精族与翼人族的混血」几乎不存在。

    「因为就是『一半』。『半妖精族』只能有纯粹的『妖精族』一半的寿命。可是那对『凡人族』来说，已经是长到难以想像的时间了……所以才会被排斥，这样说明白吗？」

    看见迪尔默默要头，海米涅就像为学生解惑的教师般继续说下去：

    「妖精族与魔人族不同，要花更长时间才会发育成熟。而那是一个对凡人族来说太过漫长的时间。单亲的凡人族父母没办法将『半妖精族』的孩子抚养长大。而且……」

    说到这里，海米涅的表情多了一层阴影。她的语气中也带著苦涩。

    「对妖精族的父母来说，『半妖精族』的孩子则是会比自己先衰老死去的存在。」

    「……那跟你挑男人的方式又有什么关系？」

    「当然有啦。我只要生凡人族或『半妖精族』的孩子。要是跟凡人族之外的男人上床，不就有可能会生出其他种族的孩子吗？」

    在轻易说出露骨的词句之后，海米涅也用调侃的表情去掩饰先前脸上的苦涩。

    「如果跟其他种族的男人生下小孩，我肚子里就有可能怀出『妖精族』。那样我就没法养大那个孩子了，因为我的『时间』不够……不过不管是怎样的孩子，『可能性』都很低就是了。」

    长寿种的人族怀孕率都很低。

    听到海米涅这番话，让迪尔在心中反省自己原本以为她是仗著那个前提而到处「玩」的想法。

    带著这种苦涩想法，迪尔咽下手上的酒。

    「……为什么你突然要跟我说这些？」

    （插图）

    「天晓得，到底是为什么呢？」

    带著轻笑如此回应的海米涅已经完全收起了先前的苦涩表情。

    也许她依旧还在自己「无法触及」的地方吧。

    「对『长寿种』来说，也有长时间活在世上的辛酸跟难处。你要知道如果光考虑『凡人族』的难处，有时是会很伤人的。你好歹也是『监护人』吧？」

    迪尔当然不可能不明白海米涅话语中所指的「对象」。

    以海米涅的观察力，迪尔也认为她应该已经「发现」了。

    「……有一天，在我死后，你可以帮助拉提娜吗……？」

    「才不要。」

    海米涅不假思索地给出这个答覆。她眼神中带著稳重的笑意望著迪尔。

    「如果你重视她，就努力活久一点吧。」

    在喝乾的酒杯当中，冰块响起清晰的声响。