——好想早点长大。

    自己是这么想的。

    有个前来拯救自己，让自己十分重视、喜欢的人。

    在那座森林里的时候，自己相当害怕、寂寞、肚子又好饿、好难受，当时以为自己肯定就会这样死掉。

    ……可是别人在死前期望自己做到的事，是要「活下去」，所以自己也认为非努力不可，就在那个时候……

    那个将自己的心灵、身体、生命全部拯救，重要的人出现了。

    他也是除了家人之外，第一个说「喜欢」自己的人。

    他也是第一个除了家人之外，愿意拥抱自己的人。

    他带自己来到一个温暖、幸福、可以安心的地方。

    我喜欢在这里的每个人。

    自己学会新的事情获得夸奖，还是做错事情受到责备，全都令自己觉得感谢。

    正因为这样，我真的好想早点长大……

    因为过去自己总是从别人身上得到东西，所以现在好想成为能够给予回报的大人。就像那个比任何人都体贴的人一样，自己也想成为一个能拯救某人的人。

    而且现在自己办不到的事情，在成为大人之后肯定就能轻松办到。

    在别人难过的时候、痛苦的时候，如果自己是个大人，肯定就能帮人分担烦恼。那样就不用只是听人说「不要紧」了。

    那个对自己说不想笑的时候可以不用笑、可以容许自己哭泣的体贴大人，在他想哭的时候，自己就能给他拥抱了。

    在他去做可能会受伤的工作时，自己也能待在他身边。

    我不想当个只是被保护的小孩，而是想成为能在旁边帮助他的人。

    这些事情肯定都只是自己现在是小孩，所以才没法办到。如果自己成为大人，一定就都能办到。肯定是那样。

    所以，我好想早点长大。

    而且……自己如果是大人的话，肯定就会瞭解在自己原本不瞭解的时间发生什么事，那样就不用担心会输给其他人了。

    「拉提娜……真的好想早点长大喔……」

    「你又在想那个了吗？你最近常这样呢……我觉得拉提娜其实应该再慢点长大才好呢。你不用勉强自己长大啦。」

    迪尔对最近总是发著相同牢骚，几乎快要变成口头禅的少女露出苦笑，并伸手摸了摸她的脑袋。

    这让迪尔回想起自己在离开家乡时，那个总觉得必须要立刻变成「大人」的自己。

    无论如何都必须像个「大人」的处境令迪尔感到难受，而不被人当成「大人」对待也同样难受。

    看见这名少女与当时的自己有几分相似，就让迪尔不禁苦笑。或许在一起生活的关系，才导致她在某些地方跟自己相似吧。

    但也正因为这样……

    迪尔希望拉提娜能慢慢长大。迪尔并不认为想急著长大有什么不对，但成为「大人」之后，就没法再回去当「小孩」了。

    迪尔希望拉提娜能够在安稳且没有任何不安的环境下成长。因为保护孩子在儿时的那份特权，正是身为「监护人」的自己所该做的事。

    ✟

    莉塔让人感觉相当帅气。她能够处理很多工作，面对到店里来的魁武男人也不会却步。

    我也要努力不让到店里来的客人把我当成「小妹妹」，而是当成一个能够独当一面的店员才行。虽然我要长得比肯尼斯高大可能很困难，但自己好想成为像莉塔那样帅气的女人。

    我认为让人说「好可爱」是不对的。在工作的时候被人那样说，未免太奇怪了。如果自己能像莉塔那样帅气，是不是就不会再被人那样说了呢？

    还有，莉塔在大大的肚子里保护她跟肯尼斯两人重要宝贝的模样，真的非常、非常帅。

    自己以前也是在「妈妈」的肚子里被那样保护吗？自己也是像那样，每天让妈妈隔著肚子珍惜也抚摸吗？自己诞生到世界上，是受到期望的吗？

    自己有一天也能那么做吗？……如果能那样就好了。

    「多亏有拉提娜，真的帮了我大忙了。」

    「真的吗？能够帮上忙，拉提娜也很高兴喔。」

    「因为我实在不太擅长针线活呢。」

    当莉塔为了刚出生的宝宝需要大量尿布的时候，就是拉提娜在帮忙缝制。拉提娜在接受克萝伊母亲的指导后，在提斯洛也得到温蒂嘉德婆细心教导针线工作的技术。如今要制作出莉塔母亲所做好的范本，对拉提娜来说并不是特别困难的事。

    「这个只要直直缝过去就行了，并不难喔。」

    拉提娜在说话的同时，手边的针线也俐落地活动。虽然以拉提娜的技术，感觉只要知道方法就连产衣都能完成，不过那个工作现在正由莉塔的母亲为自己的长孙在细心缝制。

    跟家事有关的工作，如今拉提娜已经较莉塔更加熟练。不过尽管拉提娜跟莉塔在家事方面的关系有所变化，但拉提娜还是打从心里尊敬莉塔。

    在文书工作、处理委托费、进货等跟以财务为首的事务工作方面，莉塔的处理能力真的非常出色。拉提娜在算术方面也并不差，正因为这样，拉提娜得以理解莉塔的能力有多么优异。

    「小宝宝要什么时候会生呢？」

    「要等到进入秋天喔。我可得注意别让身子热坏才行。」

    「因为莉塔很怕热嘛。」

    在两人进行这番对话的时候，拉提娜已经在内心决定要想办法让莉塔度过一个凉爽的夏天。拉提娜喜欢做冰点，而莉塔也会很开心地吃拉提娜做好的东西。可是吃太多冰让身体受寒也不是好事，这是肯尼斯常唠叨的话，所以应该需要想些其他办法。

    拉提娜并不担心肯尼斯的唠叨，她只是担心会对莉塔跟宝宝造成不好的影响。这也是心地善良的她会有的想法。

    「小宝宝会是男生吗？还是女生呢？」

    「男生女生都好，只要健康就行了。」

    莉塔说这句话时微笑的模样，拉提娜真的觉得很帅。

    ✟

    跟朋友们每天在一起度过的日子，也只能持续到夏天结束。

    等到秋天之后，为时两年就读「黄之神（阿斯法尔）」学校的生活也就此结束，大家都将各自去过不同的生活。

    这让拉提娜感到有些寂寞。

    由于并不是就此别离，所以大家还是能跟过去一样玩在一起，但总是让拉提娜觉得有些不一样。

    克萝伊说她将在家里跟母亲一样，开始做裁缝的工作。

    当拉提娜说她会用在「虎猫亭」拿到的薪水请克萝伊制作衣服的时候，克萝伊笑著说：

    「那我会特别制作一套适合拉提娜穿的衣服喔。」

    虽然拉提娜说自己喜欢有可爱粉红色及飘逸装饰的衣服，不过克萝伊总是会说：「只有那样太糟蹋了啦！」

    拉提娜对有大人感觉的衣服也同样怀抱憧憬。不过克萝伊总是说喜欢的衣服或想穿的衣服，跟合适的衣服是不一样的。等自己长大之后，是不是也会比较懂得打扮呢？

    自己能变得像克萝伊一样帅气，成为一个懂得挑衣服的人吗？

    希尔维亚说她决定要前去绿之神（阿古达尔）的神殿。虽然她说以后可能不太有机会跟大家见面，但也说「虎猫亭」那里有绿之神（阿古达尔）的旗帜，所以会有很多方法能跟大家联络。她在说那些话的时候，感觉脸上带著「坏坏」的笑容，那确实也是希尔维亚常有的表情。

    她还说自己会去学习魔法跟护身术。

    「绿之神（阿古达尔）的神官」都会到世界各地去旅行。希尔维亚也打算试著前往危险的地方跟没有人去过的地方。

    希尔维亚还说她希望有天能前往「魔人族之国（凡斯略）」。

    当希尔维亚前去凡斯略的时候，那里是否会有新的「一之魔王」呢？那样的话，希尔维亚到那里去的时候或许就会比较安全了。

    马赛尔说他会在家里的面包店学习制作面包的技术。

    我们每次吃午餐的时候都能吃到马赛尔从家里带来的面包，所以我知道他们家的面包很好吃。虽然「虎猫亭」进的面包是别家的，但我偶尔也会想到他们家去买面包。

    我跟现在也有在自己家店里帮忙的马赛尔常常聊起味道跟材料的事情。我们说好下次他要教我做面包的方法。

    肯尼斯也说过因为酵母跟烤窑的关系，他做的面包比不上专业的面包师父，所以有能学习面包正规制作方法的机会，真的相当宝贵！

    拉提娜还有很多必须要学会的事。像是库罗兹跟凡斯略吃的东西就完全不一样。肯定还有很多食谱、食材、料理的方法等等是自己不知道的东西。好想能再多学会更多事情喔。

    而且听人说自己做的东西很好吃，是一件非常开心的事。

    安东尼说他要去高等学校就读。

    说到这个，当学校的神官们听说我有在柯尔奈略师父那里学习的时候，都显得十分惊讶。

    师父似乎是个非常厉害的大神官。

    而且他好像也教了我许多就连在高等学校都学不到的事情。虽然我在那里完全没有学习算术跟外国语，但真的学到了很多东西，而且非常快乐。

    等安东尼到高等学校念书之后，再问他学了哪些东西吧。

    而鲁迪说他要做跟家里工作不同的事情。

    「你要去加入宪兵队吗？」

    「没错，等从学校毕业后，我就要去预备队那里接受训练跟学习杂务，去做能否成为宪兵的准备。」

    当拉提娜不解地这么提出疑问时，鲁道夫在答覆之后移开视线。

    要是拉提娜问他为什么会想加入维持库罗兹治安的宪兵队，那么鲁道夫肯定会相当害臊。

    在这座城市能够正面与「冒险者」对抗的人，就只有「宪兵队」而已。

    没有什么天生的特殊技能，尽管是在身边有武器的地方长大，但并没有学习过武器运用技术的自己，就算立志成为「冒险者」，多半在技术磨练起来之前就会丢掉性命吧。

    既然这样，那么利用自己出生在拉邦德国顶尖大城的这个优势，加入宪兵预备队接受训练要来得实际多了。连宪兵都当不成的自己根本连自己向往的存在都沾不上边。那样自己连站上竞争的起跑线都办不到。无论如何自己都要紧紧抓住每个机会，努力去更加靠近自己所期望的样子。鲁迪在心中抱有那样的觉悟。

    虽然鲁道夫总是被人说是笨蛋，但只要不是直接跟拉提娜有关的事情，他在某种程度上还是可以冷静思考的。

    「『虎猫亭』的客人里也有很多宪兵喔。我会请他们多照顾鲁迪的。」

    这么带著甜美微笑答覆的拉提娜，看来对鲁道夫立志成为宪兵的动机丝毫不感兴趣。就鲁道夫来说，这让他在产生一股感到放心的同时也带有几许遗憾的复杂心情。

    「会去那间店里的人，不只有冒险者而已吗？」

    「嗯，宪兵跟守门的卫兵也常来喔。不过其他门比较远，所以只有负责南门的卫兵会来。」

    「……里面有预备队的人吗？」

    「唔～～……之前有听宪兵他们说过，预备队的人每天都会努力到精疲力竭，所以没有什么时间到外头玩喔。」

    宪兵预备队是过著住在宿舍里的寄宿生活。

    那不只是为了训练，也是为了灌输他们部队中的纪律与上下关系。

    虽然并不是完全没有闲暇时间，但跟以往相比，肯定会「很难见面」。不过如果能顺利成为宪兵，那么就算每天大摇大摆光顾「跃动的虎猫亭」，似乎也不是什么奇怪的事。

    那应该就是自己眼前的目标了。

    鲁道夫在这个时候根本完全无法想像。

    让那些会去「虎猫亭」的常客们——在宪兵队当中，无论职位跟实力都让旁人敬畏三分的人——给「好好照顾」究竟代表什么意思。

    像「自己」这样，让常客心目中的偶像、甚至被其中某些人以「白金妖精公主」称号来称呼的少女，那样特地提出「请求」的少年，在他们眼中究竟是被如何看待——这时的鲁道夫完全没有想过。

    在许多方面，鲁道夫从进入预备队之后就立刻受到许多人的关注。

    那其实并非全是坏事。在训练等方面特别受到关注，也代表他跟其他训练生相比，能获得要热心许多的指导。

    只不过那些指导通常有著超乎想像的严厉罢了。

    ✟

    今天也同样在跟喜欢的人用力拥抱之后说了声「晚安」。

    这是自己最能够安心的地方。暖呼呼、能够发呆，让自己打哈欠的舒适地方。

    自己这样可能很像「幼儿」，虽然有好几次想开口说自己一个人也能睡，但始终没法开口。

    每次留下来看家，只有自己一个人躺在床上，总是会让自己有股内心被紧紧揪住的感觉。那种时候就只能在冰冷的床单中缩起身子，抱著枕头紧闭眼睛。

    有时自己会在深夜中清醒。在一片漆黑的房间内，甚至会有不知道自己身在何处的时候。那种彷佛全世界只有自己一个人的感觉，让自己只能用床单去遮掩渗出的眼泪。有很多时候，自己还会梦到在「森林」里逃避恐怖东西的恶梦，害怕到不知如何是好。有时甚至还会觉得说不定自己其实还留在那座森林里。而每天幸福的生活，或许只是在那座森林中颤抖的自己所梦到的景象。

    自己开始回想起那与心爱对象共享的温暖、气味，回想起这里是个安全的地方，这里真的是现实世界的事实。

    「嗯……怎么了吗？拉提娜。」

    「不，没什么。」

    「是吗，你做恶梦了吗……？」

    能听他这么说，并让他在轻抚中哄自己入睡，那就真的不再有任何担心。并没有发生任何值得害怕的事。因为这里是世界上最能让自己安心的地方。

    所以我虽然想早点长大，但唯有这些感受，我希望一直都维持不变。