名为「提斯洛」的民族，是以拉邦德国的偏远郊区作为居住地。以地图上的地理位置来说，虽然还不能算是边疆，但由于四周被群山环绕，进出路线受限，因此是个在地理重要度上偏低的地区。相对的，由于那是一块充满「橙之神（科莫赛）」力量，深受上天宠爱的土地，因此对信奉「橙之神（科莫赛）」的人来说，则是一块绝对不会轻忽的特别土地。而那样的人对于守护那片土地的提

    斯洛族人也同样会抱持敬意。另外那里也是优质魔道具的产地，因此在经济活动方面也有举足轻重的地位。

    这片可简单说是抱有复杂情势的土地，在掌管这片土地与族人的族长家客厅，在身为现任族长的祖母及以代理族长身分统领许多工作的父亲面前，约尔克发出滑稽的声音。

    「啊？」

    「虽然我是认为不用著急，不过那小子也总算踏出这一步了。」

    「嗯。」

    族母温蒂嘉德跟父亲蓝道夫没有理会约尔克，两人把一封信摆在面前，继续这样悠哉对话。

    「不过还是跟妈料想的一样吧？」

    「最后迪尔还是把她弄上手了。那女孩毕竟是个老实乖巧的孩子……」

    「呃……那个……」

    「怎么啦？约尔克。」

    「……为什么老爸跟婆婆都能那么镇定呢？」

    蓝道夫看自己小儿子难掩茫然的模样，反而摆出一副不知有何需要大惊小怪的悠然态度，冷静地说道：

    「从那女孩来到这里的时候，应该就多少知道会变成现在这样了吧？」

    「怎么会？看不出来吧！」

    放在三人面前的东西，是迪尔从库罗兹寄来的信。

    那封信在形式上与迪尔经常送回的报告书有所不同，在那强调属于私人内容的信件当中，是迪尔告知他决定要与拉提娜结婚，并且希望能获得许可。

    相较于迪尔在对「虎猫亭」的人表明他决心要与拉提娜结婚的时刻，这是远在更早之前就发生的事。因此迪尔是先对故乡那边进行他结婚前的准备工作。

    看见祖母与父亲似乎早有预料的平静态度，让约尔克再次将视线落到长兄的信件上。但不管他怎么看，上面都是写著相同的内容。

    「……那孩子到这里来的时候……根本还是个很小的小孩吧……」

    约尔克脑中浮现那个经常在自己哥哥脚边打转玩耍的年幼少女。

    在那少女头上有绑成发辫的白金色头发与缎带，她就像是小动物一样好动，表情多变。约尔克是认为那是一个可爱的孩子，但除此之外并没有其他感想。哥哥迪尔与自己在年纪上也没有多大差异，因此自己原本并不觉得迪尔对她抱持的感情会有如此强烈的变化。

    那是个不在对象范围内的孩子。虽然不好具体说明是什么样的对象，但她应该不可能让哥哥有那种意思才对。

    还是说，会这么想的人其实只有自己，哥哥其实是有那方面的嗜好？

    身为兄长的迪尔如果能够即时得知自己弟弟此时的想法，肯定无论如何都会想要给他好看。而就在抱著如此想法的约尔克面前，祖母与父亲再次开始讨论之后的事。

    「那小子似乎想要有个适合用来求婚的装饰品呢……这件事看来也被妈给料中了。」

    迪尔自己跟迪尔的家人原本就不打算跟拉提娜索取嫁妆。话虽这么说，和她一起生活的迪尔等人其实很清楚拉提娜是个有相当程度积蓄，非常懂得打理自己生活的女孩。

    「那样的女孩配给那个傻小子，还真是糟蹋了。不过，倒也不能让那傻小子拿像是临时凑数的东西去送给人家就是了。」

    这么说的温婆，其实在迪尔带著拉提娜回来时，就立刻委托族里工匠用精致的珠宝饰品制作有魔道具功能的装饰品了。虽然温婆的行动让所有人都苦笑她太过猴急，但温婆除了要求得有果实与花朵共存这有提斯洛传统婚姻象徵的图案之外，并没有其他限制，加上这份委托的期限相当宽松，因此对工匠来说是个可以尽情发挥创意及巧思，自由进行探求的舞台。

    最后所完成的美丽手环，可堪称是集结提斯洛新旧技术精华的作品。就连在加入创意时特有的粗糙，也在其中为作品带来跃动感，彷佛充满生命力的新芽。那洗炼技术中所没有的未完成美感，也同样融入其中。无论花费多少金钱，肯定也没办法再造出另一个一模一样的作品了。

    「对女孩来说，那可是一生仅有一次的机会。那傻小子竟想随便找个东西凑和，所以我才说他傻。」

    温婆对自己的孙子的评价依旧相当严厉。

    「爸爸跟婆婆……你们都不打算反对哥哥决定的这门婚事吗？」

    「你反对吗？」

    「不是，我的意思是没什么现实感……」

    「也没理由反对吧？」

    蓝道夫给了困惑的儿子如此回应。

    「就算说魔人族是不容易有孩子的种族，你也跟芙莉达生第二胎了，所以不需要烦恼继承问题，迪尔也不需为此有所顾虑。」

    虽然迪尔已经正式将族长家继承人的位置交给弟弟，独自到外头闯荡，但如果约尔克有什么万一，叫迪尔回来也并非不可能。不过那种状况也随著约尔克拥有子嗣后，可能性大大降低。

    如果迪尔依然是族长家继承人的身分，那么蓝道夫等人自然也没法大方赞成他跟不容易怀孕的异种族女子结婚。现在之所以能毫无顾虑的给予祝福，也是迪尔离开村子才有的结果。

    「而且迪尔会让自己拥有那样『特别』的存在，也是过去从来没有的事。要是他错过那个孩子，那小子八成又会让自己回到以前那种让自己感到煎熬的生活吧。」

    约尔克在这时回想起之前的这段对话。

    「好久不见，约尔克先生。」

    在约尔克面前，是正用笑容向他打招呼的拉提娜。

    此刻约尔克正为了增广见闻，以温婆代理人的身分出差到王都的「橙之神（科莫赛）」神殿办完公事，正在回程阶段。

    不同于迪尔，不熟悉旅行的约尔克是与往返提斯洛的商队同行前往王都。在中途暂时与商队分开，到王都处理完公事的约尔克，正准备要与商队会合返回故乡。在来程时由于有公事在身，因此没时间绕道库罗兹，但在与回程的商队会合之前，约尔克在时间上要充裕许多。因此他决定来到哥哥迪尔作为据点的「跃动的虎猫亭」与迪尔见面。

    虽然王都华美壮观的都会景象令约尔克相当吃惊，但库罗兹充满活力的城镇气息也同样令他感到叹为观止。与在深山中过著缓慢时间的故乡相比，一切都显得截然不同。

    而这时迎接约尔克的人，是一名就算在都会街景中，笑容也让人感觉格外灿烂的美丽少女。

    「嗯……我哥呢？」

    面对因为动摇而没法好好问候，开口只顾询问自己哥哥行踪的约尔克，拉提娜并没有感到不悦，而是依旧带著甜美笑容领他前往客席。

    「迪尔今天因为工作出城了。如果有急事，我可以去找他回来，需要我那么做吗？」

    在这么答话的拉提娜脚边，能看到天翔狼的幼狼正在摇晃尾巴。约尔克在接受成为正规族长继承人的教育时，也曾学过那种幻兽与「提斯洛」的共存关系，不过为何那种幻兽会出现在此地，就是他无从得知的事了。

    「没关系……我预定会在这里待上几天，所以不急。」

    「是这样啊。那么你决定在哪里过夜了吗？这里其实有不少风评不太好的旅店，如果还没决定过夜的地方，这里也还有房间喔。」

    这么说的拉提娜从肯尼斯手中接过茶器，在约尔克面前摆放茶具的她，已经没有「年幼少女」的感觉。

    虽然要说是「妙龄女子」年纪还稍嫌太轻，不过从她洗练熟悉的动作，还那有美丽与可爱共存的容貌，看得出她已经拥有成熟女性的气质。

    在身材方面已经褪去稚气，带有迷人曲线这件事，就算隔著衣服也看得出来。

    「啊……」

    虽然已经隔了许多时间，但约尔克这时才恍然大悟。

    尽管当初刚见到拉提娜时，她年幼时给人的印象太过强烈，导致自己完全失算，不过只要经过几年，少女也会长大。

    这过于理所当然的事实，相信无论是祖母还是双亲，肯定也都清楚掌握到了。

    「嗯？」

    拉提娜这样歪著头的习惯，是从她小时候到现在就一直没变的动作。正因为这样，也能窥见拉提娜吸引众人目光的魅力，就算是现在也依旧不减。

    「不，没什么。我还没有找到过夜的旅店，如果这里可以让我过夜，那就最好不过了。」

    「好的。这里的餐点在库罗兹也是最顶尖的，所以一定要试试喔。」

    拉提娜带著笑容这么说完，便到身为店主的莉塔那里，报告约尔克要住店的事。

    「哥，你真是太让我吃惊了。」

    「这么久没见，你开口一定要说这种话吗？」

    当迪尔返家时，迎接他的弟弟一开口就先是这样的对话。

    想到以前自己寄回去的信，让迪尔没有继续对弟弟摆脸色，而是有些脸红地坐到约尔克对面。

    「你是……特地带回信来的吗？」

    见迪尔这样压低声音确认，约尔克乾脆地摇头。

    「不是，我是来处理其他公事，顺道过来看看而已。」

    「啊？」

    「所以说，我是作为婆婆的代理人出来处理公事，只是在回程途中过来看看你的状况罢了。」

    「咦？等……那我那封信的答覆呢……！？」

    「迪尔，怎么了？突然那么大声。」

    「拉……拉提娜，没、没什么。别担心！」

    「嗯？」

    虽然拉提娜面露不解，但还是熟练地将手中的盘子送到他们面前的桌上。

    「迪尔，你要跟约尔克先生一起用晚餐吧？要喝什么酒？」

    「啊？喔，麻烦你拿约尔克喜欢喝的就是了。」

    「知道了。」

    拉提娜会特地向迪尔确认，是因为他平常都是喝掺了水的红酒。在问过约尔克的喜好，加上肯尼斯的建议，拉提娜带著一瓶她挑出的酒跟两个酒杯，送到两人桌上。

    「嗯……？」

    约尔克之所以会有如此反应，是因为桌上的料理当中，有几道他感到熟悉的菜色。

    当约尔克把视线移到在一旁的哥哥身上时，迪尔也察觉到弟弟的疑问，指著盘子露出笑容。

    「这应该是拉提娜准备的，老妈教了她不少菜色，她经常会弄这几道菜给我吃呢。」

    迪尔所说的那些菜，都是一些算是他们故乡的乡土料理。他们故乡拥有跟一般拉邦德国国民不同的文化，在料理上也会体现出文化差异。

    在品尝那些料理的同时，约尔克也立刻发现自己在长途旅行中总是在吃乾粮与不习惯的食物，现在对故乡的味道竟会如此想念。

    「……」

    「怎样啦？」

    「没有，没什么。」

    正喝酒吃菜到一半的迪尔，为弟弟的眼神皱起眉头。不过约尔克并没有多说什么。

    （……哥哥的胃完全给她抓住了……）

    想到自己哥哥可能根本没有发现拉提娜调味的方式，跟故乡母亲的味道有少许差异，让约尔克在心里叹气。

    这是哥哥喜欢的味道。那稍稍减少甜味的调味方式，完全是配合哥哥的喜好。

    尽管如此，那也确实是故乡的味道，从这点也可看出拉提娜对哥哥是多么费心。

    看来他们处得很不错。

    有成长得如此美丽的女孩愿意喜欢哥哥，如果他们又是两情相悦的话，那么身为弟弟，也没有任何挑剔的理由。

    原本约尔克就不是站在反对两人结婚的立场。

    只是这让他感觉有些复杂罢了。

    「大嫂啊……」

    「嗯？你刚才说什么？」

    「没有，没什么。」

    如果她成为哥哥的妻子，那么那个比自己小上十岁的女孩，就是自己的「大嫂」了。

    这个事实难免让身为「弟弟」的约尔克心情有些复杂。

    正因为这样，让他多为已经决定的「答覆」焦急一下，也不算什么大不了的。就让他再多焦急一阵子吧。

    约尔克做出这个结论之后，又喝了一口醇厚的红酒。