最近的迪尔——正确来说，是从凡斯略返回库罗兹之后的迪尔，每天都享受着无所事事的废人生活。如果只是几周，他这样的行为还可以让人认为是「休息」，不过长达几个月都没有变化，那么也难怪在旁人会把他当废人看待。
而且在此同时，拉缇娜也跟过去一样，每天忙碌工作。她在疗养期间时的虚弱模样，如今已经完全不见踪影。看来适度的忙碌，对拉缇娜来说才是好事。
「总觉得乍看起来，好像是拉缇娜在养你一样。」
「如果是拉缇娜，就算我变成吃软饭的，她应该也会毫无抱怨地养我吧。」
这么答复的迪尔也同时帮莉塔把处理好的大量文件开洞并用细绳固定。不过这与其说是帮忙，比较像是迪尔打发无聊的举动。而且以莉塔的立场，她也不放心把复杂的工作交给视线总是跟着拉缇娜的迪尔。
对那样的迪尔感到傻眼的莉塔将已经处理好的文件堆在迪尔面前。
「这边是要给『绿之神（阿古达尔）』神殿的部分，要记得分开……好吧，我是知道你其实是没有工作的必要，不过这么有空闲，试着去找新房子怎样？」
「我只是连续几年都没休假在工作，所以正在休假而已啦……其实关于这个问题……」
莉塔口中「没有工作的必要」，指的是身为世界级英雄的迪尔在达成「铲除魔王」这个壮举后所产生的结果。
而且迪尔铲除的还是「二之魔王」、「四之魔王」、「七之魔王」——至于在这些被称之为「灾厄」之外的其他魔王也全被他消灭的事实，并没有公诸于世。因为基于私怨袭击魔王的他，使用的是不留下证据的暗杀手段。——也就是复数的魔王。这让迪尔获得了莫大的赏金，说是能让人终生过着玩乐生活的金额，也是一点都不夸张。
迪尔还拥有公爵直属的契约，因此原本就拥有一般冒险者无法与之相提并论的收入。
迪尔在「森林」里捡回年幼的拉缇娜，并开口表明要收养她的时候，莉塔与肯尼斯之所以没有制止，也是因为他们都知道迪尔的经济实力。迪尔能为年幼的拉缇娜买许多礼物，有时甚至还会为她购买昂贵的魔道具，也是因为迪尔拥有够深的荷包。
然而尽管在迪尔这样的溺爱下长大，但拉缇娜在金钱观念方面，却有着相当现实的平民感觉。这也反映出她个性上的优点。
迪尔在答复莉塔之前，先悄悄看了拉缇娜一眼。接着迪尔压低音量，接着刚才没说完的词句说道：
「现在还不行。拉缇娜还没有彻底痊愈吧？」
「……也是啦。」
莉塔虽然短暂语塞了一下，但也接着肯定迪尔的意见。
莉塔也是一直以监护人身分照顾拉缇娜的人。身为女性又是两个孩子母亲的莉塔，甚至可以看出一些迪尔与肯尼斯看不出来的事情。
「毕竟她经历了太多状况……所以现在我想还是不要让环境有太大改变比较好。而且房子之类的事情，我也想跟拉缇娜一起决定。」
「那孩子真的是太会逞强了。」
莉塔叹了口气，接着望向迪尔。
在莉塔脸上有着明显的担忧。
「……你认为交给时间解决是最好的方法吗？」
「我想她应该是还没整理好自己的心情吧……在『返乡』那段时间，她也一直都很紧绷。在我看来，她现在只是总算能喘口气而已。」
迪尔感觉得出来，被故乡以罪人身分放逐的拉缇娜，就算现在凡斯略的国王是自己的亲姐姐，对那个地方也还是难以抱持正面感情。
而且拉缇娜还有着会担心自己成为麻烦，让自己过分紧绷的倾向。
回到库罗兹，重回到「与以往一样的生活」，让迪尔感受到拉缇娜这才真正能喘一口气。因此迪尔并不打算再让那样的她被迫去适应新环境。
其实拉缇娜对于迪尔歼灭魔王的暴行，抱有强烈的自责，也因此在精神方面有些不太稳定，不过这点迪尔反而没怎么意识到。
迪尔从年轻时就懂得对自己的「工作」在心情上进行切割。要不是那样，他早就把自己逼疯了。
然而拉缇娜在这方面没法跟迪尔一样。而且她也明白自己并不像芙莉索斯那样伴随责任位居高位，所以不能立刻采取什么行动。
拉缇娜对于自己所抱持的赎罪想法，是以就算现在没法立刻做出有形的行动，但总有一天一定要做出补偿——这种方式藏起自己的想法。
而为了让自己的心获得安稳，拉缇娜自己其实也对「与往常一样的生活」有所执着。
虽然迪尔在看不见的部分也同样让人感觉遗憾，不过他之所以现在没有工作，除了经济方面的理由之外，也还有其他原因。
首先对迪尔而言，算是假想敌的「灾厄魔王」已经全部消灭了。因此对现在的迪尔来说，不会出现任何他身为「勇者」要处理的业务。
而成为「魔族」之后让迪尔的基础能力提升，也是一个重要理由。
无须为经济担忧的迪尔，过去之所以频繁接下委托让自己步入「森林」，是他锻炼自己的一种方式。其中包括维持肌肉的肉体状态，还有磨练剑与魔法方面的技术。另外也是刻意让自己置身危险环境，避免在战斗等方面的感觉变得迟钝，可说是十分严以律己的行为。
然而在变成魔族之后，在基础能力获得提升之外，能力也变得不会衰弱。
虽然战斗感觉或许会多少有些迟钝，不过就某魔王的看法，他在那方面的感觉稍微迟钝一点，也算对世界和平有所帮助。
如此这般，没有必要勉强工作的迪尔，就这样享受起长期休假的生活。
迪尔的心态与其说是不想工作，其实说得更正确一点，是不想为了工作离开拉缇娜身边。
「既然你这么有闲，那我想麻烦你帮我一个忙。」
就在这个时候，肯尼斯从厨房里探出身子这么说道。
「帮什么忙啊？」
「其实是几个最近独立的年轻冒险者找我帮忙……那几个人想尝试护卫工作，但由于缺少经验，因此希望有人能提供指导……」
「……我几乎没有在做护卫方面的工作喔，就只在你队伍中的那段时间有做过而已。」
迪尔在离开故乡后不久，便在得到温蒂嘉德祖母赏识的肯尼斯底下累积冒险者经验。
虽然迪尔在故乡已经充分锻炼了战斗技术及露营技巧，不过光是那样是干不成「冒险者」的，因此迪尔仍必须在肯尼斯底下学习旅行知识跟与委托人交涉的规矩等各种技能。而在肯尼斯卸下冒险者工作，在「跃动的虎猫亭」成为入赘女婿时，迪尔也从此独立，并开始处理艾尔迪修提多直属的委托。
因此迪尔在独立之后，便一直在处理以讨伐任务为主的工作，几乎没有护卫工作方面的经验。
而且这件事肯尼斯应该也很清楚才对。
「因为……那几个冒险者跟拉缇娜聊得很投机。所以话题就转到如果护卫对象也有充分实力，那么就算去多少有些危险的地方，或许也不成问题的方向……」
「那种事哪可能那么容易？」
这么回应的迪尔，脸上多了不同意味的不悦。
他在意的是，究竟是什么时候冒出跟拉缇娜聊得投机的冒险者了？
胆敢趁自己不注意的时候接近拉缇娜，真是好胆量。我该让那几个人明白自己究竟做了什么好事才对。迪尔的思绪正朝这种想法倾斜。
「如果是拉缇娜的话，就算离开城镇……她自己应该也有办法应付吧。」
迪尔之所以会这么说，是因为拥有魔王特质的她，基本上是不会有遭外敌袭击丧命的状况。加上拉缇娜作为魔法师的能力原本就相当出色，因此就算她一个人也拥有足以对应多种状况的本领。
不过那仅是只有「她自己一个人」的状况。
「要是身边有欠缺实力的人……分神照顾他人，反而会更危险吧？」
「我也是这么想。」
复数人的相互搭配，并不是光靠个人能力就能胜任，而是需要另外的能力。而在没有接受过这方面训练与经验的拉缇娜身上，并没有那样的能力。
正因为这样，听到迪尔不悦的话语时，肯尼斯也毫不犹豫地肯定。
「所以说，我才想要你也跟着过去。而且我这里也有个为了制作『森林』的地图，需要收集一些情报的工作想让你顺便处理。」
「『森林』的地图？」
「为了开辟连通凡斯略的道路，所以需要地图，不过根据委托人的要求，似乎还希望能够调查几个空白地带。你拥有不会迷路的能力，处理这个工作也正好合适吧？」
「嗯……是没错啦……」
由于迪尔擅长「地」属性魔法，因此不会迷失方向。
在进入不清楚地形或路线的地方，这类魔法也曾发挥过关键作用。
「你们在聊什么？」
就在这个时候，拉缇娜凑过来这么问道。在她身后还能看到紧紧跟着她的艾玛。
「拉缇娜……」
「我们在聊之前提到探索『森林』的事情。让迪尔跟去，应该不成问题吧？」
当肯尼斯这么答复拉缇娜的瞬间，让迪尔反射性闪过「被设计了！」的念头。
不出所料，拉缇娜用满怀期待的表情望着迪尔。看见拉缇娜那种表情，迪尔能做的反应就只有一种。
可是拉缇娜这时开口说出的话语，有些出乎迪尔的预料。
「其实探索『森林』这件事，也是我提出的委托。」
「是拉缇娜的？」
「其实那也是可以直接拜托迪尔的事，不过跟凡斯略有关的事情，我希望也尽可能让在这里往来的冒险者能够参与，所以才会变成『委托』的形式。」
「……是芙莉索斯的委托吗？」
「嗯。」
知道拉缇娜似乎不知在什么时候跟姐姐有所联络，这让迪尔感到困惑。
——实际上拉缇娜也并未直接和芙莉索斯取得联络。拥有国主身分，也伴随对应责任的芙莉索斯，在立场上是没法轻易与身在异国的妹妹用书信交谈。
不过现在凡斯略那里有希尔维亚。希尔维亚是个曾使用「虎猫亭」的「绿之神（阿古达尔）传言板」与拉缇娜进行私人交流的人。因此透过希尔维亚作为媒介，两姐妹才得以利用「绿之神（阿古达尔）」神殿的情报网进行最低限的交流——
「正好也是在这个时候，我认识了几个想要尝试护卫工作的人。」
「到底是什么时候……」
「是吉尔先生拜托我的。他说对方年纪跟我差不多，所以要我在『虎猫亭』里多照顾一下……」
拉缇娜这么说完后，看见迪尔不悦的表情，便稍微想了一下。
之后拉缇娜开口说道：
「那是个都是女生的队伍喔。」
这一句话让迪尔心情以惊人的速度好转。
女性冒险者在护卫工作上，有相当高的需求。
正因为知道这个事实，迪尔才总算对先前对话中的内容得以释怀。尽管这其实也是只能用遗憾来形容的反应。
在需要护卫的委托人是女性时，给人感觉凶神恶煞的粗野男性冒险者就很容易让人却步。而且在冒险者这一行打滚的人，当然也没有品行端正的保证。想要避免受顾担任护卫的人为了包括性方面的好处袭击雇主，辨别受顾者的人品是极为重要的一环，不过要掌握陌生对象的人品，本身就不是一件易事。
因此那类委托人，都会期望由女性担任护卫——或至少是由包含女性在内的队伍担任护卫——
委托者是男性的状况，通常会倾向受顾者在外观上有「强悍」的感觉，不过如果是得在一定时间以上共度的状况，队伍内是否有擅于照顾人的女性，也可能会给冒险者带来「获得点名」的附加价值。
如果是素行有一定保证的队伍是另当别论，但有那种名声的队伍，通常都是实力坚强且护卫费用昂贵的集团，最重要的是，并不是说在累积到那种实力之前就不能处理委托工作。
考虑到这些理由，从女性冒险者的角度去想，与其执着于讨伐魔兽或采集资源的委托，磨练需求较多的护卫技能也能为自己带来较多的报酬。
刚入行的年轻新手，考虑未来想累积经验的想法，是该被认为其抱持进取心而给予肯定的行动。
「听说她们在开始从事冒险者工作后，也有在吉尔先生介绍的队伍底下，处理过采集资源跟铲除小型魔物的工作。」
「那确实是适合给新人累积经验的工作。」
「吉尔先生也是那么说的。武器跟道具的基本使用法，接工作的方法，回报的方法……感觉跟我和迪尔一起旅行时所学的东西有些相似呢。」
「因为露营及旅行的方法是无论如何都会需要的……就算说是冒险者，新人通常也都是在不久前，根本没有离开过自己城镇或村子的人。」
听迪尔这么说，拉缇娜也点头附和。
「所以说，她们是在相关知识都学会之后『独立』的队伍，所以以后得靠她们自己去接工作。不过只有女生的队伍，无论如何都会被人找麻烦，所以吉尔先生才希望我能照顾她们。」
「啊……」
迪尔在无奈中也能理解吉尔维斯特的决定。
拉缇娜在往来「虎猫亭」的冒险者当中，是可以在老手与新手之间产生缓冲作用。
在身为众人偶像的拉缇娜面前，无论是老手大叔还是年轻新人，都想展现出最好的一面。就结果来说，这也让冒险者之间的冲突及纠纷减少，甚至能彼此互助的状态。
原本有女性店主莉塔的这间旅店，对女性冒险者而言也是比其他同业要容易往来的地方，加上拉缇娜的存在，让这里也形成对女性来说十分友善的环境。
在经过这样的对话之后，拉缇娜就在迪尔相伴下，决定在间隔许久之后再次踏前往库罗兹之外的旅程。
由于到凡斯略那件事，是在拉缇娜没有意识的时候被搬过去的，因此在拉缇娜心中认为那不能算数。
「迪尔，迪尔，我该穿什么衣服呢？」
「拉缇娜不管穿什么都可爱。」
问题的意图跟答复有明显的出入。
虽然拉缇娜因为迪尔的回答害臊地羞红脸颊，但仍发出不悦的抗议。
「不是啦，这次不是去旅行，所以可以不用穿太多装备吗？」
「也得考虑到现在的季节就是了……现在比起上次旅行的时候，入夜可要冷得多喔。话虽那么说，要是穿得太厚，也可能会在路上就把自己给热坏呢。」
「唔～～」
看到拉缇娜在自己衣箱前思索的模样，让迪尔露出微笑。
「这次穿平常的衣服也没问题。因为有很多装备我都会准备。不过有可能得要穿过草丛，所以要记得挑能避免肌肤外露的衣服。」
在交换这些对话时进行准备的拉缇娜，模样看来就跟要去远足一样兴奋。
尽管目的地并不是能抱着玩乐心情前去的安全场所，但拉缇娜这样的反应，也可说是反映出她对迪尔的绝对信赖。
「汪～汪～汪～」
被告知要留下看家的宾特，刻意在屋顶阁楼内拉缇娜跟迪尔能看见的位置打滚闹脾气，只可惜两人现在都没有把它放在心上。
到了隔天，迪尔在接近中午的时间带着拉缇娜前往南门。拉缇娜看到在城门附近某个三人组队伍的时候，便朝对方用力挥手。
「亚德莉娜！」
听到拉缇娜声音的三名女性立刻端正姿势，用难掩紧张的模样迎接迪尔与拉缇娜。对于熟识对象如此反应，让拉缇娜感到有些不解。
「是因为工作所以才紧张吗？大家都是第一次见到迪尔吧……那个……他是……我的未婚夫喔。」
光是听到拉缇娜这样的介绍，就保证了迪尔今天的干劲。
「我是迪尔·雷齐，请多指教。」
这么简短自我介绍的迪尔，身上穿着魔兽皮革制的黑色大衣，左手配戴护臂，并准备了作为武器的剑与短刀，这跟以往相同的装备。不过今天他还另外背了其他装备，看起来一点都不像以往他要前去熟悉的「森林」时的模样。
在迪尔自我介绍的时候，三人组的姿势也显得更加拘谨。
「我是宝拉·赛格尔。关于今天的指导，请您多多指教！」
往前站出一步率先开口的宝拉就像新人一样，身上并没有特别昂贵的装备，不过仍装备着算是及格的防具。就身为前卫的战士来说，迪尔认为那算是颇为坚实的装备。光从这点，迪尔也得以对负责教导她们的冒险者实力略知一二。看来她们也不算辜负吉尔维斯特的介绍。
「她是艾尔维拉•宾兹。而她则是叫亚德莉娜·拜伦。」
「我是艾尔维拉。」
「我是亚德莉娜，请多多指教。」
宝拉所介绍的两人也都各自紧张地告知自己的名字。从她们的装备来看，艾尔维拉也同样是战士，至于亚德莉娜应该是负责后方支持。
路上迪尔没有插嘴，一行人从南门来到库罗兹外面后，宝拉便领在前头，让担任后方支持的亚德莉娜跟在自己身后。而身为护卫对象的拉缇娜与迪尔则在中间，最后头则有艾尔维拉负责殿后。虽然这是常见配置，但也可想成她们具备基本的护卫知识。
不同于带有指导者身分观察三人组的迪尔，拉缇娜一样展现着那毫无紧张感的开心模样。
「真的好久没出来了。最近真的都没有机会到城镇外面呢。」
拉缇娜在这么说的时候，也在迪尔面前转了一个圈子。
当拉缇娜做出这感觉较她年龄更带有年幼印象的举动时，也是她兴奋的证据。
拉缇娜在用雀跃步伐行走时，也抬头看着走在自己身旁的迪尔。
「迪尔背的东西好大喔。没问题吗？要我帮忙拿一点吗？」
「这不成问题，别担心。」
迪尔之所以要背负这么大的行囊，是因为今天的外出算是「训练」。
「平常我们都是当天来回，所以不需要用到这些东西。但今天得要确认露营的状况喔。」
「里面也有包含给我用的东西吧……？」
「正因为里面有给拉缇娜用的东西，所以我更要负责背啦。这些东西在我这里肯定不会有问题的。」
在出发没多久，两人便这样用甜蜜蜜的态度对话。
虽然在「虎猫亭」已是众所皆知，但这实在是令人难以消受的光景。三人组的表情已经开始带有尴尬。
「天气这么晴朗，真是太好了。」
明显像是在享受出游的拉缇娜，开始露出她的坏习惯，态度甚至有些散漫。不过今天迪尔并不打算出言给拉缇娜告诫。
因为护卫对象并不一定会是随时都维持警戒的人。
绝对不是因为拉缇娜兴奋的模样也很可爱，自己想一饱眼福的关系。
「作为训练，其实恶劣天候也是要纳入考虑的。」
尽管嘴上这么说，迪尔一点也不打算在这个寒冷的季节让拉缇娜在恶劣天候下露营。如果天候转坏，迪尔一定会不假思索决定延期。尽管拉缇娜可能在坏天气下也能同样感到开心，但不行的事就是不行。
「亚德莉娜也背了很多东西呢，没问题吗？」
没有察觉到迪尔内心独白的拉缇娜，带着笑容对走在前方的亚德莉娜这么说道。亚德莉娜稍稍放慢步行速度，在跟拉缇娜并肩之后做出回应：
「因为我没法进行近战，而且她们两人在紧急时，也得要抛弃行李进行战斗。」
「这样啊……我之前跟迪尔一起旅行时，行李是放在马身上的，不过你们也不能那么做吧。」
「我们是会对有马车能代步的人相当羡慕，不过根据工作内容，有时马车会很难派上用场。」
从亚德莉娜跟拉缇娜交谈的模样来看，感觉两人的关系颇为亲近。
看在迪尔眼中，三人组从离开库罗兹之后就一直相当紧绷。而亚德莉娜在跟拉缇娜交谈时，也让她的紧张稍稍获得缓解。
尽管是不熟悉的工作，而且是必须绷紧神经确保委托人安全的工作，但知道以她们这种状态肯定撑不久的迪尔不由得露出苦笑，但他也认为这算是好的倾向。
至于拉缇娜缓和气氛的天生才能，感觉可说已到超凡入圣的领域了。
然而抱着如此想法的迪尔，完全没有想到让三人组如此紧张的重要原因，其实是他这个以现在进行式被人视为英雄的存在置身在三人身边的关系。
迪尔自己完全没有自己是个英雄，同时对新人冒险者来说是崇拜对象的自觉。
拉缇娜跟亚德莉娜交谈到一半的时候，仰头对迪尔露出微笑。
「亚德莉娜会使用简易术式的回复魔法与防壁魔法喔。可是她说自己在发动方面不太安定，所以找我商量呢。」
「这样啊……」
身为新人就懂得使用魔法，算是程度相当不错的了。如果还有运用在实战的水平，那么可说十分值得肯定。
虽说拉缇娜在年纪还很小的时候，就比现在的亚德莉娜在魔法方面运用得更加纯熟，不过那是因为拉缇娜本身也是超常识的存在。
「就算只是要跟人学简易术式的技术，也得花费可观的学费……但拉缇娜却愿意无偿教我呢。」
「如果是从头教起，我也认为那是专业指导者的领域。可是我做的只是给一些简单建议而已。而且那些其实也都是萝洁小姐以前教我的东西。」
听拉缇娜这些发言，让迪尔想到萝洁不只是身为神官，在身为魔法师方面，也获得公爵阁下肯定她是在拉邦德国内实力屈指可数的人物。包含身为「黄之神（阿斯法尔）」高阶神官的迪尔恩师在内，拉缇娜真是在因缘际会下获得了许多他人求之不得的高手指导。迪尔内心不禁涌现如此感想。
由于是冬季的关系，周围的景象不免隐约带有令人感到寂寥的荒凉，不过在天候晴朗的今天，温暖和煦的阳光仍让人有心旷神怡的感觉。
原本在进入「森林」之前，就都还不是魔兽活动的领域，因此危险度也较低。在这种时候看着年龄相近的少女漫步欢谈，也是一幅悠然恬淡的光景。这让望着拉缇娜的迪尔脸上，也露出十分慈祥和蔼的笑容。
就在这个时候，察觉到某个气息的迪尔望向身旁。他发现负责殿后的艾尔维拉正从较先前接近一步的距离望着迪尔。
身材要比宝拉与亚德莉娜都要高挑的艾尔维拉，在视线的高度上也较其他人更加接近迪尔。而且不同于容貌不经修饰到甚至会被人误认成是男性的宝拉，艾尔维拉也拥有十足的女性魅力。她稍稍整理了一下仪态，然后对迪尔微笑。
「迪尔先生在比现在的我们更加年轻时，就已经是能解决困难委托的冒险者了吧？」
听到艾尔维拉的话语，迪尔甚至连苦笑都没有，而是一脸不为所动的模样。
「……要是老想着对委托对象阿谀奉承，可是很难在冒险者这一行混得久喔。」
迪尔能够冷静看出艾尔维拉那些举止中带有的意图，而且以迪尔经历过的风雨，还不至于被这种年纪在自己之下的丫头摆布。
在揣测她们与年龄相近的拉缇娜的关系时，尽管迪尔丑态毕露，甚至还有逃避倾向，不过那也是因为对迪尔来说，拉缇娜就是如此特别的存在。
迪尔在跟王公贵族打交道的社交界中，也是一路冷静应对各种大风大浪。他在拉缇娜面前的遗憾形象，就某些角度来说，其实对迪尔并不是个公道的评价。
话说回来，世间所谓的「公道评价」，也没法完全反映他的本质。
艾尔维拉对于迪尔的反应，露出了遗憾与安心各半的表情。
无须对自己憧憬的英雄形象失望，这种感情也让她脸上的表情放松许多。
「这只是处世术。毕竟宝拉是那个样子，而且对方也会注意我们是女性这件事，如果不善加利用这一点，是很难过日子的。」
「……也许你自认懂得运用心计，不过可别把这种事想得太过简单喔。」
「谢谢您的忠告。」
或许是因为长年担任拉缇娜「监护人」的关系，迪尔已经习惯从较自己实际年龄更加成熟的「监护人」角度进行应对。
迪尔的思考回路被肯尼斯等人认为是「安全的监督角色」，实在很难确认是否是一件值得骄傲的事。
不久之后，「森林」便映入众人眼帘。
这座「森林」也是促使库罗兹发展的理由之一。属于魔兽栖息地域，拥有许多资源的这座「森林」，吸引了众多冒险者来到此地，正是促成库罗兹富庶，并在至今仍有重要影响的要素。
「听肯尼斯的说法，在与凡斯略开始交流时，会预定在这里面开辟道路呢。」
「因为凡斯略是被这片『森林』与沙漠围绕，与他国隔绝的环境。芙莉索斯也说希望有天能在沙漠的另一头建立港口，不过最优先要做的，还是要对跟拉邦德国之间的这里进行开发。」
拉缇娜似乎从姐姐芙莉索斯口中听到那可说是她梦想的未来展望，因此在如此响应迪尔时，脸上满是笑容。
「毕竟这里过去就只有兽径而已……而且那种路也不会详细记在地图上。」
「不过听说因为有『虎猫亭』熟客们的帮忙，现在已经掌握了大概的地理状况了。在成功抵达凡斯略的时候，由于队伍中有『绿之神（阿古达尔）』的神官随行，所以似乎也有留下详细的纪录喔。」
这类纪录对「绿之神（阿古达尔）」的神殿来说，也是营运经费的来源之一。「绿之神（阿古达尔）」神官视为行动理念的「情报收集」行为，并非全部都能化为收入。有时支出甚至还会在收益之上。因此像这次这种可望获得大笔报酬的情报，也是十分重要的收入源。
「既然这样，那么现在还想要我们收集的情报究竟是什么？」
「……所以说，这次的工作其实算是我跟芙莉索斯个人的委托。」
对于迪尔的疑问，拉缇娜脸上露出带有些许哀伤的微笑，并接着在大家面前摊开一张绘有「森林」大致构造的地图。
其中能看到一条几乎是以最短距离连接凡斯略与库罗兹，象征道路的线条，而拉缇娜则是指向与那线条有一段距离的位置。
「我跟迪尔邂逅的地方，应该是在这一带吧？」
「嗯？对。」
「芙莉索斯想知道的，就是这附近的情报。我跟拉古走过的地方……虽然我也没法全部想起来，但芙莉索斯应该是想知道我跟拉古离开之后，究竟是怎样来到拉邦德国的。」
「……是这样啊。」
迪尔刻意用明朗的语气回应拉缇娜。
因为这对拉缇娜而言，也是要重新面对与父亲死别的记忆，同时也要重新面对当时遭故乡放逐的痛苦回忆。
然而对过去已经整理好心境的拉缇娜，似乎也已经抱有与那些记忆相对的决心。
这样揣测拉缇娜感情的迪尔，其实原本并不打算追问她选择在这个时机进行这项调查的理由。
话虽这么说，已经决定跟迪尔彼此不能有所隐瞒的拉缇娜，却主动向迪尔明白告知了这么做的理由。
不过拉缇娜是一个傻女孩。
就是因为不懂得看场合或其他因素，所以才会被认为是傻女孩。
如果有那种能耐，那就是披着傻女孩外皮的心机少女了。
从踏进「森林」的瞬间，三人组的神经又再次紧绷起来。
考虑到她们的实力，这也是无可厚非的反应。明白这个道理的迪尔不禁露出苦笑。现在还是新人的她们，过去主要都是在「森林」中偏外围的区域活动，然而迪尔一行人正准备要去的地方，是属于中深地带。无论是魔兽的出现频率跟危险度都无法跟她们过去活动的区域相提并论。虽然不只是迪尔，就连宾特都把这附近的「森林」视为舒展筋骨的活动场所，不过这与一般冒险者的认知其实有很大的落差。
光是枝叶的些微晃动，就会让三人组十分敏感。然而身为一般人的拉缇娜能够处之泰然，对迪尔来说也是相当值得玩味的现象。
「拉缇娜？」
「我并没有感觉到危险。而且迪尔没有把手放在剑上，就代表没问题吧？，」
感受到迪尔视线的拉缇娜自然地给出这个答案。看来是她与生倶来对危险的察知能力，还有对迪尔的绝对信赖，让她得以避免超乎必要的紧张。
「其实我并没有像拉缇娜那么放心就是了。」
带着苦笑的迪尔接着望向紧握住自己武器的宝拉。
「护卫工作并不是一定要打赢魔兽之类的对手。最重要的还是确保护卫对象的平安。记得仔细观察四周，用心预测可能的危险。」
在这个有许多茂密林木遮蔽视线的环境，迪尔的要求并不如嘴上说得那么容易，不过如果能够顺利在这个「森林」里完成工作，对三人来说也能累积到十分贵重的经验。
正因为这样，迪尔才会如此要求，不过在迪尔话才说完不久，便有一个庞大的身影从树林缝隙间窜过。在那个瞬间，不只是在队伍前方的宝拉，就连亚德莉娜都绷紧了神经。
「安静。这里是下风处。对方还没察觉到我们。」
迪尔用冷静中带有严厉的语气制止想要立刻先发制人的宝拉等人。
「没有必要跟所有魔兽交战。要根据状况把躲避对手也纳入考虑。如果判断自己无力应付，有时也必须要懂得选择撤退。」
迪尔观察在自己身旁的拉缇娜，看见她能够正确判断眼前的状况，藏起自己的气息。能够不靠辅助具精确施展魔法的拉缇娜，在有必要的时候，甚至可以施展足以保护在场所有人的防壁魔法。
跟眼前这些有「冒险者」头衔，在刀口上讨生活的专家相比，拉缇娜更胜三人的老练沉稳，让迪尔也不由得苦笑。
正如迪尔所说，在他们眼前的魔兽没有察觉到他们的踪影，就这么从他们面前离开。宝拉等人也因此明显松懈下来。
虽然严格说起来这是得大幅扣分的反应，不过迪尔也明白要她们立刻能有那种心态是强人所难的要求。
中型、大型魔兽所散发的压迫感，完全不是小型魔兽能相提并论的。对她们来说，那是光想象可能与之交战的可能性，就难以摆脱恐惧的存在。
（跟从小就跟着狩猎队伍活动的我相比，或许在基础部分就大不相同了……）
迪尔的故乡提斯洛拥有跳脱世间一般常识的文化与习俗，整体来说就是一个超乎常理的民族。
在数次与魔兽遭遇之后，一行人总算抵达视野较为开阔的地方。历经多次树丛生长枯萎周期的这片空地，完全被无数杂草给覆盖。
「……毕竟也好一阵子没来了。」
「……嗯。」
在草丛之后能隐约看见白色巨石露出的末端部分。
对自己如此长时间冷落父亲墓地而透露出些许罪恶感的拉缇娜戴上皮革手套，用坚毅的表情望向前方。那是喜欢打扫的血液正跃跃欲试的表情。
「……宝拉，你们负责监视周围状况。如果发现魔兽，不用主动攻击。可以视状况交给我处理。」
在拉缇娜扫墓的这个目的地无法移动的状况下，自然没有撤退的选项。迪尔也是因为这样才有此发言，不过三人组的反应却跟先前有些许不同。
不过迪尔依旧没能察觉——那是基于可能有机会目睹传说级英雄的实战景象，因为期待而产生的差异。
冬季枯萎的杂草不需费力割除，就能整片搬移。尽管如此，那也不是一项轻松的工作。
「早知道把宾特那小子带来就好了。」
那被要求看家的小狗，强项正是「风」属性魔法。如果是那只对于割除杂草等杂事莫名熟练的幻兽，肯定能轻松搞定眼前的杂草。
迪尔用「地」属性魔法在距离墓石有些距离的位置开了空洞，等拉缇娜将杂草丢进洞里之后，迪尔便用生火的魔道具处理杂草。为了避免延烧到周围干燥的草木，迪尔也不忘监视着燃烧的状况。由于迪尔也能运用「水」属性的魔法，因此要灭火也易如反掌。
而拉缇娜在这段时间持续工作的努力，让墓石四周恢复了清爽的样貌。拉缇娜接着用魔道具生出的水来为父亲的墓石洗去尘土。当墓石恢复纯白干净的模样，拉缇娜便在墓石前默默待了一段时间。
然而只经过远比迪尔预期要短的时间，拉缇娜便起身回望迪尔。
「这样就可以了吗？时间这么短。」
「嗯。」
在拉缇娜响应迪尔疑问的微笑中，带有哀伤的感情。
「今天我只是想来确认这里有没有被破坏而已，刚刚还打扫过，这样就够了。而且……」
拉缇娜稍微停顿了一下，接着像是什么都没发生似地接着说道：
「我已经告知自己跟芙莉索斯再次见面了，所以……这样就够了。」
迪尔从拉缇娜的表情推测出她应该是不愿在宝拉她们面前，过于暴露出自己的内心世界。
（……如果不克制感情，她应该会哭起来吧……）
因此迪尔决定搂住逞强的拉缇娜，仅用轻抚她脑袋的方式来奖励她的努力。
「再来……要再往深处走一段路喔。虽然我也不太清楚拉缇娜究竟是怎么走到这里的，不过也得确认一下往凡斯略方向前进的地形才行。」
从拉缇娜叙述的情况，迪尔可以推测她的父亲应该对露营等工作并不熟练，不过似乎是个有丰富知识且思虑周密的人。
虽然年幼的拉缇娜不太清楚详细状况，但仍可看出她父亲应该是在心中抱有明确的目的地，藉由星星的位置慎重前进的迹象。
如果他的目的是前往有人居的地方，那么他的目的地应该就是库罗兹。
「我想当时的路线跟拉缇娜活动的地方……距离应该没有太远才对。」
所谓连通凡斯略的「道路」，指的是城市间的公路。既然是要开辟将来能让马车等交通工具行驶的道路，让两国得以交易，那么就必须避开崎岖地势及沼地。这次工作内容所要进行的确认工作，也包含了这方面的意义。
发现迪尔以行走不很安定的状态持续做着笔记，拉缇娜在探头窥看之后，露出不解的表情。因为在迪尔的笔记上只有一些十分简短的文字与图形，让拉缇娜根本看不懂其中的意思。
「因为这仅仅是备忘的笔记……所以我是用自己编的缩词，只需让自己之后能看懂而已。」
「好像暗号一样喔。」
「这样说也没错，跟情报有关的东西，或多或少都有类似的成分吧。」
迪尔自然展露自己的干练表现并持续探索，在太阳即将开始西沉时便决定露营场所。迪尔在卸下身上行囊之后，没有另外让拉缇娜帮忙，就这么开始搭起帐篷。
「拉缇娜……」
「嗯，我不会走太远，如果有什么状况，我也会大声让迪尔知道的。」
当迪尔一看见拉缇娜起身就将她叫住的反应，让拉缇娜不免露出苦笑。在她视线彼端，是已经精疲力竭瘫坐在地上的三人组。虽然到头来没有发生过任何一次像样的战斗，不过一直维持警戒状态移动的她们，此时无论是专注力跟精神力，似乎都已经到达极限。
拉缇娜一进到森林中就开始收集薪材。由于是天候较为干燥的季节，因此收集薪材的工作相对容易。拉缇娜迅速在营地与树林间往返几趟之后，便堆起了薪材的小山。
因为正值入夜会格外寒冷的季节，因此薪材是不会嫌多的。
拉缇娜接着便开始准备营火。之所以不是堆建火炉而是采用营火的形态，是为了方便入夜取暖所做的考虑，而为了让锅子可以放在火上，拉缇娜也另外用棒子组起锅架。
「接下来气温还会更冷……多弄一些暖和的东西好了。」
这么喃喃自语的拉缇娜，理所当然地开始准备晚餐。看见好歹算是委托人的她做出如此行动，亚德莉娜连忙想要接手，但却被拉缇娜用眼神制止。
「我正在用盐跟药草处理肉喔。」
喜孜孜地制作野外料理的拉缇娜，不管怎么看都将这种状况当成是一种休闲活动。
「这样慢火熬煮，大概太阳下山的时候就会好了……我也有做甜的东西。在稍微偏热的时候吃，味道应该会很不错。」
拉缇娜所认为的「野外料理」范畴，跟冒险者所认知的规格有不小差异。
只见她熟练地调节锅子与营火的距离，用小火慢慢熬煮腌过的肉块。当拉缇娜开始舀出杂质制作清汤的时候，也不忘加入调味的蔬菜。不仅是味道，在选择时也不忘把暖身效果考虑在内，由此也能感受到她对料理的讲究。
当迪尔搭好帐篷走近营火时，拉缇娜便将夹有熏肉跟起士的面包，率先交到迪尔手中。
之后拉缇娜也为宝拉她们准备了同样的东西。
「我煮了很多肉汤，大家要尽量吃喔。不用顾虑明天早上的事情也没关系的。」
食量小的拉缇娜稍微烤了一下切片的面包，接着放上一小块起士就吃了起来。在试过肉汤味道之后，对自己的表现似乎很满足，露出了开心笑容。
其他人的反应也相当捧场。看到空空如也的锅子，让拉缇娜满心欢喜地迅速清洗锅子，然后开始烧水。接着拉缇娜用热水泡了茶，然后带着自己跟迪尔两人的点心进到帐篷内。
「亚德莉娜你们的点心都摆在那里，那些东西可以直接吃，也可以用营火稍微烤过。茶就麻烦你们自己泡啰。」
迪尔所带来的帐篷，是能够容纳自己跟拉缇娜两人的设计。虽然拉缇娜对于只有他们自己能在帐篷里休息这件事感到有些过意不去，不过身为雇主的委托人自备的帐篷，反让受顾的冒险者占用当然也不是好事。
而且直到刚才为止，这三人也都一直绷紧着神经。想要趁着身为监视者的迪尔在移开视线时放松，应该也是无可厚非的想法。迪尔会带着拉缇娜早早进到帐篷内，也是基于这种考虑而采取的行动。
绝对不是因为想跟拉缇娜共度只有两人的甜蜜时间。
过去迪尔跟拉缇娜为返回故乡一起旅行时，迪尔并没有准备帐篷。除了当时属于气候较为舒适的季节外，也是因为没法有在帐篷外守夜的人。在视野受遮蔽的环境下又没法迅速离开现场，就算是像迪尔这样经验老到的冒险者，那也是想极力避免的状况。
而这次不仅处于气候寒冷的季节，而且又有负责在帐篷外守夜的人，所以迪尔才会准备帐篷。所以这是有明确理由的，绝对不是因为想要独占拉缇娜在帐篷中裹着毛毯，双手捧着茶杯的可爱模样。
「听我说喔，迪尔。」
也是在这个时候，当拉缇娜将加了糖煮水果的派递给迪尔时这么开口。
「嗯，你想说什么？」
「芙莉索斯说，她在不久的将来，就会到拉邦德国来了。」
迪尔一下子噗了出来。
所幸他还没有把茶或派含在口中，因此避免了让帐篷内部一片惨状的状况。
迪尔会有如此反应也是没办法的事。因为拉缇娜突然说出相当于国家机密等级的发言。这也是足以证明她为何会被人说是「傻女孩」的行为。
而拉缇娜并没有多在意迪尔的反应，而是悠哉地继续说道：
「因为芙莉索斯之前也说过想要到拉古的墓前，所以……她这样委托我们调查，应该也是为了那件事。」
「这对她来说……应该也不是什么难事吧……？」
听到迪尔带着冷汗挤出的话语，拉缇娜微微摇头。
「她说跟拉邦德国正式建立国交，还得要花上一段时间。」
「这样说也是没错啦……」
「可是她说在跟萝洁小姐等人交流的时候，发现凡斯略跟拉邦德国的生活方式有太多差异，因此似乎认为这样下去，会连该如何招待拉邦德国使者都不知道……所以现在似乎是决定要先派少数人来这里，学习拉邦德国的文化风俗等知识。」
「就算是那样，这一般也不会是会由国主出面的任务吧？」
「因为在凡斯略最了解『西方大陆语』的人……就是芙莉索斯了。」
虽然拉缇娜这么说，但以那个恋妹魔王的个性，肯定只是为了尽快找个能跟妹妹见面的机会。
其他理由一定是之后才加上去的。
会有这种想法的迪尔虽然经常抱怨芙莉索斯针对他的发言相当过分，不过他自己对芙莉索斯的评价也是十分糟糕。
这两人其实根本就是半斤八两。
「虽然应该很难成功，不过就算只能稍微见一下面，也很让人高兴呢。」
拉缇娜带着微笑所说出的这些话语，是相当符合常理的想法。
身为国家要人访问他国的芙莉索斯，以正常的想法，应该根本没有机会跟过着市井生活的拉缇娜见面。
（不过她绝对会试图制造机会的……）
迪尔之所以会在内心冷汗直流，是因为芙莉索斯想和妹妹见面的愿望，肯定会成为拉邦德国高层也知晓的事实。因此芙莉索斯在访问这个国家的时候，拉缇娜肯定会被召集到王都里。毕竟拥有「白金妖精公主」称号的拉缇娜跟芙莉索斯是双胞胎姐妹的这件事，是公爵阁下等人也十分清楚的事实。
这样下去，拉缇娜很有可能会以凡斯略公主的身分在社交界亮相。
到时候，自己又该处于何种立场呢？
迪尔叹了口气，紧紧搂住拉缇娜。
虽然拉缇娜对迪尔的举动有些讶异，不过迪尔并不在意，而是用力拥抱。自己的休假似乎要看到尽头了。迪尔给了自己这样一个必须要及时行乐的理由。
「迪尔？」
「嗯……对了，拉缇娜，我其实一直想问你一个问题。」
「什么问题？」
「拉缇娜对于向我介绍异性这件事，都没有什么顾虑吗？」
「咦？」
拉缇娜用力眨了几下那对灰色的大眼睛，一脸讶异地望着迪尔。虽然从小拉缇娜就一直都会把朋友介绍给身为她「监护人」的迪尔认识，不过迪尔也从来没有问过这种问题。
「你是说亚德莉娜她们吗？」
「自己以外的女孩靠近我……你不会在意吗？」
迪尔的语气中带有些微的调侃。
也因为这样，拉缇娜并没有把这当成是特别严肃的话题，以平常心思索着迪尔的话语。
拉缇娜自认为自己是个颇会嫉妒跟吃醋的人。
这也跟她低估自己的倾向有关。
尽管如此，她同时也对迪尔十分信任。
「因为人家知道迪尔并没有用那种眼光去看待亚德莉娜她们嘛。而且……」
不过拉缇娜话说到一半，连忙用手撝住自己的嘴。
只见拉缇娜别开视线，就这样陷入沉默。
「而且？」
「……没什么。」
「这不像是没什么的态度呢。」
「我并没有怀疑迪尔，是真的！」
拉缇娜冷汗直流的模样，明显透露出自己的心虚。
「这样说起来，你有嫉妒过我跟芙莉索斯感情太好呢。」
那是在凡斯略发生的事。
当迪尔跟芙莉索斯在玩弄心计方面有所共鸣的模样，让拉缇娜觉得两人的关系异常亲近，而产生了小小的嫉妒。
迪尔这句话似乎踩到了拉缇娜的痛脚，让她模样相当狼狈。
因为嫉妒所产生的结果，对拉缇娜来说，是一件会令她满脸通红并直冒冷汗、成为一种复杂状态的状况。
而那也是因为这位遗憾勇者，为了消除拉缇娜疑心所能选择的行动，其实相当有限的关系。
「人家没有嫉妒啦……真的没有……」
「我说拉缇娜，如果你一点都不嫉妒，我可是也会受伤的喔。」
「……唔！那你要人家怎么样啦……！」
当然，帐篷这种东西不会有什么像样的隔音能力。
两人音量逐渐拉高的结果，简直就是毫不掩饰地对外秀恩爱——而拉缇娜完全没有察觉在外面并肩坐在一起的三人族，此时眼神都完全没了光彩。
至于迪尔更是处于就算察觉也不在意，那比拉缇娜更加糟糕的状态。
就跟往常一模一样。
当清晨到来，拉缇娜爬出帐篷时，迎接她的三人都带着十分和蔼的眼神。一下搞不清楚她们眼神意义的拉缇娜先是愣了一下，接着才是满脸通红。
「我……我们什么都没做喔，我们只是天气冷睡一起而已……真的什么都没做喔！」
「啊……嗯，我们懂，没关系。」
「是真的啦！」
尽管从帐篷外也能看出他们真的什么都没做，可是就算把这件事放到一旁，也足以让人饱到反胃了。
就在拉缇娜这样跟亚德莉娜吵闹的时候，迪尔也来到帐篷外。宝拉跟艾尔维拉两人看待迪尔的眼神，也完全变成在看待遗憾物的模样。
会让他人的憧憬迅速转变成遗憾，已经是最近迪尔的标准规格。
尽管置身在令自己坐立难安的视线当中，拉缇娜仍利落地准备早餐。之所以偶尔会发出「啊～」或「唔～」的怪声，是拉缇娜为了试图让达到顶点的害臊得到宣泄所做的无谓挣扎。
「而且就算是在这种状态……」
「嗯。」
「还是很好吃呢……」
尽管是在这种窘态中制作的早餐，但无论是分量或味道都无可挑剔，这也让三人组尽管明白术业有所专攻，但见识到压倒性的女子力，脸上也不免难掩几分尴尬。
†
这个对拉缇娜而言睽违许久的远行，虽然发生了些许让她感到难堪的状况，不过也算是顺利结束任务。
只是拉缇娜在这时所透露的震撼发言，却以远较迪尔想象中快上许多的速度出现变化。
由于「跃动的虎猫亭」是情报机关「绿之神（阿古达尔）」神殿的外派机关，因此也是个能获得最新资讯的场所。
正因为这样，莉塔也是最早透过正规手段取得那个信息的人。
「听说凡斯略的使节团就要来拉邦德国了。」
「这么快？」
肯尼斯只是做出正常的反应，不过迪尔却露出心虚的表情。至于拉缇娜更是悄悄别开视线。
拉缇娜那样的反应，自然逃不过迪尔的眼睛。
「拉缇娜，你还知道什么其他没说的事吗？」
「……我不能说。」
「这个说法，那就是还有知道其他事情了。」
「等一下，你们是有藏着什么事情吗？」
被肯尼斯这么一问，迪尔对拉缇娜又看了一眼，接着给出答案。
「在那个使节团里……呃……拉缇娜的姐姐可能也在里面。」
听到迪尔所说的话，让肯尼斯与莉塔都僵在原地。
「拉缇娜的姐姐」是处于何种立场的人，这两人都十分清楚。
拉缇娜的眼睛完全不敢看着大家。那实在是让人一目了然的反应。
「拉缇娜？」
被肯尼斯这样一问，拉缇娜的肩膀猛然震了一下。
「我知道的就只有……芙莉索斯有跟着使节团过来而已啦……」
「不对，你肯定还知道其他事情。」
「是真的……只是……」
「只是？」
当迪尔继续追问，让拉缇娜只能用难堪到极点的表情回望着他。
「我只是猜想……芙莉索斯可能另外有什么企图而已。」
「也对，这样想是没错。」
对于迪尔立即肯定的反应，让肯尼斯与莉塔的表情都不太好看。这让迪尔用果断的语气对那两人解释：
「因为她是拉缇娜的姐姐。」
「喔……」
「既然那样……那就难怪了……」
摆在眼前的，是光靠这句话就能解释一切的现实。
（虽然希尔维亚告诉我的……只有芙莉索斯会跑来这里这件事，可是……）
内心发出如此独白的拉缇娜，正歪着脑袋，发出反映内心烦恼的低语声。
拉缇娜并没有隐瞒什么事情，她所知道的情报，就只有「黄金之王正前往拉邦德国」而已。
但拉缇娜对此产生某种难以言喻的感觉，也是事实。
（可是……唔～……应该不会吧……）
然而那就终究只是相当模糊的感觉，没有丝毫根据。
正因为这样，拉缇娜并不打算对迪尔他们说出自己的猜测。
而在不久之后，在拉邦德国，尤其是作为首都奥斯布里克与凡斯略中继点的库罗兹，话题全都围绕着这件事。
虽然只是少数，但有以前从未有过交流的异国使节来访。原本民情就对「外来者」较为宽容的库罗兹，就算是对于他种族也不会有太多抗拒情绪。
再加上又听说对方有个年轻貌美的国主，也难怪这座城市会处于热烈的欢迎气氛。
这次的使节团来访，甚至可说是与魔人族国家凡斯略的交流，其实还得面对并非拉邦德国全局都能断言乐见其成的现实。
抱持「凡人族绝对主义」而对他种族抱有偏见的人，在拉邦德国当中确实存在，加上之前「灾厄魔王」遗留的伤痕，也让民间抱有畏惧「魔王」的风潮。正因为民众没有正确理解魔王是什么样的存在，因此更容易有将所有「魔王」都当成「灾厄魔王」看待的倾向。
而在这种风潮下，库